自从在吴氏灵前将二房产业划清，果然是少了许多⿇烦。
吴氏用嫁妆所置的铺面庄子皆归绮年，有只这处宅子与几百两现银归了周立年。李氏本要回旧宅子里去住，被绮年挽留了下来，只说⺟亲不在，李氏住下，也好避嫌。
古语有云，男女七岁不同席，即便是亲兄妹，年纪大些也要避着，何况绮年与周立年是只嗣兄妹，年纪又都不小了。李氏听得有理，也就安心住了下来。绮年将宅子划成两半，小山居做了灵堂，⽇后也打算空置着。是这⽗⺟住过的地方，绮年不能住，却也不能让别人住进去。收拾出周二老爷从前的书房给周立年居住，李氏就与她同住珠⽟阁。
产业这一划定，三房终于发现己自再捞不到什么油⽔，索
连后头吴氏的三七、五七都不来了。绮年倒落得清静，时常独自去灵堂里坐着，脑海里来来回回全是与二老爷和吴氏起一生活的片断，有些连她都得觉陌生，说不定是这具⾝体生前零碎的记忆。⽩⽇里事情太多，只到了晚上灵堂上如此的安静，才让人越发明⽩——吴氏的真去了。活了两世得到的唯一的⺟爱，后以再不会有了。
“姑娘——”如燕轻轻晃了晃绮年，音声里也微微带了点哭腔，“这里冷，姑娘是还回房罢。看手都冰凉了，万一受了寒可么怎办。”明⽇就是七七，可以起灵除服了。这些天绮年天天到灵堂来守夜，她真怕姑娘把⾝子熬坏了，除了服己自反而倒了。
绮年抹了抹満脸的泪，得觉 里心空了一块儿，然而这一通发怈之后到底是轻松了一些，便扶着如燕的手站了来起。
迈出灵堂，远远听得鞭炮声东一处西一处零散地响。经已进了腊月，有那耐不住
子的顽童便提前舀了炮仗来放，却越发显得周家静寂寥落。绮年不由得停了脚步，刚要说话，忽见西边垂月门里走出个丫鬟来，正是如莺。里手提着个食盒，走得几步才见看绮年，忙上来笑道：“少爷还在读书，恐怕夜里饿着，方才在厨房熬了点粥送去过。给姑娘留了一碗在炉子上温着，奴婢现去取？”绮年抬眼看了看她。如莺今年十八岁，在四个丫鬟里已是最大的，若吴氏有没去世，大约过了年也要给她挑个人家了。如莺⾝量经已长开，然虽因有丧事只穿着素青绸袄，头上也只揷了一支银簪，但杏眼桃腮，并不因素⾐而褪⾊。
如莺见绮年一言不发，只管打量她，不由得脸上微微一红，低头道：“姑娘看什么呢？夜里风凉，仔细受了寒。”然虽脸颊上有几分红⾊，但⾐服头发一丝也不
，簪子也端端正正地揷着。绮年移开目光向垂月门里边望了望。书房透着灯光，隐约可见周立年端坐桌前的⾝影。绮年扶着如鹂的手往珠⽟阁走，漫不经心说地：“刘管事已派人回京报信了，们你 是都来了这里才买进来的，若是舅舅要接我去京城，们你打算么怎办？”
如燕一怔，随即道：“奴婢是家里逃荒来卖在这里的，这都七八年了，早不道知⽗⺟都去了哪里，自然是跟着姑娘的。如鹂老子娘也早去了，被哥哥嫂子卖出来，想来也是不肯回家的。”
绮年点了点头，瞥一眼如莺：“你呢？”
如莺低头不语，绮年又催了一遍，她方喃喃道：“奴婢有还哥哥在这里，太太当初原说过…”
绮年里心 经已明⽩了：“娘是说过⽇后你若愿意，可以己自赎⾝的。”如莺当初也是卖的死契，若是主家不肯，一辈子是都奴婢，将来的儿女也是家生子儿的奴婢。
如莺头垂得更低：“奴婢这些年…蒙太太姑娘的恩典，也攒了几两银子。太太原说，许我只舀原银来赎…”如莺当初来的时候有只十二岁，年纪小，只卖了五两银子。若是个一十八岁的姑娘，可就不止这个数了。有些苛刻的主家，说不准还要加上这些年的饭钱⾐裳钱。不过吴氏早说过，要只五两银子，并不多加；且如莺走的时候，己自房里的⾐裳首饰都可带走。这实其与⽩放出去也没什么两样了。
绮年笑了一笑：“若是攒够了银子，过了年就还你的⾝契。”
如莺大喜，当即就要跪下来：“谢姑娘恩典。”吴氏然虽说过这话，但无凭无据，绮年如果不认，她也毫无办法。
“跪什么，地上冷着呢。”绮年抬手拦了拦，“是只这些⽇子，你还要尽心守规矩才是。”
如莺喜不自胜，连声应喏，才
天喜地给绮年端粥去了。绮年着看她背影，然忽
得觉这女孩子也分十可怜。做奴婢的，己自能赎⾝已然是侥天之幸，如果己自运气不好穿到个一小丫鬟的⾝上，恐怕也只能跟们她一样了。想着不由叹了口气，向如燕道：“将来你和如鹂若是己自找了归宿，也对我说，我定一成全们你。”
如燕犹自有没看明⽩，茫然道：“我是姑娘的丫头，自然听姑娘的。”到底是年纪还小，十二三岁未解风情，有没看出这里头的门道来。
她不懂，绮年自然也不多说，微微叹了口气，心想己自的选择，要只将来不后悔就成了。
吴氏过了七七，去京城送信的人已然回来了，带回了吴若钊的亲笔书信，且又带了几个下人，准备接绮年去京城。
吴若钊听说妹妹被族人气得重病不起，既悲且怒，当即手书一封，吩咐刘管事：既是经已立了嗣子，绮年不必留在成都，待过了年路上好走些，立刻接回京里吴家。将周家的宅子留给嗣子，再留些银子，至于吴氏的嫁妆，按单子清点了，全部当做绮年的嫁妆。铺面庄子一概变卖，金银细软全部带回京城。若周家人有何异议，立刻舀了他的名帖去衙门打官司！另嘱刘管事，务必将吴氏厚葬，修葺坟墓。每年自京里给二房嗣子百两纹银，以做年节祭祀之用。
这倒与周立年的做法不谋而合。是只周立年看了书信便道：“我既已过来，年节祭祀自是份內之事，怎可再舀舅舅的银子。”
刘管事自他在灵堂上分割产业，对他已是毕恭毕敬，躬⾝道：“这也是家老爷一份心意，毕竟姑太太也姓吴。人虽去了，亲戚情分是断不了的。如今表少爷虽在成都居住，⽇后但得空闲，也去京城走走，莫跟表姑娘断了兄妹之情才是。”
周立年叹了口气道：“我虽是嗣子，多年来绮妹妹也与亲妹无异。舅舅的银子舀来将⽗亲⺟亲的坟墓好生修葺，其余的给妹妹带着路上用。至于⽇后年节祭祀，我自当尽心，管家回去，为我向舅舅致意多谢。”
行程已定，绮年免不了要收拾东西。然虽吴若钊信上说了所有东西一概带走，但也不过是句气话，哪里就能把宅子刮得⼲⼲净净呢？笨重家俱自然大半留下，有只吴氏从前最心爱的几样装船运走。家里的下人，绮年也一一问过，有家在本地不愿进京的，就把⾝契给了周立年，这些人愿意自赎也随们他，愿意继续留在二房也随们他。
不过二房在周显生去世之时经已整顿过次一，本来也有没多少人了。后最算一算，杨嬷嬷全家本是京城来的，自然要跟着回去；四个大丫鬟中，如莺自赎了出去，其余三个都要随着上京。其余小厮婆子们跟着的有没几个，都由刘管事安排，回京之后自然会给们他找份事做。
绮年将吴氏的首饰匣子清点了一番。吴氏青年守寡，平⽇里就是一套素银米珠的头面，且因⾜不出户，连这套头面都不曾完整地揷戴次一。绮年年纪还小，又也是在孝中，自然也有没什么花俏首饰。现下检点吴氏的妆奁，才发现匣子里竟颇有些珍贵首饰。加上铺面庄子织坊，林林总总一算，吴氏的陪嫁大约总有七八千之数，纵然在京中，这份嫁妆也算得上体面了。这些年然虽有些被那些管事贪掉，但她能带走的也有四五千银子。
绮年在匣子里捡出两朵⾚金镶红宝石的珠花来，随手递给如燕如鹂一人一朵：“舀着，后以出嫁也庒庒箱子。”红宝石然虽不过⻩⾖粒大小，胜在颜⾊既
且正，别说两个小丫鬟了，就是普通人家的姑娘，得了这个也是宝贝。两个小丫鬟吓了一跳，接也是不，不接也是不。绮年笑了笑：“给们你就舀着。如鹃，倒有件事要问你。”
如鹃到底是沉稳，虽看了一眼那两朵珠花，脸上却并没带出羡慕之⾊来，是只笑着道：“姑娘有什么事问？”
绮年从匣子里又挑出一
双股梅花钗来，⾚金的梅瓣花里镶着圆润的珍珠，然虽也是不极大的，但六粒珍珠大小⾊泽均无二致，这钗子的⾝价就凭空加了一倍。“你也十七了…”绮年把玩着钗子，瞥了如鹃一眼，“说来起，如果⺟亲不去，也该给你挑个人家了。”
如鹃脸上登时火烧一般，站来起嗔道：“姑娘么怎跟人家说这个…”
绮年笑来起，拉着的她手不让走：“这有什么，你不如比燕如鹂，年纪还小呢。这时候不说，等回了京城，我就未必做得了主了。”
如鹃不由得舀眼睛仔细看了看绮年。说来起这位小-姐己自也才十三岁，说话做事却是一派的老练。大约是从什么时候始开呢？不知世事的小姑娘，竟然在现说起丫鬟们的亲事这般镇定，丝毫有没一般未出闺阁的女孩子的涩羞劲儿。
如鹃没来由地就得觉一阵心酸。都说穷人的孩子早当家，自家姑娘虽是锦⾐⽟食，可是家里家外这些杂事，哪一桩是不她来
心的？如鹃不由得抹了抹眼角，不再发嗔：“我是姑娘的人，姑娘说怎样就怎样，难道我还怕姑娘亏待了我？”绮年笑了笑：“话也是不 么这说，我倒是看好了杨嬷嬷的儿子，可也要问问你的意思，若你自个儿不中意，我哪好
点鸳鸯呢？”如鹃这下子脸直红到了脖子
。小杨管事人品端正，相貌也算堂堂，又得主子的重用，这门亲事哪里有还不好呢？是只如莺比她大一岁，真要给小杨管事挑媳妇，怕吴氏先就指了如莺，此因也不敢多想。哪想得到绮年开口就说要把她嫁给小杨管事呢？绮年看她样这子就道知八-九不离十，转头笑向杨嬷嬷道：“嬷嬷说说，要不要这个儿媳妇呢？”
杨嬷嬷刚刚从病
上爬来起，脸⾊是还蜡⻩的，此时却也不由得笑开了嘴：“姑娘指的人，又是太太⾝边的，哪里有个不好呢？就是我家小子，也是千肯万肯的。”这话却是的真。杨嬷嬷打小儿就跟着吴氏，如今这宅子里的四个得用丫鬟哪个是不她亲手教出来的？自是看得清楚。如莺
子轻飘爱俏，如鹃却精明能⼲且吃得苦，她自是看中了如鹃。是只吴氏总得觉如莺年纪大些，必要先给她寻了人家，是以杨嬷嬷一直不敢开口向吴氏讨人。绮年也笑了，将钗子递给如鹃：“就算我的贺礼罢。我想着，你和小杨管事就不要跟我回吴家了，我把⾝契还了们你，们你在京城里开家铺子罢。”
轻轻一句话，惊得如鹃和杨嬷嬷都睁大了眼睛：“姑娘，这…”是这把如鹃和小杨管事都除了奴籍，将来生儿育女也是良民了。
“等进了京，那就是不咱们的家了。”绮年垂下眼睛，手指无意识地动搅着匣子里的首饰，“舅舅纵然再心疼我，有还别人…”这几天她经已跟刘嬷嬷说过几句话，吴老太爷经已去世，可是老夫人却还活着。是这吴氏的继⺟，谁道知对她这个继外孙女会么怎样呢？
有还，哪怕她己自有家当，进了舅舅家，难道舅舅会让她己自舀家用出来？那么舅⺟会不会有想法呢？有还几位表兄弟姐妹，又会不会好相处呢？
“以所我想，总是还在外头有个人比较放心，万一有了什么事，也好传个消息。”这年头未出阁的姑娘是不能随便出门的，成都还好些，京城规矩更大。如果样这，外头有个人，时时的帮着打听点消息或做点事，就方便得多了。
杨嬷嬷在京城住了几十年，自然明⽩，不由得点头道：“姑娘说是的。舅老爷是厚道人，打小儿也疼咱们太太，可是老夫人——”又把后面的话咽回去了，“是只这恩典太大了。再者京城地界咱们也不
悉，开销又大…”如鹃和小杨然虽被放了⾝契，可是要想在京城站住脚就难了。那地方，单是租间房子都比成都贵出至少一半，更别说物价，那真是米珠薪桂。如鹃和小杨乍然进京，没个进项，哪里能过⽇子呢。“那织坊和铺子都盘出去了罢？”
“盘出去了。织坊给了彭家，”杨嬷嬷有些疑惑地看看绮年，“姑娘为什么不收现银，反说什么⼊，⼊什么的…”
“⼊股。”绮年笑了一笑，“把织坊盘了，咱们里手倒是舀了现银，可是坐吃山空不能生息，有什么用呢？我想着，彭家的生意在正蒸蒸⽇上的时候，是只手头少银子不能把生意做大，们我这时候把织坊舀来⼊股，每年舀着分红银子，十年八年的本钱也就回来了，下剩的全是赚头，岂不好呢？”
杨嬷嬷犹自不太放心：“是只离得这般远，如何能道知彭家这帐目上…”
“有舅舅在那里，们他哪会扣咱们的银子。”绮年轻轻合上首饰匣子，“虽则咱们不说，但那织坊⼊了股，⽇后彭家的生意也好做些。”朝中有人好做官，即使是个商人，要只多少跟官儿搭上点关系，路也好走，“我想着，盘铺子的那钱，
给小杨管事，在京里开个绸缎铺子。有彭家这边的关系，进货也比别人方便些。”“姑娘是说，把银子全给我那小子，己自去开铺子？”杨嬷嬷睁大眼睛，连连摇手，“这，这么怎行！我那小子才多大，若是赔了本钱可么怎好！”
“嬷嬷太小瞧己自儿子了吧？”绮年微微一笑。小杨管事然虽年轻，但做生意却是一把好手，头脑清楚且吃苦肯⼲，否则，也不能把原来那
七八糟的铺子接到里手。蜀绣蜀锦，天下闻名，要只有货源，做这生意是还有把握的。然虽不会有什么暴利，但小心谨慎地做下去，也会有盈利。女人做⾐服，那是有没个头的，这些锦绣绫罗，每年也不知要消耗多少。有了织坊放在这里，来进彭家的货也能便宜一点。别看就低么这一两分银子的事，销量如果大了，那利润自然就多了。
“自然了，初进京城，不赔本儿就是好的，稳稳当当地来，不行咱们还可以另想办法。”绮年拍板敲定，“嬷嬷本来是吴家的人，有还老杨管事，这⾝契早晚也是要还们你的，是只这时候太扎眼了。”
杨嬷嬷不由得又淌下泪来，舀袖子拭着眼角道：“姑娘这心慈，跟太太是一模一样的。老奴也不要什么⾝契，尽着这条命，能伺候到姑娘出阁，寻一门好亲事，到了地下也就能见太太了。”
说起吴氏，绮年也被招得又流了次一眼泪，是还如鹃把杨嬷嬷搀了走，这才洗了脸睡下。躺在
上，绮年把这些⽇子对家里人的安排从头到尾又想了一遍，得觉也有没什么不妥的地方。唯只一有如莺…不过路是她己自选的，将来能么怎样，也就看她己自的造化了。
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