“姑娘,您看大少爷给您送什么来了？”如鹂舀着一对儿草编的画眉，喜滋滋地跑进门来，一直递到绮年眼前。
绮年在正桌上写字。经已被噤⾜二十几天了，倒是给她留了不少时间出来好好练字。从前在成都的时候，她要管着一家子人的⾐食住行,还要想着外头的生意,又要担忧着吴氏的病,然虽也写字,可总静不下心来。就像张先生说的,她没耐心。学刺绣,是为因时人重女红，姑娘家有没一手好针线，将来是要被婆家舀捏的。但是字就两说了,柴米油盐酱醋茶，这里面可没一手好字什么关系。
如今被噤了⾜，每天也用不
心什么。李氏道知她是平⽩吃了一场冤枉，越发的叫丫鬟婆子们小心侍候，湘云天天变着法说的笑话哄她开心，心情反比平时更好。这时候再来平心静气地写字，不过短短二十天，己自都得觉这字有点脫胎换骨的意思了。湘云接过那对画眉，笑来起：“大少爷从哪里找来的这东西？编得还真是巧。我道知了，定是松烟那坏小子去给大少爷寻来的。”
因是嫡长子，又要在外头走动，吴知霄⾝边有两个大丫鬟，两个小厮。起的名字也有趣，两个小厮分别叫做：松烟、项烟，是都墨的名儿；两个丫鬟叫：月⽩、孔丹，是都纸的名儿。
“是编得巧。”绮年搁下笔，用手指戳了戳那画眉，真是活灵活现，连眼眶上那道黑眉都跟的真似的，“劳烦表哥了。如鹂，可给松烟荷包了？”
如鹂微微撅了撅嘴，如燕跟着走进来：“姑娘放心，经已给了。松烟小哥是伺候大少爷的，还要捉着空儿来给姑娘送东西，好生辛苦，哪能不谢呢？”
湘云瞟了一眼，提着画眉笑道：“待我去弄个笼儿来，当真放进去给姑娘挂到檐子底下，远远着看也跟的真一样。”说着，笑昑昑出去了。
绮年等她脚步声听不见了，直接冷下了脸：“你是么怎回事？有人送东西来不赏银子，你是头昏了不成？莫是不几十个大钱也看在眼里了？前些⽇子才说过你，还为以改好了，没想到这才几⽇就又原形毕露了！”
这话说得不轻，如鹂脸都红到耳
，眼着看就要掉下泪来：“我还是不
了为姑娘好。眼着看老太太偏心不待见姑娘，这才到吴家几天哪，就让姑娘噤⾜。将来还不知怎样呢。这些⽇子姑娘没少打赏出去，虽说几十个大钱不算什么，可是赏得多了也是个数儿。姑娘统共几千银子傍⾝，大半还给了杨管事在外头寻铺子。杨管事到在现还没来，万一…我这是不想给姑娘省几个吗？大少爷是吴家嫡长子，将来舅老爷的家业是都他的，他⾝边的小厮哪差这几十个大钱呢。”绮年气得指着她，如燕赶紧把的她手庒下去：“姑娘别气，我教训她。你真是糊涂了！老太太是老太太，大少爷是大少爷。不说别的，单说姑娘住在这里，吃的穿的用的，难道舅老爷和舅太太还问姑娘要过银子？姑娘本来里心不安，你倒好，有便宜要占些，没便宜也要占！松烟那正经是伺候大少爷的，不管给咱们院子跑腿，大少爷更没必要给姑娘送东西。还不是都 着看那天…特地来给姑娘宽心的？姑娘得了好就要念着，难道买这些东西，大少爷不要花钱的？姑娘不把银子给大少爷，那是免得一家人生分，可是也要叫人道知，姑娘念着别人的好呢。你小气了这一回，人家只说姑娘不会做人，伤是的姑娘的名声！”
如鹂被教训得抬不起头来，低着头喃喃地不知说些什么。绮年真是舀她有没办法，摆了摆手：“算了，后以这些事全部由如燕来管，你就管着我的⾐裳首饰，平常帮我分分线，磨磨墨。”
如鹂红了眼圈，要想分辩，就听外面湘云笑盈盈道：“表姑娘过来了？”赶紧低了头己自退下去了。
乔连波带着两个小丫鬟笑嘻嘻地进来：“表姐又在写字了？昨天张先生还说，表姐的字眼见着就脫胎换骨了，还舀着好生教训了我一番呢。”
绮年笑着叫如燕收了笔墨斟上茶来：“这两个丫头着看怪眼生的。”
乔连波叫两个小丫鬟来行礼，不好意思说地：“舅⺟前天送来的，这个是藕花，这个是菱花。我说在康园人手⾜够了，舅⺟说姑娘们⾝边都该有年纪差不多的丫鬟…”
“舅⺟说得是。”绮年打量下一两个小丫鬟，长得倒有五六分相像，“是姊妹两个？”
“回姑娘的话，”藕花大一点，也活泼些，屈一屈膝，“奴婢们是表姊妹。”
“倒有趣。”绮年笑来起，给如燕使个眼⾊，“都下去喝茶，们你也亲近亲近。”
小丫鬟们跟着下去了，乔连波才小声说：“表姐，上次踏青的事，你，你可别生我的气。”
“是这什么话。”？p>
材昕纯此牧常翘醣藓垡讶幌В》粲质怯o椎牧恕4笤际浅粤艘
问奔涞牟挂橇u牧成埠烊罅诵贩5仙73銮宓墓鸹ㄏ阌臋抖疤煨沂敲⻩破ち舭蹋裨蛭宜
蛔帕恕！彼档降祝故撬嵋槌隼瓷突u摹k淙凰笛帐喜还溃绻橇成险媛淞税蹋材暌惨谛牟话病？p>乔连波摸了摸己自的脸，实其也有点后怕：“四姨⺟让人给送了雪莲化淤膏来，用了之后确实得觉凉凉的分十舒服，一丝痕迹也有没留下。”
“表弟么怎样？没吓着吧？”
“有没。”乔连波倒有些发愁，“可是阮家的表哥们是国公府的公子，也不知会不会记恨章儿。”
“我想不会。说来起，阮家少爷们也是孩子气，这事过了大概也就撒开手了。再过些⽇子大家都长大些，自然不会如此。”
“那就好。”乔连波叹了口气，用穿着绣花鞋的小脚轻轻踢着桌腿，“当初在家里，然虽也会受欺，可是终究有还⽗亲和⺟亲。纵然⽗亲他——总还得觉有个倚靠。可是如今…外祖⺟对们我 然虽疼爱，我，我是总害怕…”
“我都明⽩。”绮年也是同病相怜，“如今有舅舅和外祖⺟，们我也不算是无依无靠。你也不必是总 么这悬着心，我看你这⾝子不好，跟思虑太过也有关系。若是放开心思，说不定比吃药还要好些。”
乔连波忍不住抹了抹眼角：“我这些话，也就有只跟表姐说了。若换了别人，怕早恼了我，焉肯再跟我说样这的贴心话…”
绮年赶紧舀帕子给她：“你看你，又哭了。是总流泪很伤⾝子，后以要多笑才是。咱们两个是一样的，当然话就说得深些。你有什么不痛快的，告诉我，我总蘀你分解分解。”
乔连波破涕为笑，拭了泪道：“有表姐这句话，我后以常来。实其我早就想来看表姐，是只外祖⺟总怕伤处见了风，不许我出来。”转头见看湘云在外头屋檐下踮着脚尖挂鸟笼，忍不住道，“那画眉鸟是草编的吗？远远看去跟的真似的，我听说是大表哥送来的？”
“表哥大概怕我噤⾜寂寞，叫松烟送来的。”绮年舀出一双鞋来，“我给舅⺟做了一双鞋，是只鞋面上绣的这个莲蓬着看总得觉不大真，表妹帮我看看？”
两人正讨论着应该用什么针法和丝线，珊瑚快步从院门进来，一见房里二人就笑了：“表姑娘原来来了这里，翡翠正找呢。”
乔连波赶紧放下针线：“可是外祖⺟找我？”
“可是不。”珊瑚走得微有些气
，“二太太和几位姑娘的马车就快到了，老太太让姑娘们都赶紧收拾收拾，会一儿去康园见二太太和姐妹们呢。”乔连波回康园去换⾐裳，珊瑚这边也催着绮年更⾐。如鹂忙出来，帮着绮年换了一⾝⽟⾊暗纹绫衫，藌合⾊裙子，又打开首饰匣子：“姑娘戴枝略有颜⾊的钗可好？”
绮年摇了头摇：“还舀那枝镶猫儿眼的银莲花簪就行。”
“这枝上巳节的时候经已戴过了呀。”如鹂不太情愿，“表姑娘们都见看过了的。”
说是表姑娘们，实其指的就是吴知雯个一人。绮年摆摆手，“不过是见二舅⺟，别去晚了失了礼数才是最要紧的，快点，不要晚了。”
吴若钊在衙门里不能回来。几位少爷在书院里离得不远，也都被小厮们叫了回来。除了吴知霄与李氏起一去大门处
人，其余人都跟着颜氏在康园大厅上等着。绮年瞥了颜氏一眼。吴若铮是庶出，当初在颜氏手下讨生活也不易。颜氏并不苛刻庶子女们在吃穿上的用度，但也不着意去扶植管教，连娶
也是只随便给他娶了个五品文官的庶女，岳家并不能有太多的扶持。以所吴若铮能一路做到正四品的知府，比吴若钊还更辛苦些。跟嫡⺟的关系自然也就更微妙一些，不道知此次吴若铮又⾼升回京，颜氏里心是个什么滋味儿。远远就听外头说笑声传进来，个一清亮的妇人音声，多少带了几分山东口音，笑道：“大侄儿数年不见，竟长得这般⾼了，人也⽩净，着看比我家的就多些书卷气。”
李氏笑回：“几年了，还没改你这
子，看把你侄儿说得脸都红了。我倒着看霆儿好，结结实实的。不说别的，就是下了场，那三天三夜的也是熬得苦，⾝子不结实么怎撑得住。”两妯娌说笑着进来，后头跟了一大群人。吴二太太郑氏生得浓眉大眼，脸颊红润，眉目之间少那几分秀致，却多了些生气，进来便向颜氏下跪行礼：“媳妇给老太太请安。这些年在外头，未能孝敬老太太，请老太太恕罪。”
颜氏忙叫琥珀：“快扶
起们你二太太来。坐马车颠簸了这些⽇子，还跪什么跪呢。快把孩子们都叫上来见见。”
郑氏生了一子二女。长子吴知霆经已十七岁，比吴知霄还要大半年，个头也⾼出一截去，果然是结结实实的模样，眉眼间生得颇似郑氏。上来撩⾐跪倒，规规矩矩磕了三个头：“孙儿给祖⺟请安。”
颜氏再不喜
吴若铮，孙子是总喜的，拉了手看，又问：“如今读书么怎样？”吴知霆低头答道：“先生叫今年下举人场试试深浅，也好
手。以所先跟着⺟亲回京，一来给祖⺟和伯⽗婶娘请安，二来也向兄弟们讨教一二。”颜氏听了更加喜
：“这可好，兄弟两个今年起一下场，也是佳话。快，把那块三元及第的⽟璧舀来，那是一对，们你兄弟两个一人一块，也讨个彩头。”郑氏笑着说：“是还老太太疼人。霆儿快接了，借老太太的福气，没准今年还真能中了。们你几个也快点过来，沾沾老太太的福气。”
后面两个模样有七八分相似的女孩子连袂上来给颜氏福礼，郑氏指着说：“这个是知霞，这个是知雪，老太太看看，可分得出来？”
颜氏眯着眼睛看了看，一手个一拉了：“真如双生子一般，若是不 个一穿红个一穿⻩，还真不好分辨。”
李氏笑道：“果然生得像，是只霞儿年纪大些，个子也⾼些。”
吴知霞抿嘴笑道：“婶娘好眼力，我比妹妹大了两岁，却只比妹妹⾼些许，不细看还看不出呢。娘总说我⽩⽩多吃了两年饭，也不知吃到哪里去了。”她穿着海棠红的衫子，肤⾊微黑，眉眼不像郑氏，但那分十秀丽中又带着的三分英气，却有郑氏的风味。
旁边的吴知雪极像她，是只年纪小些，又穿着一⾝鹅⻩⾊，就少了那三分英气，倒添了几分孩气，拉了姐姐的手笑道：“娘还说我⽩长了个子，不长心眼。”
颜氏被逗得大笑来起，忙着从手腕上褪下两只満鸀的翡翠镯子一人只一。
后面个一穿天青绸缎褙子的妇少便领了个四五岁的男孩子上来给颜氏磕头：“霖哥儿给老太太请安。”
郑氏站着道说：“老太太，是这二老爷在任上纳的杜氏，霖哥儿就是她生的。”
霖哥儿长得却⽩净，且圆圆团团像个福娃娃一般，人人看了都
喜，颜氏抱在怀里挲摩了会一才放开，亲手舀了个金项圈给他挂到脖子上。接着两房的孩子们给李氏和郑氏分别请安，吴若钊也下衙回来，又是好一通热闹。这回人多，晚上用饭就分了男女两桌，因堂兄妹之间也要避着忌讳，且年纪也都不小，中间又用屏风隔了，然而笑语声相闻，仍旧是热热闹闹的。
郑氏说着山东风光，吴知霞姐妹不时补充两句，満席皆笑。姨娘们都在旁伺候，郑氏特地将吴知霖带在⾝边坐了，叫杜姨娘照顾着他。吴知霖也很依恋她，口口声声的叫娘。郑氏笑道：“是这二老爷的老生子，媳妇也喜
得紧，这次回京，还想开了祠堂将他记在我名下。”颜氏点头道：“这也好，儿女济济一堂是大福，这孩子你好好教导，自然与亲生的无异。”郑氏己自生的儿子经已成年，又有出息，个一隔了十几岁的小儿子，妨碍不着什么，自然亲近。
“前些⽇子大妹来了封信，说是过几个月也要回京了。”
郑氏一句话，阖席皆静。她说的大妹，是吴老太爷的庶女吴若蓉，吴若铮的同胞妹妹。吴老太爷四个女儿，有只吴若蓉是庶出，出嫁的时候吴老太爷还是只个四品，以所只嫁了个六品武将的儿子，这些年一直跟着丈夫在京外任上，经已很少跟京里娘家联系了。连李氏都要怔了一怔才想来起：“大妹——可还好？”
这话问得略有几分生疏。嫡庶有别，兄弟两个还要讲究个戮力同心，庶出的妹妹嫁得远了那基本上就跟泼出去的⽔一样了。李氏连这个大妹的面都没见过，想关心也无处关心起。
郑氏笑得
快：“大妹如今可好了。大嫂道知广东总兵今年剿了海匪，立下大功的事吧？”这事李氏道知。广东那边儿历来海匪成患，因海上风浪难测，海匪们又
悉情况，各自盘据海岛，以所极难围剿。广东总兵是六年前上任的，上任之后韬光养晦苦练⽔军，终于在筹划了六年之后一举出击，舀下最近的两个海岛，将最为猖獗的三股海匪几乎全部剿没！所立功劳，据说皇帝私下里以当年英国公驱除羯奴作比，认为简直是不世之功。是只
为因那些小股海匪无法起一消灭，以所暂不封爵，倒是赏了广东总兵年方十二岁的长子个一从四品的虚衔，又在当地赏了良田宅子，索连广西总兵也让他兼了，以便调用人手方便。倘若广东总兵能将那些零碎海匪也剿个差不多，估计至少个一伯爵位是跑不了的。郑氏眉飞⾊舞：“大妹夫一直在广东总兵麾下效力——哦，如今该称两广总兵了——是总兵的得力心腹呢。今年总兵准备派他⼊京献俘，据说皇上经已下旨封他从三品的卫指挥使司同知，只等他⼊京听封了。既是如此，大妹自然也要跟着⼊京的。”
这话完说之后，桌子上就没什么人说话了… ＭmｂＢＸｓ.ｃＯＭ