农历五月十三相传是关公的生⽇，也是纪念关公“单刀赴会”的⽇子。明朝以来官府还将这一⽇特定为关公的生辰祭。国中民间向来视关公为勇武、伏魔、结义、商业之神。每年这个时候，各个商铺行会均要举行盛大的仪式进行祭奠庆祝。无论是乡村是还市镇，这一⽇关帝庙前，从早到晚，进香的香民都人声鼎沸，络绎不绝。可弘武二年五月十三，海上城最为热闹的地方却是不关帝庙。而是十六铺码头的漕行会馆。一大清早会馆门前锣鼓喧阗，龙腾狮跃。从行会当家到商会会长，从县官大老爷到缙绅员外，城里有头有脸的人物几乎都在这一天驾临了漕行会馆。众人如此兴师动众齐聚漕行，不仅是了为给关二爷做寿，更是了为庆祝漕行新任当家人继任。
依照漕行元老后最的推选结果，货行的杜可明当仁不让地成了为漕行新一任的当家人。出乎众人意料是的先前一直对当家位置窥视已久的铁耿三，却在消息公布后不仅显得异常的自制，更在第一时间里承认了新当家人的权威。经已许久未曾在行会露面的他，这⽇竟也⾐着光鲜地亲出席了当家继任仪式。而新任当家杜可明自然也是热情的
接了兄弟的回归。不管别人在背后如何议论，这次一的推选，至少眼前皆大
喜的结果已然向世人宣布了海上漕行推选的尘埃落定。既然漕行內部选出了当家人，也有没人站出反对，海上县衙也照例承认了杜可明漕行行长的⾝份。万事具备只欠东风的杜可明，接下来就只剩下与漕行其他几个掌柜结拜，举行“天为⽗，地为⺟，⽇为兄，月为嫂”的行会就任仪式。漕行在众多行会中本就是人员最多，影响最广的个一行会。加之海上又是以航运起家的商业市镇。漕行当家人的登基就任，自然得要办得风风光光才行。除了有其他行会的骨⼲和市镇员官们捧场外。在周围围观人群中更多是的同在码头上讨生活的老百姓。其中当然也包括了韩半瓶和严阿
样这不起眼的普通劳工。底下挤在人群之的中韩半瓶耳朵里尽是锣鼓声和鞭炮声，跟本听不清前头老大们所念叨的誓词。但这些都有没影响行会就任仪式在他心目的中威严地位。在乡下哪儿曾有过样这的场面，样这的架势。在韩半瓶的脑海中乎似皇帝登基也不过如此。一想到己自的东家被推选为行会当家人，初来乍到的他不由地也跟着热⾎沸腾了来起。心想己自这次进城还真是选对了。能加⼊样这的组织，拥有样这的东家，
正当韩半瓶探着⾝子要想 量尽往前挤时，前排的人群然忽 出发了一阵热烈的
呼声。原来是行完结拜之礼的杜可明等人携手走出了会馆，正朝着众人拱手。耳听着呼声一浪⾼过一浪，搞不清楚状况的韩半瓶也跟着呼了来起。然虽他还不道知
己自的东家究竟为行会做过多少好事。但他得觉由行会元老的推选，要比乡下那些⽩丁们的选举，更为公证。为因周围人群呼雀跃的模样，让他打心眼里坚信己自东家当选乃是行会兄弟众望所归的结果。与此时同，相类似的场面也在地球的另一端上演着。西历1653年6月9⽇，这一⽇恰逢国中农历的五月十三，远在地中海深处的威尼斯城也似海上城一般人声鼎沸热闹非凡。威尼斯城上下气氛如此火爆，当然是不在为们我的关二爷庆祝生辰。这个时代，能让威尼斯人如此投⼊的全民活动，当属共和国的选举了。
与威尼斯总督终的⾝制不同，威尼斯共和国的行政员官需要每隔一段时间由大议事会改选次一的。由于这些行政职位涉及威尼斯各个关键职能部门，员官的任职情况将直接影响到市民⽇常的生活工作。但威尼斯共和国是个一典型的贵族共和国。有只贵族才能出任大议事会代表。威尼斯的非贵族公民，不管们他是富裕的，是还贫穷的，是都被排除在大议事会的成员之外。
不过就算如此，威尼斯的非贵族公民是绝不会仅仅満⾜于站在公爵宮大会议厅外看热闹的。众所周知，参与贸易并是不贵族阶级的特权。在威尼斯，通过从事商业和工业，平民可以成为富人；而由于运气不好或不负责任，贵族也可以变成穷人。从16世纪起，大多数的贵族家庭生活⽇渐窘迫，而富裕的平民则在与⽇俱增。尽管们他不能在大议事会占有一席地位，也不能在家国的重要部门担任⾼级职务。但这并是不说平民在城市的管理中有没任何地位或影响。手工业工人和工匠通过们他的行会和同业公会在与们他 己自直接有关的事务上实行⾼度的自治。这种自治是由大事会选择的员官监督的，但们他选举们他 己自的员官并能够管理们他的商业事务。
乎似是出于对贵族权威的挑衅，威尼斯行会的选举每次一几乎都与大议事会的选举时同鸣锣。而威尼斯平民对选举的热情也丝毫不亚于那些掌握选举权的贵族老爷们。贵族们在大议事会选举府政 员官；平民们就在己自的会堂里选举行会员官。你选你的，我推我的，是于乎，从五月到六月，威尼斯的街头巷尾最热门的话题莫过于“选举”了。
相比之下，威尼斯总督府门前这段⽇子明显就冷清了许多。此刻端座在总督府的会客室，龚紫轩眺望着隔壁门庭若市的大议事厅和行会会堂，不无感叹的向一旁的总督开口道：“总督阁下，们你威尼斯人也兴在关二爷的生⽇这天选当家人啊。”
“大使阁下，您刚才说今天是谁的生⽇？”威尼斯总督楞了下一 道问。
“噢，我是说今天是们我 国中财富之神的生⽇。我衷心祝愿威尼斯大选能圆満成功。”龚紫轩连忙改口道。
一听今天是国中财神的生⽇，总督也乐喝了来起。航海与商业无疑是威尼斯的两大立国之本。却见他指着天花上的绘画介绍道：“啊，是吗。那可真是太巧了。威尼斯城的守护神就是海洋之神纳普敦和商业之神莫丘里。但愿们你 国中的财富之神也能保佑们我威尼斯发财。”
眼着看威尼斯总督和旁边的元老一提到财神就两眼放金光的模样，龚紫轩不由自主的就想起了香江商会里头的那几个大佬来。实其香江商会的发祥地广州，倒也向来信奉海神妈祖和财神关公。照么这看来，这一东一西的两个城市不烧⻩纸拜把子实在是惜可了些。不过，在龚紫轩看来两者之间的差别是还
大的。至少广州的老百姓，绝对不会像外头的威尼斯人那般如此热衷于搞选举。想到这儿他不由努了努嘴，向总督提道问：“不过，总督阁下，这个一多月来除了选举，难道们你威尼斯人就没别的事好做了吗？”“大使阁下，选举是威尼斯的一向重要传统。是威尼斯人引为以傲的完美制度。您瞧，您的几个副使不也是被这种充満主民气息的制度所昅引了吗。”威尼斯总督优雅的回应道。
“那既然如此，总督阁下和各位元老们么怎不去出席隔壁的大议事会呢。今天可是公布选举结果的大⽇子啊。各位难道不关心选举的结果吗？”龚紫轩不置可否的反道问。
“大使阁下，在现 是不有更重要的事需要们我来处理嘛。”一旁的个一元老微笑着暗示道。
“噢？难道在共和国有还比主民选举更重要的事情吗？”龚紫轩明知故道问。实其他完全理解威尼斯这种由少数贵族统治家国的寡头主民。在他看来这同行会由长辈选当家人没什么两样。他看不惯是的威尼斯贵族那种自诩代表全民的伪善嘴脸。可皇夫和其他几个
读诗书的大人们偏偏就给这些假象唬住了。还非要留下来看那2500个人做秀。越想越不慡的龚紫轩不噤萌生了扒下这几个伪君子脸⽪的念头。“在威尼斯有没比做生意更重要的事了。而您，我的大使阁下当然是威尼斯在现最尊贵的客人。”个一四十来岁的元老摩拳擦掌着奉承道。而他那对大选⼊骨的解释却并有没引起其他人的不満。实事上，他所说的正是在场众人心中所想的。
“可据我所知，今⽇大议事会选举出的可是都威尼斯的重要员官啊。们他其中至甚 有还十人团的成员。们我 国中有一句古话叫‘一朝天子，一朝臣’。意思是每个一新府政总会有一套新的政策。我又怎知，们我 在现谈好的內容，待会儿换了府政之后，会不会就此作废呢？”龚紫轩耸了耸肩膀道说。
“哦，大使阁下，这一点您完全可以放心。威尼斯的外
政策和财政政策完全由元老院全权负责。元老院的决定，大议事会无权⼲涉。以所无论共和国的行政机关如何改组，都不会影响到威尼斯对华中帝国的外政策。”意识到龚紫轩可能产生的误会，威尼斯总督慌忙解释道。“是啊，如果有没 们我元老院的首肯，那些员官
本就不可能被选出。您该不会的真认为2500个人能时同管理好个一
家国吧？如果每一条政令都必须经过2500个人投票才能通过的话，威尼斯早就灭亡了。”另个一元老也紧跟着解释道。“是不说主民应该代表民人的全体意志吗。由少数人代表的主民，也算是主民吗？”眼见己自快要得手的龚紫轩故意刁难道。
果然被龚紫轩么这一问，威尼斯总督得觉 己自的头都大了。他么怎都搞不明⽩，国中人为什么个个都喜
在这种问题上纠
呢。外头的那几个书呆子是样这，里头这个看上去极难伺候的大使也一样。此时的他至甚都始开怀疑龚紫轩是是不在故意耍们他了。但是，龚紫轩毕竟是从华中帝国来的大使。着看东方贸易的面子上，威尼斯总督強忍下了心中杀人的念头，然后心平气和说的道：“选举是只种例行过程，主民
是只个口号。在古希腊时代，大哲学家苏格拉底就提出过样这的问题：既然们我生病要找医生，买鞋要找鞋匠，也就是要听从专家权威；为什么在政治上偏偏要去顺从民意、听普通老百姓的呢？以所历来共和国都有元老院。元老院的成员就是在政治上的专家，们他能代表民人的意志。而民人也相信们他的权威。这种制度也称为代议制。它能让威尼斯的政局稳定，能让共和国屹立百年。”就等你这句话呢。龚紫轩暗自笑道。此时的他真希望皇夫杨绍清等人也能听到威尼斯总督的这番解释。那样的话，们他就能明⽩女皇陛下如今在帝国设定的制度是多么的合理。惜可无论是开明的杨绍清，是还偏
的顾炎武，亦或是保守的吴钟峦等人，乎似
是都不撞南墙不回头的主。罢了，要只
己自这次能将众人安然带回帝国给女皇就算完成任务了。想到这儿，龚紫轩收起了玩笑之心，打着哈哈道：“哦呦，这对我来说太复杂了。总督阁下，们我
是还来谈一些轻松点的话题吧。”众人眼见龚紫轩不再纠
于选举、主民之类的问题，转而谈起了生意。当下个一个都长长地舒了一口气。却听那总督连连点头附和道：“是啊，在么这
个一可爱的⽇子里，们我就不要谈那些严肃乏味的话题了。威尼斯与国中自古就有着深厚的友谊。相信通过这些⽇子的参观，大使阁下您对威尼斯有了更为深刻的印象。可以毫不夸张说的，威尼斯是地中海的明珠，是欧亚陆大贸易的中心。”“总督阁下，威尼斯确实给我留下了美好的印象。事实上，远在东方时我就从荷兰人、英国人口中得知了这座丽美的城市。但欧洲陆大、地中海、大西洋对于们我 国中人来说实在是太过遥远了。使团这次可是冒了很大的风险，横穿印度洋，绕过洲非 陆大，花了近两年的时间才到达威尼斯的。”龚紫轩一边不无感慨说的着，一边偷偷观察着周围元老们的表情。正如他所猜测的那样。当他提到荷兰人、英国人时，包括威尼斯总督在內的代表们脸上都闪过了一丝难堪。这也难怪，如今真正的海上霸主乃是荷兰和英国。威尼斯早已成了昨⽇⻩花。
但作为丝绸之路在西方的终点，威尼斯人对有一条古道的热衷千年来未曾消退过。却听那总督探⾝提醒道：“大使阁下，连接东西两个世界的不仅仅有只海路。数个世纪以来东西方的贸易不是都通过陆路进行的吗。” ＭmＢＢxＳ.ｃＯＭ