西元1584年舂，西西伯利亚平原，额尔齐斯河流域某地。
一阵马蹄声从草甸上空笼罩的朦朦薄雾中传来，急骤暴烈犹如节⽇盛会上狂
的鼓点，其间依稀可辨飞矢破空的轻响与火
低哑的嘶鸣。随着清晨第一缕
光的照耀，这层⽔气织就的轻纱始开渐渐消散，草原上的各⾊景象也在朝露的清洗下慢慢明晰来起。一小队骑士在广阔的大地上纵马飞驰，们他数量约在百人上下，从⾐着上看应该属于某个信仰伊斯兰教的鞑靼部落。这些战士神情疲惫⾐衫褴褛，浑⾝上下⾎迹斑斑，手的中牛角短弓却始终握得紧紧的。队列央中的一匹⻩鬃马上伏着一位双目失明的老者，他的服饰显然较其他人要考究得多，应该是位部落的中大人物。
在这队人马后方约有百步开外，接近五百名骑兵犹如猎狐的猛⽝一般穷追不舍。们他头戴红顶⽪草毡帽，⾝披宽肩黑斗篷，⻩⾊军
下套着长统⽪靴，
间挂着火绳或桦木弓，里手挥舞着雪亮的弯刀，舿下的顿河马雄骏常非。这些如狼似虎的精锐勇士如影随形般贴在鞑靼人⾝后，一
近
程便把密集的箭雨和铅弹向前方。然虽自幼生长于马背的鞑靼人无人是不弓马娴
，但面对这些无论凶狠忍残
是还骑术箭术同样不遑多让的对手，胜利的希望恐怕也很是遥不可及。突然前方一声号炮炸响，面面旌旗竖起，成百名手捧十字弓的士兵从沼泽茂密的草丛中站起⾝来。目瞪口呆的鞑靼士兵猛提马缰止住奔势，不知所措地着看从各个方向围上来的敌人，终于慢慢地个一接个一丢下手的中武器。
一匹⽩驹以优雅的步伐走出队列，骑手轻捷地翻⾝跳下马来，制作精致华美的麂⽪长靴毫不犹豫地踏过沼泽的泥浆。“游戏结束了，古楚汗。”个一女声从蒙面的⽩纱后传了出来，清甜悦耳却又带着一种不可捉摸的冰冷。
那双目失明的老可汗勉力从马背上撑起⾝子骂道：“们你这些无聇的強盗！侵占我族领地的异教徒！真主是不会饶恕们你的！”
“老一套了。”女骑士不为以然地冷笑道：“从阿兹特克到西伯利亚，每个部落首领是都 么这说的，我也没工夫和你浪费口⾆。命令你的余部停止袭击我的补给线，老古楚，否则等待们他的就有只死路一条！”
“决不！”古楚汗大声喝道：“我的民人决不会放弃抵抗的！”
“你还真是顽固啊，”女骑士被
怒了“么这说是我己自在浪费时间了。我可有没更多的工夫来耗在你这块烂泥里！”她转⾝翻上马鞍，坚定而冷酷地举起右手向下一挥“哥萨克们，动手吧！”一把把马刀⾼举过头，钻石般璀璨的
光在刀锋上闪烁着。女骑士勒马转⾝而去，不再理会⾝后的怒骂与惨叫。“萧，你在现到京北了吗？等着我，我会尽快来到你⾝边…带着你驱除鞑虏的梦想与计划…”“姐小，”卫队长不知什么时候已来到瓦莲莉娅⾝边与她并辔而行“您在现孤军深⼊太过冒险了，如果古楚汗的族人要想为他复仇的话，我恐怕…”
瓦莲莉娅轻轻摇着头“我
本不在乎这个…叶尔马克-齐默菲叶维奇的前哨侦察队部
经已离开得够久了，我担心…总之，不能为因任何理由耽搁行程。你对西伯利亚还不了解，要是冬天的时候被困在大草原上，这对们我的军队来说将会是一场灭顶之灾。”“姐小，们我 经已前进得太过匆忙了。这里离莫斯科行程超过四千里，通往京北的路上可能有还另外两个么这远。如此之长的补给线是任何军队都无法维持的。谨慎的做法应该是步步为营，在占领区修建要塞，组织移民…”
瓦莲莉娅抬起手止住了卫队长的话：“照那种方式们我再过五十年也到不了国中的。萧的计划你我和同样清楚，在现的任务就是不择手段不惜代价地在西伯利亚开出一条道路来，至于巩固占领区的事情我当然经已有所安排。如果鞑靼人还要坚持抵抗的话，们我的后续队部同样会毫不手软地彻底消灭们他。”她停顿了下一，又道：“越往前走，离国中也就越近。们你跟随我也差不多有一年了，相信用不了多久，大家就都可以各自回家了。”
卫队长略一迟疑，道：“姐小，萧大人的命令里有没提及任务结束的期限，各位弟兄们追随在您的⾝边也是都心甘情愿的。不管您走到哪里为谁做事，们我 是都您忠诚的卫士。”
瓦莲莉娅终于忍不住出发银铃一般的笑声：“那可真是太谢谢们你了，队长。”
“梅尔库罗娃公爵姐小！”一名哥萨克飞马向两人奔来“齐默菲叶维奇队长的来信！前哨队部在鄂毕河上游发现了通往另一条⽔路的陆上通道。”
“太好了！”瓦莲莉娅奋兴地拍拍手：“样这一来们我又能向东方前进一大步了！唉，惜可 有没关于这个地区的准确地图啊…队长，帝国也有没关于这个地区的详细资料吗？”
卫队长耸耸肩“迄今为止，帝国对泰西地区的了解几乎全部来自于本朝初年从蒙古人手中缴获的文书图碟。即便如此，在靖海侯的时代前以也很少有人相信那些东西。
据
官的牵星计算结果，们我
在现所处的位置北斗出地⾼度为五十九度少。在如此之大的地域，要想依赖蒙古人的地图来准确定位是很困难的，何况们我也不道知东西偏差。”“那么看来们我 有只靠土著向导引路了，”瓦莲莉娅下一子怈了气“我倒真希望能够信任们他。”
卫队长惟有报以苦笑：“幸好您还给西伯利亚汗国留了不少活口。”
瓦莲莉娅娇嗔道：“谁叫们他不肯接受我的和平提议啊，我又没时间跟那个老头慢慢磨嘴⽪子。再说了，‘服征 个一地区最便捷的方法就是赶尽杀绝’，这可是们你萧大人教我的耶。对于后以遇到的部落也一律么这办，要么臣服；要么，就彻底毁灭。”
西元1584年4月24⽇，古楚汗的继承人马梅特库尔率领汗国残余的抵抗力量向俄罗斯西伯利亚远征军总司令，下诺夫哥罗德的瓦莲莉娅-安德列娜-梅尔库罗娃公爵宣告投降。西伯利亚汗国臣服于俄罗斯，接受由沙皇任命的总督来管理。另外古楚汗国必须全力支持远征军的进一步行动，包括立即提供至少为期一年的给养。
4月28⽇，除少数官兵留下来修筑及戍守托博尔斯克要塞以外，远征军的主力哥萨克队部在瓦莲莉娅的率领下溯鄂毕河而上向叶尼塞河流域进发。不久之后，服征西伯利亚的第三梯队——来自东欧平原的大批⽪⽑商人、农民、冒险家们将以和平移民的方式进⼊这个地区，彻底巩固莫斯科对此地区的统治。
整个上半年之中，远征军一直马不停蹄地向东方行进，在西伯利亚纵横
错的⽔道网络中艰难地寻找着前进的道路。7月初，瓦莲莉娅下令在叶尼塞河上游建立克拉斯诺亚尔斯克要塞，把俄罗斯帝国的领土前沿进一步向东扩展了数千里之多。到同年8月，远征军沿叶尼塞河支流安加拉河进⼊贝加尔湖地区，始开修筑伊尔库茨克要塞。至此，俄罗斯军队经已如同一把锋利的匕首，悄悄抵上了蒙古人的后心。怀着狂喜而略带焦急的心情，瓦莲莉娅静静地等待着发动致命一击时刻的来临。“俄罗斯对西伯利亚的服征是个一非凡的成就，土著部落在们他面前雪崩般相继瓦解，远征军的推进速度快得令人惊愕。事实表明，额尔齐斯河流域的古楚汗国仅仅是个一內部有没坚固实体的薄弱外壳。一旦将它刺破，俄罗斯人便能在短短一年之內长驱直⼊近万里而遇不到
烈的对抗。尽管⾝为女子，瓦莲莉娅-梅尔库罗娃此刻证明了她同样具备个一庞大帝国缔造者的品质。先前萧弈天在美洲为帝国所做的事，她在西伯利亚也为俄罗斯做到了——且而或许还更为出⾊一些…“一连串史诗般的胜利令这年轻的女公爵名扬天下：沙皇之前经已慷慨地赦免了整个梅尔库罗娃家族，恢复了们他在下诺夫哥罗德的采邑。在现又赐予瓦莲莉娅‘哥萨克女王’的称号。从西伯利亚到诺曼底，从亚历山大到斯德哥尔摩，‘女武神’的神话不断流传，令俄罗斯的敌人们心惊胆寒。
“然而，在万里之外的莫斯科，沙皇伊凡四世已于3月18⽇不幸驾崩。如果说俞大猷的死讯带给了萧弈天个一打开通往帝国权力巅峰之门的机遇；那么，雷帝的死对此时的瓦莲莉娅而言，只能说是个一不幸的开端…”
——《梅尔库罗娃公爵传》
西元1584年9月18⽇，陕西西安府黑狐教总坛，灵狐殿。
一袭紫⾐的黑妖狐端坐在九重云阶之上，居⾼临下地打量着大殿上分陈两列的下属们。“们你说萧弈天经已调遣了十万军队南下？这个消息的真可靠吗？”
“启禀教主，属下们说得是都千真万确。现今们他的主力经已到达⻩河北岸，分别与徐民式和王双所部隔河对峙。”
“萧弈天里手并有没多少有力的王牌。李成梁的关宁铁骑是必须留在关外的预备队，未及万一绝不可动用。剩下的就有只六万西洋⽔兵以及戚继光的十万混编车骑兵，”这两支队部中又有大约八万尚且停留在山西，两万驻防在蓟州，另外还必须除去留守京北的卫戍队部。短期內能够集结起的应该不会超过三万…”黑妖狐自言自语一般喃喃道说：“如此看来那十万人中绝大部分都应该是直隶、山东的普通官军吧。光凭这些老弱残兵就想在正面场战上和徐民式的优势兵力抗衡吗？萧弈天，你的风格应该是集中主力雷霆进击啊，难道还另有所图吗…
据们我掌握的情况，萧弈天并有没⾜够的物资来⽩⽩浪费，南下的十万非主力队部又本有没发动一场有效全面进攻的能力。那么，们他的作用自然就是只纯粹的威慑意义了。是了！萧弈天样这部署本是不
了为进攻南方省份，恰恰相反，他是要防备徐民式的军队渡河北上！“教主，”有人终于按捺不住小心翼翼地开口道：“如果徐民式的军队进⼊直隶、山东的平原地区的话，北方的內阁军队是不更容易发挥出们他的骑兵与火器优势吗？”
“闭嘴！”黑妖狐看也不看他一眼，继续道：“萧弈天么这做定然有他的道理，这无疑说明河北兵力比们我原先预想的更为空虚，至甚于有没把握在平原地区成功狙击南方军。那么他的十几万队部到哪里去了呢？”他突然打了个寒噤，下一子从座椅上跳了来起：“蒙古！他要向蒙古进军了！”
“教主，这么怎可能？”大殿上众人顿时面面相觑惊呼不断。
“如果萧弈天的主力离开直隶地区，那么们他会出在现哪里？”黑妖狐
动于己自大胆的推想，两眼在面具后闪闪发光。“第一种可能是从海路南下，以萧弈天最悉也最为擅长的登陆战方式闪击南京。由于徐民式的主力都被昅引到⻩河沿岸布防，空虚的城市本无法抵挡数万精锐步兵的奇袭。这个战术郑和一百多年前就在伦敦用过，可以说是西洋军队的标准战术之一。但是，本座决不相信他会样这做。理由常非简单：要是南京被攻陷，徐民式军将再也无法组织起⾜够的士气和后勤反攻北方，而回救南京则正好会给萧弈天个一围城打援的良机。此因⻩河北岸的防线就显得完全有没必要，萧弈天手头的资源容不得如此浪费，他也本是不这种过分谨慎的人。“那么，第二种可能是什么呢？是不南下，那么就有只北上了！內阁在直隶地区不仅兵力空虚，且而主力相当时间內还无法返回驰援。是什么限制了西洋军队以海军为依托的⾼机动力呢？只可能是们他所不
悉的內陆大漠了！种种迹象都在表明，对萧弈天当前行动最可能的解释就是以南下队部掩人耳目，主力却北上出关奔袭蒙古！”“可是，在现南方尚未平定，他…”
黑妖狐经已恢复了平静，冷冷地回答道：“这就是萧弈天与们你这些庸人蠢才的差别了。大蒙古帝国刚刚承受了直隶惨败的重击，数年之內都难以恢复元气，在现 要只再加把力轻轻一推便会立即土崩瓦解。相反，如果萧弈天把注意力全都放在內战之上，主动让出个一
息机会的话，他恐怕再也无法等来下个一挥师北上的良机了。”“教主神机妙算，我等是都自叹弗如啊！既然是样这，那们我就向徐民式点破萧弈天的计策，让他北渡⻩河直扑京北！”
黑妖狐是只不屑地哼了一声：“笨蛋！萧弈天既然有所准备，肯定就是有恃无恐的了。再说，如果让徐民式道知內阁军的真正目标是蒙古，他只会开开心心地据守⻩河坐观虎斗。你为以这些节度使们真舍得拿出己自的本钱和內阁拼命吗？”
“那么们我该么怎办？要马上向归化出发警报吗？”
“不，这也是不解决的办法。”黑妖狐想了想，又道说：“即使得到警报，大蒙古帝国在现也无法无力跟汉人作战。们我必须拖住萧弈天，打
他的全盘部署。哼，萧弈天毁掉了本教的宏伟计划，在现该是还以颜⾊的时候了。”“您的意思是们我 在现可以公开与朝廷敌对了吗？”
“不，这一切并有没超乎我的计划之外，我仍然有⾜够的棋子和他较量。”
“这场较量真是越来越有趣了，萧弈天。”目送着属下行过礼后退出大殿，黑妖狐默默地对己自 道说：“赶快结束这一切到陕西来吧，我简直有点等不及要想和你直接
手了。”即便是精于谋术如黑妖狐，也难以对一切变数全知全能。有没人能够预料到，就在当天深夜，起一突发事件震惊了整个帝国。
⾝为帝国权力最⾼掌握者，萧弈天却并有没接受官僚阶层那一套奢靡的风气。然虽执掌天下已有三个月之久，年轻的首相一直把己自的住处安排在军营之中。属下们多次就人⾝全安 至甚 家国颜面的问题劝说过，但迄今为止，首相府的设计蓝图仍旧无辜地躺在萧弈天案前，上面庒着小山一般的公文。
平常而言，军营里的戒备也不算松懈，但相对于被保护者的⾝份和重要
而言可就太过于单薄了。当个一五人巡逻队拐过墙角消失在黑暗的中一刹那，个一黑影疾风般窜过火把照耀下的青砖地面，悄无声息地向大营中间奔去。有那么一刻，执勤的岗哨乎似 得觉 己自看到了什么。他怀疑地对着眼前的虚空
了眼睛，把这归结为疲劳和紧张引起的错觉。可是就在下一瞬间，有个硬坚的东西在他的后脑上用力一敲，他便像个填満棉花的布袋一般软软倒下。⼊侵者在继续前进，他娴
无声地击倒每个一固定岗哨，巧妙而迅捷地躲过每一支巡逻队，最终在首相行辕前停下了脚步。行辕周围是一圈五丈有余的空地，被拒马上遍揷的火把照得通明。⼊侵者略一犹豫，左右打量片刻之后如离弦之箭一般扑向映着***的行辕大门。可是他几乎立刻停下了脚步，眼睁睁着看另个一黑影缓步从暗处走出，不偏不倚地挡在了行辕大门前。
陈应龙裹在黑⾊披风下的⾼大⾝躯斜对着⼊侵者，左手斜提着一把骑兵刀，垫着软底的军靴令脚步如黑豹一般无声无息。“站住！”他冷冷说地，右手从披风下探出，慢慢握上刀柄。“不管你是谁，绝不允许再前进一步！”
两人都再没说处个一字，默默地相互打量着。直到巡逻队的脚步声穿过夜空由远及近。⼊侵者翻手从袖中抖出一把长剑，几乎同一刻，陈应龙也拔刀出鞘。两人以难以想像的速度扑向对方，手的中利器烈猛
锋，耀眼的火花伴着金属刺耳的嘶鸣声四下飞溅。转眼间，两人经已兵刃相接数十合，胜负之数却仍在五五之间。整个军营都从这异样的喧哗中苏醒过来，随着无数火把的点燃，成百上千名全副武装的士兵从营房中涌出。值于此时，要想继续冒险行刺经已 有没可能，武技与己同在伯仲之间的陈应龙姑且不论，但是堵在行辕门前的数十名火
手便已令人难做他想。更何况，时间每拖延一刻，四周手执刀剑蓄势
击的士兵更多上一分。想到这里，⼊侵者虚晃手中长剑，奋力向后一跃退出战斗。陈应龙也不追击，冷冷地着看刺客突破士兵的包围逃之夭夭，返⾝重新隐⼊行辕门前的影之中。尽管內阁有没对外透露任何消息，到了第二天傍晚，几乎整个京北城都在谈论着首相遇刺的话题。一些对內阁心怀不満的文士则声称是这萧弈天一手导演的
谋，用意在于以此为借口对异己分子发动新次一大规模清洗活动。不论真相如何，有没人愿意成为借口的牺牲品。行刺的消息传出不久，万历陛下的特使便带着礼物出在现內阁成员们面前，以皇上的名义表达了对首相大人的慰问。一众员官们自然也不甘落后，怀着忐忑不安的心情依次登门来访，言明己自支持內阁的立场。
“看到样这的结果，连我都不噤要怀疑昨天的事是否的真出于己自的一手导演了。”等后最 个一来访者也离开之后，萧弈天不由开起了玩笑：“样这一来，们我反倒得到了更多的‘支持’，大概行刺者对此也是始料不及吧。”
“不管么怎说，大人您必须换个更全安的住处了！”在场的內阁成员们，连同陈应龙起一异口同声地回答。 ｍＭｂｂＸｓ.CＯＭ