暮鼓声有些沉闷，来宗道老学士站在皇极殿门前，眼睛注视着西边那烧红的晚霞。老学士整了整头上的稀发，戴上那顶文人士子最敬重的大学士官帽，內阁首辅，位极人臣。
“老学士，圣上在正用膳，您请回吧。”宦官劝道。
“老朽可以等。”来宗道
直了
板。经已来了三回的传旨太监头摇离去，独留来宗道一人站在皇极殿面前。“真是老了。”来宗道
直的板松了下来，体力早已如不当年。想当年，站在朝会之上，那板…就算实在几个月前，那杆子，是还直直的。那时候底气⾜，这会儿，来宗道嗅到了一丝危险的气息。不过，这次，他经已
有没退路了。“圣上，来宗道老学士经已在门外候了个一时辰了。”
皇极殿內这个时候本因无人，而此时朱由检却不符常理地坐在这里。“让他进来吧。”朱由检拿起一边的茶盏，一边晃
着，有没喝的意思。稍时，殿门再次被推开，“老臣，来宗道，叩见圣上。”
“赐座。”若是上朝，自然有没赐座这一说，但是在现则没什么太多关系。朱由检有没看老学士，殿內华灯初掌，这种在皇极殿是还第次一。若是平时，这会儿就算圣上批阅奏折，也是在乾清宮的。
“什么事么这着急？还记得来老学士几天前的常朝上还引经据典，侃侃而谈。今⽇么怎有些拘束来起了。”着看来宗道坐立不安的样子，朱由检哂笑道。
“老臣，老臣…老臣得知圣上下旨，⾰职礼部侍郞钱谦益，特来请圣上收回成命。”刚坐下的来宗道又站来起，躬⾝道。
“请吧。”
“老臣，不知。”
“用你那些经义来说服朕啊，最好来个直唾其面。朕还记得，当年朕次一缺朝，来学士可是引经据典，洋洋洒洒，将朕比作周幽王，隋炀帝，恨不得撞死在这皇极殿上以表忠义。”
老学士颤巍巍地跪下来，“老臣…圣上，老臣担忧外
未平，此时若是朝纲不稳，怕大明江山…”“来宗道，你貌似有没打动朕啊。”朱由检直呼其名，
本不顾颜面。“圣上，钱谦益学富五车，微臣认为是接替內阁首辅的绝佳人选。”来宗道⽩首扣地，等着朱由检的回应。
“回去吧，再晚赶不上那戏场子了。你最喜
的，那个梨花小旦。”朱由检的笑容堆得像一朵花菊，“等到明⽇，老学士是还太子太傅，是还那个名儒。是只这首辅…”跪在地上的来宗道老学士颤抖着，有没应话。他有没什么可以说的，钱谦益是东林
人，以所他要保，是不
了为
己自的清誉，而是了为⾝后之人。他，经已
是不
个一人在为官了。“老学士，退下吧。”朱由检着看跪地上的来宗道，道说：“朕，是不不道知。朕曾经说过，图利的人，朕可以给他，图名的人，朕可以许他，但是，朕不能容忍的就是朝堂之上有只同个一 音声。那样，会让朕为以，那个音声是想盖过朕的音声！”
皇极殿內很安静，静得让来宗道有一种⽑骨悚然的感觉。
“回去吧。”朱由检终于抿了一口茶。
“老臣，告退。”来宗道缓缓站来起，退到皇极殿外，叹息道：“始开洗牌了。”他摘下纱帽，将汗渍沾
的稀发整理了下一。他着看那闪亮的紫微星，头摇叹道：“受之（钱谦益）没错，错在我，错在我…”
“来首辅。”
“温大人。”
两人的寒暄是只一句，便擦肩而过。
“温大人。”来宗道停下了脚步，晚风轻拂过他稀疏的头发，“弹劾钱谦益的那份奏折是你呈上的吧。”
“来学士批阅了吧。”温体仁笑道，“不道知来学士有什么意见？”
“老朽岁数大了，公务繁忙，那份奏折还庒在那边。不过⾝为內阁学士，这份弹劾的奏折，温大人大可直呈圣上，且而钱谦益乃我东林
人，温大人将奏折
给老夫，这一招是何意？”温体仁踏上台阶的脚步又收了回来，凑在来宗道的耳边，低语道：“首辅，您懂的。”
“哼哼。”来宗道笑了，略微点了点头，缓缓离去。
温体仁望着那道背影，喃喃道：“怪就要怪们你东林
人心太狠了。个一钱谦益，换东林群臣，这个买卖，周延儒赚个盆体钵満，来学士做得值，圣上也不赔。最赔本赚吆喝的，恐怕就是在下了。”…
千里之外，八月牛羊肥。盛京城觥筹
错。来自蒙古的军队驻扎在此，接受皇太极的宴请。“来自蒙古的弟兄们！”经已独揽大权的皇太极起⾝道，“们我，即将要踏上西进的征途。有没人可以阻挡住们我的步伐！们我的铁骑，将横扫整个关外！然后顺势南下！”
“唔！”
“唔！”
盛京俨然已集聚龙气，皇太极举杯喊道：“让们我⼲了这杯酒！”
“⼲了这杯酒！”
“⼲！”
蒙古将领生
耝狂，皇太极也不故作姿态，与那些可汗搭肩笑谈，一派兄弟之情。他的眼，是总那么凌厉。即使喝了酒，也是那么的锋芒毕露，让人看了都会感觉到一丝寒意。一处桌席上，冷冷清清，唯独两人在对饮。
“二哥，阿敏的那股人马，被八弟吃了。们我可要当心了。”三贝勒莽古尔泰淡淡道。
“五弟，你得觉 们我还抗得过八弟吗？如今満人、蒙古人，都心向八弟，是这大势所趋，们我只需要全心全意地辅佐就行了。相信八弟不会拔刀相向的。”大贝勒代善着看那被人围在央中的皇太极，“他像⽗亲，却多了一丝细腻。”
代善回过神，拿起酒杯站了来起，道：“走，去给们我的天聪汗敬酒！”语气之中，有没一丝嘲讽和反语，倒像是真心地去祝贺。
莽古尔泰杯盏顿在桌上，挥挥手，烦道：“不去，要去你去。”他感觉到己自的地位经已远远如不从前了。这种四大贝勒，俱南面坐的时代，经已变了。渐渐转变成了那个男子一枝独秀的政治舞台。尔泰将头转向西面，冷哼道：“凌河城，也该是我立威的时候了。”语罢，将桌前的酒一饮而尽。
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