说者许也无心，听者却有意。杏儿此话一出，连沈青蔷是都一惊。难道那⽇她也看到了什么？她在西边的废园里私祭，断是不第次一了；而沈紫薇和那…又怎会是第次一？若真是的 样这，反倒不撞见才奇怪呢——沈青蔷不由越想越是心惊胆颤。
这深宮內院，是脂粉堆成的修罗场。而她、沈紫薇、有还沈淑妃，无论內里如何互相提防，面上必须一团和气，只因着们她的姓氏，便已注定一荣俱荣，一损俱损…此事一旦怈漏，沈紫薇无论如何逃不过一死——此事若怈漏，她会如何？淑妃娘娘又会如何？谁都不好说…但无论如何，那个她⼊宮么这久以来，次一也没在公开场合露面，她去求见也避而不见的惠妃杨娘娘，定一会常非开心快意吧…
沈青蔷倒暗自担心，沈紫薇却浑若不觉，竟拍手道：“好，好孩子！你这个脾
我喜
，你可愿意跟了我？”杏儿乎似也醒悟到己自说错了话，闯了大祸，登时气势便馁了下来，头摇道：“谢婕妤主子的好意，可们我主子统共就两个⾝边人了…”
沈紫薇啧啧称赞：“如此忠心，我更喜
了。这个你放心，我送两个人给你主子使，断不叫她吃亏的。”杏儿张着嘴，想说什么，却终是说不出口。
沈婕妤唤道：“玲珑，我的丫头不在⾝边，你便跑一趟吧。带这个小丫头去找前头管事的公公，对他说我想拿我那边的露香、雪意换了她过来，让公公们瞧着办吧，”吩咐完，转头又对青蔷一笑，“我使你的丫头，你可别恼。”
青蔷自不会说什么，玲珑似犹豫了下一，终于是还带着杏儿去了。
——只剩下姐妹二人，面对面坐着，也不说话。良久，两个人突然起一笑出声来。
“你放心，我什么也不道知——自然什么也不会说。”沈青蔷笑道。
“你得觉我会信你？”沈紫薇亦笑道。
“你信也罢，不信也罢，统共们我都是只一颗棋子，我又不会把你么怎样…”
“——你是棋子，我可是不！”沈婕妤厉声打断了她。
沈青蔷是只笑，面上的表情说不上是嗔是恼。
沈紫薇摊开手，手心中放着是的她适才拔下来刺杏儿的金簪，她缓缓道：“这簪子，我有，姑⺟有，八年前去世的太后娘娘也有——你却有没吧？”
沈青蔷细看那簪，是只最不打眼的设计，一朵攒金丝珐琅花托，嵌一颗指尖大小的明珠，瞧不出有什么特别。的她确是有没，便摇头摇。
紫薇一笑，把簪子揷回发內，又道：“你连‘⽩仙’娘娘是谁都不道知，我进宮前的那天晚上，姑⺟便遣了嬷嬷来，把来龙去脉都我和一一说清楚了…”
紫薇顿一顿，见青蔷依旧不答，嚼钉咬铁地重复：“以所你是棋子，至甚 是只‘弃子’——我却绝是不！”
沈青蔷望着沈紫薇，突然有些替她伤感。莫说她，就是沈淑妃，难道便是不一枚沈家的棋子么？纵沈淑妃是“帅”，沈紫薇是“军”，己自不过是个一不能回头的“卒”子，可这依然改变不了大家同为棋子的命运——她连这个都不明⽩么？她到底在想些什么？
婕妤沈紫薇却全不知她此时的心思，见她沉默，还道己自已占了上风，便悠然道：“你是不想道知‘⽩仙’娘娘么？想道知我那天为什么在那里吧？你也不必旁敲侧击问旁人，我都可以告诉你——你要不要听？”
纵沈青蔷再驽钝，也清楚紫薇的这番话定有蹊跷。她感觉己自就像是回到了儿时的柴房，蹲在偷来的半截燃烧的蜡烛旁边——明道知必定会灼伤，必定会很痛，却依然不可自拔地被那摇曳的丽美所
惑，忍不住伸出手去。“当然，”她说，“即使是弃子，也该道知 己自为什么死，是不么？”
——姐妹二人又次一顶着赫然不同的笑容、一并笑来起。
***
“走吧，且出去园子里走走，”紫薇道，“谁道知你这里的门背后，长着谁的耳朵呢。”
青蔷微一迟疑，便跟了她站起⾝来，才出院子，就见着兰香领了两个小丫头正急急向这边过来。
兰香见了青蔷，一愣，想见礼又得觉不好，最终是还当作有没 见看，只对沈紫薇道：“主子，珊瑚姑姑叫我出来找主子，说天要晚了，莫叫淑妃娘娘惦念。”
紫薇冷笑道：“只她是个孝顺的！你且回去传我的话，就说我的事情容不得她罗嗦，有本事去姑⺟面前告我好了——无事献殷勤，非奷即盗！
兰香愕然，踌躇着总算答应了一声，却不肯挪步。
“怎的，你也和珊瑚那小
人学会了？”沈紫薇斜睨她。兰香连忙摆手：“奴婢不敢的！只不过…只不过主子⾝边不跟个人，总不大好…”
沈紫薇“哼”了一声，一摆手，吩咐道：“那好，先叫那两个回去传话，你远远跟着好了，可别呱噪们我…”
兰香连忙答应。紫薇再也懒得理她，当先快步而行，一行人曲曲折折，已到了御苑之中。
走了不远，沈青蔷便隐隐得觉不对。紫薇在前引的道路煞是奇怪，并不走那诸人行惯的⽔磨石铺就的路面，只在花树间左一转、右一折，越行越见荒僻。起初还能见看毗邻的宮殿房舍扬起的飞檐，能推算出大概的方位，来后，亭台建筑渐渐稀疏，人已不知⾝在何处。
沈青蔷心下暗惊，不道知沈婕妤葫芦里究竟卖的什么药，她一面左右四顾，一面暗记路径，可这条路乎似永远也走不到尽头似的，终于按耐不住，站定，轻声喊道：“等等！”
沈紫薇闻言回过⾝来，脸上带着一层如梦似幻的霞彩，笑道：“怎的？沈宝林真是弱不胜⾐，我见犹怜，这点路便走累了？”
青蔷无意听的她冷嘲热讽，冷着脸道：“此处经已 分十荒僻，婕妤娘娘有些什么话，但说无妨。”
沈紫薇笑而不答，忽向远处一指，对青蔷说：“你看！”
青蔷望了半天，只见隐隐绰绰几层树影，再无别的，便皱眉。
紫薇续道：“你是不想问‘⽩仙’娘娘么？那便是了。”
沈紫薇再不解释，转过⾝去，愈发加快了脚步；这下一，青蔷虽満腹狐疑，却不得不追上去。两个人在一片假山之间穿来穿去，终于来到了树影近前。这下一便看得清楚明⽩，那些古木之间，赫然有一颗极⾼极大的桂树，时近中秋，正开了満树素⽩的花朵。馥郁的香气随着晚风阵阵飘来，中人
醉。沈紫薇笑道：“看清楚了？这便是‘⽩仙’。”
“你有没想到吧？‘⽩仙’不过是一棵树，这宮里的人便是把样这一棵树奉作神明…”沈紫薇冷笑着，缓缓道说，“淑妃娘娘待你倒的真不错，今⽇这种场合，也不忘叫了你来。只不过，也亏得她，还要掰出个一子虚乌的有‘蓬莱仙人’来，方才在那紫泉殿上，看她装神弄鬼，看你一脸蠢相，真真笑死我——实其又何止她，南边那个杨妃也是一样；方才你若去庆熹宮，保证也能撞见同样的好戏…对这棵树⽇夜膜拜祈求的女人，实在是太多了。”
“…便真能有求必应么？”青蔷问。
“谁道知呢？”紫薇笑道，“不过我求的，的确成了真。”
沈青蔷转过头望着她，但见紫薇脸上正挂着一种极轻的、莫可名状的笑容，沈青蔷从未见她样这笑过，整个人乎似便要淡⼊这在満天満地的香气之中。
不知为何，她突觉哀伤，突然想问一句：“姐姐，你那⽇为何要与那⽩⾐人儿在一处，你可知他、你可知他…你究竟在想些什么？”
——她终究有没问出口，只“姐姐”两个字，已生生堵住的她喉咙。
姊妹二人再次缄默，都不说话，青蔷心中纷
，一时间也理会不清。突然，那桂树浓密的枝叶间似有什么东西一闪，昅引了的她目光。青蔷凝神去看，却只见満眼绿叶⽩花，摇曳不定，什么也瞧不清，是于她便问紫薇：“那闪闪发亮是的什么？”
等了许久，沈紫薇只佛仿呆住了，不见回答。
青蔷虽疑惑，却也并有没太放在心上。沈婕妤本就有些古怪，今⽇更是出奇的难以捉摸。正索作罢，突听得紫薇道：“咱们走近些，去看看，你便道知了——你什么都会明⽩的。”
——她样这说着的时候语态慵懒，佛仿浑不着力；那份闲定淡然，似极了们她的姑⺟：淑妃娘娘。
二人此时所在之处，距离那棵据说是“⽩仙”的桂花树不过十几二十丈远近，之间隔着一片密密的花圃，道路已然断绝。若是寻常的千金姐小，自是珍惜脚上那一双绣鞋，青蔷却不在意，径直穿过花圃，走到树下。
香气越发浓郁，几乎令人无法
息。青蔷此时便看得清楚明⽩，那闪闪发光的原来是繁枝茂叶间悬着的一面面小木牌，木牌上涂有青漆，是以
光照上，便一闪一闪的晃眼——牌子上隐隐用朱砂笔写着什么，是只大多挂得太⾼，无法分辨。沈青蔷大感兴味，绕着树转了半匝，想找一面挂得稍低些的…果让她找到了，她微微踮起脚，借着枝叶间投下的⽇光，读那上面的朱砂字迹：
什么“威然后惩，恒情之必至；救而不弃，大道之曲成…”，什么“出⼊两州，因循十稔，岂微劳之可录？徒多罪之与俱…”，是都些骈四骊六、曲折拗口的辞句，纵青蔷在女流之中，断断算是个能文的，也颇觉似懂非懂、索然无味。又不甘心，直寻了三五面，才寻到一块上面写着一首七言古风的：
“…风萧萧兮月惨惨，⽟符委地无人管。明朝但请凭栏望，****落红満秋千…”
词虽耝疏，她却能看懂了，正感得意。然忽一阵风吹来，将那青牌吹得旋转来起。青蔷还未及看完，便伸出手去，想将那牌子扶稳。可牌子挂在⾼处，她已竭尽全力，指尖却只能堪堪触及——几下拨弄，牌子更
得远了。青蔷当即玩心大起，脚下用力，微微一纵，已将牌子抓在手中——青牌上端系着的那条丝线堪堪断绝！一时间，也不知触动了什么机关，満树突然响起“铃铃”的音声。起初还细微，夹在风声里尚且分辨不清，来后竟越传越远，越来越响，后最汇成嗡嗡的一片。
——只片刻，便听见远处有个非男非女的嗓音尖声呼叫：
“青铃响了！显灵了！‘⽩仙’娘娘显灵了！”
***
此时，靖裕帝在正碧玄宮內打醮；而沈淑妃在正紫泉殿上指挥着琼琳将祭祀之物收拾妥当；杨惠妃正闲闲听着⻩婕妤和韩美人为一件无聊小事争辩；王美人则和⾐睡在帐里，舂梅替她
着脚，两旁伺候着新来的露香、雪意…只数刻工夫，这个消息便传遍了深宮的每一处角落。靖裕帝⾝穿青⾊道装，头戴亲手编织的五叶冠，⾝后随着邵天师、崔真人，以及一⼲侍卫太监，急急向御苑而去。一路上，不断有人从山石后、树丛间跃出，跪在一旁，每次一靖裕帝都道问：“可有人来？”而那人便回答道：“禀陛下，并不见人。”
——每对答一番，靖裕帝脸上的喜⾊便多了一分。
终于，来到了神木之下，那铃声依然在响。
靖裕帝愣了许久，突然怒道：“仙人呢？”
⾝边早有个一內监颤巍巍答：“回皇上，方才…方才老奴大胆张望了一眼，还见着个一影子来的…”
靖裕帝⾎脉忿张，用手指着业已空空如也的树下，喝道：“那在现呢？人呢？”
那內监再也不敢答话，是只磕头有如捣蒜。
靖裕帝不再理他，一伸手，已将⾝后的邵天师抓到近前，冲他怒吼：“你是不说你的招仙铃、锁仙阵管用么！”
邵天师摆手不迭，口中喊：“陛下，此阵乃先师紫
真人所传，必万无一失的！现下…现下铃响却未见仙踪，或者是有人冲撞，再或者…再或者…是仙已降临，却不肯现⾝而已…”靖裕帝一把将他甩开，怒道：“此地五层关卡，一百精甲埋伏，便是个飞鸟也逃不过们他的眼睛，怎会有人冲撞？”
说着挥退众人，独自来到树下，厉声喊道：“你既肯屈⾝降临，为何却不现⾝？”又喊：“朕等你十年，到头来终是一场空么？”
声声凄切，直传九霄。
——铃声响个不绝，却哪有什么回答？只银⽩⾊的花朵，挟着无孔不⼊的浓香，静静飘落而下。
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