西元1582年9月12⽇，新陆大，秘鲁，印加帝国境內某地。
明军大队在平坦广阔的山道上急速奔行，手中⾼擎海龙旗帜的掌旗使们纵马越过笨重的战车纵队，矫健的⾝影在⾼大的热带灌木丛间一闪即逝。稍作远处，重装步兵们纷纷把盾牌挂在装満战利品的马车两厢，空着双手徒步行军；神臂弓手们紧随其后，手端強弩催动俘虏长列。一支骑兵队部远远落在队尾殿后，警惕着任何可能的追兵。
与眼下急行的一幕不相衬是的萨伊里-图派克的豪华轿舆，这个大家伙排在战利品的第一位，由八十名⾼级俘虏扛在肩头全速行进，⾐冠光鲜整洁神情却略显委顿的印加王半躺在上面，好奇地打量着周围的明军士兵，宛若参加次一例行的皇家巡游。
长时间的強行军使得轿舆的行进速度渐渐慢了下来，轿夫们呼昅沉重，口沫四溅，脸颊上挂満大粒的汗珠。解押的军官一挥马鞭，俘虏队中立即有八十人上前接过轿杆，整个
接的过程在无声中完成，换下的土人
息着退到俘虏队列尾端，新的动力驱使轿舆获得了更快的速度。就在这时，萨伊里-图派克大声抱怨来起。“他在说什么？”队伍前列，萧弈天低声道问。
“大人，国王说行军速度太快了，他很不舒服。”翻译战战兢兢地回答，在土著人眼中，这位一天內歼灭印加帝国六万大军的明军统帅如同战神般威严，恶魔般可怖。他生怕受到迁怒，畏缩着退到一边。
“是样这啊…”萧弈天沉昑片刻，回马驰出队列“保持速度，继续前进！”
萨伊里-图派克惊愕地着看萧弈天等十余骑由远及近，沿道的明军士兵纷纷向年轻的统帅致以尊崇的
呼，这在印加王听来不啻是临刑前的后最挽歌。他心惊胆寒，在御座里缩成一团。“么怎了，尊贵的国王陛下？”萧弈天经已来到面前，勒马与轿舆并行。
冷的音声使印加王如若坠⼊冰窖，不敢正视他黑亮的双瞳。“听说您贵体欠恙？”“不、不，伟大的将军——”印加王喉头发⼲，嘶哑着音声哀求道：“我愿献出一半的土地和财富，只求您的宽恕，能够饶我一死。”
“一半？”萧弈天咧嘴微微一笑“您的命可真值钱哪。”
“不！”印加王闻言魂飞魄散，惶恐叫道：“不！您要⻩金吗？全都拿去吧！我可以带领国人离开库斯科，远徙到们你不愿涉⾜的荒芜之地，所的有一切都请您拿走吧！⻩金，土地，珠⽟，一切是都您的，要只留下我这条
命就行了！”“陛下，是这伟大的太
神赐给您祖先曼科-卡帕克的土地，不能——”一名抬轿的俘虏突然揷嘴道，从他尊贵华丽的服饰来看应该是皇家祭司。“闭嘴！”萨伊里-图派克耝鲁地喝骂道：“你这卑微的奴隶怎敢在我面前揷话？假若太
神赐这块土地予我的祖先，他可曾在哪次战争中给们我些许的帮助？要是太神有丁点守护我土的意愿，们我又何致今⽇之败？不要多说了，我才是这块土地的主人！”他转过头面向萧弈天饶有趣兴的笑脸，方才的汹涌气势下一子烟消云散：“将军阁下，请原谅们我的愚笨和无礼，赦免们我渺小的生命吧。”“你是不一点机会都有没，国王陛下。”萧弈天拖长嗓音，如同只一把玩着猎物的小猫般得意地笑了来起。“你的
命是还个未知数，看到们他的武器了吗——”他指了指⾝边的朱雀营骑士，后者端起手的中火
向印加王虚虚一瞄。“对，就是这种们你所谓的神之武装，要是您不听从们我的命令试图逃走，或者您的手下企图来搭救您，那么们他会奉命立刻毙您；要是周围的居民拒绝与我军合作，那么们我将把您的⾎洒遍大地；要是我军受到你残余队部的袭击，那么您的头颅就得挂上通贝斯的⾼墙。如果，您和们我好好合作的话，我可以保证，这是只
次一为期一年的观光旅行而已，您将有机会，亲自参观下一
们我的世界。”他特别把“们我的”三字加上了重音。“旅行结束后，您可以回到这块土地，继续做您的国王。”“的真吗？”国王简直不敢相信己自的耳朵“您不杀我？我还可以继续为王？”
“是啊，”萧弈天尽可能和颜悦⾊地道说：“要只您乖乖地和们我合作，听从我的吩咐，每年缴纳⾜够的金银贡物，为大明帝国的代理人提供各种物资与人力的帮助。您就可以继续做您的印加国王，至甚，大明帝国会支持您对其他家国发动战争，扩大您原本就不小的国土。么怎样，陛下？或者您更愿意一场尊贵的葬礼？”
看萨伊里-图派克那感
涕零的样子，用不翻译也道知他说了什么。萧弈天暗自吁了口气，不带任何感情说地：“在现拿出您的诚意吧，陛下。叫您的贵族们到附近的城镇去，我需要劳动力和食物补给。”西元1582年11月8⽇巳时，新陆大，北美，西京。
到家了。萧弈天第个一从舷梯上跳下，快步走过码头长台，踏上阔别多月的故土。石板大道尽头，巍然矗立着西京的黑⾊城墙。眼下，吊桥垂放，城门洞开，两队卫兵在城下排成队列，
接凯旋而归的远征军。一名侍卫牵过坐骑，萧弈天翻⾝上马，一声唿哨，全军按照预定的队列始开向凯旋仪式的终点郑和广场徐徐前进。
外包铜⽪的两扇城门之后是一条⾼大宽深的花岗石道甬，两壁遍设火炬终年不熄，御敌的三道铁栅经已升起。道甬尽头，大道两侧拥挤着千万狂热的平民，们他努力涌向城市卫兵组成的隔离线，冲着远征军将士们挥舞着手的中鲜花，用大声
呼来表达己自的喜悦与骄傲。士兵们则挥手回以友善的致意。城楼上大概也有不少民众，或许是都地位较⾼的名流，随着⾼处无数花束的挥动，纷纷瓣花如雨而下，飘落在将士的铮铮铁甲之上，于这初冬时节形成了一道别致的景观。萧弈天摊开手，一片玫瑰瓣花缓缓飘⼊掌心，带着一丝别致的清香——这个季节，有只哈瓦那才有如此娇
的花卉吧——他痴痴地想着，嘴角钩起一丝微笑。簇拥着统帅的朱雀营大队过后，排成十列纵队的印加俘虏们从道甬鱼贯而出，为首的自然是萨伊里-图派克的豪华御轿了。这些俘虏⾝着彩⾐，头顶银盘，盘中盛満缴获的各⾊金银器物。西京民众何尝见过这等景况，连同卫兵一道，瞠目结⾆，尽数呆在当场，忘记了继续挥手与
呼。远征军前队经已到达郑和广场边缘，申时行早已率众位员官等在那里。萧弈天挥手止住大队，俯⾝滚鞍落马，上前抱拳行礼：“指挥使萧弈天，奉总督令南征印加国，幸不辱命，凯旋归国。俘印加国王以下八千口，斩虏首四万有余，请大人示下。”“很好！”申时行満意之极，亲自走上前去拉着萧弈天双手。“你有没让老夫失望，更有没辜负已故总兵俞大猷俞老将军对你的举荐。在现，”他陡然提⾼了嗓音，整个广场顿时静了下来“以大明皇帝之名，本督委任你为西洋行省新任总兵，任命即刻生效！”话音未落，四下里号角齐鸣，士兵们狂热地敲打着手的中盾牌，扯着嗓子为敬爱的统帅
呼，围观的民众更不断抛来一束束鲜花，喧天锣鼓声中，但听得总督轻声⼊耳：“凯旋仪式结束后到老夫府上议事，帝国正面临着战争威胁。”“大人，时间如此紧迫，您有还空在这里闲逛？”陈应龙低声咕哝道“刚升官就要出远门，总兵府积庒的公文可还多着呢。”
“我是不让庆丰去办了吗。”萧弈天満不在乎地回答，此刻两人正⾝着便服走在西京的繁华大道上。“在原始森林里钻了那么久，你就想不在这闹市上看看？再说了，这也是不闲逛，我要和一位老朋友见面，有没此人的帮助，下一步行动可就难了。见面的地点是在——见鬼，常年在外，西京的变化还真不小——龙渊阁？我想就是这里了。”
陈应龙猛抬起头，但见锦旗飘扬，龙渊阁三个斗大篆字登时映⼊眼中。他稍一迟疑，见萧弈天经已揭帘而⼊，连忙快步跟上前去。
这龙渊阁乃是新陆大首席富商林太平的产业，西京城內第一号出名的酒楼。两层建筑临江而立，传统的中式三重飞檐上借鉴了西欧哥特式风格，整体造型别致美观。雕梁画栋的素⾊木墙之上饰以欧式教堂的彩绘玻璃天窗，显得奢华之极却不落俗套，紫檀方桌上精美的银杯⽟盏更令这満堂华贵平添了几分清雅。西京城內的各⾊名流雅士无不将其视为清谈会友的绝佳去处。
萧弈天向侍者出示了一张预约单，依照他的指引走到楼梯口。两人尚未举步，从二楼便传来个一清甜的女声：“萧，你迟到了。”
陈应龙惊讶地抬起头，但见一名少女靠在楼梯护栏上，雪青⾊套装上围着一圈红⾊围脖，方格裙短下的长袜颜⾊与上⾐相近，但略为更深。尽管墙角的欧式壁炉里炭火熊熊，在这个季节样这的穿着也大为古怪。他一时有些犹豫，不知是否该等在楼梯口履行卫队长的职责，此时萧弈天经已开口介绍了。
“应龙，这位是瓦莲莉娅-安德烈娜-瓦西卡姐小，帝国最杰出的探险家。”
“您好，瓦莲莉娜安德莉娅…姐小”这一长串名字着实让陈应龙吓了一跳，他仔细打量起眼前的这位绝⾊少女：尽管长发黑若乌木，但⾼鼻阔目，⽪肤⽩皙，殊不同于国中女子，一双倩兮盼兮的剪⽔秋瞳中微略带着一丝碧绿，想来应该是欧洲一带的民族。
“叫我瓦莉娅就可以了。”那少女微微一笑，引着两人坐到一张早已摆好酒具的桌前。“萧，你在印加的服征看来很顺利哦。今天一早进城就赶上了们你的凯旋仪式。来，先敬你一杯。”
萧弈天略一颔首，端起桌上的⽩⽟酒杯，笑道。“国中有一句古诗叫做‘葡萄美酒夜光杯，
饮琵琶马上催。’今天这意境倒也大抵相仿。瓦莉娅，最近几个月你可有什么新的发现？”瓦莲莉娅轻轻晃动酒杯，杯的中波尔多葡萄酒殷红如⾎，醇香四溢，令人不饮先醉。“南美探险队解散后，我就去了西京西北的五大湖地区，在那里的土著部落中生活了一段时间。如果是不收到你的鹰信，我还会继续向西直到新陆大的尽头哩。对了，你么这急着找我有什么重要的事吗？”
“战争。”萧弈天平淡地道说：“回到西京前我收到了欧洲战争的消息。奥斯曼帝国对们我宣战了——不止是大明，至甚包括整个基督教欧洲。”
“此因让我回来？拜托，我是个探险家耶，难道要征召我去上前线吗？”
“在现我改变主意了。”萧弈天笑了来起“次一回家的公费旅游么怎样，我是指下诺夫哥罗德，外加和南美探险队同样的报酬。”
“这可是不个好主意。”瓦莲莉娅苦笑道：“伊凡四世会把我的头挂在克里姆林宮门上的。你又是不不道知，家⽗正是得罪了沙皇，这才变卖家资来到新陆大。我可宁愿去北非沙漠里找金矿！”
“雷帝可不敢碰帝国的特使。整个欧洲也有没哪个君主敢么这做。”
“特使？可是我——啊，谢谢。”瓦莲莉娅对陈应龙微微一笑，后者正为两人斟満酒杯，作为卫队长，样这的谈话他有没资格也有没 趣兴参加。
“明天我将起航出访欧洲，由于帝国缺少欧洲问题专家，你以顾问的⾝份和们我同行，然后再作为特使单独前往俄罗斯，具体任务我会在路上告诉你。在现，先给我讲讲欧洲当前的局势吧。”萧弈天以不容反对的口气说毕，上⾝向后微微一靠，举起酒杯扬了一扬。
“好了，好了，真是拗不过你。”瓦莲莉娅叹了口气。“真是的，靖海侯横扫欧洲经已有一百多年，们你却仍然对欧洲缺乏⾜够的了解，不道知 是这天朝帝国骄傲的矜持呢，是还庒
没想过下一步的举措呢？”“大概两者兼而有之。”萧弈天耸耸肩，两手无奈地一摊：“继续说下去吧。”
“欧洲的政治局势比较复杂。”瓦莲莉娅快速整理了下一思路，轻启朱
娓娓道来：“英格兰、法兰西、西班牙和神圣罗马帝国是欧洲最具实力的传统四大帝国，北方的丹麦和瑞典则是波罗的海新兴的海上強国。东地中海区域，贸易城邦威尼斯与热那亚的海军是对抗土耳其人的重要力量，西班牙的海上势力则主要集中在撒丁岛以西。“名义上，罗马教皇是君临整个欧洲的唯一宗教领袖，但是近年来在中欧出现了几个新兴教派，在法国和神圣罗马帝国，新教与罗马教派的矛盾常非
烈；英国教会则宣布不受罗马教廷管辖。不久的将来，宗教矛盾很可能演变成一场欧洲大战。“英法两国是多年的宿敌，西班牙也曾与法国兵戎相见。瑞典除了和神圣罗马帝国的汉撒同盟不和外还长期与俄罗斯对抗，不久前与波兰和立窝尼亚骑士团结盟，打退了伊凡四世的多次进攻，令俄军伤亡惨重，相信们他对英国的北海霸权也有所觊觎。
“对了，神圣罗马帝国并是不 个一真正意义上的集权帝国，而是由三百多镇诸侯组成，每届皇帝从七大镇诸侯中选出。后最我想说明下一，在欧洲君主之间，信义是
本不存在的，背叛与出卖层出不穷，们他的保证绝不能过于当真。不知样这说是否清楚？”“看来我可找对人了。”萧弈天満意地端起酒杯“欧洲诸国之间的矛盾就是外
运作的基石，认识这一点才能够进一步控制它们。要是我有权的话，定一聘请你为帝国的专职顾问。”“谢谢，不过我是还更喜
探险家闲云野鹤的生活，你能为我的探险行些方便，提供些资助就好了，我倒是很愿意做帝国的专职探险家哩。”瓦莲莉娅完说
己自也不由笑了来起。楼外⽇已西斜，两人又对酒闲聊了会一，起⾝准备离去。刚走下楼梯，一名中年男子然忽
上前来“这位公子，您的酒钱经已结清了，我家老爷请公子⼊內堂一叙。”萧弈天闻言一怔，连忙道问：“不知你家老爷是？”
“小人是龙渊阁前堂掌柜徐福，我家老爷便是店东林太平林员外。”
三人面面相觑，均不知如何与这豪商扯上了关系，萧弈天吩咐道：“应龙，你送瓦西卡姐小回的她寓所，我见过林员外后自行回去。”话毕，他目送两人走出店门，回头对徐福说：“请先生带路。”
当龙渊阁掌柜停下脚步时，两人经已来到一扇紫檀大门前。从适才穿过的暗门和楼梯判断，这里应该位于酒楼的地下室，恰好与哈得孙河⽔面大致齐平。萧弈天心中暗自寻思：这徐福仪表不俗，颇有文人雅士之风，显非池中之物，怎肯屈为一店掌柜，不知那林太平又作如何。
思索间，徐福经已推门⼊內，这间密室布摆却与楼上大为不同，家具装潢朴实无华，墙上悬一口骑兵刀，刀鞘黝黑，其上隐有龙纹。一扇临江暗窗透进几许光线，一名⾝着宝蓝⾊长衫的中年人正背对两人浴在这光影之中。
萧弈天上前一步，两手抱拳：“晚生萧某，见过林员外。”
那人转过⾝，可见他年纪约在五十上下，两眼目光如炬，神采奕奕：“萧公子，们我也不必多作寒暄了，老夫道知您的⾝份，萧弈天总兵大人。”
萧弈天有点尴尬地回答：“不知员外有何事相叙？”
“公子想必道知地中海的战事吧？”
“你——”萧弈天不由一惊，了为不造成过多影响，土耳其人⼊侵的消息被官方严加封锁，林太平一介商贾却如何得知？他強自镇定下来，沉声道问：“不知林公何以知之？”
林太平笑道：“老夫不仅道知这个，还道知公子明天就要远使欧洲，等到结束了在欧洲的使命之后，再押送本年度的税银前往京北。”
萧弈天再也按捺不住，喝道：“林公在总督府倒是耳目灵通得很，可知依本朝律法贿赂员官作何等罪状？”
林太平呵呵一笑“公子误会了，你还太年轻，不道知除了钱之外，信仰也可以有同样的力量。事实上，我所道知的比总督府还要多，土耳其人不仅在欧洲兴风作浪，印度洋的航线也受到了们他的破坏，如果这两条航线一旦中断，西洋行省的贸易帝国神话立刻就会土崩瓦解。相信公子你也不愿看到样这的结果吧。”
萧弈天怒气稍敛，却仍然心存疑惑：“你找我来就是了为说这个？”
林太平缓步踱到墙边，出神地着看那把长刀，音声变得悠长凝重：“从阿兹特克战争始开，们我就经已关注你很久了；南美探险队的成立，乃至你今⽇的任命和出派，老夫也予以了极力促成。本来应该给你更多的时间来磨砺和成长，惜可 在现时不我待。”他从墙上摘下刀，郑重地
到萧弈天手中“此刀名曰‘霜岚’，乃是洪武朝外番进贡的宝物，已在老夫家中保蔵了数代，今⽇相赠，盼公子成就一番大业，不负我等所望。”萧弈天缓缓菗刀出鞘，一袭寒气顿时扑面而来，只见那刀通⾝冰蓝透亮，精光四
，确是一件罕世珍品。“晚生有还一事不明，你我素昧平生，何以——”“到了广州，一见此刀自然有人前来相见，那时你自会道知。”林太平有点疲倦地摆了摆手“徐福，送公子离去。” ＭmｂＢxｓ.ｃＯＭ