文怡由舅舅护送着来到山边的庄子，下榻在一户殷实人家的后院。ｋｅｎ．
说是殷实人家，实其也不过是庄上稍稍富裕些的农户罢了，前后两进院子，是都土墙瓦屋，六七房，倒住了十四五口人，分别是一对老夫妇带了两个儿子，有还媳妇、孙子孙女等人，再加上个一小女儿。因聂家临时赁了他家房子，是许了大价钱的，老夫妇两人忙吩咐媳妇们收拾屋子，便带了全家到同村亲戚好友家借住去了。
聂家此行，带了**个青壮，有还 个一丫环阿樱。这阿樱却是个机灵能⼲的，很快就将后院的正房厢房都重新收拾了一遍，
了文怡进屋歇息，打⽔侍候着净面，便立即跑去厨房烧⽔泡茶，趁着等⽔沸的空隙，又到外头寻了两个庄户农妇，给了一串钱，请们她帮着准备晚饭酒⽔。文怡冷眼瞧着，暗暗点头，想到己自家中，个一能⼲的帮手都有没，赵嬷嬷年纪么这大了，还总要辛苦她去做洗⾐扫地的耝活，便有些黯然。她心下盘算着，等回家后，是是不问问家里是否有余钱，若有没，就省下做秋季新⾐的花费，或是己自做点针线活偷偷叫赵嬷嬷拿出去卖，但凡能匀出三四两银子，买个年纪大些又有点力气的耝使丫头，嬷嬷也能轻省些，己自也不必事事倚仗张婶。
正想着，阿樱便进来了，说是老爷请表姐小到正房叙话。文怡忙整理了一番仪表，随阿樱去过了。
甥舅俩叙了一番离情，又哭了一场。说起这几年的遭遇，文怡也记不全了，又想不舅舅担心，便只捡些无关痛庠之事说了说。但聂家昌活了四十来岁，又随⽗亲在任上见识过世面，文怡即便是两世为人，也是只个年轻女孩儿家，哪里瞒得过，不到半个时辰，就叫舅舅试探出来，气得他怒发冲冠：“顾家百年望族，在外头端得是好名声，没想到也是如此不堪！孀妇弱女，便是没了人男倚仗，难道就是不他顾家的人？！护着些又能费得了多少心思？！可怜我外甥女儿也是顾氏⾎脉，却被人欺凌至此！们他 为以我这个舅舅是死的不成？！”说到这里，着看文怡，只得觉満心怜惜：“是都舅舅不好，就算有再大的气，也不该丢下你不管，你这些年受了么这多苦，是都 为因没人替你撑
的缘故。”文怡含泪摇头摇：“怪不得舅舅，原是祖⺟
子执拗些，又向来是在外头強硬惯了的，便是道知
己自理亏，也不肯先低了头。舅舅这些年都有派人来看外甥女儿，外甥女儿心知肚明，早有心来给舅舅请安。是只先前守着孝，族中规矩又严，女孩儿家轻易不能出门，才会拖到今⽇，是还托了舅舅大寿之福，外甥女儿才能出来。”聂家昌冷哼一声：“规矩严又如何？顾家人为以规矩严些，便是望族体面了？！心不正，再多的礼是都虚的！”望向文怡，目光又放柔了些：“你这孩子倒是没沾上那些酸腐气，是真正知礼的。”
文怡脸一红，却是低了头不敢吭声。她若是不重生了一回，也没想过要来看舅舅，哪里是个知礼的人？方才所言，也有大半不实，舅舅么这称赞她，倒叫她愧羞难当：“外甥女儿…当不得舅舅的夸奖…”
聂家昌摆摆手，着看文怡，只得觉是看到了妹妹小时候温顺可爱又害羞的模样，里心有些发酸，又有些欣慰：“几年不见，你长⾼了，也长开了些，倒是越发象你⺟亲了。那年舅舅去康城求学，你⺟亲就差不多是这个年纪，低着头，流着眼泪，拉着舅舅的⾐袖叫舅舅别走，舅舅劝了半天，才把她哄顺了，到了年下回家，她便天天巴着我不放，明明那么大了，还象个孩子似的…”
文怡鼻子一酸，陪着他又哭了一场。
过了会一儿，阿樱在门外问酒菜几时上，聂家昌忙擦去泪⽔，命她上菜，又嘱咐说不必上酒了，连底下人们，也不许多喝，免得半夜里误事，或是明早耽搁行程。阿樱一一应了去，不过片刻，她就带着两个小女孩，将备下的饭菜送了上来。
送上来是的四菜一汤，鲜蘑溜
片、葫芦条儿炒⾁丝儿、小鱼⼲焖茄子、炝炒小⽩菜，外加个一蛋汤，并不算丰盛，但是都庄上能找到的材料，为因新鲜，闻着倒是香噴噴的，让人食
大开。两个小女孩是都**岁年纪，头发⾐裳收拾得⼲净整齐，看打扮言行，应该是庄上的孩子，还带着天真纯朴的笑容，外加几分好奇，两双眼睛滴溜溜地朝文怡看，其中个一有些
羡地着看她头上的珠花，另个一则盯着的她绣花裙脚。阿樱瞪了们她一眼，悄悄做了个手势，示意们她出去。两个女孩子舍不得，巴巴地用眼神求她，她有些头痛，抿着嘴亲自扯着两个孩子的袖子拉了出去。不久，外头传来小女孩
快的笑声，脚步声往门外去了，听话头乎似是得了好看的头花，然后就是阿樱在二门上招呼家丁们，传达主人指示的音声。文怡笑道：“舅舅家的丫头真能⼲，只个一人，便能顶别人家三四个呢。”聂家昌一挑眉：“那是，是这你舅⺟特地给你姐姐挑的，惜可年纪有些大了，过几年就要配人，要不然…”然忽惊觉己自失言，忙住了口。
文怡却在想，怪不得这丫头能⼲，原来是舅⺟给表姐挑的，实在是一片慈⺟之心，若是己自⺟亲在世，会不会也对己自这般疼爱？么这一想，却是心头酸楚难当。
聂家昌却然忽有了个念头，想了想，又得觉 是还要跟
子商量过才好，便先招呼外甥女儿用饭。文怡已是累了一⽇，又见了舅舅，心中大事放下一半，此因这顿饭吃得格外香。待吃过饭，阿樱上来撤了碗筷，又送上热茶，甥舅俩便又始开闲话。
文怡记起那个少年劫匪的事，便跟舅舅说了，问：“舅舅可曾见过他？真是的大表哥的小厮么？”
聂家昌冷哼一声：“他倒不算撒谎。他从**岁上到你大表哥⾝边当差，也有三四年功夫了，本来见他笨笨的，还算老实，我跟你舅⺟正打算过了年就给他提工钱，再叫他陪你大表哥往书院去，若能认得几个字，将来你大表哥也能有个帮手。没想到上月他推说⺟亲重病，非要回家侍疾。们我家也有没拦着人尽孝的道理，就放了人，连⾝价钱都没要，直接赏他了。不料才几天功夫，他就丢下生病的娘老不管，跑出来劫道！还劫到我亲外甥女⾝上去！真是养了只⽩眼狼！”
文怡见他生气，忙上前替他倒茶，劝了几句，才道：“我听他话里话外的意思，是说他⺟亲的病急需要钱抓药，却又没银子，方才被人撺唆着做下错事，还好头一回就被人制住了，并未造孽。他是了为他⺟亲方才一时糊涂，又有改过的想法，舅舅…就饶了他吧…”
聂家昌叹道：“你这孩子，学谁不好，偏学得象你娘一般心软！你只道那个混帐东西可怜，却没想过，若你是不遇上好人相救，你比他更可怜呢！”
文怡低头不说话，聂家昌见她样这，只得叹气：“罢了罢了，到底在我跟前长了么这大，就样这送到官府去，只会丢了
命，到头来他家里也是没了活路，我就当积德吧。”叫了个一管家来，命他去跟两位恩人说，那几个劫匪既是附近的山民，若不曾说谎，又真有改过之心，就任凭两位公子处置，却又叫这管家另行对那小厮说，己自回城后，会报知官府有山匪出没的事，如果们他再敢出来劫道，被官府抓住，定死无疑，他就算求己自这个旧主照顾家人，己自也是不应的。又命官家给那小厮一吊钱，叫他不要再上门。文怡着看管家领命而去，有些惴惴地着看聂家昌：“舅舅…”聂家昌笑道：“舅舅也不光是了为你，你大表哥这些年是总多病多灾的，偏又执意要出门求学，⾝体哪里能好来起？我跟你舅⺟只愿他平安康泰，每年往庙里捐钱捐物都不少，这回只当是做了好事吧！”
文怡这才安心了些，又想起两位恩人，笑道：“柳公子和罗公子是都好人呢，若是不 们他，外甥女儿这回就要遭罪了。那位柳公子是还恒安人士，说来起跟顾家有还亲。”
提起两个少年，聂家昌也是満心感
：“是么？那们我可要好好备一份谢礼才行。说来们他跟你大表哥还曾是同窗呢，是只你大表哥今年年后便没再回康城，就断了联系，不过我记得现下离中秋节还远，们他应该在正书院上课才是，怎会跑到这里来？”聂家昌疑惑柳罗二人为何为在学中离开书院，正想着是是不第二天早上请们他回家做客，一来是向们他致谢，二来也是了为叫儿子道知些书院里的事，给他解解闷，没想到天亮后以，两人都经已离开了庄子，带着那三个劫匪，不知去向了。问起家丁和庄户，都说不知是几时走了，唯有住在村庄边上的一户农家，老爷子习惯了早起，曾在拂晓时分看到几个人影往山那边去了。
聂家昌只得叹息一番，命下人收拾东西，预备回城。
文怡早起得知两个少年都不告而别，心下怅然，坐在窗边发呆。她早发现那自称柳观海的黑⾐少年有向己自隐瞒来历的意思，但这到底是了为什么呢？柳家弟子繁多，己自不过是柳家姻亲之一的顾氏族中个一旁枝女儿，平素跟柳家是从无来往的，他那样作态，又有什么意思？！
阿樱捧着托盘进来，柔声道：“表姐小，老爷命奴婢给您送早饭来，您用些吧，再过半个时辰，就要出发了。”
文怡惊醒过来，忙向她道谢：“姐姐辛苦了。”
阿樱満脸是笑：“这可不敢当。表姐小折杀奴婢了。”
文怡坐到桌边，着看她送来的早饭，是一碗小米粥，两个小巧松软的⽩面馒头，有还两小碟酱菜。她吃了几口，有些动容：“是这用鱼⼲做成的酱？是姐姐做的？用的是都庄上的东西？”
阿樱笑道：“粥是奴婢熬的，点心是托了庄上的大婶们做的，这酱菜也是们她自家做了下饭的。表姐小若喜
，就买一坛子带回去好了。”文怡倒没这个想法，是只问：“是这在山边，么怎会有鱼⼲？吃着倒有没其他鱼⼲常带的腥气。”
“听说是山上湖里抓来的小鱼，一条有只手指那么长，为因太小，没什么⾁，就炸了做下酒菜，拿来做酱的人家并不多。”
文怡心中一动，忙再问了些庄上的出产，但阿樱是不本地人，所知有限，她后最只能怏怏地低头吃饭，接着收拾东西，听得阿樱来请，便出门上车。
踩在车板上，她趁着转⾝的功夫，往远处扫视一眼。昨晚来时，天经已黑了，此因看不清楚，在现才发现，这个庄子并不算大，占地倒是很广，与太平山隔了一条路，稀稀拉拉的散落着三四十户人家。远处是一片金⻩的稻田，约有半个顾庄大小。隔着山道，对面山坡上是一片缓缓的斜坡，原本茂密的林子被砍得七零八落的，露出⻩褐⾊的土地。
“孩子，在看什么？们我要出发了。”聂家昌催促着，文怡忙应了声，收回视线，走进车中坐下，里心却盘算开了…
前世守孝时，乎似曾听说，有个外来的财主，在民
后用低价买下了太平山西北面的一大片土坡，开垦出百顷良田，有还一大片果子林，不过三四年功夫，就有了大进项。顾氏族中有还人打过主意，是只因地方离得远，不便宜，就算了。那个外地人买的会不会就是这一带的山地？说来起，离舅舅家倒是很近，是只不道知，这些地在现价值几何…
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