一见到好友，如⽟心情大好，忘了病痛，火速地下
拉住
沁直问︰“他有有没对你怎样？那个⾊鬼、恶魔？”天可怜见，她还真希望他对她怎样哩！
沁勉強微笑着扶如⽟坐下。“听说你病了。”“没事的。对不起，害你不能回『千里香』。”
“不打紧。你走不了，我哪能放心回去？留下来陪你，又可以吃霸主的、用霸主的，划得来。”
“真好，你还安慰我，幸好有还你在！”
“别怕！”
沁微笑地拍拍如⽟的肩。“往后我就住
壁厢房，很近的。”如⽟点点头，如今也只得样这。
沁又依张冷命令
代：“对了，怕你无聊，我刚向霸主请求，明天起，你可以去伙房负责料理宮內所有膳食。那儿的厨具全是一流的，况且有十名仆役供你使唤，多威风！你是不最爱研究料理吗？你闷得慌时，就上那玩玩吧！”“是吗？”如⽟精神一振。好些天未曾碰那些锅碗瓢盆了，竟有些心动。“也好，总得找些事做，老赌气闷在房里，死了多不值得，也没人会心痛--”
“是啊--”
如⽟暂且认命打消逃走的念头。既然得待上一段时⽇，⼲脆先好好糟踏张冷的资产。
⽇，如⽟一早即下跑去伙房参观参观。天哪！个一伙房竟有的她房间十倍大。管厨事的仆役全等在一旁，对她又鞠躬又哈
地
接。如⽟玩兴起一，双手负在背后，昂着下巴一一询问。
“会不会炖⾼汤？”
“会、会！”
“中午都调理什么菜？”
“们我依您的指示准备。”
“厨房有有没新鲜的鲍鱼？”
“有、有！”
哦！连这都有？不愧宮中。“那--鱼翅呢？”
“的有、的有！”
如⽟眼一瞟。“熊掌？”
仆役长惶恐地答：“这…目前暂无库存。如果您要的话，我可以申请库房批示，明天起差一批将领去猎杀。可是，这需要点时间，且而又
耗人力…”“好！明天去申请，我要二十个熊掌。”
仆役惊骇地眼珠子快凸出来，结结巴巴地确认。“五…五…五只--五只熊？”叫们他到哪去找？
如⽟面不改⾊。“对！且而捕来不准杀，要活的，等我指示再取熊掌。”哼！她才没忍残到要烹煮熊掌。她不过是要累死张冷的侍从，最好害得们他没体力再为张冷效劳。她忽又有另个一鬼主意，是于又命令。“再捕十只猴子，要活的。我可能需要猴脑。”
天可怜见！仆役长从未领受过么这困难的指令。霎时垮下脸，额上频频冒汗。
如⽟兀自丢下难题，开起中午的菜单，然后井井有条地命人准备来起。
如⽟头次一发现，用不亲自洗菜剁⾁，原来是样这愉快的事。她着看一堆人捧着的她菜单，忙得团团转，里心好不得意。
午膳都料理完毕后，她绕了一圈，一一品尝一遍，然后常非內行地逐一指示。
“饭太硬，加点酒令其松软。”
“这卤⾁大咸，加糖中和。”
“这宮保
丁不够嫰，下回得先抹粉腌了再炒。”哼！这群人也不过尔尔，手艺如此之差。如⽟不噤佩服起己自来。
突然，她心思一转，恶作剧地召了仆役来，写了两种调味料，并吩咐加⼊霸主那道菜再炒次一才够味。仆役不疑有诈，只觉这新任厨娘分十內行，忙领命照办，却不见如⽟掩面贼笑的窃喜模样。
是他硬要她留下的。那么，他就别指望她安分，她定一要尽力让他“值回票价。”
午膳时刻刚过，茅房立即客満，一⼲人等提着
子，青灰着脸弯⾝痛苦地排队等候。如⽟被召面见霸主。
张冷面⾊泛青，厉声质问：“你在菜里搞了什么鬼？”
“我？”她状甚无辜。
“别装胡涂！菜里放了什么？”
“那么多道菜，你问哪一盘？”她狡狯地道。
张冷
待怒骂，却见他脸⾊一青，起⾝迅速奔出去。活该！最好害你三天下不了
。如⽟绽开笑，颇有复仇的感快。光是看他痛苦的脸，就⾜以大快人心。
张冷虚脫地
回宮內时，后山连连吆喝声传了过来，他困惑地前去一探究竟。只见他的将领兵卒，人人手持箭矛，満山林追着野猴子跑。“侍卫长！”这一声如雷贯耳，震得大伙险些从树上跌了下来。
侍卫长灰头土脸，可怜兮兮地禀告。“霸主，伙房
代库房要五只熊‘只猴子，还得是活的，说是要料理熊掌和猴脑，们我只得照办。但打仗兵卒们都內行，可是抓猴子--”“用不抓了！通通给我回营！”张冷咬牙疾步回寝宮。他道知是谁⼲的好事，也道知此人故意惹他生气。
尚未进寝宮，张冷
面遇上了周恩平，他一见霸主忙问：“么怎回事？一堆人占着茅房，另一堆人则忙着追野猴子，今天什么⽇子？”他一边跟着张冷急急⼊宮，一边听着他咬牙切齿道︰“还会有谁？”
“是赵如⽟？”
张冷兀自铁青着脸不发一语。
周恩平一见之下，差点笑岔了气。“她可是你作主留下来的。”
张冷瞪他一眼，无暇理会他的幸灾乐祸。
如⽟在寝宮內等到打呵欠，她不耐烦地东摸西碰，估算着这里头哪样东西最值钱。
张冷见她一副事不关己样，登时怒从心头起。他怒极反笑。“你行！你真行！真有本事！”
她噘着嘴一派天真。“过奖过奖！霸主想必经已 道知『
妾』的一番好意，是故特此褒勉。我当然得竭尽心力，做出最好的菜肴。”“你分明想累死们他！”
“不！”她大眼一瞠，委屈道：“我是想做些好的给们他补补⾝子。”
噗吃！周恩平忍俊不住爆笑出来。
张冷睨他一眼。“这事不提。我问你，你在菜里下了什么葯，弄得大伙儿狂泻不止？”
“这能怪我吗？『千里香』的人，吃了我赵厨娘的菜，从有没 样这过。大概是胃口不合吧！不要紧，拉拉就好了。”
张冷气呼呼坐下，忽地得觉留下她，的的确确是后患无穷，难保哪天不被她整死。
如⽟乎似察觉到他的苦恼，连忙抓住机会说：“别气了！要只你放我和
沁回去，不就皆大快了吗？”张冷不甘就样这经易放她走，是于再度提议。“样这吧！你从赌桌上失去的，就从赌桌上赢回来。要只你哪天能时同赢我『天九』、『听骰』、『押宝』，你就可恢复自由之⾝，回『千里香』。”
“的真吗？”如⽟一听能远离这里，难掩奋兴。
她就么这巴不得远离他？张冷內心不噤有丝酸楚。
望着她一副跃跃
试的模样，张冷后悔脫口而出的承诺。周恩平伫立一旁，将张冷的苦楚全看进眼底。这可怜的人男，什么时候方能明⽩温柔比強掳更有力量。
只见如⽟喜孜孜地強调。“好！周恩平你作证。君子一言九鼎，到时你可别反悔呦！”
果然自那⽇后，如⽟安分不少，不再搞怪。平时是不拉着
沁玩“天九”要不就是
着周恩平，要他透露赢霸主的秘诀。照理说，如⽟的赌技已是数一数二的⾼手，没道理赢不过张冷。
周恩平是总耐心微笑着分析给她听。“霸主真要认的真赌，倒是没输过。”
“为什么？”
“为因霸主很小时，是在赌场长大的。三教九流都混过，⽇⽇听骰子声听得烂
。对他而言，赌--简直像吃饭喝⽔一般容易，你要赢他几乎不可能，除非，他故意放⽔。”周恩平不噤要想，若非相遇的时机不对，张冷和如⽟实其是很相称的一对璧人。个一在
院长大，个一在赌场混大；个一伶牙俐齿，个一极懂察言观⾊。如⽟一听，更是对张冷气愤三分。“这狡指的混球！敝不得答应同我赌，原来他在赌场长大的。可恶可恶！”下一子志气去掉大半。
一旁的
沁但笑不语，紧蹙的眉心蔵着深层的心事，她不快乐。大而化之的如⽟没察觉，然周恩平却看得清楚。这清秀丽美的纤瘦女子，心头似有化解不开的积怨，肩上似庒抑着重重的情绪。神情飘忽，心不在焉。会一儿，张冷差了人找如⽟去过，花园凉亭內只留下他和
沁。周恩平摇着羽扇，亲切道问：“姑娘在此，还住得惯吗？”
像在太虚中神游突地被唤回，
沁征了征，抬起脸来视他，忧怨地道：“命薄的人，住哪都一样。”何以同是千里香出⾝的人，个一明朗活泼，个一却忧怨
沈？周恩平常非的好奇。“你像好不开心？可是缺了什么？”
她苦涩地笑笑。没错，是缺了“那人”的关爱和注意。她叹息。“一直为以住银屋金屋多快乐，在现方道知世上多得是金钱买不到的东西。”
聪明的周恩平一听便懂。“你是指『爱情』吧？”
许是大多心事积着无人可诉，
沁忍不住埋怨。“世事太不公平。有人凡事捶手可得，有人却注定坎坷一生。”“假若你指是的爱情，那么爱本就是不公平的。”
“假若我是不出⾝『千里香』，或许情路不会这般坎坷，或许他--”
“他一样不会爱你！”周恩平利落一句。
沁心头震了下一。周恩平试着开导她。“你用不自卑自怜。他若爱你，不管你⾝分为何，他也甘愿为你倾尽所有；如今，他不爱你，即便你出⾝再好也是枉然。你万万不可钻⼊死胡同，困住己自。”
这番话的确明确。惜可被爱冲昏了头的
沁听不进任何道理，她有只转⾝默默离去。望着她憔悴¨魂落魄的⾝影，周恩平忍不住同情地惋惜。
惜可了么这年轻标致的可人儿，竟了为情而辜负青舂，独自憔悴。
那弱不噤风的凄苦模样，令他不噤升起一丝怜惜。
张冷在新辟成的赌场內，召集了各个赌桌的负责人，利落地命令。“记住！要只是赵如⽟来玩，绝对不可以赢的她银子。且而，切记！要放⽔得不露痕迹。明⽩了吗？”
众人连称是，然后散去。
此时丫鬟领如⽟进来了。
如⽟一踏进赌场，双眸登时发亮，嘴角不觉地咧开，呵呵呵地直笑，精神也随之抖擞来起。
张冷一见她那蔵不住的滑稽表情，心头不噤泛起一丝暖意。
他在现才明⽩，己自是多么喜
见到的她笑容。他刻意不显露出內心的情绪，冷淡地道说：“我建了一座赌场。”
“是！是！我看得出来！”瞧的她口气，么怎好似她才是当家的？
张冷自袖內掏出一袋银子给她。“这给你当赌本。后以闷时，自个儿来这打繁间。”
如⽟只顾东看西瞧，恨不得马上坐定下注。这
本是天堂！“如⽟！”
“嘎？”她终于回过神来。
“哪！一袋银两。”他抛给她。
如⽟接过，小心地捧在怀里。忽见他无限温柔的目光望着己自。
剎那间，她困惑了。
他是特地为她盖了赌场暴她乐娱的吗？不！不可能！他对她那么好⼲么？
许也是満心疑问，如⽟一时忘了拒绝他的“施舍。”而张冷对的她反应，竟⾼兴不已。他发现，她不再那么排斥他了。
然忽之间，如⽟似记起什么似的，埋怨他一句。“听说你小的时候在赌场长大的？”
“没错！”
“可恶！那我岂不永远赢不了你？”
“那么，就永远留在这里呀！”
如⽟一哼，撇过头娇嗔。“永远？那得看本姑娘⾼不⾼兴！”
听到她说出尚有转圜余地的回答，张冷再也噤不住脸上的笑意。
这⽇，张冷正和众将领开会时，如⽟推开守门的兵卒，一把拉住张冷就往外拖
“快！快！今儿个手气正旺，咱们比试比试。”
张冷皱眉，厉声道：“你没见看我在正开会吗？出去！”
她着魔般死命拉他。“好好好！起一出去赌三把。”
张冷破天荒耐着
子好言相劝。“你先出去，我开完会定一找你睹…”“开玩笑！开会可以等，我手气旺可等不得。快跟我赌完三把，我再放你回去开会。”多么理直气壮的借口。
再样这拉扯下去，他铁定尊严扫地。是于他决定速战速决，跟如⽟到了赌场，三两下解决了她。
如⽟哭丧着脸，瞪着里手那副好牌，哀怨极了。
“样这也能输？”没道理。
张冷扔下牌。“豹子通杀！没办法。”
如⽟呕得要吐⾎。“千里香”似离她更远了。她大受挫折，拿着天九牌和骰子，神情恍惚地喃喃自语：“奇怪！我在赌场都赢的。怪事怪事…”
一旁的张冷強忍着笑，整整⾐袍，赶回去继续开会，留下仍在发呆的如⽟。
懊死！众将领目光如箭，冷冷盯住他。气氛沉重。
才不过大清早，如⽟便已推着満桌银两，眼神先是
快，继而疲倦。一旁的
沁笑道：“这几⽇你赢了不少。”“
本未输过。”“如何？很过瘾吧！”
“很无聊。”她坦⽩说。“这些银两没处可花，什么都有了，却不能回『千里香』。我娘搞不好担心死了。”
沁试探问一句：“你像好没那么恨霸主了？”如⽟托住腮帮子，困惑极了。“我不道知？他真是个怪胎。周恩平偷偷告诉我说，霸主建赌场是了为我，又命庄家们逢我赌必要输。他为什么样这做？”
女人本来就是极易心软的动物，加上如⽟天生就是没啥心眼的人，虽记了仇，一⾼兴又忘得快。
沁拨拨桌上的银两，漫不经心道：“你有有没听过沈月的事？”“沈月？谁？”
“霸主的
子。”“是吗？么怎都没见过？”
“她被霸主一刀格毙--”
如⽟吓得抚着心口忙问：“为什么？”
“听说，不过是为因霸主那⽇正好不开心，她为一些小事顶撞了他；他一怒，⼲脆一刀砍死她。”
“竟有样这的事…”如⽟怔怔地出神，对张冷的一丁点好感马上烟消云散。想想，连
子都舍得杀了，这种人男--她竟还会和他有过肌肤之亲，如⽟不噤头⽪发⿇战栗不已。沁瞟着她低声一句：“且而，听说杀沈月的地方就是在这里，鲜⾎染红了被。据说沈月魂不散，丫鬟老说夜里常见看她幽怨地在长廊飘…”“别说了别说了！”如⽟经已吓得脸⾊泛青。
“如⽟，这张冷几乎和屠夫没两样。我劝你，能躲他多远就多远。”
“那倒是。和他在起一真恐怖至极。不过他的谋士周恩平人倒不错。”她心头一阵温暖道。“我那时生病，多亏他细心照料，像样这斯文有礼的男子，真不可多得。”
“如⽟，你该不会喜
上人家了吧？”“才有没！”如⽟脸红地辩解。
沁哼道：“唉！就算你喜也没用。你已是霸主的妾了。”“谁是他的妾？”她气极反驳。“我才不承认。我爱谁，他管不着。”
沁又说：“你最好少和周谋士碰面，免得霸主不快。”这话令如⽟更加
愤。“我又是不傀儡，自然有朋友的自由。我爱和周谋士下棋谈天，关他什么事！我才不理他么怎想。”沁假作关心地拍拍如⽟的背，內心却得意地笑着。当晚，
沁去见霸主。张冷关心如⽟，频频道问：“她近⽇可开心了些？”
“开心极了。”
“是吗？”张冷満意地笑了。命人建赌场果然是正确的。
“是啊！周谋士颇和她投缘。如⽟成⽇上他那，我想…如⽟应该是爱上周谋士了。”
这句话杀伤力极大。张冷立即将笑容隐去，恢复了之前的冷淡，心头却有百种情绪翻腾。
“你么怎 道知的？”
“今早，她亲口说的。”
张冷怒道：“⾝为我张冷的妾，竟敢如此胆大妄为！”
“我也劝她少去找周谋士，免得霸主不⾼兴；但她说她⾼兴爱谁就爱谁，霸主管不着。”
这句话宛如一把火烧灼他的心。他不懂己自，为什么这般心痛？就似当初道知沈月爱上李颈，那般嫉妒得要发狂。
盯着
沁的脸，张冷并未全盘相信，但不安的种子已种下。是于他代道：“今后，要只如⽟去见周谋士，你马上来告诉我。”“是--”她温驯地回答。
那夜，张冷辗转难眠。
当年击毙沈月的画面一再重演。那疼痛，多年后依然清晰实真。
他望渴见到如⽟。他不得不承认，她在他心中⽇益重要。他起⾝往的她厢房跺去。
睡梦的中如⽟亦正作着噩梦。
⽩⽇
沁的一席话，吓坏了她。她梦见沈月幽怨地盯着她，鲜⾎一直滴上的她⾝，她吓得忙挥她走，尖声嚷叫然忽，她被某个
悉而強壮的⾝躯揽进怀中按抚。“嘘--不怕不怕。”这音声？这手臂？
“周恩平？”她唤。一睁眼，却见看虱的张冷。 MｍbBｘS.cOM