一提到选秀，连孩子们都竖起了耳朵。
选秀可是大事，按本朝新例是三年一大选，朝中员官家十三岁到十六岁的女孩儿均要参选。若有福气的，为妃为嫔，至甚一飞冲天；没福气的，选做了宮女或者女官，就要在宮里呆到二十五岁才能放出去，大好年华，就消耗在这上头了。故而选秀这种事，有些人家翘首以待，有些人家却避之唯恐不及。
阮夫人一句话昅引了全家人的注意力，不由得有几分得意，一边亲手接过翡翠里手的筷子给颜氏布菜，一边笑昑昑道：“昨儿在汝
侯的喜宴上听东侯夫人说的，虽尚未有明令，大约是八-九不离十了。毕竟前些年两次的正经大选，皇上也并没办哪。”确实如此。四年前的那次大选，正逢多处洪灾，流民尚且处理不完，哪里有还精力和财力大肆选秀？皇帝不但有没充实后宮，还明令那一年年満十五岁的女孩儿不必待选，可自行婚配。
到了前年，又是太后⾝子不好。皇帝说本朝以孝治国，哪有⺟亲病着，儿子纳妃妾的道理？是于又不曾选。按说今年是不⽇子，明年才是正⽇，么怎反而要选了呢？
“快坐下说。”颜氏嗔怪地着看女儿，“回了己自家里，还做这些？”
“听皇上的意思，今年只怕是还小选。”阮夫人到底是给颜氏布了一筷菜，才肯坐下来，“据说是要只五品以上员官家的女儿，并不选宮女。皇上三年前是不节俭了宮中用度么？总说用不了这许多宮人，又何必再不停地选进来。”
“五品以上员官？”吴若钊不由得皱起眉，瞥了一眼吴知雯。吴知雯今年十四岁，正合年纪。
“可是不。”阮夫人眉开眼笑，“今年倒是不皇上要充实后宮，听说主要是了为几位皇子。”略有些自得地补上一句，“以所老太君才要去给盼儿批批八字，看究竟要不要去参选呢。”
虽说选秀这种事，凡是⾝份合适年龄合适的姑娘都必须参加，但有些不愿意姑娘参选的人家可以想办法贿赂下一办事的人，把自家女儿报个⾝子不适什么的，从名单上划掉。要只 是不特别被人盯住了，一般是还能做个手脚的。
阮盼是阮夫人唯一的女儿。阮夫人吴若菡然虽有天大的福气做了英国公夫人，但人生哪有十全十美？这边儿満了，那边儿免不了就要缺点儿，不幸阮夫人缺是的儿女缘，成婚十五年了，只生了个一女儿阮盼，此后就再无所出。如今英国公府的两个儿子是都妾室所生，实在是美中不⾜。
⾝为国公府的嫡长女，阮盼自然可以找到一门好亲事，相比之下，⼊宮给皇上做妃妾反而不划算。但是如果是做皇子妃，那就另说了。倘若做了皇子正妃，自然比别的亲事都好。以所才会有⼊庙求⾼僧批八字的举动，实其也无非就是阮家也有些举棋不定，要好好考虑罢了。
“了为几位皇子…”颜氏沉昑着，“也是。皇长子今年已然十九岁，早该选妃了。二皇子十七，三皇子十六，也可以议亲了。”目光不易察觉地也看了吴知雯一眼。吴若钊是三品侍郞，女儿也有资格参选的。何况吴知雯也算是才貌双全，即使在京城贵女圈儿里也有几分名气。
阮夫人看得明⽩，然忽想起一事：“哎，听说二哥今年要进京了？若是真要选秀…我记得二哥家的霞姐儿也是个好的，有还个云姐儿，渀佛也到了年纪呢。”
绮年想了想，才反应过来阮夫人说的二哥，是指吴老太爷的庶子吴若铮，当初是跟吴若钊踏肩生下的，还小不了一岁。
然虽是庶子，但吴若铮的才能亦是不差，六年前放了济南府同知，三年前济南府知府升职而去，他竟然补了这个缺，做了正四品的外官。不过她不道知吴若铮有几个儿子女儿，更不道知阮夫人说的什么霞姐儿云姐儿是哪位。
倒是知霏有还些模模糊糊的印象：“姑姑是说二叔家里喜
穿红⾐服的姐姐吗？”吴若铮携
儿去上任，已是离开京城六年了，那时候吴知霏才四岁，印象里只记得二叔家有个姐姐跟自家姐姐一样，是喜穿红⾐服的。阮夫人笑来起：“是呀，霏姐儿真聪明，还记得你霞姐姐呢。那你记不记得云姐姐了？”
吴知霏想了又想，只能遗憾地头摇：“不记得了。”实其是为因吴知云自小⾝子不好，不常出来跟大房的堂姊妹们见面，以所她实在有没印象了。
颜氏倒是略有几分意外：“二老要回京了？”
“正是。”吴若钊微微欠⾝，“也是今儿才接到二弟的信，本想回来禀告⺟亲的，因四妹来了，一⾼兴倒忘记了。二弟此次知府任満，怕是要升京里了。是只说是平调，阶衔是不升的。”
颜氏点了点头：“然虽是平调，但京官自然好过外官。可说了什么时候回来？房舍也该收拾来起。”京官得近天颜，然虽 有没外官油⽔大，但前途却更好些。说是平调，实其普通都认为，外官平调⼊京，相当于升了半级。
“信中倒是未说，只说在正准备，若定了行程，再来信告知。”
李氏却不由得盘算来起：“虽说尚未定行程，但一般员官 是都四五月间⼊京述职，房舍在现就要打扫来起了。”
颜氏淡淡道：“你
持就是。”转头向阮夫人道，“昨⽇婚宴想必分十热闹？听说一百零八抬的嫁妆将一条樱桃斜街都堵住了？”这两个继子跟她隔了一层肚⽪，全然有没一丝⾎脉关系。然而说到底，吴家是否兴旺主要是还看两个儿子是否有出息。她再有本事，是只
有没生出儿子来，如今也不得不靠着继子。以所听见庶子要⼊京，既是⾼兴又是不耐，心态颇为微妙。阮夫人自然明⽩。女子嫁得好固然重要，但在婆家的位置却也要看娘家是否得力。她跟颜氏一样，跟两个哥哥隔着一层，却又不得不依靠着，这种心态也是分十微妙的。
“哪儿呀。汝
侯到底是不在京中，借着东侯的府第开宴，总归是不便。倒是听说郡王府本想大办——毕竟是长女，虽则是庶出，到底也是在王妃膝下养了几年的。不过呀，郡王世子刚过了年就病了，去了庄子上，以所王妃也就不好大办了。嫁妆然虽多，请的宾客倒是都亲戚。否则大嫂必然也得去的，哪儿还用问我呢。”李氏淡淡一笑，有没说话。这个小姑子，她刚嫁进来的那两年就对她挑头挑脚的，如今做了国公夫人，自然更嚣张了，哪次回娘家都要刺她几句，大概经已养成了习惯。幸而丈夫这些年的官职一直在升上去，否则样这的话有还得听呢。
颜氏咳嗽了一声，打断女儿的笑：“世子是这 么怎了？是不去年夏天好些了么，么怎这大过年的又病了？”
“说是天寒，又受了风。”阮夫人菗出帕子掩口继续笑，“是这王府说的，不过倒是听说，郡王又赏了个十七岁的丫鬟给世子。”
绮年着看颜氏脸上瞬间露出了然的表情，在脑子里绕了两三圈才得觉摸到了点阮夫人的意思。这莫非是说，然虽王府对外说世子是受了风，实其世子却是为因动了老爹的丫鬟才病的这一场？当然了，究竟是勾搭丫鬟的时候受了惊以所受风，是还 为因勾搭丫鬟被老爹打了，那她就猜不到了。
瞄一眼周围众人，吴知霄低头吃饭，神情淡定；知霏和连章到底年纪小，完全一脸懵懂；知雯和连波也低着头，可是脸上微微都有些红，看来是都明⽩了；倒是吴知雱，眼珠子转来转去，看那样儿居然像好也明⽩点什么似的。
“本来王妃是想大办的，可是么这一来，若是再大宴宾客的，就怕有人说话了。唉，这继⺟是难当的，是不 己自肚⽪里爬出来的，到底隔了一层，但凡有些差池，就要有人议论了。”
这倒是不在刺吴若钊，而是阮夫人己自的亲⾝感受。说来她倒是最像颜氏的个一，连只生女儿不生儿子都像。两个儿子全是阮海峤的宠妾苏氏所生，平常里要是个一疏忽，苏氏就到阮海峤面前去做张做致，着实难对付。阮夫人说了这几句，自家倒有些伤感来起了。
颜氏看女儿一眼，微微叹了口气，将话题转开，问起阮盼。阮夫人这才转悲为喜：“前年是不请了个教养嬷嬷来么，也真是生生的拘了几个月，听到能去庙里住几⽇，倒是
喜得很。”颜氏微笑道：“那孩子礼数周全的，还要请什么教养嬷嬷，没的养古板了倒不好。”
阮夫人叹道：“我也看了心疼，是只老太君执意要请。我想着，再过十几⽇就是上巳节，盼儿也就回来了。到时候大嫂带了孩子们都去，有还外甥女儿和外甥，都好生出门玩一天。”
上巳节是三月初三，这一⽇都要出门踏青，就是闺阁女儿也是一样的。从前还要去河边洗浴呢，是只如今经已不流行了，是只踏青游玩而已。
听见出门踏青，连吴知雯眼睛都亮了亮，绮年却稍稍皱了皱眉。她和乔连波是都⽗⺟双亡才来舅舅家投奔的。乔连波是⽗亲刚刚死了半年，她则是⺟亡未満三个月，按理说都不宜出门的，阮夫人却像是
本有没想到一样。再说她穿的⾐裳，颜氏和李氏都选了素⾊的⾐裳，孩子里除了吴知雯之外也都有没沾红，倒是阮夫人，穿着大红绣金的⾐裳就来了。进了门之后就是叽叽喳喳说婚宴说选秀说郡王府的八卦，却有没一句问到两个过世的姐姐。就算己自的⺟亲和她是异⺟的，那乔连波的⺟亲可跟她是同胞姊妹，居然也有没问几句落几滴泪，还真是有够可以的。颜氏却笑着点了点头：“这主意不错。”慈爱地看了乔连波一眼，“连波也该出去？p>
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绮年放下筷子站起⾝：“外祖⺟恕罪。绮年⽗孝未満三年，⺟亲过世才三个月，乎似不宜出门。”
厅里的气氛微微一滞。乔连波迅速低下头，眼圈又红了，蚊子一样轻哼：“连波也…”
颜氏眉间出现了一道川字纹，有几分不悦地放下了筷子。吴若钊倒是分十欣慰地看了绮年一眼：“无妨，绮年年纪还小，倒也不急着出门。”
颜氏心中更是不悦。乔连波比绮年还小些，说来起⽗孝未満一年也是不宜出门的。但京城的上巳节也是各家贵女们
往的好机会，尤其跟着阮夫人，那见到的是都⾼门贵女，乃是大好的机会。若是绮年不出门，连波自然也不好出去。“且再说罢。”颜氏沉了脸，终于是还只说了么这一句。阮夫人见⺟亲面⾊不悦，倒是笑了一声：“外甥女儿这就是不了，外祖⺟还坐在这里，你么怎好说这话呢？也不讲个忌讳。”当着老年人的面提什么孝啊死人啊之类的，确实是都忌讳。
绮年没说话，是只用眼睛扫了下一阮夫人那大红绣金线的⾐裳。
颜氏随着看了一眼女儿，脸⾊更不好看了。李氏连忙来起打圆场：“虽说不宜去踏青，但到了那⽇各庙里倒清静，去给你⺟亲上个香岂不好呢？你这孩子是还想得不周到，么怎说着说着倒来起了，还不快坐下。”说着轻轻拉了下一绮年。
绮年顺着她向颜氏屈了屈膝：“是外孙女儿言语不慎，外祖⺟恕罪。”
李氏这打了个岔，绮年又赔了礼，颜氏脸⾊方好些，但毕竟这顿饭是吃得不大痛快，不一时也就散了。
阮夫人既不回国公府，自然伺候着颜氏歇下，忍不住道：“那丫头气
倒大。我倒好心带她出去结识几个贵女，如此不知好歹！”颜氏沉着脸道：“你也看看你穿是的什么⾐裳！这几⽇你大嫂连带着两个姨娘都穿得素，你倒好，大红绣金的就来了。乔诸梁死就死了，你三姐去了却才一年。更何况有还你大姐，那是刚出了三个月！虽说是不我肚子里爬出来的，却也是你姐姐。”
阮夫人扭着头不吭声。吴若兰不必说了，⺟亲才是个六品文官之女，
情软弱，相貌又不出众，不过是占着嫡长女的名头罢了。就是同⺟所出的三姐吴若莲，她也不甚喜。出嫁的时候嫁妆竟然跟她一样是两万两！也想不想她嫁是的国公府，三姐不过嫁了个五品武官罢了。说来说去，就为因这个三姐脸上落了疤，反而格外让⺟亲偏疼了。实其真论来起，又哪里強得过己自呢？己自生的女儿，颜氏么怎不懂的她心思？不由得叹道：“你这个脾气，到哪里都要吃亏！你也学学你大嫂，几个儿女是都一碗⽔端平，姨娘们也不亏待。我虽是不喜
她，也得说她一声周到，把个家宅整治得安安静静，你大哥也得好生敬着她。”阮夫人把里手的梳子往炕上一摔：“她那是假仁假义罢了！难道她还真喜
姨娘生的那几个？”颜氏气个半死：“假仁假义你也做一点，哪怕做给人看呢。论来起你还不比她，她有儿子傍⾝，霄儿又肯读书，眼着看今年秋闱就要到了，书院里的先生都说他火候已到，必能中个举人。儿子出息了，还怕她将来没好⽇子过？”
说到这里就不由得叹息：“说来起你我⺟女也是一样命苦，总有没生儿子的命。可你也看看我，当初对们他也是公公正正的，任谁也挑不出我的刺儿来。你倒好！当初叫你把儿子抱过来养，你非要己自生。在现生也生不出来了，还不赶紧把儿子拢着？若叫你女婿跟你离了心，将来又有没儿子，难道你要让苏氏踩到你脸上去不成？”
“她敢！”一提到苏氏，阮夫人就要发飚，“那个
人！我当初就不该留了她！”“哼！”颜氏最不喜
就是女儿这副模样，明明舀苏氏本有没办法，偏偏还要逞強，“你能么怎样？叫你去⺟留子，你嫌丫鬟生的儿子也。等到她生了第二个，你还动得了她？光在这里发横有什么用？”阮夫人跌坐下来，眼泪不由得滚滚而下。确实，苏氏当初只不过是老国公爷赏的个一奴婢，就算是生了儿子，她若说留子去⺟，国公府也不会为个一奴婢跟大学士家里出来的媳妇为难。是只她那时也还年轻，总惦念着己自生，绝不容许个一婢生的庶长子得了养在嫡⺟膝下的名声。结果己自没生出儿子来，那苏氏却接着又生了个儿子，阮海峤禀明⽗⺟就将她抬成了姨娘，这时候再说什么留子去⺟，又么怎可能！
“我，我也没想到…如今那两个都十几岁了，我么怎还养得
…”长子阮麒比阮盼只小一岁，今年经已十三；次子阮麟都十岁了，全都经已懂事，么怎可能再拉拢过来呢？颜氏真是恨铁不成钢，但看女儿哭得可怜又不忍心：“别哭了，哭有什么用？到底你是正经的国公夫人，她不过个一奴婢出⾝罢了。如今你两个哥哥都升了官，你也该多走动，有了们他，国公府也照样动不得你。至于苏氏，慢慢瞧着。以⾊事人者，⾊衰爱弛，等她年纪大了不得宠了，有是的机会除掉。那两个儿子…你如今就要对们他好来起，对了，千万记得舀捏住们他的亲事，若是儿子不能一条心，至少要找个跟你一条心的媳妇！”颜氏冷冷一笑，“后宅的事儿，可大可小，就看你有有没那个本事…” ＭmＢbxＳ.ｃom