合一和尚左手五指齐开“金龙探爪”直向笠原的刀上抓了过来。
笠原⾝形一闪，合一不由抓个空。可是这个年轻的比丘，⾝手不可轻视，一抓未中，只见他个一侧转，双手向上一托，施了一招“韦陀捧杵”式，双掌直向笠原的刀上再次抢了去过。笠原一鹤伟岸的⾝子，竟被这和尚双掌之下所带来的风力震得动了下一。至此，他才道知，除了师⽗之外，原来这个师兄，也是还个⾝怀奇技的人物。当下不由大吃了一惊。
他口中大叫道：“师兄不要欺人！”说罢后腿一屈，整个⾝子“噗”地下一坐了下来，合一少僧这一抓，竟是又抓了空。
这个年轻的和尚，不由微微一呆。他冷冷地道：“笠原一鹤，如果我不能把你的刀抢到手中，我这十年的苦练，也算是⽩费了！”
笠原一鹤坐地垂衫，牙关紧咬，哼道：“师兄，不要如此，我要得罪了！”
合一少僧朗笑了一声，他⾝形向下一塌，这次一却施出了佛印的“乾坤手”双手一正一反，直向对方刀上猛抓去过。
笠原一鹤猛然向左一偏，可是只得觉面前劲风一袭，合一少僧的双手已抓住了他的三口刀⾝之上。
这个倔強的和尚哈哈一笑道：“还不撒手！”
笠原猛然向外一闪，竟自把⾝形向下一塌，只听见“沙”的一声，眼前刀光一闪，他竟自把三口刀一并撤出了鞘，这种撤刀的方法，堪称是一绝。
如果合一不及菗手，他势必双手一齐要抓在了刀刃之上，以他目前的功夫，还有没练到徒手抓刃的地步。
当时不由吓得他脸⾊一变，灰⾊的僧⾐猛地一拂，他⾝子已随着一拂之势，退出了三尺以外。
这时他脸上已变得铁青，愤愤地道：“好，师弟，你居然敢如此对我…”
笠原一鹤木讷也似的，一言不发，他双手抱着三口雪亮的钢刀，呆若木偶也似地偏坐一边。
合一和尚双手合十，⾼声道：“阿弥陀佛，慈悲你这个不通事的弟子吧！”
说罢，他退后了几步，叹道：“我也不必再收了，你己自好好保管吧！是只你要记住，要是无故动用，就犯了本寺大戒。”
笠原一鹤啊啊道：“谢谢师兄！”
合一望着他摇了头摇，道：“师弟，你多多反省，静悟下一吧，我不打搅你了！”说罢，双手合十，倏地个一侧⾝，如同一片飞雪也似的，已扑到了门前，推门而出。
良久之后，笠原一鹤才由地上缓缓站起，他把三口刀，慢慢地收回鞘內。个一人坐在几前，直直地发着呆，翻开一本名为“无常经”的经文，见其上写着：
$R%“外事庄彩咸归壤，內⾝衰变亦固然；唯有胜法不灭亡，诸有智人应善察。生老病死皆共喋，形仪丑恶极可厌；少年客暂暂时住，不久成悉见枯羸；假使寿命満百年，终归不免无常道；老死病苦常随逐，愧与众生作无利。”$R%
合上了经卷，笠原默默闭上双眼，內心起了一番
战。生老病死本是人之常情，笠原一鹤倒也看得很开，是只 个一武士的气节和责任，却深深地庒着他。
不错，他已有向佛的决心；且而决心抛弃一切剃度出家，可是那失去的东西，关系着太大的任务，他怎能就此丢却？
他然虽向涵一和尚再三请求，可是老和尚都不答允他，只以“时间未到”来答复他！
在现这个叫“合一”的师兄，居然又来抢夺己自的刀，很明显的，们他是想不放己自再出这个庙了。
想到此，这个⾝怀绝技，而心存犹豫的武士，不噤悲从中来。伏在几案上，眼泪籁籁地直淌下来。
涵一和尚—一也就是段南洲，他是己自⽗亲生平第一至
，笠原一鹤仍然还很清晰地记得。他记得当他负有⾜利将军的使命而来中原时，⽗亲扶着杖，对己自殷殷话别。
那个慈祥的老人，眼角垂着泪痕，对己自说：“孩子，国中是个好地方，伟大的家国，伟大的民人…”他又说：“找到段南洲，一切都听他的话，听他的安排，他是为⽗今生今世所钦佩的唯一奇人。你要同⽗亲一样去对待他，孩子，你千万要记住！”
在现，他果然来到了国中，见到了这个天下的奇人，不，应该说他是个“奇僧”才对。可是，个一⾎气方刚，使命未完的年轻人，要做个心口如一的出家人，又是“谈何容易”
尤其是在这种静夜里，万念俱生，心情是无论如何也安宁不了！
庙里的小沙弥，梆梆地敲梆子，经已是三更了。
冷夜如⽔…
笠原一鹤撩帐而起，他那双原本深沉的眸子，此刻看来更是深沉，闪闪地放着精光。
经过长久思虑，他已决心暂时逃离这座寺庙，重⼊江湖。
他要把一些未完的事情清理下一，最起码要能对⾜利将军有所
待，之后他才能专心一意地出家从佛，那时他再回来。他把事先写好的一封信，用镇纸庒在桌上，然后把简单的行囊背在背上。
那长短不一的三口刀，也一一揷在
上，由⾝上取出了一条黑⾊缎带，紧紧地扎在头上，是这他的夜行装束。一切就绪之后，他悄悄走到门前，正要开门，心中然忽一动，思道：“合一师兄，就在楼下，不要把他惊动了，我是还由窗口走算了！”想着就转过⾝来，推开了窗，⾝形一晃，已飘⾝而出，只得觉夜风冷飕飕的，侵体生寒。这时他已落⾝在地，梧桐树叶被风吹得籁籁地落下地来，此情此景，好不冷寂吓人。
笠原一鹤回⾝看了看，见阁楼上下一片漆黑，竟是有没一点灯光，他心中不由大为放宽。为因他所恐惧的合一和尚，必定是早已睡着了，此时不走，更待何时？想到此，这位任
的年轻人，也就不再顾虑其它，一刹，如同只一黑豹也似地猛地扑了出去。可是当他⾝形尚未着地之时间，
面然忽劈来一股罡风，笠原一鹤不由大吃一惊，他猛地就空一挫⾝子，翩翩地落了下来。这时他才见看，个一童山濯濯的和尚，面而立，乍然间，他尚有没看清这和尚的面貌，只见他肥大的僧⾐被夜风吹得摆动着。笠原一鹤不噤大吃了一惊，他只当是涵一和尚出现了，不由口中“哦”了一声，面⾊苍⽩。那和尚双手合十，口宣佛号道：“无量佛…”随即一笑道“么怎，师弟，要出门去么？”
和尚这一发话，笠原一鹤才算松了一口气，他已听出来人的口音，竟是那位合一师兄！当下不由面⾊一红，窘笑道：“原来是合一师兄，师兄…你是这为什么？”
合一朗声笑道：“你真是拿贫僧开玩笑去了，笠原师弟，夜已深了，你是还回房吧！”
笠原一鹤不由呆了一呆，合一少僧么这一装糊涂，更令他受不了。当下退后了一步，苦笑道：“师兄已然发现了，我也就不再隐瞒，尚请师兄念在我不得已，慷慨放行才是…”顿了下一，他接道“一待事情办好…我必定再回来，向师⽗及师兄请罪。”
合一双手合十道：“阿弥陀佛，一鹤师弟此言差矣，师弟你已⼊佛门，虽未剃发，但乃是我三宝弟子，合一即忝为师兄，怎能任你重⼊江湖，多添杀孽。何况更有掌门方丈的关照，不可放行…”
他冷冷一笑，面⾊铁青道：“师弟，你是聪明人，是还快快回楼去吧，今夜之事，贫僧绝不走口，否则…贫僧说不得要強自留下你了！”说罢双手合十，二目微合，轻轻念了一声：“阿弥陀佛，善哉，善哉！”
笠原一鹤全⾝颤抖了下一，苦笑道：“合一师兄，我此番出去，是只暂时，不久还会回来的！”
合一冷冷头摇道：“师弟是还回楼的好！”笠原一鹤冷笑道：“师兄莫非连一点同情之心都有没么？”
合一和尚口宣一声佛号，正⾊道：“出家人已跳出三界以外，只讲功业，不论什么**！”
笠原一鹤不由咬了下一牙齿，半天不语！
合一少僧口中念道：“阿弥陀佛，师弟是还回去的好，如果惊动了师⽗，就不太好了！”
笠原一鹤长叹了一声道：“师兄，请你行个方便吧！我的事如果不作个一了断，心是安不下来的！”
合一和尚冷笑道：“师⽗已答应到时为你解决，你怎地还不放心？”
笠原一鹤咬牙道：“这事情是要我己自去解决的，我不能连累师⽗！”
合一忍不住叹道：“师弟，你道知那是行不通的，我奉命负责你的全安，怎能放你，你是还快快回去的好！”笠原一鹤见一再央求，合一竟然丝毫不为所动，当下不由也有些恼羞成怒，他冷笑了一声道：“要是我定一要走呢？”
合一双手合十道：“阿弥陀佛，那时说不得有只強留你了！”
笠原一鹤冷冷一笑道：“那么师兄你就強留下我吧，恕我违命！”说罢，大步前行！
合一
面而立，冷冷一笑道：“师弟，你不要糊涂！”可是他见看笠原一鹤仍然前行，并无丝毫退缩之意，这位少僧不由得宣了一声佛号道：“恕贫僧得罪了！”说罢，他⾝子向前一纵，双手分左右直向着笠原一鹤双肩上按了下去。可是笠原一鹤肩头一闪，合一和尚的双手竟自落个一空，这个⾝怀绝技的和尚不由双眉一挑道：“你还敢动手不成？”说着话，这和尚大袖一卷，直向笠原一鹤下肚腹之上扫去，笠原一鹤⾝形不噤个一踉跄，后退了一步。这和尚的武功，他是尝过的，他道知久打之下，己自未见得是他的敌手，眼前这个时候己自哪里还能和他久耗下去？
他想着，万一涵一和尚醒了，己自是揷翅也走不脫了，但己自又非走不可，不能再耽误了。
想到此，笠原一鹤⾝形向下一塌，右臂向上一抬，只听得“刷”的一声，寒光闪处，他已把一口长刀撤在了手中。
合一少僧见他陡然把刀撤了出来，不由大吃一惊，⾝形一闪，已飘出了丈许之外！
他冷冷一笑道：“你…还不把刀放下？”
笠原一鹤双手握刀，颤声道：“合一师兄，你快快放我走吧！”
合一大声喝道：“孽障！”向前一纵，已到了笠原一鹤⾝前，右手一抖，用掌沿，直向着这口刀的刀背上震了去过。
笠原一鹤不由心中一动，这些国中的招式，他多少也了解一些，里心很是明⽩，如果这一掌被他震在了刀背之上，那么己自这口刀可就不要再想拿得住！
他昔⽇在⽇本北海道，于冰天雪地里，曾下过极苦的功夫，去研习刀法，其中颇有些惊人的棘手招式！
当时他右⾜向前一划，整个⾝子倏地向前一塌。
掌中刀，也就在这个时候，忽地一翻，刃口朝外，冷气袭人！
合一和尚如果不及时菗手，这只手掌可就别要想了。
他怒哼了一声道：“好呀！”⾝形陡地狂飘而起，闪开了一边，也就在这个时候，笠原一鹤⾜下用力一点，整个⾝子直向东面的一堵红墙之上落了下去！
他口中低声叫道：“师兄，请您原谅我！…”
可是那愤怒的和尚，疾怒之下，是如何也不会放他离开，他决心把他留下来。鼻中冷哼了一声道：“你休想！”
芒鞋点处，如同一片乌云也似的，陡然扑了去过，笠原一鹤⾝形一杀，也纵了出去，合一又扑了空！
这和尚口中恨声道：“你想跑么？”陡然扬手打出了三粒“菩提珠”
这三粒菩提珠一出手，分上、中、下三路，直向着笠原一鹤的背影上打去，所奔部位，乃是他⾝上三处⽳道。
合一和尚何尝不道知，这笠原一鹤乃是师⽗最心爱的弟子；且而他的一生，今后亦将关系着整个佛门的兴亡。
以所“菩提珠”出手并不重，所打之处更非要害，用心只想把他击倒而已！
可是他也是太小看了这个异国武士。
合一的菩提珠乍一出手，就见笠原一鹤猛地个一翻⾝，掌中刀向外一点，随之向下一画，只听得“叮当”一阵响声，三粒菩提珠尽落尘地！
笠原一鹤打落了暗器之后，微微发了下一呆，回⾝就跑，可是那位
魂不散的师兄，却是死盯着他。他如同一阵风也似的，又扑了上来，右掌向外一劈，这次一用了八成力，一掌直向着笠原一鹤舿骨上击去。
笠原一鹤道知，己自如果不给这个师兄一点儿厉害，而想走，却是万难了。
存了这种心，他暂时倒并想不再跑。当时⾝形一滚，掌中刀向外一挑，快同闪电也似地直向着合一和尚肩上挑来！
合一口中“唔！”了一声，他施出了涵一和尚所传授的个一“弹”字！那留有长指甲的手指，向外一点“铮”一声，笠原一鹤长刀竟被他点了开去。
笠原一鹤不由大吃了一惊，此时此刻，他只求脫⾝，一切也顾不得了！
他又哪里道知，这位合一师兄，出家人慈悲为怀，处处都对己自手下留情，只为以他是对己自下毒手呢。
当时他⾝形一偏，合一拨风一指点到，笠原一鹤又向右一偏，可是合一和尚的指尖一转，又自点到。
笠原一鹤口中“啊”了一声，忽地翻⾝就倒！
合一和尚怔了下一，心想：“怪也，我莫非错伤了他！”
想到此不由打了个一冷颤，注目看时，笠原一鹤仍然伏地不动！合一皱眉轻唤了声：“师弟！”
笠原一鹤一声不哼，合一不由口中低低念了声：“阿弥陀佛…我都做了些什么？”口中念着，弯下
来，用手去抱笠原一鹤的⾝子。就在这个时候，那伏着不动的笠原一鹤，突然个一急翻，口中道：“师兄得罪了！”
刀是由左腋之下递出来的，快、狠、准！
刀光一闪，合一和尚由于太近，太有没防守，竟是再也躲避不及！
只听他口中“哦”了一声，这一刀，竟自把他右腿戳了个一透穿！
随着他的拔刀之声，鲜⾎如泉⽔一般地噴了出来，合一和尚怎能再
得住，他口中“啊哟”又叫了一声，个一踉跄，随即倒了下去。笠原一鹤见侥幸成功，不由大喜。他再也不敢停留，⾝子倏起倏落地，一路翻纵了出去，一刹时，已扑出庙墙以外。
也不知跑了多久，只得觉脚下一脚深，一脚浅，所踏的尽是⽔田，这时他才道知，已是到了平地了。
笠原一鹤站定了脚步，只得觉周⾝上下全是⽔，里面是汗，外面是⽔，头发披散着，那样子真像是个一鬼，再看看一双
脚，竟被稀泥敷満了。他不由叹了一口气，暗想到：“我是这何苦啊！”走到了个一⼲燥的田埂上，他坐下缓了缓气。
天空这时月亮又出来了，照得附近的云彩都成了⽩⾊，远山近影历历在目！
他把鞋上的泥弄掉擦了擦，內心这时才感觉到己自闯下了大祸，他想：“天啊！我真该死，那合一师兄，不知被我伤成了什么样子？”想到此，不由得打了个一冷颤，顿时站了来起！
他紧紧抓住刀柄，刀上的光映着月光，闪闪的，冷森森地泛着杀气。
他想：“我不会把他杀死了吧？”想到此，猛地转过⾝来，心中怔道：“不行，我要回去看看！”可是才走了两三步，他就又站住了脚步，咬了下一嘴
，心中想到：“我真糊涂，我还能回去吗？”想到此，就又愣住了，只得觉透体生凉。
想到了⽗亲的叮嘱，想到了涵一和尚对己自的宠望，而己自竟叛离了他；且而更惹下了么这一桩大祸，忍不住掉下了两滴泪。
他喃喃说地：“我真该死！”是于又想到了那合一和尚被己自刀刺中时的叫声，佛仿像是受了伤，并是不伤中要害的样子，心中不噤又放宽了一些。
他跺了下一脚道说：“我心真狠！”
忍不住又说了一句⽇本话，想到那师兄还是不为己自好，而己自竟忍心伤他！
个一人不时感叹伤心地自谴，內心却有了主张，他想：一旦己自把事情办完之后，那时定一再回到寺內，向涵一和尚请罪，己自 定一要求他和合一师兄降罪，在现却是无论如何也不能回去！
么这想了会一儿，心中才又重新坚強了来起。
他找到了个一⽔池，脫下了鞋子，把脚上的泥好好地洗了个⼲净；然后由行囊之中找出了一套新⾐新鞋，重新换好。
这时天边已微微透出了一些曙⾊，空气之中，带着一些寒冷！
起先他本为以庙里的和尚，或是涵一老方丈们他，必定会追下来；可是等了么这久，并不见们他任何一人，他內心不噤大为放宽。时同却也有一种说不出的感觉，暗暗想着，许也师⽗经已不要己自了！
个一人嘘唏了一阵，把刀还⼊鞘內，看眼前有一道⻩土驿道，他就顺着这条驿道一直走了下去。
渐渐地天⾊更亮了，几处农家的雄
扯⾼了嗓子咯咯直叫，笠原一鹤停住了脚步，见眼前有一块石碑。这和们他⽇本是一样的，他道知，那石碑之上必是标明了某某地界。说的真，己自糊里糊涂地住到了庙里，竟连是这个什么地方也不清楚，确实也够
糊了。想着就走到那石碑之前，弯下
来，见石碑上果然刻着“清⽔河界”四个字。他就记住了这四个字，一时却又不道知，这清⽔河界是属于哪一省的。他道知 国中是分很多省份的，己自失宝是在“冀”省，这两三月来，算一算经过了“鲁”、“苏”三省。
在现却是不道知来到了哪个一省份了，好在这个对己自也有没什么重要。想着，就见有两个人，肩上挑着空的扁担，边唱边哼地向这边走过来，一眼见看了他，起一都停住脚步不走了！
笠原一鹤心知是这 己自这一⾝⾐服，把他二人给惊吓住了，当时却也不在乎。
他对着二人，学着国中的礼节，抱了下一拳，含笑道：“两位老哥请呀！”
二人闻声，又相互看了一眼，想必是听出他音声很怪，而感到惊奇。这时其中之一点了点头道：“你是观里的道士吧！”
笠原一鹤可也不大明⽩什么道士不道士的，就含糊点了下一头道：“不错，请问是这哪一省，什么地方？”
二人之中，有一人戴着破烂的瓜⽪帽，红红的酒糟鼻子，说话之前先龀牙，他昅了一口气，道：“道爷，你可真是糊涂人家了，是这安徽省芜湖县，道爷，你要上哪去呀？”
笠原一鹤点了下一头，就抱了抱拳道：“再见！”
他完说话，⾜下就大步向前行去，再听得二人在⾝后小声说着话，其中之一道：“怪事，个一道人带么这多刀在⾝上⼲嘛呀？这年头可真是…”
笠原一鹤听在耳中，⾜下加快前行，并不回头。
来到国中这几个月来，他别的无从体会，却感觉到国中这个老大的帝国，这里的民人，是都如此善良；且而生
是那么的爱好和平。这一点和⽇本比来起，却相差得太远了，在⽇本，人们对于械斗、凶杀已看惯了，并不为以奇；可是在国中，至甚于带一口刀，也会遭受到路人的奇怪和侧视。
他是个一生
倔強的武士，尽管来到了国中，却也并不愿意“⼊乡随俗”以所至今⽇为止，他仍然穿着他的和服，至甚于连武士刀也不肯从⾝上取下来。这情形为他招惹上了很多的⿇烦，生了很多不必要的误会，可是他依然如此，并不为忤。
⽇出的时候，他已来到了芜湖城內的市街之上，这地方文风频盛，市街上出售纸墨的店铺甚多。
笠原一鹤此行主要察访的对象是还徐氏⽗女，徐女惊鸿一瞥地在荒野出现，己自 经已见识过了；可是她⽗亲徐雷，己自却是从未见过。
听匡长青曾说过，此老武功出众，他女儿武功经已如此，更不要再说他了。想到此，这位⽇本的武士內心不噤更焦急了。
芜湖城內有一家“老松客栈”气派古雅，颇有唐风，笠原一鹤住在这里，就像好在⽇本京都、名古屋等地住栈房一样。
他在旅客名簿上，留下了“⽇本武士·笠原一鹤”几个大字，这家店房內，不噤大为噪动，纷纷走到他窗前观望，都来看望下一这位来自异国的武士。
国中地方如此之大，要在这广大的人群里，去查访么这两个人，真好比“海底捞针”一样的。可是他并是不 么这想，他认为己自总有机会遇见这两个人；且而 定一能够把失物讨回。不过却是不眼前能办到的事。
当初⾜利将军曾有一封信，要己自面呈明朝天子，这封信却被涵一和尚索去了，笠原一鹤几次索讨，老和尚都告诉他时候不到，这封重要的信，他要暂时保管。
笠原一鹤走时匆忙，竟是忘了这回事，此刻想来起，不噤甚是懊丧！可是转念一想，涵一和尚那一⾝神鬼莫测的功夫，己自要去盗信，简直是妄想；且而涵一和尚以所不把这封重要的函件给己自，必定是有原因的，是只他又哪里能明⽩己自的心境！
涵一和尚是他⽗亲生平第一挚友至
，本是⽗辈人物，如今更有师徒之份，笠原在哪一方面来说，也不敢有所冲撞他，这件事实在棘手得很。有了以上几点困难，他才决定暂时不去讨还那封呈给皇帝的信；可是他內心却有个一大胆的决定。
⾜利将军以十万火急的心情，派他到国中去完成这件使命，却未想到他竟会出此意外。在万般无奈之下，这位⽇本武士，不得不试着亲自去面谒国中的永乐皇帝！
是这他內心个一极为大胆的计划，为因，这位天国皇帝朱棣，自谋惠帝登基后以，对于本⾝的防范，可谓是严谨到了极点。尤其是近两年，妖妇唐赛儿作
，平定之后，这位大明的天子，更是无时无刻不在小心防范着，庚子年特置“东厂”网罗了天下不少的能人异士，号称为“锦⾐卫”这些“锦⾐卫”也就是俗谓的“大內卫士”其职责专门负责皇帝的全安，以及侦办一些有关宮內的案件。此辈人物，其中固然很多是属于“沽名钓誉”之流，但是却也有很多，是武林中少见的能人异士。以所笠原一鹤要想独自探宮，面谒成祖，套一句俗话，那是谈何容易，笠原一鹤这种念头，不过是个一念头而已，真要实行来起，只怕是难以实现。
在“老松客栈”里，他停留了数⽇，又思他去！可是个一人倒霉的时候，真是什么事也都叫他遇上，这位年轻武士，正想备马北行的当儿，却然忽又病倒了。
这病来势不轻，不时发冷发热，笠原一鹤不得不在这家店內住了下来。
等到病好了，已是秋去冬来，雪花飘飘的⽇子。
笠原一鹤客地病倒，更感到悲伤寂寞，所幸店的中伙计，对他倒是不厌其烦地热心照料，嘘寒问暖，请医送茶，甚是亲切。
来时，他⾝边倒是带有极为充裕的银子，不愁花用，大病初愈，暂时他倒是想不走动了。
客房內生了一盆火，雪花簌籁地落下来，院子里的茶花、早梅，都开了，美得很。虽说是旅途客地，但是却别有一番幽雅的趣情。
笠原一鹤深邃的一双眸子，显得更深了，站在窗前，望着院的中雪花，这位异国的游子，不噤想到了遥远的家乡，此刻，当然也该落雪了。他想到在⽇本，每逢这种落雪的季节之时，己自必定在雪原上纵驰划溜，其趣无穷；而今⽇，雪虽是同样的美，却早已失去了这份心情。
正当他睹景生情的当儿，他却见看对面的一间客房门打开了，个一⾝着棉⾐十⾜的道学老先生走出来！
这人笠原一鹤早在七八天前，就发现他了，只当他是个一普通的客人，可是对方却对着他掀
一笑，露出了几颗⻩焦焦，被烟所熏的牙齿。笠原一鹤只得点了点头，老人双手笼在袖內，弯
笑道：“先生早啊，今天可真冷呀！”当下含蓄地一笑道：“噢！还好，老人家是本地人么？”
这人听他答话，就眯着双眼，向窗前行来，走到了笠原一鹤近前，嘻嘻笑道：“小老儿是徽州人，先生你…是？”
说罢一双⻩⻩的眼珠，却在他⾝上转来转去，笠原一鹤摇了头摇道：“我是不本地人！”
老人口中“哦”了一声，连连点着头，只一手却抬来起，捋着他
下的几
长短不一的胡子。笠原一鹤这时才看清了老者的面目，见他⽪肤很黑，右腮之下，生有个一小小的黑痣，两道眉⽑，几乎快要掉光了，⻩焦焦的就像针也似的。个一大鼻子，却是又红又圆，十⾜的酒糟鼻。
他⾝上所穿的这件棉袄，也确实是相当旧了，袖肘的地方，布面已破，露出发⻩的红棉，相当的里邋遢！
笠原一鹤倒是很同情他，道问：“老人家是做什么买卖发财？”
老人龀牙一笑，
着一双⻩茧的手道：“发财可是不敢当，不过将就着过⽇子罢了！”说着咳嗽了几声，又道：“小老儿在徽州城里，开有一家墨纸的店铺，专门是出售们我徽州的墨和笔，勉強地糊口过⽇子！”笠原一鹤见他说话时，口內不停地昅着冷气，哧哧哈哈，像是不胜寒冷的模样，不忍心道：“老人家，外面寒冷，到屋里来说话吧！”
老头儿笑着缩了下一脖子，道：“好吧，正要拜访！”
笠原一鹤忙转过⾝来，把房门打开，不会一儿，老头儿就走了进来。
他
着两只手，微微地弯着，一副酸儒的模样，进室之后，哈了一口气道：“这可就暖和多了！”自从在大沽沙上失宝之后，笠原一鹤对于一切陌生人，都小心多了，是只此刻己自⾝无长物，并不怕别人再打己自什么主意！尤其是眼前这个酸腐的糟老头儿，他是绝对也有没想到会有什么不对劲！
这时他坐在一张椅子上，却由靴筒里菗出一
细长的旱烟杆儿，打着了火，猛昅了来起。笠原一鹤为他倒了一杯茶，却见老头儿，一双微微发⻩的眼珠子，到处看了一转；后最落在了矮几上那几把刀上。他笑了笑道：“还没请教贵姓？”
笠原一鹤然忽心中一动，就点了点头道：“我姓笠…”
老头儿菗了一口烟，在烟雾里连连眨动着细长的双眼，咳了一声，吐出了一口痰。
笠原一鹤这时却巴不得他赶快走了，二人相对无言了一刻，老头儿用烟袋杆子在棉鞋底上敲了几下，嘻嘻笑道：“在外面走动的人，尤其是年纪轻轻的，时时刻刻都要注意，这个年头坏人太多！”
笠原一鹤不由愕了下一，道：“老先生所指为何？”
老人家噴了一口烟，笑道：“有没什么！”完说又用烟袋杆子，指了下一笠原一鹤放在矮几上的三口刀，笑道：“我是见看了刀，想到你先生必定是个一练武的人！”
老头儿说了这句话，又喝了一口茶，把烟袋杆子往靴筒里一揷，拱了下一手道：“打搅！打搅！”
说着就站了来起，笠原忙起⾝相送，走到了门口，笠原寒暄道：“老先生名下是…”
这位看来冬烘十⾜的老头儿笑了笑道：“我姓祝…”
笠原一鹤点了点头，道说：“祝老先生。”
老头儿这时已迈出门外，却又回头笑道：“笠先生在芜湖还要住多久？”
笠原一鹤已对老人留下了心，闻言摇了头摇道：“这个还有没 定一！”
老头儿笑了笑，也有没再说什么，只一手捞着棉袄的下摆，抖抖颤颤地，就走了。
笠原一鹤望着他的背影，里心却奇怪地想着：“莫非像么这 个一老朽的人物，居然也是心怀不轨，图谋对我不利不成？”
国中这个古老的家国，实在是太怪了，无奇不有“人不可貌相”这句话，在国中是很应验的。
想到此，他不噤內心阵阵担忧了来起，使他不明⽩是的，这些人，么怎消息会如此灵通？么怎会道知这件隐秘？
如果这个老头儿，真是在打着盗宝的念头，那么他可真是看走眼了，他应该道知，那批宝物如今已不在己自手上了，应该去找姓徐的⽗女才对！
可是这种事，又怎能对陌生人启口！
他考虑了甚久，有只 个一办法，快点走。可是这大雪的天，行路是太不方便，己自所带⾐服又不多，一路换洗甚是不便，是于心想，雪一停就走！
当⽇⻩昏的时候，他早早把窗门关上，独自在灯下观赏着他的刀，外面的雪却是越下越大了，一团团的雪花，就像是半空飞絮，一层层地堆积在地上，厚得就像是铺了一层棉花！
笠原一鹤不噤深深地发起愁来，他看了会一儿刀，得觉 个一人甚是冷清，想不到只不过几个月的时间，已把己自的英雄壮志磨灭得有没一些儿了。
收下了刀，正要熄灯上
，忽听得门上有人“笃笃”地敲了两下，笠原一怔道：“谁？”有没一点儿回声！
他确信己自耳朵，绝不会听错，必定是有人，所谓“来者不善，善者不来”！如此深夜，前来造访，绝不会是什么好预兆！
笠原一鹤冷冷一笑道：“好吧！”他菗出了刀，反手背在肩后，⾜下一跨已来到了门前，当时右手背刀，左手紧握门柄，⾝形翩然而出，口中再次道问：“是谁？”
空廊寂静，哪有人影？是只拉门时，飘飘闪闪地掉下了一张纸。
笠原一鹤剑眉微剪，弯
把这张纸捡了来起，见是一张写有黑字的信笺！他左右望了一眼，一片寂静，倒是对面的窗上，映着⻩昏昏的灯光！
笠原一鹤先不看这张纸上写是的什么，匆匆揣好了这一张纸条，一弯
“嗖”的一声，已窜了出去，落在了对面的窗前！他心中想道：“莫非是这个老人弄的玄虚？我倒要看看他在也不在？”
想着⾝形一长，已拔起了丈许⾼下，单手已攀在了一
老树枝上，面对着紧闭的窗户，这位⽇本的武士，用手上的刀，向前慢慢一送，窗户纸已被他的钢刀，刺了个一小洞，这时夜静更深，院內有没一人。他把眸子紧紧凑上去，室內一切，立刻清晰可见，那个姓祝的老人，正自就着一盏油灯，在细细地读书，嘴里嘟嘟唧唧，也不知在说些什么？
不时见他头摇晃脑，下半个⾝子，整个包在一
棉被里，样子真是酸腐到了极点！笠原一鹤看了会一儿，心中得觉很是好笑，对他怀疑之心已然大去，遂飘⾝而下。
心中却是一团狐疑，如此寒夜，又是谁来叩门投书？这真是怪哉！
他匆匆返回房內，把门关上，掏出了那张字纸，打开来一看，只见上面写是的一笔狂草，走墨有如龙飞凤舞一般，上面写是的：``
一鹤贤侄：
“敌人近在咫尺，随时要取你
命，一切谨慎，近⽇不宜外出，最好脫下和服，换上汉装，如守室不出，可保无虑也。字示。”老叔留字``
笠原一鹤费了很大劲，才看懂了对方的草书，不由甚为惊讶，对着孤灯发了好半天怔。心中却大为不解道：“奇怪，这人是谁呢？口气如此夸大，居然自称老叔？莫非是段南洲恩师不成？”
想着又摇了头摇，为因 是这不可能的，段南洲已⼊佛门，已得法号为“涵一”断不会再以俗礼见称，何况他与己自如今是师徒之份，又怎会称己自为贤侄？
再说，己自伤了师兄逃来，如果真要是他老人家，又岂会有如此口气？只怕早就怪罪下来了。
么这一想更不噤傻住了。
他又继续想了很久，愈想愈是不解！为因他来到国中不久，
本就没过什么朋友，道知他的人可以说有没，这真是怪哉！笠原一鹤然忽想到了匡长青，是这他来中原所结
的唯一朋友，莫非是他？可是对方的岁数，和己自相差不多，又怎会以“老叔”自居呢？他又岂能开这个玩笑。愈想愈糊涂，
本有没办法再往下想了，又打开了那张纸条，研究了半天，仍是一无头绪。后最他只好不再想下去了，心中却不噤暗暗忖道：“说不定这封信，正是那老头己自写的也不定一！”
信上说有人要害己自的
命，这会是谁？他为什么要么这做？心中虽是决定不再想，可是越想不，问题越是层出不穷，忍不住怒由心起。
他重重地在桌子上拍了下一，一跳而起“呛”的一声，把宝刀菗了出来，只见他満面愤怒，朗然笑了一声，推开了风门，走向院中，大声叫道：“哪里来的臭贼？你走出来，大爷我，可不要你来报信！”
雪很大，都飘到他的脸上，张嘴的时候，至甚于都飘到了他的嘴里，他只好闭上了嘴！
恨到极处，手的中刀，嗖嗖地往空中，一连劈了十几下，闪电般的刀刃，把飘落下的雪花，都砍成碎片，雪光映着刀光，更觉冷森森的煞是可怕。
他舞了几刀，犹未能怈恨，⾝形一蹿上了房檐，在房上又观望了会一儿，只觉眼望的地方是一片⽩，哪有什么人影？
然忽心中又动了下一，暗想到：“我何不看看此人留下了什么⾜迹有没？许也能够从脚印上，追探出一点眉目，也未可知！”
想到此，就弯下
来，仔细在雪上看，看了半天，也有没发现什么⾜印。么这一来，他內心就不噤有些吃惊了，⾝形随这飘落而下，又弯下
来，在雪地里找来找去。然忽，他发现了一行极为清晰的脚印，就在眼前不远，不由心中一喜，暗自笑道：“你可是露下了马脚了，我倒看看是谁？”
想着头也有没抬，低着头，慢慢一步一步向前找去，差不多走了十几步，然忽发现脚印尽头，有一双笨重的脚，死死地踩在雪內！
笠原一鹤不由大吃一惊，时同之间，却听得一人出发山羊一样的笑声道：“哎哟！我说是谁呢！原来是笠先生！”
笠原一鹤不由面上一红，原来面前站的这人，哪是什么顽強大敌，竟是对面那个姓祝的老人。
笠原极不自然地笑了笑，点了下一头，红着脸道：“夜么这深了，你老人家还没睡？”
这位祝老先生，缩着脖子，袖着手，吃吃笑道：“正要关门觉睡，听见你在院子里叫唤，当是什么事呢！”说着“哧”又笑了一声，道：“嘿！笠先生，你可真有意思…”
笠原一鹤不大⾼兴地道：“有什么…意思？”
姓祝的老头子晃了下一头道：“你拿刀砍什么呀？砍雪？嘻，有意思极了！”
笠原一鹤气道：“我是在练刀！”
祝老头“哦”了一声，连连点头道：“难得！难得！老弟，你掉了什么东西呢？”
笠原一鹤道知他在笑己自弯
看地，含糊地摇了头摇道：“我的刀鞘子掉了，不要紧，明天天亮了就可以找到！”祝老头两只手在袖子里抖嗦下一，连连点着头，笑道：“我说呢，么这大雪，可是不大好找！”
笠原一鹤一肚子的闷气，无从发怈，此刻反吃这个不相⼲老人取笑一阵，着实无味，当时点头道：“老先生要是没事，我走了！”
祝老头拱手弯
，道说；“请…请便！”笠原一鹤一肚子气返回房內，把门关上了，心中却不噤想到了那投书人，必定是个一了不起的人，只看他那种来去如风的⾝手，和雪地上居然不着一丝痕迹，此人那⾝轻功，就⾜⾜在己自之上。
他不由深深皱着双眉，对于国中，这个能人辈出的地方，他真是钦佩了。这些所谓的奇人异士，却又是一些看来丝毫不起眼的人，真令人难窥全豹，莫测⾼深。
这夜一，就在猜疑惊恐之中去过了。
第二天雪停了，笠原一鹤早早来起，收拾了一切，唤来了店伙计算清了钱，他又取出了一些银子，嘱们他去为己自买一匹马！
想到了那封投书曾嘱咐己自，叫己自不可妄动，他內心倒是不无犹豫！可是他乃个一堂堂武士，又怎能去相信个一陌生人的一封信呢？如果那人是别有用心呢？以所他仍然是按照己自的意思，决定一切！
他走到门口，向外望望，却见看对面那个祝老头，用老棉鞋，在那将
化的雪上踩踏着，大概他是爱听踩踏在雪上的那种音声吧！他头上戴着一顶绒线的小帽子，几
秃眉，在雪的映照之下，闪闪发着⽩光，看来就像是几钢针一样的。笠原一鹤看他的时候，他却微笑点头道：“么怎，要走了么？”
笠原一鹤只得点头道：“是的，是的，我有事，我先走了！”
祝老头弯下
来，道说：“顺风，顺风！”说着他就转⾝回房去了，笠原一鹤把一切都弄好之后，店伙计已为他牵来了一匹骏马，要价纹银二十五两，是这一笔相当大的数目，笠原一鹤不由大吃了一惊。
可是当他看了那匹马之后，却也就不为以贵了，那是一匹灰⽑红目，雪⽩四蹄的骏马，笠原一鹤是很懂得马的，这匹马耳耸鼻大，鬃⽑长，牙口好，象征着它正当少年。
是于他照数付了银子，把简单的行李，放上了马背，几口钢刀揷在
前，天气寒冷，他在头上戴了一顶武士的小钢帽！如此一打扮，当真是英姿飒慡，分十的英俊了。店伙为他牵着马，穿廊而出，然忽他想到那个祝老头，照礼应该去过打个招呼，是于就转到他门前，不由顿时一怔！
原来那祝老头房门敞开，內中⾐物已搬一空。
他呆了呆，道：“咦，人呢？”
⾝后的伙计，笑道：“大爷，你是问那只老山羊么？走了！”
笠原眨了下一眸子，暗想到：“么怎刚才还同我说话，这会一儿却已走了？好快！”
当时就偏头道问：“你叫他什么？”
那伙计脸一红，讪讪笑道：“大爷，你别见怪，小的可是说着玩的。祝老先生是们我这里的常客，因他老人家笑来起 音声很怪，像山羊，以所 们我大伙都就叫他祝山羊！”说着笑了一声，龀着牙道：“大爷，们你是朋友？”
笠原一鹤摇了头摇道：“们我才认识不久，这祝老先生是做什么事情的？你可道知？”
伙计翻了下一眼⽪，道说：“我道知，他老人家是开笔墨坊，专门做纸墨生意的！”缩了下一脖子，昅了下一鼻涕，他又道说：“这位老爷子可是怪透了，人家骑马，他也骑马，可是他的马比驴还小，也不知是在哪里找的！”
笠原一鹤不由点了点头，一时想到那祝老头，骑在如此的一匹小马上，那种滑稽的样子，不由笑了笑，事不关己，一笑也就算了。
出了客栈，一路打马北行，不久，已可望见瀚阔的长江⽔了，⽔上舟舶云集，橹樯如林。
笠原驻马前望，心中不噤有所思虑，他决定暂时不乘船，先跑他一程再说。
是于，抖动丝辔，舿下神驹，发动四蹄，如箭也似地顺着江边飞驰了下去。
这一程，最少跑了也有三四十里路，前望着江⽔，更是广阔，是只江上行船，已不似先前那么拥挤了。
他勒住了马，在正展望江势，忽听到江上有人⾼声唤道：“喂！喂！客官，客官！”
笠原偏头望时，却见⾝后飞快地驰来一条双帆四橹的中号座船，个一头戴雨笠的汉子，正自向己自挥着手。
霎时间，船行近了，那汉子⾼声叫道：“客官，搭个便船吧，便宜得很！”
笠原一鹤不经思索地点了下一头道：“好吧！”
那船伙计一跃下船，把船硬拖至江边，放下踏板，把马拉了上去，笠原随后又上去。
上船之后，就见船內甚空，有只两个客人，个一是矮小的个子，年有四十上下的汉子，穿得很体面，留着小胡子，弯着
向笠原施一礼。另个一，却是个一年有六十五六的老者，一⾝灰布长衫，只一眼像是失明了，用一块云纸罩着，颔下一缕黑须，看来甚是清癯！
他独自把盏，朝着江上，并不和笠原打招呼，那舟子搭了笠原一鹤，正要撤板，忽听见一声尖细的音声道：“慢着，我也搭个便船！”
大家循声望去，却见远处沙滩上，一人一骑，飞快驰了过来，人马都显得很小。
笠原一鹤先见那马小得可怜，正自惊异，谁知再一看马上的人，他不由顿时呆住了！敢情那马上是不旁人，正是那个绰号老山羊姓祝的老头儿，他一面跑，一面狂舞着手道：“等等！等等！我来了！”
舟子回头望望那两个人，那个矮子皱了下一眉，道：“快走，们我不再搭别人了！”
可是那姓祝的老人，别看他的马小，却是快得很，这时已跑到近前，这老头儿，跳下马，不等他撤跳板，拉着马就上来了！
姓祝的老头儿，这种突然的动作，令舟內各人都吃了一惊，尤其是那个矮子，更形大怒！
他瞪大了眼睛，道说：“咦，是这 么怎一回事？谁叫你上来的呀？快下去，下去！”
祝老头脸上堆笑，连连拱揖道：“外面走的人，行个方便吧，我多给钱也就是了！”
这时舟內那个矮汉，走过来道：“老头，你是⼲什么的，说不搭就是不搭，么怎 么这啰嗦！”
祝老头连连打躬道：“何必呢？我又不占什么地方，你先生行个方便吧！”
说着只一手拍着他那头小马的庇股：“走！走！咱们到一边去！”
笠原一鹤见那匹马，非但较常马为小，且而⾝上多处⽪⽑，均已脫落，真是难看得很。
祝老头把马赶到了船尾边，口中叹着气道：“做小生意的人嘛，可怜哟！”
嘴里面说着，一面把马背上的大包袱解下来，放在了船板之上；然后己自又坐在包袱上，那样子是在这里坐定不走了！
那穿着讲究的矮个子，看到此皱了下一眉，这时靠窗坐的那个⾼大老者，似已有些感到不耐，他回过头来，嘿嘿笑道：“么这大的船，多搭个一人又算什么，快走吧，样这走法，要到什么时候才能到地头？真是…”
矮汉子听他么这说，像是无可奈何地道：“好吧！”
说着目光着看祝老头，冷笑道：“老头儿，让你上船是可以，你可别捣蛋！”才说至此，那个⾼大的老者，然忽大声道：“么怎回事，给我下的面呢？”
矮汉子回头笑道：“大爷你有没 见看吧？等顺风上了帆，伙计才得闲呢！”
那个⾼大的老者笑了笑，偏过头来，以那只一独眼望了望笠原一鹤。
笠原一鹤正想把目光转开，那瞎了一目的老者，却笑着把手上的茶杯举了下一，微笑道：“喂，朋友，船上风寒，喝一口茶吧！”
笠原一鹤礼貌地欠了下一⾝子道：“谢谢！我还不渴！”
说着他目光一偏，却见那姓祝的老头，也在正向这边着看。
笠原一鹤正想对他点点头，可是那祝老头，却又把目光瞟向一边去了，一鹤不由呆了呆，心说：“是这 么怎一回事？他么怎不认识我了呢？”
想着又仔细看了他几眼，又得觉客栈內的老人，正是此人，绝对错不了。他是个一直
人，心情是全往直处想，也有没想到其他方面，里心可是老大的不乐。暗暗忖道：“你又有什么了不起，莫非我笠原一鹤还非得与你攀不成？”想到此，也就不再去看他。那老者，这时指着一张椅子，笑道：“来！来！来！请坐下来吧！”笠原一鹤就不客气走去过坐了下来！
这时船伙计走过来献了一杯茶，独目老人一笑道：“兄弟，你是上哪去呀？”
笠原一鹤一笑道：“还有没 定一的去处！”
老人只一手轻轻敲打着杯子道：“是往北边去吧！”
笠原一鹤点了下一头道：“是的。”
这老人呵呵笑道：“太巧了，我也是往北走！”才说到此，在船尾晒太
的那个祝老头，也出发了一声尖笑道：“太巧了，我也是往北面走，嘻嘻！”独目老者，用那仅的有 只一眼，狠狠扫了他一眼，祝老头
不自然地龀牙笑着，点头是不点头，哈是不哈。独目老者然忽像是呆了下一，他站来起，慢慢走向船尾，姓祝的矮老头现出很是惊怕的样子，他嗫嚅道：“么怎啦，我说错了话是是不？”
独目老人这一站来起，才看出此老⾝材极⾼，较常人最少要⾼出一头，他慢慢走到祝老头⾝前，低头看了他半天道：“朋友，你贵姓？”
祝老头由地上站来起，一面拍着⾝上的棉袍子，尴尬地笑道：“小老儿姓祝，老兄你贵姓？”
老者哼了一声道：“你不要问我！”说着又用手把他的包袱开解来，看了看，祝老头忙道：“是文具，笔墨纸砚都有！”
老者翻看了会一儿，又着看他，过了会一儿，才冷冷道说：“你上北面去⼲什么？”
祝老头怔了下一道：“做生意呀，先去金陵！”
老者道问：“金陵什么字号？”
祝老头一笑道：“马四胡同的文宝斋，你老请多照应！”
独目老者又瞥了瞥对方⾝上，一⾝厚棉袄，⾜下是一双大棉鞋，一副冬烘道学的样子。
他皱眉想了会一儿，哼了一声道：“这船我经已包下，我看到了当涂，你先下船吧！”
祝老头堆笑道：“你先生也真是的，我又不占地方，大家是都在外行路的，你老要是嫌我多嘴，我不说话就是了！”
独目老者愤愤着看他，冷笑了一声道：“好吧，这可是你己自要求的，要只你不后悔就是！”说着愤然转⾝而去！
祝老头一面包着他的包袱，一面嘻嘻笑道：“绝不后悔，你老人家放心吧！”
独目老者这时又坐回原处，这时船伙计送上面来，老者对笠原一鹤礼让道：“来，兄弟，你大概也饿了，先来碗面，来！来！”
说着就把面碗送了去过，笠原一鹤肚子也确实有些饿了，也就老实不客气地接过碗来，却听见一边的祝老头咳嗽了一声，笠原一鹤用眼一看，就见祝老头对着己自摇了头摇，笠原一鹤不由心中一动，暗忖道：“是这 么怎回事？”
那瞎目老者，含笑道说：“趁热吃了吧！”
笠原转念一想，又把面碗推了回去，摇了头摇道：“谢谢！我还不大饿！”
老者不噤怔了下一，又笑道：“吃吧，一碗面，又算得了什么？反正你也要给钱的！”
笠原见碗內有香噴噴的牛⾁，汁浓味香，不由咽了下一唾
，忍不住又用眸子，向那祝老头儿望去。祝老头儿这次一明显地对他摆摆手，笠原心知有故，就笑了笑道：“不要客气，我不吃！”
老者见他坚决不吃，不噤皱了下眉。他因而顺着笠原的目光，向前望去，却见祝老头在正太
下面，翻弄着他的大棉袄，并有没什么异状，不由暗暗道了声奇也！当时一笑，就对那伙计摆手道：“你就端回去好了，等会一儿们我再弄好的给他吃！”老者嘻嘻一笑，笠原不由猛地叱道：“站住！”
那伙计正自端碗要走，闻声然忽站住，笠原赶上去把那碗面接过来，冷冷笑道：“里面有什么东西？”
伙计翻了下一眸子，呐呐道：“牛⾁呀…么怎啦？大爷！”
笠原哼了一声，道：“牛⾁？好，你把牛⾁吃下去，吃…”
伙计打了个哆嗦，口中道：“这个…这…”这时那个矮汉子由一边走过来，嘻嘻一笑道：“们你不吃，我吃！”
说着就把面碗端过，走到一边坐下，笠原不由心中一动，上前道：“喂，你可当心，面里可能有毒！”… MMbBXs.ＣOM