杨辛荣回头一瞧发现提问的乃是随商务团一同前来的农场主代表周顺。或许是南亚的太
太过毒辣的原因，眼前的周顺一脸乌黑，⽑糙的⽪肤上満是石刻般的皱纹。从他此刻急切的眼神中，杨辛荣亦能看出他心的中焦虑。着也难怪，此次会晤有三成的內容都与周顺等人的农场有着密切的关联。是于，杨辛荣当下侧过头小声安慰道：“周庄主放心。这礼经已送出去了，上下也经已打点妥当。今⽇柴明达尔是定一会同们我见面的。”“可是大人，那柴明达尔这次看上去像是铁了心要加税，们我 么这对着⼲恐怕不妥吧。”周顺満面愁容的小声嘀咕道。作为个一刚刚从中原来此谋生的移民，周顺的⾝上依旧还残留着国中农民的某些本分想法。在他看来民最好是不要与官斗，能忍则忍。本来他和其他几个农场主早就商量好了，准备筹钱上缴给土王，以求破财消灾。却想不商会的东家要求们他联合抵制加税一事。不仅如此，连带着还要求们他派个代表一同前来向那土王请命。结果周顺便幸运地被众人推举了出来，来完成这项艰巨的使命。可不管怎样对方终究是个“王”啊。要己自当着个一王爷的面说“不”字，实在有点儿糁得荒。
眼见周顺一副唯唯诺诺的模样杨辛荣不由眉头一皱低声呵斥道：“有什么不妥的。你瞧瞧，那么多人来了，还怕多你个一不成。”
“是啊，这也不怕少我个一 是不吗。我看这事儿是还大人您拿主意吧。您要只代咱说不愿意加税不就成了吗。您是一年三百六十五天马德拉斯、安曼、锡兰的几头跑，咱们可是有庙在这里的，可得罪不起这个神啊。”周顺苦着脸哀求道。
不同于那些一心要想去海外淘金的人，周顺从一始开就有没过什么非分之想。如果是不 为因欠了一庇股的债，不得已将自家的祖地卖给同村的刘老爷，他此刻可能还和老婆起一在老家过着男耕女织的惬意生活。决然不会像在现这般来遥远的天竺种地。
回头想来，周顺得觉 己自这几年的经历就像是在做梦一般。当初已然一无所的有他在几个老乡的怂恿下，起一去商会应征做了佃农。结果跑去一瞧，却说是要到天竺为商会耕地。天竺？那是不说书先生口中，齐天大圣护送唐僧取经的地方吗。那可离中土相差十万八千里呢。要过通天河，翻火焰山，一路上大大小小的妖精鬼怪更是数不甚数。一⼲人等心中虽是七上八下。可着看那二十块银圆佣金的面子上，周顺是还一咬牙签下了字据。样这一来他将在天竺工作十年，但就算他在中原吃辛吃苦耕作上个一年也不可能攒到半块银元。是于，在签署了一份劳务协议后，怀揣着尚带有余热的二十块银圆，周顺带着老婆孩子搭上上了远洋货轮。
一路上们他当然有没翻越火焰山也有没遇到所谓的妖怪。倒是见着了不少长得怪模怪样的红⽑夷。不过再一番试探
的接触后，这群刚从中原出来的农民很快就得出了红⽑夷也会拉屎放庇，膝盖骨也会弯曲的结论。当然这种对外面世界的好奇奋兴之心很快就被海上颠簸劳累给取代了。人们纷纷始开企求老天爷早⽇结束这辛苦的旅程，别让们他像唐僧那般一走就是十几二十年。而老天爷乎似也特别显灵，在航行了约莫两个月后。周顺等人终于顺利地登上了莫卧儿帝国的领土。南亚次陆大的异域风情固然让这批华中侨民感到惊奇。可稍后香江商会派给们他的土地面积之大、土质之肥沃更是们他做梦也想象不到的。依照香江商会的规定们他得在商会农场內种植棉花、稻米等农作物。但农场所收获的农产品必须卖给商会，企图把产品卖给他人者将受到严厉惩处，至甚还会被没收土地追加罚款。对于这一点周顺等人并不介意。在们他看来己自乃是初来咋到，在天竺举目无亲的，就算收了粮食棉花也不道知该卖给谁。在现有香江商会么这 个一大东家固定收粮收棉，众人还求之不得呢。况且周顺等人很快就发现那些红夷农场同样也被要求将各自的农产品卖给本国的公司。
这一点上，荷兰东印度公司无疑是规定最为严格的一家。不仅要求公司职员必须承担起把全部产品按严格规定的价格借赁给公司，还经常強行规定农场种植的农作物。正如们他会毁掉当地休养生息的农作物，去种植世界市场需求量很大的咖啡，并把全部力量投到咖啡树的培植上面；当咖啡的价格在欧洲市场上跌落的时候，荷兰东印度公司又強迫农场把们他千辛万苦养殖来起的咖啡树通通砍掉，当欧洲市场上的价格又上涨时，们他便又強迫农场种植咖啡树。
如此逐利作风，让世代务农的国中侨民们着看直头摇。好在香江商会然虽好利，却也还没到这种丧心病狂的地步。不过红⽑夷的农场也是不一无是处，至少们他在劳动力方面给国中农场主们提供了个一不错的样本。依照欧洲人的做法，占领或“租借”来的土地，由固定在该土地上的居民或奴隶耕种。当略侵时俘获的战俘数目不够，便会组织起了专门队伍掠夺邻近的土著居民，当其仍不能満⾜需要时，就从洲非等地购买大量的奴隶。虽说华中帝国本土人口众多，但与欧洲各国一样，其海外殖民地的侨民实其并不多。香江商会的农场对劳动力的需求量同样大巨。
此因像当地土邦主和欧洲人那样使用奴隶便成了商会农场的不二选择。当然周顺等人起先并不能接受这一点。在们他眼中，这种把周围平民百姓抓来当奴隶，乎似是北方鞑子经常做的事。而印度那严格的种姓制度更是让们他难以理解。在国中 然虽也有仆役、奴仆，但多是一些犯了罪受惩罚的人。就算是迫不得已卖⾝为奴者要只努力亦有机会翻⾝。更何况中原自前朝的隆武朝起，便废除了奴隶，严格噤止一切人口买卖活动。但在印度以及南洋的某些家国，却是贵族一出生就是贵族，奴隶一出生就是奴隶。各个种姓职业世袭，互不通婚，以保持严格的界限。不同种姓的人不能在呆在同个一房间里，不能同桌吃饭，不能同饮一口井里的⽔。如个一百岁的刹帝利看到个一10岁的婆罗门，也要向儿子对待⽗亲那样毕恭毕敬。
此因就算是有没读过书的周顺等人在面对印度的种姓制度亦会得觉其野蛮，从而发自內心地自豪于己自来自文明的华中。并将曾经充満神话⾊彩的天竺人划了为未开化的蛮夷。不过鄙视归鄙视，对于送上门来的奴隶国中侨民是还会心安理得的使用的。毕竟这也算是一种⼊相随俗。
而今，凭借着国中农民坚韧、勤劳的
格，周顺等人各自经营的农场已然步⼊了正轨。在潜移默化中，们他也渐渐习惯了在印度⾼人一等的感觉。早已乐不思蜀的侨民自然是想不
为因顶撞当地的土王而丢掉眼前惬意的生活。可商会又是们他的头号大东家，东家的话不得不听。两相为难之下，此时的周顺可谓是如坐针毡了。周顺的这点儿小九九自然是逃不过杨辛荣的眼睛。实其，商会这次并没指望这群农场主能起到什么关键作用。们他只不过是商会讨价还价的个一筹码罢了。但周顺那卑微的样子却让杨辛荣很是恼火。这些乡巴佬什么时候才能学会点做老爷的样子啊。须知那些土著最是势利，你若摆出一副卑微样，他立刻把你当软柿子捏；可你要是摆出一副倨傲的架势，他立马就对你必恭必敬。想到这里，杨辛荣不噤狠狠地瞪了一眼周顺道：“够了！你给我闭嘴。学学人家赵庄主的架势。待回儿进去后，你若是还这副穷酸相，看我回去么怎收拾你。”
周顺回头望了望⾝边的一脸肃然的那个赵庄主，里心不噤苦笑，这赵庄主从前可是在中原当过军爷的。己自 样这的小民么怎能通他比。不过眼见杨辛荣那张霜下来的脸，周顺是还硬将到嘴边的话给呑了回去。
“周庄主，别怕。是只走个过场，不会有事的。”发话安慰周顺的正是同为农场主的赵志诚。早年在帝国第十野战师服役的他最终以中校军衔退了役，他不仅捧回了五枚勋章，更得到了一块在南中半岛西海岸的封地。但他并有没像大多数军官那样将封地卖掉，或是委托他人经营。而是义无返顾地离开了中原在己自的封地上做起了农场主来。经过这些年的经营赵志诚的农场不仅业务蒸蒸⽇上，更是将伐木场开到了安曼。由于这次安曼的土王但方面宣布提⾼地税，并对们他这些外来者及所属奴隶征收人头税。作为受波及者和木材行会的会员，赵志诚也受到“邀请”对于样这的事他早已习为以常了。
不知是出于对军人的尊敬，是还受赵志诚本人的气质所感染，周顺立刻就安静了下来，不再与杨辛荣纠
了。见此情形，杨辛荣不由向赵志诚投向了欣赏的目光。心想不愧是当过军官的人，论气度、论见识、论手段都是不寻常人可比拟的。实其一直以来役退军人是都海外最受商会赏识的侨民。无论们他是否当过军官、是否识字，光是们他⾝上那股子桀骜的气势就⾜以让土著、红夷胆寒了。再说这些人早年是都在场战上摸爬滚打过的，刀
样样精通，要只稍加联络便能组织出一支善战的队部来。在信奉丛林法则的印度洋，这才是商会向外扩张的最大本钱。不过华中朝的役退军人优待颇多，肯出洋冒险的毕竟是少数。像赵志诚样这在本土⾝经百战的⾼级军官更是凤⽑麟角。由于商会內部最近在正谋划要在南中半岛的西海岸建立起一支由华人组成的民团，来保护周围地区华人的利益。顿生惜才之心的杨辛荣始开在心中盘算起如何拉拢眼前这位赵中校出任民团总教头来。正当杨辛荣暗自盘算之时，府邸里深出终于有了动静。个一僧侣打扮，神情俱傲的男子出来向众人宣称柴明达尔肯见们他了。一瞬间如释重负的杨辛荣等人奋兴地站起了⾝。可他刚要踏上台阶，那个僧侣却径直挡在了他的面前。在叽里咕噜说了一通土话之后，僧侣转⾝朝着欧洲商务使双手合十恭敬地行了个一礼。见这架势，用不翻译杨辛荣都道知 是这在让欧洲人先行。得觉尊严受损的国中商务使们脸⾊顿时就变得铁青来起。而那些个欧洲商务则各个抱着幸灾乐祸的表情大摇大摆着先行进⼊了房间。
此时，惟有荷兰特使乎似是颇为同情地偷偷凑到了杨辛荣⾝旁，粤语悄声叹息道说：“杨先生，这些土著真是愚蠢，竟然凭肤⾊来判定接待标准。咳，谁叫们他⾼等种姓的婆罗门、刹帝利是都⽩人呢。可们他那里道知 是不⽪肤越⽩越有权利的。印度洋上最有实力的霸主站在们他面前都不道知讨好。还真是有眼睛有没眼珠子啊。”
眼着看为己自打抱不平的荷兰人，杨辛荣不由在心中冷笑道，你欧洲人的算盘打得精，我香江商会也是不傻子。他很清楚这帮欧洲人在莫卧儿帝国经营多年一直都没太大的发展。主要是为因莫卧儿帝国的军事实力比较強劲。就算是欧洲诸国联合来起，亦不能在军事上给造成多少打击。但华中帝国就不同了。无论是军事实力，是还后勤补给国中都拥有欧洲家国难以比拟的优势。若是能拉上国中 起一⼲一票，不怕印度人不就范。当然两方能打得两败俱伤那是更好。当然他表面是还极其克制地回复了一句：“那里是这如乡随俗嘛。”
面对杨辛荣云淡风清的回答，荷兰特使不置可否地耸了耸肩。他里心也清楚比起欧洲人来，国中人对脸面上的事更为重视。从众人的表情就可以看出印度人的愚钝实其 经已让国中人怒火中烧了。自负天朝子民的国中人在个一小土邦国受到如此待遇，定一不会善罢甘休。在他看来一切是只时间问题罢了。 ＭＭｂＢＸｓ.CＯＭ