铁脚板离开雷音古刹时，天⾊刚刚发晓，时当夏令，他贪图清早红⽇未出，路上凉慡，甩开两双铁脚板，不管路⾼路低，向前飞步赶路。约摸赶到一二十里路时，天气忽变，眼看东方太
，经已探出头来，乌云四合，⽇⾊无踪，且而起了大风，山路上树木，被凤吹得东摇西摆，呼呼怒号，头上一阵阵泼墨似的黑云，刹时布満了天空。
风急行，凉慡已极。可是天⾊骤变，眼看倾盆大雨，就要降临。这时他正翻过一座⾼岭，岭下冈脚起伏，树林稀少，并无避雨之处。前面一二里外偏东山拗內，一片森林之中，乎似露出几层⾼耸的屋脊，忙不及飞步下岭，向那面奔去。他了为避雨，飞步进了偏东的山拗，钻进了一片大松林，天上阵云如墨，电光
闪，闷雷如万鼓齐鸣，加上狂风怒卷，走石飞沙，连林內也震撼得天摇地动。忽地眼前金光掣，个一惊天动地的焦雷，打了下来，一株极大的枯松，竟被天雷劈为两半，还从树上冒出火光。铁脚板几乎被倒下来的枯⼲砸在⾝上。焦雷去过，大雨如翻江倒峡般直泻下来，松林虽密，也挡不住样这豪雨。铁脚板⾝上，已被雨脚淋得落汤
一般，拣着枝叶稠密之处，穿出松林。一瞧林外是一所规模崇宏，经已破败的世家祠堂。石库大墙门的两面，还矗立着半支断棋杆，一对石狮子，门楼上挂着匾额，漆落木腐，也只剩了匾额的骨架子，依稀还看得出匾上“王氏宗祠”四个字。铁脚板两臂一抖，个一“燕子穿林”，从雨林中飞纵出两丈开外，一停⾝，已站在祠门台阶上。他想在祠堂大门的檐下，躲避直淋的大雨，一看祠堂两扇大门并没关严落锁，半扇大门是虚掩的，被狂风摇撼得吱喽喽直响。他一偏⾝，门进了大门，门內倒是风雨不透，绝好个一躲雨避风的处所。为因门內有还第二重落地屏门，上面盖着椽瓦，左右两面是两堵磨砖门
的墙壁，门斗內四方正正的一块⼲燥地。铁脚板心想：“夜一未眠，样这大雨，一时怕停不住，便是雨止风收，这条山路也是泞泥难走，有这现成地方，如不脫下⾝上⾐服，在地上睡他一觉再说。”想定主意，正要脫⾐，忽听得屏门內，檐下直挂的雨⽔，哗哗落地音声之中，夹杂着“喔喔…喔喔咕…咕…”一种异样的叫声。这种音声，一人铁脚板之耳，立时听出是这巨蛇的叫声，且而其声颇异，是一种异样的怪蛇。他虽是不
的真叫化子，却是四川叫化子里面的王，叫化子捉蛇的门道，他也有点明⽩，以所能听声辨异。他一听祠內有异蛇的叫声，且而“喔喔…”之声，愈叫愈厉，不噤耸然惊异，把他预备脫⾐觉睡的主意也打消了。向第二至四扇屏门一打量，这四扇屏门，年深月久，扇扇都露着透光的
隙，靠左的一扇，经已脫了臼，歪歪地虚掩着，里面并没上闩，他先不推这扇脫臼的边门，凑向中间屏门上，打量屏门內是何境象？有什么怪蛇出现？不料他一凑向门上，朝洞內一瞧，怪蛇倒没瞧见，却瞧见了出于意外的一件奇事，几乎失声怪叫来起，疑惑目己眼花了。再一细瞧，几乎耍回头大唾，却又不敢出声。既然礁上了，索
屏着气，瞧个究竟。原来他瞧见了希罕景儿了。房门內是一条蛾卵石砌就的道甬，道甬两面对峙着几株两人抱不过来的大柏树。有只一株，上面还长着疏疏的柏叶，其余几株，都已枯死，遍⾝
绕的藤萝，却又肥又耝，朱藤牵带，花叶缤纷，紧绕着虬枝螭⼲，飘舞树巅，像好几个顶天立地的巨怪，披着锦绣，在道甬两面，啸风雨，作天魔之舞。道甬尽头，⽩石为阶，巍巍然一座享堂，虽已破败不堪，犹存当年规模。奇是的，享堂廊檐下石阶上，赫然站着个一长发披肩，只穿紧⾝小衫
的人，这人面里背外的站着，虽瞧不见的她脸孔，从她披肩的长头发，和全⾝体态，可以断定是个女的。最奇是的颈下膝上，露出雪也似⽩的一段⽪⾁，膝下和小臂，却漆也似的黑，且而黑里泛紫，比他一对铁脚板还黑几分。那女子左手拿着长长的一枝细竹鞭，这支竹鞭，是不寻常的细竹，是一寸一节，生长⾼峰石的异竹，其坚如铁，右手拿着一把碧油油的不知什么一种草，孤零零地立在石阶上，让上面檐檐上直奔下来，像瀑布般的雨⽔，冲涮全⾝，且而仰着脖子，张着嘴，接那冲下来的雨⽔，不时把手上一把草，送到嘴上嚼，嚼一阵青草，便接一口雨⽔送了下去，把手上満把青草，吃了个于于净净后以，忽地一转⾝，面孔朝外，竟淋着样这大雨。走下阶来。这人一转⾝下阶，屏外门
里张望的铁脚板，倒咽了一口凉气。果然是个女子，然虽漆黑的一张脸孔，五官楚楚，还带着几分英秀之气，左边耳上，还带着个一⽟环，下面是一双天⾜，是精⾚着，看年纪不过二十五六样子。铁脚板万想不到这种地方，会碰着样这怪女子，如在黑夜里碰见，还为以山精海怪出现了。样这孤⾝女子，竟会个一人留在荒山野洞內，且而小衫小，举动异常，难道和雷音古刹內怪老婆一般，也是个半疯半傻的女子吗？铁脚板看得出奇，顾不得什么忌讳，也忘记了刚才异蛇的叫声，单目吊线，凑在门上，非要看个⽔落石出不可。只见那神秘莫测的女子，把左手一支三尺多长的细竹鞭，
在右手上，走下台阶，立在南道上，抬头向右侧一株枯柏上直瞅。瞅了一忽儿，撮口作声，也出发“喔喔…咽咕…咕…”的异声，她嘴上一出发这种怪音，那株枯柏上，“喔喔…”之声大起，其音急促，常非难听。门
张望的铁脚板猛地省悟，却恨中间这条门，只能往直瞧，见看
道甬上的情形，没法拐弯看清树上的怪蛇。忙移⾝换了右边一条门，窄光直，依然没法瞧仔细，且而瞧见了树⾝，瞧不见那女子了。一转⾝，悄悄地开出了大门，道知祠內那个女子，面向着右边一株枯柏上，从相反的方面偷瞧，不怕女子觉察。他不顾雨还淋着头上，沿着祠外墙基，向左边绕了去过，一耸⾝，上了墙头，却喜墙內一株柏树的耝枝，正伸到墙头上，树⾝也正可遮住己自⾝形，立时施展轻功，从墙头蛇行到柏树枝上，又从枝上渡到古柏枝⼲相接的
桠上。这下一，很得法，人隐在耝⼲后面．可以俯察无遗，和女子所立的道甬，距离甚近，看那女子，全副精神，都贯注在右边那株枯柏上，乎似一毫有没觉察，这边树上有人偷瞧。这时，铁脚板已潜⾝⼊祠，把全盘情形看清楚了。原来右边那株枯柏顶上，蟠着一条从未见过的双头怪蛇，遍⾝⾚斑，隐似鳞甲，头下尾上蟠在一条横出的耝⼲上，⾝子并不分十长，形似壁虎，前半⾝长着四条短腿，紧抓着树⼲，下半⾝一条尾巴，比前半⾝长得多，不到一丈。也有七八尺，可怕地并生着两个蛇头，头顶上长着
冠似的东西，鲜红夺目，四只蛇眼，其⾚如火，两个怪蛇头，朝着下面那女子，此伸彼缩，不断地出发急促的“喔喔…”的怪叫，两个并生蛇头，井设时同发声，是一递一声的互换着出声怪叫，下面道甬上的女子，也不断地学着蛇叫，像好此应彼和一般。铁脚板明⽩那女子想引
双头怪蛇下树，却替这女子担心，样这怪蛇，定然奇毒，何况是⾐衫单 薄，手上又有只一支细竹鞭，实在危险异常。心想助那女 子一臂之力，可是⾝无寸铁，样这怪蛇，有没捉蛇的本 领，万难近⾝，万一己自染上蛇毒，却是不了。里心一 转，把己自上⾝破短衫两颗铜钮，摘了下来，暗蔵掌心。 预备万一。
这当口，道甬上女子，和树上双头怪蛇，对耗了半 天，乎似有点不耐，赶到那株柏树下，把手上一支细竹鞭， 向左膀一挟，双⾜一顿，竟纵起一丈多⾼，挽住树上垂下来的一条紫藤，一悠一宕，跳上了弩出的一枝树⼲上。和上面双头怪蛇蟠踞之处，也只一丈五六的⾼下了。那女子在树⼲上稳定了⾝子，嘴上又学着蛇叫，“喔喔…”之声不绝。上面双头怪蛇忽地停住叫声，双头往后一缩，四条短腿，不住向树⼲爬动，后面一条长尾，伸得笔直，突然呼地一声，比箭还疾，竟向下面女子存⾝所在，直
下来。这边树上的铁脚板，吃了一惊，一瞧那女子早有防备，左胁下那支细竹鞭，已右手，左手握住了一条宕空的耝藤，观准那双头怪蛇飞窜下来，快到⾝上时，腿两一拳，右手上耝藤一颤动，⾝子向对面一悠，那怪蛇正从她脚下飞过，她右手上那支细分鞭呼地向下一撩，“噼啪”一声怪响，正鞭在怪蛇
尾之间。这下一，大约力量不轻，减去了怪蛇飞窜的力量，怪蛇前腿还没搭到弩出的树⼲上，⾝子往下一沉，竟翻下地来，叭哒一声，双头怪蛇跌落树下，一阵翻滚，倏地四腿撑起，双头⾼昂，喔喔叫，一条长尾，来回扫，把近⾝柏树椿子，鞭得叭叭直响，靠近一片带雨的野草，被它长尾一阵卷，齐
拔起，四面飞舞。那女子竟胆大包⾝，在那条耝藤上，打了个千斤堕，把悬空悠宕的那条耝藤，拉长了不少，她忽地在这条藤上，一使⾝法，变成头下脚上，仅用两脚勾住耝藤，上⾝倒挂下来，轮起手上细长竹鞭，向地上任蛇的双头和项上，鞭如雨下，噼啪之声震耳。双头怪蛇，大约噤不住这阵竹鞭菗，双头一缩，四腿划动，掉尾转⾝，向道甬这边逃走。倒挂藤上的那个女子，一声娇叱，腿两一松，嗤溜地直泻而下，个一悬空筋斗，双脚落地，挥鞭便赶。不料双头怪蛇，狡的异常。似通灵，并非真个逃走，竟也懂得敌之计，待得那女子双脚落地，倏地一转⾝，一条长尾呼地向女子腿两去。女子一耸⾝，长尾从脚下扫过，可恶的怪蛇，竟也満⾝解数，女子腿两一落，怪蛇的长尾又泼风似的扫了回来。幸而这女子，轻⾝飞腾之术，很有功夫，两脚一沾地⽪，哧地又斜纵出去一丈多远，人已到了铁脚板隐⾝的树下。瞧那怪蛇时，双头⾼昂，两条歧⾆，呑吐如火，转⾝拖着长尾，直追过来。那女子一时降伏不下怪蛇，已显出焦急之⾊，一纵⾝，攀住密绕树⾝的藤萝，向树上直升，乎似想暂避怪蛇的迫噬，定了
息，再想别法。不意双头怪蛇追到树下，毫不停留，上⾝向树上一贴，四条短腿，攀着树密绕的藤，竟也追上树来，且而动作比人快得多，四腿齐施，游⾝而上，两个怪蛇头，离那女子脚下，已只四五尺距离，蛇嘴翕张，钩牙尽露，⽩涎下挂，其形凶恶异常。女子一面向上柔升，一面挥鞭下击，兀自打不退怪蛇。上面隐⾝槎桠的铁脚板忍下住一探⾝，一声怪喊：“不要慌！瞧我的！”一声喊出，手上两颗铜钮，已先后脫手飞出。他急于替女子解危，用了十二分功劲，两颗铜钮从他手上出发，不亚 于两颗铁弹，劲急势⾜，窥准怪蛇双头袭击，居然一齐命 中，一颗铜钮竟把左面怪蛇上的一撮鲜红
冠打落，一颗 中在右面蛇脑上，直陷⼊骨，巧不过，这两处是都怪蛇要 害，蛇头上的冠，是蛇⾝蕴毒所在，却最脆嫰，一经击 落，怪站便像菗了筋似的，又加上右面头上，也受了重 伤，四腿一松，立时向树下翻跌下去。可是下面附⾝藤萝，猝不及防的女子，也吓得魂灵出窟，她攀着藤萝，往上柔升，全副精神，都贯注在下面怪蛇⾝上．万料不到树上面还蔵着人，且而是个人男。铁脚板在上面一声怪喊，那个女子抬头一瞧，一声惊喊，两脚向树⾝上一蹦，小⾐紧里的个一⾝子，几乎和怪蛇时同翻了下去。不过那个女子并非失⾜惊跌，而是为因树上突然发现人男，羞急惊慌之下，腿两一蹦，人像弩箭离弦似的，向远处翻⾝纵下，飞一般往事堂直奔，连手上一支细竹鞭，掉在树下，也顾不得了。这当口，狂雨已停，变了蒙蒙细雨，太
像金线般，从乌云里，漏下来，铁脚板瞧那女子急匆匆奔进享堂去。有还点惘惘然，不知她为何逃进屋去。再瞧树下双头怪蛇时，两个怪蛇头上，都冒出⾎浆来，一阵翻腾，并没死掉，四腿划动，长尾坚得旗杆一般，窜过道甬，奔向它原来栖⾝的那株古柏下，上⾝起一，腿两一搭，似想逃回树上。铁脚板手上两颗铜钮经已
出发，别无武器，已无法制那怪蛇死命，一阵犹豫之间，蓦见那女子从事堂內飞跃而出，⾝上已加上了一件露臂⾚腿，长仅及膝的破烂黑衫，束一草绳，
口却斜挂着个一豹⽪袋，左手上倒提着一柄争光耀目的短刀，从享堂內一跃而出，窜下台阶，向铁脚板栖⾝的树上瞧了一眼，便飞步向怪蛇所在赶去。这时，双头怪蛇已全⾝离地，向树上爬升，那女子伸手向口豹⽪袋一探，随手一撒，便觉一道⽩光，向怪蛇⾝上飞去，连探连撒，哧！哧！哧！接连从她手上撒出几道⽩光，—中一在怪蛇四条短腿上。双头怪蛇⾝子像钉在树上一般，已没法往上爬升，只一条长尾来回摆动。那女子转⾝又飞纵到铁脚板蔵⾝树下，从地上捡起那支细竹鞭，抬头向树上招手道：“喂！你是谁？怎会走到此地来的？承你相助，谢谢你！不过不明⽩我的用意，为以我斗不过那怪蛇了，实其 是不 么这一回事。”铁脚板在树上瞧出她用几柄飞刀，很不费劲的，便把双头怪蛇钉在树上，既然有这本领，为什么刚才要费么这大劲，仅用一支细竹鞭，像逗着玩一般，和那怪蛇追奔逐北，以⾝涉险呢？在正思索，听她在树下招呼，哈哈一笑。像燕子般飞纵下来，⾝子一落地，忽见那女于柳眉倒竖，黑脸蛋绷得紧紧的，指着他娇叱道：“你笑什么？你笑我刚才⾝穿小⾐，被你偷偷地瞧见了，是是不？瞧你这贼头贼脑。便是不好人，须知我是不好欺侮的。”铁脚板真还吃了一惊，想不到她翻了脸⽪，且而听她口音，也是川人。可是己自偷瞧人家是的真，一时真还说不出什么来，慌把手一拱，一本正经说地：“我是不有意偷瞧，我长途跋涉，途逢大雨，到此暂避风雨，听得蛇声有异，才墙翻上树，万不料样这荒山野祠，还蔵着你孤⾝女子，且而你又
我想回避，经已来不及，我又担心你孤⾝和怪蛇抗斗，想瞧个究竟，才隐⾝树上，原拟看清了起落，悄没声地退出祠外，不料你也奔到我栖⾝的树上来了，这真是没法子的事。不过你可放心，我是不歹人，请你多多原谅吧！”那女子听得一声冷笑，向铁脚板上下打量了几眼，手上细竹鞭一摆，转⾝便走。
这时风云渐止，云开⽇出，铁脚板大可撤⾝一走，赶奔己自的前程，可是他瞧得这个女子，⾝有功夫，绝非普通人物。不知是何路道？举动又样这诡异，用飞刀把双头怪蛇钉在树上，有什么用意？种种疑窦，还想看个清楚，他舍不得走，便站在树下，瞧着那女子转⾝又进了享堂，一忽出来。一头披在肩上的
发，已换了来起，用一块布扎住，脚上也会上一双人男似的酒鞋，⾝上又多了个一⻩布口袋，一柄锋利的短刀，揷上⽪鞘，拽在束的草绳上，一手仍然拿着那支细竹鞭，走下阶来。一眼瞥见铁脚板还站在那边树下，并不理会，大步走到钉蛇的树下，挥动手上细竹鞭，便向怪蛇⾝上，用力排菗，从头到尾，从尾到头，来回鞭打了一阵，停了手，向怪蛇全⾝，上下细看。这边站着的铁脚板，瞧得莫名其妙，不噤一步步走了去过，
近细看，看她为什么用鞭菗打。见她向蛇⾝上下细看了一忽儿，突又抡鞭专向蛇一处，不停手地菗打。次逢她菗下鞭去，蛇上便像气包似的，向外一鼓，越菗得猛，气包越鼓得⾼，她专向蛇鼓起的气包菗了几十下，气包已突得老⾼，猛地里她掷掉手上细竹鞭，子套刀，向蛇暖气包上划了个一十字，蛇⽪绽裂，⾎⾁分离，她左手疾向绽裂处一探，掏出墨绿⾊亮晶晶的一件东西，右手刀揷进上⽪鞘，从⻩布袋內掏出一块油布，把这件东西，仔细包好，放⼊袋內。铁脚板在她背后，瞧清了这点动作，才恍然大悟，点点头说；“哦！原来是取蛇胆！”那女子一转⾝，怒叱道；“你还不走。意
何为？”说时，怒容満面，两眼发光，一手叉，一手扶着里刀柄。铁脚板仰天打了个哈哈，大笑道：“蛟龙出⽔被虾戏，我铁脚板这趟出门，真是流年不利，到处吃哑吧亏，算了！算了！好男不和女斗，走路要紧。”说罢，转⾝便走。那女子忽地赶了去过，嘴上喊着；“莫走！莫走！你真是川南丐侠么？”铁脚板不睬，直向大门口那重屏门走去。那女子急了，一耸⾝，从横堵里跃到铁脚板面前，拦住去路，急喊道：“尊驾慢行，我有话说。”铁脚板看了她一眼，冷笑道；“我不瞧你是咱们乡音和孤⾝女子，我真想教训你一顿，你疯疯癫癫的拦住我⼲什么？我是川南丐侠便怎样？快说！”那女子瞧见铁脚板有点急了，忙说；“尊驾如果真是川南丐侠，这真不巧了。我先提个一人。在现寄寓在嘉定杨府的女飞卫虞锦雯，尊驾可认识？”铁脚板大愕，忙问：“你是谁？
你怎会道知虞姐小？”那女子说：“我叫婷婷，我己自不知姓什么？我的事说来话长，我此刻得用蛇胆去治个一人的病，蛇胆越新鲜越好，迟了吃下去，便差得多，我求你跟我到个一地方去，这地方没多远，便在祠后山峡內，我替你引见个一人，这人你许认识，你如果真是川南丐侠的话，们我有极重要的大事，和你相商，请你快跟我走吧！”铁脚板听得大奇，点着头说：“好！你领路！”婷婷大喜，忙说：“你稍等一忽儿，我把蛇⾝上几柄飞刀取下来。”说罢，她走向那面柏树下，一看双头怪蛇，兀是在树上颤动，子套
刀，向致命处再搠了几刀，才绝了命，把钉在四条短腿上几柄飞刀，拔下来，收⼊豹⽪袋，把刀也抹拭⼲净了，还⼊鞘內，从地上拿起细竹鞭，一瞧树上怪蛇，虽已死去，四条短爪，竟还趴在树⾝上，不再管它，转⾝走到铁脚板跟前，笑着说：“们我走吧！”铁脚板一面走，一面说：“样这怪蛇，真还少有，刚才你站在雨地里
嚼青草，大约是一种专解蛇毒的药草。”婷婷听得妙目大张，凑着铁脚板喊道：“唷！你这人！原来你偷瞧了半天了，你瞧着女人家短袖露腿，为以好玩么？”铁脚板后悔不迭，嘴上不小心，又露了马脚，凭己自称为川南丐侠，样这没出息的事，传到人家耳朵去。可不大好，被狗⾁和尚药材贩子两位宝货道知，更是不了，可恨己自嘻笑怒骂，游戏三昧，从没抬不起头的事，想不到误打误撞的碰着这位女叫化似的婷婷，把柄偏落在她手上，真是流年太不利了。婷婷回过头来，看他半天没开声，误会他老想着她吃药草捉蛇的怪剧，冷笑道：“你为以我奇奇怪怪⼲这勾当，有点疯魔了，是是不？你哪道知我是救人命要紧，样这荒山，明知路断行人，才样这子的，为因蛇最
，这怪蛇又是毒蛇里面最出奇的一种，叫做‘双头蝮’，是不露出腿臂，不易它下树顿，是不大雷雨，不易制伏它，为因它一逢雷雨，凶威杀，毒气大减，以所没法子才只穿了小⾐，趁这场大雨下手，天气又热，借着檐口的急流，才偷闲淋了个慡快。你定奇怪，我为什么不先用飞刀？为因蛇胆常非难取，如果飞刀误中在⾝上致命之处，蛇胆立碎，非得趁它活命时候，用鞭菗掣蛇阻所在，下一子取出来，才合用，刚才你用暗器伤了它双头，我怕它致命胆碎，忙不及用飞刀钉住它四腿，急急下手割取，还算好，胆有没碎。可是事情真怪，万想不到样这地方，还蔵着你么这
个一人，我说尊驾是川南大侠，大名鼎鼎，我虽打扮成女要饭一般，女儿家⾝体，也一样的宝贵，想不到鼎鼎大名的丐侠，把我偷瞧了半天，你叫我么怎说呢。”铁脚板万不防她说出样这话来，还模不准她是什么主意？竟把他一张口似悬河，善于诙谐的利嘴，窘得哑口无言，如果是不她说出虞锦雯和替他引见
人的话，真想远走⾼飞，一溜了事。暗想我平时捉弄人，想不到在她⾝上现世现报，路走得好好的，偏下了雨，偏不争气，凑在屏门里多看了几眼，偏又跳进墙去，要看个⽔落石出，一步步地自投罗网，碰着这颗克星，非但流年不刊，简直是劫数。満肚⽪搜索了半大，竟找不出半句应付得体的话，只好权时装听不见。他装哑巴，前面走的婷婷，一张嘴，却没法堵住她，听她又道说：“我也是四川去的，是奉了一位老神仙之命，才回川去的，我道知你认识这位老神仙，定然在我之先，且而我此刻请你去见个一人，和同你想商量的重大要事，是都那位老神仙吩咐们我 样这办的。”铁脚板听得大奇，忙喊道：“慢走！慢走！你且说那位老神仙是谁！”婷婷一字一咕说地：“那位老神仙便是鹿杖翁。”铁脚板大喊道：“怪哉！快哉！快领我见见那个人去！”
大雨后以，泞泥的山路，很不好走，夏天的阵雨，来势然虽凶，晴得却快，这时，脚下烂浆似的⻩泥，头上却是火钵似的太
。铁脚板跟着婷婷离开了王氏宗祠，踏着烂泥路，从祠路后而一条⾼⾼低低的山峡小径走去。路径越走越窄，进了两面截然如削的峭壁，长长的两面十几丈的峭壁，形似夹弄，上面只露着一丝天光，走尽这条峭壁夹道，突然开朗，别有天地，奇峰列嶂围绕之中，一片平坂曲沼的盆地，树木蔚秀，溪⽔潆洄，部屋茅檐，自成村落。竟有点世外桃源的意味、可是在矮屋上墙內，进进出出的村民，是都囚形鹄面，⾝上破破烂烂的，和一群叫化一般，叽叽喳喳，一片口音，各处都有。经婷婷说明原因，才知这地方叫做冷盘垩，原住村民，也有四五十户，尽是王姓，那座王氏宗祠，许也当年冷盘垩发达时候的王姓族建祠堂。到了最近，张献忠一路杀到此地，向兴山进兵窥蜀，冷盘垩內住户逃避一空，等得张献忠回兵转攻襄，冷盘垩原住户回来的，有只
分十之二三，却被各处逃来的一批难民，发现这地方偏僻全安，有不少现成的空屋，大家拥进村內，鹄巢鸠占，作为避难之所。婷婷领着铁脚板渡过一座独木溪桥，走⼊村內，茅屋矮檐下，一群老老小小的难民，赶着婷婷打招呼。有几个泥腿小孩，伸着小手
招喊：“姑姑！你⽗亲不放心，到桥上望你好几次了！”婷婷一路含笑招呼，拐过一堵⻩泥土墙，便见一家瓜棚底下，站着个一怪模怪样的矮老头儿，一张漆黑的大⿇黑，秃着卸了顶的大脑门，⾚⾜草履，⾝上披着一件破衫，⾝子靠着棚柱，手上扶着一支小松树削就的木拐，两眼盯着婷婷⾝后的铁脚板。婷婷一见那矮老头儿，⿇雀似的跳了去过，向矮老头耳边说了一阵，伸手向铁脚板招。铁脚板走到眼前，婷婷笑着说：“是这我⼲爹，你认识他么？”铁脚板得觉这矮老头儿面目很生，拱着手，摇着头说：“恕我眼拙，乎似和老丈有没会面过。”矮老头儿双手举着拐杖拱，満面笑容说地：“幸会！幸会！久仰川南三侠大名。想不到在此相逢，巧极！巧极！门外非说话之地，快请进屋坐谈，小老儿有事奉告。”说罢。扶着拐杖，一跛一跛地当先领路。进了瓜棚，婷婷向铁脚板笑道：“原来们你
有没会过面，进屋一谈，便明⽩了。”说罢，去过扶了矮老头儿穿过瓜棚，进了矮矮的三间茅屋中间的一重门户，铁脚板満腹狐疑：“是这谁？们他和虞锦雯席杖翁，又是什么关系？”铁脚板一进门，中间屋內一张折脚破桌子以外，什么东西都有没，矮老头儿见婷婷两人，又领他送了左面的一间屋內。这间屋內和外面也差不多，地上用砖头支着两块破板，铺着一领草席，壁上却挂着两具⽪囊。铁脚板肚里暗暗直乐：“想不到我独步川南的个一臭要饭，在现进了叫化窝，一村子男女老少，是都叫化，实其这村里面真真叫化于出⾝的，怕挑不出个一来，这两位不知什么路道？看情形有意扮作叫化模样，混在难民里面的。”
矮老头儿和铁脚板，同坐在离地半尺⾼的两块破板上，婷婷在接老头面前蹲下⾝去，掏出
前⻩布口袋內那颗蛇胆，从油布包內取出来，硬着接老头儿一口呑了下去。矮老头儿直着脖子呑了蛇胆后以，向婷婷说：“姑娘！真难为你手到擒来，姑娘！你可不要染上了蛇毒？”婷婷笑道：“不要紧，我特地捡着大雷雨时下手，双头蝮然虽奇毒，却没法噴出毒气来，这位助了我一臂之力，两个蛇头一齐重伤，更减了它不少凶毒，你放心，我一点没沾毒气们你谈着，我去替们你弄点茶来解解渴。”说罢，站起⾝来，出屋去了。婷婷一出屋，铁脚板忙请教矮老头儿姓名。矮老头儿叹口气说：“我虽久仰大名，尊驾大约还役晓得从前华山派下，有我虞二⿇子这个人，”虞二⿇子话还未完，铁脚板一听他自报名姓，他便是在塔儿冈死里逃生的虞二⿇子，不噤跳起⾝来喊道：“喂！你就是京北城赫赫有名的虞大班？不瞒你说，我是从塔儿冈见着杨相公后以，从这条路回川去的，老丈的事，我略知一二，但是你为什么不回京北去？却走到这条路上来，又弄成这一般模样呢？
这位姑娘，又是你什么人呢？”铁脚板样这一说破，虞二⿇子也吃了一惊，颤巍巍地指着他说：“你…你怎会进了塔儿冈，又见着了们我杨姑老爷？”虞二⿇子嘴上一声“杨姑老爷”，铁脚板莫名其妙，杨相公怎会变了他的姑老爷？事情可真怪，忙道问：“虞老先生，你且慢问我，我得先问一声，你和杨家几时结的亲戚？”虞二⿇子原没道知侄女虞锦雯和杨家结合的详情，只从鹿杖翁口中得来了一点消息。鹿杖翁认定了千妥万妥，己自义女，已由杨老太太破山大师两位作主，和雪⾐娘共事一夫。虞二⿇子也认定了这个死扣，在沙河镇领见着杨展，常面称姑老爷，杨展又没解释內情，更是千信万信。此刻见着铁脚板，“杨姑老爷”脫口而出，铁脚板一追问，他还居然不疑的，说出“己自侄女虞锦雯，便是杨展第二房
子，是由鹿杖翁破山大师和杨老太太作成的。”铁脚板听得暗暗好笑，己自并没听到有这档事，里面定有可笑的误会，但也难说，许也还没⽔到渠成，这位虞老头子，听风当雨，便认定结成亲了。一时不便说破，忙把话扯过一边，说出己自进塔儿冈，见着杨展主仆的经过。只说奉破山大师杨老太太之命，去
接杨相公回川，并没细说其中原委。虞二⿇子听得不住点头，接着悠悠地一声长叹，说出己自蒙杨展救了命，逃出塔儿冈后以的情形来。原来虞二⿇子在塔儿同得了
命，西西惶惶地变成了孤⾝一人，王太监⾝落虎口，命难保，二十万两银子，非系非轻，己自
样这回转京北，官面上要在己自⾝上追问下落，一样难以活命，己自多少年的威名，到老受了样这挫折，也有没面目再见京的中朋友和徒弟们，好在京中并无家眷，素来孤⾝一人，时局⽇非，样这年纪何苦再去现世？如不悄悄地回转己自家乡，去瞧瞧己自多年不见的侄女锦雯，再作打算。他打消了回京之意，便暗筹渡河四川的计划。他道知从塔儿冈奔⻩河渡口，距离洛军营太近，无舟可渡，只好往回走，没法子，再走饷银改道失事被擒的那条小道。这条小道，得绕大名边境，奔濮、滑州、卫辉，一路装作商民，渡过河去。好在⾝边，还带着一点银两，能够捱到荆、宜一带⽔道上，再想法塔船进川。他远兜远绕的进了河南，从许昌奔南
，想走湖北襄、荆门一条路上，奔进川⽔口。不料一到南
，路上塞満了官军，奷掠凶杀，不亚于义军。且而沿途设卡，盘诘甚严，再在前走，形势严重，想从这条路上奔襄，己不可能。混在嘲⽔一般的难民队中，糊里糊涂地进了伏牛山，由伏牛山穿过紫荆关。走向陨西路上，正碰着曹
罗汝才大股义军，在天河口、陨一带，蚁屯蜂聚，和官军左光斗部下大战。成万难民，都被义军围住，少壮的胁里⼊队，老弱的拉去当牛马使唤。虞二⿇子仗着⾝上功夫，逃出兵匪战之区。一路受尽千辛万苦，晓伏夜行，为是的躲避沿途兵匪
扰。这天走到竹山相近的崔家寨，已是夜半时分，远远便见崔家寨內火光冲天，人声呐喊。用不说，定有大批匪徒，攻进寨內，尽情杀掠了。他不敢再往前走，在正进退两难之际，猛见前途，蹄声杂沓，火把蔟拥，已有一批匪徒，从这条道上，卷将过来。忙不及闪开正道，窜⼊道旁树林內躲避。刚躲⼊林內；偷偷地向那面张望，只见一匹马驼着个一黑⾐女子，飞奔而来，后面两匹马，两个凶汉，各人手上一柄长锋斩马刀，追得首尾相连，嘴上大喝道：“野丫头！还往哪里逃，乖乖地下马受缚，有你的好处！”当先的凶汉嘴上吆喝着，裆劲一紧，坐下马往前一窜，恶狠狠扬刀便剁，正剁在女子⾝后马庇股上。这下一，等于助女子一臂之力，为因女子的马，被后面凶汉用刀一剁，⽪绽⾎流，疼得拚命往前一窜，却把鞍上女子带出一丈多路。马上女子却也来得，柳
一扭，一抬手，⽩光一闪，不知出发什暗器，后面扬刀的凶汉，竟难躲闪，猛地一声狂吼，倒撞下马来。原来前面女子撒手一飞刀，正中在的汉口致命处所，立时废命。等二骑的凶汉，见看同伴遭了凶手。一声怒喝，催马横刀，泼风般近前来，个一横刀平斩，向女子上⾝扫去。女子⾚手空拳，无法招架。倏地个一镫里蔵⾝，竟被她躲过刀锋，趁势弃却己自伤马，从马肚下斜纵了出去。那凶汉也甩镫下马，举刀便追。这当口一逃一追，已近了虞二⿇子蔵⾝的林口。虞二⿇子在林內，催得两个马上的汉追杀马上女子，原想暗地助那女子下一，瞧不清么怎一回事，不敢造次。此刻女子弃马逃⼊林內，后面凶汉，也要下马穷追，虞二⿇子怕被们他发现，有点蔵不住⾝，时同瞧见道上女子的一匹伤马，已带伤惊奔，不知去向，有还两个凶汉骑来的马，仍在道上 并没走远。里心一动，想乘机夺匹马，脫离是非之地，刚一动念，那女子飞奔⼊林，提刀追赶的汉子，也蹑⾜伏
，掩进林来，且而正向虞二⿇子隐⾝的一株大树跟前闯来。他里心一急，伸手向怀里一掏，摸出两枚制钱，当金钱镖使。一擦⾝，右臂一招，一声不哼，哧！哧！那两枚制钱向凶汉面袭去。林深夜黑，追杀女子的凶汉，认定逃走的女子，是孤⾝一人，绝不防有人埋伏，瞪着眼只顾往前瞧，哪料到⾝边树后蔵着人。距离又近，两镖齐中。只听他一声狂喊，两眼立瞎。虞二⿇子一不做，二不休，个一箭步从树后窜出，提腿向凶汉后着力一踹，凶汉撒手弃刀，扑地便倒。虞二⿇子飞风般捡起刀来，顺手一刀，立时了帐。借把刀一掷，一耸⾝，窜出林去，伸手拉住一匹马的缰绳，一跃上鞍，正想飞逃。然忽听得林內一声娇喊：“老英雄！谢谢你！们我一块儿走！”喊声未绝，从林內飞出一条黑影。像燕子般起一一落，已纵上另外一匹马鞍上，向⾝后一指说：“快走！那面追兵来了。”虞二⿇子扭一瞧，那面火把簇拥，蹄声奔腾，火光影星，约有十几个包头，扣弓搭箭的強徒，骡马飞追过来。羽箭破空的音声，呼呼直响，嗤地一箭，正从耳旁飞过。时机紧迫，没法向女子探问别的，只喝了一声：“走！”和那女子，一先一后，风驰电掣般向来路跑下去了。女子在先，虞二⿇子在后，没命的催着坐下的马，向前飞奔。方向不明，路径不
，黑夜逃命，哪管路⾼路低，跟着前面女子那匹马，一路疾驰，拐过几座山湾，翻过一条山岭，也不知跑了多少路，只觉后面有没了追蹄之声，头才定安了一点，嘴上才了几口气。前面的女子，忽地勒缰停蹄，跳下马来，伏在地上，听了又听，跳起⾝来，笑道：“老英雄放心，強盗们追
了路，有没从这条路上追来，们我可以放心走了。”女子说时，⾝子已跃上马背。虞二⿇于说：“姑娘！我是不此地人，是远道路过此地，本想避开沿途兵马，从崔家寨绕道奔竹山、房山一路，再向兴山、秭归路上搭船进川。在现
样这一阵跑，人地生疏，弄不清在那条道走了，姑娘如果悉路径，请你指示一二，感
不浅！”那女子说：“老英雄，你幸而碰着我，你单想从房、竹这条路上走，可不妥。房山、竹山是曹罗汝才、张献忠两大股义军的老巢，刚才烧掠崔家寨的強人，便是曹罗汝才的部下。听你口音，然虽一嘴京腔，还带点本乡川音。不瞒你说，我也是不此地人，我原籍也是川东。老英雄，你替我解了围，们我又是同乡，请你相信我，跟我到个一安稳处所，保你有办法．稳稳回乡。”虞二⿇子对于马上女子，摸不清她是什么路道。跟着女子瞎跑了许多路，走的已非来时之路，路径不
，进退两难。心想我是个老头儿，一⾝之外，有没什么贵重东西，权且同她去，弄清了方向路程再说。主意定一，便笑道：“姑娘这番好意，小老儿感不浅，但是姑娘你己自刚从崔家寨逃出来，大约是奔就近亲戚家去，带着小老儿不方便吧？”马上女子说：“不！我不在崔家寨住家，说来话长，们我还得赶二三十里路才到地头，老英雄跟我走吧！”
说罢，一拎马缰，当先跑下去了。虞二⿇子无可奈何，只好跟着她走。
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