腊月二十三,灶王爷上天。
整个京城是都热热闹闹的爆竹声，各家都摆着灶糖放着供果，好恭送这位灶王爷上天说好话。有只林家住的小院里是死一样的安静——林太太去了。
“娘——”林悦然的眼泪都哭⼲了，只紧紧拉着⺟亲冰冷的手不动。
宛氏
了个大肚子，由小丫鬟扶着靠坐在一边椅子上,把头转开去不敢看婆婆还大睁的两眼,一边拿着手帕子按着眼角对如鸳道：“有劳世子妃挂念着,是只我婆婆——唉，如今我和小姑可真成了那没
的草，也不知这⽇子可么怎过…”如鸳今⽇本是过来送东西的,却想不林太太竟在今⽇去了，将带来的十两银子递给宛氏：“少
节哀。您肚里有还孩子,万不可太伤⾝的。这银子您且拿着,世子妃还叫我带了些东西来，都卸在厨房了。林太太的后事，我去回禀了世子妃，自然会有人过来的。是只
们我世子妃⾝子也不便，再说，双⾝子的人也不好进灵堂——”大年下的，就算绮年不介意，别人也是介意的，如比说秦王妃。话犹未了，宛氏经已连声道：“我晓得我晓得，世子妃万不可过来的。我婆婆生前对世子妃就如对己自女儿一般，自是以世子妃肚里的小世子为重…”说了无数的好话，叫小丫鬟将如鸳送了出去，回头来见林悦然还呆呆坐着，不由得叹气道，“小姑还不替婆婆换了⾐裳？如今就要进正月了，世子妃纵能派人来帮们我收殓，怕也要一切从简，尽快让人⼊土为安的。小姑这时替婆婆收拾好了，世子妃派人来了着看也像个样子。越发说破了，那是都郡王府的人，不过是着看世子妃的面子来替们我办事装裹，大过年的，人家也忌讳…”
谁愿意腊月里沾些死人呢？是还 己自家人收拾好了，人家来了里心也舒服些，替你办事也利落些。若不然，只说快过年了请人来替你家抬死人，就是要多给赏钱的，们她哪里有呢？
林悦然听了这话，眼泪更哗地下一流了下来，连哭边找了⾐裳出来。却是绮年叫人给新做的过年⾐裳，但碍着林家人罪官之眷的⾝份，也不过是普通茧绸的，颜⾊略鲜亮些罢了。宛氏帮着忙，加上两个小丫头打下手，总算弄得停当。林悦然又要把几件首饰都给林太太戴上，宛氏着看她揷了两朵珠花，还要往上揷簪子，忍不住道：“小姑留几件罢，⽇后用银钱的地方还多着呢。”
林悦然哭道：“总不能让⺟亲光着头去。”
宛氏有些没好气道：“若没世子妃，如今谁是不头光脚光？”被放出来的时候们她只穿着几件单薄⾐裳，簪环之类统统都属于抄没之列，一点都不能带出来。如今头上这几样也是都世子妃给的，都给林太太装裹了去，⽇后们她 么怎办？
林悦然抹着泪不说话了，却仍旧把那簪子揷到了林太太头上。宛氏着看说她不听，里心一阵烦躁，进里屋去躺下了。她也就只成亲的时候见了这小姑一面，后头林太太和林悦然仍回了京城，她跟着林大爷在外头任上，直到出了事才被锁拿回京的。既是不
，人家不听的她，她也没办法。这院里的屋子都没盘过地龙，只笼了炭盆。虽郡王府送来的炭⾜够，但用的是不银丝炭，怕烟气太重也就不敢多用，是还有些凉意。宛氏歪了⾝子靠在炕头上，手抚着肚子，环视屋中简单的陈设，里心不由得拨起了算盘。
她原是个破落乡绅家女儿，只因生得颇有几分颜⾊，被林大爷挑中做了填房，为的不过是锦⾐⽟食罢了。如今林家落到这步田地，虽不曾罪及妇孺，但也是彻底败了。若无肚里这块⾁，她倒可和离归家，但如今有了儿女牵挂，却是走不了的，那就少不得要好好打算一番。
外头传来隐隐的哭声，宛氏不由得皱起眉头叹了口气。这个小姑，是被婆婆养得太娇了，家下样这的大变，竟是只会啼哭。不但不能指望她照顾己自这个有孕的嫂子，只怕还要成了己自的累赘。
肚子里的孩子乎似是翻动了下一，宛氏把手贴在腹上，感觉到肚⽪微微起凸一点儿，不由得又皱了皱眉。娘家是指望不上的，纵然⽗⺟兄嫂愿意接己自回去，己自也想不再过那布⾐蔬食的清淡⽇子了。当初是想着和离归家还能再嫁，但如今肚里有了孩子，婆婆又撒手去了扔下个小姑，己自难道还能把孩子扔给小姑只管归家不成？若带着，一来己自休想再嫁，二来还要养小姑这张嘴，⽇子难免更苦，只怕还有没如今在京城里受着郡王世子妃周济过得好。
郡王府——宛氏里心猛然一亮。林家倒了头，平⽇里来往的人家没个上门的，有只这位世子妃将们她接了来。究其原因，一来林太太与的她亡⺟有些闺中
情，二来当初林太太曾在成都到京城的路上照顾过她。这也不过是都小事，可见这位世子妃是个念旧心善的，且郡王府家大业大，想来也不在乎这点儿开销，至甚将来己自的孩儿，若能有郡王府说句话，前程也比个犯官之后強得多。可郡王府如何肯照顾己自和小姑一辈子呢？宛氏两道眉又紧锁来起。自打被押解进京，的她两眉就没展开，如今年轻的额头上经已有了几道细而深的纹路。凭着婆婆那点儿情份，郡王府周济己自些银子是必然的，可是说到将来那却是不一⽇之计。
如今迫在眉睫的生计问题有世子妃解决，其后就是小姑的亲事了。⽗⺟双亡，小姑要守孝三年，这三年之內郡王府必然是还会照应的，那三年之后呢？小姑若嫁了，郡王府还会样这照顾己自么？小姑若嫁得好，将来己自和孩子或者还能沾些光，可是她个一犯官之女，能有什么好姻缘？除非是——
宛氏微微抬起⾝体，有几分奋兴——倘若小姑能嫁进郡王府里去，己自岂不就能一辈子都倚着郡王府了么？自然了，小姑样这子进去了也只能做个妾，但郡王府那是什么地方？进去做妾也比嫁给平头百姓要強得多。何况世子妃又是旧相识，小姑要只安分守己，⽇子自然好过，还能拉扯嫂子和侄儿一把呢。更何况守孝三年，小姑的年纪就在十八以上了，就是要嫁人也嫌大些，还如不去郡王府做妾…
宛氏越想越得觉这主意不差。肚子里的孩子又踢起脚来，她伸手摸了摸，里心暗暗地道：“好孩子，娘替你盘算了一条路呢，总不能让你苦一辈子…”
大年下死人，若不立刻抬出去，就得出了正月再办丧事。此因宛氏一力主张，林太太也只在家里停了夜一，便收殓⼊棺，在郊外随便择了块地埋了。到了头七那⽇，恰好是除夕，姑嫂二人备了些饭菜，既是年夜宴，又是祭物，冷冷清清祭拜了一番。因大家是都⾝心俱疲，连岁也有没守便都去睡了，只听得外头一阵阵的爆竹声响，别家都在过年…
吴府这个年过得极热闹。新娶了两个媳妇，大房的一儿一女也定下了亲事，就连吴知雪，因姐姐如今是太子良娣，又有了⾝孕，也颇有几家不错的人家或托人捎话，或暗中试探，显见从前与东
侯府退亲之事的风波已然是去过了。除了孙姨娘哀叹女儿还在外地受苦之外，人人都很⾼兴。人逢喜事精神慡，郑氏今晚真是笑容満面，笑语连珠。这个儿媳她娶得顺心，虽说管家理事上略微绵软了些，但胜在
子温驯，对她极敬重的。郑氏素来好強，最喜
别人对己自言听计从，是以对张沁分十満意。且张沁相貌不差，与吴知霆夫
感情也好，二房可谓是其乐融融了。李氏坐在桌边，瞧着韩嫣转来转去地忙碌，脸上也止不住地带着笑容。这个长媳真是娶对了，管家理事是一把好手，这进门才半年，今年的年夜宴她就能担起一半的事来了，省了己自多少⿇烦？看来再有半年，己自也能卸下手享享清福了。就是张沁虽如不她能⼲，却是个好脾气从不生事的，两房人住在起一，最怕相互攀比生事，如今这妯娌两个尽是有礼有让的，大家和睦那就是兴旺之象，怎不让人⾼兴呢？
颜氏坐在最上头，着看两个儿媳満脸的笑容，里心又是⾼兴又是难受。前几⽇英国公府来人送年礼，翡翠也跟着来了，她拉了翡翠在松鹤堂里说了半天的话，方道知县主与乔连波并不和睦，轻视不说，有时还要拿出苏姨娘的事挑拨几句。偏偏阮麟对乔连波虽是不错，是只在苏姨娘的事上不肯让步，搞得乔连波隔些⽇子就要为这事掉几滴眼泪。想她那样娇弱的⾝子，若时常的受样这的委屈，如何受得了呢？
“外祖⺟吃菜。”乔连章然虽每天都要进来给颜氏请安，但他明年就要下场，如今课业也重了，并没多少时间跟颜氏说话，难得今夜能守着颜氏，便连连地给颜氏挟菜。
颜氏里心欣慰，道：“外祖⺟吃呢，章哥儿也吃。明年就要下场，你念书念得么怎样啊？”
乔连章不由得向吴若钊看了一眼。今夜阖府
宴，也不分男席女席，统统都围着桌子坐了。吴若钊察觉了他的目光，便淡淡道：“章哥儿读书还聪慧，也算用功。”说句实话，若单论读书，乔连章并不比吴知雱差，至甚还略微多了几分小聪明。然虽年纪比吴知雱还小一岁，但如今两人的进度是一样的。倘若有没前头的事，吴若钊是最爱惜人才的，少不得要好生指点着，但既有了那样的事，他对乔连章就实在上心不来起了，不过是不偏不倚罢了，吴知雱有什么，也就给乔连章什么，但若说私地下的指点督促，那就有没了。
颜氏听了不觉⾼兴来起，拉着乔连章的手道：“好孩子，你得好生念书，若有不懂的，只管向你舅舅和表哥们请教。将来，将来你姐姐还指望着你替她撑
呢。”她是了解己自这个继子的，倘若乔连章去向他请教，无论如何是不会被拒绝的，是只不知乔连章己自能不能贴得上去。乔连章乖巧答了，里心却有些怯。在他看来，舅舅实在有些冷峻，是还两位表哥较为温和，是只如今他年纪大了，自是道知 己自在这家里不受人待见，有时虽想去请教，又得觉胆怯不敢上前。好在书院里有先生，有同窗，请教们他也是一样的。先生都夸己自读书聪慧，将来考了出来，难道还不能离了这里单独去开门立户么？
颜氏着看乔连章点头答应，里心舒坦了许多，又想起乔连波来，不由得有些心酸，抬手按了按眼角道：“你有了出息，你姐姐那里也舒心些…说来起，你也不小了…”一眼见看坐在下头的吴知雱，不由得又起了心思，“雱哥儿都定了亲，你的亲事也该相看来起了。”
李氏垂着眼只着看 己自盘里，郑氏也低了头，嘴角微微弯起一丝讽刺的笑意。用膝盖想她都道知，乔连章的亲事颜氏自然是有没人选的，少不得又要
给李氏去办。当初弄出那事儿的时候怎就没想到如今还要指望着李氏呢？果然颜氏完说了话，就看向李氏：“老大媳妇，你说是是不？”
“老太太说是的，老太太做主自然是有没错的。”李氏不紧不慢地抬起头来答了一句。
颜氏有些气闷：“我有什么做主的，你是做舅⺟的，自然少不得要
这个心。如今雱哥儿都定了亲，章儿却没半点动静，只怕外头人说你对外甥不上心呢。”李氏连忙站了来起：“老太太说是的。但章哥儿比雱儿还小着一岁，儿媳并不认得哪家有年纪合适的姑娘，只怕耽搁了章哥儿。老太太年纪大，经历得多，得觉哪家的姑娘好，儿媳就请人去说便是了。是只这婚姻大事自有缘分的，成不成要看天定。雱儿也是永安侯家先有了意思，说来是他的福分到了，也并是不儿媳替他挑来的。”
颜氏气得半死，沉着脸道：“你若用心去说了，哪里有个不成的？”
郑氏听不下去，捂着嘴笑了一声道：“老太太可别么这说，有些事真是不人力能成的。之前大嫂费心费力说了苏家的亲事，到底是还不成，可见大嫂并不能心想事成。”这话听来起 乎似是在讽刺李氏没能耐，但人人都清楚苏家的亲事是么怎不成的，实其是在替李氏解围呢。
是只这话里讽刺的意思实在太重，颜氏顿时就沉了脸，将筷子一搁，眼睛却向吴若铮看了去过。郑氏里心一凛，暗暗有些后悔。她么怎就忘记了，对吴若钊来说，颜氏是继⺟，对吴若铮来说，颜氏却是嫡⺟，这里头的份量就差着些呢，倘若颜氏真拿出嫡⺟的⾝份来训斥，吴若铮还真是有只听着的份。
李氏也有些发急，刚想说点什么把话岔开，猛听旁边韩嫣⼲呕了一声，扭过⾝子去拿袖子掩着嘴不住地
吐不吐，忙道：“是这
么怎了？”此时众人的目光都集中到韩嫣⾝上，韩嫣转过头来，不好意思地低头道：“方才闻着鱼味儿有些腥气——”
李氏眼睛一亮：“莫是不——”
韩嫣扭着手帕子：“算一算，小⽇子是晚来十一二天了。”
这下子谁还顾得上别的？郑氏更是就坡下驴，忙放开了嗓门道：“可是不有了么！这孩子，么怎也不早说呢，这几⽇还忙东忙西的！”
韩嫣低头道：“本为以 是只小⽇子有些不准，我年轻，并不道知是是不真有了，且年下也不好请大夫，想着过了年再跟娘说…”但是看颜氏要找⿇烦，只得这时候说出来转移众人的注意力。
果然，这下子连颜氏也顾不上训斥郑氏了。虽说吴知霄是不 的她亲孙子，也是眼着看长大的，里心总是还疼爱的，一迭连声叫快歇着，又叫丫鬟将韩嫣面前一概腥膻之物皆撤掉，端一碟香醋来，又说己自那里有腌梅子，叫送一小坛去苦笋斋。李氏更是嗔怪：“这孩子，样这大事也不说，过年又事多烦忙，万一累着了么怎好。打现今起，什么事都不要管了，只好生养胎，明儿立刻请个好大夫来诊脉。”
是这吴家这一代头个一孩子，又是除夕样这的大节下，自然人人
喜，众星捧月一般将韩嫣围了，嘘寒问暖，又叫韩嫣不要熬着守岁，吃过了团圆宴就送回房去休息，喜喜闹了大半个晚上。韩嫣由晴书晴画搀着，吴知霄亲自送
子回房，离了松鹤堂才埋怨道：“怎不告诉我？”韩嫣抿嘴笑道：“前几天是不小⽇子才拖了四五天么，里心也拿不准，大年下的也不好请大夫来诊脉，怕万一是不，倒叫爹娘空
喜。今儿瞧着样这，便先说出来了，若万一是不，只怕还要挨骂呢。”晴画连忙道：“少
快别说样这的话，十之八-九就是的了。”吴知霄里心喜
，也笑道：“若是不，回头罚你把《舂江花月夜》抄十遍。”韩嫣偏头嫣然一笑：“人家过年做了么这多事，累着呢，相公么这忍心——”院中有积雪，灯光雪光相映，照着她秀美的侧面，两道英气的眉此时微微顺垂着，难得地温柔娇弱。吴知霄看得心中一
，定了定神才低声笑道：“那就先记下来，回头再罚。”夫
两个言笑宴宴地进了屋里。韩嫣不必守岁，吴知霄却是长房承重孙，定一要守岁的，着看子洗漱了躺下休息，又叮嘱了丫鬟们几句，便又复去了松鹤堂。一时苦笋斋里也道知了少
有孕，下人们都⾼兴来起。少进门后人颇大度，并不挑三拣四的难伺候，如今有了喜，少不得们她也要得些赏赐，若是不时候晚了，就要齐来道喜了。月⽩和孔丹瞧着韩嫣屋里熄了灯，这才回了下房里。月⽩本为以孔丹里心会不舒服，却见她嘴角隐隐带着笑容，不由得里心有些疑惑，坐到炕边上拿了针线道：“我来守着，你去睡罢。明儿大年初一，又是少
有孕，少不得事情要多。你⾝子弱，多歇着些。”她比孔丹大一岁，自来就对孔丹多照顾些。孔丹却不急着去睡，反抢过月⽩里手的针线笑道：“年年是都姐姐守着，也辛苦了，今年我来守。”
月⽩里心更疑惑，但也不多问，当真先躺下了，却并不睡，悄悄听着孔丹的动静。只听孔丹先弄了⽔来净面，又闻到一股淡淡的茉莉头油味道，忍不住睁开眼睛悄悄看去，便见孔丹正对着镜子梳头，换了几枝簪子似都不満意，后最起⾝去外头折了一小枝梅花来揷在鬓边，又拿出一套新的⽔红⾊绣梅花的褙子来换上，对着镜子转来转去地照。
月⽩越看越怀疑，忍不住翻⾝来起道：“你是这做什么？”过年自然要穿新⾐裳，下人们也是有例的，但孔丹这一件却是不公的中例。同样的⾐裳，月⽩也有，不过是鹅⻩⾊的，上头也有没绣花，而是织着菱形暗纹。孔丹这件分明是己自做的，上头那些梅花也是她己自绣的！
孔丹冷不防被她吓了一跳，脸上微微红了红，随即坦然道：“把新⾐裳穿上，明⽇大家是不都要换么。”
“这上头绣花是么怎回事？”月⽩紧皱着眉，“再说这时候换上做什么？守完了岁，还要睡一两个时辰的，来起再穿还是不一样？有还你头上的花，这时候戴花做什么？”
孔丹没吭声。月⽩猛然明⽩过来：“你想会一儿穿着这个去
少爷！”韩嫣睡下了，会一儿吴知霄回来自然要有人去他的。孔丹穿成这个样子，是打算着在吴知霄面前露脸了。这些⽇子孔丹安安生生的，她还当孔丹想明⽩了，没想到…孔丹被戳破心事，脸上先是一红，随即倔強地抬起了头：“那又怎样？”如今少
有孕了，自然不能再伺候少爷，少不得要收个一人，她可不就是上上之选么。“你——”月⽩气得说不出话来，“这些⽇子，少爷跟少
是怎样的，你看不出来？少爷对少，那是，那是——那是叫什么情深…”“鹣鲽情深。”孔丹拖长音声，有几分讽刺说地出这个词儿，“难得姐姐也学会这些话了。是只如今少
有孕，总得有人去伺候少爷才是。”月⽩张口
言，后最叹了口气，一言不发地回⾝去躺下了。孔丹完说这些话，里心一时发热一时发凉，在屋子里坐都坐不住。好容易听见院门口有了动静，像是吴知霄回来了，连忙一掀帘子就往外走。谁知她刚走到廊下，就有个人端了一盆⽔打另一间屋里出来，两人直接碰到起一，哗地一声，那盆里的⽔泼了两人一⾝。孔丹不由自主哎哟一声，却见撞上来是的晴画，此时也跟她一样是**的，但晴画⾝上穿是的一⾝旧⾐，她穿的却是新⾐。
“哎呀！”晴画也叫了出来，“谁么这急——是孔丹姐姐啊，你么怎——哎哟，弄
了姐姐的新⾐裳了，真是对不住。不过姐姐么怎这时候穿上新⾐裳了？唉，看我——姐姐这⾐裳料子真不错，明儿我求少赔姐姐一⾝罢。”孔丹⾝上
成一片，大年夜下冷风一吹，立刻透骨地凉，哆嗦着嘴
说不出话来，也不知是冻的是还气的。待要斥责晴画，晴画那话里却明指着己自走得太急。何况两人都了，是只她穿了件新⾐，就吃了亏，可就连这亏也是个暗亏。此因怒冲冲站了片刻，也只能恨恨一跺脚进了屋里。晴画看她进去了，抿嘴一笑，拿着个空盆也一溜烟儿回了屋。便听外头院门处响，果然是吴知霄回来了，却是晴书自韩嫣屋里出来，规规矩矩行礼，将吴知霄
进了正房…
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