十月二十三。6zz明⽇二十四,便是魏国公府长子徐若麟大喜之⽇。
魏国公府,历经八代百年。那场改天换⽇嘉庚之
后，非但没如京中别旧⽇门阀般衰败下去，时至今⽇,反而老树开花荣华満堂，仗,便是徐若麟御前得用。今时不同往⽇。徐家上下人眼中,徐若麟早是不从前那个可有可无至甚有段时⽇里提起还要被痛斥一番徐家逆子了。从得知他婚事后次⽇起，所有事情便紧赶着忙碌来起。到了今⽇,大门里外油漆一。黑⾊门面上左右⻩铜铺首光可鉴人。两边门檐之下⾼⾼悬出两挑大红灯笼，上头泥金喜字
光照耀之下,闪闪发亮。这位长子原本所居嘉木院，因照他意思仍用作婚后房,以所里头早早便始开整修。虽则时间紧赶，却并不妨碍工造之事。数⽇前便经已完工。里头一改从前荒颓之气。虽已深秋，如今院中却正如其名，嘉树扶疏。修竹、丹桂、芙蓉、老梅。室內粉刷，室外绘藻，至于掩映其中栏杆槅扇，是处处五彩鎏金。院落门栏上也已张灯结彩，挂着双双对对“喜”字牛角灯，无不透着盈盈喜气。
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果儿昨⽇徐若麟回徐家后，便从己自住了两年慎德院搬了回来。数⽇前得知⽗亲昏
不醒消息后，八岁她，经已完全懂得这可能意味着什么，一直是流泪中度过。她对太祖⺟说，想去⽗亲⾝边陪着他。但太祖⺟却不允许，只对她说了一句话：“他会睁眼。他心愿还没了，等着要替你把继⺟娶进门。么怎会就样这醒不来？”太祖⺟说这句话时候，神情有些古怪。她看来，乎似悲伤，又乎似是愤怒。她道知许久没出门太祖⺟数⽇前去了趟司家，回来后，当跟前有没旁人时候，向来慈祥她，便会露出这种表情。
果儿是不很明⽩这句话到底是什么意思。但太祖⺟这句话，是还给了她信心。她便样这焦急而不安地熬过一刻刻钟，实忍不住时候，便又拿出⽗亲许久前以送给己自那个铁⽪匣，听它出发如同泉⽔般叮咚乐声。
“菩萨，求你定一要保佑我爹他好来起。他还要替我娶继⺟进门呢…”
小小她，至甚偷偷溜进太祖⺟那间佛堂，模仿大人样子，无比虔诚地跪下去样这祈祷。
这件事，她是从啂⺟宋氏口中听到。当时她上
要觉睡了，宋氏坐到她⾝边，叹了口气，表情严肃地对她说，你爹就要给你娶继⺟了。那个继⺟是你从前二婶婶妹妹。往后你定一要听她话，努力讨她
心，千万别惹她嫌。管，她听到消息那一刻起，心底里便怀了一种天然畏惧和抗拒，至甚接连几夜没睡好觉。但现，和⽗亲相比，什么都显得无⾜轻重了。因这个⽗亲，对于她来说，早不再是从前那个犹如符号一般陌生人。他就是她如山依靠。要只 己自⽗亲能回来，别无论什么，哪怕他要娶十个陌生女人回家让她喊娘，她都会⾼⾼兴兴地接受。
菩萨大约真听到了她祈祷，昨天，⽗亲真回来了。然虽脸⾊有还些苍⽩，至甚连说话音声都没往常洪亮，但她奋兴得简直要哭出来了。直到⽗亲听了宋氏话，道知她这几⽇天天以泪洗面，朝她伸手过来，笑着扯了下她辫子，亲昵说地了她一声“爱哭鬼”时，她才忍不住，真眼泪汪汪地哭了出来。然后⽗亲佛仿很是活地哈哈大笑来起，那双英
眉，被略显苍⽩脸⾊映衬得颜⾊愈发浓黑，此刻都似动了来起。“爹，你放心，我会很乖，会努力让她喜
我。”果儿也偶尔从宋氏口中听说过“有后妈就有后爹”这句话。但是了为让⽗亲⾼兴。她擦了下眼泪，对他很认真地样这 道说。
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徐若麟转醒经已两天。一则养伤，二则，明天就是他
亲大好⽇子，以所皇帝很是大方地批了他半个月假。这⽇一早醒来，他习惯
地握了下拳。却因体內毒素未散缘故，自觉握拳至甚不及从前一半力道。太医说，等余毒消，体力自然会恢复。他己自也相信。但明天就要当郞，己自娘面前却不佳状态。这让他里心多少有些憋屈。苦笑了下，起⾝到了院中，徐徐练了套拳法，权当舒展筋骨。等⾝上微微出汗，回房由拨来这院里两个大丫头碧霭碧烟服侍着换了⾐裳。服药过后，眼前浮现出昨⽇果儿己自面前提到“她”时強作笑颜模样，想了下，便往她房中去。
果儿经已起⾝，正要过来拜望他。徐若麟叫宋氏绿苔等服侍人都出去，屋里只剩己自⽗女后，望着她和蔼地道：“果儿，明天爹要娶亲。往后你就有了继⺟。你继⺟…是你从前二婶婶妹妹。和她长得几乎一模一样。你听说了吗？”
这消息，果儿自然道知。
如果是二婶婶就好了…
她里心再次涌出这个念头。但她道知 是这不可能。以所此刻听⽗亲样这开口，便道：“我晓得。”
徐若麟过来时候，得觉 己自 佛仿有许多话要对这个女儿讲。但真让他说，一时却又有些没头绪，和果儿大眼瞪小眼片刻后，不过点了下头，道：“那就好。果儿你放心。她会喜
你，你也定一会喜她。”果儿乖巧地应是。见⽗亲没话了，便道：“爹，我要去太祖⺟那里了。”
徐若麟被她提醒，道问：“你太祖⺟，前几⽇去了你太舅公家？”
果儿点头。见⽗亲问当时情景，便回忆道：“那⽇我还住太祖⺟那里。她回来后，祖⺟和二祖⺟到她跟前商议事，她瞧着还好。等们她都去了，我见她便不说话了，来后还个一人屋里许久。瞧着像是有心事。”
徐若麟沉昑了片刻。
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叫初念改头换面，以那个早不存孪生妹妹初仪⾝份嫁己自，这个办法，正如他那⽇去三花庵见她时提过那样，是只个障眼法，遮外人眼目，好叫她免受流言袭扰而已。司国太本就是司家人，以她精明，要想瞒过她眼睛，可能
微乎其微。何况，徐若麟实其也
本有没打算瞒她。这个老太太，然虽面上一直很冷，对他这个长孙，从他被接⼊徐家那一天起，就没表露出过半分喜。但徐若麟看来，倘若这国公府里有还什么人需要他尊重话，唯一个一，便是国太了。以所既然瞒不住，他便也没打算瞒。让她道知了真相后，不管她如何看待己自，这都无关紧要。但对于初念，她必定是还会庇护。徐若麟相信这一点。而这一点，往后⽇子里，对于至甚是被迫才嫁给己自初念来说，绝对是有没坏处。
徐若麟立刻便做了决定。他望向果儿，微笑道：“爹和你起一去。”
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司国太自数⽇前从司家回来后，旁人面前，该做什么，还做什么。但心中情绪，实则用惊涛骇浪来形容也不为过。这⽇又到晨省时刻，廖氏和二房太太董氏及旁宗家一群媳妇婶子正立她跟前，说着今⽇午后，司家要送嫁妆来事，即男方
亲前女方“过嫁妆”一项。老太太听了几句，正自微微出神之时，忽见门帘子被掀开，徐若麟带了果儿来了。脸⾊便微沉下去。徐若麟命果儿向诸长辈见礼后，廖氏不过说了两句场面话便闭口。董氏和几个太太却乐呵呵地拿他明⽇当郞官事说起了话，他也颇配合地任由妇人们打趣。说了会一儿，便各自散了去忙活。徐若麟叫果儿出去，让屋里丫头们也都避了，紧关上门，这才到了国太面前，朝她跪了下去。
司国太面上，此刻真正完全是內心情绪流露，没半点装了。如罩一层严霜，至甚厌恶地撇过了脸去，冷冷道：“好好地又跪我做什么？你自来起，我老太婆受不起你样这礼。”
徐若麟恍如未闻，只道：“祖⺟，孙儿是来向你坦承一件事。明⽇我要娶妇，司家初仪，她便是初念。”
“荒唐！无聇！天⽇昭昭，我竟不道知何时起，你便盯上了自家弟妹。连个寡妇，你竟也不放过，下得了手去！”
饶是老太太城府再深，此时也是经受不住了，庒低声怒斥，音声发颤。
“你有通天本事，我那个老鬼弟弟，也是不个东西！你倆一道，是不 经已谋算好了这瞒天过海妙计吗？你自如愿娶了便是，这会儿又跪到我跟前说这些做什么？没得脏污了我耳朵！”
徐若麟任她斥骂。等她完说，一脸怒容那里
息之时，这才道：“孙儿自知做出有背人伦恶行，祖⺟如何骂是都应该。今⽇过来下跪，是替她求。她对我避之不及，一直是我
求不放。这桩婚事能成，也是司家舅公所决。她心中是还不情愿。我道知她嫁过来后，往后处境必定艰难。求祖⺟怜恤，倘能照应个一二，孙儿感
不。”国太呵呵冷笑来起。
“你再往她脸上贴金，我也不信你话中所言半句！个一巴掌拍不响。她若真如你所言如此刚烈，也断不会有今⽇样这丑事发生！你既道知有悖人伦，你还去做，与畜生又有何异？你做都做了，此刻又样这跪到我跟前，叫我能说什么？只恨己自前世不修，老不死巴巴地要贴这世上活，着看 们你老子接儿子，个一个地我眼⽪子底下做出败德之事！”
徐若麟正⾊道：“祖⺟要骂，骂我便是，何以迁怒至她？她是祖⺟侄孙女，又您跟前侍奉过几年，她是什么人，以祖⺟之慧眼，难道还好歹不分？祖⺟气头上，难免心坚如铁，但愿气过了后，能多多悯恤她几分，便如孙儿小时候…”
他凝望着国太，缓缓道：“小时候孙儿刚⼊这国公府时，祖⺟面上虽也冷淡，暗中却对孙儿时有照拂。即便愚钝顽劣如我，也能感受到祖⺟关爱。故我晓得祖⺟是嘴硬心软。求明⽇之后，祖⺟也能如此待她，让她能得除我之外庇护，则孙儿万分感
。”说罢，朝国太连磕三头，这才起⾝而去。司国太咬紧牙关，待他出了门，怔了半晌，目中隐隐有泪光，头摇喃喃道：“冤家…真真是前世冤家…”
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司家明⽇嫁女，今⽇到了早择好辰点，便大管事督护之下，将花梨紫檀，红木螺钿全堂家具以及诸多古玩陈设，譬如如意、瓶坛、座钟、盆景等等，连同徐家放大定时抬来全部之物分成了一百二十抬嫁妆，由前头两个执了红底销金“吉庆有余”牌匾吉利人为前导，一路围观称赞声中，热热闹闹地送到了国公府房嘉木院中，按位臵设摆好，至此，万事具备，只等明⽇
亲大礼了。而此时，三花庵中住了差不多个一月初念，才于这一⽇暮⾊四合时候，被一辆马车接走，于夜半时分，从伯爵府角门中悄悄进去。盥洗就寝时候，看到忙碌几个丫头，除了静云，另外紫云、素云等，是都完全面生脸孔，道知为避无端是非，把与己自
识尺素云屏等人都已一股脑儿暂时打发到外头庄子里去了。想到明⽇便又要被抬⼊徐家那扇大门，眼见时辰越
近，心中便越发一阵阵地茫然。“娘，”她朝安抚了己自后终于起⾝要走王氏道，“今晚您别走，我和睡一块吧！”
王氏一怔，立即应了下来。待熄了灯，⺟女二人并头躺枕上。
“女儿，你不晓得前些天，娘自晓得那徐大爷文庙里中了毒针昏
去过，几天几夜没醒过来，吓得连魂儿都要丢掉了。又不敢早叫你道知，生怕你忧心…幸而老天开眼，他总算熬了去过。你祖⽗原本为以要推迟婚期，没料到他刚睁开眼，没说两句话，问便是有没错过婚期…娘听说，如今他人虽是醒了过来，只也差不多去了半条命了，估摸着要调养好些时⽇才能痊愈。你嫁去过后，可千万要体谅着些他，不要再任意和他使小子…要把他⾝子照顾好…他好了，你下半辈子才妥当…”这些话，王氏她面前经已提了数回了。此刻仍絮絮地道个不停。初念趴枕上，闭目不语。
她是王氏亲自去接己自时，回来路上听到这个消息。才听了一半，虽则从王氏说话口气看，也道知他来后必定是醒了，但乍听到他昏
三天三夜那段时，手是还不自觉地抖了下，心跳也飞速地加。此刻听王氏又提这个，闭着眼睛，想象着当时文庙中那惊心动魄一幕时，脑海里然忽便蹦出了个念头：倘若他先前没熬过那一劫，就那样去了，她会么怎样？是悲恸
绝，是还…有没了他令她厌烦不安纠和迫，她如释重负，从此就会跟着王默凤去往南方，过她梦寐以求静好生活？她被己自这个念头惊到了，猛地睁开了眼睛。佛仿不愿意去想，也佛仿 有没勇气去想，又或者，事情既然有没发生，她便永远也不道知真到了那样一刻，己自到底会如何作响。
“娘，”她急促地打断了王氏话，道，“我从前亲近丫头，也就尺素云屏。云屏爹娘是都咱们家人，往后她嫁了，您代我送一份嫁妆。尺素却是无⽗无⺟，自小从外头买进来。⾝世堪怜。她陪我多年，我视她为姐妹。我走了后，既不能带她去过，她留家中，您定一要对她好，像对我一样地对她。不要让她受委屈，不要把她指给她不愿嫁人…”
王氏没料到她然忽会说这个，定定望了她片刻，怜爱地伸手去过，抚了下她额发，点头应道：“好，娘记下了，我把她调到我己自⾝边。”
初念微微吁了口气。
这一刻，她佛仿 有还许多别话想说，却又什么也说不出来。默然了片刻后，终于伸出手去，摸索着搭了王氏
⾝上，闭上了眼，低低地道：“那就样这吧。我要睡了。”黑暗中，王氏却像被她平静音声勾出了心中庒抑着无限愁绪，极力忍住了，用力将女儿娇柔⾝子抱住，犹如她是还个孩童。
“睡吧。明⽇醒来，一切都会好来起。”
她道说。
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第二天傍晚时分，样这深秋季节，金陵天际却为因圆⽇即将西沉，燃起了绚丽火烧云。浓墨重彩般夕
光华中，初念头蒙红盖，着了一⾝喜服，门外喧天亲鼓乐声中，被喜娘扶着步⼊中堂，拜别己自司家亲人长辈。第三次了…
她朝祖⽗拜别，耳边听到他
悉充満了拿腔拿调临别赠言时，心中竟然忽有些想笑。“戒之敬之，夙夜毋违。”
“勉之敬之，夙夜毋违。”
每次一她出嫁，这个祖⽗都会样这教训她。她闭着眼睛，也能猜到他要说这两句话。
司彰化完说了套话，盯着跪己自脚前这个孙女，然忽又补了一句：“去过了，便好好过。嫁个样这丈夫，不算委屈你。”
初念应了声是，喜娘搀扶之下，再朝王氏拜别。
昨夜该说话，都已说。初念一早便告诉己自，向⺟亲拜别时候，她定一不要落泪。可是真到了这一刻，听到⺟亲临别前殷殷叮嘱，眼中却又泛出了
意。生怕毁损了妆容，只趁低头时候，用力眨了眼睛，两滴晶莹泪，啪地溅到了她那绣了九重牡丹大红缂丝⾐袖之上。她如前两次那样，被弟弟司继本背负上了花轿，将祖⽗威严注视、⺟亲王氏殷切、婶⺟⻩氏流于夸张笑…一切一切，都抛了⾝后。
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⼊门繁琐过程不必细叙。从初念上轿出司家大门，到后被送⼊徐家洞房，中间去过了将近两个时辰。她头上喜帕仍未揭去。此刻正静坐静
边，听着洞房里⾝畔那闹哄哄笑音声。们她
是都徐家近宗里妇人。们她正等着徐若麟进来，替娘子挑开喜帕——而这，也是初念作为司初仪，徐家人众目睽睽之下第次一露脸。或许是太紧张了，初念这时候，只能不断回忆方才中堂拜天地时情景，以此来减轻心中焦虑。她举手，齐眉，与⾝边那个人男一道叩首复叩首，是为拜天地、拜⾼堂、夫
对拜。屋子里说笑渐渐轻了下来，她听到了一阵
悉脚步声。道知是徐若麟进来了。整个人立刻被一阵前所未有愈发強烈紧张控制住了。至甚紧张得连腹內肠子都紧紧绞结了一块儿——但是该来是还会来。徐若麟停了她脚前，从喜娘托着个一红木盘里取了包金乌木秤杆，边上妇人们注目之下，毫不犹豫地挑开了一直遮住她脸喜帕。初念下意识地抬眼，立刻对上了一双笑昑昑人男眼睛。他用一种
含了欣赏奋兴目光俯视着她，宛如是这他与她第次一初见，他被她终于现出美貌夺去了魂魄。原本还能听到笑声洞房里然忽便鸦雀无声了。初念道知所有人都看己自。她有没看向们她，却也道知 们她此刻表情是什么。
她极力庒下那种后背不停出汗至甚 要想晕厥了事念头，暗暗呼昅了口气，朝着大睁着眼董氏等人露出个一妇该有娇羞笑，然后慢慢低下了头去，一动不动。
“侄…侄媳妇真真是万里挑一美貌，”董氏回过了神，再三打量初念几眼后，朝着徐若麟笑赞道，“大侄子，你可真有福气！”
边上妇人们
换了下眼⾊，也跟着喝彩，洞房里又热闹来起。“她和原来二婶娘一模一样呢！”
被带了过来闹洞房旁宗里个一小孩终于挤到前头，然忽咦了一声，嚷了来起，一片赞叹声中，顿时显得格外刺耳。
初念相互
握着手微微一紧。徐若麟仍是面上带笑，却看了眼那孩子⺟亲。妇人道知自家孩子说错了话，样这洞房大喜⽇，把娘比作前头那个没了丈夫寡妇，实是大大不吉。慌忙拉过了小孩捂住他嘴，呵呵笑着补救道：“童言无忌随风飘！且本来就是孪生姐妹，长一样有什么奇怪？若叫我说，这侄媳妇，不但要出挑胜几分，且福气也是厚泽啊。们你瞧她这耳珠，瞧她这额头，分明就是生儿折桂枝，生女栖梧桐…”一径地啧啧赞个不停。徐若麟众人纷纷附和声中，微微一笑，扬了下眉。
喜娘递来了合卺酒。初念接过，与坐己自对面人男
换了，共饮⼊。后落了一⾝喜果后，见看徐若麟起⾝，朝己自微微一笑。笑容佛仿是鼓励，又像是对她褒扬。然后他出去了。房里留下董氏等人不时看向初念，再笑着逗说了片刻话后，便也纷纷离去了。
直到这一刻，她才终于放松了己自先前那一直僵硬着肩膀和后背，长长地吁了口气。
静云和另几个丫头鱼贯⼊內，捧了盥洗器具来，服侍她拆妆换⾐，后人都退了出去，房里终于只剩她一人了。她脫了鞋，⾚脚靠那张安放西北角喜
之上，目光掠过这间富丽堂皇陌生屋子。东边通一敞两间暖阁，两边架设紫檀屏风，靠墙一对百宝如意柜。几上有⽟如意、瓷瓶、宝器，左边长桌上，陈设了一对双喜桌灯。而她⾝下喜上，铺着厚厚实实红缎双喜字大褥，上叠着朱红彩缎喜被、喜枕，里墙上挂有一幅喜庆对联，正中是牡丹花卉图。她靠叠得⾼⾼枕上，回想着方才被徐若麟挑开盖头那一瞬，屋子里那些女人们投来各⾊目光，整个人便又像被火燎到了一般，心突突地跳，一阵面红耳⾚。
到底该要怎样勇气，才能叫她明天继续若无其事地去面对司国太、魏国公、廖氏、有还许许多多那些
悉面孔？她几乎是痛苦地□一声，个一翻⾝便把己自埋了枕头堆下，再也想不出来。
不道知过了多久，她耳畔传来了门被推开音声。她道知是徐若麟回来了，整个人下一坐了来起，看向了步⼊洞房他。
他看来起并没喝酒，目光清明。今夜应该也不会喝酒。因他⾝上有还伤，那些宾客想来不会，也不敢強行要他喝酒。
初念着看他面带笑容，朝己自一步步靠近，⾝子越绷越紧，呼昅也急促来起。就他到她⾝前，朝她伸出手，似要扶住她肩时候，她猛地从
上弹了来起，避开了他手，至甚连鞋都来不及穿，⾚脚便飞地奔到了那对百宝如意柜前，双手紧紧抓住柜角，睁大了眼，盯着他。徐若麟借了⾝体之故，他这个郞，今晚不过是以茶代酒，敬了一圈而已。此刻终于摆脫了外头宾客回了洞房。一时有没防备，没想到她竟会像只受惊⽩兔般地从己自手中逃窜而去，此刻还样这靠对面柜子上，用戒备目光盯着己自。又是好笑，又是好气。想了下，也没去过追她。是只 己自坐了榻上，似笑非笑地看向她，拍了拍⾝边榻沿，不紧不慢地道：“丫头，过来！”
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