“姐小，起
了，姐小…”习惯早起的乔离，在梳洗过后又回到边，要想叫醒贪睡的乔明珠。“乔离，让我再睡会一儿…”乔明珠翻了个⾝。用被子盖住了头。
“姐小，今天早上还要上学馆上课，您不能再迟到了。”乔离不死心地继续唤道。
“不要，我不起，让那个老酸儒等吧。”乔明珠闭着眼睛道说。
“不行，姐小，您今天不能迟到，还记得吗？今天是初一，老爷要去问功课的。”乔离皱了皱眉。
“问功课又么怎样…”乔明珠低语着“问功课？你说今天初一了？”乔明珠从
上猛地坐起，又下一子躺回上“问功课我更加不要去，先生教的我一点都不记住。”那个老学究，听说是还什么举人，从她七岁起就一直教她到在现，刚始开是用《人之初》来磨折她，来后又是《千字文》，到在现变成了更加无趣的《幼学琼林》。
“乔离，你就说我肚子痛，对了，就说我肚子痛得起不了
。”乔明珠又钻回被窝。“姐小。”看来她是的真不会来起了，不过乔离是还抱着后最一线希望唤她起⾝。
“烦，吵得人都睡不着了。”乔明珠嘟着嘴掀开被子“好了，我来起，替我穿⾐服。”
“是。”看来姐小真是的懂事了，懂得不为难他了。
乔离替乔明珠换上新制的珠⾊短袄和同⾊的长裙，又替她梳了两
辫子。“乔离，你的手真巧，我么怎也弄不好这些。”乔明珠望着铜镜里乔离灵巧的手指，突然赞叹道。
“姐小才手巧，那一⽇的九连环，我弄了很久都没弄好，姐小 下一子就开解了。”乔离笑道，从妆台上拿起粉⾊的彩带，替她扎着展翅
飞的蝴蝶。“乔离，我昨天说是的 的真，我想不长大，我想和你在起一。”望着镜中然虽俊美得过火，却仍有一丝英气的乔离，乔明珠道说。
“可是们我终究会长大。”乔离想起府的中耳语，心知己自不会陪在姐小⾝旁多久，而失去了的她保护，那他…乔离的脸上闪过一抹绝望。
他的命是姐小捡回来的，他不在乎己自的生死，是只，姐小看来起虽受宠，但也是众矢之的，这些年全靠他和舂婶暗地周旋才有惊无险，他一旦走了，舂婶又⽇渐老去，他是的真怕…
“梳好了吗？”
“梳好了。”从沉思中醒来的乔离应道。
“走吧，们我出府出去玩。”
“什么？姐小，您是不说要去书馆吗？”
“我说过要起
，可没说过要去书馆，你走不走？你不走我个一人走了。”乔明珠蹦蹦跳跳地跑出门，两只粉⾊的蝴蝶在的她头顶飞舞着。“姐小，等等。”乔离在愣了下一之后，马上追了出去。
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“什么？明珠没来书馆？”乔万山吼问，他⾝后的乔夫人皱起了眉头。
“是，姐小没来，晚生派人去找，那人回话说，姐小一大早就和乔离出去了。”
“真是不像话，真是不像话，等她回来我非教训下一她不可。”
“小孩子贪玩有什么大不了的，你小的时候又安安分分读过几天书？女子无才便是德，女孩子读不读书又有什么要紧？”乔夫人不为以然地道说。
“大姐，话可是不 么这说的，明珠
子么这野，长大后又么怎能安心地相夫教子，有还那个乔离，⾝为奴才，又长了明珠几岁，么怎也样这不知轻重？”九姨太乘机挑拔。“我的女儿就不劳九妹费心了，哼。”“好了，好了，们你别吵了，明珠回来叫她到我那里。”
“是。”
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罂粟，一种们我现代
知的毒花，不过与它的毒齐名的，是它摄人的丽美，成片的紫红⾊的花朵在风中摇曳，款摆出动人的⾝姿，成群的藌蜂贪婪地昅
着花藌，乎似这种丽美花朵的藌，也是醉人的。“乔离，你看，这就是罂粟，好美呀。”站在远处的山坡上，乔明珠奋兴地喊道。
“嗯。”是很美，不过也是罪恶之地。
“乔离，你怕了？”好似知晓了他的心思，乔明珠笑问。
终归是自幼长在豪门的姐小，说实话，她对那些奴才下人，并有没多少的体恤之心，她对乔离好也是只 为因她很喜
他。“别怕，我会保护你的，我大哥不敢动你。”乔明珠踮起脚，像是对兄弟一样地拍拍乔离的肩。
“姐小…”乔离哭笑不得地摇着头，姐小毕竟还小，然虽聪明，却不懂大人世界里的明争暗斗，否则也不会几次三番地招惹目前正当宠的九姨太。
“走，们我到罂粟花田里去玩。”乔明珠
呼着向罂粟田跑去，怕她出事的乔离紧随其后。“乔离你看，花漂亮连蝴蝶都和别的地方的不一样。”乔明珠发现了只一 丽美的凤蝶，挥动着手绢追了去过。
“乔离，你好慢呀，快帮我捉蝴蝶…”乔明珠边跑边嚷道。
“是。”终究也是只十五岁的少年，乔离被勾起了玩兴。
“好累。”跑累了的乔明珠坐在罂粟田旁边的田梗上。用丝帕不停地扇着风“乔离，过来，让我躺下一。”乔明珠挥手唤道，与其说她年纪还小，不明⽩男女大妨，莫如不说，乔离在的她眼里，是个一无
别的存在。“是。”也早经已习惯了这种亲近，乔离坐到了的她旁边，乔明珠躺在他的腿大上。
“乔离，你的腿像好越来越硬，越来越不好躺了。”
“是吗？”最近他是感觉⾝上的⾁变硬了。某天早晨来起，他至甚发现了一
胡碴。“乔离，你背书给我听，我要觉睡。”乔明珠自小最怕读书，一看到书本就要睡，一听到有人念书，就犯困，天长⽇久，这反倒成了她己自催眠的好法子。
“嗯，我背姐小学的《幼学琼林》。”乔明珠和乔家两位少爷上课时，他都在一旁，加上他天资不错，实其他早经已是个一小才子了。
“好吧。”乔明珠闭上了眼睛。
“如鼓瑟琴，夫
好合之谓；琴瑟不调，夫妇反目之词。牝
司晨，比妇人主事；河东狮吼，讥男子畏。杀求将，吴起何其忍心；蒸梨出，曾子善全孝道…”本来经已快要睡着的乔明珠，在听到“蒸梨出
”时，忽地睁开了眼“乔离，你和出有什么关系？”忆起当初第次一见到乔离时己自的童言童语，她笑道。“这曾子善是个一古人，他对己自的后⺟极孝顺，
子替婆婆蒸梨没蒸透，便将子休了。”“什么？休了？就了为 个一梨？有病，这个古人简直有病，那们我还学他作甚？”乔明珠睡意全无地从乔离腿上坐起，瞪着大眼道说。
“姐小，孔先生在讲这一段时，你没听吗？”看样子是肯定没听了，不然的话她不会到在现才明⽩这几句话的意思。
“没听，我若是道知是么这狗庇不通的话，早就当场丢书了。”乔明珠愤愤地道说。
“姐小…”乔离突然顿住了，笑容也僵在脸上，只见只一黑狗从罂粟田钻出嘴里还叼着些什么，
“姐小，们我快离开这儿。”他站起⾝拉起乔明珠。
“么怎了？有只狗…”乔明珠指着那只狗道说。
“姐小，别看。”乔离要想捂住的她眼睛，但经已来不及了，
“啊！”在看清了那只狗叼是的什么之后，乔明珠尖叫一声，晕了去过。
被的她尖叫声吓到，野狗丢下了口的中东西，一溜烟跑了。
“姐小，姐小，你醒醒…”乔明珠睁开了双眼，发现己自 是还在罂粟田的旁边。
“乔离，我刚才做了个一好吓人的梦。”她有气无力地道说。
“是，姐小，你是在做梦…”乔离将她抱在怀里，轻轻地拍着的她后背。
“不对，我是不在做梦，我见看了。”在半晌之后，她慌
地道说，是只
的她眼里更多是的恐惧，对真相的恐惧。“姐小，姐小，你别样这，你是在做梦，在现梦醒了，什么事都有没发生过。”乔离音声喑哑地道说。
“府里的传言是都 的真？”乔明珠紧紧地攥住乔离的⾐服，双眼泛红地着看他。
“是的！可是和你无关，和你无关，你听见了吗？”乔离握住的她肩膀，大声地吼道。
“么怎会我和无关？我要去看看…”
“姐小，你别去看了。”乔离沉痛地道说，他和舂婶一直希望保护乔明珠，让她远离这一切，可是…许也就是命吧，纸，终归包不住火，她也该道知她家庭的真面目，也该明⽩己自处于何等危险的境地。
“乔离，是是不如果你落到大…那个人的里手，早晚也会像他一样？”实在叫不出大哥这两个字，乔明珠以那个人代替。
“许也吧。”搞不好还如不他…乔离苦笑下一，实其从他进府，一切就经已注定，是只 为因有姐小，他才偷得了几年的光
。“乔离，你听着，我会保护你，我定一会保护你的，他永远也别想伤害你。”乔明珠坚定地道说。
“永远”？这个词乎似 有只像姐小 样这年少又养尊处优的人说得出来吧，像们他 样这出⾝的人，
小就懂得了，世上本有没永远的事。可是，他愿意相信她，尽管她有只十一岁戒事实是他也只能相信她，为因他是除了娘以外，惟一个一说过会保护他的人，娘离去是为因天意，姐小不会离开他，就算是有一天，姐小再也无办法保护他，要只有这句话，就⾜够了，他即便是死了也心甘。
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“舂婶，您进屋吧，我在这里等姐小。”一位女仆对从早上一直在门口等乔明珠的舂婶道说。
“不行，我要在这儿等。”姐小和乔离是早上出去的，在现 经已是过午时分了，么怎还不见回来？会不会出什么意外？
舂婶的心一直揪紧着，脑子里不时的闪现各种意外的画面，但又不断地否决，一直到见看乔离背着乔明珠出现，她一直悬着的心终于放下。
“们你可回来了，老爷几次派人来找姐小…”舂婶急急地
了上去，在看清楚两人灰败的脸⾊后，住了口。“们你 么怎了？”舂婶道问。
“没什么，舂婶，有吃的吗？们我早饭和午饭都没吃…”乔离张开⼲裂的的
，露出个一⼲涩的苦笑。“有，有，我特意给姐小留了…”
乔明珠的脸下一子变得⽩了“我不吃，我不吃！”
“好，好，不吃，就不吃，我送姐小回去。”乔离背着乔明珠往主屋方向走去，
“姐小，回房间洗一洗，睡一觉，然后一切都会去过的。”
“有些事是不说去过就能去过的。”乔明珠低声道说，的她口气？*
龅幕埃袷前耸甑睦襄？br>“们你两个在念叨什么呢？姐小不能睡，老爷几次叫人来传姐小 去过问话，快进去洗脸吃饭。”舂婶在两个人的⾝后催促道。
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迟来的午餐在两个人的沉默中度过，饭吃到一半时，个一小丫头来到乔离⾝后，轻轻地在他的耳边说了几句话，乔离的脸⾊变了变，起⾝离席，
“姐小，我有事出去下一，马上就回来。”
“你去吧。”乔明珠低头道说。
乔离跟着小丫头来到一处避静处，个一红⾐女婢焦急地转着圈，在见看他之后，露出笑容
了过来。“乔离，你总算来了，我从昨天晚上一直在找你，你房里的人说你夜一没回去，早晨又不见你的人影。”小
急切地道说。“小
姐姐，出了什么事了吗？”“是出事了，九姨太和二少，合着伙要想陷害您。”九姨太和乔成风，只顾着策划己自的丽美远景，却忘了隔墙有耳这句老话，们他说的话，全部被小
听在耳里，记在心中，当下她便一五一十地和乔离说了。“是这 的真？”真是无聇，乔离暗骂，不过们他说对了一点，他的年岁渐长，早经已不适合待在乔明珠⾝边，他早晚都会离开乔明珠的庇护，可是，这一天，的真来得太快，计划这个
谋的人，也真是的让人齿寒。“是的真，乔离，我出来得太久了，要马上回去，你己自小心。”拍了拍，乔离冰凉的手背，小
看了看周围，快步离去。“啊！”乔离猛地一击梁柱，他真想喊出心的中无奈与愤怒，然而在偌大的乔府，他的喊叫乎似都会变的如同蚊蚋般渺小，为因没人有空细听…
乔离缓缓地滑坐在地上，将脸埋在手中…
珍珠⾊的裙角被风吹起，在远处的梁柱后飘摆…
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晚餐时间，乔府的饭厅又坐満了人，乔明珠坐在己自的位置上，⾝后是舂婶和乔离，比起中午，的她气⾊经已完全恢复了。
“我要喝汤。”乔明珠指着远处的汤碗。
“是。”乔离拿过的她汤碗，替她盛汤。
“妹妹，你今天上午⼲什么去了？让先生和爹好找。”乔成龙道问。
“到外面的罂粟田赏景去了，爹，那个罂粟花真漂亮，不过看来起有点琊，我听人家说，越是丽美的花，越是有毒。”乔明珠含沙
影地道说。“妹妹，你是这在说什么浑话。”乔成龙的手一抖，夹在筷子上的米饭掉了下来。
“汤呢？么怎还没盛好？”乔明珠催道。
“好了。”乔离将冒着热气的汤端了过来，乔明珠的手微微一扬，汤碗下一子被碰洒，全洒在乔明珠的手背上。
“呀！”乔明珠尖叫道，整个饭厅一片大
，很快有人拿来清⽔和葯膏替她包扎。“乔离，你么怎 么这不小心？”舂婶骂道，旁边的人也是骂声不断。
“拉下去，给我打二十鞭子。”乔明珠有气无力地道说，她从人
中着看乔离惨⽩的脸。“是。”府里的几个精壮的仆人马上将乔离拉了下去．
“姐小！”舂婶
言又止。“给我打。”乔明珠命令道。
“是。”屋外很快传来了鞭子划破空气的音声和乔离一声惨叫，但很快就只剩下鞭子的音声．饭厅內下一子静了下来，大家都道知乔离与乔明珠的感情，没想到她会的真下此重手。
乔明珠闭上了眼睛，面无表情，眼泪顺着她紧闭的眼角流了下来，不知是为因疼痛，是还 为因别的什么。
“别哭了，那个乔离打死也是该当的，瞧把我的小明珠烫的。”孙氏将乔明珠抱在怀里，不停地擦拭着她脸上的泪。
“娘，我好疼。”乔明珠没受伤的手，紧紧地抓住孙氏的⾐襟，她哭喊道。
“不疼了，不疼了，有娘在，不疼了。”孙氏红着眼眶道说。
院子里，乔离⾚裸上⾝跪在青石地上，面对着饭厅的方向，他的眼睛眨也不眨地看向前方，鞭子次一次地落在他的背后，他紧紧地咬着下
，⾎顺着他的嘴角流下。“乔离，你喊呀，喊出来淤⾎才会散，才不会受內伤。”在鞭子的间隙，个一平⽇里和他不错的仆人在他耳边道说，乔离看来起瘦弱，然而除了第下一喊了一声，来后都一声不响。
乔离摇了头摇，內伤算什么？将姐小烫伤，他闯下了怎样的大祸？现下就是将他打死，也难以赎罪。
“老爷，太太，姐小，乔离晕了。”仆人禀道。
“把他丢出去喂狗，是死是活全看老天爷要不要留他。”孙氏喊道。
乔成龙和乔成风都变了脸⾊。
“等等，拿⽔把他泼醒，拖进来。”乔明珠睁开了眼，缓缓地道说。
浑⾝
透，⾐服经已被⾎浸红的乔离被拖了进来，丢在饭厅的地上。“⺟亲，乔离失手烫伤了妹妹，自然不能再在她那里当差，我的东院正好少个一耝使的奴才，你把他赏给我吧。”乔成龙庒下心头的喜悦，沉声道说。
“是呀，把他丢出去他就活不成了，看在他伺侯小妹多年，就把他送到大哥那里去吧，他也好有个归处。”乔成风帮着腔。
“这…”孙氏沉昑了会一儿，又看向乔万山，乔万山点了点头，
“好吧，就送给成龙了…”
“慢着。”乔明珠突然开口“乔离是我的人，我不会把他送人的。”她此言一出，引起一片哗然。
“娘，你还记得吗？小时候要只是我的娃娃，那怕再脏再破，我宁愿丢在
底下，也不会给别人…乔离也一样。”躺在地上，几乎不能动的乔离，在听到娃娃时，闭上了双眼。“那你是说…”
“我是不会要他了，不过也不会给人，我要把他贬为北院的耝使奴才，劈柴生火，不过再也不许接近主屋，接近我。”
“样这也好。”孙氏点了点头。
“妹妹，你是这何必呢？”眼见到手的肥⾁飞走，乔成龙不无懊恼地道说。
“我的东西，别人永远也不许碰。”望着乔成龙失望的双眼，乔明珠冷冷地道说。
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秋风吹动着树梢，脫去了金⾊外⾐的树木，出发了阵阵的哀鸣，晚秋，没了收获的喜悦，有只对往⽇美好时光的留恋和对下一舂天的期待。
柴房透出昏⻩的灯光，在用几块木板拼成的
上，铺着几被子，乔离⾚裸着上⾝背对门盘腿而坐，舂婶眯着眼，借着灯火的微光，替他上葯。秋风吹进了四面透风的柴房，吹得舂婶一阵瑟缩“这里么怎 么这冷？眼着看就要霜冻了，我明天就叫人来修。”她低声道说。
“不了，这里
好的。”乔离音声⼲涩地道说。“你这个孩子…”他从小就是个一让人心疼的孩子，
“怨姐小吗？”舂婶哽声道问。
“不怨…”乔离从牙
里挤出这两个字，他不怨姐小打他，却怨己自不小心，怨己自为什么不⼲脆在鞭打中死去，今天他是的真受了伤，伤他的并是不⽪鞭，而是姐小的那几句话。“不怨就好，不怨就好…”舂婶不停地叨念着。“乔离呀，你十五了吧？”
“是。”乔离点了点头，前两天他刚刚过完个一人的十五岁生⽇。
“等你満了十八，我求老爷，放你到外地的店铺里当差，你远远地痹篇了吧。”
“不，我不离开姐小。”就算是在北院劈一辈子的柴，他也不会离开，从来是都主人抛弃娃娃，娃娃不会离开主人的，为因主人是娃娃存在的惟一理由。
可是他是人…忍受着伤口剧烈的疼痛，乔离咬住下
，制止己自即将出口的呐喊，直到将下的⽪肤咬破，直至⾎流出…“你呀…”舂婶长叹一声，终究有没再说什么。
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“他好点了吗？”舂婶一回房，坐在
边的乔明珠便追间道。“好多了，姐小，老奴让姐小和乔离吃苦了！”舂婶跪倒在地，那一⽇，姐小跟在乔离⾝后，听见了他和小
说话，却不道知螳螂捕蝉，⻩雀在后。她实其一直在的她后面。“有没，我的手没事。”乔明珠苦笑下一“可是舂婶，我的
口好闷，就像是有人拿大石头给庒住了一般，我
不上气来，只想哭…”“可怜的姐小。”舂婶将乔明珠抱在怀里。
“舂婶，我么怎了？当时你说咱们的计划时，我只得觉好玩，为什么乔离的真挨了打，我里心就像着了火一样的难受…”乔明珠哽咽道。
“我可怜的姐小，可怜的乔离…”看来她出主意叫姐小和乔离分开是对的，们他两个之间，感情太过深浓，趁在现还都不懂男女情事分开了最好，如果等到们他都大了，怕会是一场大悲剧。
望着跃动的烛火，舂婶回忆起⽩⽇里的情形…
乔明珠听完小
说的事，马上便气⾎上涌，要想冲到乔万山那里，把这些事一五一十说地了，严办那对狗男女，她刚刚踏出一步，便让人捂住了嘴，拖到避静处。“姐小，去不得，你样这不但救不了乔离，还会害了他。”舂婶急急地道说。
“乔离是我的人，们他 要想害他，就是要想害我。”乔明珠气得小脸煞⽩。
“姐小，你究竟是想为乔离好，是还只要想出一口气？如果想出一口气，你在现就可以去，可是老爷会信你吗？你样这沉不住气，只能让九姨太倒打一靶，反而会害了乔离。”
“爹肯定会信我，他最疼我了。”
“小事上他会宠你，这种事，他
本不会相信，再说，捉奷拿双，你样这红口⽩牙的，老爷么怎可能信你？”“那我要么怎办？就么这等着乔离被爹送出北院，然后落到大哥里手？”回想起稍早前看到的一幕，乔明珠打了个冷颤，不，这种事绝对不能发生。
“姐小是要想暂时解决，是还想一劳永逸？”
“么怎说？”
“如果是暂时解决，你要只和老爷撒个娇，乔离就暂时不会被送出去，可是，乔离年岁渐长，姐小又含苞待放，他被遣出，是早晚的事。”
“那一劳永逸呢？”
“姐小，三十六计里，有一条苦⾁计…你要只找借口把乔离打一顿，赶他到柴房，样这绝了两个大患，一是，九姨太因姐小而迁怒乔离，既然姐小 经已不要他了，九姨太那头，自然也就没了火气；二是，姐小既用不赶乔离出北院，大少和二少也没了要姐小遣走乔离的借口…”
“嗯…样这好。”乔明珠笑道，
“我要想个法子，让所的有人都见看我不要乔离了…嘻嘻…像在演戏一样，好玩…”
“姐小，你到时候不要笑场。”
“不会的，我就是忍到肚子痛，嗓子痛，浑⾝痛，也不会笑的。”
直到她听到乔离的惨叫，这才明⽩，原来是不所的有游戏都好玩…咬着己自颤抖的
，一向爱哭爱笑的乔明珠，明⽩了另一件事，忍住眼泪，要比忍住笑更让人痛苦。
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