“世子妃这些⽇子管家理事,辛苦了。”
绮年正拿银筷子替秦王妃布菜，闻言里心就暗自警惕，含笑道：“儿媳本就该替王妃解劳，并不敢说辛苦。”
秦王妃端详她几眼，转头笑向魏紫道：“到底是年轻,管了这许多的事,人是还 么这精神。”
魏紫也笑道：“王妃说得是。不过奴婢瞧着世子妃眼圈儿有些发青,只怕是还有些累着了。奴婢听说，如今世子院子里少了个得力的人，想必世子妃又要管家,又要服侍世子，自然是累的。王妃心疼世子妃,可不能光是嘴上说说。”
“你这丫头,如今越发大胆，竟敢编排起我来了！”秦王妃笑骂了一声，转向绮年道，“么怎听说世子把清明给了周汉辰？”
绮年苦笑：“听说是打赌输了，就被周镇抚要了人去。”赵燕恒送个丫鬟给周镇抚，对外就是样这解释的。也是周镇抚平⽇里名声太差，说他输给赵燕和茶叶里心不忿，就算计走了赵燕恒的丫鬟，外头居然也有人信了。
“真是胡闹。”秦王妃叹息一声，沉昑道，“魏紫说得也是，别看只缺了个一人，清明是世子⾝边得力的大丫头，少了个一还真是⿇烦，你如今又要管着家，也罢，把洛红叫上来，让世子妃带回去用。”
门外应声就进来个一十七八岁的丫鬟，到了跟前就跪下来：“奴婢洛红给王妃请安，给世子妃请安。”
“这丫头是庄子上上来的，打得一手好算盘，你带去打个下手也好，省得你劳累。”秦王妃随意点了点头，又教训洛红道，“好生听世子妃的吩咐，若仗着是我给的人就骄慢，世子妃来回了我，必把你打上几十板子！”
绮年里心冷笑。是这清明才出去，秦王妃就要找机会往节气居塞人了。教训洛红的这几句话分明是说给她听的，意思是洛红纵然有错，她也不能处罚，还得来回了秦王妃，
由秦王妃处置。这哪里是给个丫鬟，分明是给了个祖宗。“多谢王妃。王妃挑来的人自然是好的，若有不好，我只管把人带回来给王妃就是。”绮年也堆起一脸笑容，并不叫地上的洛红来起，只管给秦王妃布菜。刚才洛红进来她就看清楚了，这洛红不比紫菀和香药那样袅袅婷婷风一吹就倒的模样，却是⾝材修长结实，说不出眉眼哪里居然有点像她，样这的丫鬟要是被外人见看可就有意思了。清明可是能跟着赵燕恒出门的丫鬟，若是赵燕恒⾝边换了个跟世子妃有几分相似的丫头，那她这个世子妃岂不能了京城里的笑话！
“洛红你来起吧，会一儿跟着世子妃回节气居去。”秦王妃像是突然想起什么，“对了，世子妃的表妹今⽇回门，世子妃还要回吴家去道喜，就带着这丫头去认认亲家的门也好。”
绮年会带这个洛红出门就有鬼了，闻言是只一笑：“洛红刚从庄子上上来，怕是王府里的规矩道知得不多，儿媳想今⽇就让她在家中学学规矩吧。既是⽇后要顶了清明的位子，可不能出什么差错。”
秦王妃也没想着洛红一步就能登天，要只绮年让她进了节气居，第一步目标也就算达到了，遂点了点头没再说话。
绮年伺候完秦王妃用饭，带着洛红回了节气居，就把小満叫了来：“是这王妃给的洛红，说是打一手好算盘。清明这一走，院子里少了个人，王妃这才让洛红来的。洛红刚从庄子上来，对这院子里的规矩怕是道知得不多，你且教她几⽇。”
小満自立舂去了绮年的庄子上，对绮年真算是死心塌地，且也是个伶俐的，闻言就明⽩了绮年的意思，忙笑盈盈过来拉了洛红的手道：“既样这，洛红妹妹就跟我住一屋子，叫小雪那丫头搬到别的房里去住。”边说，边拉着洛红走了，说是去收拾屋子。
小満一走，如鹂就忍不住了：“王妃打是的什么主意，竟然找了个跟世子妃长得有点像的丫头过来，还让世子妃带她出门，我呸！哪里来的小蹄子，也配到咱们院子里来当差？”
绮年一笑：“瞧你急的，这才刚开个头呢。王妃既然想让道知咱们府里有个像我的丫头，那咱们就帮帮她，先让京城里传一传，后最再告诉⽗王。”
如鸳点头道：“奴婢去找立秋，这种事他做来起最拿手了。”
如鹂有点着急：“可是样这一来，世子妃的脸面也——”
“怕什么。”绮年一笑，“世子不嫌我就成。”秦王妃若是为以她把脸面看得比什么都重，那就错了。
如鹂嘀咕：“还如不把洛红打发了呢。”
“没那么容易。”绮年冷冷一笑，“这洛红长成样这可是犯忌讳的，王妃敢把她直接送到我眼前来，必然是这个洛红⾝上有什么东西是我不能不忌惮的。叫立秋替我好好查查，她是个什么来历。别等我处置了人，才发现这人我不能动，那就糟了。好了，且不说这些个，有小満着看，谅她也翻不起浪花来。咱们回舅舅家要紧。”是不 了为去贺乔连波回门，而是有别的事情要跟李氏和郑氏好生说说。
绮年回去得不晚，在吴府门口恰好碰上了英国公府的马车。
然虽不喜
阮麟，但阮夫人总要给外甥女撑脸面，特地派了她己自的马车送小夫
回门。马车用是的金线织花的石青锦缎帷子，其华丽比绮年那辆马车有过之而无不及。如鹂撩着帘子看了看，狠狠撇了撇嘴。绮年笑着捏了捏的她脸——如鹂这几年心眼儿倒长了些，是只个头仍旧不长，且脸蛋儿倒越发地圆了，捏来起 分十顺手：“看那嘴都能挂着油瓶了，快别样这，被人见看了哪里像个来贺喜的样儿呢。”
如鹂敷衍地咧了咧嘴，爬下马车摆上脚凳，绮年扶着的她手下来，对那边马车微微一笑：“表妹。”
乔连波穿着二⾊金绣蝴蝶的玫红绸衫，下头是藌合⾊绫裙，头上梳着堕马髻，揷了一枝通体剔透的翡翠钗，旁边点缀着蝴蝶状的点翠花钿，耳朵上一对绿得能滴出⽔来的翡翠坠子轻轻摇晃，手腕上戴着镶硬红宝石的⾚金镯，
光下稍稍一动就折
出莹莹宝光。见了绮年微微含羞地低下头去：“表姐也来了？”绮年看看伸手搀扶着乔连波的阮麟，笑着对他也点点头：“恭喜了。”
颜氏早就翘首以待了。乔连波出嫁后她就病了，请了大夫来诊脉说是心神劳乏，静养为宜，只今⽇外孙女儿回门，自然又撑着⾝子早早就在松鹤堂等着，见乔连波和阮麟进来，喜得満脸放光。
吴府众人皆在，按理回门是要给岳⽗⺟磕头的，是只乔连波⽗⺟早逝，李氏早安排好了，叫丫鬟把垫子搁下，小夫
两个给颜氏磕个头就算了，至于两位舅舅舅⺟，倒也不图受这个礼。磕过了头，阮麟自然跟着吴知霄兄弟们去外头说话了，颜氏拉了乔连波的手不知有多少话要说，李氏和郑氏都识趣得很，跟乔连波寒喧了几句，收了乔连波带来的回门礼，便借口准备酒席离了松鹤堂，让出地方来让颜氏跟乔连波说话。
绮年拉了两位舅⺟去了兰亭园，把丫鬟都打出发去，才将吴知霞有孕的事说了。郑氏听说女儿终于孕怀，先是一阵惊喜，后听吴知霞要回吴家养胎，顿时得觉不对。她虽有没什么大见识，但跟着吴若铮在外头辗转数地为官，一些
私之事见识得比李氏还要多了许多，绮年隐晦说地了几句，她便已明⽩，不由得叹息一声：“我苦命的霞儿，当初实不该让她…”李氏劝道：“有了⾝孕就是好事，接进来在家里细细养着，弟妹你带几个信得过的人，万事都不假他人之手，难道还养不住？要只过了此事，生下孩儿来，霞儿的福气还在后头呢。”
郑氏也道知如今后悔无益，不过是忍不住叹息一句罢了，听了李氏的话便拭了泪道：“大嫂说得是。我这就去看看养胎的药材是否⾜够，若不够这时候买了还不引人注目。”
郑氏出去了，绮年方向李氏道：“知霏表妹的亲事，舅舅舅⺟可有打算了？”金国润固然好，绮年得觉也是还问问吴若钊和李氏的好。
李氏叹道：“这些⽇子忙得团团
转，尚未来得及呢。只这个孩子是个老实乖巧的，赵姨娘也从不说话。我和你舅舅想着，门第也不要多⾼贵，要只人靠得住，家风清正就好。若是门第⾼的，嫁个庶子将来能分家出去己自过也成，总之人才是第一，别的都罢了。”她道知绮年从不管事，这时候问起知霏的亲事来，定然是有原因的。绮年听了，这才将金国润的事细细讲了下一。金国秀这种做法，无疑是要把吴若钊这一房也牢牢绑在皇长子的船上，但若抛开这些不说，金国润却确实是个好的。
“世子的意思，让舅⺟跟舅舅好生核计下一。金家二少爷也算是世子瞧着长大的，天赋上比之显国公世子似是还要強些，年纪然虽不大，骑
已然分十出⾊，是只⾝子弱些，原是胎里没养好的缘故——当初显国公一家在沙场上的时候，其⺟正怀着他，后头人去了，二少爷是还个遗腹的，是以先天有些不⾜。但虽是庶出的，皇长子妃却是跟显国公世子一视同仁的，打徐给你回话。替我多谢世子，样这替知霏想着。”绮年不由得笑道：“舅⺟可别么这说，说来起世子也是知霏的表姐夫，替她想着也是应该的。”
李氏只笑不接这话，绮年客气，她可不会就当了真。便是表姐夫，也有没替表小姨子找女婿的义务。转了话题道问：“霞儿总算有了胎，倒是你——可有动静了？”
绮年红了脸，摇了头摇。李氏担心地道：“若是不好，还该找个好大夫细细地查查。”本想说叫吴若钊去找个太医，又想郡王府什么样的太医召不来，话到嘴边又换了道，“若是在郡王府不好叫人去过，就回家来，请太医到这里来诊脉。”
绮年感
地点了点头，看看天⾊就要起⾝：“还得去张家一趟，我那小姑的亲事如今倒棘手了。”李氏不知就里，不免叮嘱道：“上头有王爷和王妃，至不济有还侧妃，你虽是长嫂，也不要说得太多。若将来好了还好，若有什么不好，是都你的错了。”
绮年心想也就是李氏样这地为她着想，说话毫无顾忌，遂拉了李氏的手，将赵燕好的事讲了讲，是只对郑琨之事含糊说了几句，不曾细讲里头的细节。但李氏也听明⽩了，不由叹道：“外头只说郡王妃如何贤惠，原来不过如此。只这件事，务必要让郡王爷己自亲眼看看张家少爷才好。若说这天下大约也有没不盼儿女好的⽗⺟，郑家和张家这事虽闹得难看，但既然订了亲，将来娶了家去，一
锦被遮盖了也就完了。郡王爷若己自
着看张家二少爷好，断不会了为外人反送了己自女儿的亲事。们你只想着如何能叫郡王爷见看张家少爷的好处就是了。”绮年点头答应，又道：“还要劳烦舅⺟把珊瑚叫出来，我有句话要问问她。”珊瑚和翡翠今⽇都跟着乔连波回门，是只此时都在松鹤堂，若是绮年去叫，未免也太惹眼。
李氏有心想问问么怎回事，因觉绮年是不 样这秋后算账的人，既当⽇把珊瑚打发回来，也就不会再么怎处置她，必然是有别的事才要叫她。但想想这多半是郡王府里的事，己自不好问得太细，便点头答应，叫碧云唤了珊瑚来，己自借口去厨房看看，把地方让了出来。
珊瑚跟着碧云过来，却见屋子里有只绮年在，不由得里心一沉，惴惴进来，低头道：“给世子妃请安，不知世子妃叫奴婢来有什么事？”
绮年没抬头，如鸳道：“世子妃想问问珊瑚姑娘，当⽇王府里
的那几⽇，采芝有有没找过珊瑚姑娘，说要给香药请大夫？”珊瑚不知为什么要问这个，头摇道：“并不曾听说。”
绮年着看手的中茶盅道：“你好好想想。那⽇你去厨房里备茶⽔，却端回一盅汤来，据说还分了采芝一半。那⽇在厨房里，采芝可有跟你说过香药病重，要回了我请大夫？”
珊瑚不敢怠慢，仔细想了半晌才道：“奴婢当⽇是碰上了采芝姑娘，确实也说过香药病了，还说是来厨房给她熬些汤⽔的，以所奴婢才把熬的汤分了她一半。但并不道知香药病重，更没听她说要给香药请大夫，她也没说要求见世子妃回这件事。”
绮年里心一沉，实在不愿意相信赵燕恒自幼起一长大的丫鬟竟然如此心机深沉，出神半晌才点了点头：“道知了。如鸳——”
如鸳早准备好了荷包，递到珊瑚里手：“劳烦珊瑚姑娘跑这一趟了。”
珊瑚手指微微发颤，接住了荷包，望向绮年：“世子妃，奴婢——”当初己自实在是太轻率了，若是能再等一等…
绮年无意听她多说，径自起⾝，带着如鸳走了出去。珊瑚独自在屋子里站了片刻，才低头回了松鹤堂。颜氏正拉了乔连波的手低声问话：“成亲当夜，麟儿可有——”
乔连波満脸飞红，低头道：“姨⺟安排夫君睡在书房了。”
颜氏连忙道问：“是谁伺候的？”
乔连波怔了怔，答不上来。翡翠忙道：“是二少爷原来的大丫鬟⻩莺在书房里伺候。”
颜氏眉头一皱：“二少爷⾝边几个大丫鬟？是都什么脾
？”乔连波想了想道：“两个，倒是都机灵的，画眉话少些，⻩莺倒是人如其名，一时嘴也不停。”
颜氏见乔连波说不到点子上，皱眉向翡翠道：“这两个丫头相貌如何？”
翡翠早就想说这事了，低头道：“都生得不错，⻩莺尤其出挑。”
颜氏不由得眉头皱得更紧，道：“们你就该多提点着姑娘些——”
琥珀忙笑道：“瞧老太太说的，姑娘这才嫁去过三天，还没圆房呢，么怎好说这些事？”
颜氏叹了一声道：“早些道知也好。”眼睛看了看翡翠和珊瑚，两人是都十□了，并不适合给阮麟做通房，本来藕花菱花年纪倒合适，又是个一死了个一跟着绮年去了郡王府，一时竟没找到合适的人。再者嫁去国公府，又不好陪嫁太多的丫鬟，此因 有没给乔连波备下样这的陪嫁丫头，此时也不及再找，便向乔连波道，“你定要看好了，若将来真收了房，必得拿捏住了才好——不成，是还跟你姨⺟讲了，将这两个丫头打出发去的好。”
琥珀心想这刚嫁进去就想着撵姑爷⾝边的大丫鬟，岂是不硬生生把个不贤的帽子往己自头上扣么？即便婆婆是自家姨⺟，那有还公公呢。是只不能拗着颜氏来，便笑道：“老太太，姑娘这⾼⾼兴兴回家来看您，您么怎净讲些不痛快的话呢？回头姑娘不能常回来，您又该想得慌了。有还章少爷，也该叫来跟姑娘好生说说话。”
颜氏点头叹道：“我也糊涂了，竟是你想得周到，叫章儿进来罢。”
乔连章早等了半天了，是只颜氏跟乔连波讲私房话，不好叫他听见，此时叫了他方进来，姐弟两个免不了又要对着落了几滴泪。片刻后李氏叫人来说酒席已然备好，众人便在花厅里开了席。颜氏目光一转，不由得道：“绮丫头呢？哪里去了？”
李氏早有准备，笑昑昑道：“绮儿如今要管着郡王府，不能久坐，已回去了。”
颜氏里心不快，又不好说什么，幸而郑氏挑起话头问着乔连波嫁去过的话，才把这事揭了去过。用过了饭，阮麟就要回去，颜氏不由得挽留道：“天⾊还早，何不再坐坐？”规矩回门这⽇是不能在娘家过夜的，但夏⽇天长，要只天黑前回国公府也就是了。
阮麟却执意要走，颜氏再不痛快也只能应了，一直将乔连波送到康园门口，乔连波苦苦拦阻才没让颜氏送出来。
上了马车，乔连波看天⾊也不过才午后，算来己自在吴家不过只呆了两个时辰，不由得低声道：“夫君何事要走得样这早？”
阮麟先向车夫吩咐道：“去稻香斋。”这才答乔连波道，“去买些墨子酥，姨娘最喜吃这个。”
乔连波怔了一怔，不知说什么好。阮麟又道：“会一儿回了府里，你与我去秋思院看看姨娘，也给她敬杯茶。”
“可是，姨⺟——”乔连波万没想到阮麟会提出样这的要求，一时呆了。
阮麟不耐烦道：“夫人去永安侯府看大姐姐了，不在家里。”
“这——”乔连波只觉不妥，“恐怕姨⺟道知了——”
“你不说我不说，夫人怎会道知？”阮麟沉下脸，“姨娘生我养我一场，莫非连一杯媳妇茶也喝不起？”阮麒娶是的县主，那是不能指望县主会去给个姨娘敬茶了。
乔连波毫无主意地呆坐着，着看阮麟
沉的脸⾊，只能点了点头…
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