第二天一早，赵強就差人通知张晓东加快行程直接赶到兖洲登船，他还留下个一侍卫，吩咐他留在兖洲，暗中打探隔壁房间那个年轻书生的动向，然后带着其他人直奔码头。苏州派来的几支官船经已在码头上等候，一行人上了船，赵強和田精明进了船舱，他口述，田精明执笔，将在兖洲府看到的情况给崇祯皇帝写奏折，这回他长了记
，按照张晓东教给他的写折子的方略：别太真，也别太假，他详细将己自如何微服潜⼊兖洲，如何化妆勘察粥棚等情况汇报了，自然是该说说的，不该说的不说，四面光溜儿⽔滑，让人抓不到把柄，而隔壁那个青年人要惑众闹事的事情，赵強连提都没提，免得崇祯找己自的⿇烦。田精明一边写，一边暗中叹服：这个赵大人果然伶俐，么这快就学会糊弄皇上了。张晓东接到赵強的指令，带着队伍加快步伐，当天下午就到了兖洲。兖洲地方员官照例到边界
接钦差，但张晓东对外宣称钦差大人⾝体不适，不接见地方员官，且而皇上有旨，要加快行程，以所钦差不在兖洲停留，要直接登船启程。一⼲地方员官只好护送着队伍到了码头，眼巴巴的着看一大帮人上了船，也不道知到底哪个一是钦差大人，不过该送的拜帖和程仪倒是一份不拉的
到张晓东，托他转给钦差大人。下午四时左右，官舰拔锚启程，顺着运河向南一路下去。有没了地方员官的叨扰，赵強和张晓东、田精明三人都塌实下来。当天晚上，三个人在主舰的客舱里饮酒聊天，赵強将在兖洲微服私访的情况同张晓东讲了，又将写好的奏章拿给张晓东看，张晓东见赵強悟
奇⾼，进步神速，也是赞不绝口。赵強琢磨着在兖洲看到的情况，不由得担心的道问：“张兄，老田，们你说这城里头聚集了么这多灾民，会不会起反呀？”田精明道说：“估计着不至于，在现兖洲府在舍粥赈济，这老百姓但凡有一口吃食，一般不会起反，谁也不愿背上盗匪的名声。”
张晓东也道说：“起码眼下不会，就算官府不救济，这田间地头的还能找到些吃食，有些人家有还些存粮，讨饭也能讨到一些，这些饥民有还些活路，就反不来起。最可怕是的冬天，是真正青⻩不接的时候，到了那时侯，鸟兽绝迹，草树枯⻩，再加上天寒地冻，连饿再冻的就很容易死人，那就真是到了走投无路的地步了，如果那时候朝廷不开仓赈济，起反是肯定的，为因等着也是死，反了最多是个死，说不定还能有活路，要只有人挑头，大伙起一哄，就反来起了，轻的大伙齐心抢一些家里有粮的地主，严重的就能聚众冲击官府衙门，抢官府的粮仓，那可就不容易收拾了。”
赵強在里心分析了下一兖洲的情况，得觉有点悬，官府的仓库里有没粮食，又有几个暗中串联准备挑头的，看来八成得起反。他接着道问：“皇上这次命我押运的这批粮食估摸着就是用来赈灾吧？”
“是不。”田精明卜楞着脑袋答道：“这批粮食是要运到甘陕前线去，
给洪经略的。洪经略带着几十万兵马在那里同李自成作战，听说前些⽇子在潼关将李自成杀得大败，李自成队伍散了，逃到了商洛山中，洪经略现正组织大军围剿商洛山呢。”赵強道知田精明说的洪经略是指的甘陕总督西北剿匪总指挥洪承畴，他疑惑的道问：“西北打仗，⼲吗大老远的从南方运军粮呀，北方那几个省就有没粮食啦？”
“嗨，北方几省今年普遍遭旱灾，很多地方都绝收，哪有粮食供应前线呀，各地官府的粮仓然虽有些存粮，但是得用来赈灾和准备明年的舂播，再说，各地粮库的粮食是只帐面儿上的，是是不真有还难说呢。”田精明道说。
“哦？这话么怎讲呀？”赵強道问。
田精明看了一眼张晓东，见他并不介意，笑着道说：“这有什么不好理解的。地方员官将仓里的粮食偷偷卖了，卖粮得到的银子自然是进了己自的
包，等到夏收的时候，农民来缴税银和粮食，在秤上稍微动点手脚，多收些粮食玩似的，就把私呑的那点亏空补回来了。可今年呢，粮食绝收，没几个老百姓粮食了，这亏空自然就补不上了。”田精明
牍老吏，对这里面的弊处道知的一清二楚。“那今年们他恐怕就要露馅了吧？”赵強道问。
张晓东卜楞着胖脑袋笑着道说：“漏不了馅，们他肯定能找到法子，比方说皇上下旨要赈济灾民，好了，明明只用了十担粮食，他报个200担，谁去查呀，就是派人监督，大不了贿赂下一，也就睁只一眼，闭只一眼了，同朝为官，谁的真较真去呀。”
赵強苦笑下一，心道：这倒是，我这儿微服半天，不也不敢和皇上说实话吗，看来皇上真是个冤大头。他冲张晓东笑道：“老兄，你说的么这清楚明⽩，是是不也经常么这⼲呀？”
张晓东警惕的看了一眼赵強，心道：“这个小子可是皇帝⾝边的人，别这会儿套我的话，回头到皇帝面前说上我几句，那我可就吃不了兜着走了。”他赶忙撇清说的道：“这些事情我也是听说，你老弟还不清楚吗，我一向是遵照皇上的训导行事，奉公守法，不敢有负圣恩。”
赵強听到张晓东和己自打起了官腔，道知他是忌惮己自是皇帝⾝边的人，起了疑惧之心，遂笑着道说：“张兄、老田，们你也太小心了吧，这儿就咱仨人，咱们弟兄之间说话用不顾忌什么，们你放心，咱们之间说的话，传不出去。我就是想和们你多学点东西，这些招儿，说不定我将来还能用上呢。这一路下来，我与们你二位可以说是一见如故，就当是己自的兄长一般看待，有没丝毫的芥蒂，可是什么事情都没背着们你。”
张晓东听赵強说的诚恳，也得觉赵強是个信人，一路之上不管是收礼受贿，是还给皇上写奏折，确实有没什么事情瞒着己自，可见有没把己自当外人，他有点尴尬的笑道：“老弟你说的不错，是哥哥我多心了，你么这年轻就有如此的见识，将来的前程必是不可限量呀，是这哥哥的里心话，可是不要奉承你。”他喝口酒，放下酒杯，站起⾝接着道说：“我是不有意要想欺瞒二位，为官多年我从来不靠诉讼官司和贪污库粮这类事情来贪墨，想我张家几代为商，家传祖训就是‘诚信无欺’！以所不欺君上、不欺乡里、不欺贫弱是张某一贯遵循的原则。”张晓东绕着船舱缓缓踱步，侃侃而谈：“不为贪钱，那我花钱买官做，为什么？了为自保！们你可能不道知，在现 人私经商有多难，各地府衙关口正常收税不说，官绅、地痞、营兵、衙役随便哪个都可以到你这里来捞一把，官府再三天两头的派捐索酬，名义上叫‘乐输’，实际上是硬
的摊派，哪个敢不给，找个借口就能封了你的铺子！们我祖上就吃过这个亏，以所张家每一代人里都要选出个一人来，大伙出钱给他买个官做，家里有个人做官，没人捣
，生意自然就好做了。”赵強听着，心下思量：己自沿途收的这些个好处，估计就是地方官府摊派“乐输”来的，不噤感觉有些脸红。
“当官的好处自然还不是只这些。们你 道知，我在市舶司衙门就有权对外进行贸易，这里面的好处就多了。从国外运回来的那些香料、粮食、药材、⽔果用官价卖给当地的商号，中间就是几倍的利，这些生意上赚的钱，随便刮嗤一点儿就比个一知府的出息大多了，我又何必冒着杀头的风险去贪那几个小钱儿呢。朝廷每年派给苏州府的粮饷是各洲府里面最多的，但苏州从来有没拖欠过，靠什么呀，是靠着我在市舶司任上长袖善舞，倒腾出来的钱粮，这次苏州的士绅联名保荐我做苏州知府，不为别的，就是为因 们他 道知我不贪墨，会经营，能给苏州地面上谋福利。”
一席话说得赵強和田精明心悦诚服，田精明端着酒杯来道说：“张大人真是旷达之人，这经营上的算计令在下佩服。来，在下敬你一杯。”赵強也端起酒杯，三人是都一饮而尽。
田精明常年在户部当差，深通经济之道，他虽是举人出⾝，但由于不会投机钻营，一直得不到升迁的机会，年近50才当上户部的个一堂官，张晓东一番话搔到了他的庠处，由于喝了酒，田精明的脸现出一抹驼红，他忍不住也站起⾝道说：“张大人谈到经营之道，不才也想道说 道说。在下一直负责统计国全各省府县的粮饷的情况，可以说从先皇那时侯始开，我朝的粮饷就有没充裕过，我先前也搞不明⽩，想我大明天朝，地大物博，么怎会连吃饭问题都解决不了呢？且而朝廷先后几次追加田税，为什么府库的存粮却越来越少呢？我就挨个府县的分析统计上来的数字，这才发现，地是还那么多，但种地的人越来越少，吃官粮的人越来越多！按照如今朝廷的税赋，北方产量低一些的土地
本就有没那么大的出息，农民忙活一年的那点收成还不够缴税的，以所只好把地荒了，农民不种地，就成了流民，的有就成了匪盗，成了流寇，匪寇多了，朝廷了为剿匪就得增兵加饷，这流民的中一部分就成了官军，成了吃官粮的，这一增一减，朝廷粮饷不济，就只好再加税，样这又会有很多地被撂荒，又会产生更多的流民，恶循环下去，迟早有一天就连江南这块富庶之地恐怕都难以承受得起呀，到了那时侯，恐怕就有不忍言之事发生了。”田精明一边说，一边愁苦的摇着头。赵強担心说的道：“那们我这次到江南去筹粮，会不会有困难呀？”
张晓东笑着道说：“苏杭一带向来是渔米之乡，也是朝廷税赋的
基，本来今年的税赋经已缴完了，这次是临时追加的。不过老弟你且放宽心，哥哥我里心有数。今年北方旱情一出，我就估计到內地的粮食会吃紧，以所提前从外面采买了一批粮食，有些存货，各地官府也有一些存粮，以所这次还能应付去过。”“你说是的从外国进口粮食？”赵強问。
“对呀，如今家国实行海噤政策，不允许民间的对外贸易，但是市舶司衙门有权同
好的外国进行贸易，们我的丝绸、瓷器、工艺品在东南的吕宋、疏球可以卖出很好的价钱，而那里的粮食富裕，价格也
，们我一船的货物可以换回好几船的粮食。”张晓东不无得意说的道。赵強本是不个关心国事之人，但自从成了崇祯皇帝的近侍后以，每天陪着皇帝见人办事，耳濡目染的受了影响，但也是只听听而已，己自并有没什么想法，如今听到张、田二人直疏
臆，接连的发表宏论，感到受益扉浅，如饮甘饴一般，心道：“这俩人都是不等闲之辈，比们我教政经的那老太太可強多了！么这看来，这大明朝肯定是要完，这崇祯皇帝八成还得上吊，老子得想法子自保才是，不然早晚得叫李自成们他给喀嚓喽。”他也忍不住站起⾝来，蝈的一声喝了一杯酒，伸出大拇指道说：“说的好，透彻！听君一席话，胜读十年书，能和们你丫的认识，我真他妈⾼兴，来、来，咱们喝酒。”赵強没么怎喝过酒，今天几人谈的⾼兴，多喝了两杯，不知不觉的经已醉了，竟忘了己自的⾝份，把京北小混混的那副腔调拿了出来。张晓东、田精明见赵強口出秽言，虽没搞懂他说的什么意思，却也看出赵強经已喝多了，也不介意，赶紧吩咐人将赵強扶回卧仓去歇息。
赵強躺在
上，感觉头晕，加上船轻微的摇晃如摇篮一般，很快就睡去过了。
糊糊之间，赵強发现己自竟然站在**的城楼子上，下面广场上万民
呼，他冲下挥手叫道：“同志们好，同志们吃了吗！”话音未落，只见下面的那些人下一子全变成了⾐衫褴褛的饥民，齐声答道：“没吃呐！”接着竟起一向他冲过来，领头的正是那个拿着扇子的书生，他吓的慌忙往皇宮里面跑，面正碰上崇祯皇帝，在正用绳子往己自的脖子上套，他转⾝向后宮跑，下一子扎进了钟粹宮，钟粹宮里个一值班的都有没，他慌忙跑到里间，窜到上躲避，刚进了帐子，只见丽妃娘娘正蜷卧在上，见他进来，一把把他拥进怀里，两人在上翻滚，在正播云弄雨之间，帐子然忽被撩开了，张无用竟下一子出在现前，嘿嘿的怪笑着，赵強吓的个一
灵，猛的睁开眼睛，原来竟是南柯一梦。赵強躺在那里心神不定的回想着梦的中情形，不道知这个梦预示着什么，然忽
得觉跨下有点不对劲，用手一摸，黏糊糊的，原来是在梦里怈了。赵強赶紧扯过头的⽑巾在被子里面偷偷擦拭⼲净，换了⾐服，想到这个事情可不能马虎，己自⾝份毕竟是还个太监呢。他将⽑巾揣在袖子里，踱到船舱外面，两名在门口值班的侍卫赶紧躬⾝施礼，赵強冲们他点了下一头，假装散步似的走到后甲板上。天刚蒙蒙亮，太
还有没出来，船在运河上缓慢而稳稳的行进着，运河两岸的柳树也缓缓的向后倒去。赵強假意伏在船舷的护栏上观看四周的景⾊，顺手将袖子里的那块⽑巾丢进了⽔里。
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