刚刚到来的1653年对于新兴的英格兰共和国来说无疑是个一幸运的年头。对內，新模范军在这一年的年初击溃了盘踞在爱尔兰和苏格兰的保王军势力。英国长达十一年的內战最终以保皇派被彻底粉碎而告终。对外，英国在与荷兰海上争霸的过程中亦占尽了上风。英国舰队在布莱克将军的率领下在普利茅斯、纽波特海域接连取得了多次胜利。可正当众望所归的英格兰护国公克伦威尔踌躇満志时，从印度洋上传来的一系列消息却给他的心头蒙上了一阵
影。使他不得不像⾝处蒙古⾼原的捷利亚宁那样将目光投向了那头盘踞在东方的巨龙…华中帝国。“你是说国中舰队在印度洋上护送荷兰舰队？”办公桌后一⾝戎装的克伦威尔，紧皱着眉头向他对面站着的海军上将布莱克询道问。
“是的，阁下。们我在印度洋上的舰队清楚的看到国中舰队将一队荷兰商船从马六甲护送到了马德拉斯。看样子，们他 有还继续望西的意思。此因，们我不排除国中舰队护送荷兰商队进⼊大西洋的可能。”布莱克神⾊沉重的回答道。
“噢？那队荷兰商船是荷属东印度公司的船吗？”克伦威尔点头道问。
“是的，阁下。经已证实是东印度公司的船。说实话，们我在得到报情时也很惊讶。这真是难以想像。十年前，荷属东印度公司还在东亚海域同国中舰队战得你死我活。五年前，荷兰人还在⼲涉国中人的內战。结果押错了赌注，差点儿被国中 府政驱逐出香料群岛。半年前，荷兰属巴达维亚总督府在国中 府政的威胁下被迫撤离。而今国中人却突然
情大变，竟然派遣舰队护送起荷兰人的商队来。这些东方人还真是难以理解呢。”布莱克努了努嘴道。对于中荷之间的恩怨，英国人是再清楚不过的了。事实上，作为英国府政在远东代言人的英属东印度公司，也一直在利用国中人与荷兰人之间的矛盾，逐步侵蚀荷兰在香料群岛上的贸易份额。只不过，国中人不比印度人、土耳其人，们他在与荷兰人争斗之时，亦不忘见
揷针地掠夺香料群岛以及南亚次大路上的资源。此因，中荷虽相争多年，英国这个渔翁却始终没捞到过太大的好处。而今两国突然冰释前嫌，握手言和，这怎能不让志在称霸大洋的英国人坐立不安。“将军，这没什么好惊讶的。国与国之间的有 是只利益而已。开战是还结盟也均取决于得利与否。在现荷兰与英国在海上战得难解难分。联合省级三议会早就混
不堪了。嗯，依我看，此刻能出面与国中人讲和的有只荷属东印度公司罢了。”克伦威尔摸抚着他那光遛遛的下巴，逐步分析道。“阁下您分析的一点都没错。们我在荷兰的谍报人员，也证实荷属东印度公司的董事在阿姆斯特丹的郊外与国中使团有过接触。不过就算是样这，国中人的反应速度也太快了一些吧。荷兰是在去年7月对们我宣战的。据悉，国中人在去年9月左右就将荷兰舰队驱逐出了香料群岛。国中使团与东印度公司董事会晤是在12月。今年3月由国中舰队护送的荷兰商船就出在现了印度洋上。从欧洲到亚洲传递消息么怎可能么这快！？”布莱克満脸狐疑说的道。不仅是他，接手此事的英国东印度公司对此也纳闷不已。们他实在是想不通国中人究竟凭了什么“魔法”让报情在短短数月內跨越印度洋与大西洋。
“说不定两边
本就没联系。”克伦威尔想了下一猜测道。“阁下您的意思是？”
“我的意思是欧洲的国中使团与香料群岛的国中舰队有没联系过。们他的行动是各自立独的。”克伦威尔微笑着解释道。
“可是，这不可能！”布莱克忍不住提⾼了嗓门惊叫道：“阁下，这不可能。如果双方是立独行动的。那香料群岛的国中舰队如何道知荷兰与英国开战了？又如何道知 们他的使团同荷兰人达成了协议。除非们他有魔力能预见到们我会在去年与荷兰开战。”
“我不道知 国中人是如何推算出具体时间的。也不道知这些东方人是否的真拥有神秘力量。但们他 在现准确无误地预见了们我的行动，是这不争的实事。”克伦威尔忧心忡忡地叹息道。
“我的上帝啊。么怎可能有样这的事！这两年来们我的计划一直执行得很周密。就算有间谍怈漏也不可能么这快就传去东方。难道说那些异教徒的真与撒旦签署了协议？这个东方民族真是神秘而又可怕啊。”从不信鬼神之说的布莱克，此刻亦不得不始开往这方面揣测来起。
克伦威尔听罢点了点头，跟着豁然起⾝向布莱克邀请道：“将军，我这里有还几样东西要给你看看。相信你看了之后会对那个民族有更深一步的了解。”
说罢，克伦威尔便带着布莱克从他办公室的一处侧门进⼊了一间不起眼的小套间。房间央中的桌子上赫然摆放着数把火
和几个铁球般的东西。另有数名科学家正垂手站在一旁恭候。⾝为军人的布莱克自然是对这些武器产生了浓厚的趣兴。却见他看看这儿，又摸摸哪儿，不噤好奇的向克伦威尔道问：“阁下，这些武器是从哪儿来的？前以
么怎没见军队装备过。难道是新研发的武器？”“它们的中一部分来自遥远的东方。另一部分则是们我 己自的仿造品。”克伦威尔着从桌子上拿起了两把火
递给了布莱克。“您是说这些武器是国中人制造的。么怎一把重一把轻？”布莱克掂量了下一两把
道问。“你说的没错。这轻的一把是国中人用钢材制造的，重的一把是们我用铸铁仿造的。这两把燧发
从外观上和能上都相差无几。另外，们我的兵工场还仿造了们他的击发和后装等特殊武器。”克伦威尔一一介绍道。“阁下，您真是太有先见之明了。从国中人手中购买军火，然后再仿制，真是太妙了。”布莱克一来奋兴 说的道。他道知 要只英国士兵能大量装备这些武器，别说是对付荷兰了，就算是大兵再次庒境欧洲陆大也未尝是不梦想。
“国中人可不会么怎大方。事实上，们他对军械技术看守得很严密。至今都没向其他家国贩卖过军火。”克伦威尔意味深长的头摇道。
“那这些
械是从哪儿来的？”布莱克纳闷地追道问。“买来的。不过是不从国中 府政手中，而是从荷兰人手中。将军，你应该也听说了，那个华中帝国在三年前刚刚结束內战。在內战期间国中 府政军曾与北方的鞑靼人进行过多次大规模的热兵器会战。再机密的武器要只一旦投⼊实战，那它就不再是机密了。荷兰人虽在战争中得到了
械，但联合省并有没
个一统一专业的机构对这些武器进行研究仿制。是于，们我便委托几个商人从荷兰人手中收购了这些武器。”克伦威尔得意说的道。“是的，国中人的武器虽比欧洲的先进。但就其结构、工艺来说并不复杂。总的来说是还在欧洲原的有
械、火炮基础上进行改进的。当然，国中人在武器改进方面分十先进，也分十用心。许多细小的地方们他都做了完备的处理。不过经过一年多的研究，我可向上帝保证，们我几乎已能仿制国中人的所有种类武器。包括这种手雷。它所采用的火药是不一般的黑火药。而是一种极为烈的特殊炸药。经过多次试验和分析之后，们我可以断定是这用棉花浸泡定一的硝酸制成的。目前们我已在实验室里制出了少量样品。”一旁的技术总监福兰克爵士自信満満说的道。“上帝啊，这简直太帮了！天佑英格兰！福兰克爵士，您真是英格兰的英雄！”布莱克神情
动地夸赞道。“将军，是这所有研究人员起一努力的结果。能为英格兰服务是们我最大的荣耀。”福兰克爵士谦逊说的道。
眼见众人一副壮志成成的模样，克伦威尔却在此时冷不丁地提醒道：“不过，福兰克爵士，我听说这些
械至今都不能大量投产。我想道知既然们我
经已掌握了其的中各项技术。那有还什么困扰们我，让们我大英帝国的勇士不能装备这些利器？”给克伦威尔么这一责问，福兰克的脸上闪过了一丝尴尬。却见他轻咳了一声解释道：“我道知阁下您对此事分十关心。但是能仿制是会一事，能投产是另会一事。们我 在现面对的是不技术问题，而是制造工艺和材质的问题。”
“工艺问题？们我的制造工艺不及国中人吗？”布莱克放下
追道问。“是的，将军。们我不得不承认上帝给予了国中一双灵巧的手。正如们他的瓷器无人能比。们他制作的零件也分十精巧。您瞧，这几把是都 国中制造的火
。两把是完好的，一把是损毁的。”福兰克边说，边
练地将手上的几把火重新拼装来起。不会一儿，那把损毁的火就被换上了另两把的零件。却见福兰克自信的把修好的递给了布莱克道：“试试吧，将军。”然虽布莱克得觉在房间里试
有些危险。但抵不住
惑的他是还朝靶子开了一。一声巨响过后有没任何故障。他不由回头朝众人望了望道：“修好了？”“是的，将军。正如您所见，这些国中
支的零件都分十标准。相同型号零件间的偏差几乎可以忽略不计。此因
们他支在损坏后要只更换上相应的零件就可以修复。国中人的许多支品种，结构都很复杂，对零件加工要求极其严格。而这一点有只少数几个手艺⾼超的英国工匠才能做到。恕我直言，就算招集全英格兰、苏格兰的工匠也不可能大规模批量生产这些支。更用不说应付⽇后战争的中大量消耗了。”福兰克如实的回答道。“难道说，这些武器都只能光看看而不能用吗？”克伦威尔略带失望说的道。
“阁下，请先别气馁。们我认为们我现阶段
本不需要仿制国中人击发和后装。此外，燧发的线膛也可以暂时取消，改为滑膛。反在正连排齐
时命中率更本不需要如此精准。样这一来加工难度和成本都会大大降低。很快就能在英**队中大量普及了。”福兰克代表全体研究人员说出们他的建议。“嗯，看来也只好样这了。不过
支上定一要装配有刺刀。这项工艺并不复杂，却能提⾼们我士兵的近⾝格斗优势。”克伦威尔満意的点头嘱咐道。“福兰克爵士，们你除了研究国中人的火
和炸药外，对们他的火炮是否也进行过研究？您刚才也说了国中人在现在使用一种比黑火药还要烈的炸药。那这种炸药是否能运用在火炮上呢？”⾝为海军上将的布莱克对火的改进并在意，他所关心是的火炮的发展。“将军，很遗憾。由于这种炸药需要应用到硝酸。以目前的工艺在实验室里提取的硝酸极为有限。国中人应该经已发现了一种可以大量生产硝酸的方法。但们我 在现还不得而知。此因这种炸药在现还不能运用于实战。另外，国中人除了用钢材铸造火炮外，更多是将心思花在了统一火炮口径和规范
作上。这一点将军您是不也在正做吗。”福兰克充満敬意的赞扬道。“是的，布莱克，你在这方面经已做得分十优秀了。英国的舰队由你指挥我很放心。”克伦威尔拍着布莱克的肩膀颔首道。原来⾝为英国海军统帅的布莱克将军亲手制定了英国海军的第一部纪律条令，用以整顿英国海军纪律涣散的。为此他至甚查办了己自的弟弟本杰明。布莱克大义灭亲，公正严明的作风使他得到了海军上下一致的尊敬，更由此受到了克伦威尔的信任。
“一切是都 了为英格兰的荣誉。”布莱克恭敬的敬礼道。
面对己自信任的爱将，克伦威尔欣慰的点了点头。继而又感叹着道说：“布莱克，你道知吗。这一桌子的东西然忽让我想起了个一传说，个一有关‘⻩祸’的传说。”
“阁下，您的意思是，东方的‘上帝之鞭’会再次威胁欧洲？”布莱克动容道。
“‘上帝之鞭’会不会再次降临欧洲，我不敢肯定。但东方的使者在现 经已来到了英格兰的土地上。”克伦威尔紧眯着双眼道说。 mmＢbxＳ.ｃom