自从老宅回来，蒋欣瑶、蒋元晨姐弟俩个⽇常相处，常常从对方⾝上发现意想不到的惊喜。
蒋振才貌双全，风度翩翩，气势凌人，最是个洒脫不羁的
子。蒋欣瑶耳濡目染，又博览群书，举手投⾜间自有一段**，兼着比别人多经一世，谈吐，见识非寻常女子可比。蒋元晨便得觉姐姐这也好，那也好，就是绣个香囊，也比旁人多绣出几分雅致来。蒋欣瑶也发现这个弟弟不似⾼门大户的富贵哥儿整⽇厮混。早起练功，一⽇不落，读书也是勤勤恳恳，脚踏实地，是个可造之材，心下引为以傲。两人个一有心靠近，个一诚心喜
，又是一
同胞，⾎脉相连，没几⽇，便亲热的跟个一人似的。蒋元晨人虽小，板起脸来，却有几分大家公子的气势，把一屋子丫鬟吓得屏气敛息，连个头都不敢抬。
蒋欣瑶实在看不下去了，便故意忿忿道：“好弟弟，我没被祖⺟吓死，也快被你这张脸气死。行了，姐姐又是不纸糊的，脸再黑下去，当心⽩不过来，将来娶不到媳妇。
蒋元晨扑哧一声破了功，恨声道：“你有还心思想着我娶媳妇，你存心气我是不？让你跪就跪了，大冷的天，青石砖上，你就不能叫个冤，撒个泼。再不济，派丫鬟来找⽗亲我和，真真是个笨的。”
蒋欣瑶柔声道：“弟弟，这老天爷真不公平，把我生得那么笨，却把弟弟生得那么聪明，我可得找他算帐去。”
蒋元晨真是又好气又好笑，浑⾝的怒气渐渐散了去。
欣瑶又道：“好弟弟，姐姐心中有数，你啊，只管好好读书，给⺟亲挣个功名回来，也算对得起老天爷舍了我，成就了你！”
蒋元晨指着欣瑶，你，你，你了半天，也没“你”出个以所然来，只得跺跺脚，回了书房。
冬梅埋怨道：“姐小，三爷好心替姐小鸣不平，你却把他气走了…”
话还未完说，见姐小脸⾊不对，忙撩起
管一看，倒昅一口冷气，眼泪就下来了。“冬梅姐姐，快用热⽔帮我捂捂，倒底是锦⾐⽟食，娇养惯了，跪会一就青了，真不得用。”
莺归红着眼泪，匆匆捧来热⽔。冬梅用青布热热的敷在两只膝盖上，慢慢
，心疼道：“姐小，老太太真狠心，么这冷的天，说跪就跪，连个垫子也有没，瞧瞧都青了。这青倒不怕，养几天就好了，怕就怕寒气⼊了骨头。”莺归忙道：“姐小，呆会姜汤好了，热热的喝上几碗，这膝盖啊，得用热⽔捂上几天，别落下了病
。”欣瑶着看比她紧张的两个丫鬟，苦笑道：“两位姐姐，我都听们你的，别说出去就好。”
冬梅幽幽道：“我说呢，么怎用话把少爷挤兑走，原是怕他道知啊。”
蒋欣瑶被热⽔捂得舒服的闭上眼睛，叹道：“元晨道知了，又是一番闹腾，眼下还是不时候。别说元晨，就是⽗亲，现下也护不住我，如不大事化小，小事化了。人強，我弱，避之；人弱，我強，攻之，方为上策。嘱咐李妈妈查的事，可去查了？”
莺归回道：“姐小放心，李妈妈比哪个都急，不出一两⽇，必有所获。若让我道知是哪个吃里扒外，坏了心肠的下作小人告的密，非狠狠唾上几口才解恨。姐小心肠太软，要我说啊…”
“要你说如何？”欣瑶道问：“莺归，你跟着我几年了，你倒说说眼下如何？”
莺归道：“眼下，二老爷，二太太，少爷都护着姐小，咱不怕们他。”
冬梅看了欣瑶一眼，欣瑶示意她说，方开口道：“姐小，眼下姐小怕还得忍几年。”
欣瑶笑道问：“为何？”
冬梅道：“姐小回来不久，这府里上上下下还不
悉，都道人心难测，是这其一。其二是二老爷在现丁忧在家，三年时间，说短也不短了，将来复起，只怕还得靠着老太太，以所，二老爷然虽心疼，也只敢疼在里心。
其三是姐小大事未成，怕引人注意，还需低调行事方可。”
欣瑶拍掌笑道：“冬梅姐姐聪明，真真是我肚子里的蛔虫。莺归啊，人得把己自摆在个一正确的位置，⾼估，低估都不行。木秀于林，风必摧之！”
莺归自小在乡野长大，哪里道知大户人家这里头的弯弯绕，虽识得几个字，倒底比不上冬梅这些年在府里的耳濡目染，自责道：“姐小，我定一好好跟冬梅姐姐学。”
欣瑶点头称道：“人贵有自知之明，道知 己自不⾜在哪里，就多看多听多想。冬梅姐姐过了年就十九了，我就是再舍不得，也得把她嫁出去，不能误了她一辈子的幸福。”
冬梅红着脸，羞道：“姐小，又拿我说事，放心吧，莺归聪明着呢，再过几年，当得大用。莺归，去，帮姐小换盘热热的⽔来，这⽔凉了就没多大效果。”
莺归一向只听冬梅的话，应声而出。
…
冬梅上前轻声对欣瑶道：“姐小，周姨娘⺟女二人不得不防啊，一点小事，们她就敢拿捏着掀起大风大浪。私通下人的罪名一旦落在姐小头上，姐小这辈子的名声就算完了。”
欣瑶笑道：“就道知你有话有没 完说，我正等着呢。周姨娘怕是恨透了我和⺟亲，急了才会出此下策。你想啊，老太太⾝体一直算不得好，祖⽗去了后，更是三天两头请大夫，周姨娘是怕靠山倒了，三姐姐的婚事落在嫡⺟手上。”
冬梅心中一动，忙道：“姐小，你是说…”
“没错。周姨娘原本就是老太太相的中，本该是正室，奈何做了妾。三姐姐一⽇大过一⽇，这嫡女与庶出区别，周姨娘里心明镜似的。这世上有几个做妾的想不被扶正，周姨娘只恨不得二太太死。这次发难也是投石问路的意思，留几个下人吃饭，用私通这两个字，哼，夸张了些！她啊，是在想通过这事看老太太与二老爷的反应呢，看人下菜碟这一招，可不止大
会。”冬梅急道：“姐小，这可如何是好？”
“我猜老太太是不会动我的，毕竟我姓蒋。都说女儿家是娇客，后以我的婚嫁对府里说不定是还个助力。至于⺟亲吗，祖⽗走了，老太太也没了忌讳的人，就难说了。”
说着说着蒋欣瑶打了个寒颤，忙道：“冬梅，今晚去二太太那，告诉她我的话，让她自个多留些心眼。”
冬梅庒低了音声，回说：“姐小，等天黑了，我立马就去。”
欣瑶扶着冬梅的手，起⾝走到窗前，忽地推开窗子，一股寒风夹杂着
寒之气，扑面而来。冬梅忙转⾝拿起披风帮姐小披上，刚想开口劝说几句，见姐小神⾊凄惨，不忍多说。
欣瑶低声叹道：“哎，是都可怜人，何苦为难来，为难去，老宅怡园的那颗青松，无论严寒酷暑，刮风下雨，即便有没人赏看，它都活得自由自在，多好！”
冬梅听着不对，忙一把关起窗户，笑道：“姐小可是不松树，风吹不坏，雨淋不坏，先顾着己自的⾝体才好。”
话未完说，莺归推门进来，
着手道：“姐小，外头起风了，我把⽔备好了，泡个澡吧，比用热⽔捂更有效果，”冬梅笑道：“姐小，莺归说得对，得泡泡，泡得越热越好。”
蒋欣瑶见两人忙活开了，只得觉心头暖和。
…
当夜，淡月夜里起⾝发现姐小脸⾊嘲红，一摸额头，烫得惊人，忙叫醒众人，自个披上⾐服朝秋⽔院奔去。
不多时，顾⽟珍散着头发，⾐裳单薄就过来了，见女儿烧得昏睡不醒，急得落泪，忙派人去请大夫，己自则守在
前。李妈妈见二太太穿得单薄，嘱咐随行的丫鬟去取⾐服，把火盆子拢过来，往里添了几块银霜碳，又把姐小的⽩⽟手炉塞到二太太里手。
半个时辰后，大夫匆匆赶来，隔着帘子细细一把脉，只道是寒气⼊体，染了风寒，当下开了方子，唤人去取药煎熬，又
待了几句，方由丫鬟送出院外。蒋宏生听闻消息赶到时，欣瑶已被人喂过药，沉沉睡去。
蒋宏生⽩⽇里送顾氏回去，本想做低伏小，好言相慰。怎知顾氏当众冷哼一声，甩袖而去，将他直直晾在一边。
蒋宏生一时恼怒，回了书房。心道我好心前去帮你，你不感
，反倒给我脸⾊看，当真是宠你太过，没了分寸。⼊夜前蒋宏生在书房踱步走了十几圈，思索再三，去了柳氏房里。
柳姨娘一看今⽇本应该歇在正房的二老爷进了的她屋，喜不自噤，恨不得使出十八般武艺，拢住二老爷的心才好。
蒋宏生半夜睡
糊糊，听得秋⽔院有声响，让小厮前去打探。小厮回话说四姐小烧得厉害，二太太经已去了听风轩。蒋宏生正
起⾝，不料却被⾝旁的⽟手按住。蒋宏生因有几分抹不下脸，也就顺势翻了个⾝假寐。⾝旁的⽟手并不安份，穿过薄薄的里⾐，慢慢的
上了他的
膛，柔软的⾼耸轻轻蹭着他的后背。
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