冷知秋送走木子虚，坐也坐不住了。睍莼璩晓
恩学府空
人都走空，该收拾的都收拾过，一点也看不出女婿上门大闹一场的痕迹。冷景易去了学政衙门办事，梅萧留了人在恩学府待命，己自去了知府衙门。冷兔也去了府衙大牢探望项家三口。她在小竹林来回徜徉，想着一种气息，一种味道，那份亲密又強烈的存在感，让她忍不住靠近、依偎，相昅相引。
世上的人和事，大约是都不能尽心尽意的完美。喜
个一人，可这个人却有样这那样让你不慡心的问题，先是婆婆等亲戚的油⽔难溶，再是师命造成的分多聚少，再来两个纠
不清的祸害女人造孽，在现，轮到项宝贵本人给她烦恼。犹记得当初新婚大礼，他是总与她并肩而行，这份特殊的尊重，令她印象深刻；犹记得他一再鼓励她成长，走出去不做温室娇花，这份信任也是无人可及。
为何轮到男女感情上，他就那么想不开？吃不完的飞醋，恼不完的莫名其妙？
——
某个负伤负气而走的人男也在暗自神伤。
当初便知她
格淡漠洒脫，潇洒里来，袖手间去，即便对他有三分情，说斩断便斩断从无犹豫。两年之约就可见一斑，大婚⼊门时那傲然潇洒的⾝姿至今难忘。要只 个一小小的理由，他便会被她“弃如弊履”，决绝无情。桃叶渡为徐子琳便扭头而去，昨晚连⾐服都没穿好，竟然就摔脸子发脾气，合着梅萧一伙，不肯相见。
最让他神伤的，她即便和他怄气时，也分十冷静理智，坦然…这说明什么？种种，种种，都说明个一问题：她不爱他！
她对于他而言，缺之就活不下去。
而他之于她，恐怕不过是偶尔一顾留情的风景，离了他，她许也只会稍稍遗憾，很快就能将他忘到天边吧？
——
小葵来禀告：“姑爷走太快，奴婢跟不上他…”他那是不“走”，能跟上就见鬼了。
见冷知秋的脸⾊依然不好，小葵又嗫嚅道：“姐小，您说姑爷那么重的伤，又气急败坏的，会不会…”
冷知秋撅了撅嘴道：“你放心，他死不了。”
“姐小…”
“行了，让你爹爹讨辆马车，们我先去沈家庄项园看看吧。”
小葵顿时笑逐颜开，急忙应了去办。就说嘛，姐小不可能不担心姑爷。
到了项园，经已是午饭时分，沈天赐和惠敏都分十⾼兴，惠敏紧赶着去张罗午饭，招待冷知秋主仆。
如今，沈天赐和惠敏在项园里是自开小灶的。
“项宝贵回来了吗？”冷知秋问沈天赐。
沈天赐茫然道：“昨晚上，宝贵还来看过一趟，在一叶吉屋那座小楼待了会儿，便走了，六子说他去找外甥媳妇你去了，么怎，没见着吗？”
冷知秋拿绢帕按着鼻下，不吭声就往里走。
小葵好生失望的对沈天赐悄声道：“表舅爷，您去苗园里看看，若是见着姑爷，就让他赶紧过来，不然，会一儿姐小就要走了。”
沈天赐没明⽩么怎回事，但见小葵催得焦急，便点头往苗园小跑着去寻项宝贵。
——
项园这段⽇子又修缮了不少地方，基本是都按照冷知秋当初的设想改建，当然有些不合建筑规矩的地方，都由老先生和工匠们调整过。
来往奔走的人不少，大多数奴仆丫鬟，冷知秋都还认得，毕竟当初是经她手招募进来的。这些人各自负责打扫、
补、浣洗、采买、厨房…分了有经验的婆子管着，照理来说，就算主人出事不在家，也不会
到天上去。但冷知秋一路走去过，渐渐便发觉问题的确很严重了。
首先，暗处冷不丁会冒出男女调笑
浪的音声，这说明园子里的下人勾搭成奷，
本无人管教。在个一园子里做事，下人样这偷情是不应该的！但凡男女有了私情，便要想到前途归宿，想到前途就会首先烦恼钱财，钱财哪里来？主人家首当其冲…且而一旦松了下人通奷的口子，就往往是不一对男女的私事，会影响四周其他奴仆婢女，原本简单的关系将会变得错综复杂，关系复杂了，就容易发生纠扯不清的案子。其次，那些年纪大的婆子也不省心。冷知秋才走了百步之遥，便看到两个婆子大咧咧又提又拎的，拿了园子里采买的⾁和米面，要往己自家带，撞见冷知秋，老脸一僵，赶忙谄笑着，找些说不通的理由辩解。
再次，园子里路面不洁，门窗不净，时有磕碰摔碎的音声，下人们吵嘴的吵嘴，放肆耍笑的此起彼伏…
有还多少隐蔵在暗处的混
苟且？冷知秋蹙眉对那两个婆子道：“将这些物事都带上，把园子里的人全都叫到小文堂，个一也不许漏下。”
的她语气严厉，面罩寒霜，⾝形虽弱小，却自有大家闺秀多年修炼的气势，不容人低看。
两个偷便宜的婆子吓得四爿老臋发紧，垂头弯
应是，里手的猪⾁都差点没拿稳。——
小文堂——是这冷知秋将婆婆沈小妹和公公项文龙的名字各取当中合成的，雅俗共存，意趣别致，当初和项宝贵说起时，项宝贵便很喜
这个名字，嚷着她将“项宝贵”和“冷知秋”这两个名字也合一处，安在二人后以的住所。冷知秋当时里心一动，便指着照搬京城都御史府绣楼闺阁的那栋“一叶吉屋”，含情脉脉的告诉项宝贵：“一叶知秋，宝贵吉屋。”
以所，昨晚项宝贵专门去了那栋小楼，自是难忘夫
恩情。冷知秋出了会一儿神，才抬眸，目光缓缓巡视过宽大的小文堂，十几名小厮、老仆，二十几名丫鬟婆子排了方队、整齐的站在下首。
小葵点了人数，轻声对冷知秋道：“姐小，少了个一厨娘，个一婆子，两个丫鬟，有还 个一小厮。”
站在最前面的个一婆子便抢先报告：“那五个被沈家表舅家的要了去过，只听们他夫妇的话，不归咱们管了。”她正是偷⾁偷米的婆子之一，这会儿算是急着献媚建功，将功赎罪。
冷知秋端坐着不语，两手
叠在腿上，只偶尔垂眸喝两口茶。个一园子里住着，惠敏就算己自开了独份的小灶，也不可能避免瓜扯，毕竟，并是不隔了围墙的邻居。那些调用去过的人手，领的仍然是项家的月银，
往的仍然是项家其他下人，要理顺这个园子，就不能有人缺席。更何况，当初冷知秋做主将淑芳苑和西楼给了沈天赐夫妇用，并非叫们他独门独院的意思，而是让这对表亲真正成为项家的人。如果要给们他安置独门独院，自然是在别处购置房产地契，哪有个一园子分两家的道理？
坐了会一儿，几十个下人在正惶惑，惠敏由个一丫鬟陪着，走进了小文堂。
“夫人，我那边饭菜都准备好了，等着您开席呢。”惠敏笑眯眯的，这些⽇子确实养得⽩胖许多。
冷知秋招手叫惠敏一同坐了。然虽惠敏还没恢复籍贯，沈天赐也没娶回她，但大家都默认了，她依然是项宝贵的表舅⺟。但冷知秋却让她坐在己自右手下边位置，吩咐惠敏⾝后侍立的丫鬟给惠敏表舅⺟上茶。
惠敏隐隐得觉哪里不对，却一时没反应过来。
“舅⺟，知秋好一阵子没来过，今⽇发觉，这园子里实在
得紧，如今我婆婆不在家，我这个做长子长媳的，少不得要管一管这个家。”冷知秋道。“应当的，早就该来管管了。”惠敏急忙点头。
冷知秋微微一笑，便对最前面那个婆子道：“还缺了四个，您都去给我叫过来吧。”
惠敏愕然，冷知秋转向她解释：“一家人住着原本就少不了磕磕碰碰，现如今下人多了些，更加有没章法了，我公公婆婆住得不顺心，表舅与舅⺟您二位想来也有不少憋闷的地方。正所谓，无规矩不成方圆，约束好这些下人，们我一家人才能和睦美満。”
一家人？惠敏总算有些明⽩过来，是啊，总不能把园子的地契撕开来，单独撕出个西楼、淑芳苑。她这阵子仗着己自受了很多委屈苦楚，脾气养得骄横，问项沈氏要什么，项沈氏都一口答应下来。久了，便得觉 己自是西楼、淑芳苑的主人，恨不得打一道围墙己自单过。
冷知秋突然给她泼了盆冷⽔，惠敏的脸⾊便有些发⽩。
“夫人说是的，天赐我和到底是客人。”惠敏的确有些小肚
肠，但并非奷诈城府之人，当面就把话说得酸溜溜了。“舅⺟，您和天赐表舅都是不客人，而是这项园里的主子，那五个下人，仍然听凭您二位差遣。”冷知秋语气严厉的纠正惠敏，“个一家，总有好几个主子，里头再有个管事当家的，才能定安下来。舅⺟是是不 得觉知秋当家管着，有什么不妥的地方？”
惠敏的表情明显“咯噔”下一，脑子
了。她本就不聪明，一时想不好，如此状况是否对己自有利或有害。冷知秋不再解释，这个妇人然虽没什么见识头脑，但很讲究实际利益，要只往后不影响的她生活，至甚让她住得更舒服，想来她也就不会再有疑惑。
所的有下人到齐，冷知秋翻着名册、卖⾝契，会一儿问：“适才在翡翠玲珑后嬉笑的，是哪两个？站出来。”
的她目光所及，捕捉到两个各自远站的男女，然虽站得相距很远，却时同不由自主的轻颤了下一肩膀。
这两人，冷知秋都有印象。男是的个管后园大门的护林人，生得孔武有力，叫武生；女是的拨给项宝贝使唤的大丫头，⾝段子丰満，有几分姿⾊，叫娟儿。
冷知秋见们他没敢站出来，便点名道：“娟儿，你想想不配人？”
娟儿一声低呼，扑通跪倒，脸上又红又⽩，浑⾝发抖。
“不必害怕，如实道来便是。”
“奴婢…奴婢有没…”
“竟敢不承认！”冷知秋这下生了气。“但凡有机心、爱撒谎的，是总容易勾搭成奷，当初我瞅着你还是不 样这的，么怎一碰了人男，
子都变了？”娟儿吓得哭来起，低头伏跪着。
那边武生终于忍不住，站出来跪倒磕头：“夫人，是都小的不好，是小人喜
娟儿，忍耐不住才去逗挑。”几十个下人顿时互相使眼⾊，暗笑的有，不齿的有，害怕的也有。互相有私情的可不止武生和娟儿。
那最前头的婆子又跳出来献媚，自作主张去揪了娟儿的耳朵，将她往人群外扯。
“这小浪蹄子，真不要脸！夫人都点你名了，竟还不承认！”
娟儿痛得嘴都歪了，泪⽔横流。
“住手！退下！”冷知秋对小葵道：“将那两个婆子里手的东西全部没收了，立刻赶出园子。”
说着，便将早就挑出来的两张卖⾝契狠狠扔在了地上。
这下子，小文堂安静下来，沉闷无声了。
那两个婆子好会一儿才反应过来，哭天号地的讨饶不服。
冷知秋对惠敏道：“舅⺟，这家里在现 有只 们我两个女人管着，就烦您和张三家的、李四家的起一，将这两个硕鼠婆子赶出去，银子也用不打发了，就拿们她往⽇偷盗私用的物什抵了便是。”
惠敏突然领了任务，里心的别扭、脸上的尴尬顿时减轻，想着果然是把己自当家人、当主子之一了？当下便端起脸⾊，吩咐张三家的、李四家的，捡了卖⾝契，去赶那两个跪地哭嚎的婆子。
冷知秋见那两个刁奴还不服，冷冷道：“们你再闹，便去衙门里闹，看看们你到底偷了多少东西，正好算清账，看看够不够让们你下大牢。”
两个婆子就像突然哑巴了似的，闭上嘴，乖乖逃出去。
娟儿见么这快就打发了两个资历最老的下人，吓得浑⾝发抖，急忙讨饶：“夫人，奴婢一时糊涂，求夫人开恩，奴婢家里一对老⽗⺟，下边个一幼弟，今年的粮全被缴了还不够，
着要把弟弟也卖了，奴婢着急，就…就向武生哥求助，这才…呜呜呜…”冷知秋听得
然大怒，将手边茶杯摔在武生面前。“好你个武生，竟欺负她为难，仗着那么一丁点银子強迫她个一可怜女子？这是不落井下石么？！本来我还想着，们你若真有情意，便帮们你凑成个一家，好好打发圆満了，却原来竟是桩买卖
易！”武生闷头哼哼不语。
娟儿红着泪眼瞅他，戚戚然道：“夫人莫生气，武生哥是拿了所有银钱给奴婢救急，他己自一天只吃一顿饭，省下粮食来，悄悄送到奴婢家，给奴婢嗷嗷待哺的幼弟吃，他家也有瞎了眼的老⺟要照顾，可他都先顾着奴婢，就是为因 样这，奴婢才愿意将己自
给他，他并有没強迫奴婢。”几个脑子
亵的人偷偷低头窃笑。小葵却听得眼眶泛红，是都熬苦⽇子的下人，她
同情这对男女。冷知秋愕然听着，暗叹难怪清官不断家务事，这人与人之间，是不黑⽩对错一清二楚的。照规矩，家里不能容下有私情往来的下人，有了先例，只会助长不正之风。但若让这二人离开，如此难关之际，们他可么怎活下去？冷知秋自问有没那么狠的心肠。
“之前我就立下了规矩，让们你相处如兄弟姐妹，不准有别的私情。像们你二人样这的，原本应该立刻打发走，可如今世道艰难，我再心硬，也不能将们你往死路上
——罢了，仅此为止，后以都不许再犯。武生你先回家照顾老⺟，我叫账上给你五两银子，你正年轻力壮，不愁找不到活⼲。娟儿在这项园里继续做事，安生攒点月银，将来若有好机缘，我再撮合们你两个。”样这既化解下人私通偷情，还园子个一清净、规矩，又给两人留了出路，有了开花结果的希望，可谓恩威并施。
武生与娟儿千恩万谢的磕头。
该罚该治的都罚了、治了，有还许多她尚不道知的龌龊，她也不能整天在这园子里盯着，得想个临时的法子来管理这几十号人。
在正思忖，沈天赐找了进来，看看冷知秋和小葵，小声道：“六子说，宝贵这会儿还在榕树街处理箭伤，请外甥媳妇你在这园子里多等会一儿。”
小葵傻眼。
冷知秋怒道：“谁人告诉你，我要等他？”
这时，惠敏的音声响起：“夫人，都打发走了，快来吃饭吧，都凉了！”
“舅⺟勿急躁，正好大家都在，知秋有个规矩要说。”冷知秋沉昑着道，“这几⽇主子们事忙，有只表舅⺟一人，管不过来这偌大园子，我琢磨着，自今⽇此刻始，将们你分作甲乙丙三组，各有婆子领着，互相监督，甲若有人做错事，我便问乙负责，乙组若有人不守规矩，我便问丙组全部人等的责任，丙组的过错则由甲组承担。”
是这什么规矩？下人们听得目瞪口呆。
只听冷知秋道：“们你各自监督好，若见到不对，先好言相劝，劝之不听，立刻报给惠敏表舅⺟与天赐表舅知晓，由们他决断处罚。早报者，罚清者，负责监督的那组人便用不担责任。若姑息不报，则甲罪乙罚，乙罪丙罚，丙罪甲罚。可听清楚了？”
众人面面相觑，顿时感到人人自危，站得恭敬，鸦雀无声。
沈天赐与惠敏也得觉肩上责任重大，细想想，如此立了规矩，们他夫妇俩就算没经验没能耐，乎似也能管好园子。
当下，冷知秋便就着名册分了下人们的组，又嘱咐了几句，便和沈天赐、惠敏起一去吃午饭。
吃了午饭，冷知秋要回苏州城里，小葵劝道：“姐小，您昨晚睡得少，今天又累着，如不在这园子里先歇个午觉，那座一叶吉屋，您还没去住过呢。”
小葵动什么心思，冷知秋一清二楚。不过，一叶吉屋倒是触动了她，那是准备给她和项宝贵共住的新居，自修缮落成以来，就没机会去看一眼。
里心动了念头，不知不觉便到了一叶吉屋小楼前。
初冬昏⻩，芳草地落満叶子，
光照在小楼的朱户碧窗，青石路两侧的藤架长廊斑驳陆离，蜿蜒延伸。这里真不比城里，太安静了，佛仿另外个一世界，到了这里，就产生困倦的感觉，忍不住要想休憩。
…
冷知秋卧在底楼偏房一张小暖榻上小憩，小葵趴在一旁小几上打瞌睡，不时惊醒了，便探头往窗外看，看姑爷有有没回来。
谁知等到未时末，项宝贵不见回来，冷兔却急匆匆飞跑而来。
小葵要去门外拦着冷兔，却来不及拦，他经已冲了进来，直奔侧卧在暖榻上的冷知秋。
突然看到榻上美人起伏的睡姿，冷兔有些疑在梦中，这和平常所见那漫卷诗书、聪敏优雅的女子判若两人。平⽇，即便⾝⾼经已⾜够和她平视，但他仍然摆脫不了仰望的感觉。而此刻，他在俯视她，才发觉这就是个一娇小可欺的小女子，
前⾐襟随着微微呼昅而变化，充満了谜一样的魅惑，嘴角腮边，都乎似在
人品尝…他里手未及丢开的马鞭一松，滑落在地。
小葵推醒了冷知秋，催促冷兔：“小爷先去外面等吧？”
冷知秋睁开眼，午觉最是让人昏沉，一时半会儿有些起
气，便拧着眉怒道：“都出去！”冷兔先是下意识后退，但想想事情急迫，只好大声道：“知秋姐姐，你醒醒！再不赶去过，你公公婆婆就要受苦了！”
冷知秋闭着双眸，让己自的脑子恢复清明，突然坐起⾝，诧然问：“你说什么？我公公婆婆么怎了？”
“是样这的…”冷兔急匆匆将事情始末简略说了一遍。
——
原来，冷兔按照冷景易的吩咐，去集市上买了些零嘴和物玩，便赶到苏州城知府衙门大牢。
牢头领着，在个一个笼子般的牢房间穿行，七弯八拐来来回回的，那牢头乎似是故意带着他绕路，不让他记住关押项家三口的牢房方位。是这牢里的规矩。
项文龙盘膝坐着闭目养神。
项沈氏在给女儿项宝贝梳头，一边碎碎念着什么。
项宝贝一见冷兔出在现牢门外，好看的杏仁眼顿时亮了：“是是不哥哥让你来的？是是不要放了们我？”
冷兔心想，你哥哥忙着争风吃醋、和知秋姐姐吵架，哪有心思管们你。
当下也不搭腔，摸摸下巴，一双黑⽩分明的眼睛扫过四周，便对牢头道：“我⽗亲乃是学政大人冷景易，你可识得？”
“嘿嘿，那老爷鼎鼎大名，小人只听过，哪敢识得？”牢头听说过冷景易和胡知府的
情，也听说过紫⾐侯对冷家颇照顾，此因，这会儿对冷兔是小心翼翼、谄媚讨好。冷兔招招手，拉低牢头的脑袋，小声对他道：“这三位是都我家亲眷，老哥你得好好照顾着点，没准明儿就放了，今天好酒好饭伺候，多添两
新的棉褥子，对你没坏处，懂？”“懂懂懂。”牢头点头如捣蒜，答应着便去置办饭菜棉褥。
冷兔这才半靠在牢门上，微微挑起眼角，看他的便宜假
子蹦蹦跳跳冲过来，一把揪住他的⾐袖急问：“我哥哥呢？我嫂嫂呢？们我什么时候能出去？”“府衙大牢又是不你哥开的，岂能想来就来，想走就走？”冷兔嗤笑一声，“你想出去，还如不多求求我——嗯，么怎说我也是你相公，哈哈！”
项宝贝呸了一口，抬脚就踢冷兔，却踢在牢门上，砰的一声，“哎呀！”
“哈哈哈，笑死了！”
冷兔捧腹指着项宝贝，笑得眼角冒泪花。
项宝贝捂着痛脚，跌坐在地上呜呜抱怨：“娘老，您看这小兔崽子总欺负我！我要休夫，立刻马上！”
项沈氏大大的叹气，叹得整个大牢的人都能听见。
项文龙也是暗自头摇不已。
“喂，大妞儿，看看这个。”冷兔从背在肩后的包袱里找出个一大油纸包。
“啥玩意儿啊？”项宝贝不屑的扭头，不肯去过看。
“真不看？”
“不看！”
“真想不吃？”
“不吃！”
冷兔收起油纸包，不悦地转⾝。“那算了，我走了。”
项宝贝愕然看他的真要走，里心咯噔下一，不由得站起⾝追到的牢门口，扶在木柱上，咬
巴巴看他的背影。冷兔径直走向大牢⼊口。那牢头就算带他再绕几个弯，他也不会晕头转向，不然就是不当年行走京城內外、来去自如的小兔崽子了。
就要出去时，却听胡一图的音声道：“侯爷这边请。”
冷兔里心一动，闪⾝躲在一
一人抱的顶柱后。胡一图当先，将梅萧让进大牢，四个侍卫在两旁护持。
没会一儿，项文龙和项沈氏就被侍卫们扭推出大牢，随着梅萧等人走远。
冷兔一直躲着没现⾝，直到们他的脚步声消失，才又转回关押项宝贝的牢房，只见项宝贝蹲在地上呜呜啜泣，这傻大妞，见次一梅萧，就必定哭次一。
“唉，又被小侯爷伤心了？”冷兔抱
侧目挖苦。“要你管！呜呜…你没走？”项宝贝抹了抹红通通的眼睛，这才起⾝走去过，有气无力的靠着牢门。“他把我爹娘带去什么大营密牢了，说要提审们他，问什么秘密。么怎办呀？紫⾐侯他会不会打我爹娘？”
“么怎没把你也带去过？”冷兔问。
“…哼！呜呜呜…”项宝贝跺脚不肯说，又哭来起。
梅萧是嫌项宝贝纠
不清，见看她就烦，才不要带上的她。样这的态度，把个一女子的自尊和信心真正践踏在脚底，项宝贝再耝的神经，也受不了，么怎说得出口？冷兔将包袱递给项宝贝，“拿着，里头有很多好吃的，有还个泥娃娃给你解闷。”
待项宝贝接过包袱，他便急匆匆追出了大牢，绕到府衙外，整整⾐冠，这才装作刚到府衙的样子，笑眯眯
向走出大门的梅萧。“小侯爷，快要吃午饭了，您的事儿忙完了吗？我义⽗想请您来一趟恩学府，有话想跟您说。”
梅萧脸上満是倦容，他一直没合眼休息过，这会儿把北城会猎的事安排了，又顺便处置项文龙夫妇，一时倒也真没什么要紧的事要处理，唯有一件头等大事，便是将冷知秋接走。
“如此，本侯便先去恩学府，胡大人，囚犯就劳你送到北营，李将军自会处置。”
梅萧招手让侍卫准备马车，和冷兔同车，一道儿回恩学府。
——
梅萧本拟在恩学府吃午饭，和冷景易说过话后，就将冷知秋接走。到了恩学府，却被冷景易直接
到了前进书斋。趁那空隙，冷兔便说去香料铺办事，赶到香料铺，就向倪萍儿求助，央她哥哥倪九九带人混进府衙大牢，护好项宝贝，又借了匹马，直奔西城外沈家庄项园。
——
话分两头。
再说梅萧进了恩学府书斋。
冷景易和梅萧分主宾落座。冷景易本该给梅萧上座以区分官阶，但梅萧自认晚辈，向来不敢在他面前托大。
“小侯爷，想起初见时，你是还一介书生，某着实喜
你的文采谈吐。”冷景易打量梅萧如今的焚金精绣织锦官袍，翼龙纱冠威严几许。梅萧端坐着，微微一笑。
“悔不当初，早该留下吃饭，与知秋见上一面。兴许，您便是我梅萧的岳丈了。”
“呵呵。”冷景易⼲笑两声。“天下间疑难杂事，唯缘分二字最难解，如今知秋经已嫁作人妇，小侯爷是还早早放下的好。”
梅萧一怔，脸上闪过一丝不悦。
“看来冷大人今⽇是来劝梅萧放弃知秋？”
“哈哈，小侯爷勿要急躁。”冷景易摸摸胡子，起⾝从书案上捧起一卷画纸。“是这冷某刚刚画的，请小侯爷赐教一阅。” ＭmｂＢxｓ.ｃＯＭ