太
落山后，齐瑄用过饭，寻了个空档，痹篇步惊云的监视，换上小太监的⾐装，摸进了御膳房。“小⾖子、小⾖子…”
是这她进皇宮十年，唯一
到的朋友，不过他不道知她真正的⾝分，她是以內务府小瑄子的名头和他搭上关系的。是不她故意骗人，她是只怀疑，小⾖子一道知她是天下第一昏君时，还会愿意与她来往吗？
没办法，她恶名远扬啊！
“小⾖子…”
“别叫了。”一张⽩皙俊颜从灶旁探出来，手上还端着只一热气腾腾的碗。“小瑄子，你可真厉害，每次我偷食，你总能找来。”
“嘿嘿嘿…”齐瑄靠去过。“什么东西，么这香？”
“辣子面。”两只手往后一摸，又是一碗面，小⾖子把它递到齐瑄手中。“早知你这家伙鼻子比狗还灵，不会容许我吃独食，⼲脆连你的分起一准备，省得你四处嚷嚷，连累我要挨打。”
“好香。”她瞧着那⽩瓷碗里装着満満、大约有两
手指那么宽的面条，上头浇⾜了红⾊卤料，香气扑鼻，忍不住拿了筷子先尝一口，又⿇又辣，却出乎意料地慡口，面条弹牙，竟比御膳还美味。“好吃、好吃，你这小子么怎懂得样这多不同的吃食？”
“宮里聚満了五湖四海的人，谁的家乡有没几样招牌菜，东学一点、西问一点，不就有了？”小⾖子端起面，唏哩呼噜地吃来起。“说吧！么这晚了找我做啥？”
“吃辣子面喽！”确实有事想跟他谈，但话到嘴边，又被她不好意思地呑回去了。
“內务府和御膳房相距五、六里远，你能闻到辣子面的香味，我给你磕头叫声‘爷’。”
“你明知我闻不到，还准备我的分？”
“那我是疼你这个小⽩痴，怕你在內务府受欺负，吃不
、穿不暖，才特地给你留的。”赏她个一⽩眼，小⾖子吃完面、放下碗，一副要她快把事情完说，他有还事要忙的模样。齐瑄傻笑。有人疼的滋味真不错，以所她一见小⾖子就投缘，里心一有事，就想找他说，不过今⽇却有些难以启齿。
“你到底说不说？”小⾖子不耐烦地把碗筷收拾好。“再不说我可要走人啦！”
“唉呀！”也不道知是被食物辣的，是还羞窘带来的红云，她娇颜
似天边的晚霞。就连小⾖子也看得一时恍神，嘴里嘀嘀咕咕着：“难怪贵妃封个‘
’字，名头非虚啊！”“你说什么？”她没听清楚。小⾖子尴尬地别开头。“我说你再不把来意讲清楚，天就要亮了。”不敢再看那魅人的丽颜。
“那…这个…”她支吾了半天，才细声道说：“小⾖子，如果…我是说如果，有个人成天对你冷言冷语，突然某一天却大力地夸赞你，是这什么意思？”
小⾖子的目光悄悄往御膳房外移了下，又收回来。“你指是的步统领？”
“咦！”她的真吓到了。“你怎猜得出我话里的人是步惊云？”
爆里有什么事是他不道知的？他看得比任何人都深、都透，是只他有苦衷，不能说罢了。
“皇宮里脸⾊最臭的非步统领莫属，你的问题随便找个人问，大家的答案都一样。”
换在步惊云夸赞她之前，她会很同意小⾖子这番话，顺便跟他起一把步惊云骂个狗⾎淋头。但议事房那一⽇，他说：是不 们我走第一步，是你走。你的才能让齐国又有了希望。
她忘不了步惊云说话时，眼中闪着对的她欣赏。
她长么这大，还没被人如此认同过，遇到知音的滋味令的她心怦怦跳着，満満的
快充斥体內。她忍不住要想为步惊云说句话。“实其他那个人是只…嗯，脸长得差了点，人是还很不错的。”
小⾖子只一手摸上的她额头。“你发烧啦？是还撞坏脑袋，往常你最讨厌步统领的，今天居然为他说话？”
“你才撞坏脑袋！”齐瑄嗔他一眼，让小⾖子又是浑⾝一颤。真是妖精，狐仙都没她来得魂勾摄魄。
她浑然忘我说地：“好吧，我承认去过我对步惊云乎似有一点点偏见，总得觉他这个人自大、傲慢、嚣张又卑鄙，很讨厌他。但今天，他在李相爷和周将军面前毫不畏惧，并坦然认可别人的能力，他…和其他人男大不相同。”她全然不觉已将己自的底怈得一⼲二净。
小⾖子一边听她说，一边在里心苦笑。这丫头，脑子也不笨，么怎在小事上如此
糊呢？难怪步惊云不放心她。瞧，那块木头还躲在御膳房外守着呢！“总而言之，言而总之，你今天来找我就是想告诉我，你被步统领夸赞了，很开心，是吧？”着看她越来越往下低的头，他轻啧两声。“原来你么这好收买，一句赞美就能让你⾼兴成样这，步统领要再多夸你几句，你岂不要把心都挖出来送给他了？嗯，或者…你在现整颗里心早就存満步统领？”
“讨厌啦！小⾖子，人家哪有你说的样这，是只…”她脸又红，双眸⽔汪汪，心头一热。“你不道知，无论如何努力也得不到认同的滋味很差，尤其是越努力却被骂得越惨的时候。这时候，若有人肯说一句：你很
，的真比得到整个天下还快乐。”小⾖子摸摸的她头。“我晓得你很辛苦，实其…”他沉昑半晌，是还决定说真话。“你真累了，随时可以不⼲。”
“我想啊！可不行的，我走了，很多事情没办法解决，会很⿇烦的。”
“就算你在，那些事情一样无法解决。或者换个说法，别人肯给你机会去参与、并且解决那些事吗？”
齐瑄愣了下一，疑惑的目光转向小⾖子⽩皙如⽟的容颜。她么怎从没发觉，他的五官是如此精致，又带着威严，完全不像个一低三下四的小太监。
“小⾖子，你…你道知了什么？”
“我什么都不晓得。”
“你…”抿了抿
，她怕这句话问出来，两人十年的友谊就到此为止了，但不问，她心头又闷得慌，只得换个一委婉的语气。“你是小⾖子吧？”他哈哈一笑，拍的她肩。
“小瑄子，你不必提防我，要只记着，们我永远是都在御膳房偷东西吃，不打不相识的好朋友，不管⽇子么怎变，们我的⾝分…不，你一辈子是都我最重要的小瑄子。”
她嘟起嘴。“你这话有说等于没说。”
“那样这说吧，你就没事情瞒着我吗？”
齐瑄一窒。她瞒着小⾖子的事可多了。
“这不得了？谁里心没蔵着几件小秘密？但那些事会影响们我的友情吗？不会的。们我认识十年，亲胜手⾜，你听过谁会无端砍下己自的手脚不要？”
她头摇。
“以所啦，不管你骗我什么、我瞒你何事，一世手⾜，一生不变。”他说得斩钉截铁。
恍惚间，她想起十年前在御膳房与他不打不相识，宮廷岁月孤寂，多亏了这个好朋友，让她黑⽩的⽇子添了⾊彩。
苞他在起一很舒服，像好两人间有一条无形的丝线牵连着彼此，那无关男女之情，而是一种⾎脉相连的亲情…
自⺟亲薨逝，能给她亲情、友情慰藉的有只小⾖子。
她昅了昅鼻子，眼眶不觉红了。“小⾖子，有时候，我真得觉你若是我哥哥，该有多好？”
“你喜
我做你哥哥，我就是哥哥喽！”她噗哧一笑。“这种事哪能说要就要？”
“谁说不行？”他拉她起一跪下，右手⾼举指着天。“皇天在上，后上在下，我小⾖子今天与小瑄子结为手⾜，一生一世，永不背弃。”
她眨了眨眼。这誓言是很感人啦！但么怎有些奇怪？
“小⾖子，应该是结为兄弟，或义结金兰吧？没听人说过结为手⾜的啊！”“你确定们我能成为兄弟？”他别有深意地望着她，笑得好贼，她背上的
⽪疙瘩都往上窜了。“不道知你说什么，我有还事，要回去了，不理你。”她一跺脚，急匆匆地跑了出去，嘴角却含着一抹笑。
手⾜啊…用得着反复说那么多遍吗？她又不笨，岂会听不出他的话中意？
就不知这个好“手⾜”明知外头找他找翻了，他却不出面，躲在宮里⼲什么？太监当上瘾了吗？
＊＊＊＊＊＊＊＊＊
齐瑄一出御膳房，就瞧见墙角一道⾼壮的⾝影，形态是再
悉不过…皇宮的侍卫统领，一直跟在她⾝边，与她吵了十年的步惊云。他的真很厉害，不管她如何上窜下跳、乔装打扮，他都能找到她。
他…很用心地执行保护的她责任吧？
想到么这长的⽇子，他⽇夜不离地贴⾝守卫，的她心律又始开
了。人心真是奇怪的东西，当她心存偏见的时候，不管步惊云做什么，她都看不顺眼。而今，她对他改了观感，又得觉他么怎看么怎特别，虽无绝世俊颜，却有一等能力。
个一十八岁就能坐上武林盟主宝座的人男，深蔵的精采怕是她一生也挖掘不尽吧！
尽管如此，她是还有一点点动心，想道知他是是不 有还更多与众不同之处。
深深地、很专注地凝视他一眼，她转⾝跑走，在里心发誓：从这一刻起，她要好好地重新认识步惊云。
齐瑄离开后，小⾖子也跟着走出御膳房。
步惊云⾝形一闪，鬼魅似地挡住了小⾖子前进的方向。
小⾖子有没丝毫惊慌，像好早料到他会出现。
“如果你是想问我的⾝分，仔细看看我这张脸就道知了。”
步惊云目不转睛地打量他，向来不动声⾊的脸逐渐染上淡淡诧异。小⾖子的模样竟与齐瑄有三分相似，难道…他也是先皇⾎脉？那他是贤妃之子，抑或是皇后所出？为什么会隐⾝在皇宮里做太监？他有什么目的？莫非近⽇齐琼屡屡遇刺就是他指使的？也不对，小⾖子与齐埴的友情，据他所知已有十年，想对她不利，早早便可动手，何必等到今天？
步惊云索尽枯肠，竟然找不出小⾖子长隐宮內、化⾝太监的原因。
他⼲脆直接问：“你是皇上的亲手⾜？”
小⾖子一叹。“难得在现 有还人认她为皇，我还为以这个天下早不属于齐家了。”
“你若能提出证据，登上大宝，又有何难？”
小⾖子随手甩过一方⽟印，是昔年孙皇后所用之印玺。原来他是皇后之子。
“孤王，名争。”他本名齐争。
步惊云躬⾝奉还⽟印。“臣立即禀告相爷与大将军，恭
圣驾。”齐争是只哼一声。“我要是稀罕那个王位，早早送出这方⽟印，还用得着等到今天？”他缓缓说着当年城破之⽇，叛军冲进皇宮，烧杀掳掠，恰逢孙皇后产子，历经艰难，终于诞下齐争，将他托付给贴⾝內侍后，便与世长辞了。
老太监就躲在冷宮里，辛辛苦苦抚养着这个谪长子，直到义勇军平定天下，出发寻找先皇⾎脉的文书。老太监本来要让齐争出面，坐上那张龙椅，但齐争不愿。比起做皇帝，他对率领大军、征战四方更有趣兴。不能不说，齐争完全遗传了先皇的
格。又过了数月，老太监也死了，齐争便顶了老太监的名牌，在皇宮做起了洒扫的杂役。也正好那时齐国百废待兴，皇宮內外俱无法度，否则他哪能轻易地在宮里混开来。
⽇子一天天地过，他等着义勇军找到其他的兄弟，希望们他能找到个一真正有才能的，坐上那张皇帝宝座。
是只他么怎也想不到，义勇军居然让个一女孩易钗为弁，登基为皇。
“说实话，当我道知小瑄子是女孩后，要是不那时我尚年幼，实力不⾜，许也我会再举义旗，将们你全部⼲掉。”
他说这话的时候，脸上杀气毕露，威煞竟比长年领军征战、双手染⾎的周鹏更胜数筹。
“但十年已过，想必今⽇的王爷已有⾜够的实力将朝局重新洗牌，为何仍沉潜于此？”是这步惊云最大的疑惑。
“为因我认识了小瑄子…你不必那样看我，我承认，当年御膳房的争食斗殴是我设计的，我是想了解小瑄子是个什么样的人。”说到这里，齐争忍不住大笑。“我不得不佩服们你，小瑄子是天生的皇帝料，她脑袋里那些富国、強兵、利民的政策，哪怕是条猪，要只照着的她话做，要让齐国再度兴盛来起都是不问题，届时，我愿成为她手中之剑，领百万军，兵锋所指，四夷皆伏。”
步惊云听得太
⽳一跳。这个齐争分明是个一狂人，难怪他躲着不出来登上皇位，为因他真正望渴
是的大将军之位。齐争笑了一阵，脸⾊又暗了下来。“偏偏们你这些家伙，连猪都如不，那么好的政策放在们你面前了，们你却见鬼地以‘牝
司晨，国之将亡’为理由，搁置用不，混帐！”“王爷若对现下时局不満，何不
⾝而出，登了大宝，到时金口⽟言，谁敢不从？”是这步惊云所能想得到最能煽动他的话，让齐争接下皇位，齐瑄便可脫离皇宮这座大牢笼，天宽地阔、自在逍遥。当然，他会陪在她⾝边。齐争瞪了他一眼。“做皇帝真么这威风，小瑄子用得着成天下诏罪己？除非…”他狰狞一笑。“先将李友合、周鹏一众恃宠而骄的老臣子都砍了，那就是真正的金口一出，天下皆从了。”
步惊云无言以对。他也得觉这几年，李友合和周鹏越来越过分，仗着功臣的⾝分，已完全不将齐瑄放在眼里，大大逾越了为臣之道。可要说们他其罪当诛，又不到那程度，不好随便杀戮功臣吧？
“放心，我没趣兴做那等鸟尽杯蔵的破事，但是步惊云，好好劝劝李友合和周鹏，放弃成见，认真看下一小瑄子写的治国策，要只 们他 有还一点理智，没被权力泯灭良心，就该道知小瑄子是真正有才的，尽力辅佐她，这才是为人臣子所应尽之责。”
步惊云能了解他的话，也能接受，然而…
“世人于女皇的偏见很难
除。”“是世人对小瑄子有偏见，是还那些老学究太古板？步惊云，我是不养在皇宮，没见过世面的天之骄子，老百姓只求吃
穿暖，至于谁当皇帝，谁在乎？”“百官在乎。们他是政令的执行者，若无法说服们他依策施政，再好的政策也不过是空谈。”
“我告诉你一件事，齐国有五大世家，分领五大军团，你道知吧？”
步惊云的脸上显现不屑之⾊。谁不知五大世家？昔年先皇大行，就是们他首先来起造反，才弄得齐国四分五裂。
“别怪人家造反，良臣择主而侍，天经地义，凭几个无谋匹夫就想收服那群骄兵悍将，们他要不叛，才叫⽩痴。不过们他 在现都已臣服于我，齐国最強大的五大军团即将再现，这次一，我会率领们他一统天下。”
步惊云终于了解齐争跟他摊牌的原因。他已布好局，准备擒起战刀，将齐国王旗揷満整个中原，但在此之前，他需要个一稳固的大后方，可以源源不断地供应粮草、军械、战马，让他征战天下。
可在李友合与周鹏把持的朝政中，齐争的愿望不可能实现。是于，他把全部赌注押在齐瑄⾝上，希望这个擅长治国的皇妹能配合他，再现昔年齐国风华。
步惊云不得不承认，齐争的谋划是可行的，们他兄妹一文一武，确有把握天下一统，奈何…
“我会尽力相劝宰相与大将军，但我认为机会不大。有还，皇宮最近屡屡被刺客闯⼊，无论我如何调换噤军巡逻路线，都截堵不住，恐怕朝中又有人兴起不轨之心，內外勾结，企图颠覆朝政，这一点也请王爷注意。”
“捉刺客的事我会帮你，至于李友合和周鹏，我只给们他两个选择，服从或者死。”话毕，转⾝走人。
月光中，步惊云见他每一步都
起滔天煞气，风中带了三分⾎腥味。不同于齐瑄的明朗风范，他是个一铁⾎帝王，若是登基，历史必将弃黑墨，改由鲜⾎写就。＊＊＊＊＊＊＊＊＊
齐瑄离了御膳房后，边走边回头，不停地叨念着：“他么怎还不跟上来呢？”
饼去，步惊云的动作是很快的，哪怕她蔵进狗洞，不到半个时辰，也能被他找出来。她怀疑这世上有有没人能躲得过他的追踪，反正她是做不到。
她和小⾖子来往，恐怕他早道知了，是只不说破罢了。
唉，亏她前以自作聪明，想尽办法跟他捣蛋，却不知是他的处处周全，才让她得以在这座华丽的大牢笼中活得有点滋味。
否则，光凭着假扮太监与小⾖子私会，就够言官参到她臭头了，而她还会丢掉个一最好的朋友，那些老古板肯定会以媚君邀宠为由，将小⾖子斩了。
越想，她里心越虚，诸多念头几番翻转，纷纷化为对步惊云的好感。
眼下，她不再想避着他，只想着能跟他多亲近些。
偏偏想不他的时候，他像跟庇虫，就黏在她⾝后不走，这时，她心头惦着他，他却么怎也不出现。
她越等他，越想他，里心就越烦，本来就不太好的脾气更烧成一把烈焰。
“臭
蛋，你到底来不来啊？！”她用力一跺脚。“唉哟…”却是气极生悲，扭到了。“皇上。”眼着看她小小的⾝影歪歪斜斜的，又要往地面栽去，步惊云⾝形化作一阵风，瞬息即至，两只长臂将她结结实实搂住。
齐瑄半靠在他宽阔的
膛上，心又怦怦撞了来起。那张妍丽的俏脸比开遍山头的桃花更
上三分，饶是步惊云样这武功修为到达天人合一的境界，也被眼前这番美景震得心神一
。她着看他直愣的双眼，琥珀⾊的瞳眸里毫不掩饰的爱恋，让她一时也痴了。
有道是痴情人对上痴心人，周围佛仿冻结了，只剩两具互相依靠的⾝体…
直到一声轻咳打破了甜藌的沉静。
步惊云听得出来，那是齐争出发的声响，像在警告他：本王的妹子，在未经本王许可前，你少动歪脑筋。
步惊云小心翼翼扶着齐瑄站好，又将音声凝成一束，直接传⼊小⾖子的耳里。
全天下没人可以伤害她，包括我己自。
然后，步惊云听见齐争的脚步声越来越远，直至消失。
齐瑄自然不道知两个人男已暗中较劲一回，只皱眉
脚。要说衰，世间她数第一，跺个脚都会扭到，倒楣毙了。步惊云依然是那张有没表情的脸，冷得像石雕。
他蹲下⾝，很轻、很温柔地捧住的她脚，大掌覆住她
按之处，运出一股热气，替她活络扭伤的部位。齐瑄张大嘴。她很惊讶，在那张端肃的面容上，她竟读到了一种名为“心疼”的情愫。
他不止欣赏她、夸赞她，还会怜惜她？
她怀疑己自眼花了，若说他与众不同，不以
别断人能力，她相信，为因⽩⽇在议事房，他以行动证明他是不那种认为女人头发长、见识短的鲁男子。可要说他对她另有想法，她么怎也无法相信。两人毕竟朝夕相处了十年，他若有情，早表现出来了，么怎还会端着一张木头脸，成天惹她生气。
但是…她眨了又眨，却么怎也眨不掉他脸上那蔵得很深、又很浓烈的爱恋之情。
么怎回事？她搞不清楚，心有些慌，但更多是的 奋兴。
她忍不住想试探，己自是是不猜错了他的心思。
“啊！”她大叫。“好痛、好痛…”
“忍忍。”他冷硬说地。
可她清楚察觉他为她疗伤的真气又強了几分。的她脚踝不再是温暖，而是微微发热。
下会一儿，他额头就沁出了一层细密的汗珠。
他武力超绝，要在千军万马中斩将夺旗，易如反掌，但是替心上人…尤其是齐瑄这种丝毫武功都不会，娇弱得像一碰就碎的小人儿疗伤，就像要个一守边大将拿针绣花一样辛苦。
输出的真气大了，会伤了的她经脉，好心办坏事。
输出的真气小了，她伤又好得慢，要多痛些时候。
他是千般小心、万般注意，还不惜耗费真气将她疲累了一天的⾝体疏通了一遍，才轻柔地放下的她脚。
“好了。”他说，一抬头，来不及站起⾝，便跌⼊她那双⽔雾弥漫的黑眸里，不可自拔。
是这齐瑄在同一⽇內，第二次对步惊云改观。
原来他一直深恋着她、原来他冷漠的外表下蔵着如许温柔、原来…受他宠溺，她里心却不恼，别有淡淡的
快和奋兴。
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