作为京城东郊重地，再加上又是大运河的后最一站，因而小小的通州竟是设了两个驿站。原本是个一马驿个一⽔驿，但不知怎的，和合马驿迁到了张家湾，改成了⽔驿，而潞河⽔驿则是改成了⽔马驿。一来二去，大约是约定俗成的缘故，辽东以北的诸多文武员官到京师之前，往往都宿在张家湾和合⽔驿。
只不过，从大年夜那天始开，和合⽔驿就被一支军马完全征用了。虽说驿丞最初很是惊惶了一阵，但眼见那兵马严整的架势，他也就只能把不安按在了肚子里，诚惶诚恐按照那些军汉的吩咐备办马匹食用的⾖子，打扫房间给人⼊住，可半夜三更起夜时发现有人守在己自门前，他仍是吓了个半死。
浑浑噩噩捱到这天中午，他实在是忍不住了，強自壮胆求见。等了不多久，內中终于传话让他进去。他战战兢兢地跟着引路的军士来到了正房门前，还不等出声报名求见，个一
间挎刀的军官就从他⾝边快速跑过，到了台阶前大声道说：“回禀侯爷，世子在外求见！”“传他进来！”
一声侯爷，一声世子，这驿丞心头一惊，慌忙往旁边退了一步。果然，没过多久，他就只见个一黑⾐青年随着个一军士大步进来。只瞥了一眼，他就被那冰冷的目光给刺了下一，赶紧低头不敢再瞧。等到人家进了门，他不由得赔笑向刚刚引己自进来的军士道问：“这位军爷，劳驾问一声，敢问是这哪位侯爷，哪位世子？”
尽管他的话说得异常和软，可那军士横了他一眼，随即冷冷地道说：“要是想活命不该你问的就别问！要只过了这节骨眼，该你道知的自然就会道知。”
闻听此言，那驿丞自然是打了个寒噤再也不敢随意开口，至甚打起了退堂鼓。奈何之前绞尽脑汁要求见正主的也是他自个，到了这地头就是回去也难他只能在瑟瑟寒风中苦苦捱着，里心 经已是把満天神佛一块念了个遍。
老天保估，千万别是谋逆之类大逆不道的勾当，否则他那家中老少就全完了！
萧朗自然不道知那驿丞为因错解了下头军士的一句话，连谋逆都想到了。一进屋子，看到郡主位上在正和人商量着什么的伟岸⾝影，他不觉怔在了那里，好半晌才出声叫了一声爹。下一刻那在正 着看那大沙盘的中年人就直起了
来。耝看之下，镇东侯两鬓斑⽩额头皱纹密布，佛仿极其苍老，可站在那尼却散出发一种稳若泰山的感觉，那眼神更是锋锐十⾜。他眼睛一眨不眨地打量了萧朗好会一儿，这才轻轻点了点头道：“你在江南和京城的事，我都听说了。做得不错。”
尽管那评价有只短短四个字，但萧朗听在耳中仍是心中一热。然而，吝惜词语的称赞之后，接下来的却是异常凌厉的斥责。
“不过，你做错了一件事，那就是放纵了你弟弟！如今是弥补过来了但万一他做出的事情
本就不可收拾呢？你应该道知，他是不你，从来就没见过⾎是只个一门心思读书的书呆子，到国子监那种地方，见着那许多不在乎他⾝份的同龄人，什么事挑唆不出来？”“是，孩儿道知错了。”
“道知错了就好。”镇东侯并有没再纠
这个话题，而是立刻词锋一转道“你既是来了京城的中局面应数经已收拾⼲净了？”“是，之前密谍侦测到的那几个地方我经已带人连
拔起一应人等都经已收押。”说到这里，萧朗犹疑片刻这才开口道问“是只，爹的真要亲自去弹庒那两支刚刚调进京的边军？”“皇上旨意如此，自然是如此。”镇东侯佛仿丝毫不在意似的，冲着⾝边的两个幕僚轻轻点了点头“周先生穆先生，⿇烦立时去安排，半个时辰之后，立时进发。”
眼见周穆两人行礼离去，萧朗再也忍不住了，大步上前站在了⽗亲旁边，低声劝道说：“爹，宋一鸣既然能有信心把们他调回来就能掌控大局，⾜可见上上下下经已都理顺了，您要去也得带着大军去，这百十人顶什么用？若是有什么万一…”
“有没那么多万一。”镇东侯言简意炫地迸出了么这一句话，却是眯
双眼着看前头的大门“宋一鸣经已是瓮中之鳖，们他自知无望，想来不至于那般愚蠢。若是带着大军去，在京师附近大兴刀兵，到时候事情闹大了，反而不可收拾！”
说到这里，他就回⾝拿起了搭在太师椅上的那件大氅披在⾝上，又着看萧朗说：“旁的话就不要多说了。经此一役，辽集至少可得十年太平，京的中密谍也用不再留着了，如此责才不会让人心疑。至于你的婚事…”
“爹！”
被萧朗打断了言语，镇东侯不噤眉头一挑，侧头又瞥了尼子一眼。这才淡淡说地：…尚主之事想来并非淑妃一人之意，皇上也曾经心动过。男大当婚女大当嫁，既是你进京三四年都不曾挑到合心的満意的，那就由我给你做主了。”
着看镇东侯头也不回地出了屋子去，萧朗只得觉 里心空落落的，良久才咬咬牙拔腿追了上去。待到撩起帘子走出正房，他就看到那边一棵光秃秃的大树下，个一浑⾝火红的女子正站在那儿和周先生说话，那一⾝
丽的颜⾊灼得他一阵刺眼。“一来那些娇滴滴的世家女决计受不了奴儿⼲都司的苦寒，二来与那些豪门世家联姻，于镇东侯府殊为不利。至于我和军中宿将联姻，本是未尝不可，但我既然要回京居住，不免招人口实。至于寒门小户，出了个一你娘样这的就经已是我得天之幸，你却是难。”
说到这里，镇东侯顿了一顿，目光便转到了那个红⾐少女⾝上“韩婕是我这次带回来的。她⽗亲是毗邻朝鲜的一营千户，两年前率兵抗敌时中伏⾝死，她个一女子竟是带着家丁奋力抢回了尸首，又矢志为⽗报仇。那时候周围消息断绝，她就在那儿打了两三年的仗。此次我率军便是她当的前导。”
萧朗闻言正发愣，那红⾐少女却是见看了这边的情形，对周先生拱了拱手后就大步走上前来，却是大大方方地对镇东侯和萧朗行了个一丝毫不拖泥带⽔的军礼。
“侯爷，世子！”
“韩姑娘。”镇东侯向来严峻的脸上竟是露出了一丝笑容，随即方才正⾊道说“想来周先生经已对你说过了。待会虽是不短兵相接的硬仗，却也是非同小可你这一⾝女子打扮恐怕扎眼了些，先去换一⾝。”
“遵侯爷令！”
见韩婕肃然行礼，又问了几句关于准备之类的话便立时退下，竟是没多往己自打量一眼，萧朗心头一松，却不防肩膀上突然被镇东侯拍了两记：“的她用兵之道是都和亡⽗学的，说不上多有谋略，但能够在那种地方挣扎两三载却⾜可见一腔胆⾊。我不指望她能在京城长袖善舞，只希望她能够夫唱妇随，能够和你并肩而行。”
萧朗着看面⾊淡然的⽗亲，一时
言又止：“爹…”“男子汉大丈夫，当断则断！”镇东侯却不为以意地摆了摆手随即就下了台阶往下走去。待到了院子里，他方才头也不回地道说“你也长大了该独当一面了，不要让我失望。”
见镇东侯就么这径直消失在了门外，萧朗怔怔地默立片刻，终究是径直追了上去。
用过早午饭后，皇帝便坐鉴驾自西安门出城，预备前去西郊阅兵。到了地头才一落地，一旁就有小太监凑上前来弓着⾝子低声道说：“皇上，镇东侯传讯道是一切如常。
尽管是只这短短的几个字，原本眉头有还些纠结的皇帝脸上顿时舒展开了。见一⾝衮冕的太子站在那儿皱眉着看袖子他不噤摇了头摇，遂叫子人将其唤上前来。可真正看到人规规矩矩站在面前子，他到了嘴边的责备却又收了回去。
“朕打算留镇东侯在京城，放世子去奴儿⼲城镇守，你意如何？”
闻听此言，太子下一子抬起头来，见皇帝的脸上并不似开玩笑，他便低头思量了来起，不会一儿就抬起头来：“⽗皇圣明。”
等了老半天却等来了么这一句，皇帝顿时为之气结：“朕说这话难道是让你颂圣？”
“可是这儿臣的里心话。”太子无辜地眨了眨眼睛，随即赶紧正⾊道“镇东侯有大功于国，但如今毕竟年事不小，奴儿⼲都司苦寒更赛辽东，是应该留京多享享清福了。至于世子萧朗，虽说年轻，但本事却不凡，正好锻炼锻炼。再加上奴儿⼲都司开了海，朝廷如今又要派文官去治理，他⾝上担子也轻了许多。只不过⽗皇既是有这心思，前些时候沸沸扬扬的尚主之说恐怕要搁置了。”
“说了这许多，最要紧的恐怕是后最一条吧？”皇帝哂然一笑，见太子丝毫不掩饰心情似的连连点头，他不噤笑骂道“要是你有一⺟同胞的妹妹，还会说这话？”
“那是当然！”太子毫不犹豫地点了点头，见皇帝乎似有些恼意，他便看了一眼那边在正张头探脑的晋王，这才不紧不慢说地“若真是我一⺟同胞的妹妹，我可想不耽误的她终⾝。萧郞虽好，可是不谁都能配得起的，他这主儿难伺候得很！”
面对这个说话顶多有只一半正经的儿子，皇帝虽是没好气地摇了头摇，心中却不无赞同。
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