虎牢山一战之后，清廷认识到太平军才是们他最为強劲的对手，立即调整了经略中原的策略，将南北两路军合成一股，集中力量先解决西北的李自成，将河南、湖北大部分地区全部让了出来，避免同太平军接战。赵強命令李刚、尚大勇率领太平军分东西两路接连收复河南、湖北大片的国土，太平军的声势更盛。
赵強守在总舵，除了处理教中事务，还密切关注整个国內局势的变化，太平教在国全各地的报情人员每天都传递回来大量的报情信息，赵強就通过这些报情了解各地的情况，其中赵強最为关注是的西北的局势。
西北的局势在正急剧的恶化，虎牢山一战后以，清军集结三十万重兵集中攻打陕西的李自成。李自成然虽聚集了四十万大军在潼关和清军决战，但随着时间的推移，起义军內部经已发生了严重分化，困难重重。
首先就是粮饷不⾜，由于西北土地贫瘠，出产不丰，起义军无处筹粮，很多士兵都在忍饥挨饿，饷银也有半年没发放了，加上冬天临近，士兵们还有没过冬的棉⾐，士气常非低落。一些将领无奈之下要只放松军纪，纵兵抢劫当地的百姓和商户，以补充军需，弄的西北各省民怨沸腾。李自成然虽一再重申军纪，处罚了一些违纪的士兵，但他此时的威望经已大如不前，一些将领
奉
违，至甚公开抗命，整个大顺军经已离心离德。第二是大顺朝內部各派势力分化严重。李自成们他从京城败退回来的队伍带着从京城抢夺回来的财宝、物资和女人，只顾己自尽情的挥霍，不肯接济陕西当地的守军和从各地撤回来的队部，此举引起了其他各路义军的不満，擦摩不断。李自成当了皇帝后以，分封百官，一些起义军的将领了为争权夺利，渐渐在大顺朝內部形成了派系，几派势力相互攻讦，造成內耗。
第三是队伍减员严重，大顺军本来组成成分就很杂，很多人参加队伍的动机就是想升官发财，如今大顺军的处境艰难，內部纷争不断，很多人始开动摇，每天都有大量的逃兵，防不胜防。尤其是队伍中那些投诚过来的明军，由于李自成实行对降兵的歧视政策，更是引起了们他的不満，这些队部大部分是都原来洪承畴手下的，在清军的分化瓦解下，经已有不少投奔了吴三桂和洪承畴。以所李自成号称有军队一百万，但真正能作战的队部已不⾜三十万。照这个势头发展下去，李自成被清军打败是迟早的事情。
这一天，张晓平从南方押运一批从海外采购回来的火炮返回武昌，他安顿下一 后以，到总舵来见赵強，二人在书房里叙话。
张晓平道说：“启禀教主，此次采购军备很是顺利，那葡萄牙国的商人不仅在价格上做了很大的让步，还表示希望和们我建立长期的贸易关系，不仅给们我供应武器弹药，还准备从们我这里购买⽪货和丝绸。”
“好啊，能建立长期的合作关系，在商品上互通有无是好事，你可以和们他合作建个商行，一块儿做贸易，最好能派们我的人到们他那里去，学习们他 里手的先进技术，例如造
炮、火药等，在技术上互通有无更重要。”“是，属下遵命。有还，世间都在传言您要登基称帝，连外国的商人们都听说了，我为因一直在外面，还不了解情况，不知…”
赵強有点得意的笑道：“嗬，连外国人都道知啦！这是都 们我太平教这些⽇子发展壮大的很快，老百姓也都道知了们我是真正抗清的队伍，以所一些教众、士绅和员官们都劝我称帝。要说称帝在现条件倒是具备了，时机也不错，不过我还有没想好，不知你为以如何呀？”
“这…”张晓平犹豫下一，很快道说：“教主受命于天，乃济世之主，仁德远播，受到世人的爱戴。教主雄才大略，⾼瞻远瞩，有人主的
襟和气质，放眼当今
世，无人能与教主比肩，属下也衷心拥戴教主。”张晓平的这通恭维话赵強经已从别人嘴里听了无数遍，也没得觉有什么不妥之处，是只 得觉张晓平这话说的有点言不由衷。
两人聊了会一儿，张晓平告辞要回武昌城去看望张晓东，赵強也很久有没见到张晓东了，也正想去拜访下一，是于决定同张晓平起一进城，他想不惊动太多人，坐了轿子，穿了便装带了小山子等几个侍卫就出发了。
进了武昌城，赵強透过轿帘着看街上的景致，大街上人流熙熙攘攘，一派繁荣热闹的景象，在人群中可以看到一些太平军的士兵在沿街游逛。
轿子穿过个一路口，赵強见几个太平军士兵扛着几捆布从一家店铺出来，个一店铺的伙计跟出来同太平军士兵拉扯着，被个一士兵一脚踹倒在地上。几个人撕扯叫嚷的一闹腾，立即有很多老百姓跑去过围观，赵強见太平军士兵打人，暗皱眉头，悄悄下了轿子，挤进人群，只见那个伙计正拉着个一太平军的士兵央求着：“军爷，您行行好，给我几个钱吧，不然们我老板回来非打死我不可。”
个一太平军的小头目喝道：“少他妈废话，老子在前边杀鞑子，那是脑袋别在
上的差使，们我在前边流⾎流汗，们你躲在后方闷声儿发财，这他妈讲理吗？拿你几匹布就要死要活的，惹翻了老子，一把火烧了你这铺子，少他妈罗嗦，赶紧给我滚蛋！”那伙计扑通跪在地上，哭诉道：“我说军爷，我道知 们你在前边杀鞑子不容易，可们我小本生意挣不了几个钱，再说们我 经已⾜额缴了税银，您不能再勒啃们我了。”
“嘿，你他妈有还理了，告诉你，你缴的税银全让南京拿去了，老子是个一铜子也没见看，们我太平军没钱，也不发饷，不朝们你要，让老子穿着单⾐过冬呀，把们我冻死，谁给们你杀鞑子去，切！”太平军的小头目強词夺理说的道。
那伙计被说的没词儿了，只好个一劲儿的央求：“军爷，您就行行好吧，掌柜的回来非打死我不可呀。”
正
着，只听人群外一阵
，原来是武昌城守备的官军巡街，发现这里聚集了一大群人围观，以所过来⼲涉。个一官军把总分开众人，口中骂骂咧咧的叫着：“么怎了是这？出什么事了？当街聚众闹事，要起反了吗！”
那伙计一见是官军来了，扑爬着到了那把总脚下，指着那几个太平军士兵道说：“官爷，这几个太平军強拿了们我店里的几匹布，不给钱，还打人，您可得给我作主啊。”
那几个太平军士兵虎视眈眈的着看那官军的把总，并不开口解释，算是默认了抢布的事实，却丝毫有没胆怯的意思。
那把总皱了下一眉头，厌恶的用脚踢开⾝前的伙计，一语不发，掉头就走，那伙计起⾝一把拉住把总的⾐袖道说：“老总，您么怎走了？您得给我做主啊！”旁边围观的老百姓也纷纷质问：“唉，们你巡街的遇到这事么怎也不管呐！”
那把总突然回头怒声道说：“老子管个庇！连巡抚张大人都管不了，们你有冤屈找张大人诉去，
着我没用。”那几个太平军士兵看到官军把总落荒而走，不由得洋洋得意，扛起布就要走，赵強最恨当兵的仗势欺负老百姓，真想上去踹们他几脚，那小山子见了，一拉赵強⾐袖，示意赵強先走，他留下来处理这个事情。
赵強也得觉 己自现⾝处理这个事情有点拉不下脸来，遂招呼张晓平上轿子走了，⾝后传来小山子训斥那几个士兵的音声。
赵強和张晓平到了湖北巡抚衙门，张晓东亲自到门口把赵強
进去，几个人寒暄过后，赵強将刚才在街头看到的事情对张晓东讲了，询问为什么官兵不敢管。张晓东迟疑下一 道说：“赵大人，如今太平军在前线浴⾎杀敌，又有没朝廷的俸禄供养，实在是难得，就是对地方小有滋扰，我看也不必过于认真，否则怕影响了士气。以所我勒令下属对此类事情量尽回避，以免引起误会和冲突。”
赵強看张晓东一副小心翼翼的样子，全然有没了最初相识的时候那番慷慨直言的豪慡，不由忿忿说的道：“这岂是小事，滋扰地方、勒索民财，与盗匪无异，么这下去，我太平军岂是不要民心尽丧，还谈什么为国为民，对此等害群之马决不能姑息，张兄，你我是自家兄弟，象样这的事情该么怎办就么怎办，有谁敢阻拦的，你可以直接去找我说话，如果忙，就写个条子知会我一声，我岂能容们他如此胡为呀！”
张晓东察言观⾊，见赵強不象是作伪推脫，是于 道说：“不瞒大人，样这的事情近个一月来发生了十好几起，我不好擅自处置，以所早就行文给您，但一直有没回复，想是大人您也感到为难不好处置，也就没再去叨扰。”
“哦？有样这的事！我么怎一点都不道知呢？”赵強惊诧的道问。
张晓东疑惑的道问：“您没收到吗？那是是不贵教在文书传递上有了疏漏，亦或是下属认为此等小事不必让大人亲自处理吧？”
赵強沉思着道说：“这却说不好，我回头彻查下一再说。不过今⽇即当面说开了，你后以就不要再有什么顾忌，对这些人只管按例惩治，我自会给你撑
。”张晓东起⾝一躬道说：“大人位尊望⾼，国事繁忙，如此体恤地方，仁德爱民，在下替武昌百姓谢大人了。”
赵強得觉这个昔⽇的兄弟好象经已和己自有了很深的隔膜，他然忽感到一阵莫名的失落，轻轻喟叹一声道说：“是这 么怎了，张兄，你是了解我的，是我变了，是还你变了。”
张晓东嘴
动动，到底有没说出什么来。当晚，赵強回到总舵，小山子赶来向他汇报那事情处理的结果，小山子道说：“岂禀教主，今天闹事的几个人是新兵营第三大队第五中队的，这几个人原来是河南境內的一伙土匪，上个月才投奔了太平军。们他是打着太平军的旗号去抢布，准备用这些布做过冬的棉⾐。”
赵強道问：“这几个人你么怎处置的？”
小山子道说：“我当时命令们他把抢来东西还给了店主，给那伙计当众道了歉，回来后通知新兵营把这个几个人关了噤闭，下一步么怎处置，还请教主示下。”
赵強怒道：“这些事情还要我亲自过问吗？们我太平教有教规，太平军有军规，按照规矩办不就是了吗！”
“这…”小山子迟疑下一，⾝子一
道说：“教主容禀，我本也同新兵营的营官么这说的，但那营官说，这些新兵来了个一多月，上头有没发过饷银，且而据说今后凡是新兵一律不发饷银，不少新兵都有情绪，如果处置过严，恐怕会影响士气。”“放庇！新兵不发饷银？是这谁说的？我么怎不道知？再说了，就是不发饷银也不能去抢老百姓的东西呀，这个营官是谁，明天给我撤喽，这几个人明天押到武昌城去，每人四十军
，然后给我在府衙门口枷号三天。通令全军，再有滋扰地方勒索民财的一律杀无赦！”赵強发怒了。小山子见赵強发怒，喏喏连声道说：“是、是，这个属下明天立即去办。”
赵強火气消了一些，琢磨着新军停发军饷看来是确有其事，暗道：“么怎 么这大的事情我一点都不道知？是是不 有还一些事情我也不道知啊？”他联想到张晓东给己自的信也有没收到，意识到问题严重了。
赵強思考片刻冲小山子道说：“你去把总舵的军需官找来，就说我要问话。”
过了一刻钟，军需官奉命来见。赵強道问：“我听说新兵营的士兵不发饷银是么怎一回事呀？”
军需官回道：“启禀教主，近几个月队伍发展过快，们我前期积存的物资消耗很大，教內的生意所赚的银两供给不上需用，个一月前我写信给田大人，田大人说要写信跟您汇报，但有没了下文，以所 们我只好先欠发了上个月的饷银。”
“嘶！我么怎没见田精明写信提到这个事情呢？”赵強思索着，他想起最近一段时间看到的所有报告几乎是都好消息，居然有没 个一是反映下面问题的。在己自称帝的问题上，教內也是一片颂扬之声，居然有没 个一反对意见，关于这件事情，李刚一直有没表态，按理说么这重要的事情，李刚是不应该沉默的，是沉默是还写了己自没看到？到底有还多少事情还瞒着己自，看来今天的事情是不孤立的事件，这中间定一有人了为蒙蔽己自做了手脚！
“老子⾝边有奷细！”赵強下一子警觉来起，他得觉问题经已很严重了。
是脓包总要挤，赵強当即命令炎龙连夜带领卫队将总舵书办处的所有人秘密的控制来起，然后让小山子将王进和书办处的堂官传到总舵大堂，并吩咐将往来信函的登记薄起一拿来。
书办处的堂官很快就拿着登记薄到了大堂，赵強接过来仔细的翻阅着，登记簿上记录着总舵和各地往来的所有信函、报告的处理过程和去向，赵強从中看到了田精明那份关于军需粮饷紧缺问题的报告和张晓东提及的那份关于太平军士兵滋扰地方情况的公函，有还很多份报告赵強都有没看到过，这些报告的后最去向一栏一律写着教主批复收档！。
赵強叫过那名堂官，指着登记簿上的几个报告道问：“这几个报告我么怎 有没看到过呀？”
那堂官急的头上的汗都下来了，失声道说：“啊？这、这么怎可能？”他扑通跪倒在地道说：“岂禀教主，按照登记薄上的记录，这些函件应该是经您审阅批复后以 经已存档了。这些函件是都王进大人经手处理，您批复后直接办了存档，以所我没能见到回复。”
赵強一拍书案喝道：“这些函件我
本有没看到，何来批复，看来是们我內部有人作耗，蒙蔽本教主！”这时候，小山子从外面回来，道说：“岂禀教主，王进刚刚在己自的房里服毒杀自！”“什么？死了！这奷细居然是他！”赵強遗憾的一拍坐椅扶手，惊怒说的道。这王进是塔山军校的学员，这些学员个个是都赵強精挑细选后以招用的，且而在培养的过程中做了认的真考察和筛选，赵強对这些人常非信任，将们他作为抗清的中坚力量，如果这些人中间也有清廷奷细的话，那赵強的真不道知⾝边有还几个人是信得过的。赵強里心感到一阵的悲凉，颓然靠在椅子上，挥手叫众人出去了。
第二天一早，赵強到了书房，小山子站在门口，手中抱着厚厚的一摞文件，小山子进了书房，给赵強行礼道说：“教主，我经已连夜将王进扣押下来的文件整理好了，请您过目。”
赵強笑笑，心道：“不管么怎说，小山子是还信的过的。”他吩咐道：“王进然虽死了，但这个事情还不算完，你派人秘密的调查下一，王进的同
有还哪些，平时跟什么人联络，时同派人对总舵几个关键岗位的人暗中监视。”“李刚将军和顾先生们他几个也要监视吗？”小山子小声道问。
赵強心中一阵烦
，当初蒋雨泉建议他成立类似于东厂那样的组织监视手下的人，他还不为以然，在现看来，己自不那么做还的真不行，他默默的点了下一头，道说：“此事定一要保密，我是不信不过谁，而是们我要建立样这一种监察机制，确保抗清大业顺利进行。”“是，属下明⽩了。”小山子道说。
小山子走后，赵強专心致志的看那些被整理出来的文件，他越看越是心惊，这些文件和信函基本是都反映太平教这段时间以来发展中暴露出的问题的，有还就是对于赵強称帝一事提出的不同意见。
在一份报告中，田精明通过大量的数据分析，反映由于几个月来太平军人数迅速扩大，在粮饷供给方面经已 常非吃力了。太平教在前几年囤积了不少的物资，但开发云南和购买
炮耗费很多，照目前的发展看，只能坚持半年左右的时间。急需开辟筹集粮饷的新渠道。田精明还提到，目前在云南的治理中也遇到了不小的阻力，主要是在一些少数民族聚集的地区，地方官府的威信很差，那里的居民只听命于少数民族的头人，很多政策难以推行，改良进展不顺利。李刚在一份报告中提出队部发展过快带来的问题，一是队部整体作战能力下降，新兵多，训练度差，中下级的官佐数量紧缺，由于队伍发展过快，只能拔苗助长，一些⼲部快速提升后以，综合素质不行，经已显现出不胜任的情况。二是队伍组成成分越来越复杂，素质参差不齐，参军的目的也不一样，违反军纪的事件在逐步增多。第三是由于清军主动退却，队部很快占领了河南、湖北大部分的州府，⾼级将领中普遍存在骄傲的情绪，低估了清军的作战能力，有没意识到危机的存在。四是现有作战区域过大，兵力有些分散，难以集中兵力机动的打击清军。
张晓东的那份公文赵強也看到了，张晓东在公文中反映在武昌城接连发生了五起太平军強抢商户物品的事件，有还 起一当街戏调妇女的事件，这些事件的经过和责任人张晓东都经已调查清楚，了为不破坏和太平教合作的关系，张晓东希望赵強能酌情处理，并勒令部众严守军纪。
在己自称帝的问题上，也有很多人在报告中提出了反对意见。田精明在一份报告中提出，目前太平教的
基还不稳，南方各省的老百姓有还不少人以明朝臣民自居，希望光复大明，如果急于称帝，会引起混，失去很多民众的支持。赵強看了这份报告心中疑惑，他分明记得田精明在前几天的一份报告中是完全拥立己自的，而这份报告却是倾向于不称帝的建议，他看了下一⽇期，这份报告是个一月前的，两份报告相隔个一月，态度上却是截然相反的，是这为什么呢？赵強琢磨了下一，想明⽩了，老田这个人一向做事谨慎小心，始开那份报告说是的真话，可是己自 个一多月有没回复，老田那边就犯嘀咕了，怕失去己自的信任，是于又写了第二份报告，表明他对己自的忠诚。这第二份报告里面说的自然是都些冠冕堂皇的假话了！赵強想起昨天张晓平对己自言不由衷的那番恭维，看来也是不说的里心话。
赵強沉思半晌，自言自语道说：“敌人这手好毒呀，们他偷偷扣下这些文件不让我看到，就是了为蒙蔽我，让我为以天下形势一片大好，促使我坚定当皇帝的念头。老田我和一出道就始开合作，们我是过命的
情，如今也对我心生疑惧，始开说违心的话，张晓东、张晓平兄弟也我和产生了隔膜，那些拥立我的人当中不定有多少人是说的假话呢。这还了得！”他赶忙找出李刚的一份报告，李刚在报告中详细分析了赵強在现称帝的利弊得失，在分析弊端的地方，李刚认为如果在现称帝必定会造成同南明朝廷的裂分，就连卢象升也不会跟太平军真心合作了。江南各省对太平教的认识还很肤浅，也不会真心拥立赵強，在现一些地方官给赵強写顺表，不过是了为将来预留地步，并非出自真心。一旦赵強称帝，国內局势将更加复杂，抗清势力必将四分五裂，这种局面只会对清廷有利，清廷必然会对各派势力又拉又打，各个击破。
赵強看了李刚的信，彻底清醒过来了。这一切是都清廷的奷计！们他就是希望己自当皇帝，把⽔搅浑，好浑⽔摸鱼，从中渔利，己自差点上了満清的当！
赵強整整在屋里看了一天，也想了一天。通过这些文件，赵強意识太平教在一片繁荣的下面，也隐蔵着危机。太平教目前的发展中经已暴露出很多的问题，而这些问题基本是都 己自处置不当造成的，这些问题不解决，己自无疑将步了李自成的后尘。而这些问题如同一团
⿇，他本不道知该从何⼊手去解决，他再次一感觉到己自的无力，王进这件事情说明己自用人不当，见事不明，如果己自头脑清醒的话，这些问题应该早就有所察觉，不至于被表面的一些现象冲昏了头脑，己自同个一昏君无异！赵強得觉抗清的大业是不
己自能够担当的，他不噤萌生了让贤的念头！
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