74糊涂债弟欠姐偿
舂闱在即,吴家阖府紧张,到处上香。
要绮年说呢,李氏什么都好，就是太信那些神佛了。上回吴家兄弟考举人,她就去了好几家寺庙烧香，今年要考进士，香就烧得更勤了。
头着舂闱前的十⽇,吴家准备全家起一去大明寺再烧一道香。虽说试考这事儿主要是文曲星在管,但别的神佛也不能怠慢是不？何况大明寺好风光,烧完香还可以顺便去踏踏青。
绮年今⽇心情也很不错。因着张太太在恒山伯府听到的那几句话,在现外头经已有话传出来了,秦姨娘是娶进门洞房那夜一撞了煞才病了的，因有人听见过，秦姨娘在当夜房里尖叫了一声，活像被什么吓着了。然虽这个消息是不百分之百的准确，但这种话经已差不多便证实了赵燕恒的猜测，绮年的任务也就算完成了。在现，她只等赵燕恒把香薰球还她就行了。不过，世子大人这些⽇子据说又到京外庄子上去调养了，不在京城之中。
这次真是队伍浩
。吴家的人就不说了，除了吴知霏不幸在头天晚上感了风寒必须留在家里，连颜氏都去了。严家人因着今年严长风要考武进士，吴若蓉也领着三个女儿起一来了。“章儿，你看什么呢？”一直到烧完香出来，乔连波才忍不住问弟弟。方才从前殿始开上香的时候乔连章就在左顾右盼，“这心不诚，香烧了如不不烧。几位表哥都要应试，你莫要反得罪了神佛。”
乔连章嘴里答应，瞅着姐姐不注意，就凑到了绮年⾝边：“表姐，我有话与你说。”
这会儿大家经已准备往后面休息的禅房走了。颜氏年纪大了，一处处上完香当真有些累了，由乔连波扶着经已走到了前头去，李氏郑氏也跟着，倒无人注意到乔连章凑了过来。绮年便略微放慢脚步：“表弟有什么事？”乔连章有话跟她说？这倒新鲜了。
乔连章庒低音声：“阮家表哥在后头梅林里等你，他说有话与表姐讲。”
“什么？”绮年简直不相信己自的耳朵，“表弟说什么？”
“阮家表哥要见你，在后头梅林里等着呢。”乔连章方才经已 见看了阮麒，做小厮打扮，一晃就没影了。
“表弟莫非是昏了头？”绮年沉下了脸。乔连章竟然敢来传这种话了？好大的胆子！
“阮家表哥说，你若不去，他，他就把那香薰球拿出来。”乔连章实其也后悔当初不该将那捡来的香薰球给阮麒的，但阮麒给了他一对上好的翡翠镯子，说⽇后让他给姐姐添妆，他一时糊涂就答应了，如今后悔都来不及。
香薰球？绮年脑子里猛地一闪，脸上却摆出不为以然的样子：“什么香薰球，与我有何关系？”
乔连章不知是计，顺口便道：“自然是表姐你的香薰球，那个银质的。”
“我何曾有什么香薰球，表弟不要胡说。”绮年里心 经已确定了，却冷笑道，“表弟莫是不 得觉，将乔表妹的东西胡
拿出去一件便可说是我的？”乔连章这下急了：“么怎是我姐姐的东西！明明是我从你院子里捡——”突然发现己自中了计，当场变了面⾊，转头就跑。
绮年气得发抖，如燕如鹂今⽇都跟着，如鹂当即气得就要去追乔连章，却被绮年一把拉住了：“追也没用了。”
“那姑娘，们我 么怎办？可要去见阮家那——”如鹂好容易把不敬的用词咽了回去。
“不去。”绮年冷冷一笑。阮麒可真会挑地方，大明寺人来人往，两人相见倒也不难，是只若被人发现了，她就全完了。
“可那香薰球…”
绮年又冷笑了下一：“乔连章己自做的事，就让他己自想办法去收场！”乔连章经已不小了，是不那种不懂事的孩子。想必她说话乔连章是不听的，那么就让他听的人来说吧。
“表妹想想不去外头走走？”绮年进了禅房，等乔连波给颜氏奉了茶，就微笑着说了一句。
“对对，们你去外头看花，不必陪着我在这里坐着。”近来国公府里的一切都照着阮夫人的计划在发展，阮海峤本是坚决不让儿子娶个孤女的，如今也被苏氏磨得略有些松动了。至于苏氏，要只能做嫡子，娶个孤女又算什么？反正儿子若是庶子，也结不到什么好亲事。若是乔连波不好，⽇后休了便是，到时候小儿子的⾝份在那里，分家产也能多分许多呢。颜氏听了这些，里心自然畅快。
李氏听了也道：“带上丫鬟们都去罢，别闷在这里。”
正好寺院里的小沙弥进来送⽔，闻言便笑道：“夫人姑娘们要去梅林么？是只不要往西边去，一来那边地势陡不好走，二来今⽇有个文会，今年恩科舂闱要应试的一些举子们都在那里呢，总之夫人姑娘们不要出梅林就是了。”虽说两不相⼲，但若是撞上了也不好看相，毕竟是都大家贵女呢。
绮年笑笑：“们我只在梅林里便是。”看了一眼乔连章，“表弟也起一来吧。”
乔连章立刻就想拒绝：“我在这里陪着外祖⺟。”
颜氏不明就里，笑了来起：“用不陪我，你也去，护着你姐姐。”
乔连章只得跟着出来。一出禅院他就想跑，却被如鹂抢前一步拦下了：“表少爷，老太太说让你护着乔表姑娘呢。”
乔连波也不明⽩：“章儿你么怎了？别
跑。”严幼芳见看乔家姐弟就有气，转⾝就走：“周表姐，们我先去那边看看了。”
吴知雯两边都不么怎愿意跟着，懒懒道：“我就在这里坐坐，们你随意吧。”
这倒正好，绮年带着乔氏姐弟往人少处略走了几步，便停下了脚步，着看乔连章淡淡道：“表弟，把你方才与我说的话再跟你姐姐说一遍吧。”她既不愿意冒险去找阮麒，更不愿意替乔连章兜着这事，既然他敢做，那就得敢当。
乔连章傻了。他万没想到绮年真敢当着乔连波的面把话说出来：“我，我没说什么呀…”
“表姐，出了什么事？”乔连波看弟弟这模样就得觉有事。旁边跟着的吴嬷嬷也狐疑地着看绮年：“表姑娘，章哥儿做了什么事，表姑娘何必这般严厉？”
绮年并想不理吴嬷嬷：“表弟若不说也可，要只把我的银香薰球还我就行。”
“银香薰球？”乔连波突然想起了那天看到的那个香薰球，“章儿，到底么怎回事！”
乔连章头次一见姐姐这般疾言厉⾊，吓得慌了，到底是还把话都说了出来，只气得乔连波几乎倒仰：“你，你简直是胡闹！”
“姐姐，我再不敢了…”乔连章拉着乔连波的⾐袖求饶。乔连波里心一软，不由得转头看绮年：“表姐，你就饶他这次一吧，章儿小，不懂事…”
“要只表弟在现去把我的香薰球要回来，我自然不会说一句话。”绮年拢了拢⾝上的披风，淡淡回答。她里心是真气了。枉她当初还算是救过乔氏姐弟，乔连章竟然能做出样这的事来。
“表哥，表哥必不肯给我的…”乔连章直往后缩。
乔连波也哀求地着看绮年：“表姐，能不能容章儿他缓缓再…”吴嬷嬷⼲脆就想跪下，被如燕和如鹂死死拽住了。
“若是表妹的贴⾝之物落在阮家表哥里手，可能容表弟缓缓再要呢。”绮年真是气死了。谁道知阮麒会⼲出什么事来？万一他一时发昏漏出话去，就算他想不娶县主，她还想不被他连累呢。自她来了吴家，自认对乔连波有没半点对不住的地方，反而是处处援手，结果就是样这？
乔连章擦着泪道：“阮家表哥是世子，他喜
表姐你是不正好？让他娶——”“表弟慎言！”绮年真想掴他一巴掌，“表弟若要不回来，我就去请舅舅舅⺟为我做主。”
“表姐不要！”乔连波一把拉住绮年，下定了决心，“我跟章儿去向表哥讨还！”若是被吴若钊道知章儿竟做出样这的事，后以章儿哪里还能指望着舅舅的扶持提携呢！
绮年也忍不住叹了口气：“最好是还表弟己自去，样这便无妨碍。”
乔连章只道知掉眼泪了。乔连波咬了咬
：“是还我跟章儿起一去。”“姑娘，你不能啊…”吴嬷嬷也急得直掉泪，“这要是被人见看…”
“章儿做了样这的事，我不去又能如何？”乔连波镇定了下一，“嬷嬷你和弟弟都跟着我，想必不会有事。”要只 是不私会就行。
“姑娘，咱们么怎办？”如鹂着看乔连波等人往梅林去了，气呼呼地问。
绮年叹口气：“也跟着吧，千万别出事就是了。”
阮麒在梅林里烦躁地来回踱步，却没想到等来是的乔氏姐弟。
“…是章儿不懂事，还请表哥把那香薰球还给表姐吧…”乔连波深深福下去，里心却慌得要命。万一阮麒不还可么怎办？
阮麒在袖子里捏住那枚香薰球：“⿇烦表妹去与周表妹说一句，我是只想当面
还，绝不会做任何失礼之事。”乔连波见他铁了心不给，也不敢強求，生怕他恼来起将乔连章的所作所为也捅了出去，但听他么这说，又得觉 有还一线希望，若是绮年来了他便将香薰球
还，那倒也能大家无事。无奈之下，只得回头去找绮年。阮麒挑的地方自是游人少到之处，乔连波又也要避着人，走了几步突然听见前头⽔流声响，抬头才发现己自已然到了梅林尽头，前头就是小沙弥说的有文会之处。
“快，快回去。”乔连波心慌意
地要回⾝，却不防脚下踩滑了，吴嬷嬷下一子没拽住人，她便从山坡上滑了下去，眼看半边⾝子经已滑进了下头的溪⽔里，突然从旁边冲出个人来，一伸手扯住了的她披风，将她从溪⽔里拉了出来。乔连波吓得不轻。这种天气溪⽔还冷，半边⾝子都
透了，突然被人拉来起，本能地伸出手胡一抱，惊魂稍定时才发现己自竟是抱着个男子，登时惊得甩开手倒退一步，踉跄着坐在了地上。吴嬷嬷连滚带爬地哭叫着赶下去，一把抱住乔连波，拿袖子给她擦脸上溅的⽔，不停地道：“姑娘别怕，姑娘别怕。”乔连章更吓慌了，不知如何是好，只能瞪眼着看那个将乔连波拉上来的男子。
正慌
着，后头倒又过来个人男：“燕——秀材——这，是这
么怎回事？”吴嬷嬷听见人男 音声，突然想来起 的她姑娘刚才抱住了眼前这个人男，登时吓得魂飞天外，哆嗦着就拉乔连波：“姑娘，咱们快走。”一见来后的那个黑⾐男子看向们她，登时尖叫：“们你快走开！”
“住口！别叫了！”后头山坡上突然传来低声喝斥，吴嬷嬷一回头，只见绮年带着如鹂如燕正快步下来。
刚才绮年跟在后头，着看乔连波与阮麒分开，却有没拿到那香薰球，也只能罢了。她是万万想不 己自去见阮麒的，倘若乔氏姐弟就是要不回香薰球，那她也只能去找吴若钊做主了。没想到乔连波稀里糊涂的竟然滑跌到山坡下头去，而吴嬷嬷慌得只管
叫，难道是生怕别人看不见？只得出声喝止，赶紧也走了下来。万幸，乔连波碰上的是不什么登徒子或无赖，她碰上的这两个人男偏偏是都绮年认得的。在山坡上见看的时候绮年就一怔——赵燕恒是不要去庄子上养病么？不过随即见看了周镇抚她就明⽩了，这两人还穿着简单的读书人服⾊，准是又借着文会的机会在这里
换什么报情呢。这倒是走运了，这两人么怎也不会把这事宣扬出去的。“多谢二位公子援手，大恩容后再报。”绮年屈膝一礼，果然在赵燕恒眼睛里看到一丝了然的笑意，且微微点了点头。绮年里心顿时一松，看乔连波的披风浸在⽔里都
透了，⾝上⾐裳更还在往下滴⽔，只得脫下己自的银红披风裹住她，命吴嬷嬷扶着，转头就走。“表，表姐，这，这么怎办？”乔连波连冻带吓，嘴
煞⽩，腿都软了。“无事！”绮年沉声道，“回去换了⾐裳就好。”幸而碰上是的这两个人，要只无人道知 们她的⾝份就无妨了。
可是这世上的事，总是不那么如意的。刚走出梅林，们她就
头撞上了严家姐妹。严同芳一见乔连波的样子吓了一跳，低声道：“表妹是这
么怎了？”绮年还没说话呢，严幼芳经已扬⾼了音声故做惊讶地叫来起：“哎哟，表姐是这怎了？怎的全⾝⾐裳都
透了，莫非是落⽔了么？谁将你救来起的？”这下子，别说乔连波，连绮年的脸⾊都变了：“表妹低声！”这里经已有游人了，严幼芳么这一喊，人人都朝这里看。这个年头，未出阁的姑娘名声最要紧，幸而如今天气还冷，若是天气炎热⾐裳单薄曲线毕露，怕乔连波就没脸再走回来了。
严幼芳却不肯罢休，反而更扬⾼了音声笑道：“表姐，我劝你一句，再么怎舅舅也是侍郞之尊，你也是住在舅舅家里的，这般模样可是不要丢舅舅的脸么？”
“住口！”严同芳脸也⽩了。严幼芳这番话经已挑得够明⽩了，京城里侍郞然虽不少，可也没多到数不过来的程度，再加上什么住在舅舅家里，若有心人一盘算，很容易就道知乔连波的⾝份。
严同芳是不严幼芳，只道知逞一时之快。乔连波这显然是落⽔了，倘若是她己自从⽔里爬上来的也就罢了，但看们她走来的方向，正是梅林西边今⽇有文会之处，倘若是被人救上来至甚 是只被男子见看——宣扬出去对的她名声也是大大有损。
这是不小事，远非将⾐裳弄脏可比。广东那边风气开放些，对女子总还略宽松些，严幼芳自记事便在那里长大，并不知其中利害。严同芳比她大些，也常听人讲起过京城里的规矩，故而里心更明⽩，妹妹样这叫嚷，若当真乔连波的落⽔有些什么——只怕就是
她去死呢！“表妹快去禅房里坐着，可带了换的⾐裳？青萍，你快去咱们的马车上取一套我的⾐裳来，快去！”回头又狠狠瞪了一眼严幼芳，沉声道，“你再多说个一字，我就掴你了！”
绮年着看周围游人好奇的目光，其中不乏有那无赖多事之人的嬉笑之⾊，里心顿时一沉——糟了。
“到底是么怎回事！”颜氏一掌拍在炕几上，将茶盏都震倒了，气得脸青
乌。乔连波刚喝了姜汤，闻言不由得⾝子一软就跪倒在地上：“是都连波莽撞了…”
“姑娘快来起，刚受了凉，地上还冷，冻着了可么怎办？”吴嬷嬷抹着泪将乔连波拉来起，将事情从头至尾讲了一遍。
“章儿，你——”颜氏气得哆嗦，手指着乔连章说不出话来。
乔连章早吓得跪倒了：“章儿错了，再不敢了，求外祖⺟饶恕。”
“饶恕…”颜氏只得觉一口气噎在
口，“我饶恕你，你姐姐的名声可要么怎好！”“是都严家那二姑娘！”吴嬷嬷恨恨道，“若是不她宣扬，悄没声的回来也就罢了，纵有人见看，也不知姑娘的⾝份。”
“
-人！”颜氏一口气没地方出，转眼见看旁边的菱花藕花，顿时怒了，“们你这两个小蹄子，也不知护着姑娘，要们你何用？来人，拖下去每人四十板子！”“老太太饶命——”藕花老实，凡事是个不出头的，今⽇是在山下守着马车
本没上山，菱花则是当时帮忙去端茶了，乔连波跟绮年出去的时候她并不在旁边，此因不曾跟上。两人里心都叫冤枉，可是颜氏气头上哪里肯听，立叫拖出去。“外祖⺟，这，这可么怎办？舅舅若道知章儿之事——”乔连波哭得眼睛肿红，眼泪一直就没停过。
颜氏着看心疼，搂在怀里：“我的儿，你弟弟这事还好遮掩，倒是你如何是好啊！阮家那野种，真是害人不浅！”
“都怪表姑娘非
着姑娘立时就把那什么香薰球要回来，若肯慢慢的回来想办法，哪里会有今⽇之事！”吴嬷嬷心下恨毒，看谁都不顺眼，“有还严家二姑娘——如今事都传开了，万一那人找上门来…”“那是个什么人？”颜氏
着眉心问。乔连波只能头摇。她当时慌张得很，哪里还记得是什么样子，只隐约记得是读书人模样，长得似是分十端正。吴嬷嬷冥思苦想：“奴婢着看⾐裳也普通——对了，奴婢听得来后那人呼他为——燕秀才！”
“秀才…”颜氏自言自语，“想必也是去做文会的，若是人才好，读书人也——”
“老太太万万不可啊！”吴嬷嬷也顾不得乔连波在了，“今⽇做文会的是都举人，哪里有让秀才去的呢？何况做文会怎会在那山溪边上，必是慕着文会的名却又不能去的，哪里会是什么好的。何况奴婢看他⾐裳耝劣，家境也必是不好。更何况，更何况四姑
那里——不是还有阮家二少爷么？”颜氏气都要气死：“我何尝不知嫁了阮家好？只闹成样这子，阮家还肯么？”阮麟再是庶子也是国公府的少爷，怎会要个名声有损的姑娘！
吴嬷嬷咬咬牙：“老太太，奴婢有话说。”
颜氏摆摆手，翡翠等人便将乔氏姐弟扶去了己自屋里：“怎样？”
“奴婢想，能否由两位老爷出面，就让阮大少爷娶了姑娘？毕竟今⽇之事究其
底全是从他那里起的，若他不肯，就将他偷拿表姑娘的香薰球一事抖出来——”“胡闹！”颜氏沉下了脸，“你可道知阮麒是要娶郡王县主的？两家的亲事早已暗中定了，便是将此事全抖出来，他照旧要娶县主，难道让连波去做妾不成？”
“那——”吴嬷嬷又一咬牙，“奴婢有还一计——今⽇姑娘回来之时，⾝上穿的却是表姑娘的披风！”
“你，你的意思是…”颜氏有些拿不定主意，“将此事推给——”
“若是不表姑娘苦苦相
，姑娘焉有今⽇之祸！”吴嬷嬷越想越恨，恨不得扑上去咬绮年一口，“姑娘这会子正有阮二少爷的机会，断不可错过。那燕秀才若好，就将表姑娘许了他，若不好，破着一笔钱买封了他的口就是了，想来穷人家，给他一笔大钱也就罢了。”“可她有还苏家那边的亲事…”颜氏也有些犹豫，这种事，洗⽩了乔连波就黑了绮年，必定是救个一损个一的。若是别事也就罢了，两个是都未出阁的姑娘，是都在议亲的时候，名声都损不得。
“表姑娘那边，自有大老爷说话呢。许祭酒与大老爷同朝为官，
情又好，想来不会了为此事说什么的。”便是说了什么，也是周绮年自作自受！颜氏低头想了半晌，终于道：“也罢，万一那燕秀才不好，破着我的棺材本儿，买他闭口也就是了。” MｍbBｘS.cOM