76、银香薰一锤定音
今⽇是吴若钊休沐。
若是往常,吴若钊少不得要展纸磨墨,好生写几幅字。是只今⽇却毫无这风雅心思，是只夫
二人坐对愁城。“苏家这亲事…”李氏忍不住道，“当真再不能…明明此事与绮儿没半点相⼲。”
吴若钊叹了口气：“若有没郑贵妃保媒之事,还可请许兄居中转寰，如今…许兄也是无奈,说那苏太太
子极端正的，不重出⾝,却最重名声。此事们我心知与绮儿无关,可是外头传言纷纷,终究是绮儿的名声受了损。”李氏微愠道：“们我绮儿名声受损,难道恒山伯府大姑娘的名声就好？谁不知她跋扈得很！什么名声，怕是着看恒山伯府好,又不敢违了郑贵妃的意思，顺⽔推舟罢了。们他要攀龙附凤，自去就是，做什么拿着们我绮儿说事。”说来起便有些恨，“们我绮儿全是无妄之灾，如今倒好，那边说上了亲事，倒把我的儿晾在一边作难。”
吴若钊如何不烦恼，勉強道：“英国公已将阮麒行了家法，又许诺下要为绮儿保媒。”
李氏啐道：“谁稀罕他家保媒，能保到什么好亲事了！”
吴若钊苦笑。英国公私下里还了那香薰球，又与他说，愿意为小儿子求娶绮年，但绮年毫不犹豫便拒绝了。吴若钊也得觉 是不个事儿，哥哥坏人闺誉，弟弟去娶，⽇后教绮年如何自处呢？英国公便道要求娶乔连波。
吴若钊如今对乔氏姐弟已然想不再管，由颜氏作主一口便答应了，是只碍于绮年之事，不敢大张旗鼓地张罗。且乔连波因吴嬷嬷被卖一事，⽇夜啼哭病倒了，倒教这喜庆的事没了多少喜气。
“那燕秀才――不曾上门？”这简直就是悬在头顶的一柄剑，不知什么时候会掉下来。吴若钊至甚去找那⽇参加文会的人打听过，都说并无什么姓燕的秀才。如今李氏⽇夜悬心，生怕那是个无赖之人，哪天会突然跳出来声称要求娶绮年。
李氏叹气，摇了头摇：“倒是太后那边，又催着霞儿递话回来了。孙姨娘又哭得厉害…”本来儿子侄儿都中了进士，正是大大的喜事，如今不但无心庆祝，反还要闹心。
吴若钊将手一摔：“送她去庄子上！”本来烦心事就够多了，“无知蠢妇！永顺伯那⾝份，皇上难道不忌惮着？正该离他家远些――雯儿说什么了有没？”
“有没。雯儿倒去看了孙氏，劝她安静些，说老爷总不会害她，一切都由老爷做主。”总算是自打上回失了韩家的姻缘，长进了些，“是只 么这拖着，也怕霞儿会得罪了太后。”
吴若钊沉声道：“既么这着，只得立时与雯儿寻门亲事。”当初韩兆不就是用这法子推掉了郑瑾么。
“可是这――许给谁家？”若是有好的，还不早就嫁了么。
“太太看，周家哥儿如何？”
“绮儿的哥哥？”李氏惊了下一，“他如今还是只个举人，恐怕孙氏――”
“前次与韩家的亲事就是被她搅了，这次断不容她开口，明⽇就立刻送到庄子上去。”吴若钊先发了一通脾气，才慢慢地道，“周家哥儿颇有几分资质，是只这些年四处行商养家，不曾有多少时间细细地读书，故而做出来的文章还欠通透。然而俗话说得好，读万卷书莫如行**路，我这些⽇子与他细细地谈着，他对民生之事却甚是了解。夫人可道知，韩传胪在圣上面前得了青眼，也是因着他奏对之中言之有物，并非那等空谈之人。今上与前头先帝不同，每科策论必有国计民生之题，可见是重实务的。周家哥儿若在京城里住上两年，常与人探讨着学问，文章上中进士倒也不难。虽说名次怕不会太⾼，但⽇后为官，却不只看这应试的三篇文章。”
这个道理李氏懂的。进士，每三年取几百人呢，除了三鼎甲会给人留下深刻印象之外，就是传胪都要差着一些，更何况后头的呢？将来各自得了官，究竟经营得如何，却不以当初得的中名次为准了。君不见，那⼊阁拜相的，有几个是状元榜眼探花呢？
“是只――绮儿这事――周家哥儿经已想着另找房子搬出去了。”出了这件事，周立年说来起是个外人，不能揷手吴家事，但是对吴嬷嬷和颜氏却是极不満的，是只不好说而已。
“若成了亲，自然要另找房子。”吴若钊并不打算招上门女婿，他看好周立年，要想托付女儿的终⾝，却并是不想着叫女儿借娘家去打庒女婿的。
两人正说着话，却听外头脚步声迅速，碧云小跑着进来：“老爷，太太，有贵客！昀郡王妃和东
侯夫人来访！”“昀郡王妃？”李氏颇为诧异，“们她来做什么？”
“经已到松鹤堂了，听说是来提亲的。”碧云
动得脸颊通红，“老太太请太太马上去过呢！”这下子吴若钊都惊讶了：“夫人快些去松鹤堂，我在这里等着消息。”来给谁提亲？如今吴家没出嫁的姑娘就有只吴知雯个一了，难道是吴知雯吗？
“王妃是――要为世子聘绮年？”颜氏几乎不相信己自的耳朵，连坐在下首的李氏都惊讶地抬起了头。
“正是。”郡王妃今儿穿着正红绣二⾊金百蝶穿花的袄子，下头石青锦裙，头戴四
象牙雕桅子花的发簪，打扮得分十正式，微微向前欠了欠⾝，“特意托了东侯夫人来做大媒。”东
侯夫人也一样穿着正红⾐裳，显然是不来开玩笑的，随着郡王妃的话也微微欠⾝笑道：“说来起这也是大缘分呢，世子甚少出行，偶然次一就遇到了府上的表姑娘。听说表姑娘从前居于成都，这可是不千里姻缘一线牵呢？”这话半是恭维，半带点讽刺，是只此时颜氏经已听不出来了，是只満心震惊：“世子出行？怎会，怎会见到我那外孙女儿？”
郡王妃含笑道：“也是世子唐突了，前次梅林里与周姑娘――害得周姑娘落⽔，招得外头人说闲话――不过我此次来，却是王爷诚心诚意要聘周姑娘为世子妃，从前之事也就无庸再提了罢？”
颜氏喃喃道：“梅林？梅林中是不一位姓燕的――”她突然硬生生将后半句话咽了下去，震惊太过，竟然略有几分无措地看了看李氏。她本是在装病的，这些天都绝不理睬李氏，是只今⽇郡王妃和侯夫人过来，才不得不把大儿媳妇叫了过来。谁道知这一开口，竟然是要来求娶绮年的，是还正妃！
李氏也是刚刚才记来起，昀郡王世子幼时进宮，就得了皇上亲赐的“秀材”为字，是只 为因这字是皇帝金口所赐，平常倒也不敢有人随便呼唤，以至于虽则人人都知郡王世子蒙皇上赐字，却是谁也极少能立刻就明⽩此“秀才”原来乃彼“秀材”也。
东
侯夫人这个大媒今儿也是怀着看戏的心思来的。枉昀郡王了为这个儿子苦心孤诣，挑选了多少家的名门淑女，后最却被世子己自搞砸了名声，竟然要娶个⽗⺟双亡的孤女做世子妃。虽说周绮年有曾为太子太傅的外祖⽗，有光禄大夫之女做外祖⺟，有⾝为正二品左都御史的舅舅，但说到底，她也不过是个无⽗无⺟的孤女而已！想到此处，东
侯夫人简直有些嫉妒这个小姑的好运气了。虽是继王妃，却是郡王心尖上的人；前头原配王妃虽留下个一嫡长子，却不但是个病秧子，有还些风流症候；己自生的儿子虽无什么大才，却也算得上聪颖，女儿正与英国公府议亲，眼着看若成了又是一番助力。小姑这一生，真是顺风顺⽔。若是⽇后能教己自的儿子得了世子之位，那可就算人生**了。反观己自，然虽生了两个儿子，在东
侯府里算是坐稳了侯夫人的位置，可是东侯的爵位也就只到这一代，己自的儿子虽则有些出息，却也再不能承爵。当初昀郡王求娶大长公主的嫡女做继室，说来起还算是⾼攀了，可是如今，东侯府倒要求着郡王府提携了。想到这里，侯夫人然虽 里心发酸，表面上却不能不做出一脸笑容来：“正是。虽说世子略唐突了些，但《诗经》有云：窈窕淑女，君子好逑，如今两家只消结了这亲事，便是一番佳话了。且――说来起，这也是亲上加亲了，我倒是
喜得了不得呢。”李氏完全被这突如其来的变化惊着了，一时间竟不知是惊是还喜。昀郡王府，竟然是昀郡王世子？求娶绮年做世子正妃？个一已故六品文官的女儿，做世子正妃？这简直是求都求不来的好运气啊！然虽之前有那些流言，但是正如东
侯夫人所说，要只这门亲事一结，一
锦被遮了，之前再有什么，⽇后也只能是一番千里姻缘一线牵的佳话，于绮年的名声来说，真是最好的选择了。可是――李氏想想坊间对郡王世子的传言，里心又不噤有些忐忑来起。世子⾝子不好，常年离不了药是人人皆知的，何况又有个风流
情，房里正经的侍妾就有三四个，没个名头的通房还不知有多少呢。绮年才不过十六岁的小姑娘，嫁到那种后宅里，能有什么安稳⽇子过？不过――李氏再一转念，又得觉这也不错。世子是原配王妃所出，在现这位王妃是继室，说来起不算是正经婆婆。这女人嫁做人家媳妇，⽇子过得好不好，不光看丈夫，还要看婆婆。如今婆婆是不那么名正言顺，先就少了一层
磨，倒也难得。然而――李氏突然又想起了那燕妤县主。有那么一位小姑子，这**子难做。可是反过来想，正因成了**子，燕妤县主就是再看绮年不顺眼，也不能对她喊打喊杀了。且再过几年县主嫁出去，离着这**子就更远了，反倒全安。
李氏这里正翻来覆去地想着，就听侯夫人道说：“郡王府为表诚意，今儿就把世子的庚帖带来了…”
颜氏此时头脑一片纷
，听见庚帖两字倒突然明⽩来起，脫口道：“且慢！王妃当真是为世子求娶我那周家外孙女儿？世子不曾――不曾弄错了人？当⽇去上香的，并不只我周家外孙女儿个一。”这时候她当真是掏心掏肺地后悔了，早知有今⽇，当时何必就允了吴嬷嬷放出那样的话…郡王妃淡淡一笑道：“听闻周姑娘里手有过世⺟亲的一对香薰球？如今只一便在世子处，不知是否弄错了？”这香薰球便是铁证，便是昀郡王都说不出什么来。听闻吴家有还 个一记名嫡女未嫁，莫是不想把这个女儿塞给郡王府？虽是庶出，却到底是吴侍郞的亲生女儿，论来起这⾝份是还太好了些。
李氏气得脸都⽩了。难道到了这个时候，颜氏倒想说出梅林里落⽔是的乔连波了？她虽不明⽩绮年的香薰球怎会在世子手中，却道知若是不这对香薰球，只怕今⽇这事又要变上一变了。
郡王妃看颜氏不说话了，便含笑看向李氏。李氏连忙道：“王妃与夫人且请稍等片刻，外子就在家中，容我去去便来。”
写庚帖样这的事，自然是还该人男们做。郡王妃和侯夫人自然含笑点头。李氏便匆匆离了松鹤堂，一路扶着碧云的手，直回了兰亭院。吴若钊还在房中枯等，见她进来立刻起⾝道问：“怎样？”
李氏气
吁吁：“是，是来求娶绮年的！碧云你，给老爷说一说。”她走得太急，此刻都有些上气不接下气。碧云口齿伶俐，方才又是在屋里伺候，听得清清楚楚，这时候连忙竹筒倒⾖子般地全倒了出来。把个吴若钊都听得怔住了：“那燕秀才――原来是不‘秀才’，而是‘秀材’！”
“正是呢！”李氏捂着
口，“原是吴婆子那老货听错了。老爷，这，这可如何是好？”“什么如何是好？”吴若钊几乎要笑了出来，“这可是郡王世子的正妃！若是不因着此一番
差错，绮儿怎能嫁到样这的人家？王妃已带了世子的庚帖来？碧云磨墨，我立即便写了绮儿的庚帖，免得夜长梦多。”李氏自然道知这桩婚事简直是绮年做梦都别想攀得上的亲事，可是到底是女人，仍旧忍不住道：“老爷只想着这亲事好，么怎 想不想，郡王世子⾝子不好，后宅里又多是的侍妾通房，绮儿才十六岁，这――”
吴若钊也不由得叹了口气：“夫人哪，若非世子有这些短处，郡王又么怎可能挑中绮儿做世子妃？如今郡王妃亲自登门，还带着东
侯夫人做大媒，若是咱们拒绝了，一则，绮儿⽇后还么怎找婆家？苏家刚刚――如今郡王府都不嫁，⽇后有还谁敢上门求娶？岂不被人笑话？二则，郡王府求亲被拒，你让郡王的脸面何存？东侯的脸面又放在哪里？别忘记了，东侯府可是经已定下了雪儿做媳妇！是这两重脸面！”“我，我只得觉绮儿可怜…原想着给她找门妥当的亲事，家风清⽩，妯娌和善，人口简单，嫁去过就舒舒服服过⽇子，可这郡王府…”
“唉！”吴若钊一声长叹，“夫人哪，你难道还有没看得清楚？今⽇这亲事，们我是只能答应的。从来人家议亲，必得事先递个话儿，双方差不多了才好请媒人上门，哪有如郡王府样这，直接带着大媒就来送庚帖的呢？那是郡王府料着们我非答应不可的！若们我不答应，就是当面扫郡王府的脸，结结实实的得罪人！郡王府倒想看看，们我敢不敢得罪们他呢。”
吴若钊写着庚帖，李氏不由得便将香薰球的事说了。吴若钊变了脸⾊，冷笑道：“好好好，到了此时竟还想着偷梁换柱！是只那香薰球如何会到世子手中？若是私相授受――”
“绮儿如何会做这种事！”李氏立时反驳，“她平⽇里出门是都有数的，何况阮家那香薰球还是不章哥儿偷出去的？只怕世子手中这只也是另有原因。”
“这倒也是。”吴若钊唰唰几笔写好庚帖，“且将此事定下来，你再细细问过绮儿便是。”
送走郡王妃，李氏匆匆就去了蜀素阁。
绮年在正窗前写字。这几天她也一直憋着一口气，有时至甚 要想不要同意周立年说的，兄妹两人⼲脆回成都去算了。但想想这事与吴若钊夫妇全不相⼲，若样这走了，岂是不在埋怨舅舅舅⺟？
乔连章经已被迁到外院去了，颜氏大闹，还装了病，吴若钊咬着牙就是不肯改主意。乔连波到兰亭院外跪着哭，被李氏派了丫鬟送回了松鹤堂。绮年真得觉好笑，乔连章做出样这的事，吴若钊不过是把他迁到外院，颜氏就像好吴若钊要掐死她外孙一样地闹。说来起，男孩子大了本就不该住在內院，吴若钊不过是按规矩做事，
本对乔连章还没打没骂哪。这一股火发不出来，憋得绮年这几天嗓子里生了一片燎泡，疼得粥汤都不好往下咽，只能闷着头写字要想静静心。
“舅太太来了。”如鹂打起帘子把李氏让进门。李氏一见绮年眼睛下面的两块深青就不由得心疼：“委屈我的儿了。”
“舅⺟快坐。”绮年看李氏嘴
周围也是一小圈儿火泡，哪还能说什么呢。李氏也不坐下，直接拉了绮年的手：“我的儿，你那香薰球如今可是一对儿都在里手？”
绮年里心咯噔一跳：“去年灯节那一场大
挤丢了只一，此因才把剩下的只一裹在披风里不再用了。舅⺟怎问这个？”李氏这下彻底放下了心：“我的儿，果然人在做天在看，老天爷是有眼睛的。你那只一香薰球，你道是被什么人得了去？是郡王府的世子！方才郡王妃过来，是替世子提亲的，要娶你做正妃呢！”
既然写了庚帖，郡王府又是这个态度，那么合八字基本上也就是走个过场，这亲事等于已是定下来了。李氏也不能久坐，还要去准备各种定亲成亲需用的东西呢，说了今⽇的事也就匆匆走了。
这里蜀素阁上下都沸腾了。如鹂
动得哭了来起，在屋子里转来转去只道菩萨有眼，如燕是道知內情的，更忍不住合掌冲天拜了拜，又笑道：“得给杨嬷嬷送个信去。”如鹃过年在家里生了个女儿，绮年就叫杨嬷嬷回去着看她坐月子了。只因外头有这些传闻，如鹃这月子也坐得极不安生，如今有了好消息，倒确是该去告诉一声。正要派人去送信，外头珊瑚进来说：“表少爷来了。”在蜀素阁里，称表少爷而不加姓氏的，就是周立年了。
“请哥哥进来。”周立年是过继来的，平⽇里极避嫌的，若无事绝不进內宅。来了这些⽇子，也就是前些天松鹤堂弄了一出李代桃僵的把戏，他才时常过来与绮年说说话，聊做安慰。今⽇是听了吴家的仆役说了王府求亲的事，这才忙忙过来。
“妹妹，这可是的真？”周立年里心也有些疑惑，见屋里有只如鹂如燕才道问：“说什么世子手中也有银香薰球，是这 么怎回事？”
绮年少不得再把上元节的谎话说一遍。周立年听了不噤皱眉道：“只不知这事郡王可道知？听闻郡王是个极端方重礼数之人，万一他误会了…”怕是会对绮年有没好印象。
绮年苦笑：“知不知的，我亦无法。”谁道知事情会发展到在现这种情况？何况那个香薰球秦王妃么怎会道知的？若说是赵燕恒不谨慎――绮年表示怀疑，只恨在现见不着人，不能当面问一问。
周立年心知绮年所说有理，看绮年还皱着眉头，便宽解道：“如今看来，妹妹与世子也是有缘。多少姑娘想求这亲事求不得的，也是妹妹的福气。是只郡王府规矩大，妹妹⽇后――怕也要辛苦些了。依我的浅见，是否请舅舅舅⺟代为请位教养嬷嬷，妹妹也习一习王府的礼仪。”
“哥哥言之有理。”绮年头更疼了。的她教育在六品员官家是毫无问题的，在吴若钊家中，仗着多活了一辈子，也算进退有度，何况己自的亲外甥女儿，吴若钊和李氏自然宽限些。可是到了王府做人儿媳妇，那可就…
周立年叹道：“舅舅与我说了，让我在京中好生读两年书再下考场。我必刻苦攻读，若能中了，将来得个一官半职，也能些许与妹妹些助力。”
“哥哥虽要刻苦，也别伤了⾝子。”虽说礼法上是亲兄妹了，但年纪都不小了，也不好久居一室，说了几句，周立年也就告辞了。走到二门处，却听两个扫地婆子悄声说话：“周表姑娘真是好福气，只老太太那院子里…不大
喜的样子呢…”
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