惜可事情的发展是总不尽如人意。喜妞儿发热,采芝发热，绮年动了胎气，整个节气居忙成一团，连昀郡王和秦王妃都惊动了。秦王妃过来看了看喜妞儿，不噤皱起了眉：“若过了病气给世子妃可么怎好？是还挪出去罢。做娘的自然要陪着,等好了再进来当差也使得。”
绮年低了低眉,淡淡道：“既么这着,如鹃就听王妃的，带妞儿出去罢，用什么药只管铺子里去抓,若妞儿有什么不好，立刻来回我请大夫。”
秦王妃叹道：“是这头一胎,千万好生养着,若不小心落下什么⽑病，你是要一辈子受苦的。”絮絮叮嘱了些话，这才跟昀郡王起一走了。
杨家人收拾了东西，如鹃抱着女儿，杨嬷嬷提着包袱，小杨在二门处接着
儿⺟亲，一家四口亲亲热热地走了。杨家人这一走，节气居里管事的大丫鬟们立刻忙碌了来起。平⽇里绮年有如鹃个一大丫鬟贴⾝伺候也就够了，其他人各司其职。如今她动了胎气，如菱如鹂二人寸步不离地守着，剩下的的大丫鬟们就陡然忙了许多。宮嬷嬷这几⽇格外地热心来起，来回
蹿，害得⽩露不得不盯着她，人手就更显吃紧。秦王妃倒是提过再给节气居添人，却被绮年婉言谢绝。十一月间，夜风吹面经已有如刀割，守夜的婆子们到了丑时也不由得畏寒来起，缩在房里烤火。个一⾝影悄没声地从下房里出来，顶着寒风溜到了小厨房门口。
小厨房到了夜里子时便熄火上锁，第二⽇寅中由厨娘开门，生火准备主子们的膳食。此时门上挂着一把⻩铜锁，星光下闪着幽幽冷光。那人影自袖中摸了把钥匙出来，小心拨开锁，将门启开一条
溜了进去。小厨房的灶台上整整齐齐放好了明⽇早膳所用食材，旁边小柜子里放着几个包好的药包，上头各自贴着封条标着字样。凡院子里人用药，从前是各房的丫鬟己自去二门上传小厮抓药，回来己自去厨房里熬。自绮年来了之后，将各人的职司全部理了一遍，如今经已变成二门上的管事一并去药铺抓来，每服都分成小包，由各房大丫鬟各自收了，每⽇提前
到小厨房去，第二⽇由厨娘分别兑⽔熬上，故而每包药上都有封条和用药人的名字，若药包被拆了封便须仔细查问过了再熬。如此一来倒杜绝了外头大厨房里常的有丫鬟们给己自主子抢灶眼，或者有人捧⾼踩低故意拖延的弊病，且各人的责任各人背，也免得有人蓄意推诿。是只世子妃的药都有如鸳等贴⾝丫鬟盯着熬，并不仅仅假手于厨娘的。
借着窗外那一点儿微光，黑影摸到小柜子里，将搁在里头的药包仔细看看，取走了其中个一⽩签子的，又从己自怀里取出个一一模一样的药包放回原处，这才悄没声地又溜出小厨房，原样锁上门，回了下房…
第二⽇一早，节气居里就热闹来起。掌厨房的刘婆子开了锁，如鸳经已跟脚儿过来。刘婆子忙笑着讨好道：“姑娘辛苦了。样这一早来起给世子妃熬药哪。”
如鸳也笑了一笑：“大家这些⽇子都辛苦着些，等世子妃平安生产了，都有功劳的，世子必要重赏。”说着跨进小厨房的里间，那里有三个灶眼是专门熬药的。如鸳从小柜子里拿出一包贴着红签子的药，仔细检查了封条才拆开，放进药吊子里加⽔熬来起，又顺手把那红签子贴在灶眼边上。这也是世子妃说的，不同的院子用不同的签子，贴在灶眼上，到时候就不会端错了药。
刘婆子也急忙把那⽩签子的药包拆了熬上，又捅开第三个火眼给绮年熬上红枣小米粥，这才去外间大灶上烧⽔做菜。正忙着呢，便见采芝形容憔悴地进来。刘婆子晓得她如今在这院子里不受世子妃待见，便半凉不热地笑道：“姑娘么怎亲自来了？那药还没煎好呢。小蜓那丫头么怎不来？”
采芝淡淡道：“小蜓领着人收拾院子呢。我过来瞧瞧，横竖也无事，我自着看火，你倒去忙世子妃的膳食罢。”
刘婆子自是巴不得这一声儿，说了几句客气的话就忙忙准备做菜去了。采芝拿了个小杌子坐下，瞅着那灶下火苗晃动，然忽头也不转地道：“杨家的倒是有福的，婆婆也疼，相公也好，又有个伶俐女儿…”
如鸳盯着己自眼前的灶眼，同样头也不转地道：“是世子妃给她指的人。世子妃素来是都替⾝边人打算的，巴不得大家都能和和美美，享那天伦之乐。”
采芝低头半晌，自言自语地道：“如今我也道知了，但只怕后悔不来…”
这话说得惆怅，如鸳不噤抬头看了她一眼：“这时候后悔也还来得及。”
采芝低下头，两人又都不说话了，是只各自盯着己自眼前的药锅。移时许久，药锅粥锅都腾腾冒气，如鸳提了药吊子，拿过旁边备好的专门盛药的⽩瓷碗，漉出一碗来放进备好的食盒里，又转头去盛粥。采芝也拿了个⽩瓷碗将己自的药漉了出来。在正此时，忽听小厨房后窗外头有人惊叫：“野猫蹿进来了！快防着些儿！”接着砰地一声，果然有只野猫撞破窗纸蹿了进来。
如鸳大惊，忙起⾝去撵，外头刘婆子也忙着跑进来，加上采芝和打下手的小丫鬟们齐心协力，终于把那野猫撵了出去，幸好那东西怕火，只在地下
窜，尚未跳到灶上去打翻锅碗。“哎哟！”刘婆子拍手跺脚，“这天杀的东西哟！”忙着看看灶台上摆着的药和粥，“还好没打翻了。咱们院子里么怎来了野猫了，我从来都不
丢些剩鱼剩饭哪！”采芝拿了己自的药碗，淡声道：“野猫么，自然是到处
蹿。咱们府里园子大，你这里不丢，保不住大厨房不丢，保不住各院的丫头们不丢，有什么稀奇。”说着便往外走。如鸳在后面瞧着她，然忽开口道：“采芝姑娘且慢！”
采芝端着药碗的手不易察觉地微微一颤，回过⾝来淡淡道：“如鸳姑娘有还什么事？”
如鸳着看她手的中药碗，缓缓地道：“采芝姑娘不得觉 己自端错了药么？”
一点药汁从碗里泼出来，溅在采芝手上，她却像完全感觉不到烫热似的笔直站着，哑声道：“如鸳姑娘说什么？”
如鸳眼神里带着鄙夷、讥嘲、愤怒，有还一点儿像看死人一样的怜悯，冷冷说地：“拿起你里手的碗，看看底子上有什么？”
小厨房里如今盛药的碗也是绮年吩咐过的，单独备出一式十二只的⽩瓷菊口纹碗，专门用来盛药。按绮年的话说：生
分开，冷热分开，菜饭分开，药食分开，既利落，又卫生。以所如今如鸳那食盒里的药，和采芝手上的药，是都盛在一模一样的⽩瓷碗里，从上头看，看不出半点不同来。采芝慢慢地把己自手的中碗举⾼些，果然碗底下抹着一抹红⾊，却是如鸳在上头点了一点口脂。为因在那小小的碗⾜之內，从外头
本看不见。如鸳冷笑道：“我还当你的真后悔了，想着替你跟世子妃求求情——来人！”外头闻声冲进两个⾝強力壮的婆子来，将采芝紧紧扭住。采芝里手的碗要落下去，被如鸳先一步抢到手中：“是这证物，可不能毁了！”
采芝脸⾊煞⽩：“如鸳姑娘，你究竟是要做什么？是了，你是替世子妃做事的，世子妃若要我这个婢妾死，要只一句话，撞头是还悬梁我都听从，又何必样这！”
“呸！”如鹂从外头进来，上来就冲着采芝脸上啐了一口，“到了这时候还要想攀扯世子妃！想死别忙，自然有你死的时候呢！把她押到正房去，有还外头那个拿了腥物引猫的
-人，一并押了去！”采芝听了这句话，那脸⾊骤然变得更⽩，几乎是⽩里透青了。两个婆子搡着她出了小厨房，便见外头秀书也被两个婆子摁着跪在地上，旁边个一婆子里手抱着那只野猫。采芝见这副情景，紧咬住嘴
，眼里的光渐渐地黯了下去。节气居正房里鸦雀无声，绮年和赵燕恒并肩坐着，屋里立着几个大丫鬟，旁边的小几上摆了些
糟糟的东西。采芝和秀书被押进来的时候，见看的就是这副场景。秀书瑟瑟发着抖，但神情中有还几分
茫，采芝却是着看赵燕恒眼睛亮了亮，扑通就跪下了：“世子，奴婢有罪，奴婢错端了世子妃的药，险些酿成大错啊！请世子妃责罚——”说着就磕头。如鹂气得脸
通红，刚要张口就被如鸳摆摆手止住了，又让押着两人的婆子们退出去。是于屋子里就只听见采芝磕头的音声。因双手被反绑着，磕起头来很不方便，那闷闷的音声就不大规律。但她每下都磕得很用力，没会一儿⾝前的青砖上就有了⾎渍。屋子里静悄悄的，绮年不说话，赵燕恒不说话，丫鬟们自然更不说话，就有只采芝磕头的音声。过了片刻，是还绮年先开口，却是对如鹂说的：“井里打一盆⽔来，若是磕晕去过了就泼醒。”
样这的大冬天里，马上就到腊月了，不说滴⽔成冰也差不多，井里打上来的一盆冷⽔若泼上去，恐怕死人也会泼醒了。采芝绝望地抬起头来着看赵燕恒：“世子——大少爷！恒哥儿！”
“行了。”绮年打断了她声泪俱下的呼喊，毫不客气说地，“你若愿意磕头就继续磕着，如鸳，你来说说今儿厨房里的事。”
如鸳一躬⾝：“是。今儿奴婢在小厨房里给世子妃熬药，采芝姑娘也来熬药——”
“且慢。”绮年打断她，“熬药是厨房里婆子们的事，或者各房的丫头们来瞧一瞧也罢了，采芝姑娘去做什么？”
采芝咬牙道：“小蜓带着人收拾院子不得空儿，以所我己自来了。”
“带小蜓。”
小蜓从旁边厢房里走出来，屈膝道：“回世子，世子妃，一早儿起采芝姑娘就说院子里有野猫，叫奴婢领着人去捉猫，奴婢并没忘记厨房里熬着药，且采芝姑娘也
本没提过药的事儿。”采芝咬了咬嘴
：“你如今大样得很，我哪里敢支使，你肯去捉猫我就谢天谢地了，药自然是我己自去端。”“如鸳接着说。”绮年对如鸳点了点头，如鸳便接着道：“后头两边都把药倒出来了，奴婢看那碗是都一样的，怕弄错了，以所就弄了点儿口脂抹在奴婢端的碗底下，然后将碗放进了食盒。这时候那猫就撞破窗户纸进来了，奴婢等人忙着将那畜生赶了出去，然后奴婢就发现，食盒里的药碗已然是不奴婢漉的那碗了，奴婢漉出来的那碗药，端在采芝姑娘里手。”
“我是只端错了——”采芝昂着脖子。
如鸳立刻顶她一句：“我漉的药放在食盒里，你漉的那碗放在灶台上，你回⾝端的也是灶台上的那碗，怎会是端错了？分明是你趁我赶猫的时候将碗换了，只惜可不道知我碗底做了记号，被我识破了！”
采芝嘴
哆嗦了下一，梗着脖子道：“你哪里把药放进食盒了，分明也是放在灶台上，我才端错的！”绮年没想到她会耍样这的无赖，倒笑了：“依你说，你是半点错都有没了？如今我有六七个月的⾝孕，你端错药是什么后果己自不道知么？”
采芝含泪望着赵燕恒：“世子，奴婢真是无心的——何况不过是碗治风寒的汤药，便是喝错了…”
“够了！”赵燕恒突然打断了她，“请韩太医尝尝那碗汤药，到底是治什么的！”
他这一发话，采芝的眼神顿然一黯，俯在地上嘤嘤哭了来起。如菱把两碗汤药都端到厢房里去，会一儿回来道：“回世子和世子妃，韩太医说这两碗汤药，一碗是保胎的，一碗却是打胎的。”
这句话一说出来，秀书的脸顿时⽩得像纸一样，脸上也露出了惊慌的神⾊。采芝也猛地抬起头来，一脸惊讶：“打胎药？奴婢并不道知什么打胎——奴婢的药明明是治风寒的！”
绮年笑而不语。采芝偷觑着的她脸⾊，佛仿突然想来起什么似的，猛然转⾝瞪着秀书：“是你！是你换了药！你那⽇说己自有孕了，让郞中给你弄了打胎药来！你，你为什么把打胎药换了我的药！”
秀书本来脸⾊就经已惨⽩，听了这话简直要惊呆了：“你，你说什么？是不你让我把药换了的吗？”她突然明⽩过来，“怪不得你那么好心，说什么不愿我给世子添了⿇烦——原来你是打的这个主意，让我来当替罪羊！”转头便向赵燕恒和绮年用力磕头，“世子，世子妃，奴婢是上了的她当，奴婢万万不敢谋害世子妃的！就是今⽇那猫是都她叫奴婢引了去扔在小厨房的窗户上的！”
绮年淡淡着看 们她像两只斗
一样互瞪着，点了点头：“把那纸包拿上来。”秀书见看小雪拿出她蔵在褥子底下的换回来的风寒药，有还开小厨房的钥匙，不由得直了眼睛，里心突然想到一件事——莫非的她所作所为，都早经已落在绮年眼里了？一念至此，她只得觉遍体冷汗，几乎跪不住，将所的有事一五一十全讲了出来：“…那⽩签子也是采芝她给我的，钥匙也是，奴婢的真只为以让厨房熬了之后奴婢喝了就是，实未想到她是要谋害世子妃啊！”
采芝脸⾊惨⽩，凄声道：“世子，秀书是什么人，难道您就相信她不相信奴婢么？奴婢可是伺候了您十年的！”
赵燕恒慢慢抬起手指了指旁边的小几：“你的珠花为什么会在荷花池里？为什么用翡翠珠子把喜妞儿引到荷花池边上去？是是不 为因世子妃极少喝安胎药，你找不到机会下手，以所就让喜妞儿滑进池里去，让世子妃惊了胎气？若世子妃就此小产了，你自然称心；若是世子妃有幸保住了孩子，也必得用药，你就好下手了？”
“奴婢，奴婢么怎会样这想！世子妃就是小产了，又与奴婢有什么好处！”
“你是不到⻩河不死心哪。”绮年点了点头，“小蜓，把宮嬷嬷那⽇的话再跟她说一遍。”
小蜓马上说了一遍，然虽记得不大详细，但重点都有了。采芝⾝子抖得如风中落叶，是只死咬着牙：“奴婢并不道知宮嬷嬷说过这些话，
加之罪，何患无辞，世子妃看奴婢不顺眼，打发奴婢走就是了，何必要样这的给奴婢扣罪名？”“还真是咬牙，你当清明走了，就没人道知你懂药吗？”绮年得觉有些厌烦了，“韩太医把那边的药渣都验过了吗？”
如菱应声去了，会一儿回来，拿了两张纸：“回世子和世子妃，韩太医经已将药渣仔细验过了，比着那郞的中方子细细对过，这几味药都加重了。韩太医说了，那郞的中方子还算温和，但加了这几味药后药
大烈，若有孕妇人服了，小产之后必定大伤⾝子。若妇人是有孕六个月以上，则不但伤⾝，只怕还会造成今后不能生育，若小产过程不顺，恐怕一尸两命是都
的有。”“听见了吗？”绮年着看瘫倒在地上的采芝，“很有意思的，自打宮嬷嬷说过那话之后，你就时常爱病，今⽇风寒，明⽇痛经，不断地叫人来诊脉开药，这几味药，在你吃过的那些方子里都有。”
采芝绝望地摇着头：“你有没证据，你有没证据…”
“够了。”赵燕恒缓缓起⾝，眼神里带着伤痛，“采芝
给世子妃处置，带上秀书，跟我去见⽗王。”“世子，世子！”采芝向前跪行几步，但是双手被反绑着，只能扑倒在赵燕恒脚前，“世子，你相信奴婢啊！”
“见了棺材，你也不落泪吗？”赵燕恒低头着看她，只得觉心凉，“我还要想问你，当初那个香囊里的药，也是你下的吧？”
采芝猛然一震，半晌才道：“世子说什么，奴婢，奴婢有没——”但是她那一震经已等是于回答了，赵燕恒的手在袖子里握紧了：“你到底为什么？我哪里亏待了你？”
采芝抬起流満了泪⽔的脸：“世子，奴婢又到底是哪里不好，您就看不上奴婢呢？奴婢一心想伺候您，为什么您宁愿给怡云个一⽩⽩的名份，都不肯收了奴婢呢！奴婢从来是不心⾼的，想不着当什么侧妃姨娘，奴婢要只能守着您就行了。自打世子妃进了门，奴婢也是尽心竭力的——道知香药是不个好的，奴婢就帮着世子妃除了她；道知世子妃不喜
⽩露们她，奴婢也——”她突然停住了，意识到己自在近乎癫狂的状态下说错了话。赵燕恒沉默地绕过了她走出门，两个婆子进来拖起秀书，跟着他走了。采芝还想扑到他脚下去，却被人按住了。她着看赵燕恒的⾝影消失在门口，猛地转过头来死死盯着绮年：“世子妃，你么怎就么这妒嫉！么怎就么这不容人！你——”
她还没完说，如鹂上来就给了她一耳光：“呸！你这蛇蝎心肠的女人，算计了这个算计那个，连小孩子都不放过，居然还敢对世子妃出言不逊！”
“我说得哪里不对！”采芝狂疯一样地喊来起，“世子将来是要做郡王的，要有两位侧妃，还要有侍妾，有通房，为什么就只能守着你！”
“是这世子己自愿意的。”绮年不紧不慢地一句话，把采芝所的有话都噎了回去，“是这世子许过我的，不立侧妃，不纳侍妾，他有只我个一，我也有只他个一。”
“么怎，么怎——”采芝不敢相信地低语，“世子么怎能？不，定是你！哪家爷们是不三
四妾——”“世子就是不！”绮年再次打断了她，“你糊涂！你既道知我不喜
⽩露，怎就没想到你跟⽩露是一样的？”“么怎会一样！”采芝直起
，“我是世子收用过的人！”“若是不你暗暗算计了世子，世子会收用你吗？”绮年一针见⾎，佛仿当头一
，把采芝打得呆在那里不动了。“世子妃，跟她说那么话做什么，没得伤了您的心神。”如鹂厌恶地瞪着采芝，“样这的人，拖出去
打死就是了。”“毕竟是没害死人，送到庄子上去吧。”绮年对于
打死什么的有还些无法适应，叹了口气。两个婆子进来拖采芝，采芝却突然从地上爬来起，一头就向绮年撞了过来。旁边的丫鬟们惊叫来起，是还如鸳站得最近，冲过来斜里一撞，将采芝撞得跌向一边，太
⽳恰好碰在小几的边角上，⾝子软软地滑下去，不再动弹了…
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