天依然是黑沉沉的，然虽 经已是辰时多了，但是街道两边的店铺里仍然是一片黑暗，有只那偶尔出现的几盏灯光在黑暗中隐隐闪烁。
大雨经已差不多停了，但是天空中仍偶尔的飘下几滴雨点儿，滴在那坑坑洼洼的街道上，滴在那黑瓦的屋檐上，滴在行人的⾐服上，滴在那有些破旧的油布伞上。
是这一条有些偏僻的小街，然虽它离御街不算远，但是，很显然，这里平时就有没多少人经过，而在现就更是冷清了。空
的街道上看不见多少人，有只一家布匹店的几个伙计忙着进进出出，将那刚才暴雨来临时来不及收起的遮
蓬放下，并将其搅⼲。当这些忙忙碌碌的伙计将手的中活计忙完的时候，街道的另一边传来轻轻的“嗒嗒”声，几名伙计扭头一看，却见一名⾝穿青衫的儒生正向着这边走来，看来起三十岁左右，他的左手紧紧的将一本书抱在
前，而右手则提着一把收来起的油布伞，伞尖不时的滴下几滴⽔珠，脚上的那双布鞋经已完全
透了，看来起他应该是刚刚经历过刚才的那场暴雨。儒生走过几名伙计，向们他望了望，随即便又转过头去，继续沿着街道向前走。很快，他就走到了这条小街的尽头，并停了下来。
他抬起头，看了看紧邻着御街街口的一座小酒铺，他略微犹豫片刻，随即走了进去。
酒铺里与街道上一样，也是空
的，有没一位客人，店里仅的有
个一小伙计正懒洋洋的躺在一条斜靠在门框上的长凳上，小伙计架起二郞腿，眼睛半睁半眯着着看那乌云密布的天空，有还那从屋檐上滴落下来的雨点儿。儒生轻轻咳嗽了一声，随后便走进店里。
那伙计翻⾝坐起，两手撑住膝盖，向那名儒生看了看，随后缓慢的站了来起，跟在儒生⾝后走⼊店里。
那儒生走到一张油腻腻的桌子边，俯⾝看了看那桌子边的一条长凳，随即便将右手中拿着的油布伞轻轻的靠在桌子腿上，接着便将左手中抱着的那本书打开，从中拿出一张很厚的纸，将其轻轻的铺在那同样油腻腻的长凳上，当这一切准备就绪，他才慢慢的坐在了那张纸上。
伙计站在一旁，静静的等待儒生忙完这一切，然后才不紧不慢的道问：“秀才爷，今天您点什么菜？还按照前两天上菜吗？”
儒生仔细的整理了下一 己自的袖子，将其缓缓挽起，接着从
带上挂着的那个瘪瘪的钱袋里小心的取出一锭很小的碎银，递到那小伙计的手中，随后也不紧不慢说的道：“还按照昨天的上菜，一碟油⾖腐，一碟⾖芽，一碗素面。”伙计嘴里轻声嘟囔着，转⾝走到里间门边，掀开门帘子，走了进去。
儒生抬起头，看了看外面，若有所思的晃了晃脑袋，嘴里喃喃道：“么这些天了，也该出榜了吧？”
“哎哟！我说么怎今⽇眼⽪直跳呢，却原来是秀才爷来了，您一来，小人的店里立马多了几分文气，小人巴不得您天天都来。”个一耝声耝气的音声从儒生⾝后传来，将他的思绪打断。
儒生回过头去，却见一名⾝材矮胖，⾝穿一件油腻腻的厨子围裙的中年男子走出里间，正向着他乐呵呵的笑着。
儒生也笑道：“唐掌柜真会说话。不过许也你说的对，周某恐怕后以就要住在你这里了。”
“哈哈！秀才爷也跟小人开玩笑！哈哈！”唐掌柜张开大嘴，笑的音声更大了。
儒生一本正经的摇了头摇，随后正⾊道：“我是不跟你开玩笑，前两天我在你这里吃饭，就是为因会馆不再管我的饭了，而今⽇江浙会馆更是⼲脆将我给赶了出来，后以恐怕就没地方可去了。昨天我来向你打听在你这里住店的价钱，你可对我说好了的，每⽇五文钱，不管饭，我在现就搬了过来，从今天起，我就在你这里住店了。”
唐掌柜显然被这儒生的话吓住了，他愣了半天，方才眨着眼睛道说：“秀才爷不要跟小人开这个玩笑，小人昨天是说笑的。小人的酒铺然虽有几间偏间儿，但那是放柴草杂物的，怎可让秀才爷委屈？若是秀才爷的真想到外面住店，大可以到城里的大客栈去住，怎能在小人这里委屈呢？”
儒生苦笑着摇了头摇，并道说：“实话跟你说了吧，我⾝上经已 有没多少钱了！前次靖海公大人奉旨讨伐桂王之时，两军在鄞县一场恶战，鄞县被打成一片废墟，我的祖屋也毁于战火，屋子的中所有能拿得动的东西都被
兵拿走了，家破财散，凄惨无比，幸亏我在旁县有还亲友，否则的话，连上京赶考的钱都有没。本来我还可以在那江浙会馆租下廉价宿屋居住的，但是…哎！”儒生佛仿有什么说不出来的话，因而不再说下去，而是重重的叹了口气，痛苦的摇了头摇。唐掌柜与儒生一同头摇叹气，并道说：“既然秀才爷不嫌弃小人这里，那么就住下吧，等会儿小人去将小人住的屋子腾出来，不能委屈了你。”
儒生急忙摆手道：“不可，不可！若如此，那我就不在你这里住了。”
唐掌柜坚持道：“你是贵人，怎可住柴草屋？小人吃惯了苦，自然是没什么的了，秀才爷住在小人这里，小人面子上有光啊！”着看那掌柜走回里间的背影，儒生又痛苦的摇了头摇，喃喃道说：“面子有光？哎！从何说起呢？”
掌柜的动作很⿇利，当那小伙计将饭菜给儒生端上去后，他经已收拾好了己自的屋子，并提着个一包袱走到儒生⾝边，道说：“秀才爷，您搬家么怎连行李、被窝卷儿也不带的？小人这里有还一
薄被面，幸亏现下天气炎热，不怕着凉，若是不嫌弃的话，这薄被面你就将就着用吧。”儒生站起稽首道：“烦劳唐掌柜了，如今周某是落魄之人，怎会有那么多讲究？”
掌柜转⾝将那包袱又抱回了里间，在屋子里又忙碌来起。
周秀才坐回长凳，拿起筷子，看了看那碗连一丝油星儿也不带的素面，接着又看了看那碟油⾖腐和⾖芽，随后便用筷子夹了块油⾖腐，将其放⼊面碗中，搅了几下，接着便狼呑虎咽的吃了来起。
伙计站在儒生⾝边，望着那狼呑虎咽的儒生，脸上显出奇怪的表情，张嘴想问，但随即又闭上了嘴，他转⾝回到了店门口，依旧懒洋洋的躺到了那张斜靠在门框上的长凳上。
周秀才专心的吃着饭，看来起他乎似 经已饿了好久，连吃像也不那么讲究了。
“周兄，原来你在这里！”正当这儒生吃的津津有味的时候，又一名儒生走进了店。
此人看来起最多二十来岁，相貌堂堂，⾝材中等，而他⾝上穿着的儒衫明显的比这名儒生精致了许多，且而
上还系着一条镶嵌着精美青⽟的带，带上则挂着个一精制的钱袋，看来起沉甸甸的。在正吃饭的周秀才抬起头来，寻声望去，待看清了那人的相貌，方才意识到了己自的失态，是于忙着低下头去，将挂在嘴上的面条昅⼲净，随后用手抹了抹嘴，接着便慌忙站了来起，向那来人稽首道：“原来是西溟贤弟，方才周某一时失态，让你见笑了。”
年轻儒生笑着稽首还礼道：“周兄不必在意，我最喜
的就是周兄的豪慡
格，毫无做作之感，比那些酸儒好上万倍。”周秀才歉然道：“我已饿了两顿了，今天一早又被人赶了出来，连行李都没来得及拿，只抱了本《论语》就跑了出来，本想去看看出榜了有没，却不料又遇上暴雨，这才从伞铺赊了把伞，等到了贡院外，却又发现那墙上仍是空⽩一片，心下有些失落，等走到这里时，才发现己自 经已饿得受不了了。”
年轻儒生怒道：“那些狗眼看人低的匹夫！我方才去找你，等到了会馆才得知你经已走了，我见那些会馆的小厮们神⾊有些不对，便道知你遇到了⿇烦，是于马上到处找你，一直找到这里，才找到了你。周兄不必介怀，待你吃完饭，我与你一同去与们他理论！”
周秀才摆手道：“罢了，罢了。我想不与们他再纠
了，我经已决定在此店住下，待过得五六⽇，若再不发榜，我就回乡去了。”年轻儒生道问：“们他为何将你赶出会馆？莫非是还 了为你去应试的事？”
周秀才一愣，不觉嘴角一紧，道问：“你么怎 道知的？是们他告诉你的？”
年轻儒生头摇 道说：“是我猜的，实其跟你一样遭遇的人还不少呢！”
周秀才不明⽩，是于追道问：“什么意思？”
年轻儒生道说：“从昨⽇起，湖州会馆、徽州会馆、江西会馆都始开赶人了，凡是参加过此次科考的人，几乎全被们他给赶了出来，我也正是为因听到了这个消息，才出来找你的，却不料你是还被赶了出来。”他顿了一顿，又道说：“你么怎能住在这里？定一是⾝上有没多少钱了吧？不要紧，住到我那里去，我在客栈包了个大厢房，住咱们两个人有没任何问题，钱就用不你
心了，反正我去向家人多要些就是了。对了，我正想让你好好的指导下一我的书法和⽔墨山⽔呢！”周秀才推辞道：“不可，不可！怎好打搅于你？”
年轻儒生叹道：“周兄别推辞了吧！你我二人虽是不亲兄弟，但确胜似亲兄弟，我怎能忍心让你住在这里？若你执意如此，那么我就也搬过来与你住在这里。”
周秀才忙摆手道：“不可，不可！怎可让你与我一同吃苦？想当年，周某家中虽不算大富，但也可保温
，却不料一场兵燹使得周某家破财无，若是不亲友资助的话，我还无法到这里赶考呢！此次朝廷恩科特别的很，与往⽇大不相同，楚国公与靖海公允许各地的贡生、秀才、举人一同应试，当真是宽容的很，远比前以的科考要简单的多，若是周某此次还不能及第的话，我有何颜面回乡？”年轻儒生见
起了他的伤心之事，便急忙将话题转移，道说：“据说此次朝廷之以所
样这做，是为因各地的考生太少的缘故，要不然的话，我等怎能直接参加殿试？多的话就不说了，快跟我去客栈吧，这素面不吃也罢，我请你吃鱼翅宴。”周秀才忙头摇道：“既然已点了菜，怎可浪费？盘中之餐，粒粒辛苦，不可浪费，待我吃完再说。西溟贤弟，你先等我片刻。”完说，他便坐了下来，继续吃饭，不过样子经已斯文了许多。
年轻儒生无奈，只好坐在桌子对面，并转过头去，对那一直愣在己自⾝后的小伙计道说：“小二，去，把们你这里最好的酒拿来，我要与周秀才一同痛饮。”
然虽两人又推让了一番，但是，后最那酒是还提了上来，且而在年轻儒生的坚持下，三盘荤菜也加了上来。
年轻儒生端起酒杯，尝了一口那所谓的“⽔酒”眉头不觉一皱，随即召来掌柜，对他道说：“你这酒没味道，你这就到外面给我买一小坛上好的汾酒来，我要与周秀才痛饮一番。”完说，便从
间的钱袋里拿出来两块银圆，
到了掌柜的里手。掌柜接了银圆，马上转⾝吩咐小伙计加意伺候，己自则走出酒铺，沿着御街快速奔去。
两名儒生一边品尝那并有没什么味道的⽔酒，一边小声的商议着事情。
此时，天上的乌云经已渐渐散开，天慢慢的变亮了，几缕
光透过了大开着的窗户，照
在那店內的墙壁上。小伙计从墙壁上的壁龛上取下一盏油灯，将那灯上的火苗吹熄，随后又转过⾝去，准备继续躺在长凳上享受雨后的
光。但不等小伙计躺上去，三名大汉经已迈着大步走了过来，其中一人毫不客气的将那小伙计的耳朵拧住，道说：“快给爷们儿几个摆上酒菜，把你老子叫出来，就说爷爷们来收孝敬了！”
小伙计挣扎的挣脫那大汉的拧扯，慌慌张张说的道：“我爹不在。”
那领头的大汉一愣，随即又道说：“不在？去哪儿了？”
不待那小伙计回答，们他三人即迈着八字步，走进了酒铺。们他大大咧咧的扫视了一眼店里的陈设，并特意的看了那两个儒生几眼，随即冷哼几声，选了几条长凳坐了下来。
领头大汉大大咧咧将一条腿搭在长凳上，并傲慢说的道：“跑得了和尚跑不了庙，咱兄弟就在这里等着他！”他猛的一拍桌子，对着小伙计喝道：“还愣着⼲什么？还不快去将们你店里最好的酒菜端上来！”
小伙计哪敢停留，当即转⾝进了里间，随后那里间里便传出一阵“乒乒乓乓”的音声，想是小伙计打翻了什么东西。
听到这阵响声，三个大汉相视而笑，随后转过头去，仔细的打量着那两名儒生。
周秀才很不喜
被人样这
着看，他眉⽑渐渐的挤到了一块儿，停下筷子想说些什么，但最终是还
有没说出什么来，是只加快了吃饭的速度。小伙计最终是还将酒菜端了上来，那三个大汉毫不客气的吃了来起，一边吃一边痛骂酒的味道太差，小伙计自然是不敢说什么别的话的，是只愣愣的站在角落里。
那领头的大汉伸出手指，将一条卡在牙齿
的中⾁筋剔出，随后喝了口酒，口中然忽
道说：“二位兄弟昨⽇才从福建回来，错过了一场好戏，这可真是惜可的很啊！”一名大汉巴结着道问：“什么好戏呀？如不大哥讲讲，也让我二人见见识识。”那领头大汉斜着眼看了看那两个埋头吃饭的儒生，嘿嘿冷笑两声，道说：“前些⽇子，那些到皇宮门口闹事的儒生们的事情们你听说过吧？”
一名大汉答道：“昨夜听别的兄弟说起过，只道知 们他 后最被人给打散了，详细经过却不得而知。我二人一去福建就是两个多月，这南京城里的趣闻倒真是错过了不少。”
领头大汉得意的笑道：“实其那天的事情大哥我也是亲历者，且而我还亲手把十几个酸儒打得哭爹喊娘，当真是痛快之极！哈哈哈！”
另一名大汉谄媚道：“大哥的神勇一向是让人佩服的，是只不道知大哥为何要打们他？是否是看们他不顺眼？”
领头大汉冷笑两声，道说：“我与们他往⽇无怨，近⽇无仇，咱们兄弟是只收人钱财替人消灾而已，谁让那些酸儒不识抬举呢？嘿嘿！说的真，老子还真是打上瘾了，若是今天有还哪个酸儒不识抬举的话，老子照打不误！”完说，他挽起袖子，有意无意的向着那对面的两名儒生晃了晃拳头。
那周秀才再次停下筷子，并将头抬了来起，向着那三名大汉望去。
“看什么看？想讨打么？”那领头大汉瞪着双牛眼，向着周秀才再次晃了晃拳头。
周秀才站了来起，伸出手去，指着那大汉，道说：“半月之前，那些殴打士子们的泼⽪无赖就是们你这些人么？”
“是又么怎样？莫非你也想讨打？”那领头的大汉也站了来起，并向前走了一步。
周秀才走上几步，一把抓住那大汉的手腕，道说：“走！与我去见官！”
“嘿！嘿！嘿！给脸不要脸是是不？”那大汉一把揪住那周秀才的⾐襟，恶狠狠说的道“你爷爷长么这大，还从来有没被人么这呵斥过呢？今⽇还真是让爷爷我大开眼界！老子倒是要看看，你这酸儒怎把爷爷我拉到衙门里去！”
另外两名大汉见状，也立刻站了来起，将周秀才围在中间。
“几位，几位！有话好说，有话好说！”那年轻儒生连忙站了来起，走上前去，一边伸出手去将二人分开，一边连连告罪道：“我这位兄长今⽇喝多了，还望这位好汉不要与他一般见识。”他转头望向那周秀才，劝道：“算了，周兄，咱们可不能惹事啊！”周秀才冷哼一声，道说：“周某⾝为秀才，怎可眼着看这泼⽪嚣张？那⽇听说张慎言张大人和那些仍旧留在皇宮外的士子们被泼⽪殴打，周某就得觉气愤不已，今⽇遇见了这打人的凶手，怎可放过们他？”他又伸出手去，也抓住那大汉的⾐襟，喝道：“走，见官去！”
“哎呀！几位息怒，息怒！千万不可打人啊！”那名出去买酒的掌柜回到店外，见双方纠
在起一，生怕周秀才挨了打，便忙着奔进店里，伸出手去，将两人隔开。“唐老实，你么怎到在现才回来？里手拿得是什么？爷爷尝尝。”那名领头的大汉松开了周秀才的⾐襟，将唐掌柜手中提着的一小坛酒抢了过来，拍开封泥，毫不客气的就着坛子口喝了来起。
“好酒，好酒！惜可少了点儿！”大汉将酒坛子
给⾝边的另一名大汉，一边抹着嘴，一边道说。唐掌柜急忙将一脸气愤的周秀才劝回桌子边，随即转过⾝来，向着那三名大汉又是作揖又是抱拳，口中则不停说的道：“小人参见几位大爷。”
那名领头的大汉闭着眼睛伸出左手，道说：“嘿嘿！这个月的银子准备好了有没？能买么这好的酒，银子应该没什么问题了吧？索
连着前几个月的欠帐起一还了吧！”掌柜的苦着脸，道说：“几位大爷开开恩，如今这南京城做生意不容易，小人又是小本儿买卖，一天挣不了几个钱，还望几位宽限几⽇，待小人凑够了钱，再
与几位大爷。那坛酒是方才的这位公子爷吩咐小人去买的，小人的真
有没钱，且而这位周秀才是有功名的人，可不能惹啊！”“放庇！”那大汉猛的一拍⾝边的桌子，并睁开了眼睛，他恶狠狠的瞪着那掌柜，道说：“生意不好做？你蒙谁呢！如今天下太平，南京城又是天子所在，这里商贾众多，买卖兴隆，茶叶商、瓷器商比那秦淮河里的鱼都多，怎会有没生意可做？莫要在推三阻四，耽误了爷爷的好买卖，当心爷爷们砸烂你的店！再说了，秀才又么怎了？他不一样吃人饭，拉人屎？挨了打照样哭爹喊娘！就算他是举人、进士、状元，爷爷也敢打！”掌柜“扑通”一⾝跪了下来，哀求道：“大爷们千万不可砸了小人的店啊，小人全家就指望着这个小店过活了，们你要是砸了它的话，岂是不要小人全家饿死吗？小人现下确实有没钱，前几个月的钱是还小人从旁家布匹铺借的，如今还没还清，哪儿有还钱孝敬几位大爷？求求几位，再宽限几⽇，小人就是当了
子，也要将钱凑齐。”那大汉轻蔑的笑笑，道说：“前几次你也没把钱
清啊！你没钱不要紧，你的儿子是不⾝子骨
壮实的吗？如不就把他给们我吧。”“不可，不可！”掌柜的音声 经已变成了哭腔“小人就么这 个一儿子，小人养老送终就全在他⾝上了，大爷若是把他带走，小人靠什么活呀？”
那大汉嘿嘿冷笑几声，道说：“你这人真是想不开，们我把他带去，是准备把他带到南洋去，靖海公在南洋一带势力很強，最近又将红⽑人的个一什么岛给打下来了。不过，许也你不道知，南洋一带人手稀少，们我带着你儿子去南洋，就是给他找个好出路呀！说不定几年后以，你儿子从南洋风风光光的回来，你也就跟着沾光了，每⽇吃是的山珍海味，穿是的绫罗绸缎，在家里有丫鬟家丁们伺候着，好不慡快！”
掌柜痛苦的头摇道：“小人不指望着这些东西，小人只想安安稳稳的过完这辈子，哪怕是吃糠咽菜，小人也认了！”
另一名大汉不耐烦说的道：“岂有此理！别敬酒不吃吃罚酒！不冒险怎能得大富贵？们我是在帮你呀！你么怎不领情呢？”
领头的大汉喝道：“少跟他罗嗦！带走！”
两名大汉应声而动，将那躲在掌柜⾝后的小伙计一把抓住，将其向门外拉去。
“爹，爹，爹！”那小伙计哭喊着。
“儿呀！”掌柜也起一哭着。
顿时，小小的酒铺里充満了痛苦。
“嘭——”的一声，那沉默了半天的周秀才将面前的桌子用力锤了下一，他指着那三名大汉，喝道：“光天化⽇，们你不怕王法吗？”
“王法？王法几钱一斤？”那名领头的大汉回过头来，望着那儒生道问“方才爷爷放了你一马，么怎？在现⽪庠庠了？”
另外两名大汉松开那小伙计，一边向那儒生走去，一边挽起了袖子。
“几位，几位！嘿嘿，有话好说，有话好说！”那名年轻儒生见势不妙，便忙着
上前去，向那三名大汉作揖道“这掌柜的欠几位多少钱？我可以替他还。”“你？”那名领头的大汉看了看这年轻儒生的⾐服，上上下下的打量了好会一儿，才道说：“喔，看来起象个有钱的主儿。这个唐老实一共欠们我五两银子，们我将就着算算利息，就算做是十两吧。你替们他还？那好，拿来吧！”完说，他便伸出手去。
“十两？小人哪里欠了那么多银子？小人前后一共才欠几位三两孝敬银子，么怎…”那掌柜正想把话完说，却被那三名大汉凶狠的目光吓住了，便立刻闭上嘴巴，不再言语。
那年轻儒生皱了皱眉⽑，随后便将
间的钱袋取下，从中点了十块银圆，将其到那领头的大汉里手，道说：“数数，这里一共是十块大号银圆，正好是十两银子，若是拿去换成碎银，兴许能换到十二两呢！”那大汉冷笑着接过银圆，将其递给⾝后的一名大汉，随即望着那年轻儒生的钱袋，道说：“嘿嘿！一看就是有钱的主儿，果然有没看错！我见你那钱袋中尚叮当
响，想是还留得有几块吧？嘿嘿！”“大胆！”那周秀才骂道“实话告诉你，我俩是都进京赶考的士子，你要只敢打我俩的主意，就等着枭首示众吧！”
一名大汉凑到那领头大汉的耳边说了几句，那领头大汉便咳嗽两声，随后道说：“两位远来是客，爷爷我就不与们你计较了。”
那大汉扭过头去，踢了那跪在地上抱着小伙计的掌柜一脚，口中喝骂道：“算你走运，下次就早早的把银子准备好，免得有没散财童子替你还钱！哈哈哈！”
三名大汉得意的哈哈大笑，随即转⾝，迈着同样的八字步，慢慢的踱出了店去。
“岂有此理！气死我也！”那周秀才气愤的骂道“天子脚下，怎会有如此嚣张之徒？朗朗乾坤，浊气冲天！可叹，可恨！”
那年轻儒生劝道：“周兄方才真是的卤莽的很呢！若是的真惹恼了们他，你的秀才⾝份、我的贡生⾝份恐怕也保不住你我二人呢！”
那名跪在地上的掌柜挪到两名儒生⾝边，一边磕头，一边道说：“小人谢过俩位公子爷，两位的大恩大德，小人没齿难忘！两位的银子小人定一想法偿还！”他扭头将那小伙计拉到⾝边，将其摁下，道说：“快给二位恩人磕头。”
那小伙计倒也听话，马上向着二人磕了三个响头。掌柜从袖子中取出些许碎银，呈到年轻儒生眼前，道说：“是这方才买酒剩下的钱，那坛酒的钱小人也定一如数赔偿。”
那两名儒生赶紧将掌柜与小伙计扶起，年轻儒生道说：“银子就用不还了，就算做今⽇我与周秀才的饭钱吧。”
那周秀才道问：“们他是伙什么人？是什么来路？么怎如此嚣张？”
掌柜将小伙计支开，随后轻声道说：“们他什么人都是不，们他是畜生！们他是这南京城中、天子脚下的几个混混儿、泼⽪无赖！们他别的什么本事都有没，就靠着到处敲诈为生。”
那年轻儒生道问：“莫非们他是那谢铁刚的人？”
“谢铁刚？谁？”周秀才道问。
年轻儒生答道：“谢铁刚是南京城秦淮河上最大的两个码头西关码头和东关码头的掌柜，据说他在这南京城中能够呼风唤雨，手下三教九流之徒众多。”
掌柜的赶紧头摇道：“是不！们他 是不谢掌柜的人。谢掌柜义薄云天，手下也多是英雄豪杰之士，怎会⼲这些勾当？这些泼⽪前以投靠那‘狐狸球儿’，来后楚国公打进南京城，到处贴出告示，捉拿那‘狐狸球儿’与童清风等人，‘狐狸球儿’失势，们他这些人没了靠山，便又始开到处敲诈勒索，想不今⽇却冲撞了两位。”
那年轻儒生显然很惊讶，道问：“谢铁刚是不也是靠着收这种孝敬银子起家的吗？”
掌柜道说：“他收的孝敬银子是都别人己自乐意送去的，可是不他硬
着人家送的。”年轻儒生更惊讶了，道问：“有谁会将己自辛辛苦苦赚来的⾎汗钱送给别人呢？掌柜的，你别是被吓糊涂了吧？”
掌柜头摇道：“小人有没糊涂。公子有没做过买卖，当然不道知这里面的事情。如今做买卖的人中，哪个不道知找个靠山呢？现如今这南京城里最大的靠山恐怕就是谢铁刚谢掌柜了，那些买卖做得大的人最怕青⽪无赖上门捣
，是于就急着找人保护己自，谢掌柜就是们他眼的中保镖了，要只每月给⾜了孝敬银子，一旦遇到上门捣的青⽪混混儿，那么就由谢掌柜派人将事情平息下去，样这一来，就不怕那些青⽪捣了。而谢掌柜最紧守的一句话就是，‘没人请咱，咱就不去’，他是不会硬要别人去纳孝敬银子的。”“原来是样这！”那年轻儒生恍然道“此人倒也有些‘盗亦有道’的行事手段。”
“什么‘盗亦有道’？他只不过是比方才的那三个青⽪更要脸面一些罢了。假如有没方才的那种青⽪混混儿的话，谁会给他送银子？说句实话，实其那些青⽪就是他的⾐食⽗⺟，没了们他，他谢某人肯定是会放下架子，己自上阵收孝敬银子的！”那周秀才气呼呼说的道。
年轻儒生笑道：“周兄是还那么愤世嫉俗，实其书上说的那种人人谦让的世道什么时候出现过？依我看，这谢铁刚实其与官府的作用差不多，是只维持市面上的秩序罢了，官府是明着维持，而他却是暗中维持。有没了他，许也会出现别的人，什么林铁刚、郑铁刚，没了样这的人，许也市面上早
了！”周秀才叹道：“你看那《号角》看多了吧？连说话也有点儿怪怪的。”
年轻儒生笑道：“看《号角》是还有些用处的，起码这次的考题中就有三道题是那上面的，我全答上来了。”
周秀才也笑道：“多亏你前以跟我说起过，我倒也答对了两题。”
年轻儒生望着那掌柜，道问：“既然那谢铁刚能保护们你 样这的买卖人，那你却为何不向他
孝敬银子？”掌柜苦笑道：“小人小本儿买卖，吃了上顿没下顿，怎能有银子
给谢掌柜？”周秀才叹道：“如今天下战
仍未止息，看来象你样这的人有还很多啊！”完说，他便望着店外，脸上皆是凝重之⾊。“开榜了！开榜了！”个一儒生模样的人从街道外匆匆奔过，一边奔一边喊。
“开榜了？”周秀才与那年轻儒生时同一惊，们他忙奔到店门口，想出去拉住那名在正狂奔的儒生。
“二位恩公别忙！”那唐掌柜急忙追上，拉住二人，随后道说：“二位千万别莽撞，方才奔去过的那人也是个秀才，只不过却是个疯秀才，他的话是信不得的。”
“疯秀才？”二人有些难以置信的望着那掌柜。
唐掌柜解释道：“他姓范，排行老大，人称‘范大秀才’，住在城南，早年中了秀才的功名，但来后接着去应试，却屡试不中，又急又气之下，夜一之间就疯了，从此后以，每到开榜的那几天，他就会満城的跑，会在一条街上来来回回的跑上好几遍，且而 定一会边跑边喊，其第一句必定是‘开榜了’，而这第二句就定一是‘我中状元了’，不信的话，二位尽可等待，看看他的下一句话是什么？”
果然如掌柜所说，那范大秀才又从街道的另一头跑了回来，口的中词经已换了“我中状元了！我中状元了！”当他从站在酒铺门口的两名儒生面前奔过时，周秀才终于看清楚了他的相貌，只见他的头发散
的披在肩膀上，而脸上则是一脸的污泥，⾝上穿着的长衫经已破烂不堪，脚上的鞋子也不道知跑到哪里去了，看来起确实是个疯子。周秀才与那年轻儒生对望一眼，随即头摇叹息，那年轻秀才道说：“今⽇实在是扫兴的很，如不这就到我住的那间客栈去，我俩写诗做画，将这些事情扔到九霄云外去。”
周秀才皱着眉头，叹道：“方才真不应该让那三个泼⽪走掉的，们他 定一是那些殴打士子们的凶手，若能将们他扭送官府的话，说不定能够找出幕后真相。”
年轻儒生头摇道：“幸亏那⽇我硬拉着周兄回来了，否则的话，连你恐怕也要挨打呢！那天挨打的众多士子中，有不少人伤势不轻，然虽 有没
命之忧，但也⽪开⾁绽，鼻青脸肿，听说们他中不少人还曾与那些青⽪无赖对打，当真是斯文扫地。”听到他样这说，周秀才低头不语，脸⾊凝重，乎似有什么沉重的心事一般。
“开榜了！开榜了！”店外传来了这让人有些心惊⾁跳的喊声。
“开榜了！开榜了！…”越来越多的音声响了来起，且而显得那样的杂
无章。“二位恩公，的真开榜了！”那唐掌柜在酒铺外站了片刻，随即奔回铺中，向着两名儒生喊道“这回是的真开榜了！二位请听，那御街上是否有锣鼓声？”
两名儒生竖起耳朵倾听，果然在那杂
的喊声中夹杂着隐隐的锣声，紧接着，鞭炮声响了来起。两人对望一眼，时同喊道：“的真开榜了！” ＭmｂＢＸｓ.ｃＯＭ