整整一天之中帝国的京师都在令人窒息的闷热暑气下沉默着，蝉虫微弱却乎似无所不在的刺耳嚣叫令人们更加烦躁不安。好容易到了申时前后，一道漆黑如墨的云线出在现了遥远的天边，在南风不知疲倦的鼓动下朝向城市飞快涌来。
不过多时，偌大的京北城经已完全被覆盖在一片黑暗之下。低沉的云海乎似触手可及，夕
的残光透过厚厚的阻碍照
到地面经已几不可见。然虽
是只申酉之
，城中却已如同傍晚时分一样幽暗。然而眨眼间，伴随着大巨轰鸣的一道道炽⽩的电光又将天地间照得雪亮，大巨雨点纷纷落下，击落在积満炙热尘土的街道石板上噼啪作响。装饰华美精致的一品官轿在礼部侍郞府的红漆大门前停下，两名头戴斗笠⾝披长斗篷的家仆举着伞上前揭开轿帘，小心地将吴若秋搀扶出来。正当他在众家仆的拥簇下走进府邸大门时，⾝后突然传来个一
悉的苍老音声：“若秋！”吴若秋一怔，继而回过⾝恭敬地弯
致礼“老师，么怎是您？许久不曾见了，老师⾝体可好？”李贽顺着街边不急不缓地走了过来，他⾝穿一件淡蓝⾊略显陈旧的布袍，里手拿着一把大巨的雨伞。“今天闲暇无事，特地来拜访拜访我最得意的弟子，你不会不
吧？”“老师哪里的话？生学事务繁忙未能应时前往看望老师，经已是大大的过错了。”吴若秋笑着将他
进府中，吩咐下人立即准备酒席。“若秋，听说你前几⽇忙于殿试的事情，时时要到深夜才能回府是么？”李贽坐在紫檀木椅上，接过侍女端上来的香茗，闲聊中不经意般道问。
“正是如此。”吴若秋点点头，向己自最尊敬的师长解释道。“今年的殿试比往年推迟了个一多月，所有生员的答卷都要由礼部初阅，然后挑选出最出⾊的呈给內阁和皇帝陛下御览。了为保证结果的公正，们我尽可能减少了参与阅卷的员官人数，因而每人每天要评阅超过一百份试卷。”
李贽若有所思地点点头“是吗，那么今年的考生们表现么怎样？”
吴若秋迟疑了片刻才回答道：“不甚理想…实际上，绝大多数的试卷至甚
本就不合要求。许多考生只道知照搬大段大段的经典片段，再不就是堆积罗织词藻的空洞文章，对考题上的问题毫无己自的见解。像样这的文章就算文采再好，对帝国而言又有什么实际意义呢？们我要是的有用的治国人才，而是不些只会书文赋词的无聊文人儒生。”李贽轻咳了一声，对吴若秋的话显然有些不満“这并不奇怪。像《战国策》、《资治通鉴》这些军政论著，曾有涉猎的生员十无其一，能够真正理解并回答出试卷上考题內容的更是凤⽑麟角。第次一出样这的题，考生们不习惯是很自然的。”他顿了顿，继续道说：“可是，时间经已 去过好几天了，为什么还没看到礼部放出皇榜呢？京城里可是有成千上万考生焦急地等着这一消息呢。”
“您说的对，们我明天正午之前就会将上榜名单公开的。”吴若秋点点头回答“问题是，目前各科都未录取満员，了为避免造成不利影响，们我才一再延迟发榜时间，希望尽可能不放过个一有用之材。不过，忠武王大人的指示是宁缺毋滥，此因到底是还留下了大约三分之一的缺额。內阁计划在立冬后再补开一场恩科，至少能够补⾜今年的名单吧。”
“立冬？为什么不提前到秋季呢？”李贽不解地道问：“何必让各地生员们在京师多停留几个月呢？样这对们他大多数人而言是都个不小的负担。”
“恩科并是不专门针对这些生员设立的。”吴若秋解释道：“从今年起，每届殿试之后的当年冬季都会有样这 次一恩科，这次冬闱和其他试考不同，对报名参考人员的⾝份并有没任何要求。无论秀才、举人、贡生，是还
本有没任何功名的工商平民，唯一的条件就是拥有帝国所需要的才能。”“你胡说些什么！”李贽终于按捺不住怒火大声喝骂来起：“么怎可以让那些人也参加科举？若秋，你也是孔门中人，么怎会如此的糊涂！”
“恩师——”吴若秋惊恐地低下头，却又不解地反道问：“您之前是不常常教导我，工农士商四民同样是家国不可或缺的…”
李贽重重地怒喝一声：“愚蠢！不可或缺是一回事，地位⾼低又是另外一回事！所谓‘劳心者治人，劳力者治于人’，儒家门生的职责就是辅佐君王治理家国！”
“老师，可是这并不意味着别人就有没 样这的能力啊！”吴若秋坚持道：“伊尹姜尚是都出⾝低
的贤者，们他的才能为举世所称道；而出⾝孔门却欺世盗名的书呆子、假道学难道还少了吗？”“是这两回事！”李贽再次打断了他的话“吴若秋，你难道胆敢不听从我的话了吗？”
吴若秋怔怔地着看 己自的老师，眼神中流露出说不尽的悲哀“恩师，您变了——不，您一直就有没变，是这个时代变了…您和那些満腹经纶却名落孙山的考生一样，们你 经已不属于这个时代了…恩师，您今天来是了为要我…要我在內阁中为儒生们说话是吗？”
“你倒还算聪明！”李贽哼了一声“內阁对儒生们的恶劣态度必须得到改变！华中的国祚更绝对不能为那些西洋的商人和士兵所窃取！萧弈天非法夺取的独裁权力也必须归还给皇帝陛下！改变的一切都应当重新回复原样！”
“对不起，老师。”吴若秋从喉咙里出发一声沉重的回答。
“你说什么？”李贽震怒地喝道：“你竟敢背叛我！”
“吾爱吾师，但吾更爱真理。”吴若秋的音声低得几不可闻。“老师，时代经已变了，传统儒家內圣外王的治国方略经已不再适合！有只萧弈天大人才是能引导这个家国成为世界強权的唯一人选！若秋对大人的效忠，是不可动摇的。”
李贽猛地站起⾝“你可真是我的好生学！”他带着満腔怒火拂袖而去，正好撞上兴冲冲走进门来的吴府管家。“大人，酒席经已…置办好了。”他不知所措地偷偷看了看李贽远去的背影，又惶恐地望向主人。“你看这…”“赏给下人们吧。”礼部侍郞疲倦地回答，他模糊的眼前后最 次一浮现起恩师的容貌“老师，恕生学忠孝不能两全，请您好自为之…”——
“边情急报！”归化废墟以东五十里的蒙古王庭，一名蒙古骑兵⾼举着写在羊⽪纸上的边报飞驰⼊城，王庭护栅前两名持矛的卫兵上前拉住马缰，从他手中接过纸卷向大汗的帷帐走去。
“罗刹国十八万大军兵犯
山，前锋距王庭不⾜千里！”扯力克汗展开纸卷小声地读着“天啊，们他
么怎会有如此多人！阿思巴鲁右丞相，们我
在现可以动用的有多少兵力？”右丞相的额头上在微微冒汗“启禀大汗，我国现有人口十五万户，却要负担起帝国五万精骑和十万预备役士兵的军事义务，仅此一项便需要向每户长期征召一名壮丁。在现这十五万士兵都在千里之外的河套地区接受训练，得不到帝国枢密院的命令们他不会有任何行动。除此之外，们我所能够动用的就有只三千王庭卫队和一万两千轻骑兵。”
“一万五对十八万？”扯力克失声叫了来起。
“是的。”阿思巴鲁低声回答“在必要的时候，我蒙古国男女老幼是都弓马娴
的战士！当然，了为避免不必要的损失，们我最好是还向帝国通报军情，请求內阁派兵支援吧。”“不错！”扯力克不住地点着头“立刻派轻骑前往京北求援；另外，有请帝国派驻王庭的指挥使前来商议军务。”——
数天之后，京北天相殿。
“俄国到底是还背叛了们我。”萧弈天平静地将报告丢到桌上“至甚比们我预想的还来得更早。”
“十八万？俄国竟然在漠西蒙古派驻了如此之多的军队？”舒时德不免感到几分惊讶“们他不远万里来到这里就是要和们我打仗？”
“这其中应该有大约一半是漠北和漠西各部的蒙古人。”慕容信光解释道：“据们我获知的报情，俄罗斯帝国在泰西地区拥有十至十二万士兵，其中八至九万由车尔勒格斯克要塞直接指挥。除去必要的留守队部，我估计们他可以动员约七万人投⼊战斗，其他的则是征召来的蒙古人。”
“那么慕容侍郞，以蒙古国现的有军力，你认为们他能够支持多久？”
“一场战斗。”慕容信光回答“一旦俄罗斯人的主力步步进
，扯力克汗就只能被迫撤出王庭，在现他唯一所能做的就是等待们我的援军。”萧弈天点点头“庆丰，军队的整备情况如何？”
“大人，近卫六师之中，驻守在居庸关的神机第一师、驻守在飞狐陉的神机第二师、驻守大同镇的骠骑第二师这三支队部一直处于良好的战备状态之下；从⽇本场战回国的骠骑第一师、骁武第一师、骁武第二师经过近三个月的休整补充，也可以随时领命出战。在宣府、大同、山西三镇，战斗力较強的精锐国防军也有十六卫之多，这两者加来起共十七万六千人，是帝国北疆的绝对主力。
“另外，在九原驻有蒙古骑兵团五万人和在正接受训练的十万预备役士兵；蓟州和山海关两地分驻有七个旅的朝鲜步兵团。要只您一声令下，四十万大军便可齐头北进予以敌人
头痛击。”于庆丰里手拿着兵部的卷宗却不着一眼，如数家珍般侃侃道来。萧弈天转⾝朝向那幅大巨的万国全图沉思了片刻，脸上的神情愈发沉重“信光，你是內阁中最擅兵法之人，我在现问你，如果要把俄罗斯人的进攻长期阻挡在瀚海大漠一线，你需要多少人？军费多少？”
这个听来起没头没脑的问题令其余各人瞠目结⾆不知所措，慕容信光却是只迟疑了片刻，便果断地回答道：“大人，如果是要把敌人挡在蒙古国边境外不越雷池一步的话，我需要神机、骠骑、骁武各一师，加上五卫国防军和五万蒙古突骑共十二万人，军费开支大约每月两百万银币。但如果您的意思是只把敌人牵制在瀚海的话，则最好换成五万蒙古突骑和十万预备役蒙古兵。我的计划是将们他分成三组，一组在前游击扰敌，两组在后方屯垦放牧，每两个月更换次一。样这一来，不但可以将每月开支减少到五十万银币以下，还可以最快速度完成对预备役士兵的实战训练。”
“很好。”萧弈天満意地点点头“我和计算的大致差不多，能够么这快的做出准确回答，你对军务很
悉嘛。那么，如果我要你全歼俄罗斯人的十八万大军，你又需要多少军队钱粮呢？”慕容信光低垂下头“小人愚昧无能——”
“如果要你歼敌过半，消灭俄人主力呢？”
慕容信光愈发惶恐不安“大人，臣不敢担此重任。”
“如果，是只要你重创敌人，打击们他的士气呢？”
慕容信光艰难地思考了良久，最终是还摇了头摇。“臣有没十⾜的把握。”
萧弈天和蔼地笑了笑“信光，你今⽇么怎如此畏缩？说说看，难在哪里？”
“们我面临的问题实其也正是历朝历代对蒙古无可奈何的原因。”慕容信光回答道：“敌军以骑兵为主，一旦遇险即可轻易远遁脫离包围。我主力骑兵数量不⾜，而蒙古骑兵的马匹速度也及不上俄国人的西域良驹。当年⾎战卢沟桥，们我是占了地利的优势，可在适合骑兵集群作战的关外大漠之上，寻求主力正面决战极为困难。况且就算能将们他打败，我也实在有没把握能够将其追击歼灭…”
“没关系，”萧弈天拍拍枢密院副帅的肩膀“换了谁是都一样的，要是帝军国队真能在漠北一劳永逸地战胜游牧骑兵的话，当初我也就
本用不邀请俄罗斯人前来了。但是，请大家注意，如果不能重创敌人，解决俄罗斯在泰西地区的主力队部，那么们我的战果也就毫无意义，为因敌人随时都可以卷土重来！”“忠武王大人的意思是和敌人决战如不把们他牵制在边境上？”蹇尚若有所思说地，里心揣摩着首相的用意。“可是么这做乎似 有没太大的实际意义啊。”
“大人，您是想尽可能腾出更多的兵力吗？”于庆丰也感到
惑不解“您还准备对别的地方用兵？”“不错，我所拟订的计划就是围魏救赵！”萧弈天脸上露出狡黠的微笑，他返⾝走到万国全图前，豪情万丈地展开双臂“组织一支远征军直接进攻俄国的本土！”
“这不可能！”六名大学士一同惊呼来起。
“为什么不可能？”萧弈天反道问。“据我的了解攻击俄国濒临海洋的本土远比深⼊蒙古大漠容易的多，况且俄罗斯那个胆大妄为的沙皇也必须要明⽩一件事：华中帝国完全有能力把战火燃遍世界的任何一处，包括他那可怜的国土，有没谁能够逃脫帝国的愤怒！”
“可是跨越六个月的航程去进攻世界的另外一端…”于庆丰仍然坚持己自的反对意见。“们我将不得不保持两线作战，并且相互间的信息延迟达到数个月之久。历史上从来没听说过有类似的战术啊。”
“历史上也从来有没过个一如此庞大的帝国！”萧弈天自信地回答“多年来，们我是凭借什么不断获胜的？是敢于去想人之所不敢想，为人之所不敢为！正是凭借这种精神，靖海侯大人越过好望角永不停息的风暴发现了欧洲和新陆大；正是凭借这种精神，南泓伯大人穿越北冰海的冰雪世界回到了中土；正是凭借这种精神，于谦大人一手缔造的西洋大军服征了莽莽丛林深处的阿兹特克和印加；正是凭借这种精神，今天我与诸位能够站在这里，亲手治理世界上最強大繁华的帝国！”
大学士们沉默了，舒时德満怀敬意地走上前去：“忠武王大人，正如去过的每次一，您的智慧和意志折服了们我。们我相信您的选择并永远拥护您的决策。”
萧弈天的目光缓缓扫过众人的眼睛，満意地从中看到了信任和支持。“很好，那么就按此方案定议吧。调九原骑营的十五万蒙古兵从俄罗斯人的右翼进击，迫使们他后退至瀚海边境。另外，派遣八万主力军队从⽔路前往欧洲，和欧罗巴方面军回合之后从立窝尼亚登陆，直接攻击俄罗斯的心脏莫斯科！枢密院尽快就此制定个一详尽完备的攻击计划，会同户部和兵部估算出军费开支，初期费用就用乙酉战争的收益来支付吧。”——
也就在帝国最⾼首脑们决定世界命运的时候，北方的蒙古王庭正面临着最严峻的考验。
俄罗斯大军的前锋由叶尔马克率领的一万五千哥萨克和同等数目的外喀尔喀蒙古骑兵组成。们他沿途一路疾速
进，几乎有没遇到任何值得一提的抵抗，很快于6月20⽇的清晨到达蒙古王庭外围防线。守卫王庭的队部包括一万五千蒙古士兵和三千大明国防军，尽管在人数上处于绝对的劣势，们他却怀着同仇敌忾之心坚守着这后最的防线。早在数天前以，人们便已将妇女孩童们迁往全安的地方，牛羊牲畜也转移到了南方的草场，在现，是人男们之间用快刀利箭说话的时候了。
五百辆大篷车在王庭西北围成个一半径三百多步的大环，车上満装着大堆用来挡箭的⾕草，外面涂有厚厚的一层泥浆以防火攻，车顶更装有三架御敌強弩。每辆大车之间以铁链相连，四角上留有供士兵出⼊的栅门。营盘央中是士兵宿帐篷和战备物资存放地，粮秣淡⽔⾜够支持半月所用。
20⽇中午，俄军阵地中出派五千外喀尔喀骑兵，对联军的防线进行试探
攻击。们他如同一片汹涌的嘲⽔般席卷过大地，大声唿哨着在防线外围来回奔走，企图试探出防线的最大火力范围。可是指挥战斗的大明指挥使并是不只懂得被动防御，士兵们悄无声息地拉开了车阵背面的栅门铰链，三千名蒙古轻骑兵挽缰缓缓鱼贯而出，从侧翼向敌人包抄去过。们他先是小心地接近敌人，等到一⼊
程便组成环形车悬阵把雨点一样的箭镞烈猛倾泻去过。外喀尔喀人立刻张弓还击，两队蒙古骑兵顿时在广阔的草原上厮杀成一团，飞蝗一般的箭雨密不透风地尖啸着四下飞
，挥舞着战斧和狼牙
的手臂在⾎花中错，本是同同种，奈何如今却要各为其主兄弟相煎。战不多时，人数较少的联军抵挡不住外喀尔喀部的彪悍，始开渐渐向后退却。外喀尔喀的战士们早已杀的眼红，此刻见敌人势弱怎肯放过如此良机，连忙驱动舿下战马紧追上来，不觉早已进⼊车阵的程范围。“放箭！”明军指挥使一挥手中长剑，立时有数百支箭矢带着劲风
向外喀尔喀士兵，这些三角锥形的破甲镞能够轻易洞穿们他的⽪甲和轻装头盔以造成致命的伤害，令得转眼之间便已有超出百人坠下战马。当弩兵们劲使绞着机簧给弩弓上膛的时候，从大车后面又接连响起弓弦的阵阵轻响声，约有两千名明军弓箭手在军官们的指挥下通过间接瞄准对外喀尔喀骑兵覆盖攻击。然虽明人的制式复合弓无论威力和准确都远远及不上強弩，但它们优良的速却可以很好地弥补这一点。更何况，在疾驰的马背上中箭坠地无论如何也不会是件令人愉快的事。“撤退！撤退！”外喀尔喀酋长拉转马头大声喝令，蒙古骑兵楔形的攻击锋好似钉上盾牌的箭矢一般猛地停了下来，在自⾝的大巨冲力下四分五裂砰然断折。数千人马
纷纷挤在起一，惶恐地寻找着后撤的方向。然而此时联军的轻骑兵也经已回转过队列，们他反过来对外喀尔喀骑兵构成包抄之势，以密集的箭雨封住敌人的后撤之路。受困于两面夹击之下，士气低落的外喀尔喀骑兵
本有没丝毫还手之力。若非俄军营中旌旗摇动兵马涌出，恐怕能死里逃生者未必可及三分之一。这边外喀尔喀兵方才大败而归，那厢俄军又有五千轻骑
了上来。这次敌人的领军将领吃一堑长一智，无论敌人如何诈败引
也绝不上前，只远远吊在车阵的程外和联军骑兵对。没想到突然间⾝后响起雷霆般的滚滚马蹄声，原来联军营中万余骑兵早已乘机出动占据了有利攻击位，此时随着指挥使一声令下，顿时万箭齐发势不可挡，下一子便将俄军的阵形冲得零散不堪。犀利的战斧把士兵们个一个拽下马背，精准的弓矢在混战中几乎具有和刀剑同样的威力。在联军近三倍兵力的围攻之下，俄人转眼间丢盔弃甲溃不成军。联军将士们士气大振，奋勇上前追击逃敌，直冲到俄军阵前三百步外才回转马头洋洋而去。短短个一时辰的战斗，叶尔马克部便经已损失了超过四千士兵，另有带伤者不下三千，与此相比联军的伤亡仅有区区两千左右。敌人狡猾多变不可捉摸的战术令俄国人感到不知所措，叶尔马克面对这眼前仅仅不到两万士兵的防线第次一感到
茫和恐惧。要是梅尔库罗娃公爵姐小在这里就好了，指挥官挠着头想，有只
的她智慧才能够引领们我战胜这些⻩种人吧。不管么怎说，在苏伊斯基大公率领主力队部到来之前，己自可有没
趣兴再去检验次一敌人的防御能力。面对有没太大胜算的局面，叶尔马克迅速作出决定——他吩咐全军就地扎营歇息，时同
出派上千名哥萨克骑兵四散巡哨监视联军的动向。布下如此多的岗哨并非毫无用处，至少当天傍晚时分哨兵们便把个一⾝穿国中服饰的人送到了叶尔马克面前。
“你是前来探查的奷细？”俄罗斯指挥官坐在火堆前就着伏特加大口啃咬烤⾁，含糊不清地道问。
“我是大明帝国的使者。”那人猛地挣开哥萨克们按在他肩膀上的手，⾼傲地回答道：“我奉大明王庭宣慰司指挥使大人之命前来会见俄罗斯指挥官。”
“我就是。”叶尔马克放下里手的烤⾁，边
嘴
边打量着对方。“们你要投降了？”使者冷冷地瞟了他一眼，反用居⾼临下的口气回答道：“我来给你和你的士兵指条生路。”
叶尔马克冷笑一声“说来听听？”
“离开蒙古。”使者一字一顿说地“在帝国被真正
怒之前，们你
有还这个机会。”“是吗？”叶尔马克站起⾝，从烤⾁架上拿起一把匕首“道知吗，我随时可以下令杀了你。难道你就不害怕？”
“害怕？”使者轻蔑地哼了一声“我来这里就有没抱着活命的打算。”
“那你就去死吧！”叶尔马克怒吼来起“割下他的头，明早扔还给们他。”
使者的脸⾊有些发⽩，坚毅的神⾊却一往不变。“动手吧，罗刹蛮子，帝国会为我报仇的。” ＭmｂＢxＳ.ｃＯＭ