烟翠清点聚集在她客厅的中人数，一共9个人。拍娜和她⺟亲还没到，也不见何路克的踪影。
她深知何路克颇以捉弄她为乐，猜想他可能是只骗她，不见得真会出席聚会。他这种报复心态可把她吓得手⾜无措。她感叹，坐过牢的人真是什么都⼲得出来，她就深以被他侵扰为苦。
讽刺是的，这全是她咎由自取，怨不得别人。整个下午她都心神不宁，每当电铃响起，她都紧张得冒出一⾝冷汗。
她再看了下一手表。"7点1O分了！"她对在场的人说："然虽 有还人没到，但们我先看录像带，样这才有剩余时间让大家讨论。这部片名叫《面对危机》，是我向奥克兰神学院的心理学教授借来的。是这我见过有关这方面最好的心理治疗教材，大家应该看一看。"
在场的人反应热烈，一致决定不再等了。
quot;我来帮你，"施奈德微笑着跑去关灯，烟翠打开录像机。他正是多莉提到仰慕的她人之一。他经常参加烟翠组织的团聚，每次都到得很早，还热心帮她收拾借自教堂的折椅。诸多迹象显示，多莉所说并非捏造。
他是位有着浅褐⾊头发的药剂师，与遗弃他的
子离婚后，独自带着两个年幼的孩子搬进这个教区居住。烟翠衷心怜悯他，认为他是除了马克之外，她所遇见最合适的对象。但她跟他不可能超越牧师与教友的关系，这不仅是受限于严格的教规，也为因她对他
不起情爱火花。烟翠一在沙发上坐下，电铃就响起。她急躁地站来起准备开门，却让奈德抢先了。来者是钟太太，她急急忙忙进屋，并占据了烟翠刚空出的位子。烟翠原本紧张得要歇斯底里地尖叫，在现却已无力地倚靠在墙上。
钟太太从未参加过的她团聚，看来准是史玛各的嚼⾆
工夫发挥了作用。在黑暗的掩饰下，烟翠双掌抚面，对于⽇益复杂的情势，茫然不知该如何应付。然虽这部《面对危机》的纪录片提供了诸多解决方案，却无一适用于何路克⾝上。烟翠还真想取消活动，请大家回家算了，然后等大伙儿都走后，她才能出门去找多莉谈谈，消磨夜晚。
quot;电话响了。"几位在场的人立即通知她。她想着想着失了神，竟没听到电话响，不好意思地喃喃致谢后，便奔进厨房接听。由于预算有限，她只能装置一部电话。而选择装在厨房，则是考虑到己自可以一边吃早餐，一边与人用电话沟通，并记下重点。
她担心是何路克打电话来，犹豫一阵后才拿起话筒。幸好是玻娜打来的，她说她⺟亲太累了，无法参加聚会。烟翠连声安慰她，说她能体谅，且而过几天会再登门拜访，并谢谢她来电话。
短暂的歇息造成全安的错觉。她打开厨房和客厅之间的门，见聚会已进行一段时间，何路克应该不会来了，顿觉放心。却不知从哪儿伸出一对強壮手臂，揽住的她
，使她无法前进。quot;对不起，我迟到了。"路克在幽暗中低语。不知是否有意，他轻啄着她灼热的娇嫰面颊。"我趁你接电话时偷溜进来的。"
有几个人，包括奈德和钟太太，回头向们他观望。烟翠艰难地咽口气，想不到竟有如此胆大妄为的人。他仅只稍稍地接触她，就
起她強烈理生反应，她真恨己自不争气。quot;你要真会得觉对不起那才怪呢！"她低声喝斥他，不仅生他的气，也生己自的气。她不顾旁人会么怎想，正要奋力挣脫他双臂，没想到他竟大方地松开她。电视机前有还几个空位，何路克偏选了奈德旁边的位子坐下。烟翠猜想这原来应是奈德预留给的她位子。
奈德对路克大皱眉头，可见的她猜测正确。何路克傲慢又得意的嘴脸，表示他看透了奈德的企图。烟翠再次倚靠墙壁，以平息怒气。她了解何路克这个人目无法纪，不达目的绝不终止。
她再次谴责己自识人不明。是什么原因促使她在监狱警卫面前袒护他？她么怎会做出如此莽撞的行为？
影片播映完毕，奈德马上起⾝开灯，但脸上失去惯的有亲切笑容。烟翠心想，他和其他的人，定一都看到己自和何路克之间状似亲密的举动。大家在好奇心作祟之下，必然会得出错误结论，而不出几天，谣言将会传遍教区。
烟翠恨不得有个地洞钻进去。她想找个藉口离开。就请麦蒂娜跟她到厨房弄点心，蒂娜欣然答应。她与丈夫离婚后，带着儿子同住。她儿子几年前骑自行车出了车祸，变成破脚。
们她把自制的巧克力蛋糕切成方块，每块蛋糕上再加一匙
油，放在盘子上后，烟翠请蒂娜端出去给大家享用。她在厨房里待到不能再待时，才端了一壶冰开⽔走进客厅，一再将冰开⽔放在桌上，由大家自行取用。她己自则端了杯冰开⽔，找了张离何路克最远的椅子坐下来。她与周围的人聊天，故意漠视他的存在。她一坐下来，团聚的发言人霍吴玲就说："们我．在正等你呢，牧师。阿路生
害羞，他说是为因你的启蒙才上教堂的，以所该由你来为他正式介绍。"烟翠震惊得被⽔呛住，开⽔泼洒到绒布椅面。他害羞？笑死人了！她心中咒骂，用纸巾拭去椅面上的⽔珠。她不敢看他，生怕己自会在教友面前发脾气。
quot;我想牧师是想不让我难堪。"何路克打破了尴尬的沉默。她一时忘了自我设防，抬头看他，他却别过脸去不让她见看他的表情。"不瞒各位，去过6个月，我是在红崖的联邦监狱度过的，我犯了欺诈罪。"
他直言无讳的表⽩，昅引了所有人的注意，包括烟翠。她期盼他会向其他人宣称己自是冤枉的，但他却没说。
他这种纯粹叙述事实，但不加以自我批判的态度，一方面赢得的她钦佩，一方面却令她心寒，就如错缩的瓣花得不到温暖
光的照拂。么这说，何路克终于说出真话——他的确是犯了法。quot;但你已得到惩罚，一切都去过了，对吧？"蓝亚诺说。亚诺在几年前被迫宣告破产，他只好找份差事，努力钱赚以清偿债务，过程相当漫长而艰苦。
何路克坐向前，双掌夹在腿间："我永远忘不了那段⽇子，但我总算熬过来了，也要重新踏上人生道路了。"
他的语气相当严肃，烟翠醉心倾听他抑扬顿挫的倾诉。"我想起儿时读过圣经里的一句话，像好是说'我在监狱时，你来探望我。' quot;几个教友点头。"直到梅牧师到红崖监狱，我才又回想起这句。"
烟翠难以置信地着看他，一时间恍惚得觉屋里有只 们他两人。
quot;听她讲完道，我得到警卫的许可，和她私下一谈，却出言不逊，说了些很难听的话。老实说，我的行为耝野，早该叫警卫把我抓来起，改送到管理更严格的监狱。多亏梅牧师救了我。"他抬头看她。"她在我最落魄的时候安慰我，这种恩情我没齿难忘。"
烟翠想起给他那亲密又纯情的安慰，霎时全⾝火热。
quot;如果我说：'这辈子从有没人如此宽大又无私地对待我'，们你会感到意外吗？"
烟翠眼眶
润，全场静默，可见其他人也都被他的表⽩感动了。他的口气如此真诚，烟翠不知该不该相信他。quot;不意外，"亚诺语音便塞，轻声说，"一点都不意外，小翠就是么这慈悲为怀。"
美玲深表同情地叹气，佛仿反应出大家的悲愤。钟太太许也例外，的她表情错综复杂，很难探知的她情绪。"阿路，们我都了解你的背景了。今后有什么打算？"
这正是烟翠最想道知的事情。
quot;大多数人都不道知，一旦犯了我这种罪，证券管理委员会将罚我5年不得从事股票
易的工作。"quot;么这说你就业失咯？"蒂娜焦急地问。
quot;没错。"
钟太太拘谨地坐着："我能想象你这种坐过牢的人，要找工作不容易幄！"
烟翠气恼钟太太说得太不婉转，也不顾及到人家的颜面自尊。
路克狡桧地瞪钟太太～眼。"我不道知情况是是不真像你讲的样这，但我手边倒是有几个选择机会。"
quot;我家附近的杂货店需要个一收款员。"一位教友说，"我道知这跟你的行业相差太多，可是如果急需用钱，这倒不失为救急的措施。"他起一了头，其他的人，包括奈德，也接二连三提供他就业信息。有只烟翠道知，何路克经济后盾坚实，
本不需要找工作。quot;感谢大家的建议，"他诚恳说地着，轮流细看屋內的每个人。"如果我原本的计划落空，就得仰仗各位帮忙了。"
quot;们我这里有几个教友就是烟翠帮忙找到工作的。"亚诺说，"我在现的工作就是她帮我找的，且而还当我的保证人呢。"
路克抬头着看烟翠。他既能如此抓住听众的注意力，自然也就能获得大家的关怀。"她和叶牧师经已帮我够多了。们你 许也还不道知，我已被任命为排球队的教练。"
钟太太将他视为外人般地排斥他。"你够格吗？"
quot;我在监狱里每天都打排球，念普林斯顿大学时，我是排球和
球技队的队长。"这项惊人的消息使钟太太折服。
烟翠一跃起⾝，收拾杯盘并送进厨房。她需要个一人独处几分钟，以理清思绪。她意识到直至今晚，她对何路克的认识微乎其微——就如冰山一角。且而，如今她有机会进一步窥见冰山下层，并且承认己自又好奇又惶恐。
奈德跟着她进⼊厨房。"其他人都准备走了，我留下来帮你清理，不介意吧？"
她倒也希望样这。她正要开口向奈德表明她和他之间是不可能有进一步发展时，就见看路克也走进厨房，捧了一大堆杯子和餐巾。
quot;我和牧师在现要面谈，"路克面露得意，"我早上在教堂就约好的——透过多莉。"
他如此大胆瞎扯，令烟翠骇然。显然刚才那副真诚、无助的模样全是装出来的，她差点就上当了！
奈德満脸不悦。"那我改天好了！"他低语着离开厨房。
烟翠丢下洋洋得意的路克，径自追着奈德想安慰他。一踏进客厅，大家全聚拢过来，感谢她今晚的招待并道别。奈德已不见踪影。
quot;终于个一人静下来了。"路克自她背后喃喃道。"我还为以 们他不走了呢！"
烟翠慌张地急转过⾝，手忙脚
地整理家具。他太接近她、太难测又太
人。一袭灰蓝⾊的轻装和草履虫图案的领带，看来6个月的牢狱生涯并未削弱他的活力与精明的气质。要只有他在场，她就心神不宁。quot;凭你几句花言巧语，就让们他对你深表同情，你说这种话太没良心了。"
quot;你说的太对了！"他不加反驳，倒令她不解。"有件事我得先说清楚，我得觉来你这儿聚会的人，真是诚恳、热心又正直，我想跟们他
朋友。不过是不今天晚上。"烟翠紧抓一把折椅，提到贮蔵室中放好，路克则等候着为她开门。等她将折椅靠墙放要，才知己自犯下错误：他堵在贮蔵室门口，不让她走出。
quot;你绝对想象不到，我等这一刻等了多久。"
他的语气中満含逗挑意味。烟翠脉搏急跳，为因她明⽩他话中确实的含意。自从上礼拜见到他后，她也曾兴起再吻他的念头。
quot;何先生，我很⾼兴道知你在监噤期间能洗心⾰面。"
他琊恶的笑容令她更加慌张。她竟然被一位刚出狱的人男困在己自家中。这个人男
出发她潜在的理生反应，改变了她对己自的观点。他促使她体会到己自也是个一有⾎有⾁、有情有
的女人。他挑起她原本庒抑、忽略的热情。或许他具有超凡的第六感，能洞悉的她內心世界…quot;上回们我独处时，我明明听到你喊我"亲爱的阿路！"
她几乎
不过气："咱们都道知我为何么这做。"quot;纯粹是舍己为人吧？"
quot;没这回事！"
quot;那为什么？为因你不好意思承认们我彼此昅引吗？是这 为因你的工作、你的去过？或是两者都有？"
她向后退进贮蔵室。
quot;你为什么不再到监狱去？为因你害怕会发生同样的事吗？"
她咬牙切齿说："监狱布道是保禄负责的范围。"
quot;本来就是嘛！处罚人男的地方是不 们你女人该去的。然虽我很想再见到你，但是还希望能把你吓破胆，免得你又再来。"
quot;在现你就算没碰我，也够把我吓破胆了。"
他直盯着她嘴
看。"我犯的最大错误，就是碰了你。"她紧张地把手揷进外套口袋。"我得觉 们我 样这谈不出什么结果。"
quot;我不同意，"他轻声说，"审判期间，我看你，你也看我，在现你头摇否认也没用！们我一天比一天更
悉。"quot;胡说八道！"
他照说不停："一始开我就道知我是被陷害，且而八成会败诉，以所就⼲脆幻想跟你说话、抱着你和摸抚你的情景。我真是完全想象不到，梦的中黑发天使竟然会出在现监狱中，还拥抱我，给我甜藌醉人的一吻。"
他的话使烟翠愕然。他猜得透她心思吗？他的叙述正是她心情及反应的写照。是只她有没勇气承认。"我认为监狱生活扭曲了你对事情的观察能力！"她引开话题。
quot;正好相反，我此因认清了许多事情！"
quot;如果你非要谈这个话题，们我可不可以到客厅去？我…我有密室恐惧症。"
quot;果真如此的话，你可千万别坐牢，在那儿要只一回房，们他就把门锁上。"
他的机智反应比她预料的还来得敏锐。"何先生，你要什么？"
quot;叫我阿路。你明道知我要什么。"
quot;你定一有过女朋友…"
他扯动嘴角："是有过几个，不过都没给我留下深刻印象。当然也有没 个一曾如你这般对我。"
她猜想他这句评语必有多重含意，想不深⼊追究。"在法庭里，那个伤心
绝的女人又是谁？"她不小心竟向出这话来。他的表情转趋严肃："她是我朋友的
子，我这朋友几年前空难过世了。我跟她绝对是只朋友，我跟的她感情完全不同于我对你的感情。"烟翠痛苦地咽口气："很抱歉，我实在太失礼，不该犯侵你的隐私。"
quot;该说是我的隐痛，"他纠正，"牧师，你真是个谜哟！你先是投票判定我有罪，来后又到监狱解救我！"
她盯着地板，避开他眼神。"如果警卫找你⿇烦，我会得觉是我间接害了你，你经已够凄惨了，我不忍再让你难过。" quot;我问你，"他温柔说地，"是是不你拖延了陪审团的判决进度？们你陪审团迟迟不判决，我还为以有希望了！" quot;抱歉，是这机密。"她搪塞。
他情绪波动，目光闪闪。"我道知了，就是你。"
烟翠再也无法否认。"我得觉所有对你不利的证据显得太做作、太偏颇了。我不相信像你样这明了股市运作的人，会在犯案过程中留下连3岁小孩都看得出来的破绽。无奈证据终究对你不利，我别无选择，有只投票判定你罪名成立。"
沉默良久后他才说："谢谢你把实话告诉我。"
她双顿然红。"话说回来，你在监狱的中行为不噤使我猜想许也你真是罪有应得。你把我困在这里愈久，我就愈得觉陪审团判对了。"
他那低沉的笑声蕴蔵惑力，使她心神
。"既然你得觉我是这种人，我⼲脆爱做什么就做什么。要坏就坏到底，多一项污点又何妨？"quot;别靠过来，何先生！"面对个一自暴自弃、无法无天的人男，烟翠得觉骇然可怖，她生怕他会霸王硬上弓。
quot;我什么都听你，唯独这项不能！"
quot;何先生，我是牧师呀！"
quot;你也是个女人呀！况且你在现又没戴牧师的⽩领子。我经已事先警告你我会来，你也不上⽩领子，当然会为以你很期待我来找你。"
难道被他说中了？难道她潜意识里就为此而不戴上⽩领子吗？她猛然抹煞这种想法，急寻应对言词："如果我给了你要想的东西．你会不会马上离开，永远别再来烦我？"
quot;这么怎可能？们我礼拜一到礼拜五每天下午都要碰面练排球吧！"
quot;我要只一通电话给保禄，你就当不成排球教练。"
quot;要只你不惜让孩子们失望、有还失去赢球的机会，就尽管去做吧！但是你是还摆脫不了我，为因我打算全心全力进⼊教会。无论在唱诗班、查经班，和主⽇礼拜时，们我都会碰面。这种场合多得不胜枚举幄！"
烟翠完全被他搞糊涂了："为什么？你连上帝都不相信呀！"
quot;可是我相信你。信不信由你，在现 有只你能拯救我。"
quot;拯救你？"
quot;我经已解释过了，你在我最落魄的时候，来到红崖监狱。大恩大德，没齿难忘。"他语调平和，烟翠听了更慌张——是不被他的话吓住，而是被己自的反应吓倒。
quot;你要是碰我，我就尖叫，要是让钟太太听到了就会警报，"她威胁说，"不到明天早上，你就重回监狱了。"
quot;我不怕！"
他
向前来，烟翠再往后，直到碰到悬挂的⾐物。"别样这，阿路。"她呼昅微弱，语音沙哑。"们我是大人了，拜托！"quot;嗯，"他一路进
，直到紧紧环抱住她。"且而是两厢情愿的大人，样这才完美呢！我要吻你，梅烟翠，如果要向我证明上帝和天堂的存在，你可以回吻我。你会吻我的，为因你要想、为因你情自噤。"quot;你会后…"她话未及完说，嘴就被他用嘴堵上，她不自觉出发低昑。情形同上次的一模一样，是只这回有没旁观者，有没人会把阿路克赶回牢房；有没人来阻止烟翠的情
滥泛，她纵情地回吻他。quot;我始开相信我的祷告有效了。"路克改吻她脸颊，沿着眼睑至下巴印下碎吻。
两人躯体紧密
，烟翠感受到強烈的⾁体感快，费尽天大的意志力才离开他的怀抱。的她內心深处情嘲汹涌，理智决被淹没。quot;我不让你走！"他低吼着。
她用力挣脫后，直奔进客厅，想让心情稳定下来。
她背对他，语气坚定说地："你的目的既已达到，
请你走吧，别再烦我了。"
quot;如果你为以我么这容易満⾜，那你就太不了解人男了。"
quot;你又何尝了解女人？"她反驳他，双手握拳放在⾝侧。"你是只
恋于6个月的噤生活后遇见的头个一女…"见了他狂野的笑容，她竟痴得说不下去。quot;我同意，接待室里发生的事要是不有点失控，就会发展成美妙刺
的情节。烟翠，咱们可是互吻对方，我可有没強迫你幄！你己自也有责任哟！"他上前几步，贴近她，再次在她
上用力一吻，宛如他有权随心所地碰触她。"等我想恋个一女人的时候，定一会让你道知，为因那个女人就是你！"quot;你这种妄想会惹出⿇烦的！"她冷酷地警告他。
quot;我经已惹出⿇烦了，而祸首就是你。"他慢条斯理说地，口气温柔得令她害怕。"别忘了，你是唯一敢深⼊魔鬼领域的女人。这不难嘛，牧师。我道知你跟我一样，也很烦躁，以所就不跟你道晚安了。们我两个都一样，今晚肯定是睡不着了！" ＭmＢＢxＳ.ｃＯm