侍我最勤者，乃侍国最忠者。
——荷马
在大明王朝帝都京北的居民们的感觉中，万历十五年九月的这个秋⽇，华中帝国的心脏突然一阵剧烈的震颤，暴风骤雨似的波动沿着无数错综复杂的网络迅速传播开来，撕扯着每一条无所适从的神经。
青砖铺就的地面在无数马蹄暴烈的践踏下阵阵战抖，帝国骑士迅疾的⾝影飞快地掠过繁华的街市。成千上万的京城卫戍军出在现了城市的各个角落，们他⾼声喝斥着命令百姓们在最短的时间內返回住处。
此刻兵部侍郞大学士于庆丰也换上了阔别多年的青布绵甲，亲率本部军士策马狂奔直趋朝
门。按照內阁议定的制度，尚书、中书、门下三省以及枢密院分别领有三百九十二名直属衙兵，吏、户、礼、邢、工、兵六部则各领有一百一十二人，总计合编成两个千户所，分别称为长安左千户所和长安右千户所。这两千两百多名衙兵都来自于去过京城噤军的中精锐，战斗力然虽比起黑麒麟御卫队这种超一流劲旅来要差上一大截，但要说起巷战功夫却也能勉強胜过普通近卫军半筹。此刻于庆丰手下这112名衙兵各各⾝披绘有盾与
叉长剑徽记的⽩⾊战袍，
间悬一把宽刃长剑，手举猎猎旌旗冲上大街，驰在大学士左手边的一名下级军官则用力吹着手的中一柄牛骨号角，通知前方的军民及时避让。可是这一行人到达目的地之后却遇到了一点⿇烦，一小队卫戍军挡在了据传首相被困的酒楼前，拒绝让衙兵们继续前行。
“们你疯了吗！”于庆丰怒不可遏，翻⾝跳下马背上前质道问：“六部衙兵执行任务，个一小小的卫戍军队长也胆敢阻挡？未免太不把我这个內阁大学士放在眼里了吧！”
“侍郞大人，请恕小的们无礼。”卫戍军队长涨红着脸局促地回答，短短会一儿功夫竟然碰上两个惹不起的大人物，今天这该死的运气也未免太好了吧！“们我…们我是接到了直接的命令，不准，呃，不准任何人接近这栋酒楼。”
兵部侍郞用力哼了一声“难道你的上级有没告诉过你六部衙兵权限优先于卫戍军吗？”
“是，是，当然。”队长诚惶诚恐地回答道。
“那还不让开！你是是不还要慕容信光的亲笔手令？”受到样这 个一无名小卒的再三纠
，于庆丰经已几乎要出离愤怒了。“我告诉你，今天的事情是不你能够揷手的！真要是出了什么
子，别说你那混账上司，就连九门提督衙门也付不起这个责任！来人，给我解除们他的武装！”“侍郞大人…”队长急得几乎快要哭出来了，心中拼命后悔当初为什么要来趟这道浑⽔。“是御卫队的大人命令们我不得让任何人⼊內！”
“慢！”于庆丰闻言心头一动，连忙一挥手臂止住正
上前动手的衙兵们。“们你是什么时候接到的命令？”“大约两刻前以。”
“是御卫队…”于庆丰回⾝翻上马背，低着头沉思来起：“们他到底要想⼲什么？”他猛地抬起头，又朝着卫戍军们道问：“里面的情况么这样？”
“一直…有没太大的动静。”队长小心地回答。
“是还相持的僵局…除非那刺客能够在转眼间⼲掉二十个黑麒麟。”于庆丰自言自语着无声地道：“在这种情况下，是还应当把大人的全安放在第一位吧。”
“侍郞大人，”见于庆丰久久不下命令，在旁的军官从背上取下一支两尺来长的青⾊传讯火箭，低声请示道：“们我是否要向天相殿出发讯号？”
“不！”于庆丰连忙制止道“在现还是不时候。全体注意，在酒楼周围再布上一条警戒线，特别要密切注意各处门窗。如果有人试图跳窗逃逸，定一要全力将其抓捕！”
“是！”随行的官兵对这次行动的实真细节并不知情，们他轰然答应了一声之后，立刻在卫戍军小队的外围散开队形始开戒备。
“于庆丰侍郞。”个一平民打扮的男子不知从什么地方钻了出来，他大咧咧地一直走到大学士的马前，毫不顾虑周遭军士诧异的眼光。
于庆丰居⾼临下看了他一眼，实在觉察不出有什么与众不同之处。“你是御卫队的人？”
那人从略显陈旧的⾐襟下摸出个一挂着银链的黑⾊金属徽章，朝上一面是精美的麒麟纹浮雕，反面则用篆体铭刻了个一⾎红的“御”字，下边另有小字的编号。他朝着衙兵和卫戍军两边分别晃了晃，这才继续道说：“请于大人将您的属下
由下官来指挥。”于庆丰再次跳下马，却有没立刻作出直接回答“是这御卫队哪一位副将大人的命令？我么怎 有没事先得到通知？”
黑麒麟冷笑一声，回答道：“能够对们我御卫队发号司令的向来有只 个一人，侍郞大人竟然不道知？”
于庆丰一怔“你是这什么意思。”
“那位大人在正上面等着你。”黑麒麟伸手指了指酒楼的大门。“卫戍军，让于大人进去。”
毡底军靴踩在橡木地板上出发轻微的吱嘎声，打翻的酒⽔顺着略显陡峭的楼梯慢慢滴淌，于庆丰搀着扶手一步步向上走去，一边小心翼翼地避让着脚下散
掉落的盘盏。还没等走上第二层，他便已辨认出了站在窗口的那个英姿
发⾼傲自信的⾝影。一缕秋的余光透过窗外
郁的天空映在萧弈天的脸上，令他看来起有着神一般的⾼贵威仪。在帝国首相的⾝后，御卫队总长陈应龙手按刀柄肃立在影中，警惕地左右四顾，佛仿
只一伺机而动的猛兽。更远的一些的地方，起初被掀翻的桌凳都经已摆回了原样，有只洒満一地的冷羹残酒依稀说明了些什么。一名书生模样打扮的青年埋着头颓然坐在一旁，十五名御卫队士兵谨慎地围在他的周围，斗篷下的右手都各自握着兵器。
“大人！”于庆丰忍不住心的中澎湃涌动，三步并作两步扑到首相面前，却感觉己自的鼻子一阵发酸几乎要喜极而泣，只出得一声便说不下去了。
萧弈天略略侧过头来，脸上的微笑温和有若晨曦。“傻瓜，我么怎会有事呢。”
“大人，我立刻派人去通知信光们他！”
“不。”帝国忠武王一口回绝道“你我和 起一留在这里，来看看大学士们的表演吧。”
“大人，”于庆丰只觉脊背一阵发寒，惶恐地分辩道：“们我 是不要趁机作
，而是…”“庆丰！”萧弈天故作严肃地打断了他的话：“难道你为以我和英宗皇帝一样不识大体吗？在我生死未卜的情况下，们你首先需要做的始终应该是确保帝国权政不致倾覆。从这一点来看，我认为们你做得很好。但是，仅仅有出发点是远远不够的，我还要看看们你能不能做好这件事！有只 样这，将来我才能放心地将帝国托付给们你。”
“大人！帝国离不开您的导领啊！”萧弈天微微叹了口气：“如果帝国的真离不开我，那么我更是必须要尽早告别天相殿了。”
“大人，我…不明⽩。”
“帝国不能依赖于某个一人的统治，不管是在现，是还将来。”萧弈天一字一顿地回答道：“历史上曾经有无数伟大的君主把们他荣耀的名字铭刻在了历史之上，然而，们他所创立的那旷世功业又何尝是不人死政息呢？始皇驾崩不过四年，大秦帝国便分离崩析；汉武尸骨未寒，匈奴便重新出在现朔方；唐太宗之后有武曌、安史之
；宋太祖遗留下的则是个一有史以来最为羸弱的王朝。就拿们我大明来说吧，永乐陛下后以的继任者们再有没
出派过一支远洋舰队，也再有没远征过次一蒙古，徒令昔⽇无限荣光⽩⽩蒙尘。”“王朝更迭，兴衰轮回，这本来便是天地之间的道理。”于庆丰也喟叹一声道。
“我亲手缔造了这个全新的大明帝国，的她存在将会是我最值得自豪的成就和作品。”忠武王继续道说：“此因，如果她在我⾝后冰消雪融，那将是我此生永无法挽回的失败！今⽇帝国的強盛每增得一分，我对未来的担忧也会更加深一层。与其在己自弥留之际，了为不可眼见不可预知的未来而担忧，还如不早⽇我和的帝国说再见，以个一局外人的⾝份来默默地着看她渐渐成长——或是走向毁灭。”
“大人！”
萧弈天摇了头摇，转过⾝重新面对着窗外“你听。”
于庆丰一怔，这才注意到西南方向隐隐回
着⻩钟之声，紧接着，不远处的朝门楼上也敲起了云牌。“是这九门提督府在敲崇文门的关城钟，卫戍军就要始开在城中执行戒严了。”“⼲得不错。”萧弈天略作点头赞道。“不过还不够迅速。”
此刻，城南永定门。
“关城门了！”随着城楼上云牌急敲，两列卫兵一路小跑来到城门洞前。但听领队的军士一声号令，士兵立刻站住脚步，啪个一转⾝背对城楼，将手中长
斜指前方。另有十多名士兵则将大道边上靠墙放的鹿角拒马拖了过来，挡在门前防止车马冲击。“是这 么怎回事？”一旁围观的人们中有音声 道问“在现可还不到申时啊！”“是这九门提督府的命令，立刻封闭城门噤止出⼊！”领队军士一挥手臂，⾼声道说：“在现马上就要全城执行戒严了，们你大家赶快都回到家中紧闭门窗不要到处走动！”
可此时百姓们的注意力经已被别的事情昅引了：军号声中，一面镶红边雪花底暗金貔貅军旗飘扬直⼊城门，紧随其后是大批排着整齐队列的卫戍军兵。们他左手别着巨盾，右手杵着铁矛，束甲绦带上还挂着一柄短剑，部分士兵背上至甚挂着弓矢，以卫戍军的标准而言可以说是武装到牙齿了。这支令人生畏的队伍从城门洞中鱼贯而⼊，源源不断乎似无穷无尽。
这下子市民们才真正有点惊讶了，即使是在“书生⾰命”的紧要关头，乎似也有没如此之多的军队开⼊京城。⾜⾜过了一刻钟左右，瓮城那边才传来了铁格闸门降下的咔咔声，标志着排在后最的队部也进⼊了城中。
更加令人不解是的，⼊城的士兵乎似并有没统一的明确目标。恰恰相反，们他以百人总旗为单位分别向城中各个不同地点开进，至甚有一组装备弓弩的士兵转⾝登上城楼在墙垣上来回巡逻。市民们聚在起一低低议论了会一儿，一致认定城中刚发生了什么不同寻常的事，既然了为这事需要九门提督调动好几千名士兵，那么寻常百姓自然是还老老实实回到家中不要过问的好。
不同寻常这一点们他猜得倒确实不错。只不过，从十三座城门涌⼊京北的并是不区区几千士兵而已，而是八个卫接近四万五千齐装満员的精锐卫戍军。发号司令的人也远非九门提督所能相比的。
同一时刻，京北某处。
一队全副武装的士兵顺着大道策马而来，在一座形制颇为壮观的大宅院前纷纷收缰下马，为首的军官上前用力叩起门环。
缀満⻩铜门钉的两扇大门轻轻支开了一条
，个一老家丁探出头来。“们你是？”“这里是前刑部主事刘台刘子畏的府上么？”军官对门前悬挂的“刘府”灯笼视而不见，明知故问地喝道。
“正是，不知——”
未及老家丁把话完说，那军官已上前跨得半步，两手猛一劲使推开大门，几乎将门后的老家丁掀倒在地。他⾼昂着缨盔下线条分明的面颊大踏步走了进去，举起右手威风凛凛地向前一挥：“拿人！”号令下一，士兵们纷纷拔剑在手，不由分说地涌进大门直奔內室搜捕。
“唉呀，们你 是这要⼲什么！”老家丁阻拦不住，只能跟在领队军官⾝后大声抱怨道：“我家老爷前以可作过朝廷命官啊！们你不能样这啊！”“刑部衙兵奉命拿人，哪里有你说话的份？”军官转头来厉声恫吓道，他一挥手中绣有
叉长图样的镶⻩边⽩⾊令旗继续向手下发号司令：“抓到刘台了吗？好，把他带走！如果再有谁胆敢上来阻拦吵闹就一同抓到刑部去！”
紫噤城，午门。
神圣不可犯侵的皇室朱门在忠于內阁的军队面前毫形同虚设。三年前在这同一处地方，萧弈天率领下的西洋精锐便经已把皇家的威严一扫而尽。此后在帝军国队的心目中，更逐渐确立了“只知內阁不知皇上”的观念。
此时，从午门城楼上放眼看去，连襟接踵的帝国士兵在广场上列成个一个整齐方队。旌旗飞扬刀兵雪亮，慑人的浓烈杀气令得那些未经世面的宮人们惶恐避退不及。
“唉，是这 么怎回事？”一名⾝穿青衫头戴三山帽，年纪约在五十上下的老太监抱着拂尘快步从午门中走出来，尖着嗓子道：“唷，这是不慕容元帅吗？您今个是这有何贵⼲哪？”
“枢密院得到消息，京城內有叛
谋逆作。”慕容信光看也不多看他一眼，昂着头答道：“们我
经已对此采取了必要的防范措施，了为保证皇帝陛下的绝对全安，臣慕容信光奉忠武王之名前来护驾勤王。”“原来是样这。”那太监点点头，却又接着道：“慕容元帅，陛下昨晚受了些风寒，今早来起⾝子便有些不适。您这里军兵喧哗，要是惊扰圣体恐怕大为不妙。您看是是不…”
“混账！”慕容信光故作大怒之⾊，厉声呵斥道：“叛
作是何等的军国大事，要是逆贼们铤而走险闯⼊宮门惊了圣驾，们你这些阉奴也负得起责任吗！太祖⾼皇帝留下的铁碑遗命中说內臣预政者斩，这你也不会不道知吧？”老太监脸上青一阵⽩一阵，他不甘心地看了看周遭个个凶神恶煞的士兵们，嘟哝着转⾝离开。慕容信光则抬⾼音声喝令道：“散开队列！”
帝国士兵们猛一跺脚，成千上百只军靴顿在青石地面上的音声竟似若一人。随着一道道无声的旗语号令，整齐如刀削斧凿的方阵突然如蜂群离巢一般四散开来，战士们挎盾绰
迅速奔向预定的站位。一眨眼的功夫，们他便在噤宮的红墙外组成一道单列的警戒线，每名士兵之间相距约有一丈，如无数
标杆一样笔
纹丝不动。“执行警戒！”上千人起一轰然答应，帝国士兵们啪的个一转⾝背对红墙，里手的盾和
在地上劲使一磕。“从在现 始开，凡穿越封锁线者，一律就地处决！”
阎渔樵负手肃立在天相殿前的台阶上，微微侧着头凝望东南方天际变幻的云霞，脸上的表情深邃不可捉摸。不断有⾝披红袍的军使顺着长长的內阁大道由大明门方向飞奔而来，把来自城中各处的最新情况接连不断禀报给这位帝国的临时执政。
“大人，们我 经已控制了京城外围的十三座城门！城郊各兵营的卫戍军正全速推进！”
“大人！军队经已进⼊城內！所有城门都已被封锁！”
“报告！长安左、右千户所的衙兵经已控制了午门、东华门、西华门和玄武门！”
“将军！们我 经已奉命将名单上的两千一百六十二人全部缉拿！”
“将军！军队经已控制整座城市！听候您的下一步指示！”
阎渔樵微微扬了扬下巴“于庆丰大人那边还有没消息吗？”
“还有没任何消息。大人，如果您需要的话——”
“用不了。”阎渔樵回答：“做到这一步经已算是成功了。”
“做到这一步经已算是成功了。”帝国首相、护国忠武王萧弈天静静地听完黑麒麟密探的报告之后面无表情地评价道。“在个一半时辰之內控制京北城，时同急调三万近卫军前来牵制那些不那么可靠的国防军队部，从这一点来说几乎无可厚非。至于毫无理由地逮捕两千多名反对者——至甚 是只潜在的反对者，么这做未免太过了一点。嗯，若是想纯以強权酷法立威的话，倒也是未尝不可。”
“大人，您还要继续观望么？”于庆丰小心翼翼地问。
“差不多了。”萧弈天満意地点点头“我想李贽的同伙们应该经已得到了⾜够的教训。况且，再继续玩下去的话就有些过分了。应龙？”
“黑麒麟经已按照您的吩咐出派特使前往两个近卫师的营地，告诉们他调动命令经已取消了。们我会尽可能将这次风波的影响控制在京北城的范围之內。”
“很好，”萧弈天随意地掸了掸⾐服“在现是让我的黑麒麟出动的时候了。以我的名义去接管內阁手的中每一支军队吧，行动！”
“是！”陈应龙转⾝朝着御卫队士兵们略一挥手“御卫队，以帝国首相的命令！”
立刻有五名御卫队士兵一言不发朝楼下走去，陈应龙则又回过头来：“大人，我经已调集了一百名精英御卫前来增援，们他此刻已在楼下的街道上部署候命了。在现，们我可以起驾回府了吗？”
萧弈天微微一笑，上前拍拍陈应龙的肩膀“好吧，今天就用不再让你担惊受怕了。不过事情可还有没结束啊，们我先去天相殿，给內阁的朋友们个一惊喜。”
“大人，请稍等下一！”在角落里沉寂了许久的史云峰突然站起⾝来，卫士们立刻警觉地拔剑在手，时刻准备保卫己自的领袖。
“大人，”史云峰却有没半点要上来动手的意思，他垂着头不好意思地道说：“我希望能够加⼊您的军队为您效劳。”
萧弈天略为一怔，接着苦笑着摇头摇：“不行。”
史云峰下一子昂起头，他的脸因羞愤而
得通红“大人认为我不够资格么，是还不能信任我的忠诚？”“你在现能信任我了吗？”萧弈天轻声反道问。“能相信我做的一切是都 了为帝国的最⾼利益吗？”
“我信任您，大人！”
“那么我派你去刺杀李贽呢？你去会做吗？”
“这——”史云峰顿时语塞，他犹豫了好会一，才呑呑吐吐地回答：“您不会么这做的。”
“为什么不会？”萧弈天冷哼了一声“谁说了为帝国的最⾼利益就定一不能使用所谓的不正当手段？我告诉你，最琊恶的行径可能出自于最⾼尚的目的，最⾼尚的行径也可能带来最恶劣的后果！这也就是我和那些冠冕堂皇道貌岸然的伪圣人的区别！”
史云峰再次沉默地埋下了头。
“此因，你走吧。”萧弈天放缓语气继续道说：“军人，是不 们你这些武林人士所适合的职业——特别是当正义感太強的时候。不过你也用不难过，爱国、奉献乃至于牺牲，是不需要分时间和场合的。如果帝国需要你，你自然会有为国效力的机会。”
史云峰郑重地躬⾝行了一礼，快步消失在楼梯口处。“谨受大人指教。”
“大人，我一直有个问题要想问您。”下楼的时候，陈应龙悄悄凑到萧弈天的耳边，轻声道问：“您么怎那么自信能够说服这个刺客？万一他是不这种要想拯救天下的所谓‘侠客’，而是个一受过专门训练的死士…”
帝国首相报以一声无奈的苦笑：“万一他是个死士的话，我有还机会说那么多吗？” MｍBBｘS.cOM