本来李慕⽩眼光很⾼，早先在巨鹿长舂寺见了俞秀莲姑娘，他就认为秀莲姑娘是人间的绝⾊，来后 为因事实上的不可能，他对俞秀莲失了望，心灵便陷于黑暗，行动也显得颓废。想不如今见了这位侠
纤娘，竟是别有一番幽
；那眉目之间佛仿比秀莲姑娘更得觉可爱，更得觉可怜，不噤有些魂销。谈了几句话，又见纤娘言语委婉；然虽有些是应酬话，但也似是由衷心出发。起先是纤娘问甚么，李慕⽩牙答话；来后李慕⽩也竟发问来起。他问纤娘姓甚么，纤娘答是姓谢；李慕⽩又问她年龄和家乡，纤娘答是十九岁，淮
人，来到京北才两年多。李慕⽩又要问的她⾝世，却被德啸峰用眼⾊阻止住。然后又谈了几句话，忽听院中有⽑伙叫道：“翠纤姑娘！”纤娘向她⺟亲说：“妈，出去看看去！”谢老妈妈出去了会一儿，拿著个红纸条儿进来，说：“徐大老爷叫你去。”纤娘接过条子看了看，德啸峰就站起⾝来，向李慕⽩说：“们我也该走了。”纤娘赶紧站起⾝来说：“我先不出去呢，你二位老爷何妨多坐会一儿？”德啸峰说：“们我还到别处有事，明天再来！”
当下与李慕⽩出了香阁。纤娘送出屋来说：“李老爷、德老爷明天可定一来！”德啸峰笑道：“反正我不来，他也准来！”当下德啸峰在前，李慕⽩在后，顺著楼梯下了楼。抬头往楼上去看，只见纤娘倚著栏杆，往下着看李慕⽩笑。
德啸峰出了门，就向赶车的褔子说：“送李大爷回去。”遂就与李慕⽩一同上了车。福子把车赶屚西河沿元丰栈门首；李慕⽩下了车，德啸峰就说：“我也不进去了，咱们明儿见吧。”当下车声辘辘地又往东走去。
李慕⽩回到己自的屋里点上灯。店伙送过茶来，李慕⽩坐在椅子上是只沉思，佛仿脑子里又深深地嵌上个一 丽美而多情的女子影子；又想：刚才己自问到那纤娘的⾝世时，德啸峰为什么拦住己自，不叫往下问？哦，是了，想们她当
女的每人必有一段伤心往事，客人若问来起，适⾜以引起的她伤感。咳，她哪里道知，我这个客人与别的寻
作乐的人不同，我也是个⾝世坎坷的人。们我相见正如⽩乐天所云：“同是天涯沦落人，相逢何必曾相识！”想到这里，长长地叹了口气。仰面往墙上一看，只见己自那口宝剑寂寞无聊地挂在那里，心中一阵悲伤，站起⾝来，跺了下一脚，就叫店伙沽来了半斤⽩酒，喝得⾝热头晕，方才吹灯睡去。次⽇午饭后，到南半截胡同他表叔家里去的时候，他表叔二睡午觉。直等到三点多钟，他表叔祁主事才醒来，见了他，就提到他写的那篇小楷。祁主事说：“你的字虽写得不错；可是人家要只一看，就道知你是练过魏碑的。这种字是只名士字，拿他来求功名、写公事可是不行；怪不得你下了两次场都没中，大概就是为因你的字太不规矩。在现你看，哪个一殿试的折子和衙门里的文书告示，是都赵字！你手下有赵字帖有没？要有没，可以到琉璃厂去买一部赵子昂的︽龙兴寺︾；把那所的有草字全都挑出去，专练那规矩的字；用上两三个月工夫，也就差不多了。在现无论做甚么事，都得笔底下好；你那笔字给人写写对联还可以。若是拿他找事挣钱，可不容易！”李慕⽩听了，句句话都刺得己自的心疼。
少时向表叔告辞，出得门首，又伤心又生气，暗道，“雕虫小技，壮夫不为，”我李慕⽩堂堂男子，难道非得给人家佣书写字，就不能吃饭吗？一赌气，也不到琉璃厂买甚么赵子昂的《龙兴寺》就在炎⽇之下回到元丰栈。才进了店门，就见柜房里出来一人，见了李慕⽩屈⾝请安说：“李大爷，们我老爷叫我给你送一封信来。”李慕⽩才认出，是这德啸峰的跟班的寿儿。接过信来，不噤诧异，心说，德啸峰给我写信作甚么？遂就向寿儿说：“你回去吧。你就说把信
给我了，下半天我看们你老爷去。”寿儿又请了个一安，就走了。这里李慕⽩回到屋內拆开那封信，就见信笺上写著核桃大的字。大略是：“慕⽩如弟：昨⽇归来，略感暑热，⾝体颇为不适，今晚恐不能山城了。我弟年少有为，且负奇才。虽遭逢意失，客馆萧寥，但总宜多加珍摄，随意寻乐。不可忧愁憔悴，自毁昂蔵七尺之躯。因知我弟谋事无成，手头必感不裕，故奉上银票百两，以备花用。小兄虽非富人，但视此实极微之数，幸望慷慨收下为荷。明后⽇再前趋访晤，以倾快谈。此颂时安，小兄啸峰拜上。”
李慕⽩看了，心中又是惭愧，又是感
。暗想：德啸峰与我萍⽔之，竟样这关心我！这一百两银票，我若不收下，倒许得罪了他，遂即把信件和银票收起，想到他病了，应当去看看他；可又忘了他住在东四牌楼几条胡同，只得到明⽇看他如再不来，那就是他的痛还没好，己自再去看他也不迟。晚饭后以，李慕⽩到大街钱庄里，把那张一百两的银票换成了零的。将银票带在⾝边，就想回店房。不料才走到珠宝市北口，就见从北边来了一辆簇新的大鞍车，车上有妇人的音声，招呼道：“李大老爷！”李慕⽩得觉 分十诧异，站住脚。那辆车来到临近停住，李慕⽩才看出来，原来却是那谢老屄杪琛Ｐ幌四镉沙道锾匠錾淼溃骸袄罾弦，你出城来了？”说时倩然微笑着。李慕⽩的脸上不噤又飞红来起，便向西指著说：“我就住在西河沿。”纤娘说：“晚上你可定一邀上德大老爷，上们我那儿去？”李慕⽩说：“德老爷他受暑了，今天不能出城。”纤娘就：“那么你个一人去？”李慕⽩点头说：“我定一去！”纤娘笑着点头说：“好吧，回头可准见！”说时秋波一转，嫣然一笑，进到车？。车辆赶进珠宝市口里去了。
这里李慕⽩怔了半晌，心中分十后悔，不应该她今年晚上来，是于懊恼著回到店房。忽又想起：德啸峰的来信，叫我应当随意寻乐，以我在现 样这情况，徒自烦恼，以酒浇愁，也是无济于事；还如不随意玩耍玩耍，找个风尘的中可怜虫，彼此谈谈，也省得寂寞。是于等到天黑，换上⾐服，就往宝华班去了。
此时，宝华班里的纤娘应酬走了一批客人，里心 得觉 分十寂寞，佛仿期待著个一人来似的。她己自也不了解，为什么昨天来的那个姓李的青年，永远悬在她己自的心上，不能释去。就想，今天在前门大街遇著他；他说是回头准来；可是看他也是很穷酸的样子，恐怕他决不肯在这花钱的地方常走吧。呆呆地坐著，不噤想起李慕⽩那清瘦的面容，寒俭的⾐裳和那双灼灼有神的眼睛。心中得觉这个人又是可怜，又是可爱。由此又想到己自 去过的⾝世，以及茫茫的将来，不噤滚下几点眼泪。因恐怕被⺟亲见看，赶紧背著灯，把眼擦了擦；转过头来，着看灯依旧得觉刺眼，那残泪挂在睫⽑上如同晶昌的明珠一般。此时楼下各姊妹房中，腾起了
笑之声。纤娘坐了会一儿，因见有没其么客人来，她刚要到里屋来，躺在
上歇息歇息，忽听楼下有⽑伙大声喊说：“翠纤姑娘的客！”谢老妈妈赶紧打起帘子，少时就听楼梯一阵响。谢老妈妈向外笑着誽：“李老爷来啦！”纤娘这时也有了精神，理了理发，站起⾝来。就见李慕⽩换了一件宝蓝绸子的长衫，手持折扇进来，纤娘笑道：“李老爷说来就真来了！”李慕⽩微笑着说：“我这个人向来不失信的！”遂即宽了⾐。谢老妈妈给倒了一碗茶，放在李慕⽩的面前；纤娘很殷勤地向李慕⽩道问：“李老爷若不愿意喝热茶，我这儿有己自泡的酸梅汤！”李慕⽩一面挥著扇子，一面说：“随便，随便！”纤娘却很敏捷地进里间去了。这里谢老妈妈向李慕⽩笑着说：“们我姑娘真跟李老爷有缘。别的人来，她向来没么这⾼兴。”
李慕⽩微笑了笑。少时里间的红绸帘一敢，纤娘端著个一小银碟子，上面只一仿康熙五彩的茶碗，双手捧在李慕⽩的面前；李慕⽩微欠⾝接过来，喝了一口，得觉香甜清凉。纤娘在旁笑着道问：“你尝我做的这酸梅汤，不错吧？”李慕⽩连说：“很好！很好！”这时才详细打量纤娘。只见纤娘今天梳的头改变了个一样式，却更显得媚娇，颊上胭脂此昨天还浅些；穿是的一⾝淡粉⾊的绸⾐
，镶著紫边，不太肥，是越显得俏丽。少时纤娘坐在对面，脸上带晕红，向李慕⽩道问：“李老爷，你是住在西河沿吗？”李慕⽩点头说：“我住在西河沿元丰栈。”纤娘又问：“太太有没跟来吗？”问这句话时，特意把一双⽔灵灵的眼睛，注视著李慕⽩的表情。李慕⽩微笑了笑誽：“我还有没娶
。”此时谢老婆婆出屋去了。纤娘默然了会一儿，又接著与李慕⽩谈话，她就问：“李老爷在现在哪个衙门？”李慕⽩说：“我来此不久，还有没找著事。”纤娘微皱了皱眉，说：“我听说在现做官也不容易，有许多位老爷尪际巧趺舂虿怪府、候补道台，都放不了实缺。”李慕⽩微笑，说：“我倒想不做官。我来到京北，原是打算找个小差使；可是来到这里一看，一来不容易找到，二来我也不愿意作，只在这里闲住著。
幸有那位德老爷，们我
情很厚，常在起一玩，还不至于寂寞。”纤娘听了李慕⽩这些话，得觉李慕⽩真是个一诚实的人。不像旁的人来到
院里，都把己自吹嘘得很阔。不过她又想：这姓李的，既是样这
个一时运坎坷的人，己自这个地方，乎似应不叫他常来才是。遂就说：“我看李老爷年纪还轻，在现
然虽很不得意，将来定一能够出人头地。我然虽是个女，但也看得出好坏人来，昨天我一见你，里心就很尊敬你！”说到这里，不噤低下头去。李慕⽩听了这话，心中真有无限的感慨，便说：“你太过奖我了，我也是听德老爷说你为人很是诚实侠慡，与别的人不同，以所我才来；要不然我向来是不到这种地方来的。”纤娘微叹道，“不过这里也是总少来为是。这话我只能对李老爷说，要是别人我也不能说。我然虽是当女的，但也有人心，很不忍叫个一很有志气的人，在这里消磨了！”说时用手绢擦著眼角。李慕⽩真想不到由个一
女的口中能说出样这的话来。刚要说话，又听纤娘说：“可是，我也很愿意跟你说话儿！”说著偷看李慕⽩皱看眉头，分十忧烦的样子。她便笑着站起⾝来说：“得啦，别净说样这的话啦，们我也说些笑话儿吧！”说著向纱窗外一望。她就喜著，媚娇著，拉起李慕⽩，指著纱窗外说：“你快看！今儿的月亮多么好呀？”李慕⽩此时満腔感慨，又见看纱窗外澄洁的一轮月⾊；回首望着纤娘的娇容，和握著己自胳臂的那纤指皓腕，不噤黯然魂销，点头微笑了笑。此时谢老妈妈进屋来，说：“明儿又是十五啦，再过两个月就是中秋节啦！”李慕⽩落座，又跟织娘谈笑了会一儿；为因有别的客人来了，李慕⽩就走了。这夜一在旅舍里，仰卧
上，看看窗外的月⾊，心绪烦
，是总睡不著。直到发晓，院的中小鸟噪起，李慕⽩方才睡去。直睡到吃午饭的时候方才来起。午饭后，己自闷坐无事，又很不放心德啸峰，不知他的病体如何？又想那天他对己自说他的住址，佛仿是东四三条，无论是三条是还二条，我且看看他去。想德啸峰是个京北有名的人物，大概很容易打听著他的住处。是于换上⾐服，拿著折扇出门。走到前门桥，就雇了一辆骡车，往东城去了。天气很热，李慕⽩在车里不住地挥扇子，那赶车的也満头是汗。车快走到东四牌楼，赶车的就问说：“是三条胡同西口呢，是还东口呢？”李慕⽩说：“我也不道知，我是还头次一找这个朋友。”
赶车的又问说：“姓甚么？”李慕⽩说：“姓德，是个旗人。”赶车的回过头来，特意看了李慕⽩两眼，说：“你找是的铁掌德五爷吧？”李慕⽩点头说：“对了。”赶车说的：“德五爷住在三条中间路北的门。德五爷可真是个好人。在现咱们东城，叫字号的朋友，就是他跟瘦弥陀⻩四爷了。”说著，赶车的人⾼兴来起，抡著鞭子，车辆很快地行走。
少时就进了东四三条的西口。来到德啸峰的门前，李慕⽩给了车钱。下了车，只见德啸峰的住宅是个红漆大门，旁边蹲著两个石头狮子。东边是车门，门口有两个穿得很讲究的仆人，在正那里买晚香⽟。李慕⽩上前道问，“德五爷在家吗？”那两个仆人打量了李慕⽩一番，就问：“你贵姓？”李慕⽩说：“我姓李，我住在西河沿。”有个一仆人就赶紧带笑，说：“你是元丰栈的李大爷吧？你请进，你请进！”这个仆人昨天就听跟班的寿儿说过，们他老爷新
了个一好朋友，姓李，是个外乡屓耍住在西河沿元丰栈，赶车的褔子谈天时也说过，们他老爷这两天跟那姓李的，除了听戏，就是逛班子，两人的情常非之好。当下这仆人哪敢怠慢，在前引路。李慕⽩跟著过了一道垂花门，就是穿廊；恰巧跟班的寿儿在正院子里浇花，一见李慕⽩进来，也赶紧放下噴壶，请安说：“李大爷来啦！”李慕⽩笑着点了点头，寿儿把李慕⽩请到客厅里。李慕⽩一看，这客厅是六间大厦，陈设的尽是花梨紫檀的桌椅，壁上挂著大幅的行猎图及大幅小幅的名人字画，条案上摆著古鼎铜彝等等。李慕⽩落座，那仆人送上茶来，寿儿就进內宅回报德啸峰去了。待了会一儿，就见德啸峰穿著绸子的短⾐
进了客厅，向李慕⽩笑看说：“老弟，你真会找到我这儿了！”李慕⽩道问：“大哥的病好了有没？”德啸峰说：“好了，好了！前天受一点暑，泻了两次肚，昨天就好了。”遂在李慕⽩的对面坐下。那仆人送上茶来，寿儿拿过⽔烟袋，李慕⽩说：“大哥何必还…”德啸蜂不待他完说，就摆手拦住，说：“兄弟你别说了，那算甚么！你要是把那件事放在心上，就是你见外了。后以你有甚么事，或是要用甚么，就请告诉我，我有没个办不到的。你既然认得我这个地方了，没事就可以常来找我；每天我十点钟下了班，甚么事也有没。你来到这儿不要客气，这些底下人你随便指使，们他谁也不能慢怠你。”李慕⽩点头说：“好好，后以我自然常看大哥来了。”德啸峰菗了两口⽔烟，又笑着问李慕⽩说：“翠纤那儿你又去了有没？”李慕⽩不由脸一红，就说：“昨天下午我在前门大街遇见她跟著她⺟亲；她停住车，叫我晚上到她那里去，我当时随口答应了；来后我想对于们她那种人，不应该失信，以所晚上我就到她那里，坐了有一刻多钟。”德啸峰听了，笑得闭不上嘴，说：“老弟，再说咱们是都走马看花，逢场作戏，说去就去，说不去，就是一辈子不去也有没甚么。”
李慕⽩微笑着点头，里心很惭愧，己自 有没德啸峰样这的魄力。又见德啸峰笑着说：“我告诉你，那翠纤真跟你有缘。她是有名的架子大的姑娘，有许多人在她⾝上花了几千几万，她连一句亲热的话儿也不说；可是你看她前天见了你，是多么够面子，昨儿在街上还叫住你；这要是别人，真是乐疯了，赶紧得把大元宝抬了去。”李慕⽩说：“不过那种地方我也不愿常去。”德啸峰说：“不常去也好。免得相处久了，有了感情，那时就是天大的英雄，也不容易子套脚来了。不过听说翠纤那个人还好，并是不拉住了客死不放手的，再说她也有没嫌贫爱富的壤脾气。论理说，她眼中见过了多少阔人，可是她偏偏看上了你，这就算难得！”李慕⽩笑道：“得啦，大哥，咱们不要净说这些话了！”
德啸峰说：“真个，你吃了饭有没！”李慕⽩说：“我在店里吃完了饭才来的，大哥呢？”德啸峰说：“我才吃完饭，大概今天你也有没甚么事，咱们上二闸玩玩去好不好？”李慕⽩说：“二闸在哪里？”德啸峰笑道：“连二闸你都不道知，要叫们我 京北人听了，定一笑话你了。咱们这就走，坐车出齐化门；咱们再坐小船到二闸，玩够了再坐船到门脸。就叫我的车在齐化门脸等著，回来到我这儿来，请你吃晚饭。”李慕⽩点著头说：“好好，大哥换⾐裳去吧。”德啸峰很⾼兴地，叫人告诉福子套车；又叫寿儿告诉厨房，今儿晚上多预备几样菜，他就进了里院。
原来德啸峰有只老⺟和他
子，两个孩子。德啸峰向他太太说：“李慕⽩来了！”德大
说：“为什么不请进来？”德啸峰笑着说：“那个人太拘泥，他在客厅坐著了，我同他逛逛二闸去。”说屩换上⾐裳，拿著扇子，走到外面来，向李慕⽩说：“咱们走吧！”遂就一同出门。上了车，寿儿把⽔烟袋送到廾上，德啸峰又嘱咐寿儿说：“到四点钟，就催厨房预备著！”寿儿是是地应著。当时福子赶起车来，就往齐化门去了。出了齐化门，德啸峰与李慕⽩下了车，德啸峰就告诉福子说：“你先赶车回去吧，到四点钟，你再到这儿接们我来。”二人遂就到了护城河边。上了一双船。船上共有十几个人，男女全有，大概是都上二闸逛去的。
小船在満浮著绿藻的河⽔上，悠悠地向南方走去，两岸密森的垂柳，碧绿得可爱，拖著千万条长丝，在暖风和烟尘諘摇
著，一脉巍峨的城墙，延锦不绝。然虽天⾊才过中午，炎⽇当空；但是在这小船上倒不得觉怎样的热。德啸峰与李慕⽩坐在船棚下，听个一打喳板的艺人唱著小曲，唱的曷甚么︽王二姐思夫︾。这个艺人有点黑胡儿，穿著褴褛的布长衫，一面唱，一面还做出袅娜的⾝段；旁边听曲的汉装的、旗装的姑娘们，全都不住撕著嘴地笑，时同又都有些脸红。李慕⽩在京北住得不久，他听不懂京北的小曲，是只扭著⾝子，看⽔面上游著的一群一群的鸭子。见那些鸭子，⽩羽翩然，击得⽔花飞，呷呷的
叫，个一
个一像小船儿一般，优游自得。李慕⽩然忽回忆起，己自在七八岁时，那时佛仿随著⽗⺟和江南鹤住在都
湖畔。江南鹤的⽔
真好，他在湖⽔里游泳，像鱼一般地敏捷。据他说他就是在⽔中极深之处，悖能够睁眼视物。己自的⽗亲从他练习，来后⽔也不错了。在现
己自的⽗⺟尸骨早寒，江南鹤大概也有六十多岁了，还不晓得他在现是否活在世间？一面想着，一面看那河里的⽔，越来越清澈，鸭群也越来越多，两岸的柳树悖越来越密；田舍村落，如同图画一般。又走了些时，前面就见看一座桥。唱曲的唱完，伸著手向船上的人求钱。德啸峰一面给了唱曲的人几个制钱，一面拉著李慕⽩说：“到了。”李慕⽩站起⾝来。ｍＭｂｂＸｓ.Cｏｍ