这回书表得是安老爷携了家眷同着张老夫
两个，护着何⽟凤姑娘，扶了他⺟亲何太太的灵柩，由⽔路进京，重归故里。船靠通州，指⽇就要到家了。这部《儿女英雄传》的书演到这个场中，后文便是弓砚双圆的张本，是书里个一大节目，俗说就叫作“书心儿”从来说的好：“说话不明，犹如昏镜。”说书的一张口本就难
代两家话，何况还要供给着听书的许多只耳朵听呢！再加听书的有个先来后到，便让先来的诸位听个从头至尾，各人有各人的穿⾐吃饭正经营生，难道也照燕北闲人这等睡里梦里吃着己自的清⽔老米饭，去管安家这些有要没紧的闲事不成？如今要不把这段节目代明⽩，这书听着可就没甚么大意味了。要讲这段书的节目，在安老爷当⽇，原为因十三妹在黑风岗能仁古刹救了公子的
命，全了张金凤的贞节，走马联姻，立刻就把张金凤许配公子，又解橐赠金，借弓退寇，受他许多恩情，在正一心感恩图报，却被这姑娘个一十三妹的假姓名、个一云端里的假住处一绕，急切里再料不到这姑娘便是己自逢人便问、到处留心、不知下落、无处找寻的那个累代世贤侄女何⽟凤。及至听了他这十三妹的名字，又看了公子抄下的他那首词儿，从这上头摹拟出来，算定了这十三妹定是何⽟凤无疑。既得着了他的下落，便脫去那领朝衫，辞官不作，前去寻访。及至访到青云山，也是不容易；才因褚大娘子见着邓九公，笼络住了邓九公，又是不容易；才因邓九公见着十三妹，感化动了十三妹。“天道好还”，也算保全了他一条⾝子，救了他一条命。在安老爷的初意，也只打算把他伴回故乡，替他葬了⽗⺟，给他寻个人家，也算报过他来了，绝绝乎不曾想到公子的姻缘上。想不在褚家庄合邓、褚⽗女两个笔谈的那一天，话已说结，恰恰的公子同褚一官出去走了一走的这个当儿，褚大娘子然忽的心事上眉头，悄悄的向安老爷合他⽗亲说了“何如不此如此”的那句话，那句话便是要把何⽟凤也照张金凤的样子，合安龙媒联成一
三好的一段良缘。当下邓九公听了，先就拍案叫绝，立刻便想拿说媒的那把蒲扇。倒是安老爷不肯。这安老爷不肯的原故，一来，为姑娘孝服在⾝；二来，想着这番连环计原是卫顾姑娘的一片公心，假如一朝计成，倒把人家诳来作了己自的儿子媳妇，这不全是一团私意了吗？再说，看那姑娘的见识心
，大概也未必肯吃这注，倘然因小失大，转为不妙。又不好却邓家⽗女的美意，以所拦住邓九公说：“且从缓商”及至第二⽇见着十三妹，费尽三⽑七孔，万语千言，更是不容易。一桩桩一件件，都把他说答应了，他这才说出他那回京葬亲之后便要⾝⼊空门的“约法三章”来，彼时老爷生怕打搅了事，便顺着他的
儿，合他滴⽔为誓。话虽如此说，假如果然始终顺着他的儿，说到那里应到那里，那就只好由着他当姑子去罢！岂不成了整本的《孽海记》、《⽟簪记》？是算叫他合赵⾊空凑对儿去，是还合陈妙常比个上下⾼低呢？那么怎是安⽔心先生作出来的勾当！何况这位姑娘守⾝若⽟，励志如冰，便说⾝⼊空门，又那里给他找荣国府送进栊翠庵，让他作“槛外人”去呢？是还从此就撒手不管，由他作个山上的姑子背土坯去罢？此因安老爷早打定了个一主意，无论拚着己自淘⼲心⾎，讲破
⽪，总要把这姑娘成全到安富尊荣，称心如意，才算这桩事作得不落虎头蛇尾。无奈想了想，这相女配夫也不算件容易事。就己自眼底下见过的这班时派人里头，是不纨袴公子，便是轻薄少年，更加姑娘那等天生的一冲
儿，万一到个不知
底的人家，是不公婆不容，便是夫不睦，谁又能照我老夫这等体谅他？岂不误了他的终⾝大事！左思右想，倒莫如依了褚大娘子的主意，竟照着何⽟凤给张金凤牵丝的那幅“人间没两”的新奇画本，就借张金凤给何⽟凤作稿子，合成一段“鼎⾜而三”的美満姻缘，叫他姐妹二人学个娥皇、女英的故事，倒也于事两全，于理无碍，于情亦合。此因上，在邓家庄住的先那几天，背了众人，把这话告诉了安太太，安太太听了自是
喜。老夫两个便密密的求了邓家⽗女，说：“等回京之后，看了光景，得个机会，商量出个道理来，如果事可望成，再劳大媒完成这桩好事。”这句话，却因张金凤是还个新媳妇，又虑到恐他合公子闺房私语，一时怈露了这个机关，老夫两个且都不合张金凤提起。那知张姑娘自从遇着何⽟凤那⽇，就早存了个“好花须是并头开”的主意。以所古寺谈心，才有向何⽟凤那一问；秋林送别，才有催何⽟凤那一走。及至见了褚大娘子，又是一对玲珑剔透的新媳妇到了一处，才貌恰正相等，心
自然相投，褚大娘子便背了安老爷、安太太并他⽗亲，把这话尽情的告诉了张金凤。在褚大娘子，也不过是要作成何⽟凤的一片深心，那知正恰恰的合了张金凤的主意，以所他两个才有借弓留砚的那番哑谜儿。安老爷、安太太倒不曾留心到此。及至上了路，张金凤因见公婆不曾提起，己自便也不敢先提。通算来起，这桩事有只安老夫
、邓家⽗女合张金凤五个人里心明⽩，却又是各人明⽩各人的。其余那些仆妇丫鬟以至张老两口儿，一概不知影响。至于安公子，只知把位何姐小敬的如海南龙女，但有感恩报德的虔心；何姐小又把安公子看得似门外萧郞。略无惜⽟怜香的私意。实其这二位都算叫人家装在鼓里了！及至何⽟凤见安老爷、安太太命公子穿孝扶灵，心中却有老大的过不去，才把张冰冷的面孔放和了些，把条铁硬的肠子回暖了些。安老爷看了，倒也暗中放心，得觉这段姻缘像有一两分拿手。梦也梦不到到了德州，姑娘因作了那等个一梦，这一提魂儿，又把他那斩钢截铁的心肠、赛雪期霜的面孔给提回来，更打了紧板了！老夫
看了，是只纳闷，不解其以所然。张姑娘虽是耳朵里有随缘儿媳妇的一段话，知其以所然，又不好向公婆说起。这个当儿，离京是一天近似一天了。安老爷个一人坐在船上，里心暗暗的盘算，道说：“看这光景，此番到京一完了事，请他到家，他定不来；送他⼊庙，我断不肯。有只合他迁延⽇子，且把他寄顿在也不算庙、也不算家的我家那座故园
宅里，仍叫他守着他⽗⺟的灵，也算依了他‘约法三章’的话了。腾出这个工夫来，却再作理会。是只他长久住在那里，这其间，随时随事看风⾊趁机缘，却是件“蚁串九曲珠”的勾当，那位张亲家太太可断了不了。”老爷在正为难，将将船顶码头，想不恰好这位凑趣儿的舅太太接出来了。一进门儿，完说了话，便问何姑娘；见了何姑娘，便认作了⺟女。彼时在这位舅太太，是乍见了这等聪明俊俏的个一女孩儿，无⽗无⺟，又怜他又爱他；便想到己自又是膝下荒凉，无儿无女，不觉动了个同病相怜的念头。
彼时安老爷却不曾求到他跟前，便是安太太向他耳边说的那句梯己，也只为因姑娘有纪府提亲那件伤心的事，不愿人提起，恐怕舅太太不知，嘱咐他见了姑娘千万莫问他“有人家没人家”的这句话，是个“⼊门问讳”的意思。谁想姑娘一见舅太太，各人为各人的心事一阵穿揷，倒正给安老爷、安太太搭上桥了！安老爷便“打倒金刚赖倒佛”，双手把姑娘托付在舅太太⾝上。那舅太太这⽇便在何⽟凤船上住下，接连着伴送他到了坟园，伴送他葬过⽗⺟。这其间，照应他的服食冷暖，料理他的鞋脚梳装，姑娘闲来还要听个笑话儿、古记儿、一直管装管卸，到姑娘抱了娃娃，他作了姥姥，过了个亲热香甜！此是后话。
这正是安老爷笑昑昑不动声⾊一副作英雄的手段，⾎淋淋出于肺腑一条养儿女的心肠，才作出这天理人情中一桩公案。却是不拿着⽔心先生那等个一脚⾊，由着燕北闲人的
儿，么怎掇弄么怎转，么怎叫么怎答应。列公请想，这桩套头裹脑的事，这段含着骨头露着⾁的话，这番扯着耳朵腮颊动的节目，大约除了安老爷合燕北闲人两个里心明镜儿似的，此外就得让说书的还道知个影子了。至于列公，听这部书，也不过逢场作戏，看这部书，也不过走马观花。真个的，还把有用精神置之无用之地，费这闲心去刨树搜不成？如今说书的“从旁指点桃源路，引得渔郞来问津”，算通前彻后待明⽩了，然后这再言归正传。却说安老爷把何⽟凤姑娘托付了舅太太之后，才得匀出精神，料理手下的事。便忙着商量分拨家人清船价、定车辆、归箱笼、发行李，一面打发太太带了公子合媳妇并仆妇丫鬟人等先回庄园照料，只留下舅太太、张亲家老爷太太、戴勤家的、随缘儿媳妇、花铃儿并跟舅太太的仆妇侍婢合两个耝使老婆子合姑娘同行，外边留下几个中用些的家人照料，己自便打算送姑娘随灵。起⾝之后，先一步进城，到坟园料理一应事件。又计算到灵杠从通州码头起⾝，一路到西山双凤村，一天断不能到，早有张进宝等在德胜关一带预备下下处，安灵住宿。那杠房里得了准信，早把行杠预备下来。一切布置妥当。到了那⽇，姑娘穿上孝服，行了告奠礼，便合舅太太同车随灵到德胜关住下。按下这边不表。
却说公子先一⽇跟了⺟亲同了媳妇到家，拜过佛堂、祠堂。看了看家中风景依然，只个一张进宝管了个內外严肃。一家男女家人参见已毕。华嬷嬷也见过他家大
，一时乐得他左看一番，右问一番，也不知要么怎亲近亲近才好。闲话少叙。却说安老爷次⽇送姑娘下船随灵起⾝后，己自便穿城行走，先回庄园。一进二门，当院里早预备下香烛、吉祥纸马，老爷带领阖家谢过天地，己自又到佛堂、祠堂磕过头，然后进了正房。老夫
双双坐下，儿媳两旁侍立奉茶。男女家人参见已毕，大家各各的归着东西，伺候酒饭，来往奔忙。
老爷便向太太道：“太太，你看人生天命，安排自有定一，非分之荣，万不可以妄求。你我受祖⽗余荫，守着这几亩薄田、几间房子，虽不宽余，也还不愁冻馁。无端的官兴发作，弄出这一篇离奇古怪的文章！所幸今⽇安稳到家，你我这几个有限的骨⾁不曾短得个一，倒多了个一，便是天祖默佑。况又完了何家侄女这场心愿。我自今后以纵然终老林泉，便算荣逾台阁，我依就还课子读书，合几个古圣先贤时常聚聚，断不轻举妄动了。”太太道：“老爷这话说的很是。真这世路上的事着看实在怕人！”老夫
带着儿子媳妇说说笑笑，一时吃完了饭，撤去残席。老爷便出去拜望程师爷，致谢他在家的照料。进来又把大家众人——看家的、行路的都叫到跟前，慰劳了一番。又问了问城里的房子。张进宝道：“奴才进城常到宅查看，本家爷们住的很安静，家人看的也极谨慎，请老爷放心。”老爷点了点头，大家散去，当晚无话。次⽇，老爷、太太来起，便赶早吃了饭，带同儿子、媳妇先到他老太爷、老太太坟上行礼。然后过这边来，看了看办得不丰不俭，一切合宜，老爷颇为
喜。便派人跟了公子，叫他穿上孝服，向十里外
接何太太的灵。这里老爷也摘了缨儿，太太也暂除首饰，张姑娘依然穿上孝服。外边穿孝的便是戴勤、宋官儿、随缘儿，又派了两个耝使家人；內里便是路上跟着姑娘的戴勤家的、随缘儿媳妇、丫鬟花铃儿合两个婆子。分拨已定，安太太便叫媳妇说：“在船上也圈了一道儿了，这坟上周围是都咱们的地方，趁着这工夫，只管带着人闲走走去。”张姑娘答应了出来。这班丫鬟仆妇等闲不得出来，又乐得跟着新大凑个趣儿，一时都跟了去，只剩下两个耝使的婆子在这里听叫。安老爷、安太太这个当儿倒计议了许多紧要正事。他夫怎的计议，又是些甚么话，甚么事，说书的不曾在旁，无从代。列公慢慢听下去，少不得有个⽔落石出。暂且不表。再整何⽟凤姑娘同舅太太、张太太在德胜关店內住了夜一，次早梳洗已毕，打了坐尖，随有张进宝同梁材带了大杠接了下来。姑娘只当还照昨⽇一样走法，及至同舅太太坐车出来一看，但见大杠鲜明，鼓乐齐备，全分的二品执事，摆得队伍整齐，旗幡招展。里心 道说：“我那等说，安伯⽗还要这等过费，岂不叫我愈多受恩愈难图报！”一时跟了殡慢慢的前进。走到半路，舅太太便吩咐拿车的告诉顶马。又招呼了张太太的车，都赶到头里个一小下处。略歇了歇，便一直奔双凤村而来。还不曾到得那里，舅太太便在车里指点着告诉姑娘道：“你看，那前面搭⽩棚的地方就是了。那东南上一片大房子，便是他家的庄园；西北上好些树那里，便是他家的坟地。我听得说，们我姑老爷就要在他坟地的东首给你⽗⺟修坟呢。”姑娘此时除了心中感
点头叹息之外，再无别话。说话间，车早到了安家
宅。后面的跟车一辆辆抢到头里去，预备服侍下车。一时，把车拉进大门，早有安老爷着问了问昨⽇住店的光景。舅太太道：“好哇！姑娘真听说，叫吃就吃，敢则城里头的孩儿，长么这大，头一回才尝着甜浆粥、炸糕、油炸果，倒很爱吃。”老爷道：“这就叫作‘亲不亲故乡人，美不美故乡⽔’了。”一时，张太太也下了车，因脚庒⿇了，站了会子才一同进来。安太太合媳妇也接出来。姑娘在正见着，又见一群穿孝的男女
接，內中除了宋官儿个一，余者多不认识。姑娘同着众人进了棚，从月台西首绕上去，见门安着供桌，门上挂着云幔，早有一口灵偏东些停在那里。姑娘此时一则乍到故土，所见的都合外省那怯排场儿两样；再也是拘于礼法，谨饬去过了不免矜持，他一时矇住了，想不到便是⽗亲的灵位。将要问说：“么怎⺟亲的灵倒先到了？”不曾问得出口，安老爷站在旁边道说：“姑娘，你尊翁的灵在此，还不下拜！”一句话提醒了姑娘，那里还顾得及行礼，扑上前去便放声大哭，大家从旁劝了良久，才得劝住，是还菗噎不止。随即细看了看那口材，一重重漆的分十严密，光可鉴人，自是放心。想起安老爷这等办得周到，却又添了一层过意不去。大家歇了没多时，早见随缘儿跑在头里来，道说：“快了！”
安老爷便接了出去。姑娘跪在东间朝外望着，但见一对对仪仗，一双双鼓手，进门都排列两边。少时鸦雀无声，只听得一双响尺，当！当！打得迸脆，引了他⺟亲那口灵进来。安公子穿了一⾝孝紧跟在灵前，然虽抵不得个一孝子，却也颇像半个孝子。立时安好了位，大家无非是祭奠进礼，姑娘无非是痛切含悲，不必再赘。
诸事已毕，姑娘站起⾝来，便向安老爷、安太太道：“我何⽟凤想不我⽗⺟竟有今⽇，更想不我己自仍返故乡。这是都伯⽗、伯⺟的成全，侄女儿除磕头之外再无一字可说了。是只伯⽗⺟办得未免过费，如今断不可过于耽延，或三⽇，或五⽇，便求伯⽗想着我青云山庄的那三句话，将我⽗⺟早些⼊土，我也得早一⽇去了我的事，免得伯⽗⺟再为我劳神费力。”因又望着舅太太道：“我这娘路上已许下在庙里长远伴我，伯⽗⺟更可放心，倘蒙伯⽗始终成全，我何⽟凤纵然今世不能报你的恩情，来世定来作你的儿女！”说着，便拜了下去。
安老爷看这光景，里心先道说：“来了，我早就料着你有这把神沙！”因合太太连忙把他搀来起，道说：“姑娘，你这个礼、这番话，都多余。你我两家的
情，前番已谈过，这是都情理当然，此时不须烦琐。是只依你说停三⽇五⽇，未免简略。如今也照你在山里的样子，停放七天。讲到安葬，化者⼊土为安，自然早一⽇好一⽇。我向来却从不信
风⽔这些讲究；但是为老人家的事，你作儿女的却不可不存一番慎重，须得请个人看看，听他说定那天便是那天。至你那三句话，我既合你灵前设誓，绝不食言。但是要找这座庙，既须个近便所在，又得个清净道场，断非十⽇八⽇可成，少也得一月两月，至甚三月半年都难预定。总之无论怎样，我定一还你个香火不断的地方就是了。姑娘，你道如何？”姑娘听这话说的层层有理，再想不大远的从德州憋了么这
个一⼲脆的招儿来，才使出来就乏了；无法，只好等那风⽔来看了再讲。当下大家一连劳碌了几⽇，晚饭已罢，便也分头安置。安老爷仍同了眷属回家，姑娘便同原来的一行上下人等在此住下，外间有只张老同了派定的家人照应。从这⽇起，也作了几⽇好事，也烧了些个冥资，所喜是的何家无多亲友来往，便是安老爷的亲友本家，也因尚不知安老爷携眷回京的消息，都不曾来，倒落得少了许多应酬，可以安心作事。
却说次⽇安老爷夫
在正里面合姑娘闲谈，只见人回：“请的风⽔端木二爷来了。”原来这风⽔复姓端木，名涣，表字仲舆，他家世代相传，专门精通《周易》河洛地理，安老爷家这块坟地就是他乃翁在⽇看定的。他合安府上也算个世，称安老爷作“世叔”此因安老爷请他来给何协戎夫妇点⽳，就定规安葬⽇子。老爷有心叫姑娘听个底细，便把那风⽔请到棚里靠前窗一张桌儿边坐下。姑娘盼得风⽔来了，也正要听他定在几时。只听一时请了进来。那风⽔合安老爷讲礼已毕，便问说：“世叔几时到京？竟不晓得，更不知府上有事。怎的也不见赐一信？”安老爷道：“并非舍间的事，却是位至契好友。因他家现无男丁，以所就在荒茔代他料理，并且就要在这茔地的东首择地安葬。就请看一看，定个葬期，愈早愈好。”那风⽔先道说：“无论怎样早，今年是断不能的了。宝茔便是家君定的，记得这山向是子午兼三的正向，今年三煞在南，如何动得！”安老爷道：“世兄，你是晓得，我向来不解青鸟之术，如果无大妨碍，我这个好友既然百岁归居，还以早葬为是。”那风⽔道：“这却不好迁就。等小侄儿去过安了盘子，拉了中线，看了再定规罢。”安老爷为因 己自是个⽗辈相
，便叫公子陪去过，说声：“恕不奉陪了。”便在棚里坐候。姑娘这个当儿听着今年下不得葬，先就有些不愿意了，呆呆的坐着。良久良久，才听得那个风⽔过来，进门就道说：“方才看了看，东首这块地，东西辛甲分金上，倒是上好上好的个一结⽳，此外安葬，按那龙脉正自震方而来，定主宗祧延绵。是只一山无二向，本年不惟三煞有碍。且而大将军在正明堂，安葬是断断不可的。明年正、二、三月，木气正旺于东，这块地正是主茔的青龙方，更不好动；四、五、六月，月建都吉，只‘已午’两个字又正合太世叔、婶⺟的化命，亥子一冲；六月建未，明年太岁在未，书云：‘一物一太极，物物一太极。’虽说月支与年支无碍，究竟不可不避；七、八两月，恰恰的与在现的化命逢着穿害；九月上半月，不得安葬吉⽇，下半月一
‘土王用事’，噤土了；有只明年十月最好，安葬吉期，上下半月都容易选择。到那时，听凭世叔吩咐再定就是了。”安老爷一听，己自 里心先道：“这算得‘无巧不成书’了。要不样这，么怎耗的过姑娘満一年的服呢！要不耗到他満服，们我家么怎娶他呢！”当下心中大喜，却故意的尽了那风⽔几句。风⽔道：“世叔是最⾼明不过的，这块地当⽇便是家严效的劳，小侄怎敢另生他议？况且‘
怕懵懂’，这句话不说破也就罢了，小侄既看出来，万万不敢相欺，此中丝毫不可迁就。”说着，提起笔来便把这话写了一篇，又寒暄了几句，领茶而去。这番话姑娘在屋里听了个
清，算省了安老爷的⾆了。安老爷送那风⽔走后，便里手拿着那篇子东西，一步步踱了进来，向姑娘道：“姑娘听明⽩不曾？偏又有许多讲究，这么怎样呢？”姑娘也无心看那篇子东西，只望了舅太太发怔。却不知这舅太太实在算得姑娘知疼着热的一位⼲娘，无奈他又作了安府上传消递息的个一细作。自从他合姑娘认了⺟女之后，在船上那几天，安太太早把这事告诉了他个澈底澄清，难道把他极爱的个一⼲女儿给他最疼的个一外甥儿，他有还甚么不愿意的不成？他见姑娘望着他发怔，可就搭上岔儿了。
他道说：“我这里倒有个主意，姑老爷、姑太太听听使得使不得：们你方才讲的那些甚么子午卯酉，我可全不懂。要说忙着安葬，果然于太爷、老太太坟上有甚么防碍，无论们我姑娘此时里心怎样着急，他也断不肯忙在一时。讲到他要住庙，原不过为近着他⽗⺟的坟。哪如今既安不得葬，在这里住着，守着棺材，不比坟更近吗？再讲这个地方儿，內里就是们我娘儿们上下几个人，外头就止张亲家老爷合看坟的，又合庙里差甚么呢？莫若们我只管在这里住着，姑老爷一面在外头上紧的给们我找庙，一天找不着，们我在这里住一天，一年找不着，们我在这里住一年，要赶到人家満了孝，姑老爷这庙还找不出来，那个就对不起人家孩子了！姑老爷、姑太太要怕我住长了费了你家的老米，慢讲我个一人儿，连们我姑娘合张亲家，我那点儿绝户家产供给个十年八年还巴结的起！”他说着，便望着姑娘道：“是是不，姑娘？”回头又向着安老爷夫
道：“们你二位想着么怎样罢？”安老爷忙说：“如果有一年的工夫，纵然找不出庙来，我盖也给他盖一座了。至于姐姐在这里住着，也是替们我分心招护姑娘，些须小费何须挂齿！我自有道理。”安太太也说：“要能样这，一动如不一静，倒也罢了。可不知姑娘里心怎样？”
姑娘还未及开言，张太太的话也来了，说：“么这着好哇！可是们我亲家太太说的个一甚么‘一秤不抵一秤’的。你看，在这地方儿住下，等开了舂儿，満地的⾼粮⾕子，蝈蝈儿蚂蚱，坐在那树荫儿底下看个青儿，才是怪好儿的呢！”说的大家大笑，连张姑娘也忍不住笑的扶着桌子
颤。⽟凤姑娘此时被大家你一句我一句说的里心舞莺花，笑也顾不及了，细想了想，这事不但无法，且而有理，料是一不扭众，只得点头依允，说：“也只好如此。”安老爷満心喜，里心暗道：“天哪，可够了我的了！只他这五个字，这事便有了五分拿手。”话休絮烦。转眼之间到了七⽇封灵，何⽟凤合舅太太便搬在西厢房里间，张太太带了戴嬷嬷合两个丫头便住在外间，随缘儿媳妇、舅太太的下人住了东厢房。安太太又在下房里给姑娘安了个小厨房。外面有只张老同戴勤、宋官儿合安家看坟的照料。內外住了个严密。又把“安家
宅”暂作了个一“何姑禅院”！这是都那燕北闲人的无中生的有营生，便有这位安⽔心先生冶他周规折矩的理办。却说七⽇之后，安老爷夫
把那边安顿妥贴，才得回家料理己自的家务。便有许多亲友本家都来拜望，老爷一一的款待，却扶了个一小僮只推因腿疾告归，暂且不及答拜。一面又遣公子进城，持贴谢步。公子也有一班世相好少年请酒接风，接连不止忙了一⽇，才得消停。老爷得些闲空，便先打发了邓九公的来人，又给他⽗女带去些人事。把何姑娘那张弹弓仍给媳妇屋里悬挂，又叫太太向何姑娘⾐箱里把公子那块砚台寻出来，擦洗⼲净，严密收蔵，就把姑娘合张太太的⾐箱差人送去过。那头乌云盖雪的驴儿便给华忠，叫他好生喂养，说：“是这我将来无事玩⽔游山的个一好脚力。”那时不空和尚的二千头借款早已归清。老爷通盘算了一算，此行不曾要得地方一文，倒有公子带去的八千金，乌克斋赠的万金，连沿途在家门生故旧的义助，不下两万余金。除了赔项盘
，还剩万余金在橐，办何姑娘这桩事，无论怎样铺排也用不了。便合太太商议道：“何姑娘这桩事，你我费了无限精神，才得略有眉目。我算着将来办起事来，也不过收拾房子、添补头面⾐服、理办鼓乐彩轿、预备酒席这几件事。房子我已有了办法。”太太道：“还要房子作甚么？那边尽办开了。赶到过来，难道不叫他三口儿一处住吗？”老爷道：“岂有不叫们他一处之理！自然两个人就在他那屋里分东西间住。你只想张姑娘过门的时候，租个公馆还要匀在两处，成个一婚一姻，如今自然也得给他安起个家来。至于他说的那座庙，我倒底要找还给他，才圆得上那句话。这事须得如此如此办法，才免得他夜长梦多，又生枝叶。”太太听了大喜，说：“既样这，那⾐服头面更容易了。我本说到了京给张姑娘添补些簪环⾐饰，只算是给他弄的。再说有还老太太的许多颜⾊⾐服，他舅⺟前⽇也提起他那里有还些头面，匀着使，所添也有限了。到了轿子，一切临期好说的。倒是这句话得合咱们这个媳妇先说一声才是，是这 们他屋里百年相处的事。”老爷道：“太太这话很是。”
说着，便把媳妇叫来，把这话从褚大娘子提亲起，以至在现的计较⽇后的办法，告诉了他一遍。只见他听完这话，便跪下先给公婆磕了两个头，来起 道说：“如果样这，是不公婆疼⽟凤姐姐，竟是公婆疼我。公婆请想，⽟凤姐姐救了我两家
命，在公婆在现这番情义，已就算报过他来了，是只媳妇合我⽗⺟今生怎的答报！至于他给媳妇联姻这桩事，且莫讲投着样这的公婆，配着样这的夫婿，就他当⽇那番用心，也实在令人可感。以所媳妇时刻想着要打断了他这段住庙的念头，无论怎样也要照他当⽇成全媳妇的那番用心，给他作成这桩好事。是只回家来不曾満停得一⽇，不好冒冒失失的告禀公婆。如今公婆商量的这等妥当严密，真是竟想不到。便是⽟凤姐姐难得说话，俗语说的‘铁打房梁磨绣针’，功到自然成。眼前有还大半年的光景，再说有还舅⺟在那边，大约没个磨不成的。——这其间却有一关颇颇的难过，倒得设个法子才好。”老爷、太太忙问：“除这位姑娘的难说话，有还甚么难处？”
张姑娘低声笑道：“媳妇所说难过的这关，便是我家⽟郞。公婆再想不到拿着⽟凤姐姐那样的‘窈窕淑女’，⽟郞他竟不肯‘君子好逑’！”老爷道：“是这为何？”张姑娘回道：“据媳妇着看，一来是感他的恩义，见公婆尚且这等重他，己自便不敢有一毫简亵，却是番体⽗⺟的心；二则，他合媳妇虽是过的未久，彼此相敬如宾，听他那口气，大约今生别无苟且妄想，又是番重伦常的心。总之，是个自爱的心。也搭着他实在有点儿怕人家。有一天媳妇偶然怄了他一句，就惹得他讲了一篇大道理，数落了媳妇一场。”
张姑娘这话还没完说，老爷道：“你理他呢！等我吩咐他。”
太太道：“老爷，看不得咱们那个孩子，可有这种牛心的地方儿。”张姑娘便接着回道：“媳妇也正为此。是说⽗⺟之命他不敢不从，设或他一时固执来起，也合公公背上一套圣经贤传，倒不好处。莫若容媳妇设个法儿，先撤底澄清把他说个心肯意肯，不叫这桩事有一丝牵強，也不枉了公婆这片慈恩，媳妇这番答报。那时仗邓九公的作合，成就⽟凤姐姐这段良缘，岂是不好？”
安老爷夫
听了，心下大喜，同声说：“好！”安老爷便点头赞道：“难得！难得！贤哉媳妇！这要遇见个糊涂庸鄙的女流，只怕这番话说不成，我两位老人家还要碰你个老大的钉子呢！”因合太太道说：“既然如此，你我两个便学个不痴不聋的阿姑阿翁，好让他三人得亲顺亲，去为人为子，此事不必再提。”当下爷儿三个计议已定，便分头各人⼲各人的事。安老爷又明明⽩⽩亲自写了一封请媒的信，预先通知邓九公。
话休烦琐。却说张金凤过了些天，到了临近，见公婆诸事安排已有就绪，才打算把这桩事告诉明⽩公子。又想到若就是这等老老实实的合他说，定一又招他一套四方话。思索良久，得了主意，不觉喜上眉梢。
恰好这⽇安公子到他进学的老师莫友士先生那里拜寿。
原来这莫友士先生在南书房行走，便在海淀翰林花园住，此因这⽇公子回家尚早。到家见过⽗⺟，便回到己自屋里来。张姑娘见他面带舂⾊，像饮了两杯，站起⾝来，不则一声，依然垂头坐下。便有华嬷嬷带了仆妇丫鬟上来服侍。公子忙忙的换了⾐裳，坐定一看，只见张姑娘两只眼睛
得红红儿的，満脸怒容，坐在那里，里心诧异道：“我往⽇归来，他是总悦⾊和容，有说有笑，从不像今⽇这般光景，这却为何？”不噤搭讪着问了一句说：“我今⽇一天不在家，你在家里作甚么来着？”他道：“问我么？我在家里作梦！”公子道：“好端端大清⽩⽇，么怎作起梦来？梦见甚么？可是梦见我？”他道：“倒被你一句就猜着了，正是梦见你！我梦见你娶了何⽟凤姑娘，却瞒得我好！”公子道：“哟！哟！这就无怪其然你把个小脸儿绷的单⽪鼓也似的了，原来为这桩事！我劝你快快不必动这闲气，是这梦！”他道：“我从不会么这胡梦颠倒！想是你里心有这个念头，我梦里才有这桩奇事。论这桩事，我也曾合你说过，还不曾说得三句，倒惹得你道学先生讲《四书》似的合我叨叨了那么一大篇子，我这个傻心肠儿的就信为以真了。么怎今⽇之下你己自 然忽起了这个念头，倒苦苦的瞒起我来？”说着，似笑非笑对着公子呆呆的瞅着。
公子见他波脸如娇花含笑，倩语如好鸟弄晴，不噤也笑嘻嘻的道：“你又来冤枉人了！你我从患难中作合良缘，名分叫作夫
，情分过于兄妹。《⽑诗》有云：‘甘与子同梦。’我就作个梦儿，也要与你合意同心，无论何事岂有瞒你的道理？”他道：“罢了！罢了！我可不信你这假惺惺儿了！就止嘴里说的好听，只怕见了姐姐就忘了妹妹了，有了恩爱夫
也不顾患难夫了！”公子道：“你这话那里说起？”他道：“那里说起？就从昨⽇夜里说起。你如果没这心事，昨夜么怎好端端说的梦话，会叫起人家来了？真个的，么这大人咧，还赖说是睡婆婆叫的不成？”张姑娘这句话，公子倒有些己自犹疑。何也呢？个一人要吃多了，咬牙、放庇、说梦话，这三桩事可保不齐有没，还带着己自真会连影儿不道知。他便心想：“或者偶然睡里模模糊糊梦见当⽇能仁寺的情由，叫出口来，也定不得。”便连忙问了一句，说：“我叫谁来着？”张姑娘道：“你叫是的何姑娘，叫的是还‘我那有情有义的十三妹姐姐’呢！”公子当着一屋子的丫鬟仆妇，満脸不好意思，摇着头道：“荒唐！荒唐！你奚落我也罢了，那何⽟凤姐姐待你也算不薄，怎生的这等轻薄起他来？”张姑娘道：“你梦里轻薄他使得，我说一声儿就错了？要你护在头里，倒是我荒唐了？”公子道：“益发荒唐之至！此所谓既荒且唐，荒乎其唐，无一而不荒唐者也！”
说到这里，恰好丫鬟点上灯来，放在炕桌儿上。张金凤姑娘便只一胳膊斜靠着桌儿，脸近了灯前，笑道：“你果然爱他，我却也爱他，况且这句话我也说过。莫若真个把他娶过来罢，你说好不好？”公子道：“可了不得了！这个人今⽇大概是多饮了几杯，有些醉了！”他道：“我倒是在这里‘醒眼观醉眼’，只怕你倒有些‘酒不醉人人自醉’那句的下句儿罢！”
公子听了这话，心下有些不悦，道说：“岂有此理！你我向来相怜相爱，相敬如宾，就说闺房之中甚于画眉，也要有个分寸，怎生这等的
谈来起！况且，那何⽟凤姐姐救了你我俩人命，便是救了你我⽗⺟的命，⽗⺟尚且把他作珍宝般爱惜，天人般敬重！又何况人家在现立志出家，他也是为他的⽗⺟起见！无论你这等作践他，大伤忠厚。这话倘被⽗⺟听见，管取大大的教训一场，我看你那时颜面何在！”张姑娘道：“们你作事瞒得我风雨不透，我好意体贴你，么怎倒体贴得不耐烦了呢？况且，你道知他是立志出家，我只道知他‘家’字这边儿还得加上个‘女’字旁儿，是立志出‘嫁’，也没甚么作践他的去处呀！”公子道：“你不要真是在这里作梦呢罢？不然那里来这些无影无形的梦话！”张姑娘含着笑，皱着眉，把两只小脚儿点的脚踏儿哆哆哆的
响，说：“听听，你把媒人都求下了，么怎还瞒我，倒说我是无影无形的梦话呢？”公子见他样这子说的竟不像顽话，忙正⾊道：“媒人是谁？我么怎求的？”张姑娘道：“媒人是舅⺟。初一那一天，舅⺟过来拜佛，你瞒了我求的舅⺟，有这事有没？”公子听了，不噤哈哈大笑道：“我说是梦话，想不果是梦话！那⽇舅⺟过来，我闲话里提起⽟凤姐姐，舅⺟说：‘我这个⼲女儿都好，就只总忘不了他那进庙的念头。’我便说：‘男大须婚，女大须嫁，是这人生大礼。那男子无端的弃了五伦去当和尚，本就非圣贤的道理，何况女子！拿他这等个一人，果然出了家，佛门中未必添个一护法的大菩萨，人世上倒短个一持家的好媳妇。舅⺟既这等疼他，何不劝他歇了这个念头，再合⽗⺟商量商量，给他说个一修德人家读书种子，倒是场大功德。…’”张姑娘不容他完说，便道：“如何？如何？我说我听见的这话，断是不无因！我只请教，他佛门中添个大菩萨不添个大菩萨与你何⼲？人世上短个一好媳妇不短个好媳妇又与你何⼲？你说的那修德之家，难道咱们家还算不得个德门？岂是不暗指咱们家么！你说的那读书种子，难道你还算不得个念书的？岂是不意在你己自吗！况且好端端舅⺟并不曾合你提起他来，你又去问他作甚么？替他求那些人情作甚么？你倒说说我听！”
公子被他问的张口结⾆，面红过耳，坐在那里只管发怔。
怔了半晌，然忽的省悟过来，道说：“哦，是了！我这才明⽩了！这定一是那天我合舅⺟说话的时候，不知那个丫头女人们在跟前听见，没的在大
跟前献勤儿了，来搬弄这场是非。你我好家居，此风断不可长！等我明⽇查出来，定一回明⺟亲，将那人重重责罚一顿板子！便是你，此后也切切不可受这班小人的愚弄！”张姑娘道：“好没意思！你我屋里说顽儿话，么怎惊动起老人家来了？你且莫着恼，也用不着这等发急，咱们好商量。假如我此刻便求了⽗⺟，把他娶过来，你要不要？”公子是只腹內寻思那传话人是谁，默默不答。张姑娘又问：“到底要不要？说话呀！”公子道：“你今⽇么怎这等顽⽪惫赖来起？我不要！”张姑娘道：“你为甚么不要？说个道理出来我听听。”
公子道：“你道问理，我就还你个道理。且无论我受了何⽟凤姐姐那等大恩，不可生此妄想，便是我家祖训，非年过五十无子，尚且不得纳妾，何况这停
再娶的勾当。我安龙媒也还耝耝的读过几行圣贤经书，也还颇颇的受过几句⽗⺟教训，如何肯作！便算我年轻，把持不定，⽗⺟也断断不肯。你不要看你我作合的时节⽗亲那等宽容，事有经权，不可执一而论，惹老人家烦恼。就讲到你我，也难得浩劫之中成就这段美満姻缘，便是厮守百年，也不过电光石火，怎道说再添个人来分了你我的恩爱！你道我说的可是天理人情的实话？”张姑娘道：“嗳哟！又招了你么这一车书！你不要就罢，等娶了来我留下！”公子冷笑道：“你要他何用？”张姑娘道：“你莫管！我把他就当个活长生禄位牌儿供着，我天天儿合他一同侍奉公婆，同起同卧，同说同笑，就只不准你亲近他。你瞒得我好，我也瞒得你好。那时候我看你生气不生气！”公子越听这话越加可疑，便道：“究竟不知谁无端的造我这番黑⽩，其中定一 有还些无
之谈，这事却是不当耍的！”张姑娘道：“要得人不知，除非己莫为，有凭有据，么怎说是无之谈呢？”公子道：“不信你竟有甚么凭据，拿凭据来我看？”张姑娘听了，不则一声，站起⾝来走到外间，便向大柜里取出个大长的锦匣儿来，向他怀里一送，说：“请看！”
公子打开一看，却是簇新新的一分龙凤庚帖，从那帖套里菗出来，从头至尾看了一遍，原来己自同何⽟凤的姓氏、年岁、生辰并那嫁娶的吉⽇，都开在上面，不觉分十诧异，道说：“这，这，是这怎的一桩事？我莫是不在此作梦？”张姑娘道：“我原说作梦，你只不信。如今是梦非梦，连我也不得明⽩了。等你梦中叫的那个有情有义的⽟凤姐姐来了。你问他一声儿看。”
公子只急得抓耳挠腮，闷了半⽇，然忽的跳下炕来，对着张金凤深深打了一躬，道说：“今⽇算被你把我带进八卦阵、九嶷山去，我再转，转不明⽩了。倒是求你快说明⽩了罢！”
张姑娘不觉嫣然一笑，道说：“也奈何得你够了！你且坐下，听我慢慢的讲。”这才把这桩事从头至尾并其的中委宛周折，详细向他告诉了一遍。
公子一想，既是⽗⺟之命，又是媒妁之言，况又有舅⺟从中成全，贤
这般作合，还甚么不肯的去处？便乐得他无话可说，只望着张姑娘呵呵的傻笑。张姑娘料他再无别说了，便问他道：“如今我倒要请教，到底是要他呢，是还不要他呢？”公子笑道：“他果然‘既来之，则安之’，我也只得‘因居之安，则资之深；资之深，则取之左右逢其源’了。依然逃不出我这几句圣经贤传！”张金凤听了，倒羞得两颊微红，不觉的轻轻啐了他一口，便作了这回书的结扣。这正是：
牵牛暗被天孙笑，别向银河渡鹊桥。
要知那何⽟凤究竟是出“家”呵是出“嫁”，下回书
代。（第二十三回完）
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