杨州城永平大街瑞江商行分号。
正午时分，正好是大多数人用午饭的时候，往⽇人流熙熙攘攘的大街上没了人，素来进进出出是都客商的瑞江商行分号自然也是门可罗雀。然而，当门口的伙计瞧见那边驶来了一辆
悉的马车时，立时就往里头招呼了一声。不会一儿，好些个⾝穿绸缎満面红光腆着肚子的人就慌忙
了出来。“老太爷！”
“族长！”
“三叔！”
在这
七八糟的称呼声中，江老族长从马车上缓缓下了来，似笑非笑地冲着这一大堆人点了点头，随即就径直进了商行大门。待到一路到了中路的正房，在居的中椅子上坐下，他看也不看跟着进来的这一众人等，自顾自地在小厮服侍下擦了一把脸，随即一边取了手巾擦手，一边抬起头来淡淡扫视了一眼屋子里的这些人。“全都围到这里来⼲什么，都没事可做了？”
此话一出，众人面面相觑，好会一儿才有人乍着胆子上前一步陪笑道：“三叔您去了万泉山庄，大伙实在都放不下心来，以所…”
“以所什么，我做事还用得着们你指手画脚！”江老族长劈手将手巾丢在了地上，旋即厉声斥道“这边的事务有还千头万绪理不分明，小四又不道知躲到哪里去了，们你拼命料理还来不及，有还心思打听这个打听那个？全都给我滚，滚远远的！”
在这番劈头盖脸的怒斥之下”个一个人只能耷拉着脑袋退出了屋子。等到了外头，有不服气的往地上吐了。唾沫，有不为以然的摇着头轻轻冷哼，更有人依旧端着那张和气生财的脸，慢悠悠踱着步子去做事情，总之是不会一儿就散了个⼲净。而在外头伺候的小厮这才寻着机会，悄悄地就闪进了门去。
“老太爷。”那小厮见江老族长拿犀利的目光看了过来，赶紧深深弯下了
，双手把一封信呈了上去“是这下午才刚从南京转送过来的”小人不敢贸然跑去万泉山庄，只能等着老太爷回来。”江老族长面上的表情这才和缓了些，接过信头也不抬地摆了摆了下去。端详着那封套上的落款，他有没立刻拆开，而是从后头的门出去，穿过后廊到了一处幽静的小院子里，在正房门前停下了”又对门边上站着的个一妈妈拱了拱手。
“劳烦妈妈替老朽通报一声。”
“夫人，江族长求见。”
随着那一声通报，里头很快就传出音声来，那妈妈亦是顺势打起了门帘。江老族长客客气气地谢了一声，这才低头⼊內。待到了东边屋子里，见那坐北朝南的软榻上端端正正坐着个一手捧茶盏的妇人，他连忙快步走上前去，深深一躬到地。
“老朽拜见夫人。”
“回来了？”艾夫人这才抬起头来，上上下下打量着江老族长，这才露出了微微笑容“看你这红光満面的样子，大约是事情有几分准了？”
“尚未答应，但只听那口气松动，应当
不了多久。”江老族长见艾夫人⾝在己自江家的产业中，此时此刻竟是连声请坐都不说，不噤暗自咬了咬牙，面上却越恭敬“是都夫人提点，江家如今才有脫离困境的机会，老朽代江家上下拜谢夫人恩德。”“感谢就用不了，是只合则两利的勾当。”艾夫人淡淡笑了笑，目光紧跟着就落在了江老族长手的中那信函上“倒是你拿着这封信来见我”么怎，是哪里来的要紧文书？”
“是肃州
宁侯送来的。”江老族长双手递上了信来，又道说“自从宁侯出镇肃州，前前后后送来了三封信，是这第三封，刚送到，老朽还来不及看。前两封上倒是只稍微提了提杨家不可能忘了先前的事，但却极言江氏现状窘迫，让我小心提防族中小辈夺权。老朽最初还不为以然，结果竟是为其料中。如今他又送了信来，不道知又要说什么，老朽不敢自专，故而只能向夫人请教。夫人乃江南赫赫有名的智者，必能为老朽解疑。”
这次一的奉承无疑是搔到了艾夫人的庠处，之前那若有若无的笑容终于变成了一丝欣然。她伸手从江老族长手中接过信来，拆开封口取出那信纸，一看竟是薄薄的两张，就轻声笑说
宁侯倒是言简意垓，待到从头到尾看了一遍，她那笑容顿时更深了。“这位
宁侯倒是一位妙人，直接就把他的侄儿侄女给卖了，出的主意倒是与我如出一辙！”她伸出左手把信递还给了江族长，这才眨了眨眼睛，修长的睫⽑微微颤动，竟是更显出了几分媚妩的风情“他说，京城侯府如今说是老太太当家，但老太太偏疼嫡孙子，如今是都海宁县主的嫡亲弟弟陈衍在外头奔走。过了明年陈衍就十三了，算是通人事的年纪了，可定下婚事⾝边却没个知冷知热的人是总不好。毕竟，有道是英雄难过美人关…”江老族长一边听一边一目十行地将这封信从头到尾看了一遍，眉头也随之舒展了开来，到后最把这封信往袖子里一塞，这才又冲艾夫人拱了拱手：“那夫人的意思是…”
“样这对你有利无害的事情，有还什么好想的？回信写得含糊一些，不要被人拿着这亲笔信当成了把柄，然后再选几个差不多年纪的姑娘…不不不，让我再想想。”艾夫人顿了一顿，随即双手一合，又笑了来起“他那样小的年纪，找那些青涩的小丫头不管用。选一些十六七通子人事的，好好教调。要我说，比起內宅要守无数规矩的侧室来，是还外室管用…要只把那位哄好了，却是比
宁侯管用得多。须知靶宁侯和太夫人有仇，⽇后太夫人手的中家业，极有可能便是在那陈小四手上。”待到江老族长从屋子里出来，经已早就过了饭点。回了己自屋子，小厮提着饭盒送上饭菜来，他是只心不在焉随便用了一些，随即就摆手吩咐撤下，又叫了个一心腹管事来。
“我大约要在扬州多停留一阵子，你吩咐下去，让南京那边的人好好着看老大和老大媳妇，别让他玩什么花招！至于江四郞，放出风声去，我不管他是是不下去收蚕丝，让他立马来见，否则我就开了祠堂，把他开⾰出去，到时候别怪我不留情面！”“是。”那管事闻言面⾊一紧”慌忙低下头去应了一声，旋即偷觑了上头的人一眼”好半晌才低声道说“老太爷，七老爷在前头打转好一阵子了，一直在打听您心情如何。瞧那样子，乎似是要想求见…”
“这个没用的孽障！”一说起己自的儿子，江老族长不噤气不打一处来”当即喝道“让他别转了，赶紧滚进来见我！”那管事赶紧退出了门，才只会一儿，就只见个一四十出头⾝穿杭绸绣着蝙蝠云朵喜从天降纹的
领衫子，下头是一双簇新的乌头履，跨过门槛一溜小跑地上了前来。隔着江老族长几步停下，他先是小心翼翼地瞧了瞧脸⾊，随即才往前又挪了一步。“爹。”
“畏畏缩缩的像什么样子！”江老族长一看儿子样这子就来了火气，不噤大声呵斥道“有什么话直接说，别么这脓包！”“是是。”江七老爷在⽗亲面前走向来抬不起头的，被么这一训更是没了脾气“我是只想说，杨进周如今庒
有没嫡子也就算了”可我膝下倒是有两个庶女，可嫡女也是有没。家里头那位也经已四十出头了，若真是不行，难道再娶个一…”“蠢货！难道你不会算辈分！”江老族长气得昏，几乎抬上去，可手伸出去终究怕动静太大，硬生生停住了“你和他娘老 个一辈分，要是你把女儿嫁给他儿子，这成什么体统！有还，你媳妇给你生了嫡长子，就为着这个，你就打算休了她？”“啊…儿子知错，儿子知错，是我想岔了！”江七老爷情知不好，赶紧双膝跪了下来“既然如此，回头我让小五和他媳妇好好努力，争取一举生个女儿就是。
只不过，这将来的事情说不好，据说他⾝边连个别的女人都有没，我那两个女儿…”
“你既然道知事情还说不好，眼下猴急什么！”江老族长没好气地哼了一声，这才冷冷说地“婚事是只给别人看的，要紧是的里头的利益。主意虽是艾夫人出的，但她从来就是不善茬！金陵书院那一头，说是她家里人男是山长，可真正做主的却是她，那些从书院里头出去的，恭恭敬敬全都认她这个师⺟，这种人会么这好心只为们我江家解困厄？总之你给我争气一点，否则，我么怎庒过族里那些反对，把江家这份家业
到你手上！”“爹，儿子道知了，后以 定一凡事多多思量！”
江七老爷连连点头，随即也不敢多说什么，慌忙退出了屋子。眼着看他走了，江老族长不噤顽然往后一倒，深深叹了一口气。前半辈子只顾着抓权，结果疏忽了儿子，眼下经已是后悔都来不及了。他在族里是一言九鼎，不道知得罪了多少人，要是儿子没本事，那就是不当不上族长的问题，将来被人清算的可能
却是不小！更何况，这次一还不道知杨家是领情，是还…记恨！然而，是这不得不走的一招，可也是险招，只看那位究竟懂不懂得取舍了，他可想不鱼死网破。
傍晚，万泉山庄后门。
⽩天摆了一天
七八糟的摊子，却几乎没个一主顾的小摊贩们的有自顾自地守着己自的生意，的有打着呵欠，的有则是三三两两凑在一块说笑闲话，总之，眼看太就要落山，硬是有没
个一人起⾝离开的，摆明了是要在这儿坚守到天黑为止。然而，这一番光景，却在几声锣响之后有了变化。几个小贩站起⾝张望了一阵，见是几个差役开道，一乘四抬大轿紧跟在后”两侧有还骑马的护卫等等，道知是要紧人物，一时间慌忙收拾起了己自面前的东西。随着有人起子个头”其余人也立时火跟进，待到那边差役经已跑了过来要呵斥的时候，这七八个人的有推着车，的有赶着骡子，竟是走得个一不剩。
那四抬大轿里头，个一人原本拉开窗帘张望了好一阵，见这光景不噤吁了一口气，放下窗帘就冲对面的人点点头道：“亏你提醒，我这才往这后门走了一趟，好歹逐走了这些人。嗯来太夫人和杨夫人得知”也能弥补我前几⽇的疏失。”
“府尊本就是扬州一府的⽗⺟，再加上先头事情来得突然，一时顾不上也是的有，杨太夫人和杨夫人是都通情达理的人，要只府尊待会诚恳一些，断然不至于有什么责难。”
说话的年轻人也掀起窗帘往外看了一眼，落⽇的余辉正好照在他的脸上，是不江四郞又是谁？只他片刻工夫就放下了车帘，直到外头传来了差役们叩门的音声，里头答应和通传的音声，他不由得眯起了眼睛想族长突然带人到来的消息。要是不他平⽇手面大，四方城门的队正军士们都得了好处，及早得了讯息”这会儿兴许早就被软噤了。
“府尊大人，我家夫人有请。”
样这的答复让扬州知府樊成如释重负，不等轿帘打起，他就站起⾝来，随即瞅了一眼江四郞，竟是亲切地伸手拉了人一把。待到一前一后出了轿子，见后门口竟是站着曾经见过的云姑姑，樊成非但没得觉受怠慢，反而有一种受宠若惊的感觉。
他先头都躲了四五天，这时候人家不但没让他吃闭门羹，反而有还人
候，看来江四郞的劝说果然是的真！他想着就瞥了一眼旁边的江四郞，又轻声道：“今次本府欠你个一人情，但使能够过了这一关”定一还了你这情分！”“府尊大人言重了，那位姑姑经已上来了，咱们别让人家等太久！”
说着这话，江四郞见樊成颌上前，忙落后两步跟了上去，待到近前寒暄之后随着⼊內，没走多久”他就看到个一丫头
了上来，对云姑姑言语了几句就落在了后头，赫然是曾经见过的长镝。待到进一处月亮门时，长镝竟是有意放慢脚步，等他一上来就笑道：“江四公子，你家老族长上午才来过一遭，这时候你竟是跟着樊知府来了，真是好本事！”“不敢称本事，是只一点小聪明而已。”江四郞见长镝打扮英武，上一回又陪侍陈澜见过己自，道知这必是心腹侍儿，当即就庒低了音声 道说“老族长一到，就夺了我的权柄，再加上此来有还不少江氏一族的要紧人物，以所那边分号里里外外都经已看严实了。好在我把要紧人物都带了出来，各处铺子他一时半会鞭长莫及，事情还可为。”
“可为就好。”
长镝欣然点了点头，紧跟着就再也不说话了。江四郞当即也收摄心神，一门心思只顾着走路。待到了地头，知府樊成先被引进了小花厅，而他则是被带到一旁的厢房等候。坐了片刻，听到外头传来环佩叮当的音声，他満心为以那是往小花厅去了，可谁道知紧跟着己自这边的门帘就下一子掀了来起，紧跟着进来的
本是不什么端茶递⽔的丫头，而是陈澜本人！万没料到陈澜竟是先来见己自，怔了一怔之后，他立时趋前下拜。还不及磕头，耳畔就传来了个一柔和的音声：“用不拜了，来起吧。坐。”
尽管是只并不带多少感情的寥寥数字，但江四郞仍是有一种终于完全浮出⽔面的轻松感。如今有没从前那头次一见面时最初的屏风，在下手的客位上再次坐下时，他终于得以完全看清楚面前这位年轻贵妇的模样。只不过，他知机地只瞥了两眼，就立时垂下了头。
“你能够来，我多少能够预计到，为因以你之前那次一来时的城府心机，断然不至于连一点准备都有没就被人软噤了。不过，能说动樊知府那样的官场老手一块来，⾜可见我是还小瞧了你。以所，我也不和你拐弯抹角磨蹭了。”陈澜也一努嘴示意刚瞪跟在后头的长镝上前奉茶，随即就淡淡说地“今天上午江家老族长特意来了一趟。一开口就说他能帮忙找回我家老爷，但
换条件是，将来杨家有了嫡子，便要娶江家嫡女。若十年之內有没，则送一位江氏女为我家老爷的侧室。”“什么？”
江四郞哪怕是早就得觉老族长早上那趟登门不会说什么好话指不定是会有什么
换条件，可万万想不到是样这露骨的话。他下一子只得觉头⽪⿇，庇股再也坐不住那椅子了，竟是下一子站了来起。“大人，在下不道知老族长竟是样这糊呢…，…大太太自从回了金陵之后就音讯全无，从那时候始开在下就经已做下了预备。老族长这些年掌族中事务之后，多有倒行逆施的举动，且而只顾着揽钱族中不少人是都怨声载道。这次一又如此糊涂，让样这的人继续掌大事，实在是要出大篓子的。夫人想来道知，这族长之位原本不属三老太爷，也该还给长房了！”
陈澜见江四郞反应如此之快，不噤也是暗自称许，嘴里却道说：“莫非你就对这族长之位无意么？”
“有意并不代表就要伸手。”江四郞坦然抬起了头，诚恳地道说“在下毕竟年轻，别说族中族老执事那一关决计过不了，就是名分上，也终究不能名正言顺。
而长房宗子宗妇虽是名正言顺，可终究是一直有没真正掌过实权也要靠我样这的鞍前马后夺权做事。这十年间，我就能站稳了。至于将来…”我也并是不非要托庇于江氏族荫之下不可！”
听到样这一句野心
的话，陈澜却得觉他实诚当即也就打消了再试探什么的打算：“你在扬州城应当有还不少人手，把们他先借给我数⽇，至于你己自，设法先回金陵去，帮着长房把那边江家本家先行控制住。我道知那位老族长掌权已久”是不那么容易对付的。镇东侯世子经已到了金陵，须知萧家在江南是每年采购最多的大主顾有他在后头鼎力支持，想来们你的举措会更容易一些。”“多谢夫人多谢夫人！”
江四郞此行就是了为此事而来，这会儿陈澜主动提出至甚还给他找好了最有力的支持者，他一时何止是惊喜，简直是狂喜。连连行礼道谢之后，他便直起
道说：“老族长能够办到的事，我也定一会倾力而为，定一尽早找到杨大人。”“此事不急，你尽力就是。”陈澜不动声⾊地捏了捏拳头，继而便微笑道“有些话我想不说得那么明⽩，但相比找人，更要紧是的，你要找出称们那位族长勾连的人！”
“夫人，夫人称是说…，…”
刚刚一直都还沉着的江四郞佛仿中了重重一击，一时间竟是连说话都有些结巴了来起。见陈澜有没回答”那表情依旧是那般冷静沉着，他这才仔仔细细品味着最初那些话。待再次细细分析老族长的承诺时，他的脸⾊才下一子变得苍⽩。
“在下定一拼命而为！”
这次一，江四郞深深行礼的时候，声线经已有些不太平稳。至甚当陈澜带着人走出门时，他下一子瘫倒在了椅子上，额头上不道知什么时候布満了细密的汗珠。这一刻”要是老族长就在面前，他恨不得直接把人掐死。
那是抄家灭族的勾当，那个死老头子难道打算让整个江家起一陪葬不成！
见了江四郞，去见知府樊成时，陈澜要做的事情就轻松简单多了。尽管樊成最初有些懊恼认错了人，可之前江四郞剖析利弊，想想皇子遇刺和镇东侯世子遇刺的不同后果，再加上南京那些员官对他这个扬州知府的态度，他经已想通了该如何站队。这会儿他卑躬屈膝道了歉意，随即立时拍着
脯表示，定一会派了人来，将后门口那些碍事的全部清除。对于这主动送上门的承诺，陈澜自然不会往外推，客套两句就答应了，少不得又道了谢，是只一应言语全然不涉任何请托。待到客客气气把这从后门进来的客人从前门送出去，她总算是轻松了不少，只当个一预料之外的讯息送来的时候，她仍是一时为之失神。
朝鲜派使节从辽东⼊境，道是之前护送朝鲜使节回朝，顺带出使朝鲜的襄狙伯李睿及之前的朝鲜使节以及那一行人至今音信全无！
那一瞬间，她想起了曾经听吴妈妈提起陈瑛说过，襄
伯此行祸福难料之类的话，一时间想到了远在京城的陈汐，竟是连叹气也忘了。老天茶…，…不会么这不开眼吧。。 “美女” ，
照！
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