“小佟姊！”
门口传来银喜的叫唤声，她缓缓抬眼，就见银喜领着个一⾝穿桃红短襦罗裙，搭了件紫半臂的妇人。
“小佟姊，这位是镇上的媒婆韩大娘。”银喜走到她面前，小声介绍着。
杜小佟不由得微蹙起眉。媒婆？“韩大娘是来给银喜作媒的？”
莫怪她有此想法，只因她是个寡妇，没人会给寡妇作媒的。
“杜当家要是肯让我为银喜姑娘作媒，自然也是美事一桩，不过今儿个我前来是要想替杜当家府上的一两说媒。”韩大娘一开口就先把杜小佟捧得⾼⾼的，只了为想谈成好事。
“一两？”杜小佟诧异道。
银喜掩着小嘴，不敢相信竟有人手脚这般快，直接请了媒婆上门，不由探问：“韩大娘，不道知是谁家的千金？”
“村尾的邱家。”韩大娘笑得和气，不疾不徐地道：“邱家姑娘年初刚及笄，生得眉清目秀，懂田里的活儿更懂女红，
情又极为温婉娴淑，是没得挑剔的好姑娘。”杜小佟愈听心愈往下沈。邱妹子她是识得的，三年前她初到启德镇时，邱大哥便帮了她不少，但为因 的她寡妇⾝分，邱大哥来后便始开避嫌，少往她这儿走动。而走得勤时，他常带邱妹子来，邱妹子嘴甜讨喜，是个小美人，
情确实没得挑剔。是这门分十般配的婚事，但是一两的出⾝是个谜，亦不知他在家中是否已有
小，这事实在是不她…“不道知杜当家意下如何？”
“我…”杜小佟満心迟疑。
银喜着看她又看向韩大娘，得觉这事不好处理。
韩大娘一双眼利得很，将杜小佟的一举一动端看得详实。“杜当家该不会是不愿一两娶
吧？”杜小佟猛地抬眼，直觉她话中有话。
“替底下的人张罗婚事，这也是当家的该承担的责任，我听说一两早过了适婚之龄，杜当家该替他觅得良缘才是，否则外头的人是会议论的。”韩大娘噙着笑，字句却一针见⾎。
杜小佟秀眉微蹙，这一席话听在耳里，简直就像是拐弯怪她不让一两娶
，甚或与他有暧昧似的。“韩大娘，并是不我不愿替一两张罗，而是我连一两出⾝如何都不清楚，又要我么怎答应这婚事？”杜小佟微微动气，语气微厉地道：“话再说回来，我这儿是不什么⾼门深院，大娘不需喊我当家，这底下的人婚配之事，
本不需要透过我，只消找对方谈即可。”杜小佟动气是为因她和住在镇上的韩大娘不曾来往，这村里的闲言闲语也不至于会流到镇上去，而韩大娘说得意有所指，分明就是托她作媒的邱家在她耳边嚼⾆
。她跟邱家不曾
恶，如今竟了为一两毁她清誉，难道邱家人会不道知这世道对寡妇是还严苛的吗？一句闲话都能让人将她往死里打的。像是没料想到杜小佟竟有这把硬脾气，韩大娘微怔了下，正打算陪笑几句时，外头传来——
“银喜，这位是谁？”
银喜回头，就见蔺仲勋经已大步踏进屋內。
“一两，这位是韩大娘，她来是要给你说门亲事。”
“亲事？”蔺仲勋微扬起眉，瞥了杜小佟一眼，就见她眉眼不抬，像是闷闷不乐的样子，他反倒內心大喜，暗忖她八成是为因旁人替自个儿说媒不快。
就说，他心底都不舒坦了，她怎能快活。
“你就是一两…”韩大娘不住地打量着他。“果真是人中龙凤，无怪邱家非要我谈成这门亲事不可。”
“我已有婚配，这事就不劳你费心了。”蔺仲勋摆了摆手，示意韩大娘可以先行离去。
“是——”韩大娘一双眼不住地朝杜小佟⾝上瞟去。
蔺仲勋似笑非笑地望着韩大娘不语，那笑意教她莫名的通体生寒，不敢多作停留，扯了几句话便赶紧离开。
瞬间，这周遭的气氛凝滞了下来，银喜笑着打圆场。“一两，原来你经已有婚配了，何时要成亲？”实其这话说来也很怪，如果他已有婚配，实在不该卖⾝当长工，这一卖就是三年，来后又被小佟姊追罚到四年，如此一来岂是不担搁了姑娘青舂？
“随口说说而已。”蔺仲勋没好气地睨她一眼。“小佟姊，我先跟你说好，往后别人家的事少派我去，我吃你的拿你的，没道理到别人家里忙吧。”
杜小佟始终垂着脸不语，然而此刻不语的心情却不似方才的。
先前是被气到想不说话，在现是错愕到说不出话。初闻他有婚配，的她心刺痛了下，心想己自的猜测真是准确，然下一刻他却说是随口说说，心头针扎般的感觉竟不药而愈，教她无声地叹息。
怎会如此，她竟会被他一言一语左右得如此彻底…
“小佟姊？”
杜小佟吓了一跳，⾝子往后倾。“你不声不响地蹲到我面前，是故意吓人吗？”
“我是不要吓人，是只等不到你回话，想确定你是是不睡着了。”
“在现是什么时候，岂可能睡着？”杜小佟索
站起⾝，拉了拉被她坐到发皱的裙。“我要去处理肥料，别吵我。”“肥料？我帮你吧。”
“别，你别跟在我⾝边。”她回头，伸手阻止他靠近。
“小佟姊，你买了我这个长工事情是还 己自⼲，那留下我有什么用？”蔺仲勋双手环
，睥睨着她。“人言可畏，一两。”她可不希望这事传得不可收拾，届时要是传到王家人耳里，她可就吃不完兜着走。
“那倒是，但要是太过避嫌，岂是不
盖弥彰？”人嘛，是总唯恐天下不
，要是不造点谣、不生点事，⽇子难过。他向来没将这些小小祸看在眼里。“信者恒信，不信者恒不信，我倒得觉咱们坐得正行得端，没什么好怕的，愈是畏缩愈是逃避，反落人口实。”杜小佟仔细听着，有些意外他竟也懂得这般多。然虽他说得极有道理，可问题是她在现坐不正行也不端，为因 的她心都快要
了。“小佟姊，我也得觉一两说得对，嘴巴长在别人脸上，人家要么怎说咱们又管不了，你就大方些，省得别人又有话说。”银喜在旁听了半晌也忍不住帮腔。
杜小佟没好气地瞪她一眼，这丫头到在现还在企图撮合她和一两？
“算了，我要去弄肥料了。”话落，她便朝屋外走去。
银喜赶忙对蔺仲勋使眼⾊，要他跟上。
蔺仲勋只得觉银喜那眼神实在是…像好他非得巴着杜小佟不可，不过话说回来，他确实不喜
她老是打发他离开，跟紧点，看她么怎赶他。三两步他就追上杜小佟，亦步亦趋跟到田边的竹棚，瞥了眼田地，“小佟姊，这田用不再灌溉吗？你会不会排⽔排太多了？”
“进⼊分檗期了，我要始开晒田了。”她头也没回地道。
“分檗？”
“就是…”她没好气地指着田道：“你有有没瞧见这一株株的稻子茎部经已 始开一分茎，一旦分茎太多，届时长出的穗就会变少，所为以了不让稻子继续分茎，就要始开断⽔晒田，二来也可以让
部更往深处生长，长出来的稻子会更⾼更耝，穗就会结得更扎实。”“喔，原来如此。”想不到种田竟也有么这多学问。“不过要晒到什么时候？是还一直晒下去？”
杜小佟闭了闭眼，以表情嫌弃他问题真多，但是还耐着
子道：“晒到土裂之后，就可以再引⽔灌溉，届时就可以顺便把肥料给倒进去。”说着，就见她掀开了只一瓮盖，随即飘出阵阵恶臭，教他倒退三步。
“那是什么馊掉的玩意儿？”
“说对了，这全是都一些馊掉的菜叶，用来施肥的。”见他面⾊难看地连退数步，杜小佟难得有了些许玩兴。“一两，我拿发馊菜叶当肥料，这馊菜汤对秧苗可是一大补品，可你道知其它人是拿什么当肥料？”
“还能有什么？”有还更臭的？
“的有人会拿牛粪或猪屎。”见他倒菗口气，杜小佟笑眯了⽔眸，坏心眼地道：“更有人专门到大户人家收集夜香。”
蔺仲勋脸⾊瞬间刷⽩…夜香？！懊死，他吃了多少用夜香种出的五⾕啊！
见他脸⾊大变，杜小佟忍遏不住地放声笑着。“你不懂的可多着呢。”事实上有只菜田才会用到夜香，可她不打算告诉他，省得他往后打死也不吃菜。
见她一扫
霾，笑露贝齿，哪怕他正处在震愕暴怒之中，的她笑意都像是沁凉泉⽔，一点点浇熄他的火气，教他不自觉地跟着扬笑。是说这种田的学问，懂得愈多，愈能挖出黑暗一面，简直就跟人生没两样。
接着几天，蔺仲勋受到重托，天天得要照料那一瓮肥料，教他脸⾊一天比一天还要铁青。
幸好，杜小佟认为菜叶不够，以所打算到清河对岸那头割些野菜回家泡肥，本来是要独自前往，但是在银喜和四个孩子的坚持之下，她只好带着蔺仲勋出门，令他能暂时脫离苦海。
一路上，背后有人在窃窃私语，前头有人在指指点点，但杜小佟仍然抬头
地走，为因她经已一再地告诉己自，她有没动心不会动心，况且她跟他之间一点私情都有没，她可以无惧这些闲言闲语。可到了清河边，明明已不见人烟，她依旧走得极快，至甚无视蔺仲勋的存在。
背着竹篓跟在她⾝后的蔺仲勋见状，假装痛昑了声，教她不噤顿住脚步，像是想到什么，急问：“伤口疼了吗？”
“还好，八成是竹篓刮着了。”
“竹篓拿下来，我瞧瞧。”
“在这里？”他是无所谓，但他不希望听见任何伤害的她流言。
杜小佟顿了下，才发觉己自有多大胆，忍不住微恼地道：“就跟你说我己自来就好，在现好了，要是你的伤更严重该么怎办？”
“我⽪厚得跟牛⽪没两样，刮个几下也不会怎样。”事实上他的伤每晚都有包子替他上药，早经已好得差不多。他佯痛也不过是要昅引的她注意罢了，他打从心底厌恶被她漠视的滋味。
杜小佟
掀了掀，最终是还没说什么，是只放缓了脚步，踏过了清河的便桥，远远的便瞧见乎似有人在清河上游工作。蔺仲勋微眯起眼，瞧见是员官领着工人，心想动作倒是
快的嘛，动工的方向也对，清河是从狐影山而下，上游正是最狭窄的⽔弯处，是最容易滥泛之处。过了清河再往西走一段路便是狐影山山脚，在⼊口处有一大片的⾚竹林，他来过几次，这里的路算是经已摸
，本为以她还要往山里走，岂料她就停在竹林前。“你要做什么？”
“有竹笋。”
“在哪？”他抬头望向竹林，他眼力极好，尽管竹林随风摇曳，依旧遮挡不了他的视线，可他却么怎也瞧不见竹笋。
“…你在⼲么？”杜小佟怔怔地着看他。
“找竹笋。”
“你道知竹笋长什么样子吗？”笑意缓缓地爬上的她
、的她眼，她必须用力地抿住，才能让己自平静问话。“我吃过。”他菗动眼⽪。⼊夏时常有这道菜，有时会烫过蘸酱，有时甘甜得不需蘸酱，是他少的有喜爱的一道菜。
“以所你得觉竹笋就跟其它果子一样都结在树上？”笑意滥泛，从的她
角始开溃堤。“你没听过雨后舂笋这词吗？”蔺仲勋神⾊一凛，随即朝地面望去，可是地上是都杂草，哪里可见竹笋？说到底他只见过盛盘的竹笋，庒
不道知竹笋尚未采收前到底是什么样子。而银铃般的笑声随风回
着，打进他的心坎里，教他不自觉贪恋地着看
的她笑容。和后宮嫔妃相比，她确实是失⾊不少，但是的她美极为脫俗，像是深山幽兰，在雾林清泉畔径自丽美，比起宮中争奇斗
的娇花相比，她清冷却更教他想依偎。依偎？他蓦地一愣。原来，他要想 是的与她依偎，以所他才会形影不离地跟着她，他本是了为 开解自⾝之谜而来的，但是，他却忘了。
此时此刻，他的里心眸底，只盛装了个一她，粲笑如花的她。
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