二月底,舂闱放榜的时候,李氏带着两个女儿回来了,大包小包的带了一车的礼物,是都吴家二老太爷那边的亲戚准备的。
二老太爷己自不么怎爱读书，却最喜
爱读书的人。偏偏他的儿子们都随他，做官经商有头脑,读书不着调，全是捐了功名之后才弄到的官职。此因,二老太爷特别喜大房的两个会读书的侄子。眼下李氏带着吴若钊的两个女儿回老家,吴知雯又是诗书皆精，二老太爷更爱得什么似的。大手一挥，整整打了一套⾚金镶红宝石的头面,说是补上吴知雯错过的及笄礼,然后再送两套⾚金镶珠的头面，是给知霏和知雪预备的及笄礼。听说家里有还两个外孙女儿，是于又准备了两盒首饰给李氏带回来。导致李氏携带着价值数千银子的贵重首饰上路，若是不有家人护送，还真有点害怕呢。李氏是私下里把二老太爷的首饰给绮年的。二老太爷也偏心，他不喜
颜氏这个继嫂子，尤其是颜氏没生儿子，两个女儿又从来没见过二老太爷，自然不会有什么感情，此因二老太爷送给绮年的首饰明显比给乔连波的好。李氏当然不会把这事说出来去扫颜氏的脸，是于就私下里偷偷给了绮年。绮年开盒子一看，二老太爷倒真是大手笔，然虽 是不整套的头面，但钗子是⾜金点翠的，步摇是一整块通透翡翠琢的，镯子是羊脂⽟的，珠花上用的珍珠是都⻩⾖大小，这一盒子也得值几百两银子。
“连波的那一盒少一枝步摇，珠花上的珍珠也没么这好。”实其李氏也怪为难的。二老太爷这人吧，要说仔细也真仔细，给知霏和知雪的礼物，同样是⾚金镶珠的，知雪那一份的份量就略重一点，因着知雪终归是郑氏生的，知霏却是只记在李氏名下。可是二老太爷要是任
偏心来起，那也真没办法，
本不管颜氏还在呢，就么这偏向着绮年，倒搞得李氏要偷偷摸摸做贼一样了。绮年笑笑：“我道知了，这步摇和珠花我在现不会戴出去的。”
“好孩子。”李氏拍拍绮年的手，叫人把给乔连波的首饰送到松鹤堂去。
大房三人出去了这些⽇子，今儿回来，晚上免不了要接风洗尘一番。颜氏兴致也⾼，便说起数⽇后恒山伯府的牡丹宴来。
吴知雪然虽 经已订了亲事，但是还十三岁的小姑娘，听到有异种牡丹，自然心向往之。吴知雯经已及笄，亲事却还有没着落，像这种类似相亲大会的牡丹宴，自然更是期待。
绮年有一搭没一搭地听着众人谈论牡丹花，心知是这醉翁之意不在酒。不过她在现没心思琢磨别的，一门只想着冷⽟如了。
冷⽟如前几⽇派听香来送了次一口信，郑瑾是⽇准备装病，然后带了冷⽟如出去走走。当然她对冷⽟如说的辞是不愿见到张殊，此因叫冷⽟如换了丫鬟的⾐裳在园子角门处的得意斋等着，两人会合后乘马车出去。
得意斋，绮年经已看过恒山伯府的宅第图样，那得意斋的确靠着角门，但离外院却很近，若是恒山伯府来了男客，在外院饮酒醉了，最适宜休息之处就是得意斋。何况郑瑾还叫冷⽟如穿了丫鬟的⾐裳去，到时候只怕一推门进去，得意斋里就歇着个张殊。这时候郑瑾带人来一喊一围，人人都会为以冷⽟如乔装打扮来此会情郞呢。会情郞是还好听的，不好听的，恐怕就会说冷⽟如是来引勾郑瑾的未婚夫的，到时候冷⽟如的名声可就全毁了。
“表姐？”绮年感觉有人推了她下一，猛然从沉思中惊醒过来：“嗯？”
推的她是小胖子吴知霖：“乔表姐在跟表姐讲话呢。”
“哦…表妹方才说什么？我走神了不曾听见。”绮年随手摸摸小胖子的圆脸儿，笑看乔连波。感觉到颜氏投来不悦的目光，也只好当作没见看。
乔连波脸⾊微红，低声道：“我方才说，明⽇我想与表姐起一可好？”
绮年略有些茫然：“们我同去，自然是起一的。”
颜氏咳了一声：“明⽇人多，雯儿照看霏儿，绮年你便多看顾着点连波。”
绮年皱了皱眉：“明⽇外孙女与冷家姐姐有约，只怕不能寸步不离地陪着表妹。”
颜氏神⾊不悦：“便是与冷家姑娘有约，带着你表妹又何妨？难道她还会丢了你的脸不成？”
绮年忍着气道：“外孙女当然愿意带着表妹，是只冷家姐姐未必方便。”要是别的时候也就算了，可是明天情况不同，她可不能带着乔连波碍手碍脚。明天她一要直紧盯着冷⽟如，
本顾不上别人。乔连波脸又红了，低声道：“那就罢了，表姐不要为难。”
“抱歉。明⽇的真不行，过了明⽇，容我给表妹赔罪。”
颜氏脸⾊分十难看。恒山伯夫人的请帖是下给吴家的，但恒山伯府地方并不大，去做客的人也都会考虑下一对方的宅子，不好拖家带口的人人都去。且恒山伯夫人辈分并不太⾼，如颜氏，或者英国公府老太君样这的⾝份，就都不会去。
吴家长辈也只去李氏个一，带着下头的姑娘们。吴知雪因定了亲，后最也决定不去了。如此，就只剩下四个姑娘。让乔连波跟着绮年，乃是颜氏的意思。明⽇里自然是恒山伯府的姑娘做东，绮年与冷⽟如相识，冷⽟如又是整⽇伴着郑瑾的，自然乔连波也能与郑瑾走得近些。只没想到，绮年会拒绝得如此⼲净利落。然而事涉冷⽟如，颜氏能做得了绮年的主，却做不了冷⽟如的主。
绮年这会儿却顾不上看颜氏的脸⾊。冷⽟如是成是败，至甚可以说她⽇后的前途命运，可能都系于明⽇。相比之下，颜氏的脸⾊就
本算不得什么了。是只 么这一来，松鹤堂里这一番热热闹闹的谈话，气氛便变得极是不虞。郑氏见状，便说起舂闱来：“今⽇放了榜，永安侯家的公子中了第三名。人都在说，没准儿孟家要出第三位探花了！一门三探花，这可是难得的佳话。”
李氏也跟着笑道：“怪道今儿进了城门就挤得慌，我竟忘记了今⽇放榜呢。是只孟公子能否得探花，还得看几⽇后的殿试。”
郑氏笑道：“怕是差不多了，孟公子一表人材，据说比他的兄长还要俊秀。”
自来一榜三鼎甲：状元榜眼探花，唯有这探花郞有那么点儿讲究。因着当初探花郞这名字初起时，就是自进士中选年少俊秀者担当，以至到了如今，在情况允许的范围內，皇帝也总喜
选个比较年轻俊秀的来做探花。据说当年孟家大公子孟灿，本是能点状元的，皆因人生得太端正了，而殿试的第三名偏偏又长得比较欠缺，结果孟大公子就被点了为探花，原榜眼做了状元，原探花做了榜眼。不过，皇帝然虽 了为传统将孟大公子点为探花，但到底里心是道知孟大公子才学的，此因把公主指了给他，而有没给那位同样未婚的，由榜眼升上来的状元。
有了这一传统，孟家且已出过两位探花，孟烨又生得风流俊秀，要只殿试不失常，这探花大概也就是十拿九稳的了。
颜氏沉着脸道：“胡闹！舂闱取士，是为朝廷家国，哪里是为风流佳话。岂能这般妄议朝政！”
郑氏知她是里心不痛快，并不反驳，只笑了下一。众人里心都明镜儿似的，然虽李氏竭力又说了些路上的见闻，到底也没能将颜氏的脸⾊转过来，只得各自回房。
颜氏一回了己自房中，便怒拍了下一桌子：“真是反了！不过就是与冷家那丫头
识些，竟然拿着她来驳我！连波是的她表妹，便带着又有何妨！”琥珀连忙低声道：“老太太低声些，被表姑娘听见又要伤心了。”
颜氏
口起伏：“只可恨我没生个儿子！不然连波儿也不会有没舅舅撑
。我苦命的孩儿…”琥珀里心暗暗叹气。自打吴老太爷过世，颜氏这脾气也是越来越古怪，如今乔连波来了，又添了几分固执。本来冷家姑娘就是外人，是只因着跟周表姑娘自幼相识，才来往得密些。如今颜氏硬生生要把乔连波塞进去，若是平常应酬也就罢了，看周表姑娘也是不个小气的，既说了冷家姑娘不方便，想必是二人有什么私下里要说的话。如此，颜氏再要往们她⾝边塞人，于情于理都有些不合的。
是只这些话她也不敢说出来，横竖她是在松鹤堂当差，再过两年求颜氏放出去嫁人也就罢了，何必了为 个一周绮年多话，反得罪了颜氏呢。想着，便只道：“想来是冷家姑娘
子有些古怪罢，听说大正月里的，反倒是跑到庵里住去了。表姑娘心思细，若贸然地去过，受了冷姑娘的气可如何是好？”琥珀这般说了，颜氏登时想起乔连波去林家拜访之事，不由得也歇了方才的念头：“你说是的，冷家那姑娘也是一副冷脸，没的倒叫连波去受气。罢了罢了。”想了一想又道，“将我的匣子拿来。”
琥珀道知这又是要给乔连波首饰，便去抱了个大首饰匣子来，一面婉转地道：“奴婢着看大太太带回来那些二老太爷给表姑娘的首饰便不错。那
点翠蝴蝶钗表姑娘戴着正好。”说来起这些首饰是都颜氏的陪嫁，自是想给谁就给谁，但她孙女外孙女有好几个，虽则有个亲疏远近，面子上总也要过得去才行。从前颜氏这些东西多是偏了吴知雯，但若给了她，也总会再给知霏一件，大面上是总不差的。是只打乔连波来了，见天的挑着略鲜亮的些首饰就往乔连波屋里送，下头这几个孙女儿反一件也得不着了。
依琥珀看，乔连波禀
柔弱，人也随和，并是不那等尖刻挑剔之人，是只爱哭了些。李氏是宽厚之人，吴家家风亦温和，并不似有些大户人家，姐妹们之间活似乌眼
，恨不得你吃了我我吃了你。似乔连波这般⽗⺟双亡投奔而来的，原该颇得怜爱才对，不见周家表姑娘么，如今就极得李氏心。可是乔连波如今——除了颜氏，与旁人尽都疏远了。这其中，颜氏实在难辞其咎。不过琥珀自不会把这话说出来，是只略略地提了一句。颜氏却并不曾理会的她意思，只道：“那点翠钗子虽好，连波却有没相配的，我记得这里有一副珐琅掐丝的镯子，虽如今是不什么稀罕物了，戴着却对景，你找出来送去过。前儿新做的那天⽔碧的衫子也找出来，再揷一朵⽩⽟兰堆纱花就得，蝶恋花，着看也清雅。”
琥珀心下暗叹，但也只得找出了那副蓝⾊珐琅镯子送去过。到了香雪斋门口的回廊上，果然听见里面丝丝啜泣之声。琥珀噤不住又要叹息，方要进去，忽听回廊上脚步声响，转头一瞧却是乔连章自书院回来，里手还拿了一件什么东西，忙笑道：“章哥儿下学了？这拿是的什么？”
乔连章举了举手，乃是只一草编的花篮，手艺极之精巧，篮上揷的花朵也是草叶染⾊所编，篮边有还两只草编蝴蝶，真是栩栩如生。琥珀不由赞道：“真是好手艺，哥儿哪里来的？”
“是阮家表哥送的，我拿回来给姐姐顽。”乔连章跑得面上微汗，里心又着急献宝，抬腿就进了香雪斋。琥珀拦都拦不住，便听他在里头诧道，“姐姐是这怎的？谁欺负你了不成！”
琥珀连忙进去，笑道：“哥儿玩笑呢，这家里好端端的怎会有人欺负表姑娘。”
乔连波不防弟弟突然闯进来，忙拭着泪正要说话，旁边吴嬷嬷已忿忿道：“还是不周表姑娘，当着这许多人下们我姑娘的脸面！”
乔连章睁大眼睛道：“是绮表姐？”他自幼在家中就受几个庶兄弟的暗中欺负，后头家里没落了，又受外人的欺负，生生的成了一副懦弱
子。自来了吴家之后，颜氏对他极其疼爱，事无拂逆，吴若钊也怜他幼失怙恃，特别嘱咐了吴知霄要好生护着些，如此过了一年，胆气方才大了些，此时听吴嬷嬷说是周绮年欺负了己自姐姐，便略有些忿然，“表姐做什么欺负我姐姐？我去问她！”乔连波连忙一手抓住了他，瞪了吴嬷嬷一眼：“周表姐是无心的，姐姐是这因眼里吹进了沙子，以所才哭。你里手拿是的什么？阮家表哥怎送你这个？”
乔连章素来相信姐姐，乔连波既说是眼里吹进沙子，他便也信了，倚在姐姐⾝边道：“我也不知，是只阮家表哥今儿也来书院了，说是⽇后要在书院里起一念书。又拿了这个给我看，问我好不好。我说好，他就送与我了。”说着递给吴嬷嬷，“给姐姐挂在窗口上。周表姐那里有草编的鸟儿，姐姐这里有草编的花篮，便大家都有东西了。”
吴嬷嬷喜孜孜接了，口中道：“是还 们我章哥儿心疼姐姐。”拿来起去窗口挂了。
乔连波略蹙蹙眉，道问：“知雱表弟可有这个？”
乔连章随口答道：“有个一，只没我这个大，也没我这个精致。”
乔连波心下更疑惑：“阮家表哥为甚特意送你个一大的？”她可还记得，当初在杏林里，正是乔连章一脚踢在阮麟的小腿上，闹了个不可收拾。如今阮麒这般快便把弟弟被踢的事忘记了？
乔连章不満道：“阮家表哥从前对我就好的。上回子说杏林里那事是都误会，了为赔礼便送我只一香荷包。如今送我的花篮比雱表哥的大，也没什么。”
乔连波里心仍旧疑惑着，但也不好再问，先打发了乔连章去做功课，又接了琥珀送来的镯子，这才关起门来埋怨吴嬷嬷道：“嬷嬷怎的这般嘴快？若真被章儿跑去蜀素阁，岂是不平⽩地得罪了表姐？”
吴嬷嬷低头道：“老奴也是只说句实话。”
乔连波气道：“再是实话也不该当着章儿的面说出来。若章儿竟跑去与表姐厮闹，舅舅舅⺟又如何看们我姐弟？章儿将来——可全指望着舅舅。”
吴嬷嬷不敢再辩，低头不语。乔连章也不好多说她什么，转眼着看那花篮道：“阮家表哥特地送这花篮给章儿，当真是将从前的事都略过不提了？”在她里心，阮麒兄弟二人都分十蛮横，绝不像那懂礼讲理之人。
吴嬷嬷着看那花篮，心中却动了下一，但话并未出口，反而道：“大约是总送来赔礼的，姑娘挂着好看便是了。”
乔连波叹了口气，忽又想起一事道：“我给两位舅⺟做的鞋还差几针，嬷嬷你拿出来，赶着做完了好送去过。”
乔连波这里做鞋，那边吴若钊兄弟两个下衙门到家，各自回房。郑氏正逗着知霖学认字呢，起⾝接了吴若铮，见他脸上微带喜⾊，不由得道：“老爷是这有什么好事呢？”
吴若铮抱了知霖逗了逗，
给
娘带下去，方道：“二皇子的那个侧妃，小产了。”郑氏一怔：“这——这才个一月就…”上元节后，二皇子的侧妃才被诊出⾝怀有孕，这还不到三月，居然就小产了？
“说着哭着喊着怨正妃害了的她孩子。”
郑氏大惊：“这话怎能
说？可当真是丁皇子妃下的手？”说来起，侧妃有孕在正妃之前，且二皇子大婚也不过才半年，确实有点打正妃的脸。宅门里的那些手段，郑氏又有什么不道知的呢。吴若铮轻嗤道：“是真是假谁人道知？但这位侧妃却是被噤⾜了。二皇子亲口说她小产之后伤心过甚以至精神昏
，该好生闭门养病。”二皇子的正妃是丁尚书的侄女儿。丁家在朝中虽并不曾此因对二皇子有什么偏向之处，但整个丁家有只这一位姑娘与皇室搭上了关系。即使丁尚书无意，他也等是于与二皇子在一条船上，做了二皇子的靠山。
相比之下，这位侧妃虽是二皇子生⺟的外甥女儿，但出⾝却寒微。先是抢先有孕，后又指责正妃谋害皇家⾎脉，桩桩件件，都把己自摆在了丁意如的对面。以至于到了此时，二皇子首先要表的态度，就是他要靠近⺟族，是还要靠近岳家。结果答案不言而喻。
“二皇子也有些…”郑氏忍不住轻声道，“原不该让侧妃先有孕的。”
吴若铮笑了笑：“二皇子生⺟不甚懂事，只顾着跟外甥女儿亲近，却忘记了侧妃⼊宮，先是二皇子的妃子，其次才是表妹。”
这事与郑氏关系不大，听了也就罢了，随口道：“若为着这个，可也不算什么好事，老爷何以
喜？”吴若铮笑道：“你当这个是好事？我跟你说罢，是大皇子的正妃有孕了。”
郑氏要怔了怔才能反应过来：“是金——”
“可是不。在宝华殿礼佛个一月，两⽇前⾝子不适，太医去诊脉，诊出了三个月的⾝孕。”吴若铮轻轻一叹，“显国公家的孙女，果然不同。怕是什么与长皇子争吵私自出宮是都假的，为的就是躲进宝华殿里这个一月，直到胎气稳了才出来。”
头三个月胎像不稳，易于流产。宝华殿然虽清苦些，但胜在安静。且満宮里都盯着二皇子那位侧妃的肚子，谁还顾得上金国秀呢？这不，二皇子那未出世的儿女没了，金国秀却平平安安过了头三个月。
郑氏出了半晌的神，苦笑道：“皇子妃这般精明，只怕霞儿——老爷还
喜什么呢！”吴若铮叹道：“糊涂！你难道还想着霞儿取正妃而代之？我当初送霞儿⼊宮选秀，自是想着她能有个正妃之位，然而情势比人強，明显是皇上特意要指金国秀给长皇子。是这好事，⾜证皇上心中看重长子。如今皇子妃精明，对长皇子有只助力。要只长皇子将来平平安安的，们我霞儿自然也跟着平平安安，比什么不好？我如何不⾼兴？”
郑氏不由得低了头道：“老爷说是的。”她自然道知吴若铮不仅仅希望长皇子平平安安，而是希望他能登大位，如此一来，吴知霞将来也跟着平步青云，要只不出什么差错，一生的尊荣富贵是笃定的，这经已是很好的了。 ＭmｂＢＸｓ.ｃＯＭ