少帅军在清理场战的当儿，两人坐在漳⽔旁一堆
石处，研究曹应龙提供的珍贵报情。寇仲拾起脚旁一枝折断的长箭，把玩着道："曹应龙说的该是真话。否则就是杜撰大吹法螺的天才。至少杨虚彦受伤一事，便非诳语。且若拿来比对商秀洵的话，也吻合得天⾐无
。唉！这美人儿场主的脾气真大，谁娶她肯定倒⾜大霉，我的娘！"徐子陵苦笑道："这叫出⾝不同，们我拜言老大所赐，自少惯于迁就人，她却是⾼⾼在上，周围虽拥満人，她却孤芳自赏的躲在她那隔离人群的小天地中，说不尽的凄清寂寞。故纵使她不懂为人设⾝处地着想，们我也不能怪她。只望她气平后，会回心转意吧！否则你重夺竟陵的大计，势将胎死腹中。"
寇仲叹道："我并有没怪她。人生总不会事事如意的，否则娘和素姐就用不死啦。
不过换了我是你，也会放老曹去完成他死前的心愿。若我猜得不错，石青璇就是花间派典籍的看管人，至甚乎顺便看管补天教的经典。而杨虚彦就是扮作侯希⽩这秘密花间派传人的⾝份，到四川去骗她害她，你打算怎办呢？"
徐子陵捧头道："我有别个选择吗？"
寇仲笑道："不要扮痛苦的样儿。照我看你因有藉口去找石姑娘，心实喜之才真，你摆摆庇股，我也知你到茅厕是站是坐。"
徐子陵讶然朝他瞧去，奇道："想不到你有还心情开么这肮脏的玩笑。"
寇仲惨然道："今次们我虽大获全胜，但却折损近半兄弟。们他一直随我出生⼊死，我却不能带们他回去与家人团聚，共享富贵。不说几句耝话，怎排遣填満
臆的悲情。"徐子陵愕然道："你这哀悼的方式确是古怪。"
寇仲仔细打量他道："你一向比我更悲天悯人，为何竟似有点无动于的中样子？"
徐子陵沉思片刻，轻叹道："我是不无动于中，是只对生死有点⿇木不仁。素姐去世后，我常思索生死的问题。死后会是么怎一番情景？一是‘有‘，一是‘无‘。若什么都有没，那就一了百了，痛苦伤心绝望沉闷只属生者的事。若是的有话，那就真有趣，管它是再次投胎又或⾝处天宮地府，总之是另一番天地。么这去想，死亡就是不那么可怕。们我为死亡哭泣，是只看不通透。我至甚对死亡有还点期待，这方面老天爷公平得很，不管你贵为王侯，又或是只寻常百姓，都要亲⾝经历体验次一。"
寇仲听得发怔，好会一才吁出一口气道："期待归期待，你可不准自尽，至少不可在寻得‘杨公宝库‘前去寻死。"
徐子陵没好气道："去你的
！好哩！我在现须立即⼊四川，你要到那里去？"寇仲苦恼道："最理想当然是陪你去探访你的小青璇，惜可我必须赶去看看陈长林和他的江南弟子兵，只好和你约定个一地方，碰头后齐赴关中试们我的运气。唉！你要小心点！"
徐子陵淡然道："怕我没命陪你去寻宝吗？"
寇仲哂道："比起我的好兄弟，‘杨公宝库‘算那码子的东西？"
徐子陵长⾝而起道："我是只说笑，大家都要小心点。们我不但卷⼊争天下的大漩涡內，更逐步卷⼊正琊秘而不宣的角力中，个一疏神，会陷于万劫不复之地。"
寇仲霍地站起，凝望往西下沉的太
，一字一字地道："事实上自们我得到《长生诀》的一刻，们我早陷⾝在这场不为人知的斗争中，逃也逃不了，是这命运。" 徐子陵一口气急赶四天三夜路，到抵达大巴山东的一座县城时，再支持不住，只好投栈歇息。自古以来，进⼊巴蜀的道路便以难行著称，因其被群山环绕，重峦叠嶂，山⾼⾕深。
其间大江如带，汇川联流，既是气势磅礴，更是险阻重重。
⼊川之途，陆路须通过大娄山和大巴山上的盘山栈道，⽔路则有三峡天险。以所无论川外的地方如何纷
，要只能据川称王，凭其境內稠密的河道，且有都江堰自流灌溉的系统，农业发达，必可暂得偏安之局，致有"天府之国"的美誉。蜀郡虽以汉族为主，但却聚居了四十多个其他羌、彝等少数民族，极富地方风情。
徐子陵落脚的县城是湖北房陵郡堵⽔之北的上庸城，是往蜀郡主要路线的其中个一大站，要只往西多走半天，便可进⼊大巴山的山区地带。
此城的控制权名义上是落在朱粲手上，实质上却由旧隋员官和地方帮会结合的势力把持，因而侥幸有没被朱粲的迦楼罗军的躏蹂祸害，只受其有限度的剥削。
据⽩文原说，四川和附近一带的帮会均奉川帮为首，这川帮是已属独尊堡外最大的势力之一，帮主"
王"范卓武功⾼強，擅使长，与"武林判官"解晖亦是平起平坐，备受武林推崇。徐子陵浸个痛痛快快地由澡堂回房后，睡了半天，到⻩昏时份，才到街上的馆子大吃一顿。
然忽间，他有焕然一新的感觉。
这几天昼夜不停的赶路，使他耗用大量气力和真元，也使他无暇去想任何事情，所有烦恼都给他抛在脑后。
饭后他要了一壶酒，尚未有机会喝第一口时，心生警兆，下意识地朝⼊门处瞧去，只见一名丽美 妇少在四名汉子陪伴下，昂然掀帘而⼊，赫然是长江联的女当家郑淑明。
郑淑明摆明似是来找他的，直趋而来，毫不客气的坐⼊他对面的椅子去，凤目生威的低喝道："果然是你！"
那四名大汉散住四角，其他客人立时感受到那异样的气氛，纷纷结账离去，连店伙都躲到不知何处去。
徐子陵举杯一饮而尽，微笑道："郑当家有何指教？" 卜天志和陈长林把风尘仆仆的寇仲
⼊位于江都西南，本属巨鲲帮的秘密庄院內。坐好后，陈长林欣然道："幸不辱命，五百二十八匹契丹和⾼丽良马，已尽遍们我所有。"
寇仲大喜道："两位真有本事，竟可个一反手便把许多良马完全接收过来，究竟是怎样办到的？"
卜天志捻须笑道："当然是用计智取，们我在东海集齐人手后，放船出大海，然后全速赶往长江的出海口，埋伏在胡逗洲处。当运马的三艘海船驶至时，们我挂上李子通的旗帜，摆出护航
接的姿态，又讹称前方被杜军封锁，须于江都附近的宁海登岸，其他细节，可以想知。"寇仲点头道："这等于打跛了李子通和窟哥的狗腿，杜沈两军情况又是如何？"
陈长林道："洛兄正⽇夜监察们他的动静，由于江淮军仍⻳缩在清流，们我难以施袭，只好乾瞪眼等待们他进军江都的时机。"
寇仲
有成竹道："若我猜估正确，这两天杜伏威定会发军攻打江都，为因朱粲萧铣退兵、曹应龙全军覆没的消息，该已传到老杜的耳內，以所他必须趁我返回梁都前，攻陷江都。宣永现正领军东归，我么这⽇夜兼程赶来，就是要趁这场热闹。"卜天志和陈长林时同动容，想不到寇仲竟有如此辉煌和令人难以置信的战果。
寇仲详述一番后，洛其飞派人来报，江淮军的先锋探路队，已离开清流朝江都进发。
众人登时有守得云开见月明的感觉。
寇仲欣然道："该是锡良那小子出动的时刻啦！" 郑淑明美目生辉，似是不含恶意的端详徐子陵好半晌后，柔声道："徐兄或会感到难以相信，奴家今次专诚造访，非是要妄动⼲戈。"
徐子陵给她像蔵着很多难明事物的美眸瞧得不自然来起，乾咳一声道："这就最好，否则对谁都有没好处。"
郑淑明坦然道："事实上们我在这里也有没⾜够的实力对付你，更不愿与少帅军结下解不开的仇怨，于们我长江联有没丝毫好处。"
徐子陵不解道："们你 是不与云⽟真和萧铣结为联盟吗？有萧铣作靠山，该对们我 有没顾忌才是。"
郑淑明微笑道："这叫形势有变。前以 们我的头号公敌，就是以曹应龙为首的流寇，这更是长江联成立的原因。在现曹应龙已被们你所破，以所 们我决定置⾝于们你和萧铣的斗争之外。唉！若非迫不得已，谁敢与你两人对敌呢？"
徐子陵暗忖原来如此，有点尴尬的道："们我 是不那么可怕吧？"
郑淑明然忽娇呼道："给我拿酒来！"
众汉领命，为郑淑明取杯斟酒，又把徐子陵的空杯子重新注満。
郑淑明举杯敬道："想不到徐兄亦像奴家般爱上杯中物，这一杯就为曹应龙全军覆没喝的。"
徐子陵和她对饮一杯后，苦笑道："我是近来才发觉美酒的好处，前以 是只推不掉才会喝酒。"
郑淑明两边脸颊各飞起一朵晕红，那种成
妇少有点不胜酒力的风情。使她看来更是娇
滴，含笑道："淑明是从先夫过世后，才学人喝酒解闷，徐兄又是了为什么事呢？"徐子陵神⾊一黯，瞧着郑淑明把酒斟満孟子，头摇道："没什么事！"
郑淑明着貌辨⾊，知他不愿吐露心事，放下酒壶，吩咐手下到门外去，庒低音声道：
"听说徐兄于杀死房见鼎后，却把曹应龙放走，不知是否确有其事？"
徐子陵心中大为懔然，暗忖若此事传⼊杨虚彦耳內，说不定可推测到曹应龙是以秘密换命，那就常非不妙。口上却应道："郑当家确是消息灵通。"
郑淑明叹道："那就是真有此事了。相信徐兄定是有很好理由，才会饶他一命。不过淑明反而对你有点感
，若非徐兄把他放了，淑明就再无手刃杀夫仇人的机会。"徐子陵愕然道："你夫婿是不给跋…嘿…"
郑淑明凄然道："先夫是只在与跋锋寒的决斗中旧伤复发而亡，但令他负有旧伤的祸首却是曹应龙。"
徐子陵心想样这一笔糊涂账，恐怕谁都不知该怎样算，顺口道问："跋锋寒怎会和江当家动起手来的？"
郑淑明苦笑道："他是为东溟派来收一笔旧账，不过若非他盛气凌人，绝不会弄至这般田地。唉！可以不谈这些事吗？"
徐子陵无意中进一步了解到单琬晶和跋锋寒令人难测的关系，点头无语。
郑淑明再敬他一杯酒，道："这一杯是预祝可把曹应龙擒杀，以慰被他杀害的万千冤魂。"
徐子陵一呆道："郑当家今趟…"
郑淑明欣然道："我今次赶往成都，正是要追杀曹应龙，这些年来们我为对付这恶贼，曾下过一番苦心，收集有关他的所有资料，知他从来有没在任何地方逗留超过个一月的时间；唯独曾在成都盘桓过三个月，其后又曾多次潜往成都，并曾往一间胭脂⽔粉店购物，可知他必然在该地养下个女人，在走投无路里，我可肯定他会躲往成都去。"
徐子陵立时听得头大如斗，心中正犹豫该否告诉她曹应龙只剩下半年
命，可否⾼抬贵手时，郑淑明接下去道："杀夫之仇不共戴天，我怎都不会放过这恶贼的。"徐子陵只好把吐至
边的话硬呑回去。郑淑明见他言又止的样子，讶然道问："徐兄有什么话要说？奴家可否唐突问一句，徐兄为什么非放走他不可？"
徐子陵庒低音声道："郑当家最好不要道知。否则会卷⼊不必要但又动辄大祸临⾝的天大⿇烦中，于长江联绝无好处。"
郑淑明⾊变道："竟会么这严重！那徐兄对我追杀曹应龙，能否有个忠告？"
徐子陵暗赞她聪明剔透，心思慎密，乘机笑道："曹应龙已是穷途末路，命不久矣。
郑当家找到他或找不到他，实有没多大分别，如能置⾝事外，当为明智之举。"
郑淑明蹙起有如弯月的一对秀眉，凝望他半晌，樱
轻启道："追杀曹应龙乃们我长江联上下人等一致的决定，自接到飞鸽传讯后，们我便把所有人力物力投进这事去。否则也不能么这快找上徐兄，此事已没法更改。徐兄可否说清楚一点，他是否受到严重內伤。"
徐子陵心中暗叹，苦笑道："郑当家见谅，可以说的我经已说了。"
郑淑明轻轻道："恐怕徐兄是仍不信任奴家吧！"
徐子陵心中一动，道问："郑当家为何会和⽩清儿走在一道的呢？"
郑淑明低声道："这正是妾⾝想找你的另个一原因。为何寇仲会唤⽩清儿作妖女，又向她提起弄得竟陵城破人亡的着着。"
徐子陵虎目寒光一闪，淡然道："问得好！郑当家仍不明⽩吗？"
郑淑明再次⾊变，骇然道："那⽩清儿真是
癸派的人？"徐子陵晒道："⽩清儿是
癸派妖女，郑石如则是癸派的妖人，恐怕连钱独关都脫不掉关系，郑当家千万小心。"郑淑明失声道："郑石如？徐兄有什么
据。照我所知此人一向立独特行，孤⾼自赏，不似是癸派的妖人。"徐子陵怎能告诉他己自扮岳山识破郑石如真脸目的事，只好道："若非被们我揭破，谁能道知洛
帮的龙头老大上官龙是癸派的人。此事千真万确，郑当家切勿轻忽视之。"郑淑明俏脸煞⽩，紧咬下
，有没说话。徐子陵凭直觉感到她并不尽信己自的话，且其中还牵涉到男女感情，否则的她反应不会么这古怪。
叹一口气后，徐子陵再为她和己自斟酒，道："这一杯轮到在下敬郑当家，希望郑当家以大局为重，本人亦以此杯告别，请！"
话犹未已，一人大步走进店来，赫然是"河南狂士"郑石如。 寇仲无声无息的跃下城墙，把勾索蔵好，转瞬后已踏⾜曾消磨过无数童年⽇子扬州城內的花街处。
他戴上面具，变成那満脸络腮胡子兼勾鼻的大汉，往天香楼找⽟玲夫人，有只通过她，才可在避人耳目下联络上桂锡良。
或者为因杜伏威大军来犯的消息仍未传开，花街仍是一片升平热闹的气象，教人怀疑扬州城內与城外的战火是否有没丝毫关系。
沿途红袖飘杳，灯笼映道，笙歌处处，寇仲不由陷于少年时代只能在旁窥偷别人一掷千金倚翠侬红的光景，心中涌起难以形容的滋味。
然忽间，往事占据他全部的思绪，他就像变回昔⽇扬州街头的那小混混，活在苦乐难分，对将来充満望渴和期待的⽇子里。
另个一想法时同在心中升起，使他感到茫然和失落。
事实上，他永远无法回到去过。也不可能凭思忆追回去过的岁月，更不能改变已成既往的选择和错误。
失去的就是失去了，时间是一股永不回转的洪流。
他已失去很多珍贵的东西，人总会不断犯错，作出不适当的选择，然后在事后懊悔，这情况不断的重覆。彷佛中使他感到茫然和不知该何去何从。
所有前以的努力和成就都像无关重要，搔不着心头庠处似的。
假若宋⽟致和己自牵手而行，徜徉在这繁华的扬州胜地，会是多么动人的赏心美事。
蓦地一阵马蹄声把他的思想紧急召回冷酷的现实去，才发觉己自走过天香楼的大门。
一辆马车正从大门开出，行⾊匆匆。
寇仲心中一阵不祥的感觉，赶上这该是⽟玲夫人座驾的香车。
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