李氏一肚子的委屈,送颜氏走了,便沉着脸直看向听琴：“姑娘到底是么怎回事？们你两个是做什么的？姑娘说不请大夫便不请了？如此懈怠,看来不动家法们你是不长记
的。”听琴和分香两个贴⾝丫鬟连忙跪下哭着请罪,分香不大沉得住气，眼睛忍不住就往门口看。李氏听们她 是只哭，却不说吴知雯究竟是有什么病,正要发怒，便听门口脚步声响,吴若钊走了进来道：“雯儿是么怎了？”
今⽇吴若钊休沐,在正外院书房指导儿子和侄子写字呢。吴知霆随着⽗亲外放，于书法上不甚讲究，令吴若钊很是不満,拿了他的功课细细地讲,务必要他三年后舂闱写一手极漂亮的字。正指导着，听小厮来报二姑娘病了，便急急进来。
李氏一见吴若钊来，恍然明⽩原来今天这场戏是做给吴若钊看的，病未必是假，但两个丫鬟拖拖拉拉，分明是要等吴若钊来。当下不由气笑道：“老爷来得正好，想来这两个丫头有话不愿与我说，老爷来了们她便愿说了。既如此，索
老爷问们她吧，我先出去了。”吴若钊眉头一皱，瞪了两个丫鬟一眼：“太太问们你话，为何不回？”
听琴磕头道：“是不奴婢们大胆，实在是，实在是姑娘不许说。”
绮年着看不妙，得觉 己自在这里是不探病，乃是有看戏之嫌，赶紧起⾝告退。没一时闲杂人等都光走了，吴若钊吩咐把门关上，冷冷道：“在现说罢。若再不说，也不必留们你了。”
听琴低声道：“姑娘，姑娘这病是气出来的。昨儿晚饭后，姑娘在园子里散步，听见两个婆子说话。先说雪姑娘的亲事如何如何好，后头就说到姑娘，说，说——说姑娘再么怎得老爷宠爱，也不过是姨娘生的。看阮家二姐小都记到了四姑太太的名下，老爷若是，若是真疼着姑娘，早就…”
“就这些？”吴若钊经已打算把知雯记到李氏名下，是只成都没来信，倒不好向李氏开口。如今听了这话倒得觉是个机会，“太太早就有意把们你姑娘记到名下了，只不过年下事多，来不及回老家开祠堂罢了。”这话倒是说给里间的吴知雯听的。
李氏心中不由得一气。她自认经已是宽厚的了，可也并想不把庶出的儿女记到己自名下。随便人男再粉饰太平说地什么
妾和睦，也没见哪个是真喜
妾的，妾的子女又是不
己自肚子里出来的，谁会真心喜爱呢？是只这时候她总不能当场驳了吴若钊，只能先忍下这口气听着。却听分香嘴快道：“还说咱们姑娘平⽇里总做出才女的样子，将来也无非嫁个小门小户的夫婿，看将来姑娘有还脸出门有没。”
吴若钊猛地一拍桌子：“这两个婆子是何处当差的？竟敢背后如此议论主子？”
听琴哭道：“们我想去过喝斥来着，姑娘不许，带着们我就回来了。实其又何止是这两个婆子说这话呢？这几⽇府里到处都在说雪姑娘的亲事，又说们我姑娘比雪姑娘年纪还大些，看姑娘后最找到个什么样的人家。”
这话说得半真半假。前头说两个婆子的话那是假的，李氏治家甚严，哪里有人敢说吴若钊怎样怎样呢？但后头的话倒是的真，这些⽇子府里下人确实是在议论吴知雪的亲事，本来这也是件喜事，并不噤人说的。但也确实有嘴
一点的，尤其是二房的下人，难免要拿吴知雯来做个比较。吴若钊叹了口气，挥手叫两个丫鬟下去，想了一想，让李氏也回去，己自进了里屋。
吴知雯正靠着
边坐着垂泪，见⽗亲进来要起⾝，吴若钊却挥手止住了，叹道：“你这孩子，就是太要強了些。”吴知雯只管哭。到底是从小到大放在手里心的女儿，又是最得喜爱的，吴若钊少不得放缓了音声，将韩家的事说了一遍：“韩公子是有才的，明年舂闱——”
话犹未了，吴知雯经已睁大了眼睛：“⽗亲当真是要将女儿嫁去韩家？太太想不女儿嫁得好，爹爹也想不？”
吴若钊一怔，有些不悦：“太太几时想不你嫁得好？”
“若想女儿嫁得好，为何寻了个五品的人家？”吴知雯本来还不好说的，在现第一句话出了口，后面也就顺溜了，一不做二不休，音声又快又急，“韩家是何情况，⽗亲仔细打听过吗？韩大人年近五旬了是只个同知，韩公子说是有才，但天下有才的人多了，又怎样呢？姨娘昨⽇在我这里痛哭，后悔从前得罪了太太，若不其然，连阮家表妹都记在了姑⺟名下，女儿这些年对太太难道有不恭谨的地方？临到头了，太太只给挑了么这一门亲事。”
吴若钊怫然不悦：“是这什么话！这门亲事是我看的中，与太太什么⼲系？何况婚姻大事，⽗⺟之命媒妁之言，你这些年的书都念到哪里去了？竟然说这种话！”
吴知雯使
子哭道：“⽗亲说了这许多，只没想过女儿。如今在己自家里已然有下人这般议论，女儿⽇后出门，不知要被怎样笑话。女儿这些年，琴棋书画女红针指，有哪一样是不尽心竭力地学，哪一样是不比别人強的？为什么到后最
是只
如不人？”吴若钊默然。吴知雯自幼就要強好学，一笔字比兄长写得都漂亮，十三岁随着李氏出外
际，便有才女之称。这其中努力，他难道看不到？是只嫡庶有别，虽则在家里一样娇养着，可是这出⾝摆在那里，就是一道天堑。“过了年，太太就带你回老家去，开了祠堂将你记在太太名下。这亲事是爹爹用心用意给你挑的，你莫犯糊涂。韩家家风清⽩，公婆和气，小姑宽厚，样这人家嫁去过是最享福的。”
“若是女儿不肯嫁，只怕就不能记在太太名下了罢？”
吴若钊一愕。说实在的，若是不要跟韩家嫡子成亲，他还真没想过把吴知雯记到李氏名下。并是不他不疼爱吴知雯，但李氏有子，与孙姨娘又不睦，故而他也没动过这个脑筋。但在现吴知雯直问了出来，他也只能沉下脸道：“胡说！”
吴知雯略略放了心，又暗恨为什么李氏早不提这事，垂头哭道：“是还爹爹疼我。可爹爹若真疼我，就请爹爹再多斟酌。韩家究竟如何，怕太太也是只听表妹说的，表妹与韩家姐小
好，哪里会说韩家的坏话呢？”吴若钊气得不知该说什么好，半晌才道：“胡闹胡闹！这般不懂事，你这些⽇子不要出门了，好好把《女诫》重读几遍罢！”拂袖而去。
李氏是早去忙家事了，吴若钊一口气不消，想了想，怒冲冲往中秋院孙姨娘处去了。孙姨娘早得了消息，将头上簪钗皆去了，跪在门口等着。吴若钊一进门见她样这子，倒怔了一怔：“你是这做什么？”
孙姨娘垂泪道：“婢妾就这个一女儿，只求老爷重重的罚婢妾，不要责怪姑娘。”
吴若钊这气又上来了：“是都你教出来的好女儿！当初真如不抱到太太⾝边养，也好过如今丢脸！”
孙姨娘低着头道：“若当年太太愿意，婢妾情愿让太太抱去养。”
这话倒堵得吴若钊说不出话来。那时李氏也年轻气盛，己自又是不没儿子，哪里肯抱庶出的子女来养呢。孙姨娘偷觑着吴若钊脸⾊，又道：“太太是宽厚人，尚且如此，那韩家听说是夫人把持內帏，韩大人连个通房丫鬟都有没，可见厉害。韩家姐小又是独女，必然娇养的，可怜我的雯儿，若有了样这的婆婆和小姑，如何过得好呢？”
吴若钊怒道：“胡说！韩家家风清⽩，样这人家还不好，倒是什么样的好？”指着孙姨娘道，“休再多言！实话告诉你，韩家公子是我挑的中，你若再去说太太怎样，休怪我翻脸！”气冲冲转⾝又走了。
孙姨娘跪在地上，贴⾝丫鬟小珠忙上来搀扶。孙姨娘搭着的她手吃力地站来起，低头想了会一，下了决心：“这事断不能成！”
小珠小心地道：“看老爷很生气的样子，姨娘有还什么办法不成？或者去求老太太？”
孙姨娘冷笑道：“老太太？自打乔家姐弟两个来了，老太太眼里还看得见谁？去跟姑娘说，只管病着。我不信老爷如此心狠！且老爷那话经已说出去了，眼见着过了年们我雯儿就能记到嫡⺟名下，⽇后哪里不好找亲事？太太就是再不情愿，这事也改不了！”
吴知雯这一病就病了四天，⽔米不进。颜氏来看过次一，请了大夫只说郁结于心什么的。就在这时候，东
侯府请了媒人来求吴知雪的庚帖了。是于大房愁云惨雾，二房天喜地，反差极大。到了第八天头上，许茂云来做客了。为因吴知雯还在病中，以所许茂云去拜见过了颜氏和李氏郑氏，就直接来了蜀素阁。
“妹妹想说什么？”许茂云也是个蔵不住心事的，说了几句话，绮年就看出她
言又止的模样。“姐姐——”许茂云很是为难，“雯姐姐，她是的真病了吗？”
“这——妹妹么怎 么这问呢？”
许茂云苦恼地想了会一，是还握住绮年的手：“姐姐，我不会拐弯抹角说地话，就直说了吧。雯姐姐是是不不愿意嫁到韩家去？”
“这…是谁说的？”绮年头疼无比，说是也不好，说是不也不好。
许茂云撇了撇嘴：“在现外头都在说雯姐姐病了，连韩公子都道知了。昨天他来了我家，对我⽗亲说，若是吴家姑娘不愿结这门亲事，那就算了，勉強无益。”
“这个…病了，也未必就是吴家不愿结这门亲…”
“姐姐呀！”许茂云不満意地拖长了音声，“姐姐还要跟我掖着蔵着吗？吴家伯⽗自然是好意。可是这里刚刚提了亲事，那里雯姐姐就病倒，难道韩公子猜不出来吗？我爹爹自然是想⽟成此事，可是我娘说，纵然吴伯⽗喜
韩公子，若是雯姐姐不愿，将来也难过得好。是以叫我来稍稍打听下一，若当真雯姐姐不愿，那也就算了。横竖此事未定，在现罢手，也不会传出什么难听的话。”绮年无语了。吴知雯病得蹊跷，联想到孙姨娘向如鹂打听的事，她里心早就明⽩了。在现韩兆也道知了，若是让许祭酒来与吴若钊说，又怕两家面子上过不去，以所才让许茂云来。反正是都小姑娘，争取把事情扼杀在摇篮里，不要传出去坏了两家的
情和名声。“这…我…我问过舅舅和舅⺟，再给妹妹个一回信可好？”
许茂云也已満了十四岁，并是不什么都不懂的小姑娘，闻言像大人一样叹了口气：“婚姻乃合两姓之好，若成怨偶则反结仇，倒如不罢了。”
绮年笑得歪倒在炕上：“是这许伯⽗的话罢？”
“可是不。我爹爹实其 分十遗憾的。”
绮年随口道说：“许伯⽗好韩大哥，何不把你许给他？”这倒是的她 实真想法。许茂云这
子太直慡，最适合人口简单的家庭。何况许祭酒官职为从四品，两家可算门当户对。许茂云的脸腾地红了，扑上来就要掐绮年的脸：“我倒想对我爹爹说，把你许给我表哥呢！爹爹那天见了你，还说你举止大方又稳重，很喜
你呢。”绮年汗颜。两辈子加来起活了快四十岁，跟这些真正的小姑娘们比来起，被称赞个稳重实在没什么好⾼兴的。
两人闹着玩了会一，许茂云告辞走了。绮年左思右想，是还待晚上吴若钊回府之后，叫湘云去给李氏递个话，说是有话要对舅舅舅⺟说。
“…事情就是样这，如鹂年纪小，出言不慎，也是我没管教好，请舅舅舅⺟责罚。”
吴若钊脸⾊铁青，一挥手道：“此事与你有何⼲系？如鹂说的是都实话，这些我也早从张编修及韩家那孩子口中道知了。”
“那，那舅舅看许家妹妹这话…”
吴若钊颓然一叹：“亏我自为以尽心寻了一门好亲事，想不到——若是韩家那孩子不知此事，我庒也要庒着雯儿过门。但如今…算了，是只她没这福气罢了！”吴知雯病了八天，说他不心疼也是假的，是只话已说出了口，颇有几分骑虎难下。如今韩家觉察出些许不对，己自提出来，也算皆大
喜。是只他里心的失望，真是难以形容。“既这般，夫人去许家走一趟吧。只说雯儿这病找了人来算过，一年之內不宜定亲。为不耽搁韩家贤侄，此事只能做罢了。”样这说，两边都好听些，⽇后大家也还好相见。
绮年看看没己自的事了，赶紧告退。这里吴若钊气得脸⾊铁青。李氏替他抚着后背道：“老爷何必生这气，是孙氏己自没见识罢了。”
吴若钊长叹一声：“果然当年不该将雯儿养在她院子里。”
李氏脸⾊微变：“老爷是这在怨我么？”
吴若钊头摇道：“我晓得，你已够宽厚了。是只今⽇之事断不能再发生了，我想，过年之后你就带着雯儿回老家去开祠堂，孙氏——送到庄子上去，雯儿不出阁，不许她再来见。等从老家回来，雯儿就由你教养，横竖也是只一年两年的时间，就烦劳夫人了。”
李氏低了头，半晌才道：“说来起，霏儿素来乖顺，我想着既要开祠堂，如不把她也记到我名下。”
吴若钊自是大喜：“夫人若肯如此，自是最好。”想到如此一来就有只吴知雱还挂着庶出的名头，本想也说一句，转念李氏己自有儿子，嫡女与庶女不过差一副嫁妆，嫡子与庶子差的却就大了，若己自这般说未免太过份，便将话咽了回去。
开祠堂这是不小事，故而隔了几⽇吴若钊就与颜氏说了此事。颜氏自是没什么意见，赵姨娘欣喜之余，对李氏更加恭敬。孙姨娘却是被噤了⾜。与韩家这桩亲事，尚未开头就结束了。
年下果然事多。太后⾝子一直不好，皇长子妃⽇⽇侍疾，皇上称赞其为纯孝，带动了诸皇子正妃侧妃都往太后宮里扎。
昀郡王世子的婚事终于有了点眉目，对象是锦乡侯的嫡长女。这件事有点儿类似换亲的意思，为因昀郡王的庶长女就是嫁到了锦乡侯府上。不过考虑到世子⾝子一直不好，嫁过来说不定会青年守寡什么的，以所这门亲事也还过得去。锦乡侯然虽不在京城，又有没什么实职，但毕竟有爵位，且这位嫡长女听说才貌双全，
格又好，是只
为因⾼不成低不就的，一直拖到了十八岁，但配世子倒刚刚好。经已讨了庚帖，预备过了年就下定了。东
侯府与吴少卿幼女的亲事也定了下来。腊月中来下了小定。虽是小定，东侯府也分十郑重，遵着古礼一毫不差。郑氏自是最⾼兴的。且年前墨画又出宮了次一，带来了吴知霞给家下各人的年礼。这次的年礼较之前次丰富了不少。墨画说，是因着吴知霞为太后侍疾勤勉，皇上分十⾼兴，称其不愧为“惠”，又赏赐了不少东西。其中一柄沉香木拐杖，是还皇上特地赐给颜氏这个“已故太子太傅夫人”的。
郑氏听了这话，又听墨画说吴知霞最近行动谨慎，⾼兴之余又心疼来起，若是不碍着年下落泪不吉利，就要当场哭出来了。饶是如此，也悄悄回己自房里落了几滴泪，又收拾了金银给墨画带进宮去使用。
总体来说，吴家这段⽇子过得不错。除了吴知雯之外，大家都很如意。
绮年在年前出了次门，去如鹃处盘了次一账。小杨赶在过年之前从成都回来，一是带来了一批新样的舂锦，二是捎来了周立年的书信和年礼。
“是这七太太亲自腌的泡菜和腊的⾁脯。”小杨一件件拿出来，“是这今年庄子上产的些鲜物儿，有还今年庄子上出息的一半九十三两银子的银票。那织坊的出息我都进了货，省得带着银票
跑。彭家说，明年还能再多些，看样子华丝坊的生意做得不错。彭家听说了们我用的法子，得觉
分十有效，也准备效仿呢。就是这回拿的货，也又便宜了一分。”绮年拿着银票真是开心，这是都私房啊私房。了为蜀锦生意她经已把一大半⾝家都投进去了，在现 里手余钱还真是不很多呢。庄子上的出息不多，但胜在稳定，再加上今年在京城里销售蜀绣蜀锦的盈利，她年底有五六百银子的收⼊，明年绸缎生意上了轨道，还会挣得更多。
“姑娘的主意自然是好的。”如鹃一边替丈夫拿热帕子擦脸，一边笑道，“之前姑娘做的那个什么…广告本，不就好用得很么。”
如鹃所说的广告本，是用厚纸订来起的大本子，上头粘了剪成小块的各式锦绣样品。每位绣娘一本，若是雇主有买料子的意思，立刻就能拿出来请人看样品。这法子相当的有效，广告本一拿出来，有些本来是只随口说说的，看了料子也不由得心动；有还些手松的，本想买一匹两匹，结果看看这个也好那个也好，不由得就多买些。且这种法子，也方便如鹃和小杨合理安排送货，不必再満马车拉了各种布料去给人看。
绮年一笑，心想这是都现代推销手段，她资质有限，只能想出么这一点半点来，惭愧啊。
小杨擦了脸，着看绮年盘账，犹豫半晌是还拿出一件斗篷来：“姑娘，是这如莺托我捎给姑娘的。”
绮年怔了下一，接了过来。这斗篷是用散碎缎子拼来起的，但拼得分十精致，配⾊也雅致，并不让人得觉寒酸，反觉手工精湛，可见是真用了心的。
“难得她还记得。她如今怎样？这斗篷怕也花了些银子的，你可给她红包了有没？”
小杨
着手：“小的大胆，就借着姑娘的名头给家里的下人各自发了五百钱的年下红包。如莺因没⾝契，又送了这斗篷，小的就给了她二两银子。”说着，有些忐忑。“你做的很是妥当。我虽不在成都了，家里那些人是总使过的，该给些钱才是。”
如鹃瞪丈夫一眼：“虽姑娘不说你，只你后以这些事也该先想到，早请示过姑娘才能做呢。”
绮年一笑：“你这也就強求了。有些事是都临时才想来起的，谁能那么周全呢。”
如鹃自是不真心想骂丈夫，闻言低头一笑，转头替绮年收拾成都带来的东西去了。小杨松了口气，低声道：“姑娘，我听如莺的意思，乎似是想托姑娘给立年少爷说一声儿…她，她如今还是只在宅子里伺候，并没个名份呢。”
“她——可收房了？”
小杨头摇：“我看是还梳着姑娘的发式。”转眼这都一年了，周立年还没碰过她。
如鹃忍不住道：“这种事你也对姑娘说？让姑娘替她说什么？哪有妹妹去过问哥哥的房里人的道理呢？”
小杨低头挨骂。到底也是共事了七八年，如鹃说到后最，忍不住也叹了口气：“是不我说，依着我看，她是还死了这条心好。若说做妾，姑娘赏还了她⾝契，她不去寻门好亲事，反倒己自要往下道里走。若说做正头娘子——立年少爷只怕还看不上她。” ＭmｂＢxｓ.ｃＯＭ