虞畹兰被一阵吱吱嘎嘎的锯木声吵醒。她睁开眼，窗外黯黯的，有只一抹微明，道知夜⾊已阑。小楼里经已有了盏灯火，昏昏地亮着，一丝温暖随着灯火一闪一闪沁了过来。
她披⾐来起，见吴戈浑⾝是汗正从楼顶上下来，接着闻到一阵佛堂的香火味。她皱起眉，轻轻咳了几声，道说：“什么人在做法事？”
吴戈眼光温柔地看了看她，说：“你⾝子么这弱，起么这早做什么？”
虞畹兰一边捂着嘴咳嗽一边似笑非笑说地：“我这病痨鬼就是要
住你。”吴戈叹气道：“你这人说话就有没好听过。”他擦了擦汗，正⾊道：“待此间事了，你肯不肯跟我走？”
虞畹兰面上浮起羞赧之⾊，低下头来，侧眼着看吴戈。吴戈是还象从前一样，穿得那样落拓，鬓发蓬
，面颊瘦得如同刀削，可此刻在虞畹兰的眼里，却得觉他比任何时候都英俊。虞畹兰里心
喜，低声道：“这你还要问么？”吴戈笑了笑，虞畹兰也脉脉地着看他，两个人里心都一样，又是
喜又是担忧。她也不道知
己自做了什么样的选择，是只就样这决定了。吴戈指了指远处⾼耸的大报恩塔，这时正有数声钟声远远地响着，他缓缓道说：“明⽇天亮之前，你在报恩塔等我。我如果来不了…”
虞畹兰捂住他的嘴：“你这个没良心的，你定一会来的，”她又慌又怕，里心 得觉一阵发紧，咬牙切齿说地：“你不来，我就跳秦淮河。”
吴戈着看远处，有没回话，默然沉思。他想不告诉虞畹兰什么将会发生，为因 己自也有没办法预知，他所不敢面对的，是虞畹兰的泪眼。但当他回过头来，却猛然发现虞畹兰经已换成了一⾝荆钗布裙，那⾝宽大的耝布⾐裳遮不住她窈窕的⾝姿，面上的一丝淡淡愁容也掩不住她里心的那种坚定和信任。吴戈心头一暖，然忽生出一股豪气，道说：“好，你等着我，我定一活着回来！”
太
仍然远远地躲在大地的另一端，庒在沉重的云层底下，有只一抹鱼肚⽩在天边透露着黎明的消息。虞畹兰回头看了看己自的家，有没留恋。吴戈送她去了岸上的重花菊市。毕竟是南京，然虽尚早，花市经已人如嘲涌。吴戈着看她湮没在人海中，才放心回到河房。屋內的桌上放了一封信，信上庒着一支金钗，正是项裴从陆三绝处取回的那支。信上写着：
吴君⾜下，
自古侠义之名，传世者，朱家郭解而已矣。今君孤⾝犯险，手刃仇雠，使天下英雄闻之，无不拊掌。然宮氏既已伏诛，君当就此袖手。况兄友项君，正于弟府为客。劣兄徐二，还请吴兄放还。⾜下俊杰，当成人之美。明⽇戌时，弟当赴兄府拜谢。吾四人浮大⽩以贺之，不亦快哉？
徐仁秀顿首
吴戈静静地趴在河房楼上的地板上，让己自彻底放松地休息了半⽇，感觉己自的体力渐渐经已调整到了巅峰。他的耳朵贴着地板，任何动静都洞若观火。
午后时分，两台小轿来到了楼下。吴戈见到当先一人，不由吃了一惊。
那人上得楼来，见了吴戈，便笑道：“吴兄弟，们我有四五年没见面了。”
吴戈连忙恭恭敬敬地行了礼，道：“周大人一向安好？”
来人名叫周世骧，五十左右，二十年前是淮安府有名的神捕，来后一直在南京刑部任职。吴戈前以在县里办案，道知他是己自上司的上司的上司，且而在行內名声极大。吴戈为因公务，与周然虽认得，但们他地位悬殊，并有没机会真正
往。周世骧笑道：“们我 前以
情然虽不深，可你破大案无数，我一向道知你的名头。你道知，淮安府、凤府，这两府公门的大大小小捕快，只怕有一半算是出自我的门下。山县也是铁打的营盘流⽔的官，管过你的万成龙，胡少峰，有还
来后也调到刑部的方士修，是都我的老下属。方士修一向极为看得起你，这我是道知的。呵呵。”吴戈躬⾝道：“三年前小人经已不做捕快了，方大人也一样有三四年未见过了。”
周世骧点头道：“你一直怀才不遇，我也道知。我在现早已不在刑部了，老夫调任锦⾐卫，在现也混上了个千户之职。我帮你指一条明路，包你⽇后飞⻩腾达。”
他见吴戈有没回声，便道说：“徐四爷托我给你带了纹银五百两，是不个小数。他让我来说项，要你立刻放了他二哥。事后他不但会放了你的朋友，既往不咎，还会多方关照，你为徐四爷做事也好，到我锦⾐卫来也好，从军挑个富贵闲适的卫所也好，至甚进东厂当个⽩靴校尉，徐四爷也能做到。总之，这一场富贵，算是天上掉下来的。”
他一挥手，两个下人便抬来了几大封银子，放在地上。
吴戈淡淡一笑，仍是毕恭毕敬地道：“吴戈然虽穷，但是不没见过银子。多少年前在下就连几十万两银子都没放在眼里，何况在现？徐仁秀是杀了那弱女子的帮凶，一条人命是不钱能买回来的。”
周世骧又点了点头：“⼲咱们这行，老夫比你清楚。于今天下，做坏人易，做好人难。但是不说非要做坏人——要只有个度，实其好人也是可以做得变通一点的。⽔至清则无鱼，举世皆浊，你就不能独清。这个道理你总该道知。就算你定一要洁⾝自好，但不能坏人好事，这叫损人不利己。你若太较真，不免诸多烦恼。你明⽩为什么己自一直样这不得志么？”他拈须叹道：“吴兄弟，是不老夫吓唬你，老夫实其极为欣赏你的为人；在现问题是你
本有没选的机会。眼下摆在你面前的有只两条路，生或死。识实务者为俊杰，生而富贵，何乐不为？徐四爷手眼通天，是不你能想象的，何况你单
匹马，凭什么和他斗？”吴戈哈哈一笑道：“周大人所言极是，小的也都明⽩。是只举世滔滔，我不敢说逆天而行，但有些事情总要有人去做。拂了大人好意，实在过意不去；撄某人的逆鳞，在下却是一向乐于效劳。”
周世骧头摇叹息：“逞⾎气之勇，是只有勇无谋，死得轻如鸿⽑。”
吴戈道：“我没读过很多书，也不懂什么大道理，我不会去想死得值不值得，我只想对死者尽到一份心意。周大人的美意我领了。这银子原封奉还。”
周世骧再劝，吴戈就不再回答，躬⾝拱手而已。
“样这说来，就是有没退路了？”周世骧回过头，对⾝后一人道：“那么杨师傅，就请你来劝吴兄弟了。”
周世骧⾝后闪出一人，向吴戈一拱手道：“常州杨昆吾请教吴兄⾼招。”
吴戈猛吃了一惊，见此人中等⾝材，貌不惊人，穿着简朴，留着两撇鼠须，这才道知此人便是武林中大名鼎鼎的常州无双拳杨昆吾。杨昆吾话音一落，摆了个起手式，吴戈只见眼前人影一晃，对方一拳经已打到了面前。
吴戈道知无双拳讲究是的快、沉、脆、崩、收等劲道，但没想到杨昆吾的拳竟如此之快。一招之间便落了下风，两人在小楼中以快对快，对了十余招，吴戈倒有七成在守。然忽间杨昆吾卖了个破绽，猛地⾝形一挫，进步出手，蓬的一声，吴戈右
中了一拳，个一踉跄退开了数步。杨昆吾并不追击，却道：“吴兄，这一拳我只用了七成力。”吴戈缓了口气，道知这下一伤得不能算轻，苦笑道：“论拳脚，我是不杨老师对手。今天们我 是不寻常比试，对吧？”
杨昆吾点点头，道：“徐四爷要我取你
命。以所你也不必留情。方才那一拳是只
为因我防你侧⾝戳脚，并非不下狠手。下一拳你可要小心了。”完说
进一步，一招“周处斩蛟”单掌斩向吴戈咽喉。吴戈昅了口气，⾝子一侧，避开了这一掌。两人翻翻滚滚斗又斗了十余招，杨昆吾进手抢攻，一招“秦王挥鞭”反手撩吴戈后脑。谁知吴戈竟不躲闪，摆拳击向杨昆吾太
⽳。杨昆吾不愿拼命，⾝往后仰避开。就在他上⾝后移之际，吴戈⾝体一倒，腿双向前飞出，时同下剪，绞在了杨昆吾的腿双上。两人砰地起一摔倒，但吴戈是出招之人，自然翻⾝更快，双手一抱，将杨昆吾的脖子牢牢勒住。这本是梁山好汉燕青传下的相扑摔角之术，融合了蒙古的跤法，与挡堂腿或是翻子拳里的剪刀脚颇不相同。本来前朝山东河北的好汉颇有会使的，但自蒙古人被逐回漠北，摔角之术便已式微。以所吴戈这一招出乎杨昆吾意料，下一将他制住。吴戈臂上并不加力，道说：“杨老师德艺双馨，无双拳果然无双，吴戈甘拜下风。今⽇之事，到此为止，吴戈今⽇如若侥幸不死，⽇后还望杨老师多指点几招。”
吴戈正说话间，然忽 腹小一疼，只见杨昆吾手中竟多了一柄寒光如⽔的剑。
杨昆吾的剑指住吴戈腹小，吴戈只好松开手。杨昆吾着看他，笑了笑，然忽又收了剑——他这剑是把软剑，便收在牛⽪
带里。他笑道：“比拳算是你赢了。如果是决生死，我可还有没输。本来听周大人说你擅使刀，现下也不必比了。”他说着爬起⾝来，拍了拍⾐袖。“江湖上象你样这的傻子不多了，今天我也跟你学一回。德艺双馨，嘿嘿，杨某人可受不起。”杨昆吾摆摆手就走了，去得分十潇洒，连招呼都有没跟周世骧打。
周世骧没想到杨昆吾说走就走，不由呆了一阵，叹了口气，说：“吴兄弟，你的为人武艺是都世间少有。老夫这就回去覆命。如果今⽇你⾝死此地，一场同僚，老夫会差人给你收尸的。你若能侥幸活命，后以有老夫帮得上的，尽管说。”他走了几步，回头道：“徐仁秀手下有还比杨昆吾更厉害的角⾊。我道知有一暹罗人，名叫孛罗黑，此人刀法奇快，你要小心。”
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