⽇子过得飞快,转眼就到了五月中旬。
太后的病时好时坏地反复,己自也始开疑神疑鬼,总说命不久矣。皇帝没办法,只得从渝州将先太子的儿子永顺伯唤了回京。
先太子是太后的亲生儿子，做了二十年多的太子，后最却在一场夺嫡之争中送掉了
命。虽说他算是受害者,但是也做过些见不得人的事，后头为因各皇子闹腾得太凶,当时的皇帝动了大气非要彻查,结果就把太子做的事也一并翻出来了。那时候太子经已死了，⾝后只留下个一庶子个一庶女，皇帝了为叫四儿子这皇位坐得稳当,天下别再因这张龙椅出什么
子,一狠心就要把这两个孩子贬为庶人。后最
是还当时的四皇子，如今的皇帝求了情，庶女封了个县主远嫁，庶子封了永顺伯，也发到渝州去了。从永顺伯这个封号上，就能见看先帝对这个庶子的态度——一辈子老老实实的，保你锦⾐⽟食，就别再打什么主意啦。
先帝是无所谓，为因他有还儿子，还会有皇孙，且这个永顺伯又是不个嫡子，江山为重，他自然没放在心上。但是对太来后说，这就是她亲孙子，不管是嫡是庶，是总太子的一脉骨⾎。
当初四皇子出面向先帝求情，太后是极感动的。要道知在天下人眼里，太子是第一继承人，那么太子的儿子也是有继承权的。至于嫡庶的问题——皇家那是天下第一嫡庶不分的地方，自来坐龙椅的有几个是原配皇后生的呢？要只有么这个庶子在，四皇子继位就总会有人嘀咕，先帝要把这个庶子贬为庶人也是为着这个。结果四皇子亲自为侄子求情，先帝夸他有骨⾁之情，就是太后也感他的情呢。
不过转眼就么这多年了，人也是会变的。太后年纪愈大，就愈思念这个孙子。初时是得觉孙子还能保着一辈子荣华富贵就够了，如今就有些嫌他不在京里，不能时时承
膝下。以所，真要深究来起，太后究竟是为因这场病才想叫永顺伯回京呢，是还
为因想见永顺伯才生病，这就不好说了。“太后糊涂。”吴若钊是样这对李氏说的，“这些年都无人提起永顺伯之事，为是的什么？太后倒好，非要把人叫进京城来，放在百官眼前，是生怕无人记起永顺伯是先太子的儿子吗？”
李氏对这些政治上的事不大敏感，倒是有女人的视角：“不过个一庶子罢了。太后年纪大了，先太子才是的她亲生儿子，如今想见见孙子，也是人之常情。这些年永顺伯是不也没什么动静么？”
吴若钊嗯了一声，接过
子奉的茶：“也正是因永顺伯分十安分，皇上才许他进京呢。”想了一想，“这些⽇子又要忙来起了。广西总兵进京了。”李氏记不太清楚：“是不说两广总兵都由广东总兵兼任了么？”
“原广西总兵既卸了任，自然要进京重新授职的。”吴若钊叹口气，“当初是不让他押运献俘队伍⼊京么，结果遭了劫。现已查明，劫俘的与年下劫昀郡王世子的竟然是一拨人，着看献俘队伍里还押运了金银之物，见财起意。只这些人倒也狡猾，不在己自地盘上下手，巴巴的隔了州县去劫，故而献俘队在当地查了许久也不曾查着。还亏昀郡王世子被劫一事，承文伯抓到了线索，顺藤摸瓜将这些人全揪了出来，立了大功。”
李氏也头摇叹息，猛然想起：“当初是不说，二妹夫也在献俘队中么？”
“可是不。”吴若钊连连头摇，“本是大功一件，只消进了京皇上就要大大封赏的，如今倒成了看管不力的罪了。不过妹夫是跟着广东总兵浴⾎海战的，这海战的封赏自然不会抹了，是只本来皇上还打算献俘之时各自再⾼升半级的，这就有没了，倒是送了承文伯一份大功劳。”本来是要封京卫指挥使司同知，从三品的官职，在现变成正四品的指挥佥事了。
眼着看到手的半级封赏就么这飞了，是人都得觉窝火。李氏也只好叹气：“那二妹几时能回来？”
“想也差不多了。若是不当时出事，二妹这时候怕都经已回京了。现下算算，也不过就是这一两个月的事。”吴若钊跟这个庶妹并不么怎亲近，但毕竟是一家人，能团聚也是好的，“如今严家的管家经已先进京相看房舍了。”
李氏跟吴若蓉这个庶小姑子就更没什么感情，便说起别的事来：“再有个一月就是绮年及笄。这孩子，去年为着选秀的事家里都忙得糊涂了，连的她生辰都有没过，我想着，这及笄礼是万不能再马虎了。”
吴若钊也点头：“女儿家及笄是大事，就照着雯儿的礼办罢。好歹大妹的孝也出了一年，妹夫的孝又満了，办得风光些无妨。平素里有哪家姑娘
好的，统统请来。”李氏笑道：“只惜可冷家姑娘要出嫁，是不能来了。”口气一转道，“雯儿的亲事，老爷最近可有相看？”
一提起这事吴若钊就头疼：“韩家世兄自进了翰林院，办事分十扎实。前儿圣上问了罗地那边的蚕桑之事，他当廷奏对得当，皇上分十
喜呢，说读书人也不可不知世事，须将书中所学用到实处去，才算是有心于国。你听听，多大的夸奖！就是状元榜眼，也还没得这份嘉勉呢。”李氏何尝不惋惜，想了想道：“韩公子是个好的，老爷可曾想过——替绮儿提一提？”
吴若钊头摇道：“我何尝想不着？是只韩家只此一子，太太想想，若是让们我霄儿娶了绮儿——”
李氏也只能头摇了：“绮儿处处都好，是只…”是只这⾝份上不去啊。
吴若钊叹道：“我也想过。绮儿这亲事，要么从寒门学子里挑个一，要么就是勋贵人家的幼子或庶子，并不必联姻的。”
寒门学子⾝份低微，能攀上正三品大员的外甥女儿也就⾜够了；勋贵人家自有爵位，要只不犯什么事，并不特别需要找个有力的亲家来帮手。即使是要帮手，多半也不会打庶子媳妇的主意。且庶子将来是要分家出去的，到时候自立门户，上头又无公婆天天庒着，岂不逍遥自在？
李氏不由得就在里心盘算起各家勋贵人家的适龄庶子来。幼子什么的，然虽挑媳妇不像长子那么慎重，但恐怕也有没哪家勋贵愿意叫嫡子娶个⽗⺟双亡的孤女的，吴若钊也是只说说，重点是还放在庶子⾝上。
“是只庶子就有些委屈们我绮儿了…”李氏忍不住是还说了一句。绮年论品貌论才能，丝毫不逊于那些名门贵女，己自也是嫡出的，嫁个庶子实在是…
“若⽇子过得舒服自在，外头名声上委屈一些又何妨。且就是要找庶子，也定一要挑那有上进之心的，断不会挑个窝囊废。”要只 人男有出息肯上进，哪愁有没好⽇子过呢？尤其绮年的出⾝摆在这里呢，硬件是没办法改变的。就是冷⽟如，说来起本人比郑瑾有只好有没差，可是能嫁给张殊，还是不 为因有个恒山伯府“义女”的名头么？若是郑瑾愿意这门亲事，又哪里能轮得到冷⽟如呢。
李氏也明⽩，不过是感叹一声罢了。想了想又问：“那连波的亲事，老太太可跟老爷提过？”她也不过比绮年小一岁，很快就要张罗的她了。
吴若钊摆摆手：“这种事，老太太怎会跟我提起。若老太太不提——你也不要问吧。”就怕出力还不讨好呢。
李氏分十感动。丈夫能对她说样这一句话，那经已是分十体贴了：“我晓得，是只怕老太太跟老爷提，倒叫老爷为难。”她最怕的就是颜氏要把乔连波塞给知霄。
吴若钊点头道：“你莫担心，霄儿的事，我自有主意。且老太太——也还不至糊涂至此。”
李氏这才放下心来，又说起别的事：“霞儿派人送了些东西回来，看样子在宮里也过得不错。说是皇长子妃胎像也平稳，如今静心养胎，宮里的事都
给了她在管呢。”吴若钊皱皱眉：“是这好事，是只霞儿千万端正了心思，莫要起什么不该起的念头。”如果想着搞掉金国秀肚子里的孩子，那可是大罪！
“我看二弟妹是不那样糊涂的人。”别的不道知，但前几次墨画明明是回来诉苦的，却被郑氏骂得眼眶肿红地回宮，便知郑氏是不那等纵着女儿的。便是吴知霞要糊涂，郑氏也能提醒着。
“皇上这总拖着不立太子也是件⿇烦事。如今两位皇子都大婚了，连三皇子都立了侧妃，这还都一股脑儿住在宮里，实在也不像个样子。”按说皇子大婚后就该离开皇宮己自建府，有只太子能住在东宮。可是在现太子也不立，谁能留在东宮也不好说，搞得大家都挤在己自的皇子殿里，就连妃嫔们去逛个花园子都不方便。
当然了，吴家在现算是长皇子
了，自然也盼着长皇子能早⼊主东宮，总样这拖着吊着，真是让人烦心。夫
两个正说着话呢，碧云从外头进来：“老爷，二少爷带着阮表少爷、苏公子和小孟探花来了呢。”苏锐和阮麒如今是跟吴知霄兄弟在个一书院念书，自然打
道就多些。孟烨则是常去许祭酒家，便与苏锐相
。今⽇也不知么怎聚在起一，说起写字来，不知是谁先提的，便一窝蜂都拥到吴家来了。吴若钊自然
喜儿子侄儿多跟样这人朋友，更了⾐亲自到外院去见。孟烨然虽点了探花，但他是侯府弟子，并不只靠着这个谋前程，故而虽则也在翰林院挂了个差事，却并是不 分十勤谨。上官里心明⽩，自然也是睁一眼闭一眼，由着他时而迟到早退。今⽇又是提早溜了出来找苏锐，便跟着来了吴家。
吴若钊爱写字，写一手好字，在这上头又好为人师。苏锐则是极慕他一手好字，故而见了面便说到起一去了。说到兴起时，便搬了笔墨来，年轻人们各写一幅字，让吴若钊品评。只阮麒站在一边，与众人有几分格格不⼊，草草写了一幅便道问：“几位表姐表妹可在？前些⽇子听说表姐在恒山伯府牡丹宴上写了一幅字，被评为第一，姐姐回家好一番赞赏呢。”
吴若钊看他一笔字写得只勉強有个架子，心想这真是纨绔弟子，就是乔连章，比他小好几岁，从前还没么怎读过书，这一年下来写出来的字也不比他差多少了。不过英国公府是世袭罔替的爵位，阮麒要只不犯砍头的罪过，这一辈子都用不发愁，以所吴若钊也懒得说他什么，只道：“女儿家写字不比男儿，是只怡情养
罢了。”苏锐也笑道：“小侄也听说当⽇是吴姑娘拔了头筹。”又笑向孟烨道，“听说有还人要请孟兄去品评？”
孟烨摆手笑道：“岂有此理，闺阁笔墨，岂容我这等俗人胡
品评。苏兄切莫取笑。”吴若钊点头笑道：“探花之才，岂是用来品评闺阁之作的。“心想孟烨着看不羁，到底是还有分寸的。想当年孟家出的第一位探花孟二老爷，就是太过风流，当时京城淑女们也是开了诗社，他就当仁不让地品评了一番，后头居然有还好事人按他的品评出了个一榜，搞得満城风雨的，让正统之人很是看不顺眼。
阮麒袖手心不在焉地着看别人写字，片刻之后捉了个空向吴若钊道：“我姐姐说要向乔表妹求几柄绣扇，这里有还几样小玩艺儿，是送给几位表姐表妹的，今⽇一并带了来。还要向外祖⺟和舅⺟请安。”
他到底是吴府的亲戚，吴若钊便叫小厮过来：“好生送表少爷去松鹤堂给老太太和太太们请安。”
乔连章和吴知雱年纪小些，听见有小玩艺儿，心思就有些溜掉了。阮麒虽只说送给表姐表妹们，又么怎可能把表兄弟们落下。吴若钊一眼就看出二人心思，便叫小厮：“送乔表少爷起一去吧。”别人的孩子不专心也随便，己自的孩子却不能放松，“雱儿这里有几个字有没用心，各写十遍才许走。”
吴知雱只得低头写字，阮麒和乔连章带着小厮们往內院里去。这些⽇子两人经已混得
了，从前杏林的中冲突乎似早都抛到脑后。阮麒拿出一把精巧的弹弓给了乔连章：“是这我给表弟特地带的，可别叫外祖⺟见看。”乔连章正是顽⽪好动的年纪，加以吴家上下都对他分十照顾，渐渐的就脫了当初在家时的木讷懦弱脾气，此时见了这弹弓自然心喜，连忙蔵在怀里，还时不时地摸摸。阮麒见他喜
，便道问：“这些⽇子，周家表妹都在做什么呢？”乔连章随口答道：“表姐时常出门呢，有位冷家姐姐要出嫁，表姐总去她家里，说是去帮着准备嫁妆的。”
阮麒又问：“可是恒山伯新收的那位义女？她不住在恒山伯府里么？”
乔连章哪里清楚，头摇道：“这我不知，只听大舅⺟说过是去冷家。”
阮麒想了一想，又道：“听说周家表妹要及笄了？”
这个乔连章倒是听姐姐说过：“是。大舅⺟说要请许多客人呢。”想想又道，“外祖⺟已说了，待明年我姐姐及笄，也要请许多客人来。”
阮麒并不关心乔连波之事。在他看来，乔连波一阵风儿都能吹走了的模样，毫无意思，便顺着己自的思路问下去：“表弟知不道知周家表妹平⽇里喜
什么？既是及笄，我也该随份礼才是，也算为上次杏林失礼一事道歉。”乔连章刚要回答，却然忽想起吴嬷嬷平⽇里说过的话，不由得里心也暗暗打了个转儿：上次杏林之中，不仅是绮年受惊，他的姐姐连波才是受了伤的，可是阮麒送给过他东西，如今又要送给绮年，却从来不曾提过要送给乔连波什么东西赔罪。
乔连章里心不免有些不自在来起，随口道：“我也不知周表姐喜
什么，平⽇里我多在外院，或者在松鹤堂，周表姐在怡园，并不多见。就是她去冷家，我也是听我姐姐说的。”阮麒却不道知乔连章在想些什么，只笑道：“好兄弟，你帮表哥打听打听，表哥⽇后得了新鲜东西，少不得都有你一份。”
乔连章咧嘴笑了笑，装作无意地道：“前次表哥送我的那只花篮，我送与我姐姐了，姐姐分十喜
呢。”阮麒对乔连波喜
什么毫不关心，只当乔连章是向他要东西，随口道：“送便送了，下次我再寻只一送你，保证比那只还要漂亮。好兄弟，你必要帮表哥这个忙才好。”乔连章不由得垮了脸道：“实其不拘送些什么，是都表哥的一片心意是不？”
阮麒不为以然道：“这如何能行？既要送，就要送她
喜之物。”乔连章转了转眼珠：“表哥，你为何己自不去问周表姐呢？”
阮麒登时被噎了下一：“这，这么怎行…总之表弟你帮我这个忙，⽇后好东西自是少不了你的。”
乔连章点头答应了。两人一路已走到松鹤堂，颜氏正着看乔连波绣一条抹额，见两人进来，乔连波便起⾝唤了声表哥，见了礼便往屏风后头避。阮麒忙道：“有几件新鲜小玩艺儿，拿来给表妹赏玩的。”说着从小厮里手接过盒子亲自递上来，又道，“这些是给另外几位表姐表妹们的。”
琥珀忙上来接了，颜氏就着的她手看了看，乃是一间草编的小院，除了房子之外，屋外有还⽔井、纺车之类，都只杏核大小，整间小院也不过两个巴掌大，分十精致，便点头笑道：“亏你有心了，这东西果然新鲜精致，放在窗前着看也喜
。”又叫琥珀，“去请姑娘们过来，既拿了东西，也要说句多谢方是正经。”阮麒便坐了下来，笑道：“不过是些不值钱的东西，哪里还值得姐妹们亲自过来呢。”虽么这说，眼睛却时不时地往外头溜。颜氏对这个名义上的外孙也实在不道知 么怎应酬，要说亲近吧，
本是不阮夫人生的；若说疏远，这如今经已记在阮夫人名下，将来英国公府是都他来继承，自不能轻易得罪，只好有一搭没一搭地问问阮盼的情况。会一儿，吴知雯等人都走了进来，阮麒一瞧其中并无绮年，不由得有些失望道：“周家表妹不在？”
知霏嘴快，拿着阮麒送的草编小亭子爱不释手，闻言就接口笑道：“绮表姐去看冷家姐姐了，这些⽇子都到申时才回来呢。”
阮麒应了一声，便将送给绮年的盒子递了给琥珀：“烦姐姐转
周家表妹罢。”表姐弟们年纪都不小了，吴知雯等人道了谢，阮麒便起⾝告辞，颜氏也不挽留，只叫人好生送回去，是还阮麒说带了四个小厮⾜够，辞谢了吴家的人。
出了吴府，他⾝边的小厮看他闷闷不乐的模样，便讨好着道：“少爷是这怎的了？莫是不在吴府老太太处受了气？是还吴府舅老爷又教导少爷功课了？”
阮麒一瞪眼：“放庇！你不盼着少爷好，只盼着少爷受气不成？”
小厮谄笑道：“小的哪里敢呢，是只看少爷闷闷不乐的，想着有什么法子逗少爷开心些。”
阮麒想了一想道：“你可道知冷府在哪里？就是恒山伯新收的那位义女家？”
这个小厮的真 道知：“那离着恒山伯府并不甚远，小的倒是听人说起过。少爷要去？”
阮麒沉昑了下一：“走，远远的去看看。”
小厮不解道：“少爷要去看什么？”心想冷家就一位姐小，且经已要成亲了，也没听说少爷跟冷家的公子们相识，倒是要去看什么呢？
阮麒瞪眼道：“多嘴！还不快前头领路呢。”
小厮只得领着他去了。冷家不过是小门小院，小厮看自家少爷只骑上马上远远着看，更加不解。不过他脑子极灵活，念头转了几转，便悄声道：“少爷可是想见周家表姑娘？”
阮麒被说中心事，脸上微微红了下一：“胡说！”⼲咳一声，強道，“不过是今⽇送了礼，她不曾见着，也不曾听她一声谢，得觉有些亏了罢了。”
自打上元节出了事之后，英国公阮海峤就重新给己自儿子配了几个小厮，且严令们他：“若少爷平⽇里玩耍，们你劝不住也就罢了，回来只管与我说。若少爷做了什么大出格的事，们你若不死劝，回来一并打死！”故而小厮们然虽伺候着阮麒玩耍，却也时时小心着，不敢叫他做了什么有违礼法或将己自⾝陷险境的事。
此时听阮麒这般说，这小厮得觉有几分不妙，便试探着道：“少爷也太与表姐妹们生分了，送一份礼还定一要表姑娘当面道谢不成？且少爷如今年纪大了，跟表姐妹们也该避讳着些儿，没的传出去坏了表姑娘们名声，也叫人说少爷不尊重。”
阮麒不由得拉下了脸，想了片刻圈马回头道：“罢了，少爷不过一时兴起，你就这般多话，败兴！回去罢！”
小厮松了口气，暗想此事是还该个空儿与国公爷说一声。阮麒将来是国公府世子，那婚姻大事是都要国公爷做主的，万一真跟表姐妹们有些什么花前月下的想头，传出去们他这些下人少不得被打个半死。 ｍｍBｂｘS.cｏｍ