张怀芝，少年时家境贫寒，生活穷困潦倒，一家六口人居住在半
半
的地窖中。1880年，十八岁的张怀芝了为维持一家人的生活，便到村南的⻩河岸边挑河泥，挣钱养家糊口。苦难的经历磨练了他的意志，立志要⼲出一番轰轰烈烈的大事来。此后，他告别了⺟亲去天津投奔了北洋军。1890年，在天津紫竹林武备学堂，学习炮兵科目。八年后，得到袁世凯赏识编⼊新建陆军当中。1905年，就任第五军统制，和段祺瑞、冯国璋平级。
从张的经历来看，可称之为从奴隶到将军的历程，也是个一很好的励志的故事。在军队养马七年，又⼊武备学堂学炮兵，对于个一没受过多少教育的人来说，确实是一件很不容易的事情，有没刻苦努力的精神，是难以做到的。
当然，张怀芝的弱势便在于有没什么背景，也有没闪光夺目的留洋经历，恐怕这也是他和第五镇被调到南方剿灭⾰命军的原因之一。
谁都道知北兵南战有着很多的困难，清廷也是反复考虑、权衡，才舍得把拱卫京畿的北洋军南调一镇。可调哪一镇，是还有很多道说和讲究。
胜则⾼官厚禄，败则辱命丧⾝。张怀芝也未尝不道知此番南下作战，荣辱参半，是件苦差使。以所，他是力持谨慎，准备步步为营、稳健推进，并想不搞什么比较冒险的穿揷、迂回、急进等战术。
时同，张怀芝也作了很多的功课，也道知将面对的敌人是不什么草莽绿林，而是有组织、有纪律、有指挥的正规军队。但在现一
手，张怀芝才发现敌人要比他预计的更加不好对付。“妈了个巴的”步队第九协统领马良骂骂咧咧地走过来，草草敬了个礼。抱怨道：“这仗没法打了，就前面那个山坡，比泼了油还滑，空手爬都够呛，还要出一大串需要的物资，是不 有没，而是数量不够，显然准备工作有还很大的欠缺，“试探
进攻可以暂时停止，官兵都需要适应下一新场战、新环境。敌人很強，或者说是们他希望们我
样这认为。但们我也确实不能迅速击败敌人，是这事实，与敌人的拖延战术无关。”马良有些不甘心，也有些无奈。北洋六镇，全国中最精锐的队部，不仅是别人么这看，们他也认为是样这，也想来个开门红。但面临的困难不少，很多是都出乎们他预料的。何况，们他临来之前，曾秘密派人向们他的老上级请示了方略，老上级只说了一句话“以稳为要，不可贪功，不可轻敌”
北洋六镇是袁世凯的心⾎，然虽他被调⼊中枢，清廷亦向北洋军中掺了不少満人军官，但这些満人军官实在是不成器，想完全控制军队，却没那个才⼲。以所，北洋六镇是还控制在他的旧属手中，是这什么，这可是他保命的资本，也是他⽇后能否东山再起的关键，哪能轻易损失。
“虽说剿灭
乃是大功一件，可依我看，湖北第八镇，广东混成协，都想不抢这个大功。”张怀芝轻轻叹了口气，“锡良坐镇昆明，名义上是总指挥，可统一行动是还难以协调。这下可好，那些旧军看咱们来了，没撂挑子也不出力，全靠咱们厮杀。就是么这样的情况，心都不齐，想剿灭，谈何容易”马良哼了一声，道说：“朝廷的威权是越来越衰弱了，特别是南方，员官、将领实在是不象话，私心如此重，就不怕
坐大，们他连脑袋都保不住”“得过且过吧”张怀芝冷笑一声，道说：“惜可咱们还得忍着，粮饷、弹药还要依靠们他呢”
。
雨一阵大，一阵小，后最又变成了细如牛⽑，变成了飘在脸上。
张怀芝和马良所料不差，当面的⾰命军然虽不敢说是精锐，但确实是主力，是经过实战锻炼，是经过骨⼲充实的強军。且而在总体数量上，是超过北洋军第五镇的。
而指挥官竟然是赵声，其在南京新军第九镇任标统时，所领队部被誉为“文明为国全陆军冠”，第九镇统制徐绍桢亦赞扬说：“在现能扎硬寨、打死仗的，有只伯先一人。”
兵是強兵，将是強将，⾰命军对北洋第五镇可谓是极为重视，战斗形成硬碰硬的局面，也就不⾜为奇了。
然虽北洋第五镇也是只试探
进攻，但也可令人看出其与别的敌军的不同。尽管训练与实战有还很多区别，可也能看出一支队部的強弱。未完待续。
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