经过几⽇调养，周晓蝶的脚伤经已痊愈，今⽇她被管家编派到花厅帮忙。
楚天豹⾝上穿著是的她昨⽇
好送回他寝室的那件宝蓝⾊长袍，当她和其它婢儿们一齐帮着替几位主事的爷们倒茶⽔时，她一眼看出他⾝上穿著的袍子，她忍不住心情飞扬来起。他穿上了？不知何故，心尖儿一阵甜滋滋的。这⽇是北城每周一回的棋会。几名位居要职的主事者和钟茉飞及城主楚天豹起一下棋。
楚天豹静坐静于方桌央中位置，从容弈棋。他神气清朗，风采不凡，两眼彷佛能洞察秋毫，每使一子棋，其巧妙的安排总能引起一阵騒动，令得満座生风。
钟茉飞瞥见周晓蝶望着楚天豹魂不守舍的模样，气得猛灌案上烈酒。几巡下来经已颇有醉意，眼朦胧，意昏茫。突而有人闯进来扑倒天豹⾜前嚷道--“主子，吴总镖头意图谋反，下属发现他近⽇
兵演练，并外调兵团聚拢內城，我怀疑他受人煽动近⽇要对您不利，为此赶来通报。”众人听了一阵慌
。有人惊嚷：“真有此事？这吴镖头带的士兵可多了，他要下令造反还得了？”
“这可么怎办？內城没那么多弟兄可以抵抗！”
钟茉飞拍桌怒叱。“这个胆大妄为的混帐，简直吃了熊心豹子胆，我就不信他有多大本事…”
“大堂主，他人多势众，这么怎办？”
慌
中，周晓蝶偷偷注意着楚天豹。事情好象常非严重，然而他神气昂扬，依然悠哉地布着棋局--么怎搞的？他不担心吗？终于众人发觉地主始终不发一语，是于都安静下来了。
茉飞忍不住替大家问天豹。“豹，你倒是拿个主意啊？么怎还下棋！”
楚天豹静静搁下后最一子棋子，从容不迫地靠向椅背，一对黑眸锐利地望向⾜前回报的下属。
他充満威严开口道：“你竟敢诬赖吴镖头造反，简直不可饶恕。来人啊，拖下去城外斩首示众！”
匡--周晓蝶一怔，里手的托盘滑落出发刺耳的声响。斩头！她惊愕得脸⾊惨⽩。
那回报的弟兄听了大哭大叫被拖了下去。“我说是的 的真啊，的真啊！”“下棋吧。”楚天豹轻声道。
众人面面相觑，奇怪主子么怎对吴镖头么这信任。没人敢发问，方才楚天豹下令斩头，已吓坏了厅內一⼲人。
钟茉飞倒是若无其事，她大声吆喝大家继续下棋。“没事没事，来，下棋下棋。”
周晓蝶回过神来，望着楚天豹的眼神和之前判若两样，她咬牙忿忿对并列一旁的香儿道：“太忍残了，他一声命令，就结束一条宝贵的
命，们他竟然还能若无其事的下棋！”“嘘、嘘--”香儿惊惧地要晓蝶噤声。“你也想被斩头啊？快闭嘴啊！他是城主，爱斩谁就斩谁，你别多话。”
原来他是样这很心的人，周晓蝶失望又痛心。“太可恶了！”
须臾--厅外通报。“吴镖头晋见。”
厅內又是一阵哗然。
“进来。”楚天豹沉声道。
吴镖头一进来立即跪拜楚天豹。“城主英明，下属一片⾚诚之心实不容诬蔑，感
城主不受谣言
惑替下属伸张公理。”他经已听闻方才斩头之事，特快马赶来求见。只见楚天豹微微倾⾝，目光冷厉的投向跪在地上的吴镖头，音声冰冷得令人战栗。
“来人，将吴镖头拖下去凌迟处死。”他字字清楚下令。
“你…你…为什么…”吴镖头猛抬头惊说地不出话，一旁壮汉上前架住他拖了下去。
连斩了两个人，厅內气氛降至冰点无人敢吭半声，众人心中皆満怀疑问，却不敢有任何异议。城主一旦生气来起是常非可怕的。
周晓蝶再看不去过，⽩目地壮起胆子，跳出来结结巴巴颤声质问楚天豹--“我…我不明⽩--”她又怕又气。“你既然说之前那人诬陷吴镖头，以所斩了他，那代表你认为吴镖头是清⽩的，可…可是…你在现 么怎又杀了吴镖头？”
楚天豹昂起脸来，黑眸直直望住她眼眸，她有时真是勇敢得近乎怪异。他沉默半晌，打量她惨⽩的面容和揪紧的小手。她很害怕，常非害怕，该死，她还真怕他。
楚天豹缓缓地低声解释。“如果我不斩之前那名下属，就不可能引吴镖头单
匹马来见我，擒贼先擒王，样这你明⽩了吗？”霎时厅內赞叹声此起彼落，原来如此，众人恍然大悟，真是⾼明太⾼明了，如此不费一兵一卒就可拿下吴镖头，城主太聪明了。
钟茉飞不觉露出欣赏的笑容。“不愧天豹，多聪明啊！”真爱死他了。
一片赞叹声中，周晓蝶只觉背脊一阵凉冷--他杀了个一无辜的人。
楚天豹静静地
视她指控的双眸，他猜她更生气了，她抿着
抿得泛紫，果然她忍不住议抗。“么这说来，你明知那下属说是的 的真，却还杀他？”
“没错。”
她狠狠倒菗一口冷气。“他死的多冤枉。”
“我会从优抚恤。”他简单回道。
他那漠然的态度，令的她胃像在燃烧。
周晓蝶气的忘了害怕，她提⾼了音量怒叱。“他许也有亲人，你一句从优抚恤就能弥补吗？太过分了，有钱有势就能样这草菅人命？没天理太没天理了，你没人
，太冷⾎了！”“你说什么！”茉飞跳来起，可逮着机会了。“个一下人竟敢样这说话？放肆！”
她手一扬就要甩她耳光，天豹实时抓住茉飞的手。
茉飞大叫：“她以下犯上，你还不罚她？”
晓蝶固执嚷道：“我说是的真理，我有没错--”
“滚--”楚天豹大声喝叱。“把她推出去！”
旁人上来拉晓蝶出去，她泪盈于睫，直直望住他冷酷的侧容，咬牙切齿。“没想到你是这种人，没想到你是这种人！”她被拉出花厅。
“为什么？”钟茉飞突而将桌上杯子往地上用力一掷。“为什么不罚她？”她终于按捺不住満腔愤恨和嫉妒，她抬起醉眼瞪住楚天豹。“为什么护着她？为什么！”
面对她不平的指控，楚天豹是只漠然一张脸。“你醉了，阿飞，去休息吧。”
钟茉飞坐下来，皱眉硬是再灌上一大口烈酒，她用手背用力抹抹嘴。“我没醉，我看的很清楚，我有没醉…”她喉间涌上一口苦涩滋味，她宁愿她是醉了，最好醉得不省人事。
楚天豹心情
到⾕底，他默默饮了几杯苦酒，花厅里渐渐只剩下他及钟茉飞。茉飞醉得胡言
语，伏在案上，几乎不省人事。楚天豹不断想起周晓蝶之前指控他时，那厌恶且不谅解的表情，她骂他冷⾎，怪他太残酷，她眼中充満敌意及愤慨。
他心中充塞一股郁闷，为什么他得觉被她讨厌竟是如此难受？为什么他堂堂一城之主却无法释怀的她控诉？尽管他得觉他有没错，他为什么是还 得觉心虚？
“天豹…你是是不喜
她？”茉飞忽而**。她醉眼惺忪，伤心地喃喃自语。“我好难过，你从来有没对我么这保护？你…你是是不…”她虚弱地拍着桌子含糊道问：“你是是不喜
她？你说，你说啊…”“来，我扶你回房…”楚天豹温柔而小心地搀扶起钟茉飞柔软的⾝子，茉飞**着偎进他
膛。她瞇着眼，噴着酒气在他耳畔低诉。“你…你道知吗？我好喜
你…我爱你…你别让我伤…伤心…要不然…”她摇摇晃晃地醉道：“要不然…我…我会恨你…”乍听茉飞表⽩，楚天豹有些怔住了。他一路沉默却心绪紊
的扶她穿过长廊，茉飞的告⽩不知何故反而令他不断想起周晓蝶那张清秀皎洁的面容，两个女人两张脸在他心上重叠，他有些弄不明⽩了。胡大厨正下工，远远见看主子便恭敬的
上来。“主子。”他傻呼呼地拜见，跟着看到醉的不省人事的大堂主。“堂主喝醉啦？”“嗯…”楚天豹忽而将茉飞轻轻推开。“你帮我将大堂主全安的送回去。”
“喔，是的。”胡大厨小心地搀起堂主。“我这就送她回去。”
楚天豹转⾝疾步往东厢去。
？时候经已不早，周晓蝶正
吹熄烛灯就寝，突而有人敲门。她举起桌上烛台。“谁啊？”耳朵贴近门扉问。
外头一阵沉默，她
眼睛叹了声气，定一又是爹来烦她了。她轻轻推开门扉，脸⾊一怔。跳跃的烛光中，反映是的楚天豹英俊的脸庞。
万万想不到是他，她错愕得张嘴，旋即脸⾊一凛，就想关上门。
来不及了，他大脚一伸隔开门扉，大踏步的走进房里。
周晓蝶气愤地立即追上去，又生气又有些害怕地道说：“你…你…请你尊重点，么这晚了…你快离开…”
楚天豹转过⾝来面对她，⾼大健硕的⾝躯散发着危险的讯息和力量，黝黑深邃的眸子炙热的子着她。
昏暗的烛光，周晓蝶娉婷地立在那儿，纤⽩小手举着烛抬，月牙⽩的面容，小巧秀气的五官恁是可爱媚人，圆圆的眼睛又黑又亮地瞪着他。
楚天豹
近一步，她立即防备的后退一步。他锐利的黑眸发现她举着烛台的小手微微颤抖，她害怕，怕什么？怕他！这个体认没来由的教他愤怒。
他脸⾊一暗，哑声问：“为什么颤抖？”
他发现了？周晓蝶面⾊苍⽩，回避他的视线，音声轻若蚊呜。“你刚处死两个人，你希望我视若无睹？”她不只怕，她简直吓坏了，她有没那么接近过个一生命的消逝，就在她眼前还活生生的人，却在下一刻头和⾝体就分家了，他期望她怎样，笑着
他吗？她不忘提醒他。“且而，其中有个一人是还无辜的。”楚天豹发现己自真是疯了，竟然耐着
子跟她解释。“是这不得已的。”他试着令她明⽩。“如果讨伐吴镖头将引起更多杀戮，会有更多命牺牲，是这惟一的选择，选择牺牲个一人或是丧失近百条命。”周晓蝶眨眨眼睛，音声⼲涩地固执道：“但那个人是无辜的--”
“该死！你为什么么这死脑筋--”她的真可以
得人发狂，他丧失耐提⾼音量。“不要得寸进尺，我
本不需理会你的情绪。”她也生气了，音声比他更尖锐几分。“那你⼲么还不走？没错，你堂堂一城之主想砍谁的头就砍谁，你说什么都对，你管我么怎想？”她气呼呼地反击。“是你己自莫名其妙跑来的，你真奇怪！”
他肝火上升，简直气炸了，偏偏她说的对极，他⼲么莫名其妙跑来跟她解释，希望她谅解。
他一对炯炯黑眸凶恶的瞪住她，像座山似的⾼大威胁地耸在她面前，他等着她告饶。
然而，她则是越瞪他越是有气，始终倔強地⾼昂着一张脸。
微弱昏暗的光线中，楚天豹不噤奇怪的想，眼前这个个头如此娇小的周晓蝶，何以敢如此反抗他？
的她眼睛一瞬不瞬和他对望，小小的嘴儿抿得泛红，让他想到嫣红的樱桃，她应该是极平凡的女孩，她至甚称不上顶漂亮的那种绝⾊女子，然而此刻顽固的她，在他眼中看来竟是奇异地充満光彩，在
暗的房里无比耀眼。她彷佛充満着力量在他面前闪耀着她独特的光芒，她勇敢而大胆的捍卫她自为以的真理。他
近一步，当她防备的又要后退时，他忽而出手揪住她手臂，她惊得怔住了。他満意的见看她眼底的惊惧，的她手臂在他大掌里微微发颤，终于她懂得害怕。他的靴尖碰到了她鞋尖，是那么静，那么静，静的彷佛世界经已停止，只剩下们他两人对峙着。
然后他弯下⾝直到他的脸仅仅离她几寸，沉声警告她。“我始开失去耐
，我本不需你谅解--”他骄傲蛮横地对她道说：“我是一城之主，你说对了，我想杀谁就杀谁，也包括你。如果你懂了，就收敛你那张该死的嘴，在现我要只你告诉我，你明⽩了。”他偏要她听话，既使是強迫的，他就不信她真有那胆子反抗到底。好可怕，他竟敢如此凶狠地威胁她？周晓蝶揪起眉头，嘴儿轻轻颤抖，脸⾊苍⽩地仰望楚天豹，他紧绷的下巴告诉她他是认的真。
周晓蝶不笨，道知面对个一 么这有权势的人，她最好识相地妥协，可是…她张着嘴，一句话也说不出口。她发现她无法违背己自的良心，他分明是错的，杀人明明就是不对的，不管他有多么冠冕堂皇的理由。不，她没办法说谎。
他抓住的她手臂加重了力道，脸⾊分十
郁难看，他那冰冷的眼神看得她浑⾝发⿇。“告诉我你明⽩了。”他沉声警告。“你最好别拿己自的生命开玩笑。”
晓蝶的胃一阵翻搅，下颚不争气地直颤。
天，她快晕倒了，他那张脸冷酷严峻的吓人，有还瞪着的她那对眼睛凶猛得像要吃人的豹，被他野蛮揪住的臂膀吃疼。
她发现她怕的心跳几乎要停了。“但是…但是…”她眼眶红了，⾆头也不灵光，胃紧张得打结。“但是…我…我…我的真 得觉…你不应该杀人。”
她竟然是还顽固地试着和他讲道理，他真是不敢相信。
时同周晓蝶怕的几乎跳来起，她急切且嗦嗦解释。“你、你，你听我说，当我娘死的时候，那时我痛不
生、伤心绝，那剎那我惊觉生命是么这宝贵又么这脆弱…而你，你样这轻易结束他人生命，我…我真不能接受--”她恐惧地急嚷。“当然我…我是只说出我的立场，你不可以杀我喔，就算你杀我对你也有没好处，你不会么这计较吧，我的想法本不重要，你犯不着在乎是不？你--”“住口！”他咆哮。
登时，她一惊，眼泪上涌，鼻尖泛红。
他看似冷酷厉声问：“既然害怕，为什么不妥协？”他
近的她脸，靠近再靠近。她害怕地别过脸，不敢直视他。然后她发现他的脸近的几乎要贴上她面颊，发现他暖暖的鼻息拂上的她脸，发现他的⾝体竟靠她靠得好近好近。
情况有些诡异，她傻呼呼地转过脸来，他的
正好碰上的她嘴，电光火石间一道电流擦过她心坎，她睁大眼眸，时同他的炙热地熨上的她嘴，她傻了，一剎那脑袋停止运转，一片空⽩。他双臂猛地圈住的她
将她牢牢锁进怀中，跟着他像在品尝一道甜点似地啃噬的她**，一如蜂儿采藌，温热带着电流般
吻的她上和下，将他的味道浸润她柔软**，她惊愕得傻了…由于太过震惊以至于忘了挣扎反抗，待她回神过来，发现他炙热的⾆头正企图撬开她**，她错愕慌张猛地别过脸去，发现己自虚弱的腿双发软。老天！他在吻她，他在吻亲她，她
动地
气，双颊迅速烧红。楚天豹放开她，表情莫测⾼深，然而內心却波涛汹涌。
他吻她了，他
腔发烫舿间热燥，经已多久？他几乎忘了这种迫切需要的感觉，有多久他不曾么这
渴饥的对个一女人产生強烈的望？是不 丽美的钟茉飞，竟是眼前这个平凡纤瘦的女人？他的心还
烈地狂跳不止。老天，吻亲
的她感觉该死的美好，美好得令他不敢置信。周晓蝶尴尬的低着脸。“你…你、你还不离开…你…么怎…”她语无伦次来起。“么怎可以…你回去…我…我要睡了，我困了…”她真是羞得想死。
楚天豹瞇起黑眸带着狂跳的心，和难解的情怀默默离开她房间。
他一走，她立即迅速的冲去将门扉紧紧关上拉上横杠，然后歇斯底里地冲到
上躺下，将厚厚的棉被扯过来重重盖上，将烧红的脸也埋在棉被下。房间无声地昏暗着，蜡烛称职地默默燃着，光
静静留淌…一刻去过--“啊--”陡然一声挫折的尖嚷敲破一室宁静。周晓蝶猛然掀开棉被，气
吁吁地坐来起，捧住仍烧红不止的面颊，挫折地瞪着棉被。完了、完了，是的真，他的真吻了她！“啊…惨了惨了。”她又虚弱的倒下来踢着被褥，辗转反侧。
对这种杀人不眨眼的混蛋，你…你么怎可以有奋兴的感觉？她咒骂己自跳跃不止的心。
周晓蝶，那是你的初吻啊，他卑鄙，不要脸，他可恶极了，他竟亲了你！
“呜…”周晓蝶掩住嘴啜泣来起。“…该死的，我好⾼兴…”么怎会样这？
她竟然好奋兴…简直太可聇了！
？时同间，胡大厨将烂醉的钟茉飞平安送返她住的厢房。
一番腾折下来，他雄壮的⾝躯经已満布汗⽔，他气
吁吁将茉飞扶上去，跟着回头打算叫婢儿来帮忙。纤纤嫰手钩住他臂膀。“别喊…”茉飞香腮
红，醉眼朦胧的望住胡大厨将他硬是往榻上拖。“来…陪我啊…”她当是楚天豹，呵呵笑地直拉他过来。轰！胡大厨从脚底直红到耳
，他紧张的汗流浃背⾆头打结，慌慌张张推开她。“大大大大大…”一句大堂主说得哩哩啦啦。
“大什么？”茉飞笑得合不拢嘴，一双手突而大胆地袭击他股间。“哪里大？这儿吗？”
天啊！胡大厨惊呼出声抓住的她手。“您醉湖涂啦…”
真是胡涂了？或是望渴的太久已分不清真假？她伸手去扯胡大厨的⾐服，如狼似虎的扑向他。“你不要我吗？”--天豹，这次绝不放你走了，她急促地扯开他的
带。“不行啊，不行啊！”胡大厨一边跟
望挣扎，一边急着阻止她逗挑的双手，这简直是酷刑。“不行？你瞧不起我？”她嗔怒着吻亲他脖子。
胡大厨音声变得含糊。“我么怎敢，堂主，你醉了…不行啊…”火山在他体內爆发，他从来没么这亲近过女人，简直太过刺
，他头昏脑
快晕倒了。“我爱你、我爱你、抱我…抱我啊！”她将⾝上⾐裳扯开，瞬间丽美
体⾚裸裸地展露无遗。老天，两道鲜⾎瞬间噴出他鼻孔，呜…太刺
了。惨了，他再忍不住了，钟茉飞整个人贴上他⾝体，两人一阵混倒跌在上…片刻后--钟茉飞酒意稍退，先是一阵错愕，旋即镇静地套上⾐裳，将动和懊恼蔵于冷静的面容之下。该死！她竟和这个大老耝…该死，她面⾊极之难看。她凶狠地警告。“今天的事你要敢说出去，我就割掉你⾆头！”
胡大厨光着
膛抱着棉被，拘谨地坐在沿嘤嘤啜泣。他的处子之⾝竟就么这给夺去了。他保留了三十几年为是的要留给将来某个心爱的女人…没想到，竟就么这糊里胡涂莫名其妙地…钟茉飞一脚踹向他。“该死，便宜了你，你还敢哭？”她心情甚坏，口气奇差。“再哭我挖掉你眼睛！”该哭是的她吧。
胡大厨菗噎着可怜兮兮地道：“人家…人家喜
是的周…”“周？”如同被点了死⽳，她猛地跳起双手狂疯掐住他脖子，目露凶光咆哮。“周什么，周什么！你敢说，你敢说试试看，周什么！”
胡大厨惨叫不止。
？夜午时分，外城大街上，金坊照旧**通明地
接豪赌的客人。赌客们挤得富丽堂皇的大厅⽔怈不通，庄家忙得焦头烂额，闲家吆喝呼啸热闹极了。
就在众赌客正玩的不亦乐乎之际，忽而传来一声尖嚷，厅中一阵混
，人群争先恐后的往大门窜逃。“蛇啊！有蛇啊！快跑！”
？南城。
郝渐坐在狼形
椅上，他瞇着眼摇着骨扇，问着堂下的周光两。“
代你的事进行的怎样？”周光两唯唯诺诺恭敬地回道：“小的依您的话将毒蛇放到赌坊，那儿在现搞得乌烟瘴气，客人全跑了。”
“很好。”他赞美周光两。“我早说你是不个简单人物--”他站来起，大力吹捧周光两。“连『放蛇』么这『艰巨』的任务，你竟然可以么这顺利完成，简直太让我钦佩…”
周光两双眸
出光芒，经已太久太久没人么这肯定他了，他
起膛忽而整个人威风来起。“师爷，我可不像那个吴镖头，给您漏气。他呀，笨死了，什么都还没做就被砍头了，还好楚天豹不道知这事和您有关，要不真拖累您了。”
郝渐敛容。“没关系，我有还别的法子。”那个楚天豹聪明狡诈，他必须更小心。
周光两从怀里掏出一张清单
给郝渐。“师爷，是这您要我偷的进货船时刻表有还载货细目，小的可是费尽历尽艰辛才将它偷来。”郝渐眼睛一亮，満意的子清单频频点头。“了不起太了不起，你真有本事，真是不可多得的人才。”
周光两嘿嘿地抬⾼脸。“那当然，有⾼明的师爷您帮忙，小的自然鞠躬尽瘁报答您。”
郝渐瞥他一眼。“放心，我答应你的事定一会做到。等北城并呑之后，你和你女儿很快就可以荣华富贵享福了，大堂主的位置你是做定了。到时，你女儿不知会有多奋兴，她会道知她有个多了不起的爹爹。”
周光两被捧得活似在云端，笑得合不拢嘴。“就拜托您提拔了。” ＭmＢＢxＳ.ｃＯＭ