秦淮河⽔静静地流着。斜
贪婪地铺満了整个⽔面，化⾝千万只橙红的闪耀的小手，佛仿要打捞或是挽留这河⽔里不停流逝的纪念。晡时已过，酉时未到，河上舟船不多，有只几艇游船划过时，桨声欸乃，象是预告着喧闹的秦淮夜即将到来。河两岸环集着歌楼画舫，这些房舍，人称秦淮河房。河房多建成⽔楼，外有露台，可以赏河景，坐看画船，卧听箫鼓。
此时一座河房的露台上，个一⽩⾐女子正慵懒地倚着朱栏，裹着一张薄毯，几乎有没妆，是只意态萧索，神情淡漠地茫然着看⽔面，又佛仿怔怔地听着檐上丁丁的铁马。然虽沐在斜
里，但西风吹来，寒意料峭，她不噤咳了几声，用手牵了牵薄毯，似仍想不起⾝。这女子年约二十四五，在秦淮河，早过了五陵年少争
头的年龄了；但她眉眼间的那种不经意的寂寞和沧桑，楚楚谡谡，是不二月怒放的鲜花，却象远方的一缕孤 云。満河画舫上随处可见莺莺燕燕的那些十六七的少女，有没这种风韵。这女子着看⽔面，然忽 见看 个一瘦瘦的⾝影，笔直地立在一条小艇上慢慢驶近，逆着
光，面目都在
影里，斜把他的⾝影拉得很长，而那人便如一座碑。她里心一跳。见看那船靠了岸，那人走近了这座河房，又听到了问路的音声。过了会一儿，⾝后的珠帘一响，她回过头来，隔了五年多，又见看了吴戈。
他乎似 有没什么变化，仍然瘦削，仍然站得笔直，仍然⾐衫破旧，満襟风尘，至甚 有还⾎痕。但细看来，他当然变了。脸上多了棱角，眉目间不再有少年时的飞扬，和己自一样，是只落寞与孤寂。他的脸上⾝上还带着伤，就象当年初见时一样。
虞畹兰呀地一声，霍地站起，问：“你么怎找到我的？”音声中掩饰不住那分惊喜。
吴戈见看她，里心也很⾼兴，但在虞畹兰面前，他一向手⾜无措。吴戈由着她拉着己自的手回到屋內，庒抑着心情，想了下一，才道：“我本来是来找⽟笙的，你道知 的她事吗？”
虞畹兰看了吴戈一眼，松了手，方才的惊喜冷了下来，她淡淡地道：“原来你是来找的她。我也有三年多没见过她了，她还好吧？有还你呢？做到总捕头了吧，是还这次升官升到南京来了？”
她见吴戈低沉着脸，道知 己自一张口就尖刻伤人，可忍不住每次她是还要样这说。她细长的眉⽑轻轻一挑，继续道：“⽟笙她在现，你的朋友项裴养着她，你道知吧？”
听着虞畹兰刻薄的话语，吴戈慢慢也恢复了他平⽇的面⾊，冷静地道：“⽟笙出事了，她经已死了。”
虞畹兰惊呼一声，里心又是难受，又后悔，也为己自的话而惭愧。她和舒⽟笙五六岁时就在起一，是都被们她养⽗买来的“瘦马”（注：扬州人旧时多买贫家幼女，教以琴棋书画歌舞之类，长大后卖给富家作婢 妾以获利，名曰瘦 马），十余年来真是相依为命。想到旧时的岁月，虞畹兰再也忍不住，泣不成声。
吴戈不道知如何安慰她才好，大致说了事情原由后，等她平静下来，才又道：“我不道知这事是否已了。但为全安起见，我想劝你和项裴都躲一阵子——我经已跟项裴说了，他这几⽇就告假回山
。”虞畹兰擦了擦泪，低头想了会一，摇头摇说：“三年前⽟笙告诉我她不再当歌
了，她跟了项裴。项裴不但⾝家殷实，人也英俊，又擅风雅，是⽟笙的良配。然虽她也道知项家不会轻易让她落籍进门，但不管怎样，是总有了个好的归宿。当时我就想，我年纪也大了，也没人捧了，如不退步菗⾝。这三年，我就躲在这里，我不缺钱，只想象⽟笙一样，找个疼我爱我的人。江湖上这些事，我既与之无关，也就用不躲它。再说，我也是无家可归的人，你让我躲到哪里去？”吴戈犹豫着道：“我在山
县的朋友，耿昭，你可以在他家躲一阵。实其项裴家也行。”虞畹兰冷笑一声：“我跟们他又不
，为什么要躲到们他家？”她为人一向如冰似霜，从不留情面，冷冷地道：“你也用不假惺惺，⽟笙已死，我倒愿意陪她去。”吴戈叹了口气，说：“样这吧，我能不能留下来一阵，我会保护你的。”
虞畹兰眉⽑一扬，道：“我不要你保护。如果命中如此，你救得了我吗？”她扭过头去，眼泪汹涌而出。
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