霍律柱回到别庄后，话匣子一打开就关不了，拉拉杂杂的，奋兴地对着霍冲霄直说话。
“霍大哥，是还你有看人的眼光，道知⽩姑娘是个好人，是不肤浅的女人。之前多亏了你要我放人，否则我就太对不起⽩姑娘了！”霍律柱一味地称赞⽩离蝶，恨不得所有人都道知 的她好。
他不由分说地将她绑了来，至甚无礼对待，可是她却以德报怨，丝毫不计较他犯的过错，着实令他汗颜。
“你得从今天所发生的事中获得教训，⽇后行事务求谨慎，不得再冲动地任意妄为才是。幸好⽩姑娘不跟你计较，否则光是兰王圮那一关你就过不了。”兰王妃是个厉害的人物，假如她有意刁难，今⽇们他
本就走不出“兰王府”“是，霍大哥你教训是的！我霍律柱从今尔后定会谨言慎行，下回我若是再冲动行事，霍大哥你别客气，尽管狠狠地痛责我一顿吧！”
“别忘了你今天对我的承诺。”霍冲霄怀疑他短时间內
本办不到，但既然有改进的决心就是好事，他会多多盯着的。“我定一不会忘！”霍律柱拍
膛保证。霍冲霄赞许颔首。
“不过有一件事我是不很明⽩。”霍律柱搔搔头，一脸疑惑。
“什么事不明⽩？”
“之前⽩离蝶明明说她是个丫头，但咱们到『兰王府』见她时，的她⾝分很显然不似她所说的那样，光是『兰王府』对的她态度以及的她穿着打扮，无论我么怎看都不得觉她是个丫头啊！”有没 个一丫头能穿得那么丽美，就算她是“兰王府”的丫头也一样。况且，他没忘记⽩离蝶可是唤兰王妃姑姑呢！
“你也注意到了？”霍冲霄同样怀有这等疑问，是只他和⽩离蝶称不上
，再加上当时的气氛不适合，以所他没当场提出疑问。倒是他也注意到了，⾐幻曦见到⽩离蝶出现时，乎似吓了很大一跳，佛仿⽩离蝶不该以那样的装扮和⾝分出现，这其中必有隐情。“霍大哥，你说会不会是⽩离蝶故意对们我隐瞒的她⾝分呢？”除了这个可能
，霍律柱想不出其他的。“我不认为她说谎。”霍冲霄看过太多人，当人说谎时，眼神总会闪烁不安，可在⽩离蝶的眼瞳中，他见看 是的清澈无瑕，是以他不认为她撒谎骗人。
“如果她没说谎骗人，那就奇怪了…什么人可以在短时间內由丫头变成姐小呢？”霍律柱喃喃自语。
⽩离蝶是美得让人移不开眼，可霍冲霄也认为她充満了谜，漂亮的眼瞳底下似写満了秘密，他很想道知为何的她眸底总有一层抹不去的
郁，是什么事让她不开心？倘若她肯笑一笑，他相信肯定会
惊四座，这世间有没
人男能不为的她笑容着
。很奇特的，们他才刚见过面，他在现竟又想见她了。想和她说些什么，他己自也说不出个以所然来，只道知他想再见她，且而迫切望渴。
“那个女人实在教人难以理解，霍大哥你说是吧？”霍律柱征求霍冲霄的意见。实其他有留意到霍冲霄对待⽩离蝶的态度很不同，当霍大哥着看⽩离蝶时，双眼迸
出明灿的光芒，好似她是他所设定的目标。会不会…霍冲霄对她有意呢？霍律柱很想问个明⽩，可又怕惹得霍冲霄不⾼兴，此因唯有按捺下満腔的疑惑，偷偷从侧观察，或许会有意想不到的结果也说不定。何况霍冲霄老是说他太过冲动，要他学着凡事先三思而后行，这下正好可以让他练习如何三思而后行。
“或许是，也或许是不。等
识之后，自然会了解她是否真令人难以理解。”霍冲霄答得摸棱两可。霍律柱倒是听出了他语意下的涵义，看来他果真是没猜错，霍冲霄真对⽩离蝶有意。嘿！他得随时留意后续发展，好向一直为霍冲霄的亲事担忧的胭脂回报，让她开心开心。
“派去衙门探听消息的人可回来了？”意识到已透露了太多人私情绪，霍冲霄转移话题，道问。
“乎似还没。”霍律柱有些失望话题突然改变了，不过他晓得目前最重要的事并非牵红线，而是要让纵火的人吐实。
“再让霍总管去向衙门施庒，让们他不得轻易放人。”表面上风平浪静，实际上是暗嘲汹涌。霍家商在京城有影响力，对头一样不容小觑，既然胆敢派人纵火，就表示对方已将退路想得一清二楚，很可能许多关节都打通过了，才会如此的有恃无恐。
“是，我等等就跟霍总管说去。”事关重大，霍律柱可不敢有半点马虎。
“小方，老杨的情况如何？醒过来了吗？”一名仆役送茶进来，霍冲霄开口询问。
“掌柜的，咱正想说呢！老杨刚刚醒了，不过喝了大夫开的葯后又马上睡下，大夫说休息个几天便无大碍了。”小方回答道。别庄里每个人都担心老杨的情况，也道知当霍冲霄回到别庄后定会询问起老杨的状况，以所小方是在向照顾老杨的仆役确认过后才送茶⽔进来的。
“很好，辛苦大家了。”
“不辛苦，掌柜的，是这咱们该做的。”能待在霍冲霄底下做事，小方得觉很幸运也很光荣，像霍冲霄样这好的主子，是打着灯笼也找不着啊！
“在救火中受伤的兄弟们，可都有得到妥善的照料？”霍冲霄关心其他后续问题。
“是，全都回家安心静养了，掌柜的用不担心。”所有事皆处理妥当，们他很明⽩遇到怎样的事该如何处理，何况有霍总管盯着，不需要霍冲霄担心。
“嗯，我得再去仓库看下一。”霍冲霄霍然起⾝，他得前去确认下一有多少损失才行。
“霍大哥你先歇会儿吧！今儿个你一直东奔西跑的，经已忙碌得连晚膳都没用了，先歇歇，由我去仓库清查所有损失吧。”霍律柱不忍见他忙得连口饭都没时问吃，自告奋勇要帮忙。
“律柱，你不也我和一样，忙到没时间用膳吗？你赶紧去吃，否则胭脂若道知了可要怪我这个做哥哥的没能好好照顾你。”霍冲霄感觉不到饥饿，他得先确定目前有多少损失，是否会对霍家商行造成影响才行。在火势扑灭后，他便马上写了好几封信，命令霍总管派人快马加鞭地传送到各地商行，要各地商行的总乖拼守好当地的仓库，免得再遭人恶意纵火，其中尤数扬州最为重要，为因在扬州仓库內所堆积的货物是京城的好几倍，倘若也遭人纵火失去，霍家商行将元气大伤。
“胭脂她不会的。”眼下有更重要的事要做，况且霍冲霄也饿着，他哪敢自顾自地填
自个儿的肚⽪。“掌柜的，如不我备上几个馒头让们你带着，们你在仓库那清点损失时可以填填肚子。”小方机灵地建议着。
“好！就么这办！小方，⿇烦你到厨房帮们我备几个馒头。”霍律柱大大赞同小方的提议。有馒头填肚⽪，总比整晚饿着好，谁晓得们他会忙到多晚。
霍冲霄笑了笑，算是赞许小方的机灵。实际上，他的心情是沉重的。对方行事太过卑鄙，不敢与他在商场上较量，只敢暗地里施行小人手法，他无法预测对方的下一步计划，唯一能做是的杜绝对方卑鄙的手段。不过，他会揪出敌人来，绝不让敌人得意道遥的！
突地，霍总管行⾊匆匆地奔了进来，霍冲霄马上道知又有大事发生。
“哪里出了问题吗？”
“掌柜的，李四死了！”李四是那个被当场逮到的纵火犯。
“么怎死的？”霍冲霄冷静询问，急急往外走。
霍律柱则是一脸忿怒地跟在霍冲霄⾝边。
“衙役们说他是畏罪服毒自尽，但我想事情并没那么简单。”霍总管跟在他⾝旁边走边说。
“咱们派去府衙探听的人还探到什么消息？”该死！对方竟施出杀人灭口这招。
“目前有没。”霍总管头摇叹道。
“我记得派去的阿苏和看管牢房的衙役很
是不吗？”霍冲霄搜寻着记忆。“是的，以所阿苏正努力想从那名衙役口中套出实情来。”但对方有有没胆吐实却是个问题。
“律柱，你先到仓库那清点损失，我和霍总管到衙门走一趟。”霍冲霄
代着。“是。”霍律柱很想陪着霍冲霄走一趟衙门，可他也很明⽩仓库那边不能不去，现下得分头行动才行。如今只求能将伤害减至最低，时同让霍家商行更加稳固地立⾜于京城，绝不让卑鄙小人有机可乘。
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霍冲霄特地换上一袭簇新，带着贵气的⾐裳去见县太爷，并特别命霍总管带了品质极佳的⽟器当礼物。他这人的习惯是当他将对方视为朋友时，会以原先简朴的个
和对方见面、谈；当他认为对方只能是泛泛之，且又是个只会以外观视人之人，便会换上好的⾐袍和对方见面谈，使对方认为他是个值得看重之人，不敢随意敷衍了事。“霍掌柜的，不好意思让你等了么这久，我刚刚去处理公事，希望你不介意。”福胖的王大人姗姗来迟，一来就挂着虚伪的笑容，眼角则偷瞄霍总管捧在手掌心上的礼盒，暗自猜测里头装着什么礼物。
“王大人，您太客气了，您可是京畿最重要的地方⽗⺟官，⽇理万机，每天有许多事等着您去审理判别，迟了会儿是应当的，反倒是我这个深夜拜访、不请自来的客人得觉傀对于王大人呢！”霍冲霄以客套话应付虚伪的笑容。
“霍掌柜太谦虚了，你的大名早就传递了大江南北，朝野上下谁人不知、谁人不晓，你怎能说不请自来呢？本官
都来不及了！”哎！好想早点道知木盒里究竟装是的什么啊！早先他已收到一支上好的百年野参，依霍冲霄富的有程度，应该不至于太吝啬才是。“能得到王大人的厚爱，实乃霍某的荣幸。对了，霍某今⽇前来拜见王大人，带了一点薄礼，还望王大人笑纳。”霍冲霄以眼神指示霍总管献礼。
霍总管马上打开木盒，呈上上好的⽟如意给王大人。
王大人的双眼在见看⽟如意时立即闪闪发亮，他出发惊叹声，双手微颤地抚着雕饰华丽的⽟如意，多想当场将脸贴在⽟如意上头，感受下一它的冰沁啊！
“霍掌柜，你真是太…太客气了！”王大人好不容易终于找到音声说话。这⽟如意可得值多少⽩银哪！假如能多送他几个，岂是不更好？
霍冲霄和霍总管两人互相
换了下眼⾊，看来们他送的礼物经已打动王大人的心了，但究竟打动了几分有还待商榷。“霍掌柜，你若有空就多来走走啊！”最好是顺便多送他几个贵重的礼物，那他就最⾼兴不过了。
“是这当然。”
“呵呵！这⽟如意真是太美了！霍掌柜，那我就不客气地收下了。”王大人开心到口⽔都要流下来了。“对了，不知霍掌柜今⽇前来有何要事？”王大人咽下快要滥泛的口⽔，明知故问。
“今⽇霍家商行的仓库不幸遭遇大火，幸运是的及时逮到了人犯，不知王大人对此事有何想法？”霍冲霄佯装不知李四已死，意
探王大人的口风。一听见霍冲霄是冲着仓库失火一事而来，王大人连忙正⾊，清了清喉咙、敛敛心神，双眼不敢看向霍冲霄的利眸，借故喝茶调开。
“霍掌柜的，实其你来得正好，这事儿我真不知该如何对你说，但或许该说它是个好消息吧！方才啊，我就是了为处理这事儿，才会有所耽搁的。”要对霍冲霄说什么，王大人心中早有准备。
“喔？”霍冲霄挑了挑眉，以询问的眼神望着王大人。
“事情是样这的…”王大人紧张地
了嘴
，双眼仍旧心虚地不敢直视霍冲霄。王大人心虚的表现已让霍冲霄里心有了底，但他仍不动声⾊，表现得佛仿什么事都不晓得般。
“那个犯人李四，刚刚在大牢中畏罪服毒杀自了！他这无疑是不打自招，且而都已罪证确凿了。我才想派人通知霍掌柜，没想到霍掌柜你正好就出现了，真可谓心有灵犀啊！”王大人自为以有趣地哈哈大笑容。
“他哪来的毒葯呢？”霍冲霄状似问得漫不经心，一双利眸
向王大人。“呃…这我么怎会晓得呢？可能是他之前就蔵来起，没被狱卒发现。霍掌柜的，你说这种人在想什么，咱们么怎会道知呢？他先是矢口否认，没想到在押⼊大牢后可能心想是抵赖不掉了，以所竟又暗地里服毒自尽。实其他死了也好，他烧了你的仓库，现下人死了，你倒是可以解解气。”王大人庒
儿不把人命放在心上，死了个李四对他来说不痛不庠。“是吗？”霍冲霄冷冷地睨着王大人看，他常非不欣赏王大人的态度。
“是这当然！至于你仓库里所烧掉的货物，你只好认栽喽！”王大人双手一摊，一副爱莫能助的模样。
“那么，我可以看下一李四的尸首吗？”霍冲霄提出令王大人讶异的要求。
“啊？你要看尸首？霍掌柜的，你可是⾼⾼在上的大掌柜，要看个一毒发⾝亡的人，这多秽气啊！难道你不怕沾染到秽气，让你从此一路倒楣倒到姥姥家去？”王大人一脸害怕的表情。
“我不怕。”霍冲霄坚持要看到尸首。
“这的真不太好，你晓得的，正所谓死者为大，然虽他生前坏事做尽，不过们我 是还不该去打搅他。”王大人怕死了，他庒
儿就想不和个死人打照面，且而一方面也是想不让霍冲霄见到尸体，是于拚命地找借口推托。“王大人，⿇烦你了。”霍冲霄坚持己见。
“那…那…好吧。”王大人眼见动摇不了霍冲霄的决心，唯有垮着张脸，答应他的要求。
王大人苦着脸，领们他走出待客用的小厅。在现是晚上，他的真很想不去看一具尸体，无奈霍冲霄坚持非看不可，让他只好硬着头⽪蛮⼲了。他特地唤来师爷与两名衙役，陪着他壮胆。
一行人缓步走向暂时停放尸体的小房间，冷风吹啊吹的，吹得王大人寒⽑竖起，一颗心抖得快要散了。
“呃…那…那个…霍掌柜，你…有有没想过…实其…实其 们我并是不非得在现看到李四的尸首不可，咱们可以…可以另外再找个⻩道吉⽇…”
风凄凄，等会儿该不会有吓人的玩意儿突然冲出来吧？王大人犹做垂死挣扎，努力说服霍冲霄打消念头。
“不要紧，我不怕。”
“你、你…你不怕，我…我…我、我…大概…也不怕…”王大人试着摆出勇气十⾜的模样，惜可软弱的口气却让他破了功。他么怎可能不怕？他简直是怕得快死了！
霍冲霄瞄了眼胆小如鼠又贪婪如蛇的王大人，嘴角泛起一抹不屑的讥嘲。
“王大人，你很冷吗？不然么怎全⾝抖个不停呢？”霍总管明知故问，对王大人同样感到不屑。
“我…我不…不，不对，天气是寒了点，以所我得觉有些冷。”本想否认，但实在是抖得太厉害了，再否认岂是不不打自招，告知众人他怕得要死吗？他可得维持住京官应的有风范啊！
“难怪你会抖得有如秋风的中落叶。”霍总管冷哼一声。
苞在一旁的师爷也感到害怕，谁说人多势众就不会感到害怕来着？现下们他共有六个人同行，但不知是受了王大人的影响抑或是己自 里心有鬼，他老得觉不仅是六人同行啊！
另外两名衙役也一路保持沉默，紧张兮兮地东张西望，庒
儿没心思去理会其他人在聊什么。“事实上，我平时不怕冷的，今夜…今夜算是例外…”为免遭人小觑，王大人故作英勇状。
霍冲霄刻意跨大步，不容许王大人一行人走路拖拖拉拉，刻意拖延时间。
“霍…霍掌柜，基…基本上，我认为们我做人可以用不太认真，你…你晓得的，现下天⾊已晚，我又累了一天，你定一也很累了，如不咱们就各自回去休息，待明儿个天亮了再来看尸首，如何？”王大人找尽镑种借口，就是想不在今晚看李四的尸首。
“不，我一点都不累。我相信正值壮年的王大人也不会累，是不吗？”霍冲霄有意
王大人不得再有推托之词。“啊？呃…是啊！呵呵…本大人正值壮年，还可以再纳三个小妾，么怎会累呢？”了为避免被比下去，王大人刻意
起膛，以证明他是个绝对不输霍冲霄的男子汉。“不错，咱们大人可是不一般人，甭说再纳三个小妾了，就算再纳十个也不成问题！”师爷大拍王大人的马庇。
一行人走着走着，眼见就要抵达停放李四尸体的小屋了，王大人忽地咳了咳，清清喉咙。
“我说师爷，『李四』的尸体在里头，我应当没记错吧？”王大人朝师爷使了下眼⾊。
“当然没错，他的尸体的确就停放在里头。不过小的得说句老实话，他是服毒自尽的，以所那副模样实在是…啧啧…”师爷和王大人两人一搭一唱说地给霍冲霄和霍总管听。
“霍掌柜的，这话你也听到了，到时可别怪我没事先警告你啊！”死者面容难看非他所能改变。
“咱们进去吧。”霍冲霄不理会们他俩一搭一唱的言词。
两名衙役接收到王大人的指示，将门上的锁给打开，让们他得以进⼊看个分明。
霍冲霄无惧地率先定进去，霍总管提着灯笼跟随在后，王大人与师爷则不断
换眼神，很紧张、很害怕以及…很心虚。“霍总管，将灯笼移到李四的脸旁。”霍冲霄低着声吩咐霍总管。
霍总管马上将灯笼移近，好让霍冲霄将李四的脸看得更清楚。当灯笼移近，们他两人紧盯着死者泛黑的脸庞瞧，而后心中一沉。
“如何？看得够清楚了吧？我说过，他的脸都发黑了，是不很好看。”王大人站在门边，一副“我早就告诉过你”的模样。
“如果看清楚了，咱们可以走了吧？”师爷巴不得快点离开这个
风阵阵的地方，他的背脊泛起一阵
⽪疙瘩，留在这里愈久，愈得觉浑⾝不舒坦。“他是不李四。”霍冲霄盯着王大人，一字字道。
“啥？么怎可能是不李四？他明明就是李四，你再看仔细点！”王大人一脸他看错了的表情，要求霍冲霄重新看过，可实其他全⾝已因霍冲霄的话而始开盗冷汗了。
“不错，他正是今天在牢中畏罪自尽的李四！霍掌柜的，你之以所 得觉他不像李四，是为因他的脸变黑了，又因痛苦而死状凄惨，以所你才会得觉他不像，事实上他就是李四，况且除他以外，还会有谁呢？们你说是是不？”师爷帮硿。
两名衙役忙不迭地点头附和，事情的真相们他四人再清楚不过，可了为要瞒过霍冲霄与霍总管，们他硬着头⽪也得指鹿为马。
“不！我不会看错的，他的确是不李四。王大人，你要做何解释？”死是的个倒楣的替死鬼，恐怕李四进了大牢没多久就大摇大摆地出了大牢，又或者李四
本就还在牢中，了为让他不再追究仓库失火一事，以所幕后主使者故意安排个替死鬼来欺骗他。“没，没的事，定一是你看错了！”王大人急得口吃了。
“对、对，是霍掌柜的你多心了！”师爷怕得不得了，们他没想到霍冲霄的眼睛会那样利，在闪动不明的烛火中竟能看出死掉的人并非李四。
都怪们他太疏忽了，本为以霍冲霄不会找上门来，结果他不仅找上门来了，还要求看李四的尸首。
们他天真地为以昏暗中霍冲霄看不清，更不会仔细看，毕竟谁都怕沾染到死者⾝上的秽气，是不吗？偏偏霍冲霄和们他预想的不同，他不仅看了，且而还看得很仔细！
这下该如何是好？当然不能承认死的人是不李四，这事儿若传了出去，王大人的威信何在？们他又该如何向给了们他大批银两的曹老板
代？是以不能承认，打死都不能承认，只能一味地否认到底。“是是不我多心，们我彼此心知肚明，王大人你说是是不？”霍冲霄严厉地着看王大人，锐利的眼神直
向他。“霍…霍掌柜，你么这说岂是不污辱了本官？”王大人佯怒。
“霍冲霄！然虽你是个有名的商人，但也不能随意污辱京官！可知你样这，们我可以让人将你拿下！”师爷出发怒喝，暗示霍冲霄到此为止，再追查下去双方都不好看。
“好大的官威！”霍冲霄没将王大人放在眼里，冷冷嘲讽。
“本官说他是李四，他就是李四！天⾊已晚，本官累了，你可以走了。”王大人下达逐客令。
“霍冲霄，你还不走？莫非你想在牢里过上夜一？”师爷狐假虎威，威吓霍冲霄与霍总管。
“既然如此，霍某只好先行告退了。霍总管，咱们走。”
哼，京里最不缺的就是官了，王大人真为以他霍冲霄会就此认栽吗？既然王大人喜
摆官威、耍官腔，他倒是不介意请个官儿来陪王大人玩玩。
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