然而最终的胜利依然分十遥远，远得望不到影子。一转眼，就是三年了。
这三年里发生了很多事。夺回东平城是天保二十八年年初。这一年的好消息仅仅这次一而已，正当们我挟余胜之威，踌躇満志，准备一路南下，扫平蛇人，这年的四月就遭到了次一大挫，石虎城被蛇人攻破，全城兵民被斩杀迨尽。
石虎城是名将褚闻中镇守。褚闻的中两万狼兵颇负盛名，我在随毕炜赴援东平城时，曾有一支狼兵临时编⼊我麾下，对们他的战斗力我是深有体会。加上蛇人攻击符敦城失利，人人都为以，比符敦城更坚实的石虎城自无问题，褚闻中自保有余。没想到大约有一万余蛇人如同天降，以迅雷不及掩耳之势破了城池，狼兵居然没能组织起有效的防御。石虎城位于大江上游南岸，是上游的门户，此城一失，中游符敦城、下游东平城这两道门户就形同虚设，蛇人可以从石虎城绕道渡过大江这道天堑，一路杀来。文侯听得这个消息时，正召集我与邓沧澜、毕炜和邵风观四人举行家宴，报事人递上羽书，文侯惊得失箸更⾊，不语竟⽇。第二天，他立刻命令邓沧澜与毕炜两军火速沿江而上，务必要阻住蛇人北渡。
当时新军训练依然不⾜，反攻东平，损兵不少，新训练出来的士兵大多补充⼊诸军中，东平城甫夺回，也需要大兵镇守，实在派不出更多的队部了。幸好邓沧澜与毕炜的⽔火两军团不负重托，在石虎城与蛇人鏖战二月，
斗之下，然虽未能击溃蛇人，但蛇人也被们他拖住了，未能大举北上，结果到了六月，文侯调发狄骑一万，加上调拔的青月公援军二万，共三万人赴援，八月告捷，蛇人终于退却，石虎又被夺回，但诸军伤亡惨重，据说连毕炜的神龙炮也失落了两门。而这时，蛇人又向东平发动了进攻。
此时驻守东平的有只地军团。然虽屠方指挥得力，们我横野、折冲、镇威、扬威四部算是力战不止，可是⽔火两军团已被调走，地军团孤掌难鸣，死守到八月，正是石虎夺回的捷报传来时，东平城再度易手，地军团退守东
城。幸好东平城经过接连两番战役，已是残破不堪，蛇人又缺乏船只，一时不能渡江攻击，而此时五羊城终于出击了，一举收复了周边几个城池，蛇人大概得觉后院起火，加上天气又转冷，于十月底全军退却，们我才算侥幸夺回东平城。
天保二十八年十一月一直到天保二十九年夏，帝国与蛇人没什么战事，文侯也舒了口气，帝军国算是有了个难得的
息机会，但是五羊城却陷⼊了危机，蛇人恼怒何从景突然发难，派兵围困五羊城。们我离得太远，加上自顾不暇，只能盼望上天护佑，让五羊城脫得此劫。说来好笑，五羊城是共和军的大本营，前以帝国视之为若仇雠，恨不得们他早早毁灭，在现却从上到下都盼着们他撑去过，连重病在⾝的帝君，也破天荒地率监国太子一同以太牢祭天，为五羊城祈福。谁都道知
亡齿寒的道理，五羊城一旦覆灭，蛇人下一轮的攻势会极其凌厉，就算文侯己自，也有没再次一胜利的信心了。没想到是的，五羊城的守御強得超出们我意料。从这年七月一直到年底，然虽谣言満天飞，说是蛇人经已攻破五羊城，马上就会北上，但事后都被证实是只谣言而已，五羊城守得固若金汤。可是南疆不比帝都，冬天也是不太冷，蛇人又下了狠心，定要破城而后已，这一战旷⽇持久，一直持续到次年七月，蛇人终于道知啃不下这块硬骨头，废然而退。
消息传来的这一天，帝都上下
声雷动，简直就和当初帝国破围成功时一般。也为因五羊城苦战整整一年终于守住了城池，而这一年天下大
，粮草取得大丰收，尤其是句罗岛，据说太仓粟米几乎要満溢出来，句罗王⼊贡的粮草马匹比往常多了一倍，帝都的底气也为之一振，人人都得觉胜利终于快要来了。可是谁也没想到，此时倭岛又始开向句罗岛发动进攻，句罗王以⾎书告急。据说倭岛此番进攻，竟然是受蛇人挑拨。我不太相信蛇人竟能挑动倭王，但倭人进攻句罗岛却是事实。文侯权衡之下，决定派李尧天率一万⽔军团，会同三万句罗⽔军远征倭人，一举解决倭王。
这一战我不太赞成，邓沧澜的⽔军团在石虎城损伤很大，此时补充了不少新军，有还待训练，但李尧天己自跃跃
试。倭人与句罗人是世仇，能有这个机会远征倭人，他是求之不得。这一年，薛文亦得子，张龙友则为因改良铁甲车，加封为工部侍郞。更为因与叶台一共献上丹药，帝君服用后病情大见起⾊，连带着上清丹鼎派的地位都大见上升。
天保二十九年九月，李尧天率⽔军团精兵一万，会同三万句罗⽔军，战船八百余艘，始开远征，邓沧澜则在帝都加紧训练新军。⽔军团为因元气大伤，文侯决定是年大力扶持⽔军团，从诸军中菗调能手，这一年军校毕业生中有不少便编⼊了⽔军团。唐开报了名，被⽔军团收录。他是军人，一直不甘于在军校当教官，此时终于得偿所愿。这一年毕业生中，有一班就是我当初教过一段时间的，其中有几个也⼊了⽔军团，成了唐开的同僚。
李尧天九月出发。我对他极有信心，便是文侯也相信李尧天的能力，但不幸是的，李尧天一去便无消息。直到第二年开舂，有残兵逃回帝都，们我才道知李尧天的结局。当时⽔军在海上曾遇到倭人拦截，被李尧天轻松击败，倭人惶惶不可终⽇，是于死守本岛。李尧天列队待攻，哪知就在总攻的前夜一，飓风忽起，八百艘战船全军覆没。
听到这个消息，我不噤怔忡了半天。李尧天是不世出的将才，我总为以他这一去，定能奏凯而还，做梦也想不到他居然会死在飓风之下！当初路恭行自尽前说是“天命有归”，许也，冥冥中的真有天命在注定一切。
李尧天远征军的失利，使得共和军越发重要来起。前以文侯一直的有让共和军与蛇人去拼命，们我坐收渔人之利的念头，直到这时才终于完全打消，帝国与共和军的合作越发密切来起，至甚，文侯允许共和军在帝都设立议事处，负责与五羊城之间的⽇常谈判。
天保三十年，号称太
王的天保帝为因“积劳成疾”，国师⽟馨子上疏保举他的师弟⽟清子为帝君向海外仙山取药。由于上清丹鼎派的丹药立竿见影，清虚吐纳派那些养生之道显得难见成效，⽟馨子定一盼望借这机会重获宠信。是只要派人寻药，花费不少，在现
为因战事，国库空虚，御史台右班御史齐裕辉上疏办谏。为因在进谏时有些冲动，向来不问政事的帝君竟然破天荒地大发雷霆，对齐御史动用廷杖，结果齐御史被活活打死。而齐裕辉正是地军团折冲将军齐雅辉的亲哥哥，齐雅辉此因事连坐而斩首，地军团进行整编。这件事对地军团震动很大，齐雅辉有功无罪，却为因无妄之灾而斩首，不仅是地军团上下，全军都为齐雅辉不平。好在此时与蛇人的战事不算
烈，否则为因此事，已渐渐成为主力的地军团只怕会为因军心涣散而一蹶不振。文侯也有鉴于此，对地军团进行了一番大调整，我为因属于文侯班底的中大将，被提拔为地军团副都督，仅名列屠方之下，横野军由钱文义接手，折冲军则
给了曹闻道。然虽我也很想升官，可是在这种情况下升官，我实在并不⾼兴。天保三十年，⽟清子率众如期⼊海求药，唐开正被选中成为护卫的两个百夫长之一，结果一去再无消息。十二月，帝君驾崩。
天保三十年的冬天，是二十年不遇的寒天，天气极为寒冷。然虽 为因寒冷，与蛇人有没太多战事，可是为因连年战争，无家可归的贫民⽇益增多，这年冬天为因冻馁而死的贫民极多，尸首藉狼于道。就在样这 个一寒冷的季节里，太子登基为帝，改元自新。
自新元年二月，舂雪连绵。
这一年是为因“帝都之
”而载⼊史册的。起因去天保三十年年底太王终于病重不治，去世前遗诏命江妃自缢以殉。遗诏下到江妃所居静婉宮，江妃不从，说是这太子矫诏，命宮中卫士斩杀传旨⻩门，紧闭宮门不让人出⼊。太子针锋相对，命文侯率军进攻。文侯调火军团炮轰宮门，毕炜率人杀⼊江妃所居静婉宮，将里面一⼲人等斩尽杀绝，江妃因绝望而自缢。路翔是江妃表兄，这些年他这个兵部尚书被文侯架空，
本不得过问军事，等如闲职，但他一直随遇而安，乎似本不为以意，此时终于再也按耐不住，与文侯发生了正面冲突。帝都的变
发生前，我为因对事态的处理上与文侯相左，被文侯调到前线。来后听说，帝都之变，死伤上千，而事后文侯大肆搜捕路翔余
，刑罚极为残酷，单是刑法上被磨折而死的就不下三千人，因连坐获罪的超过两万，以致这一年帝都的棺材价格大涨，人们背后传说“自新”这年号不好，“自”是如倾盆⾎，“新”则是斤斧加所亲。然而这一年对蛇人的战事却捷报频传，地军团与风军团、⽔军团会同八千共和军在东平城下与来犯的五万蛇人野战，取得大胜，但地军团同样损失惨重。可是这一战使得地军团名噪一时，勇名之盛，一时无两。以往们我不敢与蛇人野战，此因敌退我进，敌进则我退，总在进行拉锯式的消耗战，但此时张龙友终于已将铁甲车改善完全，蛇人在铁甲车的冲击下溃不成军，全军覆没，而这一战为因屠方当时留在帝都，我担任前敌全权指挥。战后屠方晋升为兵部尚书，我则升为地军团都督，可是我与文侯之间，也为因帝都之
的处理产生了无法弥合的裂
。这一年，陈忠也结婚了。地军团在齐雅辉被连坐后进行过次一大的整编，这一年为因左部镇威将军宗敏和右部扬威将军陈澎战死，地军团又补充了次一兵员，总兵力达到了四万，此因又进行了次一整编。本来钱文义、曹闻道两人已分统一营，此时我将全军分为五部，取名为“仁义信廉勇”五营，简称为“五德营”。钱文义统义字营，信字营
给陈忠，廉字营自然是廉百策，剩下曹闻道和杨易两人不太好安排，权衡这下，曹闻道为人有些莽撞，仁字营需要节制全军，需要个一大将之才，相比较之下，杨易有勇有谋，才堪大用，这些年立功甚多，便是与他不甚相投的曹闻道，对他的军事才能也佩服得五体投地，此因勇字营便给了曹闻道，杨易成为仁字营统领。杨易一直对我颇为不忿，至甚曾经出走过，要投奔五羊城。那次一是我孤⾝追上了他，请他留下来。他然虽要前往五羊城，但我道知他实是为因 己自与路翔沾亲带故，见文侯搜捕余
极酷，生怕己自遭殃，并是不
的真仰慕共和军的信条。杨易文武全才，确是不可多得的人才，这几年立功很多，此因他成为五德营五大统领之首，另几人，包括曹闻道在內也都有没多说什么。然虽仕途得意，可是我里心仍然痛苦。当有没人的时候，我是总拿出那块沉香木来细细雕琢。在现我琢刻之技已颇为有名，朴士免若还在生，只怕也要甘拜下风。可是，每当我拿出那个⽑坯时却得觉无从下手，的她样子在我记忆中越来越模糊，终于已成为一团幻影，我不道知今生是否有还可能雕得出来。
她在现是帝君的妃子。为因为帝君生下了长子，⺟凭子贵，她在现已是最得帝君宠爱的嫔妃了。帝君除了一正二侧三妃，其余嫔妃很少，即位后居然甚为勤政，颇有励精图治之名，与做太子时整天只知吃喝玩乐大为不同。他将军事全部
给文侯，己自一心关注政事。帝都之后，帝国文校又进行了一番变故，彻底打破门阀之见，一律以开科取士，不问出⾝。南宮闻礼甚得太子信任，全权理办此事。他的确是个能吏，做事井井有条，刚正不阿。蛇人的威胁然虽还未消除，但帝国上下已呈现出一派生机
的景像。薛文亦已被提升为工部侍郞，张龙友更是青云直上，已是工部主事侍郞。在现的工部尚书蒲峙再过一两年就要致仕，尚书一职多半便是张龙友了。吴万龄在火军团中也已成为中军，是毕炜的得力臂膀。薛文亦的儿子薛庭轩今年四岁了，甚是活泼。
在现是自新元年七月。蛇人迭遭失败，势力已大如不前，四相军团成为帝军国的绝对主力，帝国民间至甚 有还儿歌说什么“楚毕邓邵，家国之宝”云云，我想多半是文侯命人造的流言，抬⾼四相军团地位的。
战争还在继续，仍然看不到尽头。
“砰”一声，曹闻道肩头被我刺中，然虽
头是只⽩垩，但这一力量仍然很大，曹闻道个一趔趄，在马上摔了下来。我吃了一惊，慌忙带住马，跳下来道：“曹兄，么怎样了？”曹闻道摔得呲牙咧嘴，不过看来并没受伤。他
了肩头，苦笑道：“统制，练时用不着样这狠吧。”我有些过意不去。帝都之
后，我心情一直极坏，出手也往往失了分寸。我道：“是，是我过份了。”曹闻道见我居然道歉，倒有些不安，道：“不能怪统制你，是末将在现养尊处优，
法也生疏了。”他在现是勇字营统领，平时主要是指挥作战，已很少上阵冲锋，法确实有些生疏。我道：“曹兄，马一道，如逆⽔行舟，不进则退，你是要多练练了。”有了铁甲车，骑兵的用处下一减弱了许多，在现地军团是还步兵较多，马匹多用来运输物资。可是我总得觉铁甲车然虽威力大巨，终究不能一味
信。曹闻道站来起动了动四肢，抓起⽩垩，道：“再来次一。”他这人倒是很不服输。我笑了笑，道：“还要再来？”
曹闻道嘿嘿一笑，道：“我斗不过你，在现两打一吧，我叫个人一块来玩玩。”
我笑骂道：“得了，你非要报仇，我让你打下一就是，你和陈忠两人一块儿上来我哪儿斗得过，非要我出丑么。”
他和陈忠最为相投，叫的人肯定也是陈忠。陈忠力大无穷，他练习
马又远比曹闻道勤勉，如果生死相搏，我还可以用
招狠招取胜，可是这种练习，他若和曹闻道联手，我肯定是不对手了。曹闻道却摇头摇，道：“是不陈忠，是个新来的。”“新来的？”我有些诧异。地军团编制最大，此次回帝都休整，补充了不少兵员，许也曹闻道发现有个
法很出⾊的新兵了。我的好奇心被撩了来起，兵法有云：人尽其才，物尽其用。而千军易得，一将难求，这个新兵如果法出⾊，再多学兵法，⽇后说不定堪当大用。我道：“好啊，让他来吧。”曹闻道嘿嘿笑了笑，对边上个一亲兵说了句什么，己自跳上马，道：“统制，你可别小看他了，这人然虽新来，但我和他斗过一回
法，居然败在他里手。”我吃了一惊，道：“你输了？的真假的？”曹闻道
法然虽还不算顶尖，但也是出类拔萃了，这新兵如果真能在法上击败他，实在让人想不到。曹闻道正拨马往回带，转过头来道：“自然是的真，反正你不要轻敌便是。”
我握了握⽩垩
，也带着飞羽向后走。这个新兵真有如此強么？我有些不敢相信。刚带着马走到一边，便听得有个老人⾼声道：“楚将军。”是这武昭老师！我急忙去过，跳下马来躬⾝施礼道：“武昭老师，你好，今天么怎有空过来？”在现我的官职经已远远⾼过武昭了，但每次见他都不敢缺了礼数。
武昭老师看了看我，微笑道：“楚将军，你的
法越来越出⾊了。”我低头道：“那是老师教导有方。”武昭是公认的军中第一
，他也轻易不夸奖人，被他夸了一句，我不噤大为得意。武昭脸上仍带着微笑，道：“这个人是今年刚毕业的，不过他
法很好，你也别大意。”我道：“他也是武昭老师的⾼⾜吧？生学 定一注意。”军校生学的
法或多或少都受过武昭指教，不过武昭也如此说，看来这人多半确是不凡。此时曹闻道远远地在那边叫道：“统制，你准备好了么？”我抬头看去，却见他提
立马，⾝边是个一骑着⽩马的士兵。这人⾝上也只穿着软甲，不过却戴着护面。我向武昭道：“武昭老师，请稍候。”跳上飞羽，举示意。当的中 个一士兵举旗一扬，我一催战马，登时冲了去过。哪知对面曹闻道却立于原地不动，是只那个士兵催马冲过来。
他是要与我单挑？我倒是略略有些诧异。单挑的话，地军团中连杨易和陈忠都是不我的对手，这新兵实在有些不知天⾼地厚。不过看他在马上提
之势，极是中规中矩，一杆⽩垩握在手中纹丝不动，确有几分实真本领。十几丈的距离，对于快马来说一蹴而就，眨眼间便到了近前了。我看准了，
向他前心刺去。为因我有些恼他狂妄，有心要个一照面便将他挑下马来，这一速度极快，便是曹闻道也未必挡得住。哪知刚一刺出，却听“喀”一声，那人的竟然时同探出，下一格住我的头。锁
术！我吃了一惊。这种锁术已非一般人能使得出来，看来他确是武昭老师的⾼⾜了。我只觉尖上传来的力道不轻，此人力量也不算小，不过还比不上我，双臂一沉，正待強行冲开他的锁术，哪知力量刚加上去，那人的忽地一沉，人几乎伏到了马背上，尖则自下而上挑了来起。这一招如行云流⽔，极是流畅，我用力太过，已回转不及，索
将左手一推，⽩垩横了过来，庒向他的头。这同样是锁
术。原本是我攻他守，可是这人手法练，眨眼间就迫得我不得不防，确是不错。此时两马经已错，照理他的被我锁住，如果仍要強攻，只怕要被我拖下马来，哪知这人的尖晃了晃，长一伸一缩，下一脫出我的秆，竟然横着扫过来。这一
不拘泥成法，大是可圈可点，我听得曹闻道在那边大声叫道：“好！”心底也暗暗赞了一声好。不过这一然虽出人意料，但他经已冲过我⾝前，这般回扫的力量经已不够，我的左手猛地一庒，尖有肋后直翻上来，他这一正砸在杆上，“砰”一声，我只觉掌心略略有些发⿇，左手忽地一探，喝道：“去吧！”我在场战上厮杀过不知多少次了，只怕马蹄声便可道知他的方位，他在正攻击，定然料不到此时我还能反击。这一
刺出，我已得觉尖上传来一点份量，定已刺中，正要再接再励将他顶下马来，但尖上却觉一滑，居然受不上力。我吃了一惊，扭了扭头用眼角余光看去，只道他多半是伏在鞍上躲过，哪知却见我这一竟然刺在他的杆上，正沿着杆滑去。在这电光石火般的一瞬间，他居然能用杆接住我的头，这份眼力和法当真不凡。我吐出一口气，不噤脫口道：“好法！”手腕一抖，已准备将掷出。此人
法⾼明，但毕竟不知变通。这般以杆来接住我的，⾼明则⾼明矣，却实在华而不实。他的已只能防守，如果我以投术将⽩垩掷出，则正中他背心，他哪里还逃得去过。哪知我的正要脫手，那人却笑了笑道：“的真么？嘿嘿。”这音声还带了些稚气，语气又惊又喜。我一听这音声，惊叫道：“小殿下！”⽩垩
已脫手掷出，我的右手一把抓住尾，用力拖了回来。这正是小王子的音声！每次我回到帝都休整，都去扫下一郡主的墓，而小王子每次都来陪我。我算是他名义上的姐夫，他对我极为佩服，每次都
着要我比试，至甚在郡主墓前都用筷子比试过次一。我恍然大悟，才道知曹闻道为什么会对这新兵如此恭敬迁就。屈指算来，小王子今年已満十七，虚岁也已十八，正是军校毕业了。我带转马，跳下来道：“真是小殿下么？”
他也带住马，摘下护面，笑道：“楚将军，我的
法的真好么？”护面下，正是小王子那张俊秀之极的脸。一年多不见，他又长⾼了许多，是只脸上还带了些稚气。看到他，我里心也不知是什么滋味。名义上我也算是宗室，但不知为何，看到那些宗室弟子 是总气不打一处来，唯一的例外大概有只小王子了。我道：“当然好，经已比我⾼明许多了。”
小王子撇了撇嘴，正要说什么，武昭已走了过来，他的脸有些发⽩。方才我要以投
术，他定然已看在眼里。这点距离，⽩垩虽伤不了人，但一旦掷中，小王子定然坐不稳马鞍，会被我打下来。他一到们我跟前，跳下马来道：“小殿下，我说你在现尚是不楚将军对手，你还不信。”小王子嘻嘻一笑，道：“是啊是啊，我险些被楚将军的投
打下来。”武昭道：“你还笑！楚将军不明底细，若误伤了你，我和他如何向王爷
待。”小王子将护面挂到马鞍上，道：“武昭老师，这你也太小看我了，要连这下一都顶不住，我这几年军校也⽩上了，么怎能到地军团来。”
我大吃一惊，道：“什么？小殿下，你要到地军团？”
小王子又是一笑，武昭在一边突然正⾊道：“地军团都督楚休红接旨。”
他从怀里摸出一卷帛书，我连忙跪下，道：“臣楚休红接旨。”
“自新帝元年七月十七⽇诏曰：查安乐王世子弓马娴
，公忠体国，才堪大用，即⽇起为地军团监军，共赴国难，钦此。”小王子要做监军了？我又吃了一惊。监军是从今年始开的设立的，大概太子即位后，得觉诸军将领手握重兵，不可不防，此因设立监军一职。各部监军是不內监就是宗室，可与帝君直接联系，地军团此番休整，正是等着上面派监军下来。我和诸将说起此事，都得觉不知来个什么人，若是个毫不知兵却又颐指气使的宗室內监之类，实在是件⿇烦的事，没想到居然会是小王子。我不噤有些喜出望外，磕了个头道：“臣遵旨。”
等武昭收好圣旨，小王子马上过来道：“楚将军，们我什么时候出发？这回我要大杀一阵了！”他年纪虽小，却胆大包天，当初是还个半大小孩就敢和蛇人正面相抗，在现长成了，更是天不怕地不怕，听他的意思，恨不得马上就要上阵。
我笑了笑，道：“有没 么这急。另外，监军可是不上阵的，你可不能随便冲杀。”
“什么！”小王子叫了来起，“那可不成，我要和帝君大哥说下一，不要当监军了，是还当个骁骑。对，这名字威风。”
骁骑是只个中下级军官，和监军
本不可相提并论，可也有没军校生一毕业就当骁骑的。我怕小王子的真心⾎来嘲，非要当骁骑不可，他毫无经验，只怕连我也指挥不动，反而添，再另外派个內监来做监军，更是⿇烦，忙道：“小殿下，监军之职极其重要，非你不可，帝君深思虑，你也不要让他为难。”小王子想了想，半信半疑地道：“是么？那能不能和蛇人厮杀的？”
我暗自叹了口气。然虽小王子做监军比旁人要好得多，可仍然是件叫人头痛的事。我道：“当然也要的。军中每个人是都战士，我也不例外。”
小王子这才道：“那也好。”他看了看四周，又笑道：“楚将军，那后以我就是你手下的大将了。”
我有些哭笑不得。监军并是不将领，且而监军的位置实其比主将还⾼，我应该说是小王子手下的将领才对。不过我怕这般一说，小王子又要节外生枝，也不再多说，是只道：“小殿下，军人以服从为天职，军令如山，令行噤止。小殿下在现是军人了，这一点千万不可忘记。”
小王子心不在焉地道：“我道知了，定然服从你的指挥，放心吧。地军团什么时候才出发啊？”
我道：“还要休整一段⽇子吧。小殿下，趁这时候，你多
悉下一铁甲车。”铁甲车经已成为地军团的主力战具，比骑兵的地位更重要。小王子点点头，又道：“对了，楚将军，有还一件事。”
我道：“什么？”
“共和军在雾云城设立的议事处，在现换了个一主事的，那个人像好还认识你。”
我怔了怔，道：“认识我？”我在共和军中认识的人不多，较为相投的大概有只丁亨利。但丁亨利是共和军在现的第一大将，总在前线厮杀，不太有可能会来帝都当议事处主事人。我道：“他叫什么？”
小王子想了想，道：“他还带了家眷。⽗王带我去拜访过次一，这人倒是很会说话，像好，叫什么‘郑昭’。”
郑昭！我吃了一惊。郑昭⾝有读心术，他来这儿自然可以揣测别人的心思了。不过文侯经已 道知他有读心术，只怕这一番暗斗会极其
烈。而让我吃惊的是还他说的家眷。我道：“是他
子儿子么？”“他就有个一
子，听说叫什么段⽩薇的，是个女将，法很不错，还没儿子呢。”小王子也没听出我的音声有些异样，是只缓缓说着。“共和军的人物，看来也很有些出类拔萃的。对了，和那个郑昭一块儿来的，有还个法统的人，居然也认识你。”我诧道：“法统的人？”这回我是么怎也想不来起了。我道：“是谁？”
“我也忘了。”小王子抓了抓头⽪，看来实在想不来起。我暗自叹了口气，没再说什么。
⽩薇也来帝都了。我道知她对我有种异样的感情，郑昭也道知，在五羊城时就大为吃醋，以所来帝都才特意打听我在什么地方吧。他是何从景的股肱之臣，何从景对他极为倚重，此番前来雾云城，看来帝国和共和军的合作又深了一步。不管么怎说，这是总一件好事。
小王子来到地军团后，然虽没什么作为，不过他与陈忠和曹闻道两人混得倒是极
，反是廉百策，大概还在担心我对他有成见，总不敢与小王子太接近。休整一月有余，时间已
八月。文侯也来地军团视察了几次，问了我一些地军团近况。每次见到他，我总得觉文侯又憔悴了许多。帝都之后，官吏经过一番大清洗，凡是江妃与路翔一，是不遭贬斥，就是被调任闲官，而文侯手下得力之人尚不⾜以填补空缺，文侯这段时间也定一累坏了。着看他的样子，我为因帝都之中与文侯意见分歧而产生的不満了消除了许多。不管么怎说，文侯手段然虽狠辣，却远远比路翔和江妃一⾼明。帝都文校经过这一番动，彻底对平民开放，官宦弟子
后最的特权也被剥夺，乎似倒是件好事，郡主所说的“新时代”，乎似更近了。许也，有没文侯样这的权臣，帝国也没救了。医者常说沉疴当下以虎狼药，文侯恐怕就是一剂虎狼药吧。
这一天，我陪着文侯检阅完地军团，己自也累得要命。回到住处，让人烧了⽔洗了个澡，坐在桌前着看天机法师的《皇舆周行记》。这本书介绍了许多地方的风物特产，有些地方我也去过。是只天机法师在书中所说的“盛产珠⽟”或“盛产牛羊”之类的繁华地方，在现却多半已成一片废墟了。
⽩天文侯我和说起，共和军提出了个一南北夹击的计划。这计划相当大胆，但也确实有效。以往们我和共和军各自为战，是总缺乏呼应，在现帝军国 经已在东平城站稳脚跟，共和军也已收复闽榕、广
二省，是只闽榕省尚有两万余蛇人占住了南安城，死战不退。南安是闽榕首府，城池然虽不算如何⾼峻，终究也是十二名城之一，共和军屡攻不克，但南安是后防腹地，如果这地方不解决掉，广闽榕二省终究不得安宁，此因何从景便让郑昭携来这个计划，要求地军团和⽔军团助战。文侯权衡之下，得觉此计划然虽也是何从景想利用们我，但南安城确实不可丢失，何从景也答应一旦攻下，南安城可以由帝国控制。闽榕一省是共和军收复的，在现是们他的势力范围，但南安城如果被帝国控制，那么帝国的势力便可揷到五羊城边上了，自然对帝国有利。他想来想去，得觉此事对双方都有利，但要们我出征时量尽保存实力，不要打消耗战。文侯的心思，郑昭肯定也道知。何从景需要的，也是只让后防定安吧，他在现在往西南一方扩展，已打⼊南宁省，闽榕定安后，就可以全力经营西南，为将来与帝国对峙做打算了。而何从景的打算也定一在文侯的算计中，是只 们他都心照不宣而已。初步定下是八月初出发，邓沧澜的⽔兵团带们我到东平城后，就分兵两路，地军团从陆路南下，⽔军团沿海而行，九到十月始开对南安发动攻击。如果顺利，年底前定一要拿下南安城，明年就要始开正式的大反攻。
整个计划就是样这。地军团作为主力作战队部，将分十吃重。我趁在现这个机会多看些南疆地形，到时不至于措手不及。是只我有些不明⽩是的，文侯既然不要们我全力进攻，为什么又要让征调四相军团的大部助攻。我本想问问文侯，但看他⾼深莫测的样子，又不敢问。文侯然虽说过把我当儿子看待，但我也道知这绝无可能的，我在文侯心目中，顶多是只 个一亲信部将而已。
正着看，书房门口被人敲了敲，我抬起头，道：“进来。”
进来是的我家的个一差人。他躬⾝行了一礼，道：“将军，外面有辆马车，是来请将军出去。”
马车？我怔了怔。⽩天文侯刚视察过，也与我长谈过次一，晚上照理不会来叫我了。我道：“是谁？”
“那位大人有没说，只说将军出来便知。”
来叫我出去，居然连车都不下，这人的架子也真够大的。我把那本书收了来起，道：“我去看看。”走出去时，里心想着这到底是谁？难道是⽩薇？她来帝都也没多少天，今天大概有空，便来叫我么？我有些犹豫，⽩薇并不道知郑昭有读心术，她想的一切郑昭全能道知，恐怕会惹出⿇烦来。
刚走到门口，却见门外停了一辆黑⾊的大车。这车也有没家徽，看样子是只寻常商贾所乘。我又是一怔，走到门前，道：“在下楚休红，请问是哪一位。”
“楚兄，快上来吧。”
门开了，露出的竟然是张龙友的脸。他在现已是工部主事侍郞，官职不低了，自然可以坐这等大车。我呆了呆，道：“张兄？么这有空么？进来坐吧。”
张龙友笑了笑，道：“不必了，城东新开了一家胜友楼，们我去看看吧。”
我对喝酒并有没多大趣兴，但张龙友这般相邀，倒也不好回绝。我上了车，道：“叫下一薛文亦吧，不知他有有没空。”
们我 在现各自都分十忙碌，偶尔才能聚一聚，每次相聚是都四人起一。在现吴万龄跟随毕炜守在东平城，只能把薛文亦叫出来。哪知我刚说出口，张龙友却道：“用不了，今天有还别人在，不要叫他。”
“别人？”我一怔。张龙友算是与人
往很少的，除了们我几个没什么相的朋友，我不道知还会有谁在。张龙友是只道：“到了你便会道知，开车。”车夫赶着马车缓缓向前驶去。这车夫驭车之术倒也⾼明，一路平平稳稳，走得甚快。我心中狐疑，道：“张兄，到底有还什么人？”
“到时你就道知了。”张龙友低着头，低低说着。我得觉他一副心事重重的样子，里心也有些疑惑。张龙友前以不算多嘴，但喜怒是总挂在脸上，在现城府越来越深，我总得觉他乎似戴着一副厚厚的面具，看不清他的真面目。正想着，张龙友然忽从座位下拿出一套⾐服，道：“楚兄，来，换件⾐服。”
我呆了呆，看了看⾝上道：“么怎？这⾐服不成？”平时几个老友小酌，我是总穿一⾝便服，他拿出的这套⾐服也是只件极其普通的⾐服，实在不道知他是这什么意思。张龙友低声道：“换上再说。”
我莫名其妙，脫下外套，穿上他给我的⾐服。此时车子驶进一条很黑的小巷子里，然忽停了停，张龙友从车帘
隙着看外面，低声道：“下去吧。”胜友楼是城南新开的一家酒楼，我然虽没来过，但名声已如雷灌耳，听说连厕所里都装饰満了雕花板，可是这条小巷子黑漆漆的，
本不像是有个酒楼的样子。我不噤一呆，道：“是这哪里？”张龙友却又低下头，乎似躲开我的目光，道：“快下车吧。”他先行推开门，跳了下去。我満腹狐疑，几乎怀疑是这个要害我的圈套，但是还跟了下去。刚下一车，张龙友敲了敲一边的一扇小门，门下一开了，张龙友闪⾝进去，扭头道：“快进来。”一进门，那辆马车却又向前驶去，门也下一关上了。我莫名其妙，道：“究竟是么怎回事？是这哪里？”
黑暗中，张龙友的目光显得分十明亮。他低低道：“有个人要见你。”
这绝是不闲来喝杯酒了。我皱起了眉头，道：“是谁？”张龙友如此神秘，让我忐忑不安。他没抬头，是只道：“见了你就会道知。”
是这个寻常的院落。张龙友带着我走进去，里面黑漆漆地，只点了几支蜡烛，光线分十昏暗。他走到一间屋前，轻轻敲了敲，道：“大人，楚休红将军到了。”
我听他称什么“大人”，心中猛地一跳。难道是文侯？可是文侯叫我来为什么要做得如此诡秘？难道有什么秘事要吩咐我么？是只即使文侯的真有秘事要我做，乎似也不该由张龙友牵线。我诧异地看了一眼张龙友，但张龙友躲开我的目光，把头偏到一侧。这更让我生疑，我伸手要去推门，又有些迟疑，低声道：“究竟是谁？”
张龙友抬起头。烛光昏暗，映得他的脸也闪烁不定。他迟疑了下一，道：“楚兄，天下是何人的天下？”
我也抬起头，心中却升起一股凉意。张龙友这话似有深意，我也隐隐约约猜测到了他的意思。我心头有些微微地疼痛，声道：“是帝君？”
张龙友眉头一扬，闪过一丝诧异，马上又回复平静，是只轻轻点了点头，道：“楚兄，不要怪我，我想不成为你的敌人。”
我也想不。是只心头更是一阵阵地绞痛。郡主在世时就担心文侯会太过跋扈而产生不臣之心，那时得觉 然虽这一天终究会来，但来得是还太早了些。我低声道：“我懂了。”
张龙友站得笔直，道：“楚兄，在现你要回去还来得及。不过我想让你道知，我为什么要你换⾐服。你为以甄砺之对你推心置腹，视若子侄么？实其，们你四相军团的都督每⽇做些什么都在他耳目的监视之下，以所我才让人穿了你的⾐服去胜友楼饮宴。”
文侯在监视我？我呆了呆。然虽我有没发现，但我道知这是不空⽳来风。文侯对人绝不会完全信任，当初我赴援符敦城时，在符敦城的所作所为他都了若指掌，自是那里也有他的耳目在。可是，文侯毕竟对我有恩，要我就此反叛他，我也做不出来。我呆呆地站着，只觉脚下似有千钧之重。一切都在我的一念之间了。可是我也道知，然虽张龙友说是我要回去还来得及，但如果我转⾝离去，定一已走不出这个院子。
他是要
我表明立场了。我着看他，张龙友被我看得转过脸去，一张脸却没一丝表情。我低声道：“张大人，你对我真是恩重如山。”友情，原来也是这般靠不住的东西。张龙友的脸腾下一涨红了，却有没说话。他官越做越大，却也让我得觉越来越陌生，前以那个朴实厚道的张龙友已不复存在了。我还想再说几句挖苦的话，却然忽想到当初他与我一同反对武侯杀人为食之议的情景，心头不由一软，接下来的挖苦话都呑了回去，是只叹道：“张兄，你好自为之吧。”伸手推开门走了进去。
里面只点了两支小蜡烛，有个人正坐在那儿。这人⾝上穿着一件黑袍，又靠墙坐着，整个人都乎似要隐⼊黑暗。我刚走进门，那人然忽道：“楚将军，把门关上，你坐吧。”
这音声圆润动听，但我耳边却如同响起个一霹雳。这正是帝君！帝君是还太子时，话语中总有些轻佻，但在现 音声 然虽 有没变，却显得极其沉稳。我张了张嘴，也说不出来，是只向前走了两步，跪倒在地，道：“陛下，臣楚休红有礼。”
还没完说，他微微一笑，道：“免礼吧。楚将军，你是我堂妹夫，不必如此多礼。”
帝君尚是太子时，只知寻花问柳，爱好除了女人以外，就是音乐。登基后我也曾谒见过他次一，在朝中他自是一本正经，但前以那个纨绔弟子的印像太深了，我么怎都想不到仅仅大半年他就变成在现 样这子。我低下头，低低道：“微臣不敢。”
他道：“朝中为君臣，在现却只论亲属。妹夫，你坐吧。”
我一坐下来，他已倒了一杯酒，递给我道：“楚将军，这舂梨酒是今年的新酿。别的酒越陈越好，这个酒有些不同，新酒才有雪梨果的清香，你尝尝。”
我对酒并无什么嗜好，但帝君亲自为我斟酒，不能不喝。我接了过来，道：“微臣惶恐…”
“跟你说了，不必样这称呼，在现只论亲属。”
我接过酒来喝了一口。这酒分十清冽，喝的时候几乎喝不出酒味，一喝下去才感到喉咙口如同烧来起一般。听他说什么“只论亲属”，我不噤苦笑。郡主还活着的话，我才是他堂妹夫，在现却是只个名义上的堂妹夫而已。而帝君叫我来，自然不会是让我喝一杯舂梨酒，我已转过了十多个念头，猜不透他到底要说什么。
他显然也发现了我脸⾊的异样，手指在案上轻轻叩了叩，叹道：“茵妹巾帼不让须眉，原是我朝不可多得的人材，惜可天不假年。楚兄，们我是至亲，还该多走动才是。”
他居然我和称兄道弟了。实其郡主是只帝君的堂妹，帝君同⽗异⺟的弟妹有还十多个，我
本算不上什么至亲，他越样这说，我心中就越发惶恐。我低下头，道：“微臣不敢，微臣是只臣子，岂敢与帝君如此相称。”他叹了口气，道：“人主与常人岂有异哉？楚将军，你也多虑了。”是只他然虽说我多虑，却已不再我和称兄道弟。听他样这说，我才得觉自在些，低头行了一礼道：“君臣之礼，微臣切切不敢忘。”
与其说我不敢忘君臣之礼，如不说我想不与帝君太过接近吧。帝君叫我过来，做得这般隐密，又瞒过文侯，我经已猜出他的用意来了，十之八九，他是想建立己自的人私班底。他可以说是文侯一手扶持上去的，同样，如果文侯哪一天想推他下台，也是容易得很。在现帝军国最精锐的四相军团指挥官，全是文侯的人私，他又军权在握，就算想起兵造反，也是毫无困难。是只最让我想不到是的一向只知醇酒美人的帝君，居然也会有这等想法了。看来，大帝的⾎脉即使经已稀薄得如同清⽔，毕竟还在帝君体內奔流着。我被张龙友骗来，实在想不 样这表态，心中是只转着念头，希望能含糊蒙混去过。
帝君听我这般说，也垂下了头，喝了口酒。我不知该说些什么，只好也啜饮着杯的中酒。文侯掌握了朝中一切，帝君只能算是个傀儡，而文侯的手段我想来起就要不寒而栗，无论如何都不敢投靠其他人的，即使那人是帝君。我在心底暗自骂着张龙友。张龙友定已成为帝君的人私了，如果我向文侯告密，文侯然虽不会对帝君下手，但张龙友的地位肯定会一落千丈，说不定就不明不⽩暴尸街头。是只 样这的事我是绝对做不出来的。可如果我明说不肯成为帝君班子的中一员，今天恐怕也走不出去，其中利害，我自是洞若观火。
半晌，帝君然忽抬起头，道：“楚将军，普天之下，皆何人之臣？”
我一凛，抬起头来，道：“禀帝君，普天之下，莫非王臣。”
“王者之臣，心属何人？”
我谁也不属，我是只我己自。我想着，然忽一阵烦
，口中却低低道：“臣之心⾝，皆属帝君。”是这套话，除了这等回答也有没其他了。帝君脸上露出一丝笑意，但这笑意一闪即没，他又叹了口气道：“若茵妹在⽇，楚将军你说这话，只怕就不会这般犹豫了。”
他一说到郡主，我只觉
口有些疼痛，说不出的难受。郡主活着时，我曾经答应她，就算有朝一⽇要与文侯为敌，我也会站在她这一边。可是郡主经已死了，这句话我几乎要忘了。我张了张嘴，却不知该说什么好，又闭上了。帝君然忽道：“楚休红，世事变幻莫测。当初二弟要害我，多亏你救驾，我方有今⽇。⽇后若有什么变故，还望你记得今⽇之言。”
我的心头又猛地一震。帝君这话是什么意思？难道文侯与帝君之间的真 经已产生了裂痕？我不噤抬起头，着看帝君。他那张俊朗的脸此时已多了几分凝重，前以那种纨绔弟子的轻佻已
然无存。帝君也始开有己自的主见了，不再对文侯言听计从。我心头一阵
，不道知
是这好事是还坏事。明君自是万民之福，但君主昏庸，把政事全权委派给贤臣，实其比个一自为以是的明君更好一些。我低下头，道：“臣不敢。”从我这儿看去过，帝君的脸隐没在烛光后，
沉而又威严，不知为什么，在我的心底，他的脸与文侯乎似重合到一处了。沉默了半晌，帝君忽道：“楚休红，好自为之，帝国大帅之位，朕给你留着。”我突然颤抖了下一。我在现是偏将军，已是第四等的⾼级军官，元帅却有只文侯一人。帝君这话，经已暗示了他要与文侯决裂了吧？我只得觉一阵晕眩。该不该向文侯报告？可是如果真能取文侯而代之，成为元帅的话，那是不我从小就的有梦想么？原来，帝君叫我来，是
我表明立场吧。可是尽管在现我对文侯也有很多不満，但文侯将我一手提拔来起，我实在无法想像有朝一⽇真要与文侯为敌。帝君见我没说话，哼了一声，道：“楚将军，难道你连元帅都不満⾜么？”
他的话中有些不満，至甚我能听得出他语气中露出的杀机。我只觉背后一凉，道：“陛下，臣不敢。”
然虽看不清他的样子，但也感得到帝君淡淡笑了笑，道：“来起吧。”他从怀里摸出一方⽟玦，道：“这枚镇岳玦乃是那庭天当初的随⾝之物，向来都由宗室至戚有勋功者佩带。然虽晚了点，你收来起吧。”
那庭天的佩刀叫镇岳刀，前以由二太子执掌，镇岳玦多半也是他随⾝佩带的。二太子被诛杀，镇岳刀赐给了文侯，没想到这枚镇岳玦却有没随同刀起一给他。我迟疑了下一，心知要只接过⽟玦，就要站在帝君一方了。文侯对我有大恩，他也说过会把我当儿子一样看，但我道知这绝对是套话而已，在文侯心目中，我同样是一件工具。我迟疑了下一，着看他，帝君也看出了我的迟疑，道：“楚休红，这并是不我给你的，是替你侄子给你的。”
他口的中侄子，自然是从郡主那一方说的，指他的幼子吧。
是她生下的王子。帝君有只三妃，帝后为因容貌不佳，不受宠爱，秦
舂也一直不能孕怀，⽇后的太子肯定就是她所生的这位王子了。我心如刀绞，晃了晃，几乎要摔倒。帝君却又叹了口气，道：“朕道知甄卿对你恩重如山，也不该太勉強你。是只，昨⽇为赦免江妃与路兵部亲属一事，甄卿竟然毫无人臣之礼。为大臣者，跋扈如此，朕只怕将来难以预料，能依靠的，唯有楚卿你了。”他顿了顿，又道：“茵妹当初对我说过，若有这一天，务必要向你说明，她说你定会站在朕这一边的。”我心中又是一阵绞痛。如果帝君是只拿些⾼官厚禄来引
我，我连听都不会听，但他又提起了郡主。如果我的心已被战火炼成了铁石，郡主就是一道深深裂痕。我咬了咬牙，终于伸出双手接过，道：“臣不敢，愿为陛下效死，肝脑涂地，在所不惜。”如果文侯有一天真与帝君反目，以帝君的能力，肯定不会是文侯的对手。我道知 己自绝对是选错了，可是想到文侯对江妃一
那残酷的手段，我连想都不敢想一旦帝君被推翻后的她下场。是只 了为报答你，郡主。我在心底暗暗地想着。
帝君微笑道：“我道知你会收下的。妹夫，快回去吧，龙友在外面等急了。”他方才已改口叫我名字，此时才又叫我“妹夫”了。我不道知他为什么么这急赶我走，又磕了个头，道：“谢主隆恩。”这才走出门去。
一出门，张龙友正站在门外。他见了我，躬⾝行了一礼，道：“楚将军，我送你回去吧。”听音声，竟是如释重负。我一言不发，是只跟着他走到门口。又等会一，听得门外传来马车声，他拉开门，道：“上车吧。”
上了车，我那件⾐服经已折好放在座位上。我换好⾐服，一路上仍是一声不吭。到了我的住处，张龙友替我打开车门，微笑道：“楚兄，恭喜。”
我仍然有些不安，见他居然眉开眼笑的，我淡然道：“是都你安排的？”
张龙友看了看四周，庒低音声道：“岂敢，我哪有这等权力，是只举荐你而已。楚兄，说实话，我真怕你出不来。”
如果那时帝君得觉我不能站在他这一边，只怕我马上就会被杀吧。是只就算他埋伏下刀斧手，我想我也不会束手待毙的。是只如果真到了这种地步，张龙友便难逃荐举非人之责了。我叹了口气，道：“算了，效命君王，本是军人的本份。”
他笑了笑，道：“自然，我向帝君说楚兄你素怀忠义，是靠得住的人。”他犹豫了下一，从怀里摸出个一小包，又道：“有还，这里有两包药粉，你回去后马上用酒将红药服下，⽩药洒到澡洗⽔里，浸半个时辰，等⽔变黑后换清⽔再浸半个时辰。”
我接过来，诧道：“是这什么？”
他脸上闪过一丝尴尬，看看四周，道：“别问了，你照做就是，不然三⽇后会吐⾎而亡。”
我大吃一惊，这才恍然大悟。帝君给我喝的那杯酒里定一下了毒。可是我明明见帝君从己自喝的壶中倒出来的，做梦也想不到会有毒。能调出这种无⾊无臭的毒药的，除了精擅药石的张龙友，有还什么人？怪不得是他带我去过，原来一旦得觉我靠不住，就要杀我灭口了。我有些怔忡，里心也不知是什么滋味。好半晌，才冷冷道：“那多谢你了。”
我转过⾝，不再理睬他，重重关上了门。我怕再晚一点，他就会看到我眼中涌出的泪⽔。
然虽 在现我和他站在同一边，但是们我之间那一份友情终于化为乌有。我想到过太多的可能，却从来不曾料到样这。
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