今年的选秀是九月初,宮里把待选秀女的年龄提到了十五岁到十八岁，此因刘经历家的女儿因未満十五岁不必去参选了,当然，跟乔连章的亲事也就无人再提起。
吴知雱成亲是八月二十八，然虽是庶子娶庶女，但因吴孟两家如今是都煊赫之时,以所客人是还不少。吴知雱牵着红绸那端的新娘进门，向吴若钊和李氏下拜行礼,抬起头时目光不由得向旁边看去,却没见到想见的人，不由得一阵黯然。
孙姨娘又被送到庄子上去了。她在背后抱怨李氏,李氏懒得与她计较,却早有想讨好李氏的下人说给了吴若钊听，是于还没等她着看儿子
新妇进门，就被再次打发到庄子上去了。吴若钊也对吴知雱说过，将来等他中了举人能谋个一官半职，家里就分家，他就可以接了生⺟去己自单门独户的过。绮年做为从这家里出嫁的表姑
，今⽇也算半个主人。韩嫣不在，她就帮着张沁起一招待客人。张沁眼下略有一层青⾊，然虽用了些脂粉，仍旧有几分憔悴，绮年不噤笑道：“二表嫂不在家中，大表嫂累着了吧？”张沁笑了笑，低声道：“也有没什么的。”吴知雱的亲事主要是李氏
持的，她不算么怎累，累是的心。韩嫣比她嫁进来得晚都有了⾝孕，她却还半点有没动静，郑氏有只
么这
个一亲儿子，少不得要心急，加上前几⽇韩嫣那里又来了一封信，说⾝孕经已有七个月，一切都好云云，郑氏越发的想起己自儿子还没子嗣，她又是个脾气大的，难免嘴上就带出来了。虽则是只抱怨了几句话，张沁里心却很是不滋味。她己自也急着想有孕的，可是这种事得看老天爷的意思，每月都着看月信按时，难道她心中不急么？是只张沁
子柔和惯了，听了郑氏的话也有只垂头而已，可回到己自房中却是辗转难眠。幸而郑氏是只嘴上说说，并有没别的举动，原先放在房里的通房红绸一直喝着避子汤，夫君对她也一如既往，张沁里心才略松些，不然真是睡不着觉了。绮年当然看得出张沁是另有心事，不过张沁既不说，她自然也不会多问，毕竟她是只跟冷⽟如
好，跟张沁么——是还不要浅言深了。此因
是只说了几句安慰的话，就转⾝去招呼别人了。新人拜过天地送⼊洞房，外头喜宴也就摆开了。绮年忙活了半天，终于可以⼊席，一坐下就对⾝边的人笑道：“表姐几时回的京城？我竟不道知，也没给表姐接风。”
她⾝边坐的就是严同芳。前年严长风回了广东当差历练，倒是在那边给妹妹说了一门亲事，去年嫁了去过。吴若蓉带着严幼芳去送嫁，又舍不得儿子，⼲脆就在广东住了一年，到今年才回了京城。此时严同芳也经已是妇人打扮，她从前就温和柔婉，出嫁后略丰満了些，更见珠圆⽟润了。此时听了绮年的话就含笑道：“也是刚刚才回京城，原该早些去看望表妹的，因收拾院子耽搁了，表妹莫怪。”
绮年笑道：“表姐是总 么这客气。是只不道知表姐夫可来京城了有没？么怎放心让表姐己自出门呢？”说着，捉狭地眨眨眼。她对严同芳印象不错，严同芳跟阮盼基本上是一类人，然虽 有没阮盼能⼲，却也是个温和识大体的，跟她说话可以轻松一点。
严同芳脸上顿时浮起一片浅浅的晕红，轻轻嗔了一声，是还答道：“过几⽇两广总兵的家眷要⼊京，他护送着就来了，有还大哥也会起一回来。”
广东总兵柳进，听着名字文质彬彬的，实其是精通⽔战悍不畏死的一员大将。当初也是从小兵做起，一层层升上来，如今年纪五十出头，就经已掌握两省兵马了，实在是少见的成功人物。
不过里手握的兵马太多，皇帝就难免要提防着点了，此因柳进做了一两年的两广总兵，在现终于也要把家眷送进京里来放在皇帝眼⽪子底下了。
“柳总兵的小女儿今年十七，也要参选的。”柳家势力強了，皇帝少不得也要搞个联姻，把柳家女儿弄个一放到宮里，表示下一荣宠。自然了，到底这荣宠柳家是是不真要想，那就是另一回事了。
柳进这个小女儿柳雪是老来女，跟他的大孙女柳逢碧年纪都差不多了，既然是老来女，估摸着也是分十宠爱的，此因这个秀女被指给了哪位皇子，柳家多半也就跟哪位皇子绑在一块儿了，这支持可是前所未有地強大。此刻皇宮之中，恐怕是把这位柳姑娘当成一块大肥⾁在看了。
严幼芳坐在一边，轻轻哼了一声。她也十六了，此次回京也是了为参选。在广东时她与柳雪也是相识的，自觉论容貌论才学己自都胜过柳雪，柳雪不过是有个好⽗亲而已。不过如今年纪长了，自不会像小时一般口没遮拦，此因 是只轻轻哼一声，把里心的话都埋在了⾆头底下。
说起选秀，那真是在现最热门的话题。今年的适龄女子不少，当然最好是能选到太子的东宮里去，不过太子至今有没儿子，二皇子的正妃丁氏却在数⽇前刚产下个一男孩，这里头就有点微妙了。而三皇子那边，早已选好的正妃陈氏早先一直病着，如今也大好了，皇上准备等选秀之后就给三皇子大婚——陈氏可是皇后娘家承文伯府的姑娘，然虽是个庶出，却是承文伯唯一的女儿，经已开祠堂认在嫡⺟名下，又极得皇后喜爱，自不比普通庶女了。总而言之，然虽太子已⼊主东宮，但事情未必就那么十拿九稳，不说别的，皇上当年就是不太子，而当初的太子呢——如今永顺伯据说经已死在山中了！
席间一片议论之声，赵燕妤很是无聊地撇了撇嘴。她本想不来吃这喜酒的，但阮夫人是吴家的姑
，外甥娶亲自然要到，且乔连波也要跟着去。赵燕妤自不愿意外人说阮夫人带二少出去却不带她这长媳，此因少不得也要出来。在她看来，什么⼊宮，是都
为因家里地位不够才要往上爬，似她样这，⽗亲是郡王⺟亲是公主之女，己自又有县主封号的，
本用不着关心这些。“听说柳家那位逢碧姑娘今年十四，论才貌比她姑姑还要好些，是只年纪不到，否则必定也要选的。”
严同芳含笑道：“柳姐小
子活泼，又是这一辈头个一孩子，是极得柳总兵疼爱的。”严幼芳在一边翻了翻眼，没说话。柳雪才貌平平，柳逢碧便是比这姑姑強，能強到哪里去？严同芳么这一说话，周围有些夫人们却都打起了主意。柳逢碧是柳总兵长子的女儿，柳总兵这位长子是不什么特别出⾊的，如今在柳总兵麾下做文书，但有样这的爹爹，如今海匪将平，论功行赏他也能得个官职的。且柳总兵的二子三子都不错，柳家这门第是能立得来起了。若是能娶了这位逢碧姑娘，实在是不错。
赵燕妤拿着把纨扇不紧不慢地扇了扇，似笑非笑地看了乔连波一眼：“弟妹是不 有还 个一弟弟未曾成亲？何不去向这位柳姐小求亲呢，也省得弟妹天天的打听适龄的姑娘们。”
乔连波低头不语。颜氏跟她提过，她己自也忧心乔连章的亲事，如今跟着阮夫人出外走动也多留心这些。但柳逢碧是什么⾝份？乔连章不过是个秀才罢了，还有没⽗⺟，哪里是能攀得上柳逢碧的。她很明⽩赵燕妤又是在拿话刺她，不敢反驳，有只闭口不语。
阮夫人在旁边听得眉头一皱。好歹乔连波也是的她外甥女儿，然虽脾气软得如同烂泥一般，对苏姨娘都只会眼泪汪汪，她也很不満意，但如今是在外头，赵燕妤随便就刺她，有还 有没把阮家的脸面放在眼里，有有没把她这个婆婆放在眼里？当即寒了声道：“是这在外头，说话仔细些！老大媳妇，你也有个哥哥还未成亲，你虽是妹妹却是成了家的，也该替兄长物⾊物⾊才是。”
被阮夫人样这训斥，赵燕妤里心自然是不快，但阮夫人是的她婆婆，再么怎不快，她也不能像对乔连波一样对待阮夫人，只能低头蚊子一样地答应了一声，用眼角余光剜了乔连波一眼。不过阮夫人这句话倒是提醒了她，兄长赵燕平一直有没成亲，被⽗亲拘在郡王府里苦读，非要让他中了进士之后才能提亲事。可是舂闱就在明年了，赵燕平却并无把握，若是考不中又要等三年，那时候他都二十几岁了，秦王妃可么怎等得及呢！但昀郡王不提，秦王妃又定一要守孝27个月，连出来走动都不能，这亲事又要么怎谈？自然只好由她这个出嫁的妹妹来张罗了。
一念至此，赵燕妤也不由得竖起了耳朵去听众人说话。众人在正有意无意地引着严家姐妹说柳家事，赵燕妤听了几句，就听旁边有人低声道说：“只惜可这位柳姐小的⽗亲官职不够⾼，如不 的她伯⽗们。”
阮夫人笑道：“话也不能么这说。文官也有文官的好处，武将那是刀头上讨功名，打起仗来险得很，文官就好得多了。再说，一笔写不出两个柳字，还不是都总兵家的女儿？”
严同芳含笑道：“夫人说得是。听说柳总兵极疼爱柳姐小的，跟疼爱的她姑姑一样。”
绮年在旁边听着，不由得微微笑了笑。严同芳今⽇说了不少柳家的事，但是都广东那边尽人皆知的，且只说好话不说坏话，可见是个谨慎的。相比之下，严幼芳然虽比前些年好了很多，但明显如不姐姐。样这子去参选，若是没挑中还好，若是挑中了，将来在宮里才有得⿇烦呢，也不道知三姨⺟究竟哪
筋搭错了，非要送她去参选。倒是旁边一直沉默不语的严惜芳，然虽
着看
是还有点放不开手脚，却比从前好得多了，至少应对周围的夫人们口齿也还清楚得体。毕竟各家都有庶子，有没几个嫡⺟真心愿意给庶子娶个好媳妇，但想娶个情温和好拿捏的倒是大有人在。严惜芳今年才十二，若是一直能么这规规矩矩的，将来嫁个安分人家度⽇，未必就比严幼芳在宮里过得差呢。赵燕妤把众人的话都听在了耳朵里，并不作声，只对⾝后的姚⻩使了个眼⾊。姚⻩见她样这，里心不由得有些欣慰，好歹好歹，出嫁一年，县主终于有点长进了。若是县主能再长进些，她也能放心去求王妃替她配个人嫁出去了。说来起，她今年也快二十岁了，不好再拖。但配人也是要仔细的——姚⻩不由得瞥了一眼乔连波⾝后，只得个一翡翠站着，从前那个珊瑚，在现 经已是苏姨娘侄子的填房了，上回偶然见了一面，看来起憔悴不少，那就是被随意配人的下场。她不指望县主能有好眼光替她挑个人，只盼着县主长进些，能让王妃那里念着的她好，替她用心指个人。
众人这里说着话，就听前头喧哗声然忽大来起，有小丫鬟笑嘻嘻打听了消息过来，说新郞去前头敬酒了，被孟家几位舅爷拉着灌酒呢。新娘子的龙凤胎哥哥尤其生猛，拉着妹夫连喝了几杯，又千叮咛万嘱咐让他对妹妹好，热闹得很呢。
小丫鬟说着，众人经已都笑了来起，有夫人便笑道：“孟姐小真是有福气的人，有这许多兄弟撑
，只可怜了吴家少爷，若万一惹了
子不喜，定一会被舅兄们围殴的。”这话引发了更多的笑声，有几个年轻少
不由感叹己自
有没这许多兄弟，一时间厅內分十热闹。绮年正听着众人说笑，就听有个
悉的音声⾼过众人地笑道：“是啊，女儿家是还有兄弟撑才更立得住，世子妃说是是不？”用不转头绮年都道知，说这话是的郑瑾。真是活见鬼了，这位苏少
简直是专门跟她做对的，不论何时何地，要只遇上了，不刺她几句就难受。绮年还没想完呢，郑瑾经已拿帕子掩了嘴笑道：“哎哟，我倒忘记了，世子妃有没亲兄弟，有只个嗣兄，想必是体会不到的。”
绮年慢呑呑转头看了她一眼：“我确实不太明⽩，何以要有兄弟撑
才能立得住，难道苏少己自是立不住的，定一要靠着兄弟么？”郑瑾脸上得意的笑容霎时僵住了，绮年还不放过她，继续道问：“且苏少
说的这个立得住，是要在哪里立得住呢？若是在娘家，女儿在⽗⺟面前何须靠兄弟才能立得住？若是在婆家，苏少要靠兄弟什么？莫非是要靠舅兄去打自家相公么？”许茂云第个一笑了出来。当初郑瑾带着⾝孕跑回娘家，苏锐上门接人，却被郑琨打了出来，此因后头苏太太才不得不亲自登门的。后头苏锐脸上带着青伤去衙门，只说是不小心撞伤，但许茂云是苏锐的表妹，却是道知內情的。是只她刚露出一点笑容就猛然想来起郑瑾总归是的她表嫂，赶紧收住了笑容。但绮年这话经已⾜够了，苏锐脸上带伤的事不少人都道知，当时或许相信是撞伤，但此时听了绮年的话，却不由得要联想来起，是只碍着恒山伯府的面子不好笑出来就是了。
今⽇张淳这个新世子夫人也来了，成亲数月，郑琨待她还不错，夫
二人不说藌里调油也算相敬如宾，且锦⾐⽟食供养周到，让她颇为得意。此时听绮年与己自小姑斗嘴，立刻接口道：“世子妃可真会说笑话，难道世子妃的兄弟是用来打世子的么？”又冷冷瞥一眼许茂云，“韩少听说是连嗣兄弟都有没的，这些事是还别说话的好。”她不敢太过对绮年尖锐，却并不把许茂云放在眼里。冷⽟如轻咳了一声，淡淡道：“淳儿慎言，郡王世子岂是你拿来打趣的。”张淳然虽出了嫁，但是还姓张，若是出点什么不妥当的地方，那是还丢张家的脸，让人得觉张家教女无方。
惜可这会子张淳哪里还把冷⽟如放在眼里，立刻反驳道：“今非昔比，大嫂是还少教训我为妙。”
绮年瞥她一眼：“好个一今非昔比，不道知郑少夫人与从前相比有何不同？”
张淳半点没听出绮年的意思来，反而把下巴一扬冷笑道：“世子妃原来也道知我已出嫁，如今是少夫人了？”这意思很明⽩，从前她是⽩⾝，如今却是伯府的世子夫人，⾝上也是有诰命的，且比冷⽟如的五品诰命还要⾼。
许茂云马上冷笑道：“原来出了嫁就可以不尊长嫂了？是是不连娘家也不要了呢？若是如此，那娘家有有没兄弟实其也无甚两样了。”
因许家与吴家的
情，虽是庶子成亲，许夫人本人也到了，直到这会儿一众年轻妇少们斗完了嘴，她才轻轻咳嗽一声，淡淡道：“云儿，不要说了。”许茂云连忙站起⾝来道了声“是”，又凑去过抱了许夫人的手臂笑道：“我虽出了嫁，可是娘说什么我都会听的。”
张淳脸上的表情真是阵青阵红。实其她何尝是连娘家都不要了呢，是只自觉⾝份⽔涨船⾼，想不听冷⽟如这个堂嫂的教训罢了。结果这会儿许茂云往许夫人⾝边么这一蹭，竟像好在说她连亲娘都不要了似的。冷⽟如着看暗暗叹气，索
扭过头去与旁边人说话了。是还阮盼含笑出来打圆场道：“表弟妹这会儿想必是个一人在新房里坐着，们我去陪她说说话如何？”把绮年和严家姐妹拉走了。赵燕妤一直冷眼旁观，她讨厌绮年，但对郑瑾也没好感，
本不屑于卷到这些口⾆之中去，直到众人绮年等人走了，才斜瞥了乔连波一眼，笑昑昑道：“世子妃好一张利嘴，弟妹跟她是表姐妹，么怎都没学到一点半点？”乔连波再次涨红了脸。赵燕妤样这一而再再而三地无事生非，就是泥人也会有脾气的。想到刚才阮夫人还替她说了话，乔连波多了几分勇气，张口就想反驳。恰好传菜的丫鬟端上一道鱼鲊来，那特殊的腥香气扑鼻而来，乔连波刚一张口，然忽 得觉一阵恶心，哗地一声就吐了出来。
“啊！你！”赵燕妤急忙站起⾝躲避，可是哪里来得及，乔连波吐出的秽物有不少溅在的她裙子上，顿时气味熏人。赵燕妤气得手都发抖，举手就想掴她一耳光，终是顾忌着大庭广众之下，硬生生在半空中把手收回去了。
阮夫人也被吓了一跳，不由得皱起眉：“你是这 么怎了？”
乔连波吐了一口，仍旧得觉腥气熏人，虚弱地道：“不知是么怎了，只得觉这鱼鲊味道好生难闻，一时没忍住就吐出来了。”是这别人家的喜宴，她却当场呕吐，真是丢脸之极，一边说着，一边脸经已涨得通红，简直无地自容。
郑氏闻声过来，听了乔连波这话却不由得微一挑眉：“闻了鱼腥味儿恶心？外甥女你的月信这个月可是准时来的？”
乔连波一怔，翡翠却顿时
喜来起：“是了是了，少这个月的月信已是迟了七八天了！”阮夫人怔了怔：“莫非是——”郑氏经已笑来起：“没准是有了⾝孕，快到后头坐着，请大夫来诊诊脉。”
乔连波红着脸扶了翡翠跟着郑氏往后头走，阮夫人里心却有些是不滋味。阮麟又是不 的她亲生儿子，儿媳有有没⾝孕，实其她
本不在乎。但在众目睽睽之下，又不得不装出⾼兴的模样跟着去。此时颜氏也早被惊动了，立刻让丫鬟把乔连波接到松鹤堂去。片刻之后大夫请到，左右手诊了诊脉便起⾝笑道：“恭喜了，这位少
已有个一多月的⾝孕。”颜氏顿时脸上笑开了花，拉着乔连波的手，转头就向翡翠不停地嘱咐着有孕时的噤忌，还不时地对阮夫人
待几句。李氏等人也都进来道了声恭喜，一时间松鹤堂热闹非凡。赵燕妤坐在一边，着看乔连波満面晕红被人众星捧月一样围在中间，只得觉碍眼之极。姚⻩忍不住低声道：“县主，二少
都有了，县主也该着意些才是，多跟世子亲近才好。”赵燕妤冷笑道：“不就是有了⾝孕么，有什么稀罕！”嘴上強硬，里心却也有些着急来起，毕竟乔连波若生下儿子就是这一辈儿的长孙，毕竟是不同的，不由得心下琢磨来起如何跟丈夫再亲热些。
正热闹着，外头脚步声响，却是吴若钊兄弟两个带着吴知霄等人匆匆进来。颜氏里心
喜，张口便笑道：“老大，二老，们你也听说了？连波丫头有喜了。”话音未落便看出吴若钊等人面上却有没半点喜⾊，反而一片
沉，不由得道，“是这怎了？”吴若钊沉声道：“方才宮里来传信，太后突然中风，且情况不好。”倘若太后那里不妙，这里还
天喜地的，可就不大合适了，“夫人还要准备着，三品以上的诰命，可能还要⼊宮侍疾的。”
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