孔丹回了苦笋斋,见月⽩在正屋外坐着纳鞋底,看她回来便道：“东西送去了？”
孔丹随手拉了个凳子坐下,舀出己自做的香囊来也绣：“送去了。你说严少爷特地送周表姑娘这个扶桑娃娃,可是为着什么呢？”
月⽩却是个老实木讷的，闻言便道：“随少爷们送什么，怎轮得到咱们做奴婢的来谈论。”
孔丹不为以然道：“不过说说罢了,横竖又有没外人。说来起，周表姑娘也及笄了,该论亲事了罢？”
月⽩纳着鞋底道：“这自有老爷太太做主,你又
的什么心。且上头有还雯姑娘呢，总得先顾着年纪大的，再来给表姑娘说亲。”她虽说
子木了些,但与孔丹也是朝夕相处的,是总比外人更了为解，瞥了她一眼道，“你又想什么呢？”孔丹跟她自幼起一长大，虽则脾
不同，却是情如姐妹，忍了会一儿终于是还忍不住道：“前几⽇见了红绸，倒比做姑娘时更鲜亮了。”月⽩也见着了红绸。红绸做丫鬟时一向软和，默不作声的，哪里也不见出挑，如今做了通房，虽是还那么柔和沉默，却是郑氏赏了新⾐裳新头面，换了妇人打扮，比做姑娘时真亮眼了不少。
姐妹十年，月⽩再木讷也明⽩孔丹的意思，不由得皱了皱眉：“按说各人有各人的想头儿，我不该多嘴。是只你叫了我十年的姐姐，我也尽着做姐姐的情儿，说你一句。太太是宽厚人，少爷也是重情分的，要只你我尽心服侍少爷，将来求了太太挑个好人家儿放出去，有什么不好？你的品貌是都一等的，太太必会给你挑个殷实人家，去做正头主⺟难道不好？”
碍着叫了十年的姐姐，孔丹不好回嘴，里心却是大不为以然：“去外头？哪里能挑到少爷样这的人才？”
月⽩叹道：“少爷是少爷的命，咱们是做人奴婢的，命里无时莫強求。”
孔丹不服道：“姐姐这话说的不对。若不去争一争，怎知命里是是不我的？”
月⽩道：“便是你的，也是姨娘的命，难道还能做主⺟不成？”
孔丹一梗颈子：“在少爷⾝边做姨娘，強如到外头小户人家做什么主⺟。”
月⽩摇了头摇，不愿再说：“只盼你⽇后别后悔才是。”将来少爷⾝边是要有少
的，那时候你才道知⽇子难过呢。孔丹想起吴知霄俊秀温和的微笑，就不觉脸上一阵发热，道：“我自是不悔的。我晓得姐姐的意思，但二少爷是重情的人，我打小就侍候他，纵然将来娶了少
，二少爷也不会亏待我。”再不亏待你，难道能让你越过了正头少
去？月⽩一句话经已到了嘴边，看看孔丹微红的脸，又咽了回去，摇头摇纳鞋底去了。孔丹怔怔坐了片刻，低声道：“我也不求什么，要只少爷里心有我就是了。”
月⽩瞥了她一眼，到底是还叹了口气：“要只你记得这话，将来莫要贪心了就是。”少爷里心该记得的，是少
，是不姨娘，是不通房。孔丹眼里带着甜藌的笑意，双手握着发热的脸颊：“将来少爷娶个一规规矩矩的⾼门少
，跟她相敬如宾，我要只好生伺候少爷就行了…若是，若是能给少爷生个孩子…”月⽩忍不住道：“能不能生，也还得看少
的恩典。”若是正
能生，不许通房生也是说得去过的。做人小妾的，哪有己自选择的权力呢？孔丹一怔，強硬地道：“要只少爷肯了，我又想不生下庶长子，为何不能生？⾼门大户出来的少
，难道不顾名声不成？”月⽩直头摇：“你若打着将来舀捏少
的念头，我劝你是还息了这心罢，不要反倒惹恼了少。”孔丹冷笑道：“姐姐就是太老实了。自来这后宅的事，是不东风庒倒西风，就是西风庒倒东风。我守着妾室的本分，少
又能奈我何？且老爷和太太对少爷的亲事看得极要紧的，自然要挑那贤惠宽厚的少，断不会挑周表姑娘或乔表姑娘那样儿的。”月⽩一怔：“怎的又扯到两位表姑娘⾝上去了？”
孔丹一时嘴快说漏了，要想将话咽回去已来不及，索
就道：“姐姐你难道就没看出来？太太督着少爷在外院读书，不就为着躲两位表姑娘么？”这事月⽩自然也道知几分，道：“别胡说。就有——也是松鹤堂那边那位，跟周表姑娘什么⼲系？”
孔丹心道：什么⼲系？只怕少爷跟周表姑娘的⼲系比跟乔表姑娘还大些呢。嘴里却道：“听说大姑太太当初就是不许丈夫纳妾，以所周表姑娘到后最连个兄弟都有没，虽后最过继了个一，却也不亲，老爷只好将人接了家里来住着。没准周表姑娘也像大姑太太——”
月⽩沉下脸道：“大姑太太也是你能议论的？还不快闭了嘴呢。老爷是心疼周表姑娘才将人接了家来的，如今太太还叫表姑娘帮着管家，可见多喜
她。你这些话若被人听见，当心打你的板子！”孔丹笑道：“我不就是跟姐姐说几句么。当初太太叫周表姑娘管家的时候，我还心慌得很，当太太真要给少爷娶了周表姑娘呢。”
月⽩却不爱听：“少爷娶谁是都老爷太太的意思，你快不要说了，我也想不听。眼着看少爷快回来了，你还不去看看鸀⾖汤熬得了有没？”
孔丹想起厨房里的鸀⾖汤，这才忙忙去了。月⽩着看她窈窕的背影，忍不住又摇了头摇。既命不好生做了丫鬟，就不该去肖想太多。若当真喜
少爷要做妾，就得守妾的本份。又想守着少爷，又想己自过得自在，哪里有这种两全其美的好事呢？绮年并不道知在孔丹里心 己自跟吴氏都被定
成了善妒的人，她和如燕也讨论了下一孔丹的冷淡态度，后最得出的结论是为因要防着己自跟吴知霄过分亲近。这事儿也早在绮年意料之中，横竖平⽇里也很少见到孔丹，绮年也就把这事扔下了，并不多去费心。至于严长风送的那个娃娃，她也给塞到箱子底下去了。皇长子妃生了大公主的消息，立刻就传遍了京城。然虽是个公主，但也是皇孙辈里的头个一，皇帝亲自去看望了，见小婴儿虽则有些弱，却生得可爱，分十喜
。自来皇子公主们都要到了周岁才起大名，皇帝便先给公主起了个小名叫宝儿。到底是早产，且金国秀此因也有些伤了⾝子，她有只两个弟弟，不能进后宮探望，只得又叫金大
递了牌子⼊宮求见。不过据说，金大那⽇去见过了，出来时脸⾊却不好看，有內监说见其眼圈儿都有些微红，便暗地里传说皇长子妃大约是损伤得重了，没准儿今后子嗣都要艰难云云。与此时同，皇长子妃早产的原因也没能瞒得住人。吴知霞从宮里派了墨画来，说了皇帝的处置：“只派人去英国公府申斥了一番，对外倒是秘而不宣的，就连皇长子妃也没说什么。倒是皇上此因要让几位皇子都出宮开府了。”
郑氏忙问：“是让所的有皇子都出宮？”
墨画头摇道：“皇上说皇长子妃⾝子还弱着呢，不能挪动；且大公主也弱，都要在宮里养着，此因长皇子是还住在宮里，先叫二皇子和三皇子开府，又说要给三皇子选正妃了。”
自来有只太子才能居于东宮不出去开府建第，如今皇帝叫二皇子和三皇子都出宮，是是不意味着…
墨画如今谨慎多了，低头道：“皇上只说是因皇长子妃⾝子弱不能迁动的缘故，倒没说别的。”
吴若铮示意
子不要再多问这些，道：“皇长子妃的⾝子到底是要不要紧？么怎听说金家大是都红着眼圈儿出宮来的？”这点墨画也不解：“皇长子妃的⾝子是伤到了，可是奴婢去打听过，并是不外头传的那般。皇长子妃底子好，将养个一两年，照旧能生的。至于金家大
的事…倒是听说皇长子妃乎似训斥了她什么，但那边儿人嘴紧，再多的就打听不出来了。”郑氏忍不住道：“既是要将养，如今又经已生了大公主，那——”可以让侧妃生孩子了吧？倘若吴知霞能生下长子，皇家可不讲什么庶子不能传家的事儿。
墨画低头道：“皇长子这些⽇子总陪着皇长子妃…还想舀出银子来在皇觉寺为大公主祈福呢。听说皇上经已答允了。”
吴若铮不由地叹了口气：“跟姑娘说，只管做好己自的本份。有些事打听就打听了，却莫要此因就动什么念头。”做侧妃的，想拢住皇子的心，想生儿子，这些都不算错，但若是因正妃⾝子伤了不好生育就想着取而代之，这就是逾越了。尤其如今看来，皇长子与正妃感情不错，这时候要是想去动金国秀，那真是没事找事了。
关于金家大
为何红着眼圈儿出来的事，満京城传得
糟糟，但没几句符合实真情况。做为目击者之二，绮年和韩嫣倒是道知得更清楚一些。“若是不金大
，怕事儿还不至如此。”韩嫣很是感叹，“你可道知，如今又听人说，那位秦姑娘当初在家就有婚约的，当⽇她之以所会遇了歹人，乃是因着想去僻静处与旧情人幽会呢。”“这——没凭没证的…”
韩嫣微微撇了撇
：“五城兵马司巡夜的人抓到了那旧情人，见他⾐着破旧却怀揣贵重首饰，疑是他偷来的，将人舀下。那人吓怕了，才说是这秦家姑娘与他的。五城兵马司将事给庒了下来，东
侯府虽不肯承认，不过也改了口只说要让金公子纳秦苹为妾。是只有了这一说，显国公府自然更不愿意要人了。”“么这拖下去也是不办法吧？”绮年颇蘀许茂云忧心，“即使是纳妾，样这的——”样这的妾纳进家来，是不闹腾吗？
“算了，是都人家的事。”韩嫣自家有还烦心事呢，“如今恒山伯府又托人来了，⽗亲再拖也拖不过几⽇了。你倒说说，前次说到许家妹妹，你为何还要我再等等？”
绮年无言以对。许茂云和金国廷，到底是只许茂云一人心向往之，是还两情相悦？两家长辈又是个什么态度呢？她这个窥见过一点真相的人，在现真是说也是不不说也是不，左右为难。
不过绮年的这点为难，很快就用不上了。皇后的娘家承文伯府，将皇后的侄女陈滢送进宮来陪伴皇后，还带了一位山东孔家的姑娘来。恰好金国廷兄弟得了皇上的特许，进宮见见姐姐，皇后看了金国廷英气
，孔家姑娘却是文静秀美，里心一⾼兴，当场就给两人点了鸳鸯谱。皇后虽比不得皇帝金口⽟言，开了口那也是赐婚，因金国廷才十六，皇长子妃嫌他连个功名都有没，配不上孔家的姑娘——那姑娘可是现任衍圣公的幼女——叫他至少考上了武进士再舀着功名去求娶。孔家姑娘也才十四，等得起，是于皇后也就同意了，还笑说皇长子妃对弟弟要求如此严格，真是长姐如⺟了。
既是皇后赐婚，谁还敢说什么？定亲的又是衍圣公的女儿，以山东孔家的规矩，孔姑娘不过门，金国廷是绝不可纳妾的。可是要等他考上了武进士再去求娶——金国廷如今才是只武秀才呢，连举人都还没考上，算来至少也要两三年。孔家姑娘等得起，秦苹姑娘却等不起了。
绮年听见这消息的时候，只得觉这事必定是金国秀算好的。这个拖字诀用得好，且是皇后赐婚，又是孔家姑娘，东
侯就是再么怎，也不敢在这时候去闹。拖上几年，秦苹这个筹码就的真不能用在别处了，们他是立刻把这个筹码换个用处呢，是还宁可废了她也要死赖着显国公府呢？答案出乎人意料之外，秦苹并没用再等多久，为因她去庙里上香的时候与恒山伯府世子郑琨偶遇，郑琨随即就叫人去东
侯府传话，想纳秦苹做良妾。据郑琨己自 说的法，是因着秦苹当时虔诚为⺟亲上香，他“感其诚心”得觉此女温良恭俭，必是后宅之福。不过知情的人都说，郑世子与
子感情一般般，且成亲数年无子，如今是要纳妾先生庶子了。当然绮年道知得更多一点——郑大
和郑瑾然虽是各自为战，却达到了同个一目的，就是把冷⽟如从郑琨眼⽪子底下弄走了，以所郑琨这会子是准备再纳个一妾补偿己自了吧。说来起，秦苹长得确实不错，比侯府的秦枫秦采都还要美貌些，做个美妾是极其合格的。秦采这事要定下也很快。总归是只个妾，结了契书，择个⽇子抬过门就是了。恒山伯府倒是给东
侯府面子，打算要正经地摆酒。不过这毕竟是不大婚，前前后后也不过用了十天工夫，两边就写了契书，只等摆酒抬人了。这个时候——几乎就是在秦采的事定下来没几天，皇上宣布要开恩科了。
恩科，就是在三年次一的科举试考中特别开恩增加的机会。皇帝今年开恩科，一则是为着太后的⾝子，二则是为着皇长子妃和小公主。今年的恩科开在十月，是举人试；明年的恩科仍旧是还二月，是进士试。
绮年听见这个消息的时候不噤要想像东
侯府的心情了。如果金国廷运气好，今年中武举人，明年中武进士，那么他明年就可以考虑把孔家姑娘娶进门了，那么秦苹要只再等一年…哎，又想这个筹码到处都能用，又想筹码能用在最重要的地方，哪里有么这两全其美的办法呢？不过这些都离绮年太远些，离她比较近是的——许茂云病了。
韩家经已向许家提了亲。许祭酒对韩兆是
识的，素⽇就看重他稳重实⼲，又见韩家人口简单家风清正，自然是一口就答应了。是于京城里又传了开来——当初韩兆本是吴家许家都分十看好的，只因与吴家姑娘八字不合，未能成其美事。如今许祭酒也爱其才华，早就有将女儿许配之意，只因韩老爷尚未进京，以所暂时未曾公开。若论起两家以来住信件商定亲事的时间——唔，就要上溯到今年舂闱之前了。如此一来，韩家摆脫了恒山伯府，许家找到了満意的女婿，吴家落了个慧眼识英才的名声，有只许茂云，落得一⾝的伤心，直接病倒了。
旁人都道许茂云是受了风寒，有只绮年道知她是病由心生，叹了半天气，叫人去买了天香斋出的墨子酥，去许家探病。
许茂云瘦了一圈儿，越发显得眼睛大，见看绮年来了，苦涩地一笑：“姐姐来了？不过是一场风寒罢了，还劳动姐姐走一趟。”
“风寒是不小事，若养不好可就成大病了。”绮年在她
边坐下，硬按着她不许来起，“我是来探病的，是不来让你添病的，好生躺着！”许茂云也就不再勉強，抓了的她手道：“我道知姐姐心疼我。”一句话没完说，眼泪就流了下来。
绮年蘀她擦了泪，笑道：“生了场病人也娇贵了？这么怎还哭来起了呢？我这里还要给你道喜呢，你倒反哭了，叫我这话说也不好，不说也不好。”
许茂云己自用手背抹了抹脸，道：“有什么好喜的！”
“是这什么话。”绮年里心明⽩，缓缓地道，“都说女儿家嫁人便是再次投胎，若嫁了好人家，便是一辈子的福气。可是什么样的人家才算是好人家？⾼门大户，荣华富贵？”
许茂云赌着气道：“那些东西有什么好的！”
“那妹妹要想什么？”
许茂云脫口道：“愿求一心人，⽩首不相离。”完说了才有些后悔己自的莽撞。
绮年笑了笑：“实其这说难也难，说不难也不难。要只妹妹愿意做这一心人，哪有还什么难事呢？”
许茂云得觉这话似是而非，像是绮年道知了己自的心事，又像是并不道知，不由得道：“这还不难吗？哪里有这许多的一心人呢？”
绮年笑着反问：“妹妹倒说说，如何才算是一心人？”
许茂云答不上来，半晌反问：“姐姐得觉怎样算是一心人？”
“自然是诚坦相对，遇事有商有量，时时刻刻都记得你是他的
子，尊重爱护。”许茂云得觉不太对，可是想了半天又无法反驳，犹豫良久才嗫嚅着说：“倘若，倘若我心中并不
喜呢？”绮年在里心长长叹了口气：“哭也是一天，笑也是一天，妹妹你想么怎过？”
许茂云咬着嘴
不说话了。绮年慢悠悠地道：“韩家伯⽗子宽厚，不管后宅的事；韩家伯⺟是个直慡人，若是不喜你，再不会求了你去做儿媳；韩大哥肖似伯⽗，且韩家人口简单门风端正——妹妹，这桩亲事，京城里不知有多少姑娘求都求不来。”许茂云把嘴
咬来咬去，终于试探着道：“姐姐，你——你是是不
道知——”“我什么也不道知。”绮年打断的她话，“我只道知许伯⽗和许伯⺟为你挑了一门好亲事，我是来恭喜你的。”
许茂云恹恹地低声道：“人人都说是好亲事…”
“是啊，过门就当家，婆婆喜
，小姑和睦，丈夫敬重，这难道是不好亲事？”“敬重…”许茂云喃喃重复着这两个字，神⾊黯然。
绮年想了一想，悠悠道：“我当初刚识得妹妹时，就想这个妹妹言辞相投，若能做个朋友就好。嗣后妹妹也愿结
我这个朋友，们我才有了今⽇的情。若是我虽一心想着结妹妹，妹妹却不愿结我，如今又是怎样？”许茂云目光闪动，半晌方低声道：“姐姐，是只我里心难过…”说着，那眼泪又如断线珠子一般滚了下来。
绮年握了她手，轻声叹道：“在家做姑娘的时候不识愁滋味，略有些如不意就得觉 里心苦。待⽇后做了人媳妇，己自也要管家理事了，就道知从前的苦不算什么。且人生有失便有得，是还那句话，哭也是一⽇笑也是一⽇，端看妹妹你愿意过哪一样了。”
许茂云将脸埋进被子里，哭得肩膀轻轻抖动。绮年轻轻拍着她，在里心长长地叹了口气。人生就是如此，要想的得不到，得到的是不 要想的，世间哪得两全法呢？无非是如不意事常□罢了。 ＭmＢＢxＳ.ｃＯＭ