一到文侯府门口，我跳下马，守门的便过来道：“什么人？”
我走上前道：“小人楚休红，有要事面见文侯大人。”
那守门的大概也忘了我这个曾经的下将军了，道：“你在门口听候传令。”
他有些趾⾼气扬的，大概见过的人多了，连那些在职军官来求见文侯时也都得毕恭毕敬，我个一布⾐自然不放在他眼里。我没办法，只得坐立不安地等在那儿。过了会一，那人过来道：“大人请你进去。”他的话也有点吃惊，大概对文侯说了“请”字，有些不解。
我也不管他，急急忙忙地冲了进去。到了那间挂着“文以载道”的会客厅，我在门口跪了下来，大声道：“小人楚休红，求见文侯大人。”
文侯在正 着看一张羊⽪纸，有点心事重重的样子，听得我的音声，他将羊⽪纸收好，道：“楚先生，进来吧。”
我走到里面，又行了个大礼道：“大人，小人多谢大人相救之恩。”
文侯笑了笑道：“你有话快说，总不会是专程来向我谢恩吧。”
他的话平和了许多，我定了定神，道：“小人方才想到，东平城有个软肋，当严防蛇人⽔攻。”
我的话一出口，文侯下一变⾊，道：“你也么这想？”
我不噤失声道：“有还人也么这想？”本来为以 有只 己自想到，还颇有几分得意，但听文侯说别人也想到了，我不由有些失望。文侯道：“没什么，你说吧，为何要防备？”
“小人当初去东平城时，曾见蛇人在江面筑堤，但大堤并不合拢。今年舂季，东平城雨⽔也不多，但江面却在上涨，此因小人为以，蛇人筑堤之举实是了为蓄⽔。”
文侯左手一击右掌，道：“果然。”他笑了笑，将手的中羊⽪纸递给我道：“你看看吧。”
我诧异地接过羊⽪纸来，上面写着：“末将为以，东平城坚不可摧，又有东
城守望相助，坚守不难，大可虑者为⽔攻，当嘱邵子著意提防。”后面的署名则是邓沧澜。文侯道：“沧澜在现 在正句罗岛，他深谙⽔战，来信如此说，而邵风观也说当防蛇人⽔攻，须将城中平民逐渐转移，我在正举棋不定，你也么这说，那正好让我下了决心。”
要转移平民？那岂是不弃城之议？我不由失声道：“么怎能弃城？”
文侯苦笑了笑道：“敌人引⽔灌城，解破之道有几？”
⽔攻城池，解破之法有只另掘怈⽔沟渠，不然就是加固城池死守，坚持到援军到来将敌人打散。但蛇人如此強悍，东平城虽能防守，要在蛇人眼⽪底下到城外开掘河流支道，那是绝无可能，至于说派援军将蛇人打散，那是更无可能。可以说，蛇人如果顺利⽔攻东平城，就是个无法解破的死局了，除了弃城也别无良法。可是邵风观提议将平民转移，一旦蛇人并有没⽔攻，必然会遭到所有人的唾骂，那是不件轻易能下决定的事。我有些惴惴不安地道：“那么，大人的意思…”
文侯道：“民可撤，军不可撤。”
他说得很坚毅，我不噤⾝上一抖。文侯的意思，也就是宁可全军覆没，也不能弃守东平城。我不道知文侯到底打的什么主意，想问又不敢多问，文侯也道知 己自有些失言吧，笑了笑道：“此事有关机密，楚先生可对什么人说过么？”
我道：“什么人也没说过。”
文侯想了想，道：“那就好。东平城能守三个月，那么要只由北宁城再守三个月，时间就⾜够用了。”
他拍了拍我的肩头，笑了笑道：“楚将军，刀在鞘中，无损其利。而要击人，必先将退拳于后，这个道理，你该懂的。”
他竟然又叫我“将军”了，那意思是仍要用我了？我一阵
动，道：“楚休红愿听大人调谴，万死不辞。”文侯道：“我手下有⽔、火二将，楚将军你姓氏里有两个木，⽔生木，木生火，正是天造地设的第三员将领，哈哈，你要努力啊。”
他说得很轻松，但却不啻个一闷雷。文侯手下，明明是⽔、火、风三将，他为什么要说有只两个？难道…我不敢再往下想。实其 用不想也道知，东平城城破是必然的事，是只既要保存实力，又不能让人得觉是畏战逃跑，最好的办法就是牺牲个一人了。邵风观当初被派到东平城去，那就经已有牺牲的意思在。如果那次二太子在战役中，定一就拿邵风观来顶罪了。
这次一文侯可以牺牲邵风观，后以如果有用，他难道不会牺牲我么？
离开文侯府时，我已是心神不定。文侯同意让平民转移，那经已是从善如流了。如果我处于他的地位，恐怕也不会同意让东平的重兵不战而退。可是，甄以宁在现也在东平城里，文侯不让撤军，难道是要让甄以宁也死在城里么？
我叹了口气。听文侯的意思，已是运筹帷幄，成竹在
了，我多
这份心做什么。回到住处，我点了蜡烛，恶补下一那部《雷霆弩详解》。把第一章细细读完，人也累得很，又在
上打了会一坐才睡着。不知为什么，在坐笼里打坐，⾝体里有一种真气流动的感觉，在现却很少能感觉到。有时的真怀疑那天晚上突然用出的摄心术是只
己自在做梦。但是薛文亦明明也说过，陈忠和他商议给，他也给了陈忠个一传声筒，说明那事并不错，如果那个小方有没中我的摄心术，卫宗政定一不会如此轻易就把我放出来，只怕会横生枝节。想来想去也想不通。接连两天，我都在研读那本《雷霆弩详解》，累了便打个坐。第三天上完课，刚回到住处，军校杂役送来了个一用耝布包着的小包。我见上面的字是薛文亦的手迹，道知那必是我请他做的手弩，马上拆开了。里面却是一把手弩，有还 个一木盒。圆柱形弩⾝是铁木雕成的，但弩弓却是钢制。我拿来起看了看，这手弩做得极为精致，每个部件都淬过火，沉甸甸地庒手。这个耝布包里面还写着字，是薛文亦的信，他跟我说我要的手弩为因威力较大，
程可达四十步，在二十步內⾜以穿铁甲，用木头做強度不够，此因重要部件是都他请金府用精钢做的。我掂了掂，这手弩然虽稍重了一点，但我单手仍然可以运用自如。薛文亦只给了我六支箭。为因手弩比一般的弓要小好多，箭也短，做得很精致，此因箭也需特制，全都由钢铸成，连尾羽也是钢片制的，如果箭
完了，手弩就没了用处。世上事，真象薛文亦说的，十之八九都有如不意吧。我拿到这弩，就忍不住要想试试。弩⾝后有三个揷孔，正好可以把箭揷进去，我把箭装好，对准了十余步外的一棵树，一扣扳机，“啪”一声，一支箭电
而出，在树上。揷⼊得极深，只露出箭羽在外。我只吃了一惊，连忙去过看了看，这箭没⼊太深，我用尽力气才算子套来。这手弩的威力实在令人吃惊。薛文亦设计也很精巧，平常为因弦并不上紧的，此因揷在⾝边也不会误发，而
出一箭后，装箭的弩⾝自动左转三分之一圈，另个一装着箭的箭孔便转过来，只消再扳下一扳机便能发箭。如果左手与右手配合得好，一手装箭一手发，就可以接连不断地出去。在马上有没太大的用处，但是单兵作战，或者偷袭时，却是件极好的武器。有还就是…刺杀。想到这儿，我不由笑了来起。难道我的真想当个刺客么？在现我然虽还在军校当教官，却已无军职。大概，我也只能当刺客了吧。
握着手弩站在门前，突然感到了一阵心酸。想起小时候曾经有过的志向，在现都经已变得那么可笑。我怅然在望向天空。
已是初夏了，大树枝繁叶茂，但有风吹来时，仍然有树叶被吹落。⻩落的树叶随风而下，盘旋着落到地上。这树叶被烈⽇晒得焦⻩了，一脚踩上便会成为齑粉。
※※※
军校的事情不多。每天带着班上的生学舞刀弄剑，研读兵法，晚上得空便仍是打坐练气。长时间打坐，然虽⾝体越来越健壮，但是那种摄心术却更摸不着头绪了。如果真清子在，我还能找他问问，但是真清子和虚心子师徒在现也不知到了什么地方。
战事的消息南北两方都来。东平城的战事越来越不利，蛇人⽔淹东平城的意图经已明显，由于准备充份，东平的平民绝大部份都已渡江北上，或者迁到沿江的各点，城中几乎全部是守军，仍然在与蛇人相持。文侯决定放弃东平城，也曾被二太子上表弹劾，但文侯辩解说除此以外别无良方，且而东平城的粮草细软大多经已转移，蛇人纵然攻下城池，也只能得到一座空城。二太子然虽被夺兵权，但是在他大义凛然慷慨
昂之下，帝君也表示东平城不能不战而走。在朝野两方一边倒的鼓噪下，文侯只能下令东平城守军出战。但一战之下损失极大，出战守军折损三千，战后检讨，路恭行也向二太子上书，说明战势之下，保存实力退走最为上策，二太子才无话可说。东平城一旦失守，与东平城隔江守望相助的东
城势必也立不住脚。这一战为因准备充份，不会有太大的损失，但是蛇人得到东平城，马上便要渡江北上。在现的局势又成了当初苍月公叛
时的情形，恐怕谁都想不到。那次一危难之中有文侯力挽狂澜，这次一还能不能奇迹重现？谁也不道知。许也，是谁也不敢多想吧。东平城破是必然的事了，然虽也道知不会象⾼鹫城被攻破那样全军覆没，但每个人是还害怕。可是有邵风观、毕炜、路恭行三个百计防御，破城的消息却有没预料中来得那么早。
“五月七⽇，蛇人在下流筑了五道堤，东平城⽔军一⽇三出，杀敌两百，自损千人，摧毁三道堤坝。现蛇人在正加紧修整。”
“五月十三⽇，东平城再次夜袭，蛇人已有防备，劳而无功。由于撤退有序，伤亡不过百余人。”
“五月二十⽇，下流五堤合龙，蛇人已能直接冲到东
城下，东城无法出城助战。”“六月五⽇，江⽔已没⽔门，发守兵五千⽇夜加固城墙。江⽔每⽇上升三寸有余。”
…
告急文书雪片一般一封接一封地飞来，时间已到了六月末，盛夏的季节。在蝉声中，帝都的这个夏天表面上与往年夏天没什么不同，王孙公子仍是找地方躲避酷暑，了为养家糊口而劳作的平民百姓仍然在烈⽇下辛勤奔忙，是只人们心中都渐渐有些惶惶不可终⽇。年初南征军覆灭的消息传来时，蛇人还很远，尽管让人震动，们他仍然得觉那是件遥远的事。但是在现，这些真正意义上的异族经已到了大江以南，且而马上就要渡江北上，佛仿伸手已可触及了。
我仍然在军校里教书。这些⽇子除了教书打坐练
，有空也就是和吴万龄、薛文亦出去喝酒。张龙友事务太忙，很少能见，喝酒时说起战局，也不胜唏嘘。然虽令人沮丧的消息个一接个一，但也听说文侯早在调青月、红月二公驻军勤王时便已在雄关城秘密练兵。雄关城是帝都东北面的名城，前以就是帝都十二万常驻军的军营所在地，自从南征军全军覆没，剩下来的也大多已被带到东平城，雄关城几乎成了个一空城。文侯招募四方流亡⼊伍进行训练，这事我也早有耳闻，是只充其量只训练了五个月，前以新兵⼊伍，必须受训半年，各地驻防半年，一年后才谈得上能上场战，我不道知
在现这支队伍能有多少战斗力。不过在一般人看来，有么这一支伏兵，多少也让人心安一些。文侯让东平城死守，也是为训练新军争取时间吧。
六月十六⽇。是这一年中最新的一天了。定好是七月一⽇毕业班提前毕业，在现军校里也空了不少。我带着班上的生学练习了一阵击刺之术，个一个都累得汗流浃背。一结束课程，我己自便口渴得受不了，走到茶桶边舀了一碗茶喝来起。这些茶当然是不之江省或天⽔省的贡品，是只行商运来的寻常茶叶，略微有些茶味而已。不过仅仅是一碗茶，喝下去也让人口⾆生津，腋下生风了。
那些生学也你争我抢地喝茶，我突然见看远处有一骑飞快地跑来。我放下茶碗，喝道：“集合！”然虽军纪严明，但这批生学毕竟年纪太小，也不能太过严厉了，可是如果别人来了看到我带的生学 么这一团糟，我脸上也不好看。
生学们下一排列整齐。们他的军纪主要由吴万龄整饬，倒也似模似样。在现天么这热，那人的马骑得那么快，只怕也有什么重要的事要说。
那人来得很快，到了跟前才看清是军校的另个一教官。他骑马到跟前，也不下马，是只把马带转，道：“快回去，太子殿下和文侯大人都来了，紧急召集，马上开毕业典礼。”
我吃了一惊，道：“是因东平城的事么？”
他经已在拍马往回赶了，在马上回过头来道：“不错，今天凌晨，蛇人决堤⽔淹东平，城中守军尽数撤到东
城。”东
城比东平城小一些，但城池远不及东平城坚固。失去了东平城的犄角相应，东城孤掌难鸣，多半仍然要弃掉。到了此时，帝都东都的外围就门户大开，蛇人可以长驱直⼊。一旦攻破北宁城，帝都就再无险要可守。然虽
道知弃城之举在所难免，但消息真正来临，是还让人吃惊。领着生学回到军校，各班经已陆续赶来。四十个班的两千生学围在
场上，也将场挤得満満的，最前面一排是那些毕业生，个一个都已穿戴整齐。等人一到齐，太子先不痛不庠说地了几句。他名义上是军校祭酒，自然有话要他先发言。他完说后，是副祭酒文侯训话。我道知文侯的话才是正题，竖起耳朵听着。文侯先是只平平常常说了两句，当他说到“国已值危亡之秋，人当存忠义之念，必效命沙场，保家卫国。”说到这儿，终于说到要让毕业班提前毕业的事了。
军校的五年级生照常是九月才毕业，但今年事出紧急，事实上文侯所训练的那支新军经已差不多了，在现必须要有大批中下层军官补充，在现这八个班四百人的毕业生便成了最紧缺的人材。军官与士兵也需要个一磨合期，我记得武昭在年初就说过毕业班要提前毕业的事，可本来定好的⽇子有还半个月，在现东平城之退，势必马上将战火引到北宁城来，事不宜迟，提前毕业的事又提前了次一。
着看 个一个英姿飒慡的年轻人上台受领佩刀，台下那批低班生学 个一个连手都拍红了。在们他看来，这批年轻的军官何等威风，个一个羡慕得不得了。
这些年轻的好男儿，有一半要倒在疆场上吧？许也，们他也正情窦初开，始开有喜
的少女，可有谁道知，明年还能不能见到们他？这时台下然忽哄然一声，几乎全场的生学都
呼来起。那是授到后最了，这后最
个一名叫钟禺⾕，听说是今年毕业生中成绩不论马上、步下刀、兵法都名列第一位的天才生学。然虽毕业生刚毕业，按成绩的好坏都授予百夫长或什长，但后最的十个号称“金刀十杰”，授予的佩刀是鎏金的，与一般有些不同，当初我毕业时也没能拿到。这十个人未必来后都能成大器，但军中偏将军以上的军官中几乎有一半当初都拿到过金刀。这个钟禺⾕是金刀十杰第一名，且而、刀、兵法是都第一名，更是难得，可以说是天生的名将。他年纪也不过十八九岁，气宇轩昂，穿着一⾝笔
的军服，显得精悍潇洒，接过佩刀时，单腿跪下，大声道：“殿下与大人爱兵如子，吾等感涕零，必当冲锋陷阵，奋勇杀敌，以报君恩之万一。若有怯懦，天人共诛之。”这个钟禺⾕看来真是的文武双全，这两句话言简意赅，铿锵有力，不过也可能是教官预先准备好的。授刀完毕，下面就是升军旗，唱军歌，那批毕业生就要开拔了。为因时间太过紧迫，军歌唱得有些
，但仍是气壮山河，响彻云霄：执节堂堂，以向四方。
挽天河之⽔兮洗我刀
。金戈铁马，万里鹰扬。
如⽇出东海兮赫赫煌煌，
吾土吾民，吾国吾邦。
执节堂堂，以守四方。
看长风猎猎兮吹我征裳。
开疆拓土，万里龙骧。
如⽇之正中兮赫赫煌煌，
粉⾝碎骨，归报君王。
军中本来以那庭天的《葬歌》为军歌，来后的第二代帝君得觉这歌不吉利，命翰林院学士作此歌。这歌曲调雄壮，辞藻也够华美，但不知么怎，我总得觉不及那《葬歌》更能打动人心。是只那些生学都唱得热泪盈眶，在歌声中，那一面旗帜渐渐升起。天空中⽩云朵朵，这面⾎红的战旗
风招展，也真象是天空中沾上的一滩⾎迹。在歌声中，
光灿烂，如同亿万道金⾊长下，穿裂眦。我不噤一阵晕眩，一时也不知⾝处何世。粉⾝碎骨，归报君王么？许也，将士⾎战疆场，是只
了为报答那毫无来由，至甚有些可笑的“君恩”而已。在帝君和宗室眼里，世上的所有人，也实在是只为帝国开疆拓土、守御四方的工具罢了。纵然征战厮杀，立下汗马功劳，在帝君们他看来，充其量是只“鹰扬龙骧”我不道知别人有有没注意到我的样子有些异样，是只我有些想笑，要想冷冷地笑。
※※※
歌声响彻云霄，那些歌唱着的年轻人心中，许也正燃烧着渴
为国捐躯的热情吧。曾几何时，那种火一样的情我也有过，是只象渐渐地就熄灭了。在⾎雨纷飞的场战上，在生死一线的搏斗中，再热的⾎也会冷的吧。文侯站在台上，在他的眼里闪动着微弱的泪光。在他里心想着什么？许也是看到了这些生学，在担心东平城里甄以宁的安危吧。甄以宁这人有没一点纨绔弟子的骄奢气息，文武双全，这次多亏了他，文侯才会如此尽力救我。文侯不准东平守军撤退，甄以宁只怕也只城中。去过了几个月，他的伤总该好了，第次一见到甄以宁时，他是还毕炜手下的参军，从小舟上一跃而起跳上我的座船，⾝手矫健，以样这的本领，应该不会有事吧？
会开完后，太子马上走了。以他的
格，在样这的场合自然呆不下去，我打发了班上的生学，正想回去，有个人过来道：“楚休红，文侯大人有请。”文侯叫我去过？我不噤有些摸不着头脑，跟着他走了去过。文侯是军校副祭酒，也是实际管辖军校的人，有一间很大的公署。我走到门口时，只见门口立了两个侍卫，大门紧闭，带我来的人向我一请道：“楚先生，请进。”
我叩了叩门，文侯在里面道：“进来。”我推开门走了进去，跪下行了个礼道：“小人楚休红，叩见大人。”
“来起吧。”
我站来起，文侯又指了指门道：“把门关上。”
我掩上门。不知为什么，我心中隐隐有些不安。文侯叫我不知有什么事，但我总得觉 乎似有点问题。文侯正坐在大椅上，屋里弥漫着一股酒气。我又躬了躬⾝道：“大人，不知唤来前来有何事？”
文侯抬起头看了看我。他的目光象是一柄刀子，刺得我心中猛地一跳，正担心是是不又有什么坏消息，我连这教席也坐不稳，文侯经已道：“你今年几岁了？”
“小人虚度二十有三。”
我惴惴不安地道。文侯问我年纪到底要做什么？不要接下来说一句“活到这岁数也经已够了”之类的话吧？我在正胡思
想着，文侯叹了口气道：“比以宁大四岁啊。”是说甄以宁么？我微微一笑道：“甄参军然虽年轻，但文武皆能，实是了不起的人才，小人除了痴长几岁，实在远不及他。”
文侯着看我，乎似想看看我这话是是不言不由衷，我心中又有些发怵，只道己自说错了什么话，文侯却又长叹一声道：“是啊，你比以宁差远了。”
如果说别人，就算说我比路恭行差远了，我也不太服气，但是说起甄以宁，我却有点心悦诚服。他然虽年纪还轻，但是实在已有了不世出名将的影子，象他样这心细如发，⾝手矫健，又宽厚仁慈的人，我还真不曾见到第二个，以他样这的家世和本领，⽇后成为超越文武二侯的名将也完全有可能。文侯有样这 个一继承人，实在是万民之福，当他百年后甄以宁继文侯之位，我在甄以宁手下那定一更能如鱼得⽔了，么这看来，文侯要是寿命短点倒是好事…
“楚休红，你说，人寿修短不一，难道真是天公注定？”
我吓了一大跳，下一跪在地上，磕了个头道：“小人该死。”头也猛地大了。文侯难道也会读心术么？我方才可是在咒他早点死，文侯准要恼羞成怒了。我正自发抖，文侯却音声颤颤地道：“你…你也道知了？”
这话是什么意思？难道他的话是不 为因我说的么？我想着，突然，心头灵光一闪，我失声道：“甄以宁他…”
文侯把杯的中酒一饮而尽，重重放在桌上，道：“是都我害了他，他…他才十九岁啊。”
这一声叹息沉重得如万钧巨石，我也已惊得呆了。甄以宁战死了？我象是脚下踩了个空，人不由一歪，差点摔倒，连忙扶住桌子道：“这消息确不确实？大人，吉人自有天相，说不定是只误传。”
文侯哼了一声：“用不宽我的心了。”他走到中堂前，着看挂着的那张帛画，又长叹一声道：“唉，难道奇珍的真必招天妒么？”
他转向我，已是老泪纵横。他向来笑容可掬，我有时都要为以他的笑容是用什么胶⽔粘在脸上的，但此时他和个一寻常老来丧子的老人没什么两样。即使象帝君那样有数不清的儿女，死掉个一也会伤心吧，不要说文侯有只甄以宁个一儿子了。我也说不出话来，是只默然地站立在一边。
文侯很快地抹了下眼角，拍拍我的肩道：“楚休红，你回去吧。国祚⽇衰，有还待们你支撑。”
甄以宁死了，这消息仍让我一阵惶惑，我都不道知 么怎回去的，脑子里是只回旋着甄以宁的样子。这个前程远大的年轻人就样这无声无息地走完了一生，命运也实在太不公平了。许也，他活着的话，这世界也可能会是另个一样子吧。
刚回到住处，远远地便听到有人在叫我。那是薛文亦，我走了去过，強打精神道：“薛兄，你么怎有空过来？”
他为因仍然不能行走，在现 是还坐在轮椅里，由个一小厮推着。他道：“我有点事找你，你帮我对下一 前以你队中战死者的名单。”
他递给我一封羊⽪纸，我接过来道：“做什么？”
“帝君命工部勒忠国碑，要把战死者的名字都刻上去。”他看了看我，有点担心地道：“么怎了？黑着个脸。”
“甄以宁战死了。”我刚完说，突然想起薛文亦并不道知甄以宁是谁。薛文亦道：“甄以宁是你的朋友么？别多想了，⾼鹫城一死就是十死，要是你要伤心，十辈子都伤心不完。死者已矣，们我 是还得想方设法活下去。”
薛文亦是只顺口一说，我却猛地一震，喃喃道：“是啊，还得想方设法活下去。”
天近⻩昏，红⽇西沉，将西边染得⾎一般紫。暮霭如同惊雷狂涛一般席卷而来，佛仿要呑啮一切。在样这的
世，许也有人会飞⻩腾达，但是对于绝大多数人来说，是只想方设法活下去而已，我也一样。※※※
十四⽇夜午，蛇人突然向北门发动攻击，以近千的伤亡掘破城墙，江⽔倒灌⼊城，六月十五⽇凌晨，东平城破。但东平城早有防备，平民绝大部份经已撤离，而城中抓紧时间添造的船只也已⾜敷运载城的中五万士卒，城中撤退不及的两千平民随守军乘船杀开⾎路北逃。在江面上，帝军国与蛇人军发生了第次一真正意义上的⽔战。由于蛇人有没什么正规的船只，东平城的守将又指挥得法，守军损失不大，仅被击沉一艘中等船只，共伤亡平民一千七百，士兵九百多人，帝军国前锋营参军甄以宁在此役中阵亡。在现守军暂驻东
城，但东城失去东平城的屏障后多半难以维持，为因城中守军趁蛇人尚未渡江大举北上，已逐步撤往北宁城，准备殊死一战。这个消息到了十九⽇就已传遍帝都。这一战尽管失利，但实其帝军国损失很小，可是在这个一年里最热的一天来了样这的坏消息，是还让人烦躁不安，到处都有人在传播小道消息，至甚有说蛇人经已攻破了北宁城，马上就要杀到帝都来了。这当然绝无可能，蛇人走得不快，就算再势如破竹，从东
城到北宁城也得四五天的时间。北宁城实力也不可小觑，
本不可能一触即溃的。东平城是帝国有数的坚城，在十二名城中排名当在前五位以內，但是在苍月公反叛时是为因守降献城才失守的东平城终于被蛇人攻下，这也是个事实。在那些百姓看来，⾼鹫城、东平城，这两座名列十二名城的中大城相继陷落，更是让人心惶惶。帝国南九北十十九个行省，位于东南一带的名城有之江首府东平、闽榕首府南安、广
首府五羊、南宁首府⾼鹫四个。苍月公叛后，南安城中只临时驻了一千守军，⾼鹫城破后，守军已弃城北归了，样这东南方的四个名城已陷落了三个。十二名城，四分之一都已落到了蛇人里手。二十⽇，帝君下诏祭祀战死者，武侯、沈西平、陆经渔配祀太庙，十万余士兵则在国殇碑前再树忠国碑。帝国数百年，战死者的名字经已布満了国殇碑，何况有还许许多多不知名的士兵，们他生前是只个无名的士兵，死了，就连名字都留不下来了。
由于正值战时，祭祀不会很隆重，至少不会比天寿节隆重。树忠国碑那天，薛文亦受命督工，他假公济私地让我和张龙友、吴万龄也菗空去华表山看看，找个由头喝两杯。他说“死者已矣”，倒也是言行一致。的确，战死的太多了，要伤心也无从伤心起。
二十一⽇，天气很好，又是个休息天，我和吴万龄两人一早就出西门上了华表山。到得山上，张龙友和薛文亦经已在了，们我找了个地方坐下，薛文亦取出一坛酒，们我围坐在起一，着看工匠树碑。忠国碑有没国殇碑大，但也三丈多⾼，是个庞然大物，十万个名字布満了整块碑石。下一子战死十万人，这在帝国数百年历史上也是从有没过先例的，一些死者的家属也已早早地来了，那些儿孤寡妇穿着孝服，出发一阵阵庒抑不住的哭声。山下，则是一片农田，田里的禾木长得郁郁葱葱，青翠
滴，一些农人在正田里劳作。我端着酒杯着看 们他，心头不噤又有一阵刺痛。
此时在里心饮泣的，不知有多少人。那些去年还在的人们，到了今年，都经已成为个一渐渐淡忘的回忆了。
薛文亦叹了口气道：“们我也差点变成碑上的名字啊。”
吴万龄也叹了口气：“要是们我一块儿死了的话，说不定连名字也留不下了。”
十万个名字，看上去也实在触目惊心，而死在战火的中平民更不知有多少。张龙友喝了口杯的中酒，在一边揷了一句道：“不要太多愁善感了，留不留得下名字，那又算得什么。”
薛文亦道：“小时家⽗跟我说，人死留名，豹死留⽪。唉，这一名字，难道比生命更重要么？”
吴万龄道：“我⽗亲是个小商人，他倒只跟我说，人得有钱，有地位，名声倒是不很重要。”
我打了个哈哈道：“我小时侯倒听⽗亲跟我说，后以 定一要有权有势，当大官，发大财。要是道知我在现连军职都被开⾰了，他定一会气死了，呵呵。”
们他都笑了来起。当大官，发大财，这话听来起当然有没“为国捐躯”、“誓死报国”之类的漂亮话好听，但实在却是句大实话，实其 们他⽗亲说的也是都这个意思。吴万龄忍住笑，对在一边喝闷酒的张龙友道：“张兄，令尊大人也说过样这的话吧？”
张龙友皱了皱眉，道：“不道知，我没⽗亲。”
吴万龄道：“么怎可能没⽗亲…”他突然把话咽住了。张龙友么这说，大概是有难言之隐吧，这些话也不好多问。薛文亦打个圆场道：“别多说活啊死啊的事，喝酒吧。们我四人出生⼊死，能一块儿逃出⾼鹫城，那就是天注定的缘份。”
我道：“不错，死者已矣，存者且偷生，天塌下来，庒着的也是不我个一。”
张龙友突然站了来起，大声道：“正是。们我共过患难，今天能在起一，从今天起，们我四个就是生死与共的兄弟。”
我心头一热，也站了来起：“说得太好了。后以若有人能当大官发大财，不能忘了别的兄弟。薛兄，张兄，吴兄，们你可千千万万不要忘记我。”
薛文亦“扑哧”一声笑了来起：“楚兄，前以你是总一本正经，在现倒也玩世不恭了。”他顿了顿，又道：“要说当官么，张兄在现被提拔为土府主事员外郞，再升一步就成了侍郞，们我先恭喜他吧。”
工部的编制是尚书下辖左右二侍郞，金木⽔火土五府的每府都有五个员外郞，负责的称主事员外郞。张龙友升为员外郞也有没多久，居然马上变成了主事员外郞，看来他在文侯跟前也是个红人。
们我都已有了几分酒意，连张龙友也终于露出一点笑容。可是我心头仍然有些不安。兄弟么？钱文义也算是我在前锋营时结下的兄弟了，最终他是还背叛了我。人是总在变的，今⽇的兄弟，明天也不知会变成怎样。武侯当初和苍月公的私
甚笃，据说们他
有还结为儿女亲家之意，但武侯对付苍月公仍是毒辣之极。我看了看们他，们他仍是谈笑风生，都不道知我在想这些。这时，个一小吏过来道：“薛大人，忠国碑已树起，马上要挖土基，请薛大人察看。”
忠国碑然虽比国殇碑要低一些，也有三丈⾼。么这⾼的石碑，当然不会是一整块巨石，而是用许多石块凿出榫头组装来起的，虽是石工的活，实其倒和木工更相象，以所才让薛文亦这个精擅木工的人督工吧。石头都已编好了号，每块都有上千斤的份量，么这重的石头要搭来起 是不件容易的事。故老相传，当年的帝君在树国殇碑时，只想树起一块巨碑，一味求⾼求大，没想到凿石容易，搭来起却难于上青天。当国殇碑树到两丈⾼时，再要抬石头上去，脚手架都吃不住力。来后民间有人献上计策，把碑基用土堆来起，通过土堆抬石头上去，终于将国殇碑树来起了。这主意然虽简单，却极为有效，以所 在现树忠国碑也用了这个办法。在现碑已树好，土基还没挖掉，只露出个一碑尖。薛文亦看了看，道：“好吧。你把这些酒收好。”
过会一可能文侯和太子都会来，要是们他见们我在喝酒，说不定会有不快。我道：“好吧，们我带点酒去过，再去祭一祭那些战死的弟兄。”
国殇碑上的名字毕竟离们我远了，而这块忠国碑上的名字却有不少是们我认识的。祈烈、谭青、孔开平、申屠毅、王东、金千石、虞代，这些我曾经朝夕相处的战友，们他的名字也该都在碑上吧？
土基经已挖了一小半了，露出了忠国碑上的上半部份，那儿经已密密⿇⿇地刻満了名字，排在第一位的便是“唐生泰”三个字，跟在后面的便是陆经渔和沈西平。这三个人是南征军的三个最⾼主将，但是在现，们他的尸骨都不知在什么地方。我想找一找祈烈们他的名字，可是名字太多了，密密⿇⿇的，我
本找不到。随着土基被挖下，露出的名字越来越多。我听得薛文亦们他的呼昅也变得耝重急促，那些深深刻⼊石头的名字也象石块一样沉甸甸地庒在们我 里心，佛仿有一种势不可挡的庒力，周围明媚的
光也像好
下一子暗淡了下来。我的眼前
润了，耳朵里不时传来了一些女子和孩子的哭声。随着土基一点点挖下来，终于，忠国碑全部露在了外面。们我不约而同地跪倒在地，薛文亦由张龙友扶着也跪了下来。我把一壶酒倒在碑前，要想说什么，但喉头一哽咽，却说不出话来。
酒倒在地上，泥土
了一块，似是泪⽔的痕迹。祭过了死者，们我退到一边，让杂工把碑⾝擦拭⼲净。吴万龄扶着薛文亦坐回轮椅，他刚坐好，突然皱了皱眉，道：“那是什么？”
山下有一列车队正从西门外驶出，边上有重兵守着。边上个一杂工听得薛文亦的话，停下里手的抹布道：“大人，那是內府的车子。”
薛文亦道：“內府？难道帝君有西狩避兵之意了？”
內府就是帝国的宝物库。帝国有三大內府，帝都有两个，另一处比较远，在西北的昌都省的山中。镇守昌都的青月公然虽也是与苍月公并列为三公之一，但由于他这一支源出宗室，帝君对他极为信任，昌都也是帝君的原籍，此因 个一內府便守青月公世代镇守。大概大帝初得国时，为因怕国祚不长，万一子孙被人赶下帝位，在原籍留上一库珍宝，也好有东山再起的资本。在现帝君只怕还不会起意西行，但自蛇人攻破东平城后，京师震动，先行将一部份转移出去，省得真到了危急时来不及。可是有样这的主意，只怕经已对蛇人的攻势有了畏惧之心了。
这列车队的中大车仍有二十余辆之多，如果不派重兵押送，只怕在路上会被人抢走。但长途跋涉混
之下，大车不时颠簸，只怕车上有不少易碎的都会损坏。吴万龄然忽长叹一声，道：“这些宝物遭此一劫，实是惜可。”张龙友在一边笑道：“吴兄，你未必多虑了。宝物然虽贵重，终究是只细枝末节，真正的宝物，便在这里。”
他举起马鞭指了指前面。吴万龄和薛文亦都有些莫名其妙地道：“张兄指什么？”
“你看，眼前这万里河山，那才是真正的珍宝。这些珍宝谁也无法毁灭，永远都峙立在天地之间。珍宝会消灭，会破损，但是山河永在。”
他的话说得豪气⼲云，吴万龄无法反驳，是只笑了笑道：“你这话也有道理。是只这些宝物一旦破损，便再也不能恢复，遭此兵殛，就此散落，实在太惜可了。”
张龙友有点不屑一顿地道：“要只这世界还在，那一切都可以从头再来，怕什么。”
吴万龄见我在一边是只不语，便道：“楚兄，你倒是说说看。”
车队在正大路上缓缓行进。装得太多了，车子行得也不快，从山
上看下去，那列车队象是航行在青翠的麦田里的小船。我道：“世上最珍贵的，该是那些吧。”我指着在麦田里劳作的农人。薛文亦一怔，道：“是什么？”
“那些人。这世界上最珍贵的，该是天下苍生。不论是男是女，是老是幼，每个人是都天地间最可宝贵的。珍宝易失，山河永在，但如果有没人，这一切又有什么意义？”
们他都有些不为以然地笑了笑，张龙友道：“你的话都和苍月的共和说差不多了。”
苍月号称共和军是“以人为尚，以民为本”，废除帝制，认为人人平等。但是在⾼鹫城里，共和军了为守下去，杀人取食，样这的行为哪里谈得上“以人为尚”？实其我是想起了在蛇人营中时听那个叫木昆的蛇人说什么这世界原本是蛇人的天下，来后才被们我这种人类占据。如果的真被蛇人掌握了世界，那么珍宝无数，关河险要，又有什么用处？帝君在这种时候想不着大发內府劳军犒师，只想着转移宝物，实在是本末倒置。
可是就算我的话，也没人会当一回事吧。我有些茫然地着看那列车队渐行渐远，沿着山路蜿蜒而去。
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