一间精致的小书房里，傅继祖正邀着公孙宾之和谭延寿在那里谈论彭礼和⾝死不明的案子。
傅继祖把罗満老官的话述了一遍。只笑得谭延寿拍手跌脚道：“据他所说，简直是一回封神榜。这班人无知无识一至于此！”傅继祖想起罗満老官说话时装模作样的神气，也就笑了一阵。有只公孙宾之坐在一旁，半晌也不言语，谭延寿便道问：“宾之，你为甚么不做声？”
公孙宾之道：“你且不要笑，也不要断定他无知无识。我据他这一段话看来，其中很有许多失支脫节的地方，这种种失支脫节的地方，恐怕就是们我 探侦本案的一条綫索。们我倒不要为因鄙薄他是鬼怪之谈，就耝心浮气的放他去过。”
傅继祖道：“这话有理。”谭延寿道：“宾之，你何妨把你所要考究的地方，提出来讲讲。”
公孙宾之道：“那是自然！我仔细忖度下一，其中很有几件要讨论的。而今们我先要分别罗満老官所说的话，有那几桩是的真，有那几桩是假的；再进一步去研究这些假话，是还罗満老官本店自造的，是还有人特为编成了冤他的。们我先把他弄明⽩了，就有处着手去探侦了。
“我的意见：第一，彭大老相有令牌是的真。为因我有个一亲戚，前几年请他教书，有个一丫头被狐狸精
了；彭大老相曾经出头结坛作法，是有一块长⽑的军师传给他的令牌，他很自夸自赞的。来后那丫头居然好了，我那亲戚就说彭大老相有些妖气，借事辞了他的馆。“第二，江湖上一班装神捣鬼的东西，要想谋夺他的令牌也是的真。我家从前有个长工司务学过法术，有他师夫传给他的令牌。我那时候很小，见着新鲜，便拿了来玩；随手就搁在书柜子里，过了些时，我也忘了。那位长工司务不见了令牌，编问不知去向，简直烧香点烛、磕头礼拜、痛哭流涕的闹了好几天；便说定一有人偷了去的，便要使法诅那个偷令牌的人。我无意中开书柜，见看了令牌才记来起，拿去还他。他
喜得甚么似的，登时买了些香烛、钱纸、三牲之类供了一回，还定一要我吃那三牲，说是吃了这三牲就不得犯他的咒了。“来后我问他：‘你这令牌是师⽗传的，自然你用来起就灵，别人偷了去如何用得着呢？’他说这也有道理的。譬如人家家里多有供着财神的，己自 要想供灵他，保佑着发财，是很不容易的事。若是能够去偷得个一别人家长供的财神，定一三年之內要发财；以所有法术的人，偷了我的令牌也可以有用。可见得们他
信来起，有不可以情理解说的。“第三，姚子蓁有有没那个人可不道知；可是那家人家漏堂和有人出那些别字的灯谜是的真，早有朋友说给我听过。
“第四，李炳荣的符⽔很好是的真。去年我到湘
住在我堂兄家里，有个堂侄才八岁，不知怎样从晒楼上跌下来把腿大骨挤到
上来了，登时痛的昏死去过！当时有人荐个一祝尤科跑来一看，说己自的功夫不到家，赶紧到省城去请李炳荣才行！我道：‘看他样这子，能够拖得一二天吗？’那祝尤科道：‘不怕！我画碗止痛的符⽔给他吃，可以保得三天。你这里赶快去请，还来得及！’我堂兄立时派人去请李炳荣。第三天一早来了，看了一看，说容易容易。当时画了一碗⽔，叫我堂侄吃了三口；便把剩下的⽔敷在腿上，叫个一人用力抱住我堂侄。他一手抵住，一手抓一腿，就是么这一扯；滑挞一响，登时复了原形，立刻就可以走跳自如了。我堂兄要重谢他，李炳荣一概不要，道说：‘我若要你一文，后以就不灵了！’祝尤科的真传是样这的，是这我亲目所见。便是那胡汉升、易福奎，也是都有名的法师。这几件，我认定罗満老官所说是的真；其余的就很难考究，大概可以断定他是假话。不过他说这一大段假话，定一总有个用意的；们我应该得从情理之中研究一番，再揣想们他那些琊魔鬼怪！出乎情理之外的以所然。”谭延寿跳来起，连声称赞道：“到底是宾之细心。”傅继祖道：“延寿，你不要
。据我看，那些甚么诸天教、黑山教，恐怕也是的有；不过有没哥老会、三点会、青红帮、安清道友那般著名罢了！”公孙宾之道：“我也道知这些
会是的有，我是专指罗満老官所说的事实而言。我而今再逐一的提出来研究。即如从前川楚教匪闹了许多年，又突然闹出个一齐王氏来，当时本来说他是⽩莲教的余，以所张船山的宝
题壁八首诗里头，有‘⽩莲都为美人开’的一句。王仲瞿做的那部《蟫史》就是写川楚教匪和齐王氏的事；所说的‘锁骨菩萨阿修罗少主’就是指齐王氏说的，可见得齐王氏的法术是很不错。“至于齐王氏手下有⽩丫头、黑丫头两个心腹婢女，也是的有。嘉（庆）道（光）年间许多名人笔记里头很有些记载：便是罗思举奉了勒保（当时剿匪的钦差大臣）的差遣去刺杀齐王氏，我也曾在笔记里见过；并且川楚教匪至今有还余
。“即如长⽑时候浏
的征义堂，据老年人说来，就有教匪的意味。我有个一老世
名叫张治堂，一⾝好功夫，他就是从征义堂逃出来的小头目学的。他曾经说起他师傅，在征义堂只算是三等脚⾊；然而施展起武艺来，六十斤重的九齿钢钯，使得风雨不透，碗口耝的⽑竹碰上去就折断了。“又据他师傅告诉他的征义堂上的大哥，能够使一百二十斤重的铁
。使开了周围二丈开阔，风处处都到；无论甚么兵器，要只沾着风，就飕的一声被他扫去，抛在几十丈以外。人若碰了风就得废命！且而抬
里打出来的铁钉，遇见风也就飘开了去，打他不进。鸟的子就更用不说了！以所江忠源（号岷樵，来后在安徽抚台任上死于长⽑之手）去打征义堂，带了许多抬鸟，在夜晚上出其不意的才把寨子破了！然而围住那位大哥，从山上直打到山下，打死一百多官兵，几回几乎溃围逃走。来后
为因被打死的官兵的⾎⾁飞溅来起，蒙糊了眼睛，手脚慢了些，这才被一排鸟打翻的。“有还两个女头目，是苟文润（川楚教匪后最之头目）的侄孙女，法术很⾼。寨子未破前，那位大哥为因许多头目只怕
炮，便取出几大捆包⽪纸（⽪纸用以包物者，湘人呼为包⽪纸），来教们他扎在
腹上掩护。俵分的时候，口里嚷着说，个一一刀每人一刀。那两个女头目听见，连声说兆头不好；掐指一算，大惊失⾊说的道：‘难星到了赶快集队冲下山去！’“话犹未了，就是一片抬
轰来！便有一块碎锅铁飞来（抬中往往加⼊长钉碎铁作为弹子），铲去个一女头目的半边睑，那个一女头目就腾空走了。这受伤的女头目胡抢了一把刀随手就地一扫，⽩光起处，那放抬的官兵被他斩了三十多人，那女头目才倒地死了！你看，这种琊教可怕不可怕？”谭延寿便道：“宾之，你这些话太扯开了！们我而今要言归正传，直捷痛快的研究个一访查的法子才对！”公孙宾之不⾼兴道：“你是总浮躁，我是不预先说过，要从罗満老官失支脫节的话里头寻出一条线索来吗？你下先辨别罗満老官话的真假么怎行呢？”
谭延寿冷笑道：“不错，我是浮躁！我可不能像你专学《儿女英雄传》上的安老爷，二鞑子吃螺丝，从一杆长
闹到驴子下马。”公孙宾之生气道：“你爱听就听，下爱听就请便。”谭延寿也生气道：“我却不信你这位精细人，能够探侦得甚么情形出来？我总瞧你的就是。”
傅继祖忙劝道：“大家是好朋友何必如此！”
公孙宾之抢着道说：“我总有给你瞧的一天，你不要忙。”
谭延寿冷笑道：“我从今天起，专在家里恭候着就是！”说着，提脚便走。傅继祖拦不住，只得送出去。谭延寿愤愤说的道：“他要我瞧他的，我还要他瞧我的呢？”也自去了。
傅继祖回⾝进来，公孙宾之经已出来了。傅继祖留他再坐会一，公孙宾之不肯，临别对傅继祖道：“我查得有点头绪，便来告诉你。”说罢，自去。傅继祖当夜想到天明，定了主意，便独自去找李炳荣。
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