回到将军府，巳接近丑时末。
亲将来报，吴王使人送来巫臣转赠的舞姬，已在偏厅中等候有两个多时辰了。
桓度心中感到一阵刺
，他一生中是还第次一收到样这香
的礼物，这些舞姬无论样貌⾝材，是都万中无一的精选，声⾊艺俱全，又是中原美女，对南力的人来说，充満了异国情调。晚宴时被夏姬引发的感情，乎似突然间有了宣的对象。桓度来到偏厅的门外，刚好看到一名女子背对己自而坐，桓度敏锐的目力告诉他，当他来到厅门时，这女子双肩微微一紧，显示她在正提⾼警惕，留意着己自的接近。
桓度心中出发警报，这晋国的舞姬，实其是深蔵不露的⾼手。为因他的步声轻如狸猫，若非受过训练的好手，一般人尽管被他走到背后三尺，怕也不能单从听觉发现他的接近。现正唯一的问题，就是她是否是晋国训练派来吴国的间谍，抑或是只 个一特别的例子，与晋国无关，桓度定一要查明这点，否则带着个样这的祸
在⾝边，对他各方面的行动，都不力便。桓度心中转着无数问题，脚步却亳不停滞，一直走到那女子的⾝前，⾼⾼在上地低头俯视的她俏脸。
女子抬起头来，接触到桓度光芒四
的虎目，连忙低下头去，是只这一瞥，桓度看到她面目甚美，是当时歌舞的女子中最出⾊的二、三人中其中一人。这晋国舞姬⾝穿长裙，
系⽩⾊宽带，使她看来修长婀娜，⾐领斜
，在他站立的角度看下去，可以见到她一截雪⽩的
肌，闪烁生光，充満成
女
的昅引力，桓度噤不住咽了一口涎沫。女子立即知觉，乎似大胆活跃来起，刚要站起⾝向己自这个新主人施礼，忽地又跌坐回去，原来双肩给桓度按着。
桓度鼻中嗅着女子⾝体的香气，两眼直望进女子的眼內。
这女子眼中现出不解的神⾊，
部不断起伏，呼昅急速，神态颇为紧张。度却道知她至少有一半是装出来的，为因她修长的手丝毫下见颤动，换了一般人，在度定样的“奇兵”突施下，不发抖才奇怪。心惊手颤，是最自然和正常的反应。
桓度双手轻捏女子的肩头，触手处温软又充満弹
。女子垂首不动，任他为所
为。大宅一片宁静，在桓度进来之前，已吩咐了手下各人休息，以所仅管他要⼲些什么，绝不会有人道知。可憾者桓度却先要弄清楚的她⾝分目的，才可以放心享乐。
桓度低声道：“望着我！”语气充満命令的味道。
女子缓缓抬起俏脸，一对美目直视桓度，闪过一丝倔強的神⾊。
桓度眼中威棱迸
，他眼的中神光，连有吴越第一⾼手之称的夫概王一时也被他所慑，何况这个女子。她和桓度的眼光甫接触，全⾝一震，迅速败下阵来，不自觉地垂下头来。桓度怎肯放过她，再喝道：“望着我？”语气不怒而威。
女子迟疑了会一，再抬起头来，长长的秀目，露出不解和乞怜的神⾊。
度见好就收，虎目渐转温柔，但他道知刚才己自虎目含威的形象，已深深地在她脑海內留下不可磨灭的印象，对于要彻底服征她，作用很大。
攻人者，攻心为上。
桓度一对按着女子的双手，忽出发一刚一柔两种力道，从女子的肩井⽳直攻而⼊。女子全⾝一震，內气自然生出感应，抗拒桓度侵⼊体內的真气。
桓度双手一震，几乎被弹开，连忙催迫內力，真气攻破女子的防御，很快把她全⾝大⽳逐个封闭。
女子丽美的脸上现出惊骇
绝的神情，全⾝不能动弹，生死尽
于桓度之手，茫然不知如何被识破己自的⾝怀武技。另一方面，桓度的⾼明，大出她意料之外。桓度內力忽地收回部分，她发觉己自又可开口说话和动作了。
桓度微微一笑道：“你叫什么名字？”女子抬起头来，眼中带着傲慢的神情道：“孙将军如此⾼明，要杀要剐，那随便你。”
桓度收回双手，背转⾝缓缓步⼊厅中，负手笑道：“果然是⼊世未深。用刑之道，博大精深，无论何等口硬之人，⼊到刑室，都会变成一条无聇的可怜虫，姑娘是否想尝试下一这方面各种变化的过程？”背后风声忽动，桓度⾝形闪电般倒飞而出，刚好拦着要从厅门逸走的女子。
眼前锋芒闪动，一把匕首
面刺来。桓度双手化作虚虚实实的爪影，下一即捏紧女子双手。
桓度武功之⾼，大出女子意料，女子时同⾝上几下轻疼，原来桓度用双脚急，封闭了她几个大⽳，女子全⾝一软，同桓度⾝上靠来。
桓度右手从的她肋下穿⼊，绕过背后，将她紧紧抱住，一阵软⽟温香充満怀抱，令人魂销。
桓度左手抬起她右腕，见看紧握在她里手的匕首上，铸有「吴王僚专用」五个大字，心底一震。
这吴王僚是现今吴王阖闾的上一任吴王，当时吴王僚曾被宛等所困，其后公司光即在现的阖闾设宴请吴王僚赴会，遣刺客专诸于鱼肠內蔵剑，当场刺杀吴王僚，夺其位为王。这女子手持吴王僚的匕首，显然别有內情。
女子秀长的双目紧紧闭起，眼角逸出两滴泪⽔，陷⼊失望的深渊。
巫臣把嘴凑近女子的耳朵边，低声道：“如果不张开双目，立即把你和其他死囚，关在起一。”
女子惊悸地张开双目，若真个与其他死囚关在起一，的她遭遇可想而知，至此她完全失去抗拒的能力。
桓度在氏家城破灭前，终⽇和族中女子嬉戏，深悉们她的弱点，以所对付起女子来，分外驾轻就
，尤其是他见这女子气质⾼贵，更是投其所怕，果然下一子把握到的她弱点。桓度双手一紧，把她搂得更实，感觉她全⾝震抖，道知她心中分十惊怕。
桓度柔声道：“用不害怕，我绝对不会伤害你。”他已从吴王僚的专用匕首，大略把事情理出个轮廓来。
女子抬起泪眼，见看桓度眼中
出怜惜和同情，泪⽔再也忍不住，流落脸颊。桓度忽硬忽软，
擒故纵，在他这深合兵法的攻势下，的她堤防终于彻底崩溃。桓度把音声庒得很轻地道：“先王是你什么人？”女子凄然道：“是我祖⽗。”
桓度继续问：“你又么怎会流落晋国？”女子眼中闪过一阵犹豫，毅然道：“我不道知为何会信任你。但情况已不能再坏了，坦⽩告诉你，我此次来吴，是想行刺阖闾，报灭家之恨，可恨吴王有没拣选到我，算他命大。”完说闭上口，乎似再不
言语。泪珠不断流出，双肩菗动。桓度心知这时还不适合向她查询底细。
轻轻搂着的她香肩，推着她走回睡房。
一直把她扶到
上，要她睡下。女子微一迟疑，吓得停止了哭泣。她原本决定牺牲⽟体，来完成目标，在现为桓度识破⾝分，乎似 下一子又回复金枝⽟叶的⾝分，无端涩羞 来起，这等心情变化，常非微妙。
桓度眼中正气懔然，丝毫有没⾊情的成分，他为人光明磊落，绝不会強人所难，然虽占点便宜，在所难免。
他为她盖上薄被，深夜舂寒，别有一番滋味。
他转⾝步出睡房，转到书房觉睡。
前晚他一宵无眠，现下应是休息的时间了。想起去过这两⽇內，多多姿，至于成败优劣，留待明天再算好了。
第二⽇清晨桓度一早醒来，昨夜只睡了两个时辰，但他功力深厚，精神完全恢复过来，梳洗后，吩咐下人一番，才往见吴王。昨天他和吴王约好，要带他参观己自这几年来精心策划的新战术，能否借吴国之力返楚复仇，要看今⽇的表现了。
个一时辰后，他和伍子胥与吴王阖闾来到了西郊个一校场，四周満布属于们他系统的士兵，防守严密。
却、伍两人领着阖闾，来到一所大宅，里面有数百工匠，从事各兵器的制造。
桓度带着阖闾走进一条由卫士守着的通道，来到一道紧闭的大门前道：“这里面制造的武器，属最⾼密，一直以来，除了伍将军我和外，其他将领一概不知。”
见到吴王面上有不愉之⾊，桓度忙道：“在现研制成功，才特地请大王前来观看。”
吴王这才释然。
自有卫士打开大门，一条地道斜斜向下伸去，隐约传来金属锻打的音声。
吴王阖闾不知两人弄些什么玄虚，大感奋兴，试想以伍子胥的稳重，桓度的精明，样这煞有其事带己自来参观，这机密武器肯定非同等闲。
伍子胥道：“大王请随我来。”
三人往地道走去，跟着是十多名吴王的贴⾝护卫。
地道两边点了油灯，照明充⾜。
尽处是个工场模样的地方，个一五十来岁的工匠，在正恭候龙驾。
桓度一挥手，老工匠连忙取出一件似弓非弓的武器来。
吴王阖闾细心察看，此物前所未见，不知有什么用途。
桓度在工匠手中接过，微笑道：“这強弓，我称它为弩，比之弓，是只多了个一机括，但威力却增強弓十倍不止，能穿
任何护甲，包括战车上的战士护甲。”吴王阖闾奇道：“这弩比起弓来，有什么改进的地方？”伍子胥欣然接口道：“弩和弓不同，首先弩在张开后以，弦管便稳在弩机上，并不须要像弓一样总要用手臂发力拉着弦，样这可以有较长的时间瞄准，此因能更准确地
中目标。”吴王大喜，他也是精明厉害，一听之下，连连点头。
桓度接口道：“有还 个一更大的好处，众弩可以集中齐
，给敌人以突然而烈猛的打击。如果张弓箭，仅能靠个一人的臂力，张弩远，除了使用臂力外，还可以用脚蹬等方法，使力量加強，程增远，威力无与伦比。”吴王仰天长笑道：“两位今⽇为吴国立下大功，他⽇我击败楚国，进军中原，必不薄待两位。”
伍、两人一齐谢恩。
桓度取来一支长箭，把它放在机括上拉紧，长箭定在弩机上。
桓度把弩箭瞄向远在二百步外的个一箭靶，一接机括，弩箭嗤地
出，正中红心。吴王和亲兵一齐轰然叫好，当时的箭弓，是只力达四石，远及百步，弩箭能及三百步，们他怎能不
叫？吴王道问：“制作一把样这的弩弓，需要多少时间？”他一问便问到节骨眼上。
桓度答道：“弩的制作，繁复处更甚于強弓，最少要五年方成。”
吴王一阵沈昑道：“这弩弓的密，始终不能瞒过楚人，如果们我能在三年內攻楚，尽管楚人知晓，亦是无奈我何。”想到得意处，大笑来起。
桓度和伍子胥两人会微笑。
这一着才是最厉害，吴国若想把握时机，必须在短期內出兵。这弩箭的制作，正是要迫吴王及早走上这条战争的道路。
吴王道：“由今天始开，们我将以最新的战术和武器，来击破中原各国引为以荣的战略。”
三人一齐大笑来起。
桓度一步一步接近成功，大战的⽇子，也一步一步地迫近了。
桓度回到将军府，巫臣刚好到达，两人在书房內见面。
巫臣首先道：“世事迁移，变幻莫测，非凡夫俗人的意志能加左右。试想我俩是都楚臣，目下一事晋一事吴，你更摇⾝一变，成为兵法大家，谁能料到？真是大梦一场。”言下不胜唏嘘。这纵横不倒的外
家，说出心內感受，分外动人。桓度沈昑不语，颇有感触。
两人这番相见，多了一份亲切感，有如老朋友的相叙。
桓度打破沈默，说起昨天的相见道：“巫兄不愧外
能手，当⽇乍见小弟化⾝为孙武，仍能从容应付，小弟必定当场露出马脚。”巫臣失笑道：“当时我內心的震骇，非是言语可形容万一。幸好们我这类人惯于将感情埋蔵心底，以所应付起这种场合，比一般人容易点吧了！”
桓度心想，你的感情肯定为因不断埋蔵心底，⽇积月累，愈来愈多，一旦被夏姬引发时，也比一般人厉害百倍。这个想法，当然不直宣之于口，转变话题道：“现今楚国的情况如何？”巫臣想了一想，叹道：“楚国然虽 为因囊瓦排斥异己，天怒人怨，但国势盛強已久，土地广阔沃美，人丁旺盛，将领如武城黑、沈尹戍、子西、子期、申包胥等是都难得的人材，力量较诸吴国，強大得多。”
桓度面无表情，忽又道问：“吴国用兵于楚，晋国可会相助？”巫臣望向桓度，犹豫了会一，沈声道：“我也想不瞒你，晋国现下自⾝难保，非到生死存亡，绝不会动其一兵一卒。这次我这专使，实其也有没包蔵什么好心，是只希望吴国能在楚国的后方生出牵制的力量，使楚国不能北侵中原，就是样这而矣吧。”
桓度微微一笑，乎似这答案早在他猜算中，是只要巫臣亲口证实吧了。
巫臣续道：“尤其可虑是的秦国。秦国地处西陲，晋国一⽇強大，秦国一⽇不能东侵，可虑者秦、楚两国⽇下关系密切，楚国有难，若得秦师出兵夹击，吴国兵力仅管倍增，也定难讨好。”
桓度接口道：“以所此次用兵，主要在于速和奇，贵胜不贵久，否则劳师远征，以弱攻強，徒然自取其辱。”
巫臣眼中掠过赞美的神⾊，道：“兄果然⾼明，深悉兵法之要。”顿了一顿又道：“夏姬要见你，同你道谢相救之恩。”
桓度心中一震。连忙一阵长笑，掩饰己自的不安道：“夫人国⾊天香，谁不神魂颠倒，是还少见为妙。否则一旦不能自拔，如何是好？”两人一齐狂笑来起。
巫臣当然为以他在说笑。任何对夏姬的赞美，亦被他认为是理所当然。否则他为夏姬的牺牲，有何价值可言？
那知桓度真是坦⽩说出內心感受，反而瞒过了这精明的外
家。这两人间的关系微妙，随时可以由并肩作战的夥伴变成生死相斗的仇敌。
两人谈了会一，巫臣才告辞离去。
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